[indent] Благо Звёздному племени, уже в одно из следующих мгновений над непривычно спокойной гладью речной воды внимательный взгляд светло-карих глаз засёк едва уловимое движение блещущей в лунных лучах чешуи мчащей куда-то далеко вперёд рыбы, от чего только что в заметном напряжении нависающая с каменистого берега фигура молодого кота неспешно выпрямилась и тем самым тут же убрала собственную тень с поверхности, а широкая лапа бесшумно поднялась повыше для последующего удара. Ныне неподвижно замершему, словно натянутая до предела тонкая струна, охотнику невольно вспомнились те до сих пор трепетно отзывающиеся в юношеской душе первые уроки рыбной ловли с наставником, который самыми различными способами пытался вложить в ещё по-детскому забитую совсем иными мыслями голову правильную технику и всякое такое, от чего едва заметная улыбка дрогнула где-то между белоснежных усов. Лёгкий, почти по-летнему игривый ветерок беспрепятственно прогуливался по всей округе, порой беспардонно запутываясь в лоснящейся светлой шерсти Журавля и пробираясь до самой кожи, которая в одном мгновение покрывалась неудержимыми полчищами мурашек, а по равнее абсолютно неподвижной поверхности водоёма крохотными кругами начала расходиться рябь. Воителю даже пришлось чуть прищуриться для того, что бы по случайности не упустить мелькания рыбной чешуи как можно ближе к его местоположению и не позволить шансу принести в племя упитанную тушку вкуснейшей рыбы безвозвратно вывалиться из его когтей, но уже через несколько быстротечных секунд занесённая ранее лапа молниеносно дёрнулась вниз и с разлетевшимися во все стороны плесками проникла под воду. Один лишь точный удар, словно обухом, в голову, и безжизненное тельце речной обитательницы всплыло к брюхом кверху.

[indent] — И тебе не хворать, Одуванчиковый, — вцепившись когтями в податливую плоть своей добычи и этим самым успешно вытащив ту на берег поближе к себе, негромко поздоровался со своим неожиданным и незваным гостем речной и лишь через несколько секунд соизволил неторопливо поднять взгляд на явившегося собеседника. — Не помешал. Рыба словно сама стала прыгать в лапы, даже становится чуть скучно, — беззлобно хмыкнув и одним лишь чуть более резким, чем того требовала вся эта ситуация взмахом хвоста отогнав от себя все назойливые мысли, всё же позволил воитель расплыться на своих губах слабой дружелюбной улыбке. — Как обстоят дела у Грозового племени? Готовитесь к сезону Голых Деревьев?

[indent] Журавль удивительно наблюдателен. Во время его незамысловатой охоты на самой границе с соседским племенем, пока светло-карие глаза со всей присущей им внимательностью всматривались в рябящую гладь текущей в свои дали речной воды, а широкая лапа неспешно заносилась для решающего удара по чужой голове, он словно бы каждой шерстинкой чувствовал прикованный к нему взгляд замершего на противоположном берегу кота, но не решил предавать этому особого значения и лишь обозначил повышенным интересом то ли к его личности, то ли к Речному племени. Добытчикам их племени, ежедневно патрулирующим границы и даже в их близи не упуская из собственных когтей хотя бы тощей мышкой или рыбкой пополнить кучу с добычей в лагере, было не привыкать к подобному вниманию в свою сторону, порой, быть может, некоторым из заносчивого и честолюбивого молодняка такое могло даже льстить и чесать их самолюбие, ведь это вновь и вновь доказывало отличительность Клана Воды от соседей, но светлошкурому воителю было откровенно плевать на это. К тому же, уже через несколько брошенных в его сторону, но частично отнесённых разыгравшимся прохладным ветерком слов сначала большую часть видимой им картины окружающей среды, а после и почти всё место в голове, вытесняя все остальные мышцы и навязчивым набатом стряхивая слой пыли с одного очень ненужного и лишь неприятно раздражающего, заняли пресловутые Нагретые Камни, которые совсем скоро должны будут стать владениями их племени. Вновь в памяти ожили моменты не прекращающихся войн, позорных проигрышей, бьющих по самому ценному у диких племенных котов — гордости и чести, союзов, в корне перечеркивающих все старания подвластных предводителям котов и кошек и заставляющих прогибаться под чужую волю, а после, подобно пропитанным смертельным ядом когтям, по, казалось бы, закрытому ото всего сердцу прошлись на мгновение загоревшиеся под прикрытыми веками льдистые глаза и лишь на одну мимолётную секунду оглушившие слова, однажды раздавшиеся на всю главную поляну. Тянущая боль тут же сковала грудную клетку, от чего речной едва заметно поморщился и несколько раз мотнул лобастой головой, старательно возвращая себя в реальность.

[indent] — Обычно, конечно, у меня спрашивают о кошках… — с беззлобной ухмылкой на тонких губах негромко мяукнул Журавль между фразами своего собеседника, но в его глазах отчётливо промелькнула затянувшаяся задумчивость. — Белый и с голубыми глазами? В лесу таких дупло и маленькая норка, разве нет? — молодой кот неторопливо обвил свои лапы пушистым хвостом и с абсолютно спокойным выражением уставился в бирюзовые глаза на противоположном берегу. Не сказать, что воители сильно симпатизировали подобные расспросы от воителей соседнего племени, от чего поселившиеся в его голове, но пока не имеющие ни чёткой формы, ни темы подозрения с каждой секундой лишь набирали обороты. — А что случилось такое, на свидание не пришёл? Да не переживай ты так, жив, здоров он… Если ты о том, о ком я думаю, конечно. Передать ему чего?

[indent] Не сводя продёрнутого лёгким, почти неуловимым чужому взору прищуром и привычно плещущимися в глубине светлого янтаря весёлыми огоньками взгляда с холодной бирюзы на противоположном берегу и лишь расположившимися на макушке треугольными ушами порой инстинктивно дёргая в сторону разносящегося из-за спины шума то шуршащих в корнях грызунов, то порхающих меж цветастых крон деревьев птиц, Журавль всё же неким образом замечал мимолётные, абсолютно не глобальные и словно бы умело скрываемые изменения во внешнем виде и настроении своего собеседника. Вновь и вновь безудержно наталкиваясь на ледяную корочку чужих глаз, которой всё равно никогда не сравниться с той самой ледяной стеной, и будто бы с каждым бесшумным вдохом впитывая в себя азарт узнать, раскусить всю эту покрытую множеством вопросов и непонятностей ситуацию да понять истинные намерения Одуванчикового, речной кот чувствовал лёгкие волны исходящего от невысокой фигуры напряжения и лишь растущей с каждой секундой закрытости, мимолетно вздрогнувший кончик хвоста и воцарившееся между ними двумя длительное, не нарушаемое даже шумом бурлящего о прибрежные камни водного потока молчание и вовсе порождали мысль о том, что сейчас грозовой лишь развернётся и удалиться вглубь своих территорий. И хотя молодого воителя Речного племени это вряд ли каким-либо образом задело, ему и самому уже пора было возвращаться обратно со своей ничтожно недостаточной добычей в виде какого-то среднего окунька, поселившиеся в его душе и голове подозрения неприятными, тупыми когтями скребли всё нутро и старательно искали выход наружу, будоража и беспокоя кошачье сознание и неизгладимыми следами застревая в памяти, к тому же уже было собравшийся, как могло показаться, поднявшийся для ухода сосед вновь подал голос и вновь задал вопрос, который лично его не касался ни на один мышиный хвостик. Невольно Журавль с едва ощутимым напряжением дёрнул пушистым хвостом за своей спиной и инстинктивно подался вперёд.

[indent] — Ничего необычного, — уклончиво бросил молодой кот в ответ сразу же, как только пасть собеседника закрылась, и лишь ещё больше в открытом сомнении прищурил светло-карие глаза. — Мне казалось, или у Грозового племени есть свои вопросы, которые нужно решать? — и, неопределённо пожав узкими плечами да чуть более резко, чем того требовала ситуация, выпрямившись, воитель в последний раз скользнул задумчивым взглядом по фигуре на противоположном берегу, после чего ловко подхватил свою добычу с гальки под лапами. — Ладно, рад был повидаться, Одуванчиковый. Светлого неба над головой! — мяукнул речной на прощание и, по привычке коротко кивнув, развернулся в сторону сокрытого кустарниками и редкими деревьями родного лагеря, устремляясь туда широкими, но неспешными шагами.
закрытие разрыва

◄ детская
[indent] Темнеют тучи, рокочет гром под неосязаемой завесой…

[indent] Душа молодого дарования в смятении тонет в непроглядной пучине: кипит на самом дне просыпающийся вулкан озаряя тьму жаром огня. Кислород, в форме пузырей, спешит освободиться от давления и стремиться к поверхности, проносясь мимо тонущего в негодованиях оруженосца. Взор, в котором заключена арктическая пустошь и неукротимая вьюга, с завистью смотрит вслед, мечтая глотнуть свежего воздуха. Освободиться от тяжелых оков, тянущих его на самое дно пучины…

[indent] Гордо шагая к реке, служащей границей между грозовым и речным племенем, облаченный в лучшие свои доспехи, Грачик равнодушным взором сканирует территорию. После мимолетного унижения, так не хотелось встречаться с кем-то… Особенно из собственного племени, где каждый посчитает своим долгом нравоучительным тоном сказать — «Заслужил!». И после всего произошедшего, устремив в ночной мрак, лежа на подстилке, Грачику пришлось согласиться: заслужил, необдуманными фразами брошенными сгоряча; заслужил, понадеявшись на твердость порядков выжженных в костях; заслужил, видя в собственном отце отца… Теперь же все точки расставлены окончательно.

[indent] Неприятное чувство царапает горло.

[indent] И вновь он добровольно подходит к краю. Закатать бы глаза и посмеяться, да только душит его все это. Опускает арктический взор, замечая подозрительную тень в воде и ухом не поведя на незнакомца вышедшего из-за кустов, а может и перегревшегося на одном из камней. Удивленно переглядывается и опускает голову ниже. Относительно небольшое тельце, странное на вид. То ли рыба, уж очень маленькая, то ли невообразимый хищник затаившейся в ожидании жертвы. Да только как поймать кого-то с двумя короткими палками? В льдистых глазах промелькнула неприкрытая заинтересованность и вот Грачик наклоняется еще ниже. В голове проносятся забавные предположения, от чего тот совсем потерял бдительность.

[indent] Как оказалось зря…

[indent] Краказябра, он же простой и скромный речной рак, внезапно показала высоты небывалого пилотажа и выпрыгнув из воды вцепилась клешнями в нос грозового. Не успев и пары раз моргнуть, Грачик ощутил жуткую боль, от чего зашипел так, словно двое взрослых котяр решили на спор порвать его хвост. Моментально выпрямившись, подпрыгнув оруженосец стал бегать по берегу реки, размахивая головой из стороны в сторону и мяукая от боли. Оступившись задней лапой о какой-то неровный, и как бы смешно не звучало — скользкий, камень Грачика со свистом и бульканьем поглотила река. Рак же почувствовав родную стихию или же поддавшись слабости после дикого радео, смилостивился и отпустил пострадавший нос грозового кота.

[indent] Достоинство, равнодушие и гордость? Блестящие доспехи моментально были сброшены, обнажив перед невольным зрителем еще детскую ранимую натуру.

[indent] Всплыв на поверхность, глотая воздух и придерживая лапой нос темношкурый встречается взглядом с речным. В ту же секунду он ощутил себя промокшей крысой, которую Двуногие выбросили наигравшись. Взобравшись на близ стоящий камень, Грачик обхватил лапы хвостом, чувствуя дрожь от холодного осеннего ветра, и устремив арктический взор с остатками гордости на противоположный берег.

— Что за невезение! — шепчет он. — Даже небеса наказывают за отработку наказания...

[indent] Настоящий позор предстать перед речным воителем побежденным маленьким речным монстром, промокшим до костей и опозоренным. Одно наваливается на другое и от чувства вселенской обиды в уголках глаз Грачика собираются злые слезы. Как же хорошо, что их легко можно принять за последствия незапланированного купания...

Отредактировано Грач (18.11.2021 12:40:30)

[indent] Хриплый голос, коснувшихся чутких смолистых ушей, кажется таким надежным в эту секунду. Дрожащее от холодного ветра и разрывающих душу когтей, воплотившихся из-за негативных эмоций, тело не так сильно вздрагивает, словно согревшись у костра лесничего, случайно обнаруженного в заснеженном лесу. Удивительно — тонкая нить доверия мгновенно обвязалась вокруг серой, цвета уплотненного и неприглядного тумана, лапы исполина. Инеевый взор с неугасимой гордостью направлен на речного воителя. Оруженосец решил игнорировать свой плачевный внешний вид, заинтересовавшись воителем другого племени, что случалось крайне редко.

[indent] Могучий воин, а взглянув на Росомаху иначе и не скажешь, с виду выглядит устрашающе, но в противовес внушительному виду — от чего, находясь вблизи, непременно захотелось бы сглотнуть большой ком, вставший, в горле — речь его проста. В чужих словах не чувствуется двойного дна, словно речной воин и не думал насмехаться над пострадавшим оруженосцем вражеского племени.

[indent] Так непривычно…

[indent] Отведя на мгновение взгляд, все еще цепляясь за напускную враждебность, Грачик и не осознавал, что весь его «грозный» вид не стоил и лисьего хвоста.

— Как она не могла тебе поверить!? — весьма «неохотно» воскликнул темношкурый гордец. — Она что, не знает что эти клецки похуже лисиц будут?

[indent] Праведно возмутился Грачик отчего черный хвост в негодовании упал шлепнулся по камню, а затем вновь обвил лапы старшего оруженосца. Опустив взгляд, заметив, что новый знакомый так и остался стоять по колено в холодной воде, кот даже вздрогнул. Как можно так беспечно, не выказывая и малейшего дискомфорта продолжать стоять в реке? Вот Грачику хватило и короткого купания чтобы продрогнуть до костей. Как бы теперь не заболеть и не пролежать до следующего Совета в палатке целителя.

— Т-ты же воин Речного племени, разве не знаешь, что нельзя долго стоять в холодной воде? — несколько грубовато поинтересовался оруженосец. И вовсе он не собирался заботиться о Росомахе! Просто возвращал оказанную ему раньше услугу. — Или же ты так в лапы целителя попасть хочешь?

[indent] Вздернув подбородок и прищурив арктический взор грозовой позволил мимолетной шутке сорваться с губ, даже не замечая этого. Коснувшись лапой отметины, оставленной раком, как обозвал вредителя Росомаха, не подметил особо сильных повреждений. Да только все равно идти к Бражнице на ковер, может и впрямь сказать, что одиночку наглого повстречал?

— Да, вроде нет. — спустя некоторую паузу сказал собеседнику о боевом ранении.

[indent] Бросив более внимательный взгляд на речного, подумав, что имя данное ему предводительницей подходит как нельзя кстати. Только стоит ли самому представляться? Тайны в собственном имени нет, но почему все при встрече так стремятся познакомиться друг с другом.

— Это традиция такая? — чуть склонив голову решил спросить у более старшего собеседника Грачик. — При первых же минутах общения называть свое имя? А вдруг перед тобой подлец каких еще Звезды не видали или того хуже?

[indent] В голове моментально пронеслись все «ласковые» эпитеты, которыми его одаривали когда-либо соплеменника. Интерес в глазах потух, уступив месту чему-то мрачному, а губы изогнулись в презрительной усмешке.

вр. разрыв, ном.из лагеря >>>
[indent] Аккуратно выскользнув из оживленного с самого раннего утра лагеря и попросив Росомаху на время её отсутствия приглядеть за из общими котятами, Оса без промедлений отправилась на столь нужную в последние рассветы охоту и рыбалку. Без каких-либо сомнений, несколько задержавшиеся в лагере Речного племени ветряки, которые пусть уж и в некоторой степени оправились после последствий пожара, и пытались так или иначе помогать, значительно усложняли речным подготовку к неумолимо близящемуся сезону Голых Деревьев. Вылазки в ближайшие перелески и кустарниковые заросли, а также последние походы к пока ещё не покрывшейся корочкой льда реке совершались с завидной частотой, не успевал один патруль возвратиться сквозь тростниковые заросли на главную поляну, как следующий уже отправлялся в путь, и даже королевам порой приходилось оставлять своих малышей. Голод и привычный холод сначала только предвещающих морозы ночей, а после и всех новых дней наступали диким котам на кончики хвостов и пробирали своими цепкими пальцами до костей, буквально заставляя с замиранием сердца думать о будущем и беспокойно оглядывать где-то прохудившиеся, где-то частично обвалившиеся палатки.

[indent] Далеко за пределами уже очень давно установленных границ тревожной трелью раздался выкрик какой-то судорожно вспорхнувшей в затянутый серыми тяжёлыми тучами небосвод, и молодая кошка невольно вздрогнул от нарушившего тишину шума. Её точёная головка тут же инстинктивно приподнялась чуть выше своего обычного положения, до подрагивающих жилок вытягивая и напрягая тонкую шею, лишь бы округлившиеся зеленоватые глаза с особой внимательностью осмотрелись по сторонам. Жизнь являлась слишком непредсказуемой штукой, и происшествие у племени Ветра, разрушившее их родной дом и забравшее жизни некоторых близких котов и кошек лишний раз доказывало это; навязчивые и больше напоминающие собой картины очередного кошмара воспоминания надёжно хранились в памяти юницы и в такие моменты давали о себе знать. Зябкое поёжившись и в последний раз скользнув взором по всей округе, словно бы выискивая среди уже полу-раздетых деревьев и кустарников смертельные языки пламени или ещё какие опасные ужасы, воительница шумно сглотнула и уже было хотела двинуться дальше, как вдруг её дрогнувших ушей коснулся тихий шорох. Инстинктивно напрягшись и даже склонив узкую грудину поближе к золотисто-бурому, местами красному ковру осенних листьев, пятнистая охотница привычно включила каждый свой орган чувств и принялась внимательно вслушиваться в мягкую тишину леса и сквозь едва приоткрытую пасть глубоко втягивать свежий воздух. Крошечная надежда отыскать свою первую на сегодняшний день добычу и обеспечить завтраком хотя бы нескольких котят яслей согревающим теплом разлилась по худощавому туловищу Осы и подначило её действовать максимально безошибочно и точно, от чего уже спустя мгновение она двинулась в нужную сторону. Любая возможная оплошность, любой лишний шум или шорох могли бы стоить королеве ускользнувшей прямо из выпущенных когтей добыче, поэтому кошка с особым вниманием вглядывалась в дорогу перед собой и старательно миновала все возможные препятствия, неумолимо приближаясь к копошащейся около пушистого кустарника мышке. Момент, один широкий прыжок, и острые зубы охотницы вонзились в крошечную шею бедного грызуна, и юная мать своих пятерых котят уже было с переполняющей её радостью поднялась на лапы, да вот только…

[indent] — Рыбьи потроха! — невольно спотыкаясь о спрятавшуюся под листвой корягу и тут же неудержимым кубарём скатываясь с небольшого пригорка, с лёгким испугом в дрогнувшем голосе мяукнула пятнистая.

[indent] Грозовой благоразумно кивнул, соглашаясь со словами нового знакомого: пока кого-то не сцапал эта маленькая буйная клецка, трудно поверить, что подобное возможно. И тем не менее признавать победу рака уж очень не хотелось юному гордецу известному в Грозовом племени своим ужасным характером. Представив небольшой круг соплеменников состоящих из пары воинов, целителя и одного оруженосца, уверенно доказывающего угроза клешнеобразного существа, Грачик не мог не признать эту сцену очень комичной, до колик в животе. Особенно полный сомнений взгляд целителя, которого оторвали от важных дел ради подобной, как бы выразился сам кот, ерунды под грифом важности. Стоило признать, естественные кто действительно знает все глубины непроглядной воды и встречал подводных обитателей — уроженцы Речного племени.

[indent] Обманчиво русло реки. Неудивительно, что оруженосец выразил сомнение по поводу слов Росомахи о температуре воды. Испытав холод реки на собственной шкуре, Грачик предпочел бы второй раз не купаться. В то самое мгновенье, когда поскользнулся и погрузился в воду, грозовой моментально ощутил как немеют лапы от пронизывающего холода. А порывы ветра лишь усиливали это ощущение, искушая сгрести кучу листьев и спрятаться в ней. Чуть склонив голову молодой кот наблюдал как речной все же решил не испытывать удачу и выбрался на берег. 

— Любопытно, — уверенно улыбнувшись Грачик поддался чуть вперед, даже забыв о холодном ветре, дующего в спину. — Как же их различить при первой встрече? У тебя наверное уже был опыт?

[indent] Черный хвост даже заплясал, извиваясь, на сером камне, выражая искренний интерес оруженосца Грозового племени. Он никогда бы не подумал, что найдется кто-то, кто не принадлежал родному племени, находящий в всеми презираемыми темноте что-то достойное, так легко упускаемое другими. Имея таланты, не сравненные с другими, так называемые подлецы не находят призвания по одной простой причине. Их натура пугает других, заставляя относиться с осторожностью, даже если последний бездействуют. Навешанные ярлыки утяжеляют образ, а снять их с собственной шеи непростая задача, требующая больших усилий.

— Думаю они похожи на Сезон Голых Деревьев: бредя среди холода, кровью оставляя свой отпечаток на снегу. — говорит, подняв взор на Росомаху. — Их поступки громкие, а потому неоспоримы и подвержены всеобщей критике. Как бы кто не оправдывал или наоборот — порицал действия, они прочно сидят в чужой памяти.

[indent] Случайная беседа приняла неожиданный оборот, сделав Грачика жадным до общения с серым исполином. Говорят, с незнакомцами легче найти тему для разговоров, поскольку возможно ты их больше не увидишь и по возвращению домой не застанешь. Есть в этом что-то успокаивающее и душевное, хотя старший оруженосец и осознавал — не в последний раз Звезды сведут их пути. Может завтра, через неделю или при следующей смени природой своих одеяний.

[indent] Оттого Грачику и интересно, каким взглядом Росомаха, услышав сплетни, встретит его вновь. Будет ли в бледной зелени осуждение, порицание или же все то же внимание и интерес, как к личности?

[indent]Казалось, время отошло на второй план или вовсе замерло, остановившись на одной-единственной встрече. Вихревейка поежилась, на короткую минуту спрятав мордочку в светлый воротник, но тут же вновь бросив на Речную прямой взгляд. Серебристая воительница не знала, что она чувствовала в тот момент. Была ли это расстерянность? Возможно, но чего не ощутила Вихревейка точно, так это злости. Юница понимала, что в действительности не была обижена на Осу никогда. Даже в тот момент, когда Речная беглянка явилась в центре лагеря Грозового племени, маленькая Вихрелапка не чувствовала ничего, кроме того, что она выжила.

[indent]Встретить Осу сейчас было странно, как что-то давно забытое старое, будто Вихревейка вновь смогла пережить воспоминания из детства. Возможно, Грозовая была даже рада увидеть соседку и понять, как сильно они выросли за эти луны.

[indent]От волнения и неловкости Оса заикалась, а Вихревейка только тихонько улыбнулась, совершенно беззлобно.

[indent]— Как... твои дела? — с большими то ли от испуга, то ли от удивления глазами спрашивала пятнистая кошка, точно боялась не успеть заполнить тишину словами. — Как твои родители?

[indent]— Хорошо, — мяукнула Вихревейка. — Они здравствуют и вполне счастливы. И я. А ты, кажется, обзавелась котятами?

[indent]Светлогривой хватило беглого взгляда по фигуре Осы, чтобы понять очевидное.

[indent]— Мои поздравления. Уверена, что из тебя вышла хорошая и отважная королева.

[indent]Сама же Вихревейка еще не задумывалась о собственной семье. Возможно ее время настанет чуть позднее, в свой срок. Спешить было некуда, и Вихревейка просто наслаждалась жизнью.

[indent]— Я не держу на тебя зла, Оса, — проговорила Грозовая. Почему-то казалось важным сказать те слова, что накопились за все это время. — Ты делала то, что дóлжно, — остаивала честь своего племени. Этот шрам, — Вихревейка провела хвостом по загривку. — напоминает мне не столько тебя, сколько то, как ценна жизнь. И я хочу ее прожить так, чтобы ни о чем не жалеть. И ты не жалей.

[indent]Вихревейка многозначительно улыбнулась.

Кто знает, когда тебе пригодятся новые знакомые, а если эти новые знакомые — твои единомышленники... Росомаха на мгновение довольно прищурился, выслушивая рассуждения своего собеседника. Может, холодный ветер и пронзал его лапы, может, его зубы и поддавались желанию застучать в порыве дрожи, но гордость была одной из черт, что роднила котов по обе стороны границы, и, если каждый из них уже открыл друг другу по позорной странице из своей жизни (намеренно или нет), поддаваться стихии ни один из них не собирался, пусть легко мог понять и принять бы своего "союзника".
— На первый взгляд? — Росомаха остается так близко к водной глади, насколько может, в задумчивости щурится и усмехается себе в усы, вспоминая все разговоры и все часто тщетные попытки выцепить в чужом сознании нечто близкое и родное, — Обычно без беседы узнать их мне не удается — неприятно признавать, но иногда приходится сталкиваться с чужой мышеголовостью, — морщится на миг, — Но тех, кто не скрывается, нередко можно опознать по осуждающим взглядам, которые бросают в них окружающие. Знаешь ведь... "инакомыслящие опасны"?
И, подхватывая слова Грачика, одобрительно кивает ему, усмехаясь в усы.
— О, это определенно.
Его хвост слегка дергается, но вместе с тем серый воин, как обычно, остается внимателен к окружению, не уходя в разговор с головой.
— Те, кто выходит за рамки узкомыслия, порицаются теми, кто в этих рамках сидит. Жаль, что таких большинство. И я рад знать, что я не единственный это вижу.
Льдистые глаза пересекаются, серый кот всматривается во взор собеседника с определенным расположением, интересом и искренним дружелюбием, хоть и легким недоверием, которым сопровождал всех малознакомых личностей, чьи шаги не мог еще предсказать и прочувствовать. И все же он желал знать больше о черном коте, обитавшем по ту сторону реки, в котором он увидел намек на того, с кем мог бы разделить свои взгляды.
— И я надеюсь, что наши пути еще пересекутся. Желательно, не на поле боя.

Их отношения друг к другу было взаимным — не могло не льстить и не радовать, и не без интереса уловил Росомаха то, как одновременно они почувствовали, что разговор подходил к концу и пора было возвращаться. Приятные беседы всегда коротки, но в том их особая ценность.
Взмах хвоста — прощание без лишних слов, ответ — короткий кивок и такой же взмах. Тень скрывается в редеющих зарослях соседнего побережья, растворяется среди лесных троп, и серый воитель лишь еще несколько мгновений, превозмогая холод, сковывающий лапы, пытается выцепить намек на присутствие по ту сторону реки. Но новый знакомый и не думает следить за ним, как делает то Росомаха, и, поднявшись, речной кот замирает, дабы на мгновение предаться окружению.
Однако здесь он абсолютно один. Мгновения тишины и покоя, время все обдумать и осмыслить — до самого возвращения в лагерь его достаточно.
Удаляясь от шумного потока, исполин слышит, как затихает за спиной его голос, и как смолкают ветер и холод, встречаясь с преградой в виде деревьев.

Закрытие разрыва