- Сомневаюсь, что Короед бы убежал с кошкой, ещё и не из своего племени, - отрицательно покачал головой Солнцезвёзд. Он присматривался к молодому воителю, когда подыскивал наставника для сына Ласточки, и именно тогда сделал выводы, которые его полностью удовлетворили и склонили чашу весов именно в пользу этой кандидатуры. И то, что рисовалось сейчас в его голове, совершенно не вязалось с действительностью.

- Я сегодня же назначу тех, кто отправится в завтрашний патруль, - кратко ответил рыжешкурый предводитель, не ответив на предположения касательно роли клана в пропажах. Ему не хотелось верить в то, что новые соседи, показавшиеся столь дружелюбными, на деле обернутся ещё одной головной болью, когда их и без того хватало с учётом происходившего в лесу. Однако... однако кое-какие мысли на этот счёт у него всё же были. - Следы Короеда вели не к Высоким скалам. Но если в этом действительно замешан клан, то придётся готовиться к очередной буче и, если не повезёт, битве. Доброго тебе вечера, Комета, - в тон черношкурой попрощался Солнцезвёзд, разворачиваясь и направляясь вглубь территорий Грозового племени. И заталкивая подальше в недра своего подсознания воспоминания давно минувших лун.



лагерь

----> откуда-то, ночью (разрыв)

I’m having a horrible night, sorry

⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Сначала Клюковка шла осторожно, замирая и озираясь на каждом шагу. Она ждала окрика: “Куда вы собрались, юная леди?”, ждала: “Кто тебя отправил сюда? Бездельница! Лучше бы моховые подстилки разобрала”, боялась: “Калека ничтожная!”, боялась: “Дура мышеголовая!”, боялась, боялась. Ждала подвоха со стороны леса, родных болот и сонных полянок, как будто под каждым камнем была змея. Но потом вдруг кстати - или некстати? - всплыли в памяти кое-чьи слова.
Успокойся и перестань дрожать.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она перестала. Глубоко вздохнула, подтянула поближе покалеченную лапу, закрыла глаза и сказала себе: “Ну всё, всё… чего, как маленькая?”.
Ты так и не ответила мне на вопрос, что случилось.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Клюковка остановилась, позволив холодному ветру проникнуть в уши и обнять лапки. ”Ты и сама знаешь, что случилось, Тучелапая,” - мысленно прошептала она и покачала головой - “Ты же знаешь. Завтра ты будешь понукать меня этим, и я убегу прочь, прочь от твоих слов…” Она прикрыла глаза. Затем, резко открыв их, невольно отступила в сторону - показалось, что рядом мелькнул янтарный взгляд, и она подумала тогда: “Давай же. Я знаю, что ты там”, не чувствуя ни страха, ни боязни расплатиться за побег - “Выходи, не прячься”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Но прошла секунда, другая, а Тучелапой не было. “Повезло” - подумала она. Повезло ли?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она продолжила путь.
Я знаю, ты хотела как лучше.. Так что я никому не расскажу о твоей ночной прогулке, чтобы тебя не заставили подстилки старейшин чистить ещё луну.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Её мордочка разом потемнела. Теперь, помимо сестринских янтарных глаз, в сумраке мерещились зеленые - Ольхоглазкины: “Из-за тебя я и оказалась здесь. Если бы не ты, не ты”, затем принадлежащие Орлятке: “Ты не хотела говорить, что лапа не выздоровеет. Не хотела обижать “маленькую Клюковку”, да?”, принадлежащие всем: “Никто из вас не говорил мне правды, и только…” Дроздокрыл: “Только он сказал правду. Сказал, что я калека. Калека! Почему именно он оказался честным?”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Клюковка вздрогнула, когда морозная, ледяная вода коснулась пальцев. Задумавшись, она подошла к самой границе, и теперь стояла в мутной, грязной луже. Это прикосновение мгновенно вывело её из состояния полудрёмы, пробрав холодом насквозь, и она досадливо нахмурилась.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Задумалась… - буркнула девочка и скривилась от того, каким детским прозвучал её голос. “Никто не хочет быть честным со мной именно из-за голоса - ребенок! Глупый, маленький ребенок - думают они”, и эта мысль, до того жестокая, заставила её зашептать:  “Задумалась? Да нечем тебе, Клюковка, думать. Маленькая Клюковка… разве может она думать? Хи-хи,” и это “хи-хи” прозвучало до того зло, что она невольно замерла. Уже подняв было лапу, чтобы пойти дальше, застыла на месте. Затем вздрогнула всем телом.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Какие злые слова, - будто не веря, сказала девочка - И это я говорю? - “Это я говорю из-за перелома. Он мне всю жизнь…” - но тут же прервала себя и нахмурилась - “Ладно. Хорошо. Сейчас, дойдём до границы, потом еще немного, и всё разрешится. Все закончится. И будет понятно, что со мной будет.”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀При этом просто податься назад и выйти из лесной чащи было непросто. Логично объяснить своё поведение она не могла, но чувствовала - если выйдет к дороге, всё будет по-другому, и было так страшно двинуться. Она сделала шаг назад. «Так болит лапа», - не к месту подумалось ей, и она усмехнулась - “Что я делаю?”. Она прикрыла глаза и уронила голову, прижав подбородок к груди. Застыла, прислушиваясь к тупой, пульсирующей в лапе боли.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ “Может, не нужно?” - спросило её подсознание, приняв образ маленькой Клюковки
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Можно. И Нужно, - твердо ответила большая, почти взрослая девочка, и пересилила себя. Сделала шаг вперед, похлюпав дальше по луже, и оказалась на краю гремящей тропы. 

I’m always trying to make people’s day better and make them smile.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Всего луну назад она была здесь и сломала лапу.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Три луны назад она была здесь и разбила мечту. Что сломается сейчас?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она невольно подалась вперед, пустым взглядом осматривая дорожное покрытие. “Да, оно всё такое же. Шершавое, теплое от солнечного света, иногда дрожащее, когда вдалеке рычат чудовища, а сейчас - обманчиво спокойное” - подумала она, чувствуя, как дрожат зубы. “Вот и всё,” - неожиданно осознала она и обмерла от страха - “Я на гремящей тропе”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Когда она болела лихорадкой, ей много раз снилась дорога: и белые глаза чудовищ, и их рев, и боль от перелома. Пойти к гремящей тропе и перейти её? Уж лучше развернуться и броситься в лагерь, подальше от страшного места. Лишь бы не видеть машин, лишь бы не слышать их, лишь бы не быть там, не быть. Может быть, будь она шестилунной малышкой, она давно бы спала в кроватке, убежав подальше от кошмарного места. Но Клюковка осталась: испуганно дышала, почти задыхаясь, взволнованно перебирала лапками, щурила глаза, но не уходила. Стояла на месте. И теперь, остро чувствуя реальность происходящего, готовилась к прыжку.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ “Ну всё” - подумала она - “Если лапа подведет меня, то я упаду. Если нет, то я перейду на грозовую сторону и останусь цела. Тут уж, как Звезды скажут” и хотела было броситься вперед.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Не хочу! - захрипела она, в последний момент попытавшись увильнуть - Опять туда? Нет, не надо.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Но механизм уже был запущен, и она полетела вперед, не видя перед собой дороги.

It seems like I’m a disappointment to everyone and the only thing in the world that makes them happy is me being far, far away

⠀⠀⠀⠀⠀⠀ “Всё? Получилось?”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀С шумом выдохнув, ученица открыла глаза. Она сидела, крепко зажмурившись,, пытаясь избавиться от дрожи и страшной боли в лапе, которую задела о дорогу, в панике несясь по асфальту, и та, казалось, сломалась надвое. Сколько бы не говорила девочка: “Лапа цела, лапа цела, понимаешь?” испуганный разум отказывался соглашаться. Он кричал, принимая облик глупого котёнка: “Лапка сломалась! Сломалась, сломалась! Совсем-совсем!”, и сердечко начинало биться, как сумасшедшее. И только сейчас решилась осмотреться.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Красные мушки бегали перед глазами, дыхание сбилось, голова гудела. Но при этом, резко дергая головой, Клюковка старалась подняться на лапы, ведомая мыслью: Нужно уходить отсюда, пока не пришел патруль!” это придавало её движениям лихорадочную скорость: “Лапа цела! Успокойся, глупая, и вставай!”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Нгг, - засипела она, с трудом выпрямляя здоровые лапы. Четвертую, сломанную, она прижала к животу.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Теперь бы понять…” - едва дыша, подумала она и огляделась - “Куда идти”

“шаг-шаг-шаг”

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Клюковка застыла, как испуганный зверек.
“шууурх”

⠀⠀⠀⠀⠀⠀и сделала шаг назад, уткнувшись хвостом в куст ежевики. Почему-то была надежда, может, продиктованная страхом после гонок наперегонки со смертью, чудовищами гремящей тропы, может - непониманием местности и странной уверенностью в том, что тени от сосен и елей спрячут её от взгляда незнакомца, что её не заметят. Что-то подсказывало, что рыжая шерстка сольется с желтеющими листьями, а карие глаза - с корой, и её маскировку нельзя будет различить в сумраке позднего вечера, и хриплое дыхание растворится в звуках леса, и больная лапа не будет видна среди дрожащих ветвей. Что-то подсказывало и дарило глупую надежду, что незнакомец хочет спать, а потому не смотрит вокруг и не заметит её щуплую фигурку.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Дыхание, едва успокоившееся, тут же сбилось, кровь прилила к лицу, сделав кожу красной-красной, как у лихорадочной больной. Клюковка похолодела от дурного предчувствия. Пускай в мыслях она уговаривала себя: “Есть ли смысл грозовым появляться около мирных границ с племенем теней? Тем более ночью? Брось, глупая Ягодушка, воображение играется с тобой…”, но сердце волновалось. “Нужно успокоиться, нужно, нужно…” - судорожно думала она, торопливо оглядывая лес - "Спрятаться? Успею ли?", но тут же откинула эту мысль - “Не успею. Если он здесь…” Вжала голову в плечи и широко-широко раскрыла глаза, как самая настоящая совушка.
“шаг-шаг-шаг”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она не двигалась. Как каменная статуя, Клюковка испуганно вглядывалась в дубраву, едва дышала и прижимала больную лапу к животу, с трудом балансируя на уцелевших трех и дрожа поджилками. Ох, как бы она хотела встретиться с грозовым на своих территориях, чтобы хвоя глушила звуки, толком не пели птицы, и тени ласково укрывали ее от чужого взгляда. Здешний мир был таким громким… Но вдруг, когда незнакомец появился прямо перед ней - резко затих.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Вдруг голос.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Голос уверенный, собственнический, одной интонацией говорящий: “Я грозовой кот. А ты? Глупый комок шерсти”. Понимая, что теперь бессмысленно прятаться, Клюковка медленно, будто во сне, отошла от ежевичного куста и посмотрела на кота исподлобья. “Нападет?” Но тот, кажется, не планировал выпускать когти - ему хватало остроты произносимых слов.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Отбери у вас все лапы, вы всё равно продолжите вести себя по-скотски и буквально ползти, как тараканы, на соседние территории, будто воинский закон вам пустой звук.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она не шевельнулась.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Клюковка стояла ровно, не двигаясь, теперь уже не дрожа. Шерсть на мордочке будто побледнела, и только хвост дергался из стороны в сторону, как секундная стрелка циферблата. А внутри она кривилась от страха. Думала: “Теперь я не уйду. Только не сейчас, когда я перешла гремящую тропу” и почувствовала, как онемели пальцы. Затем осторожно, следя за каждым движением грозового, поставила больную лапу на землю и легко оперлась на нее, добавив устойчивости своей стойке.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Златогривый, златогривый, длинная шерсть” - кипели в голове мысли - “большой. Зеленые глаза, а лапы? Когтистый.” Почувствовав, как к горлу подступает липкий ком, она хотела было отступить назад: “Воитель?”. В больной лапе запульсировала кровь, будто предвещая новые раны: “Он во главе патруля? Сколько их?”, но всё-таки, прищурив глаза и глубоко вздохнув, она осталась на месте.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Бедная Бражница, Ива слишком гордая, чтобы присматривать за своей калечной соплеменницей?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Напоминание о целительнице неприятно кольнуло сердце, и Клюковка нахмурилась, подумав: “Конечно, Ива гордая, колючая, суровая, как зимний ветер. И, да, она правда старалась убедить меня в том, что я поправлюсь. Но я не верю - не теперь, когда моя лапа постоянно болит, и я не могу на нее наступить. Не теперь, когда Орлятка увиливает от ответа, а Комета говорит, что посвящение откладывается на две луны - может, тоже врет, не желая открыть правду о том, что мне не быть воительницей? Нет ни одного кота с калечной лапой, который был бы воином...”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Затем заговорила, незнакомым себе, серьезным голосом:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Мне не нужна помощь ни моей целительницы, ни вашей. Я иду в речное племя, к кошке по имени Сивая.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Зато есть одна кошка, у которой искореженная лапа и которая стала целительницей. Сивая - я видела её на Совете много лун назад, серенькая такая, зеленоглазая,” - думала она, смотря смело и прямо на грозового кота - “Если Теневые не хотят быть честными со мной - пусть, но речным незачем врать, Сивой будет незачем скрывать что-то от меня, потому что, если даже грозовой кот не держит язык за зубами, ей это тем более не нужно. Он уже назвал меня калекой, Сивая может сделать тоже самое, но не от злости - а от искренности”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Мне просто нужно пройти. Я не хочу ссориться с соседями. Я не буду охотиться. Но дорога к речному племени ведет через ваши земли, и мне придется пересечь их.

“Вот так нужно говорить, немногословно и по делу. Не извиняясь перед ним, не увиливая, не объясняя причин - нужно, и всё.
Нужно говорить, как Скворушка.
Звёзды, а ведь я была уверена, что никогда не заговорю таким тоном…”

⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Я тебя проведу, - глаза удивленно раскрылись, хвост дернулся - Постарайся без глупостей.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀А вот и он, Ветер Перемен.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Сначала тихий-тихий, боящийся показать свой потенциал этой чудесной ночью, затем, воодушевившись стрекотанием сверчков и шорохом листьев, стал решительнее и помчался галопом. Прыгал и метался среди стволов берез, кололся о ежевичные иголки, путался в цветах одуванчика. Мимо него мелькали зеленые, темно-синие и осторожно-желтые краски, сливаясь в одну акварельную картинку, а ветер всё мчался, как жеребец, впервые в жизни не связанный уздой. С топотом и смехом прыгал он через канавы, стремясь к теневой границе, неся с собой запах реки и пропитанного водой дерева - запах будущего.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Он бежал, завывая, как настоящий волк, среди кленовых ветвей, хохотал в такт птичьему пению, шушукался сам с собой в унисон лесному шепоту. Было так весело, так хорошо лесному ветерку, несущему с собой приключения и удивительные открытия для двух, случайно (?) встретившихся котов. Подхватил с земли листочки и швырнул их во все стороны, зарядил свою рогатку лесными орехами и прицелился: попадет или не попадет? Шмяк, и орех упал на землю рядом с Клюковкой. Та запоздало дернулась, моргнув холодно прищуренными глазами, а затем, будто осознав значение слов Львёнка, опустила взгляд.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Неужели правда?”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ветер потрепал её по щеке, коснулся лап и будто потянул за них, подгоняя, нашептывая, что нужно. Давай, давай, Клюковка, а то опоздаешь, - слышалось в жужжании букашек и пении лесным птиц. Опоздает… куда? Пока непонятно, (поддавшись чувствам, в тот момент она сделала шаг вперед) это ей лишь предстоит выяснить. Но подсознание твердило: “Опоздаем, опоздаем”, и она согласилась. Тихий вздох подкрепил это согласие, и она, каменная статуя, наконец ожила; лианы, оплетающие её лапы, наконец распустились.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Малейший промах, и я веду тебя в лагерь Грозового племени прямиком к Солнцезвёзду, -  она моргнула, и в её глазах сверкнул желтый-прежелтый, незнакомый еще Львенку цвет: “Не снится ли это? Правда ли?” - Если встретим кого-то, ты - остаёшься в стороне и помалкиваешь, я - говорю.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Поняла, - твердо, но тише, чем до этого, ответила девочка.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ветерок хохотал и бесновался в кроне деревьев, смотря на эту картинку свысока. Два оруженосца, рыжий и золотистый, стоят и смотрят друг на друга, а сзади - граница, которую нельзя было переступать, а вокруг - правила, разбитые их разговором, а впереди - что-то сладко запретное и страшное, но при этом притягательное, но при этом непонятное и отталкивающее, про которое думаешь: “И хочется… нет, нужно! И колется”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Золотистый кот шевельнулся, и девочка потянулась вслед за ним. Её лапы, как по инерции, сделали два-три шага, прежде, чем остановиться и зачем-то оглянуться на гремящую тропу. Это был какой-то символический жест, продиктованный импульсивностью и, может быть, боязнью, что происходящее только снится ей: “Неужели он правда согласился? Отвести меня к реке, вот так просто, потому что… почему? Но я рада, так рада. Даже не верится”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ветерок коснулся её щеки, будто прося отвернуться. Так она и поступила: на мгновение прикрыла глаза, глубоко вздохнула и повернула голову прочь от теневых земель: “Нужно торопиться”, затем сделала шаг больной лапой.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ох, - случайно вырвался вздох, когда лапа сама собой подогнулась, и Клюковка торопливо поджала её к животу.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Бросив торопливый взгляд на грозового, она, придав мордочке напускной бравады, пошла вперед на трех лапах, своим особенным, резким и пружинящим, шагом.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Сивая тебя встретит? Или ты также явишься к речным во всей своей красе без приглашения? Это плохой способ появления, так, совет на будущее.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Благодарю за совет, - ответила девочка, прищурившись, посмотрев на грозового в упор - Но я надеюсь, что в будущем не пойду на чужие земли, - глаза - какая-то странная смесь холода и испуга, а в их глубине теплота, будто лед горел изнутри. Выражение мордочки - маска осторожности, а под ней тихая радость и мысль:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Еще утром, когда я лежала в палатке целители и с тоской смотрела на выход, я и подумать не могла… А теперь, посмотри на меня, глупая Клюковка, я перешла гремящую тропу, я на грозовой земле, а к рассвету, может быть, я буду на речной, а к полудню вернусь обратно, и всё будет не так, как прежде. Будет всё тот же лагерь и дурацкая сломанная нога, но по-другому. И, может, на меня посмотрят, как на глупенького шестилунного котёнка, и может отложат посвящение пуще прежнего, но зато…
я буду знать правду”.

----> Поющий ручей (вслед за Львёнком)

Отредактировано Клюковка (07.09.2020 11:01:52)

- разрыв.

[indent] Срочный патруль был организован в лагере так же внезапно, как и предложение наставника своему ученику пойти с ним, которое, впрочем, хоть и сорвало безмятежное пролеживание боков в палате, вряд-ли подлежало отказу. Поэтому Коршунишке лишь оставалось оторваться от разговора с другими оруженосцами и присоединиться.
[indent] Трое котов во главе глашатая практически неслись, сломя голову, по всему лесу. Было крайне непонятно, отчего понадобилась такая спешка. Стоило отметить, что продвигаться сквозь кустарники и поляны рысцой было крайне неудобно и изматывающе. Смерчешкур даже не дал никаких объяснений своему яростному рвению к границам, и от него явно веяло напряжением и неспокойствием, что только вызывало больше вопросов. Сам же чёрногривый старался не заставлять своих сопутников в лишний раз тревожиться и выглядеть более спокойнее, но даже его собственная морда не могла скрыть ни за какой маской напускной собранности наличие весьма мрачных домыслов, что, судя по всему, заметил даже сам Утросвет. Настрой не мог не передаться и остальным членам отряда, и каждый теперь относился к вылазке намного серьёзнее, чем должен был.
[indent] Патрульные шлёпали грязными лапами по стремительно появляющимся на пути лужам и пропитанной влагой земле. Начавшийся дождь хлестал по спинам котов, чья шерсть за весь поход уже успела стать полностью мокрой. И всё-таки, к своему счастью, они наконец добрались до границ.
[indent] Только дойдя до тропы, Коршунишка тут же оглянулся, чтобы проверить, не пришли ли уже сумрачные. Странно, но их до сих пор не было, хотя только благодаря ним грозовым пришлось нарушить зону комфорта и потащиться через непогоду вопреки собственной воле на встречу с соседями.
[indent] Втянув ноздрями воздух, ученик, не почувствовав никакого постороннего запаха, подошёл поближе к тропе. Шум стремительно мчащихся по сторонам чудищ доносился до ушей отряда. Иногда те настолько ярко сверкали своими страшно-ослепительными глазищами, что серогривый невольно вздрагивал. Хотя, возможно, причиной тому и был пронизывающий тело холод, что доносил вовсе не летний ветер. Да, сезон Зелёных Листьев уже остался позади, уходя в забвение, и сменился Листопадом. Это не значило ничего хорошего и лишь приближало морозы, ливни и голод, а то и болезни и метельные ночи, которые были далеко не за горами. Оставалось лишь готовиться к суровым временам, как только было можно.
[indent] Не находящий себе места и мечущийся туда-сюда Утросвет вдруг обернулся к зеленоглазому и сказал следующее:
[indent] — Стоит обновить метки, лишний раз. Займешься?
[indent] Коршунишка удивлённо вытаращил глаза на своего наставника, лишь слегка раскрывая пасть.
[indent] "А в лисьем дерьме мне изваляться не предложишь?", - подумал оруженосец, однако, видя нешуточную встревоженость исполина, проглотил свой едкий комментарий, в очередной раз решив, что ему было полезнее проявить благоразумие. Подавив сдавленный вздох, он молча удалился.
[indent] Приказаное дело заняло некоторое время, не такое уж и, конечно, долгое, потому Коршунишка через несколько минут уже закончил с ним и облегчённо возвращался обратно, одновременно с этим удостоверяясь, что соседи не заявились. Вышло бы, мягко говоря, весьма неудобно, появись бы они прямо тогда, когда зеленоглазый выполнял свою далеко не приятную задачу. Да если бы они застали его прямо так, то он наверняка провалился бы сквозь землю.
[indent] Вернувшись к отряду, ученик ещё раз оглянулся. Вылизываться было бы бессмысленно, даже лапы - обратная дорога так или иначе вновь испачкает их в грязи.

Отредактировано Коршунишка (13.09.2020 13:34:29)

Молчаливость спутников вроде и радовала глашатая, а вроде и только подначивала напряжённость. Утросвет с Коршунишкой занимались метками и всяко думали о чём-то своём, а Смерчешкур не хотел грузить их раньше времени, делясь опасениями о том, что по ту сторону гремящей тропы могут подоспеть какие угодно вести. К счастью, сумрачный патруль не заставил себя долго ждать.

- Горечавка, - кивнул кот подошедшей воительнице, - Доброй охоты тебе и твоему племени.

Смерчешкур внимательно слушал сумрачную воительницу, оставив Коршунишке и Утросвету возможность поприветствовать соседей самостоятельно. Коршунишке оставалось не так долго до посвящения в воители - самое время, чтобы учиться отпускать любезности, даже когда сам того не хочешь. Помнилось глашатаю, в его юности это приносило не мало проблем. Когда-то они ввязались тут в хорошую склоку только потому, что не сумели промолчать, но было это давно в прошлом. А такие важные новости, которые принесла Горечавка, вообще не стоило перебивать.

- Вот как, - напряжённо протянул кот, задумавшись.

Глашатай не знал, верить в это или нет. Если в этих словах и была ложь, то едва ли она была Горечавки - юные кошки, как правило, не славились таким коварством, каким могли похвастаться особи вроде Кометы, но хотелось верить, что их союз с Солнцезвёздом того не стоил, да и сложно было предположить, какая выгода была бы врать о чём-то, когда члены обоих племён пропали. Казалось, что в этом они должны были быть заодно.

- А что думают об этом ваши целители, Комета? - поинтересовался черношкурый, возвращая всё своё внимание в разговор, - Они не получали пророчества об этом, а Ольхоглазка получила? Она ещё оруженосец, я правильно помню?

Что-то странно всё это звучало, однако Смерчешкур надеялся, что сможет услышать от Горечавки какие-то объяснения, если они вообще у неё были. Разговорить довольно юную воительницу было всегда легче, чем уже бывалую. Чего только стоит вспомнить Крушину и всю ту кипу уроков жизни, которой она одарила грозового глашатая всего за несколько мгновений встречи на Совете... Теперь Смерчешкур принимал это к сведению, но, как и всегда, старался оставаться вежливым и дружелюбным в отношении соседей - у добродушного разговора гораздо больше шансов на развитие, чем у любого другого. Да и, как ни крути, сумрачные теперь были первыми, у которых нашёлся хоть какой-то ответ на всё это. Если, конечно, так и вправду было.

- Но я рад слышать, что с ней всё хорошо. Если Предки отправили её в этот путь, то помогут и вернуться домой. Хочется верить, что Короед с ней, и скоро тоже будет дома.

Впрочем, эта новость и правда казалась хорошей, если сравнить её с той, которую Горечавка сообщила дальше. Речь шла ни о ком другом, как о горном клане и о том, что они успели заключить союз с Речным племенем. Вне всяких сомнений, за спиной Грозового племени, которое оказало ему куда больше радушия и помощи, чем кто бы то ни было в лесу. Если Смерчешкуру правильно помнилось, а память его пока что не подводит, Солнцезвёзд первый протянул им лапу, привёл на Совет и помог наладить какой-то контакт с новыми соседями, а тут же выходило что-то интересное.

- Жизнь не перестаёт удивлять, правда?, - коротко ответил глашатай, сохраняя невозмутимость в голосе, - Интересно. Спасибо, что рассказала нам, Горечавка. И поблагодари от нас Комету за вести.

Союз с Речным племенем, значит... Нет, Смерчешкур не мог предположить этого, но теперь ему казалось, что именно такое предчувствие играла в его хвосте ещё тогда, когда он впервые увидел Клан. Конечно, это было не так, но чувства свои не обманешь. Не известно ещё, что там был за союз, но Солнцезвёзд наверняка выяснит. Сложно было представить, как ему понравятся новости - едва ли этого он ожидал от Клана. Смерчешкур удержался от разочарованных вдохов, продолжая держаться пристойно и невозмутимо, но понимал, что нужно поскорее заканчивать эту встречу и нестись в лагерь, чтобы рассказать это всё предводителю, но стоило дождаться ответа Горечавки из вежливости. Пока что только ею грозовые могли отблагодарить сумрачных за вести.

- Как только мы услышим что-то о Короеде, то отправим патрульных, чтобы поделиться с вами. Если всё так, то они вместе.

[indent] В конце концов, соседи не заставили себя долго ждать. Шорох по ту сторону границ заставил грозовой патруль поднять головы и приготовиться к встрече. Из зарослей вышли нескольк теневых воителей. Одна из них, увы, не встречающаяся Коршунишке до этого времени, двинулась на шаг вперёд, приветствуя союзников.
[indent] – Доброй охоты Сумрачному племени и тебе, Горечавка, – в ответ промурлыкал ученик, игнорируя Утросвета, попытавшегося на какой-то миг машинально загородить того своим тяжёлым хвостом. Что уж что, а отпускать любезности ему удавалось чуть ли не лучше всех вместе взятых его сопалатников.
[indent] Он давно выучил один полезный урок - к другим племенам было лучше проявлять дружелюбие, чем нарываться на бесполезные конфликты. Умение распологать к себе котов даже не из собственного племени, на самом деле, так или иначе принесёт в своё время хорошие плоды, пускай это и не понимали его многие сверстники. Искать на свой хвост неприятности и грызни было уделом Львёнка, так что его более разумный брат понимал, чем в будущем может обернуться такое крайне недальновидное поведение. И вовсе не было обязательно проявлять при этом настоящее радушие - впрочем, не было особой проблемы просто притвориться и изображать напускное благородство, - и, опять же, свои актёрские навыки оруженосец за всё время успел отточить до далеко не дурного уровня. Было бы неплохо выучить на зубок это весьма простое правило и рыжешкурому, чтобы потом не ждать какой-либо помощи от младшего, практически не причастного никаким боком к его проблемам.
[indent] Такие неприятности - не забота Коршунишки, предпочитающего наблюдать за ними со стороны, дабы вдоволь насладиться устроенным зрелищем. Однако исключений не могло не быть. Лишь в самых крайних случаях он всё-таки предпринимал вмешательство со своей стороны, тем самым спасая пятую точку Львёнка, понимая, что в ином случае для последнего передряга обернётся не самым лучшим образом. А тот, между прочим, даже и не думал благодарить своего брата за столь благосклонное спасение своей шкуры от дальнейшего позора на публике.
[indent] Горечавка, однако, сумела удивить ученика и, похоже, всех остальных грозовых патрульных. Зеленоглазый, внимательно прислушавшись к принесённым вестям, не мог скрыть своего изумления.
[indent] Одна из сумрачных воительниц, Черника (Коршунишка не сразу придал значение этой кошке, но услышанные когда-то её упоминания в конце концов заставили его вспомнить одну интересную деталь: она была речной до момента изгнания, потому вопросы появились сами собой, почему же она теперь оказалась в рядах теневых, однако их он оставил при себе, осознавая, что перебивать и вовсе не стоило. Тем более, он мог найти любой другой случай для того, чтобы вызнать эту интересную информацию и, возможно, даже очень душещипательную историю в подробностях - например, на тех же границах или на Совете, если повезёт), получила довольно любопытное знамение, по сути которое за всю историю леса практически не являлось простым воителям - такие случаи можно было пересчитать на когтях.
[indent] Оно было о их пропавшем оруженосце, Ольхоглазке. Если верить услышанному, она была в порядке и должна была совсем скоро вернуться в свой родной край. Помимо своего исчезновения и пророчества о своём безоговорочном прибытии эта кошка ещё и была избрана для исполнения какого-то важного пророчества Звёздных предков, о котором было также мало известно. Если всё то, что сказала Горечавка, было правдой, то стоило надеяться, что вслед за ней вернётся и Короед. Интересно, только у них с племенем Теней пропали бравые воители или же с этим столкнулись и другие племена? Впрочем, об этом станет известно на следующем Совете.
[indent] Следующие новости, как и предупредила сумрачная, и правда были менее приятны. Никто наверняка не мог предположить такой расклад дела, но это произошло - речные заключили союз с клановыми. Подробностей о нём, увы, не знали даже жители болот, - если, конечно, они не умалчивали о том, что что-то знают, - из-за чего оставалось лишь догадываться о надобности такого договора. Горные коты охотно приняли сотрудничество с Речным племенем несмотря на то, что им в своё время самыми первыми пошли на встречу и помогли со многими вещами именно грозовые. Солнцезвёзд оказал Клану большую услугу, познакомив тех с законами леса и своими новыми соседями, чтобы те настроили с ними контакт. И, как показала практика, они уже успели преуспеть в последней вещи даже более, чем было нужно, за спиной Солнцезвёзда. Даже реакцию его самого представлять навряд ли хотелось, но он был бы как минимум разочарован - наверняка не такую благодарность за протянутую лапу помощи он ждал.
[indent] Возможно, на этом и была бы невелика беда, но то, что заставило насторожиться - их потенциальным союзником оказалась никто иная как Созвездие. Кто первый предложил из них взаимодействие друг с другом и ради чего? Ответа на эти вопроса пока не было. Однако что-то подсказывало, что инициатором были речные. Вместо того, чтобы попытаться восстановить отношения с другими племенами, они решили в самую первую очередь пойти к горным. Логику их предводительницы было понять сложно. Но возможная причина, как бы она неблагоприятно ни звучала, могла быть цель - ещё одна битва. На своих поражениях рыбоеды вряд-ли зацикливались, восстанавливая былую боевую мощь рядов своих воителей. Нехорошие мысли закрадывалась в серую голову, и к несчастью у них было много оснований быть реальностью. Единственное, что оставалось им всем делать - ждать, а ему же самому, возможно, действовать, как и обычно, в тени. Таким образом даже была вероятность того, что настоящие причины будут раскрыты до того, как они застигнут всех врасплох.
[indent] Смерчешкур разговаривал с Горечавкой мирно, благодаря её за предоставленную информацию, но одновременно с этим и не предпринимая поспешных решений. Глашатай сохранял сдержанность и здравость рассудка, просто приняв всё только что услышанное без лишних обсуждений, видимо, решив оставить срочный разговор об этом на потом только в присутствии предводителя. Утросвет же старался выглядеть как можно более спокойнее, но его брови по-прежнему хмуро сводились у переносицы. Вскоре он обратил на своего ученика внимание, ожидидая от того мнения на этот счёт. Зеленоглазый лишь повёл ухом, устремив взгляд на другой конец гремящей тропы. Этим всё и было сказано - он просто обрабатывал новости и рассуждал о них молча, делая для себя некоторые выводы. Спешно бросаться в разговор он и не думал, ведь понимал, что ситуация была серьёзной, и она требовала слов лишь от старших воителей. Никто из присутствующих бы не был рад, если он бы бестактно встрял в разговор. Коршунишка был бы по меньшей мере дураком, если бы позволил себе такое поведение. У него ещё будет время, чтобы почувствовать в обсуждениях столько, сколько ему заблагорассудится - только пока что это время не пришло. Ещё немного, и тогда он сможет свободно высказываться на любые темы, касаемых племени. Конечно же, хорошо взвесив всё, как следует, прежде чем хоть что-то говорить.
[indent]- (далее) главная поляна.

Отредактировано Коршунишка (27.09.2020 22:07:56)

- Действительно, - вежливо согласился кот, не стремясь выражать своё мнение, - Будем верить.

Взгляд Горечавки на это дело был каким-то уж больно не обременённым, но Смерчешкур и не брался судить молодую воительницу. Глашатай и сам хорошо знает, что в их племенах полно тех, кто готов пренебречь любым беспокойством, когда дело касается то ли Звёзд, то ли Предков, и сложно их в этом винить. Может быть, именно такая безоговорочная вера - именно то, чего не хватало самому глашатаю, чтобы всё встало на свои места.

- Я признателен за такое беспокойство. Надо же, как учтиво, хех.

К счастью, разговор уже подходил к концу, и у Смерчешкура и его соплеменников не оставалось времени придраться к словам Горечавки. Они сумели провести этот разговор учтиво и спокойно - этого достаточно, и глашатай и сам поспешил откланяться.

- И вам удачи, - коротко попрощался черношкурый, киувнв уходившей Горечавке.

Горечавка скрылась в зарослях Сумрачных кустов, и Смерчешкур повёл свой отряд в обратную сторону - к лагерю. Оставалось много тем, о которых стоит подумать, но кот не забыл про вопрос Утросвета.

- Не знаю, Утросвет, - честно ответил глашатай, продолжая ход, - Пока это только слова. Не знаю, есть ли выгода Сумрачному племени чесать о таком - наверное, нету. А что до их союза...

Смерчешкур задумчиво замолчал. На этот вопрос он с трудом мог ответить самому себе, а чего уж - соплеменнику. И всё же кот чувствовал, что от настроя Грозового племени на Совете будет не мало чего зависеть, и если этому настрою лучше быть чуть более боевым, чем сейчас - это решать Солнцезвёзду. Смерчешкур же остерегался волнений, которые могут разразиться на поляне, когда их патруль вернётся домой и успеет обсудить всё с остальными. В их племени не мало тех, кто успеет сделать свои выводы ещё до того, как какие-то слухи станут фактами.

- Если мы не понимаем выгоды, это не значит, что её нет, - уклончиво ответил кот, стараясь скорее подвести к своей главной идее, - Но это всё ещё только слова. Не стоит делать выводы и подталкивать к этому других, пока мы не разберёмся во всём сами.

Закончив, глашатай задержал взгляд на Утросвете, надеясь увидеть понимание на его морде. Старший воитель не славился страстью к подливанию жара в светские беседы, и Смерчешкур был рад, что взял с собой именно его. Разговор с Горечавкой прошёл быстро и ровно, как и должен был. А после Утросвета Смерчешкур обернулся и на Коршунишку, с неподдельным интересом желая увидеть его реакцию. Такие встречи были отличными уроками для любого молодняка.

на поляну

разрыв из лагеря

Путь от лагеря племени до границы, который проделали они с Зайкой, был омрачён напряжением. Хоть оно и не было чуждо для них - больно норовистой была дочка Ласточки, но куда чаще Смерчезвёзд научился это принимать, чем - нет. Последние же слухи, которые так или иначе достигли ушей черношкурого, расстроили его особенно. Вопреки тому, что на последнее время выпало и без того много событий, в глубине души кот надеялся, что между ними сможет дать Зайке её воительское имя. Но пока всё складывалось как-то не так, и Смерчезвёзд был искренне расстроен.

- Ты знаешь, зачем мы здесь? - нарушая тишину, поинтересовался кот.

Обернув голову через плечо, черношкурый окинул свою ученицу внимательным взглядом: и вправду, та уже совсем не была похожа на того маленького котёнка, которого Солнцезвёзд отдал ему в оруженосцы. Зайка вытянулась, обрела свойственную одним кошкам грацию и стать воительницы. Только вот реалии их жизни диктовали, что этого всего было ещё не достаточно, даже в скупе с прозорливостью и острым умом.

- Я должен встретиться с Кометой и обсудить многое, - следом пояснил черношкурый, - И я не знаю, как сложится наш разговор.

На секунду удалившись в собственные мысль, кот и вправду попытался представить - как оно могло сложиться? Но даже зная Комету, хоть и по рассказам Солцезвёзда, хоть и по её речам на Советах, Смерчезвёзд предугадать не мог. Это было ещё одним поводом встретиться с предводительницей Теней самой первой из всех остальных. Но гадать тут и вправду было нечего.

- Это будет особая встреча, и я был должен прийти один. Здесь решится, как сложатся наши отношения с соседями дальше, - продолжил черношкурый тоном, чуть слишком поучительным, чем стоило, - Здесь, я надеюсь, ты узнаешь кое-что новое об ответственности. Веди себя, как следует. А на обратном пути мы поговорим.

Чуть нахмурившись, Смерчезвёзд замедлился - они уже практически пришли, и кот слышал зловещее урчание уносившегося вдаль чудища. Уже совсем смеркалось, и предводитель охотно спрятал в тени недовольную морду, да и, на самом деле, Зайкой он был больше расстроен, чем разозлён. А что до урока, который он надеялся преподать ей - Предки знают, сработает или нет. Но чтобы не омрачать лишний раз голову перед важным разговором, черношкурый вновь умолк, приводя мысли в порядок: как ни крути, это будет его первая встреча с соседями, как предводителя. По ту сторону гремящей тропы ещё не слышались шаги, но черношкурый не сомневался в обязательности Кометы - она наверняка уже близко. Волнение понемногу одолевало кота, но он старался не давать ему ходу - кто-кто, а уж Комета точно чуяла неуверенность издалека, как медведь - мёд, и это стало бы не лучшим началом.