Наверное, Одуванчиковому стоило гордиться, ведь он, кажется, полностью отвадил свою ученицу от одной только мысли о котах из иных племен (если того не сделала до него детская): Речные ужасно пахли, племя Теней питалось какой-то дрянью, а племя Ветра было далеко, да и, к тому же, не слишком нравилось почему-то наставнику, если это хоть что-то значило для Проталины. Хорошая работа, сказать больше нечего. Смерчезвезд определенно оценит, а если нет, оценит тот, кто куда более циклится на чистоте крови, например, Львиногрив, хотя рассказывать о таком сомнительном достижении старший воитель не пожелал бы, конечно, ни одному из них и даже своему товарищу Снегирю.
А тем временем жизнь в лице черно-белой ученицы преподнесла ему больше поводов для удивлений и вопросов о том, когда он отстал от этого мира и где остановился. Ведь еще не дано было палевому понять, что Проталина отличилась отменным воображением и не менее отменной самоуверенностью, чтобы не побояться выдавать свои фантазии за действительность.
"Хорошо, что тебя никто не слышал", — про себя прокомментировал старший воитель, а между тем и сам вгляделся в лес через границу, убеждаясь, что их действительно никто не слышал. Даже если возраст Проталины сделал бы ей скидку, как он делал сейчас в глазах наставника, Одуванчиковый бы, вероятно, провалился от стыда под ближайшие кусты.
— ... Никогда не понимал, как можно рассказывать все котятам в таком свете, — лишь невольно тихо прокомментировал грозовой кот и отвел взгляд в сторону на мгновение. Слишком давно он не слушал рассказы старейшин, но, учитывая, что заправляла сейчас палаткой безумная Малина, дивиться тут было на самом деле нечему.
Потребовалось немного времени, чтобы Одуванчиковый привел мысли в порядок и смирился с услышанным. Он даже попытался надеть описанный образ на знакомого ему Вяза, и даже мысленно смешливо улыбнулся на миг, представляя, как тот возится в болоте с жабой в пасти, но поспешил стереть подобную картину из своей памяти от греха подальше.
— На территории племени Теней действительно темно и много болот, — произнес палевый, решая более не возвращаться к своему мнению о сказанном, — Но сказать, что туда совершенно не проникает свет, нельзя. Большая часть их земель покрыта хвойным лесом, Проталина. Вечнозелёная крона деревьев задерживает свет и со временем осыпается иглами на землю, — тут наставник повел лапой по траве, стремясь представить разницу, — ... в отличии от травянистого покрова, хвойный более скользкий и угрожает впиться в подушечки лап, из-за чего нам сражаться на нем не слишком удобно. Но мы можем и будем тренироваться чему-то подобному в Высоких Соснах, которые наиболее близки по своим условиям к территории Сумрачного племени, — Одуванчиковый посмотрел на ученицу, ловя возможные вопросы и стремясь предрешить их, а потому добавляя:
— Возможно, ты знаешь, что у наших племен заключен союз, но лучшая защита — это хорошая тщательная подготовка. И настоящий воин должен быть готов ко всему.
Он делает паузу, дает кошечке осмыслить все, сам вглядывается в земли через гремящую тропу, а после, решая, что молчание затянулось, продолжает:
— Сумрачные коты также охотятся и на обычную добычу, но рептилии и земноводные больше любят их территорию, а потому составляют основу рациона племени Теней. Их воины — мастера скрытности и передвижения во мраке, часто описываются как хитрые и коварные, в чем есть своя правда: напасть без предупреждения или из засады, воспользоваться обманным маневром и тому подобное — полностью их стезя. Управляет Сумрачным племенем кошка по имени Комета: она уперта, властна и самоуверенна.
Старший воитель оборачивается к Проталине, но, прежде чем та задает вопросы, вдруг спрашивает:
— Не устала?

— И что с того? Мало что ли находят котят возле границ?
Глухой смешок сорвался с губ Светолапа вместе с брезгливым видом и высокомерным прищуром:
— Ну, да, конечно, даже покойный Солнцезвезд не смог вытравить из Грозового племени гнусную привычку собирать всякий сброд, — протянул оруженосец фыркая себе под нос, отводя взгляд в сторону. Воля предков, не воля предков, а эти найденыши были все еще всего лишь парочкой брошенных нерадивой матерью бродяжек.
И с чего бы Звездным предкам так печься об их судьбе, чтобы защищать их жизнь посланием, когда собственных детей они ничуть не жалели?
Его они точно не жалели. Почему?
Обида искрой полыхнула в груди ученика, и присутствие этой черно-белой грязнокровки, ее слова заставляли зажигаться горечь не хуже, чем бензин.
Лучше бы она просто уже позвала этих никчёмных патрульных, оставивших ее одну.
— А разума не болтать о том, о чем сама не знаешь, не хватило? — голос громыхнул приглушённым гневным рычанием с мимолетным лязгом клыков и встопорщенной шерстью на загривке оруженосца, — Или от родителей не передалось?
Он смотрел на нее сверху вниз, он хотел втоптать эту самоуверенность поглубже.
— Или даже не знаешь, что из пещеры Лунного камня не слышно было бы писка котят? Да вас бросили подыхать, а ты этим гордишься? Н и ч т о ж е с т в о, — процедил Светолап, прижимая уши к голове.
Даже Соцветие не бросила их так.
Кому он лгал?
Бросила бы.
Но сейчас ему хотелось верить, что нет, что они были нужны родителям хоть немного больше, чем этому жалкому подобию на ученицу. Чем хоть кому-то.
Конечно, он лгал себе.
Резкая боль заставила оруженосца прийти в себя. Он сдавленно шикнул, инстинктивно сбрасывая Морошинку с лапы, и уже было, выпустив когти, замахнулся, чтобы ответить ей на то.
Как ты смеешь?!
Слишком близко раздается звук шагов, слишком близко звенят голоса патрульных, зеленые глаза пересекаются на мгновение, но вслед за тем Светолап скрывается за границей.

Закрытие разрыва

Отредактировано Светолап (07.09.2021 23:56:46)

Насколько Одуванчиковый был слеп к сигналам вселенной, оставалось вопросом открытым, ведь не ощутить буквально сверлящий в тебе дыру взгляд исподлобья было, кажется, невозможно. Однако ни один мускул на морде палевого кота не дрогнул, чтобы выразить даже некое подобие сожаления или раскаяния.
Может, он успешно игнорировал это недовольство.
А может, списывал его на досаду ученицы от того, что она оказалась не права.
— Вообще-то я имела в виду то же самое. Почти, — мяукает Проталина, и вместе с тем бирюзовый взгляд падает на нее, а наставник вскидывает бровь с коротким и емким: "Возможно". Вступать в лишние споры сейчас ему не слишком хотелось, к тому же, интересовал его совсем иной вопрос, который должен был предопределить их дальнейшие действия, и в ответе на него ученица совсем не поскупилась на слова, заставив палевого кота ненадолго впасть в размышления.
— Сегодня начинать обучение охоте уже поздно, — произнес задумчиво наставник, теперь же вглядываясь в небо, — Но, если ты проголодалась, лучше нам вернуться в лагерь, — и после — в глаза Проталины.
Время клонилось за полдень, а это было немало, учитывая, что вышли они рано утром — Одуванчиковый даже удивился тому, как долго они блуждали, и теперь уже сам почувствовал ощущение голода и определенную усталость, после почти бессонной ночи вновь нависшую над ним. Прикрыв глаза, кот осмотрел свою ученицу в молчании: ещё мгновение назад она горела энтузиазмом, теперь же этот эмоциональный запал мог выйти воину боком. По крайней мере, о том говорил ему старый опыт.
Но он не стал дожидаться ответа кошечки, не стал слушать возражения в случае, если те были. "Идем", — единственная фраза, которую могла получить Проталина на те, и палевый, убедившись, что она не стоит на месте, двинулся в сторону лагеря.
Лишь спустя некоторое время он снова заговорил.
— Мы не дошли до Змеиной Горки и до Территории Двуногих — участков, которые также стоит обходить в стороной. Я покажу их тебе в следующий раз перед тренировкой, — пообещал Одуванчиковый, взглянув на ученицу, — И заодно начнем обучение охоте.
Может, близость этих уроков могла хоть немного приободрить Проталину. По крайней мере, в глубине души наставник надеялся на это.
— К следующему занятию осмотри внимательно кучу с добычей и постарайся запомнить запахи принесенных зверей и птиц, — продолжал он, не останавливаясь и прокладывая путь, — Лучше обнюхивать свежую дичь, чей запах еще не смешался с остальными.
Тихий выдох.
"Я обязательно проверю выполнение задания. Урок закончен".
На этой ноте, на в последний раз брошенном внимательном взоре, на повисшей на мгновение паузе ожидания Одучанчиковый пропустил вперед Проталину и вслед за ней нырнул в папоротниковый лаз, открывающий путь на главную поляну.

Закрытие разрыва

Искорка слушала Рокота вполуха, прекрасно усваивая информацию и так. Вторую часть внимания она направила на исследование окружающего мира. Принюхивалась, оглядывалась и запоминала все, что видела и слышала. 
Странный, неприятный, резкий запах гремящей тропы она почувствовала еще издали. Подняла на Рокота вопросительный взгляд, но промолчала и пошла дальше, ожидая, пока тот сам расскажет ей об этом явлении.
Вскоре так и случилось.
Кошечка подошла чуть ближе к серой поверхности тропы и огляделась. Что в одну, что в другую сторону тянулась непривычная шероховатая гладь дороги, середину которой отмечали белые пунктирные полосы, но все вокруг было тихо. До определенного момента.
Расслабившись, Искорка собиралась ответить на вопрос наставника, когда вдалеке послышался шум, который стремительно приближался. Шерсть на загривке маленькой ученицы поднялась дыбом от ощущения неминуемой опасности. Она попятилась назад от гремящей тропы, большими глазами наблюдая за грохочущим нечто. Оно стремительно летело в сторону котов, так показалось Искорке.
но Рокот говорил, что чудовища не сходят со своей тропы?..
Не успела ученица толком задуматься над этим, как зверь пронесся мимо них, обдавая теплым смердящим воздухом.
Черепахова кошка глубоко вздохнула и выдохнула. Ее глаза, наверное, были похожи на две круглые луны.

Немного успокоившись, Искорка снова собрала мысли в кучку и ответила на вопрос наставника.
-Они едят лягушек и змей, а еще живут на болоте, и прячутся в тенях. - на одном духу выдала ученица, глядя на Рокота немигающим взглядом.
Впечатления, которые она получала в процессе осмотра территорий, затмевали собой обиду на наставника и на время позволяли ей забыть о том, что случилось в светлом лесу.

Главная поляна грозового племени --->
Ноги сами несли Чернобурку подальше от родного племени. Куда-то, где она могла побыть наедине с природой и отточить собственные охотничьи навыки и успокоитьсч после Совета племён, после которого рошла ни одна луна. Всё это ужасно не нравилось кошке - Нагретые камни, активизация Клана Падающей воды, что так некстати появился на горизонте. Сверкая золотистыми глазами, кока подняла мордочку, посмотрев на тёмное небо Голых Деревьев. Что им ещё за исптания готовили предки? Какие напасти свалятся на головы четырёх лесных племён?
И половины ночи не прошло как серая кошка не заметила, как она оказалась вблизи территорий племени теней. Потянув воздух носиком, кошка поморщилась. Ей всегда не нравилось как пахло на этой границе, относительно самой дальней из всех возможных. Остановившись кошка осмотрелась по сторонам. Всю дорогу её казалось что за ней кто-то идёт. Ещё в лагере она договорилась с Вихревейкой отправиться в патруль, но так была увлечена своими мыслями, что вспомнила о напарнице только на подходе к границам племени Теней.
- Здесь необычайно тихо, правда?

[indent] ==>>главная поляна

[indent] Погруженный в обычный утренний сумрак, кот трусил вместе с молодым воином, сонно проговаривая в голове, всё ли он сделал на сегодня. Рассветные патрули собрал, охотников назначил... Дневной патруль укомлектован, в вечерний он направит тех охотников, что вернутся раньше прочих... Нужно ещё не забыть попросить оруженосцев сменить подстилки в палатке целителя - кажется уже давно никто не помогал Бражнице с уборкой там. Да и уточнить у неё, может быть, нужна помощь в сборе трав...
[indent] - ...так что, я думаю, нам даже может повезти, - поймал рыжий фразу собеседника и встряхнул головой, разгоняя собственные мысли, как излишне досаждающих блох. Похоже, это была не первая фраза, которую ему адресовал Коршун, а он так невежливо всё пропустил.
[indent]  - А... да, верно, ты прав, - выкрутился глашатай, подозревая, что речь шла об охоте. - Мы обязательно попробуем, тем более, что сейчас охота плоха, как никогда. Если бы не мой длинный мех, ты бы увидел, что я почти просвечиваю, - пошутил Пескогрив, невольно принюхиваясь, от слов о дичи. Сейчас только не хватало, чтобы воители начали еле лапами передвигать от слабости. Того и гляди кто-то заболеет, рабочих лап станет меньше и тогда..
[indent]  - Скажи, ты был в детской? Не показалось, что там немного продувает?.. Возможно, нужно будет укрепить стены. Да и воинская палатка, прямо скажем, просит ремонта уже. Всю ночь на меня снег сыпался через щель, - в детской глашатай давненько не был, с самого рождения котят Сойки, когда заходил поздравить её.
[indent] Они дошли до самой границы и Пескогрив остановился, вглядываясь в территорию соседей через гремящую тропу. Не заметив никого, он довольно кивнул и прошёлся вдоль нескольких деревьев, обновляя метки.
[indent]  - Похоже сегодня мы первые тут, вот и славно..

[indent] Глашатай серьезно закивал - слова Коршуна имели в себе очень много рационального. Так что Пескогрив испытал несказанное облегчение, когда молодой воин почти что официально согласился стать добровольцем в этом непростом деле.
[indent]  - Было бы действительно очень здорово, если бы занялся организацией починки. Я сообщу всем оруженосцам, что они в твоём распоряжении, и на свой вкус можешь попросить помочь пару-тройку воинов. Нужно будет собрать материалы и как следует укрепить палатки. Там где совсем плохо - возможно, даже переделать заново, - взгляд кота чуть расфокусировался - он в голове просматривал картинки лагеря, прикидывая, могут ли где-то действительно потребоваться столь радикальные меры. - Так что, да, Коршун, теперь лагерь в твоих лапах. Уверен, ты не подведешь нас всех, - Пескогрив тепло улыбнулся инициативному коту, чувствуя, как одна из тяжких нош легко перетекла с его плеч на плечи другого кота. Конечно, глашатай будет следить за работами, но это не то же самое, как если бы он сам всё организовывал и делал.
[indent] "Неплохо вышло даже, а я так боялся кого-то просить организовать что-то... Вроде же как это моя задача. А вышло, гляди-ка, совсем не сложно, почти само-собой," - довольно подумал Пескогрив. И на этой волне приятных мыслей, он не сразу даже заметил, что его спутник как-то весь подобрался и принялся настороженно озираться.
[indent]  - Что такое? - мгновенно перестроился рыжий, тоже принявшись оглядываться и принюхиваться. Ему показалось странным, что отчего-то перестали петь птицы, которые совсем недавно ещё составляли дикую какофонию леса. А тут, звучало так, словно их спугнул неумелый охотник. - Ты что-то чуешь? Бродяги? - глашатай никак не мог понять, что смущает его обоняние в свежем морозном воздухе.

[indent] Хоть прежние холода и отходили, беспощадный голод всё еще неудержимо наступал на пятки. Трики прекрасно помнила о том, как одним ранним утром не проснулся один из её щенков, а его бездыханное тельце больше напоминало обтянутый кожей скелет. Сейчас же она была обязана найти хотя бы какую-нибудь пищу для остальных пищащих и дрожащих своих детей.

[indent] Аккуратной рыжей змеёй скользя по ещё не растаявшему и лежащему плотным влажным настому снегу и шумно принюхиваясь к покалывающему слизистые морозному воздуху здешних краёв, лисица старательно сохраняла глубоко внутри себя надежду найти хотя бы что-нибудь, хотя бы какую-нибудь крошечную птичку или безмозглую мышку и практически не позволяла закипающему раздражению брать верх над ней и её эмоциями. Вот только каждая встреченная на уже порядком затянувшемся пути пустая норка или разворешнное кем-то прежде трухлявое гнездо в совокупности со слишком свежей, тошнтворной кошачьей вонью словно бы отчётливо давали понять беспокойной матери то, что её щенки вновь окажутся голодными и сделают ещё один широкий шаг в сторону близкой смерти.

[indent] Ей нужно было хоть что-то... или кто-то, в кого бы могли впиться острые зубки её детишек, поэтому, когда небольших треугольных ушей вдруг коснулся шум чьих-то мерзких голосов, Трики без раздумий устремилась в ту сторону и наткнулась там... на двух мелких, наглых котов. Именно тех самых котов, которые воровали дичь этих лесов своим крошечным и не способным к жизни отродышам и которые бессовестно выгоняли с этих земель всех сородичей молодой лисицы, тех самых котов, которых она... могла бы скормить своим малышам...

[indent] Оставалось надеяться, что ей хватит сил на это сражение.

[indent] Громко, визгливо и пронзительно зарычав, Трики не стала больше раздумывать ни единой секунды и, широко взмахнув пушистым хвостом, ринулась в свою смертоносную атаку.

--> гп грозы

Последнее время Хвойника окружало общество исключительно кошек и это не могло не выводить его из клеи. Безудержная болтовня как и такие же безудержные эмоции сеяли хаос в голове смольному, ведь тот пытался профильтровать всю получаемую информацию, чтобы понять всех. И пускай понять всех задача невыполнимая, Грозовой воин не оставлял надежд. В конце - концов, Ворон ясно дал знать о планах, которые им нужно выполнить, а для этого Хвойник должен из кожи вон лезть. А все потому что, что уродился он не очень - то и разговорчивым и почему эту работу не взял на себя сам Ворон?

Размышления воина прервало забавное пародирование Пустьги. Такое Хвойник не мог пропустить мимо ушей, отчего показательно ухмыльнулся в усы. А так - же, не менее его заинтересовало и обсуждения поведения Смерчзвезда, отчего в голове его будто что - то щелкнуло. Он заинтересовано глянул на Пустельгу, но сказать пока что ничего не решился. Следовало все обдумать, что ситуация не обернулась в точности, как с Иволгой.

— Вы, черношкурые братья, такие странные, — ухмылка пятнистой не ушла от взгляда Грозового, — Вечно себе на уме.

Не совсем понятно, стоило Хвойнику оскорбиться или принять как должное. Он как - то не особо видел странностей в поведение братьев, он лишь видел какие они все были разные. В любом случае, сказать что - то нужно было, — По крайней мере, я способен услышать собеседника. Иногда, мои братья лишены такой способности, они даже друг - друга иногда не слышат.

И пускай это выглядело как выгораживание, Хвойник был уверен, что такое высказывание не вызовет каких - то вопросов. Всем хорошо известен характер этих двоих, а Пустельге особенно. По крайней мере, чтобы разглядеть поведение Ворона — особо проницательным быть не надо. Если конечно не хочешь прорываться сквозь кучу колючих зарослях где - то глубоко в нем.

Странный запах Хвойник почувствовал практически одновременно с соплеменницей. Тело его напряглось, под короткой шерстью вырисовывались очертания натренированных мышц. Яркое рыжее пятно незамедлительно попало на глаза черного и, признаться, на двух соплеменников, что еле стояли на лапах он даже внимания не обратил. Что с ними сейчас — не важно. Важно что лиса здесь и она представляет угрозу.

Пустельга рванула вперед и черный незамедлительно последовал ее примеру, внутри ощущая накатывающий адреналин и ликование. Наконец - то выдастся шанс хорошенько помахать когтями!

лагерь >>>

[indent] Возмущение Пустельги подстегивало Огнецапку. Воительница несомненно была согласна с каждым её словом. Рыжая на пару мгновений покосилась на Хвойника, шедшего чуть позади, пытаясь уловить малейшее недовольство старшего воителя на столь пренебрежительные слова о его брате-предводителе. Но, к её удивлению, Хвойник и усом не повёл.
[indent] - Видела, - поддакнула Огнецапка, чувствуя себя в своей подстилке. - Я и прежде много раз замечала, что дела его подруги и отпрысков волнуют нашего предводителя больше, чем дела племени. Не мне судить, конечно, семья - это замечательно, - без нотки восторга, едва сумев скрыть иронию, продолжила кошка, - но у него ведь есть долг перед всеми нами. Я начинаю подумывать о том, что и решения, касающиеся наших отношений с соседями, - конечно она имела в виду договор с речными котами, - он принимал, думая в первую очередь о безопасности своей семьи, а не интересах племени.
[indent] Огнецапка неоднозначно повела плечами, будто это было всего лишь первой пришедшей в голову мыслью, и не несло за собой чего-то радикального. Она вообще любила размышлять вслух, все знали.
[indent] Выйдя к границе, воительница вдруг замедлилась, да и остальные участники патруля тоже почуяли неладное. Сквозь вонь Гремящей Тропы и переносимый через неё болотистый запашок соседей отчетливо пробивался смрад лисицы. Лисицы!
[indent] - Вот дерьмо, - прошипела Огнецапка, невольно припадая к земле. Шерсть на рыжем загривке встала дыбом. Ей потребовалось пара мгновений, чтобы различить впереди явный след - хищница была где-то впереди, и там же слышался шум драки. - Быстрее туда!
[indent] Возможно, слишком опрометчиво, но размышлять подолгу кошка не привыкла. Она рванула вперёд, на звуки борьбы, с ужасом ощущая усиливающийся запах крови. Зверь напал на патруль Пескогрива, и им стоило поторопиться на подмогу глашатаю.
[indent] Но на месте боя отряд ждали только потрепанные Пескогрив и Коршун - хвост лисицы мелькнул где-то на периферии, кажется, плутовке дали достойный отпор.
[indent] - Все живы? Она была одна? - не хватало только стаи озлобленных после Голых Деревьев хищников в грозовом лесу. Огнецапка ещё не родилась во времена, когда целое семейство барсуков терроризировало Грозовое племя, но слышала много историй про те темные луны. Хотя, признаться, много воителей прославилось своей храбростью в то время, заслужив почет и уважение.