[ разрыв до лисы ]
Снег маленькими завихрениями поднимается с дымчатой шерсти, стоит воителю тряхнуть шеей, и он в который раз ловит себя на мысли, что даже вопреки жаре и палящему солнцу Зелёные Листья нравятся ему больше - в их время, как минимум, гораздо легче передвигаться. Он вскидывает голову, втягивая воздух через приоткрытую пасть, и, не задерживаясь, грузным шагом направляется дальше вдоль береговой линии, обведя её глазами.
Холодное время всегда так или иначе ударяло по Речному племени, вынуждая искать добычу не в привычной им воде, но на суше, перебиваясь землеройками и полёвками, и Лютоволк ведёт ухом, мысленно отсчитывая дни до первой оттепели, когда лёд наконец начнёт покрываться трещинами. Он машинально оборачивается на остальных патрульных, понимая, что их улова всё равно недостаточно, но почти облегчённо выдыхает: во всяком случае, обход границ не подбросил им ещё одной неприятности, если, конечно, не считать объявившуюся неподалёку лису, с которым воителям ещё предстояло разобраться.
И прежде, чем он жестом скомандует возвращаться в лагерь, до носа доносится характерный запах, от которого першило в горле.
- Грозовые, - сухо срывается с губ, когда глаза едва заметно сощуриваются: запах был свежим, а значит дело вовсе не в пропавших им Нагретых Камнях, что каждые холода буквально впитывают в себя грозовой дух. И, прибавляя скорость в размашистом шаге и отдаляясь от переходящей части племени, его догадка подтверждается: на той стороне реки виднелись чужие силуэты, вынуждающие сильнее стиснуть зубы - не потому, что один их вид будто говорил об ожидании речного патруля, но из-за воспоминаний о той самой территории, которую Ручей Звёзд так просто отдала в ежегодное временное пользование.
Он не то, чтобы был категорически против принятого решения, но отказывался понимать логику: отдавать лакомый кусок исконно речной земли именно в те сезоны, когда он не приносит никакой пользы, а лишь добавляет забот - жест доброй воли или просто ошибка бывшей предводительницы? Впрочем, едва ли теперь это имело значение.
Лютоволк ведёт ухом, всматриваясь в очертания неожиданных гостей на противоположном береге, и, помогая себе сохранять равновесие едва выпущенными когтями, уверенно ступает на лёд, сокращая между патрулём и посетителями расстояние, пока в конечном итоге не оказывается достаточно близко, чтобы безошибочно узнать и почувствовать в одном из них целительницу.
- Бражница, Рокот, - сдержанное приветствие, сопровождающееся коротким кивком, и переведённый взгляд на воителя, который тут же возвращается на бежевую кошку, а точнее - на зажатый свёрток. - что привело вас сюда? - он держался спокойно и без излишних подозрений, прекрасно осознавая, что визиты целителей не просто прихоть или лишний повод пошпионить, но не позволял себе расслабиться полностью - об этом свидетельствовало отсутствие даже тени свойственной ему полуулыбки-ухмылки на морде. - у Грозового племени какие-то проблемы?
