Ух, как они взъелись на его маленькую провокацию! В самом деле, пусть между собой и враждуют безостановочно, но в клане видят общего врага. Рыжий спокойно выдержал взгляд Уклейки и ее угрожающую позу, не моргнув и глазом.
— А разве я что-то сказал о ненависти? — многозначительно улыбаясь трехцветной, промурлыкал он. — Или о том, что Закон ничего не стоит? Всего лишь пара слов о том, что нет для нас страха в его нарушении в этом конкретном случае.
А вы выплеснули на меня все то, что тревожит ваши души и не дает спокойно спать. Право слово, такие забавные в своей обидчивости, словно я лично убил вашего любимого соплеменника - у каждого своего. Рыжий фыркнул в негромком смешке и обратился в слух, пытаясь разобраться с загадкой Звезд. Пока коты спорили с Ольхоглазкой, и та неохотно и медленно, но поддавалась уговорам и придумывала свои условия, вроде запрета трогать теневую дичь, он лишь стоял у тропы и с задумчивой миной всматривался в проносящиеся мимо Чудища. Какие мерзкие создания. И как воняют! Кажется, за те минуты, что они провели здесь, его шерсть насквозь пропиталась этим запахом, и теперь он больше напоминает бродягу, чем горного стража.
— Нужно смотреть по сторонам и убедиться, что чудищ не видно ни с одной стороны, — когда отряд был готов, к нему вновь подошла Ольхоглазка, и на этот раз она уже не огрызалась и не высказывала своей агрессии. Эта забота о том, как ему перейти тропу, даже казалась рыжему забавной. Всем кроме него наверняка были известны эти правила.
— Понял тебя, — негромко, но серьезно мяукнул страж, двигаясь вслед за ученицей. Раз уж та взяла за него ответственность на этом переходе, пусть чувствует ее полностью. Жаль, малютка, что ты делаешь это не из искренней заботы, а только лишь за тем, чтобы предки не обозлились на тебя за мою возможную глупую смерть. Он усмехнулся, но быстро принял серьезный вид, когда пришлось готовиться к переходу.
Тропа резала бы подушечки лап, не будь они столь привычны к острым горным камням и тропам. Прищур Хитрого Лиса в несколько прыжков перелетел через тропу, морщаясь от ее вони и ощущая теплый бок Ольхоглазки рядом. Ему не было страшно - противно, разве что. И самую малость тревожно за остальных, что были позади. Но и они перешли без потерь и повреждений.
— Не переживай, мы в своем уме и понимаем, что шуметь на чужих территориях - не самая лучшая идея, — снисходительно сообщил он ученице, что явно чувствовала себя не в своей тарелке, пусть и на родных землях. Ему не нравилось, как она по-хозяйски распоряжалась ими, вот только Прищур понимал, что окажись они на землях клана - вел бы себя так же. И все же он не удержался от этой маленькой подколки, после чего молча последовал за отрядом в то место, что звалось Гнилью.
Не думаю, что там нас может ждать что-то хорошее.

► гниль

► главная поляна

То, что он смог взять с собой соплеменников, присутствие которых хотя бы не раздражало, делало его настроение более-менее стабильным. Рядом с ним двигались Цикада и Златобок, а более приставучие и хамовитые ученицы остались на Хвоща. От слов Тенелапы в груди все еще гудело раздражение. Будь достаточно времени, он бы препирался с мелкой, а то и пожаловался ее наставнику на острый язык и отсутствие достаточно почтения к старшим, но все смазало появление Кометы со своим шокирующим известием.
Значит, ее дочурка теперь будет тренироваться, пока не станет полноправной воительницей Теней - так она думает? Кровь важна, но она выросла в речном племени. Одной из нас ей никогда не стать, хоть по десять жаб в день лови и съедай. Без толку. Кот хмыкнул себе под нос. Почему-то ему сейчас захотелось оказаться где-то в сосняке с Мглушей, снова охотиться и говорить о чем-то приятном, чувствуя ее запах... А не вот это все.
Пока они прочесывали территорию, с каждым шагом приближаясь к границам с Грозовым племенем, не было и следа знакомого запаха. Ни Ольхоглазки, ни следов крови или шерсти, зацепившейся за куст. Ничего.
— Мы близко, — вдохнул он противный запах гремящей тропы, принесенный порывом ветра. Вообще погодка была средняя, но хоть без дождя, что увеличивало хоть какие-то шансы на успех. Он обернулся на отряд и вопросительно взглянул на Цикаду. Все же старшая воительница... У нее был больший опыт, которому можно доверять. — Давайте рассредоточимся и поищем запах Ольхоглазки. Она могла быть здесь.
Наверное.
Отделившись от отряда, он приблизился к тропе. И как тут вообще что-то учуять, когда смрад чудищ разносится по сторонам, а ветер только усугубляет положение, меняя свое направление с каждой минутой? Пригнувшись к земле, он вынюхивал в невысокой и чахлой траве хоть что-то, хоть отголосок. На мгновение он задрал голову ввысь, вглядываясь в облачное небо. Где-то там скрывался Серебряный пояс. Уж звезды-то все видели.
Может, подсобите, а?
Раздраженно выдохнув, он сделал глубокий вдох и уловил слабый, едва заметный знакомый запах. Спасибо... Он замер, раскрыв широко холодные глаза. Это точно была она, Ольхоглазка. Была здесь, но отследить ее путь невозможно - все же тропа, да и времени прошло слишком много.
— Кажется, тут она проходила, — окрикнул он соплеменников, что были неподалеку. — У вас есть что-то?

лагерь →

Признаться честно ты был дезориентирован(нет, не в пространстве). Так много навалилось на ваше племя в последнее время, что ты действительно не понимал, куда метнуться, а может и вовсе лучше плюнуть на все и уйти куда-нибудь, чтобы отработать очередной боевой прием..
Стараясь не отставать от старших соплеменников, ты всегда держал голову чуть приподнятой и ловил запахи. Однако ваш родной лес таил в себе множество запахов, но среди них ты не находил того, который вы так искали — запах Ольхоглазки. И вас это напрягало, а учитывая, какую новость сообщила Комета перед вашим уходом, так вы получили двойную дозу негатива и это только усугубляло положение. Вы могли просто пропустить то, что искали. Такое бывает, когда думаешь не о том. А ты, если думаешь не о том, то и вовсе можешь забыться. Наверное из-за того, что ты немного впечатлительный.

Вместе с Коростелем и Цикадой ты неумолимо приближался к гремящей тропе, обшаривая кусты, всевозможные норы, тайники под корнями. Нигде. Ничего. Не было. Сколько бы ты не вглядывался до боли в глазах, ты так и не сумел отыскать хоть какой-то зацепки: пятен крови, кусочков шерсти или еще чего-то, что указывало на присутствие Ольхоглазки.
— «Надеюсь с ней все хорошо», — в мыслях взмолился ты, стараясь не думать о том, какие ужасные события могли произойти с юной ученицей, вы ведь ровесники!

— Давайте рассредоточимся и поищем запах Ольхоглазки. Она могла быть здесь, — промолвил Коростель, когда ваш отряд добрался до границы с Грозовым племенем.
Ты пошел следом за Цикадой. Вы шли вдоль гремящей тропы, когда старшая воительница резко остановилась, а ты от неожиданности чуть не врезался ей в задние лапы. «Что такое еще?» — ты тряхнул головой и обошел кошку кругом и посмотрел туда, куда смотрела она. Цикада отыскала следы! По запаху они принадлежали Ольглазке и еще нескольким котам.. Что?.. Наверное, ты бы смог определить, кому конкретно принадлежат другие следы, будь они оруженосцами(ты довольно хорошо общаешься с соседскими учениками), но тут скорее всего были коты постарше.

В какой-то момент с неподалеку от вас раздался оклик Коростеля. И сейчас перед вами стоял очень тяжелый выбор: отправиться по следу или доложить все предводительнице. Вы трое прекрасно понимали, что запах Ольхоглазки может вот-вот ускользнуть, испарившись в смраде гремящей тропы. Внутри все скручивало от недоброго предчувствия, и ты начинал нервничать, это было заметно по твоему дергающемуся хвосту. Осталось дождаться решения Коростеля.

Отредактировано Златобок (10.06.2020 11:48:47)

Мурашки дружной стайкой пробежали по спине воительницы, происходящее туманило мысли. Осознание неизвестности и бессилия сковывало сердце Сумрачной, она не могла ничем помочь маленькой ученице ... по крайней мере сейчас. Однако, правда ли, что она нуждается в помощи именно сейчас?

"Я не была уверена в собственных предположениях, не одна из причин, казалось, не подходила для побега Ольхоглазки. Она пропала одна, никому ничего не сказав и след ее тянется куда-то дальше Сумрачных земель. Но еще сложнее было понять, откуда здесь следы других котов? Были ли они вместе с Ольхоглазкой, проходили здесь позже или раньше?"

— Возвращаемся, — наконец заговорил Коростель, обращая взор светлых глаз на каждого из Сумрачных, — Комета и Багрянка должны решать, что делать дальше. Не мы.

Цикада согласно кивнула головой, однако, в глубине души она жалела, что не может продолжить поиски. Ее нутро чуяло, что полосатая ученица была совсем рядом, стоило только протянуть лапу. Быть может, такова была Звездных Предков, раз уж они дозволили юной ученице покинуть стены лагеря?

Или все таки воля Ольхоглазки?

--> лагерь Теней

Предположений у Кометы было много, но в силу накопленного за многие луны опыта, лишь самые худшие всплывали в сознании. У границ с Грозой... - думала она, следуя наводке Коростеля. Не хотелось верить, что вчерашние союзники стали бы так подло поступать по отношению к соседям, да еще и когда пятое племя пожаловало в лес. Поэтому предводительница считала, что замешано тут что-то другое. Может, то, о чем никто из теневых и вовсе не подумал. Но что, звезды ее подери? - Достанется же ей, когда вернется. - даже не заметив, что говорит вслух, высказалась черногривая. Сейчас лидерша просто хотела поскорее выяснить, где ученица, и вернуть ту домой, но, если честно, молодой кошке она не завидовала - подумать только, какой переполох подняла одним свои отсутствием, и как ей придется перед всеми объясняться.
— Вчера я отправилась к дальним границам искать Ольхоглазку. И встретила там Лютоволка. - вывела ее из своих размышлений глашатая. - Да? - голубоглазая быстро собралась с мыслями. - Везет ему на встречи с тобой. Что говорит?- за всей этой суматохой Комета даже забыла, что где-то там, далеко в горах, ее поручение исполняет одиночка. Неужели вернется... - думала она, почему-то так до конца и не веря в серьезность намерений Лютоволка.
- Ряды их пополняются быстрее, чем наши. - просто замечательно. - Это, конечно, лисье дерьмо. - нахмурившись, ответила предводительница - в выражениях она редко когда стеснялась. - У нас не так много котят и оруженосцев, как положено в сезон Зеленых Деревьев. Да и те, что есть, едва слушаются, вон, потом всем племенем ищем. - со стороны могло казаться, что лидерша просто ворчит, но на самом деле она всерьез беспокоилась. - Не хватало нам еще целой толпы этих горных под боком. - мощь клана таилась в том числе и в количестве котов, а вот у Сумрачного племени с этим было пока не очень. Не дай Звезды, кто узнает - сразу захотят этим воспользоваться. - Лютоволк сказал, даже некоторые их стражи не особенно похожи на опытных и опасных бойцов, возможно, они вовсе никогда не бились с другими котами.
- Сегодня не бились, а завтра будут. Наступят холода, дичи станет меньше, трав тоже, а им надо будет кормить ораву новых соклановцев. Все вежливые и безобидные, пока жрать не хотят. - чернобокая кошка была настроена куда более пессимистично.  — В общем, Клан всячески пополняет свои ряды. - продолжала Багрянка, и, возможно, не будь Комета так погружена в беспокойство, она бы заметила проскользнувший намек (был ли он?). - Замечательно. Лучше бы они вообще тут не появлялись. Вот, Предками клянусь, скоро подкинут нам какой-то сюрприз. - она шумно выдохнула. - Ненавижу перемены.
— И ещё. Лютоволк вернулся туда, чтобы ещё понаблюдать. Сказал, что через четыре рассвета снова придёт с новыми вестями.
- Хорошо. Если еще и Ольхоглазку найдет - отдам ему свою палатку. - кончик хвоста беспокойно подрагивал, выдавая напряжение. Они уже были у самой границы с Грозовым племенем, и Комета уселась, готовая дождаться отряд. - Чувствуешь какие запахи?

граница с речным племенем



- Если ничего не поменяется, то воевать с Речным племенем за Нагретые камни нам придётся уже до наступления холодов, - задумчиво отметил Волчехват, пока патруль направлялся к границам с племенем Теней. Конечно, этого стоило ожидать - понять злобу Речных котов, которые остались без территории, каждые пятьдесят лун менявшей владельцев, он мог. Но что-то в его голове упрямо продолжало утверждать, что, несмотря на эту злобу, между племенами сохранится шаткая иллюзия здравых отношений до тех пор, пока Речное племя не нападёт, намереваясь вернуть утерянное.

Реальность же оказывалась иной. Оба племени общались сквозь зубы, многие не скрывали своей откровенной неприязни. С племенем Теней прошлое отпустили гораздо легче - вскоре они уже дрались бок о бок. Но с племенем Теней они не делили никаких отвоёванных и спорных территорий, так что... Так что от политики у него быстро начинала болеть голова.

- Комета и Багрянка, - негромко сообщил остальным патрульным Волчехват, когда они выходили из лиственного леса к гремящей тропе. Сегодняшнее патрулирование оказалось богатым на встречи, но увидеть разом предводительницу и глашатую он совершенно точно не ожидал. - Приветствую, - поздоровался он с кошками, окидывая их рассеянным взглядом, в котором всё же читался вопрос. Поначалу он хотел предложить позвать Солнцезвёзда или Смерчешкура, но в последний момент передумал. Мало ли, вдруг эти кошки просто решили прогуляться вдоль границ.

→ граница между Грозой и Рекой.

[indent] В целом обоим сторонам вскоре поднадоел так называемый обмен любезностями, так что даже и Речное племя решило заканчивать разговор. Правда, этот разговор нельзя было назвать мирным или хотя-бы сдержанным, потому что соседи по ту сторону реки не пренебрегли возможностью побросаться колкостями, видимо нарочно играя с нервами патруля Грозового племени, чтобы вывести их из терпения. Что же, в ответ им последовали лишь холодные ответы, явно не удовлетворившие их злорадство, но заставившие их прекратить провоцирования. Поэтому соседи вовремя вспомнили про свои другие внутреннеплеменные дела и попрощались - самое смешное, что поспешила это сделать первой Дубравница, некоторое время назад оскорбившая прямым текстом честь Грозы. Но зацикливаться на этом было бы глупо, поэтому Шишка ответила всё тем же бесстрастным тоном.
[indent] - И вам хорошей охоты.
[indent] И удалилась прочь с границ вместе с остальными членами патруля. Она шла в молчании, погрузившись в свои мысли ровно до того момента, когда голос не подал Волчехват. Она невесело кивнула.
[indent] - Я всё понимаю, но выводить из себя соседей, с которыми итак не так давно произошла битва, весьма неразумно, - сказала воительница, решив не продолжать тему и не высказывать всё накопившееся возмущение - и этой короткой фразы было бы достаточно. Но она правда не была в восторге от поведения речных воителей. Ей были ясны их чувства и то, как они были недовольны действиями грозовых. Конечно, какому бы племени было приятно, если бы его законные территории забрали другие, а особенно если за эти земли не раз были споры и драки? Но сохранять благоразумие стоило даже при таком раскладе, как никак.
[indent] Кошка была вынуждена выйти из размышлений, стоило патрулю приблизиться к границам. Не только потому что впереди тянулась Гремящая тропа - она почуяла посторонний запах, а с ним и чьи-то голоса. Она насторожилась и расправила плечи. Только они ушли от одной компании, как теперь их встречает другая.
[indent] Шишка вышла из густых кустов и с облегчением обнаружила, что здесь были теневые, а не чужаки - во время первой встречи с другим патрулём мимо ушей она не пропустила упоминание бродяги, разгуливающего поблизости леса и недавно зашедшего на земли речных. Только вот это оказались никто иные, как Багрянка и Комета. Морда воительницы изменилась в удивлении, и та обнаружила, что смутилась неожиданным появлением глашатая и предводителя соседского племени не только она. Однако кремовая вопреки всему своему изумлению уважительно кивнула кошкам, - И вам доброго дня, Комета, Багрянка.
[indent] Как оказалось, причина пребывания верхушки Теней на границах была не только не случайна, но ещё и намного неожиданней. Их оруженосец пропал, и племя не смогло его нигде найти. Но это было просто невозможным совпадением - кроме этого исчезновения у тех же речных возникла проблема с поисками с одной из их воительниц, а у самых грозовых пропал Короед. И это всё могло произойти в один и тот же день.
[indent] Шишка в недоумении переглянулась с Волчехватом.

Отредактировано Шишка (13.07.2020 18:19:34)

граница|

Уж поспешно скрылся из виду так же быстро, как появился в поле её зрения. Кошка проводила его взглядом с тайным весельем - о Звезды, какой же это смешной кот. Не сойти ей с места, если она выглядит так же потешно!

Патруль быстро двигался сквозь земли к пересечению с соседним племенем Теней. Запах рыбоедов стремительно переставал чувствоваться, и это не могло не радовать черную воительницу. Всю дорогу она шла рядом с Зайкой и Шишкой, не вырываясь вперед и не отставая.
Змеехвостка заметила двух кошек с противоположной стороны границы еще издалека, как издалека бросился в нос и их чуждый запах. Сегодняшний день был богат на встречи; хорошо, что эта встреча определенно должна была быть приятнее, чем встреча с рыболовами. Хотя бы потому, что напротив них теперь стояла не шайка сопливых подростков, а в первую очередь взрослые и разумные кошки, и уже во вторую - предводитель и глашатая племени Теней.
- Комета, Багрянка, - она учтиво поздоровалась, кивнув головой - и на этот раз жест зеленоглазой воительницы не был наигранным или ехидным.
Она отряхнула прилетевший на плечо лист, сорванный с дерева; забавно было, что её собственная шкура скорее походила на классический окрас болотных соседей.
— Сам понимаешь, мы крайне обеспокоены. — совершенно ровно сказала Комета. Зеленоглазая была приятно удивлена такому самообладанию. - А, вот какое дело... - Змеехвостка лишь замедленно мигнула, вспомнив о пропаже собственного соплеменника.
Нехорошо это все, нехорошо. В любом случае, она сочла неуместным начать делиться этими переживаниями с Сумрачными, ведь здесь все еще был старший по званию кот. Тот наверняка скажет сам, если решит сказать сейчас. Или же предводители сами поговорят об этом. - Солнцезвезд сейчас в лагере, кажется? - она коротко переглянулась с Волчехватом и Шишкой, будто прося их напомнить.
Какое странное совпадение, что уже второй патруль за день попадается им в каких-то поисках.

Комета не желала находиться тут слишком долго - она запланировала еще немало дел, и ждать, пока пока воин передаст послание Солнцезвезду особо не хотелось. Черногривая вообще привыкла получать все здесь и сейчас, поэтому в данный момент она не слишком довольно озиралась по сторонам, в надежде, что златошкурый лидер скоро появится. Сопровождавшие Волчехвата соплеменники молчали, и голубоглазая пристально рассматривала каждого с головы до пят, словно ожидала найти там что-то новое. Кажется, грозовые в хорошем положении - подумала кошка, не заметив следов голода или болезней. Конечно, ей было важно знать, насколько дееспособны ее союзники. В особенности сейчас.
— Солнцезвезд сейчас в лагере, кажется? - проговорила Змеехвостка, и Комета в ответ коротко кивнула.
- Я подожду. - обнажив клыки в полуулыбке, теневая лидерша села на землю. Чтож, ждать так ждать. Благо предкам и подсуетившемуся Волчехвату - ждать грозового слишком долго не пришлось. Совсем скоро Солнцезвезд уже был у границ.
- Смотри, как он быстро. Небось, бежал со всех лап, чтобы нас скорее увидеть. - усмехаясь в усы, шепнула она Багрянке, перед тем как вернуть морде серьезное выражение.
- Солнцезвееезд - протянула лидерша, поднимаясь на лапы и окидывая предводителя таким же долгим и пристальным взглядом, как и его товарищей чуть ранее. - Рада видеть тебя в добром здравии, надеюсь Зеленые Листья принесли только благо твоему племени. - тут она не лукавила - этот сезон был на удивление беден на типичные события, которые были ему свойственны: жара, засуха, пожары, толпы двуногих.
- Я бы с удовольствием с тобой поболтала, но привело меня сюда дело. - она вновь улыбнулась, правда, искренней радости в этой улыбке было мало. - Наша ученица, Ольхоглазка, исчезла. Просто растворилась, не сказав никому, куда идет. Творить глупости не в ее характере, так что мы очень обеспокоены. Мы прочесали все земли, но единственный след вел... - и кошка взмахнула хвостом, как бы прочерчивая в воздухе линию. - Сюда, к границе. И пересекал её. - теневая склонила голову, внимательно следя за глазами Солнцезвезда - если тот о чем-то и знал, то она хотела заметить это до того, как предводитель взял бы слово. - Хотели узнать, учуяли ли вы какие-то следы? Может, как-то видел ее, кто-то что-то знает?

Комета не сомневалась, что Солнцезвезд поверит ей и позволит отправить поисковый отряд. Как-никак, жизнь любого лесного кота была ценна, вне зависимости от племенной принадлежности, и воинской закон отчетливо это обозначал. Но сказанное предводителем кошку по-настоящему удивило. - Какое совпадение. Молодой кот, значит? Не нравится мне это. - сумрачная задумалась, взвешивая все возможные варианты. - Как бы не была тут замешана запретная любовь, друзья мои. - многозначительно произнесла кошка, поворачиваясь сперва к Багрянке, а затем обратно к собеседнику. - Ольхоглазка смышленая кошка, но юность полна сюрпризов. - покачав головой, Комета вздохнула. Если кроме всех навалившихся вопросов, ей сейчас придется разбираться с сбежавшей под лапку с грозовым воздыхателем ученицей, она, право, раньше срока передаст бразды правления Багрянке. Что за барсучий помет творится с оруженосцами? Вот в моей молодости... - да-да, конечно, в пору Кометы такого безобразия не было. Трава была зеленее, болота больше, лягушки толще, а оруженосцы все обладали ангельским характером и покладистостью.
— Мы не нашли на своих территориях никаких чужих следов. Племя Ветра не сообщало ни о чём подобном? - вопрос Солнцезвезда заставил кошку хмыкнуть и задуматься - и впрямь, она даже не подумала о других племенах. - Ничего такого, о чем знала бы я. - покачала головой черногривая. - Странно, конечно, что в нашем лесу появляется новое племя, и тут такое. - высказала Комета собственные опасения. Она вообще была натурой крайне подозрительной, и если находила возможность обвинить в чем угодно недругов - немедленно ей пользовалась.
- Как бы то ни было, нам нужно организовать совместный поиск. Мои воины будут тут на рассвете. - Комета решила не тратить больше времени на пустые теории заговора, а переходить к более активным действиям. Пока не прочешут все вокруг, ответа все равно не найдут. - Была рада поболтать, славный Солнцезвезд. Ещё увидимся. - и игриво подмигнув грозовому коту на прощание, сумрачная скрылась в тени собственных земель.
→ лощина→ племя (закрытие разрыва)