→ лагерь грозы

Ночь вступила в свои права, опаляя местность своим морозным дыханием. Иней легкой наледью сковал наземную растительность леса, от чего под лапами передвигающихся сквозь чащу воителей она похрустывала как маленькие сосновые веточки. Высоко в небе сияли бесчисленные звезды – души всех тех, кто много-много лун назад охранял племена и сражался за них. Соль всматривалась в небо каждую остановку, вспоминая о матери всякий раз, как россыпь блестящих искр на темном полотне неба отражалась в ее глазах. Где-то среди них, этих сияющих точек, была и она. Интересно, как же она там? Наблюдает ли, гордится ли своими детьми?
Из всех звезд на безоблачном ночном небосклоне большим серебряным диском выделялась полная луна – символ Совета, символ мира. Интересно, будет ли это правило нерушимо? Или, быть может, все просто преувеличивают небольшую проблему до масштабов военных действий, потому что еды начинает не хватать?

— Боюсь я за них.  Мало ли что выкинут сумрачные на Совете. Им ничто не свято. – Произнесла Куница. Наверное, говорила сама с собой и не заметила, как мяукнула свои опасения вслух. Или ей просто захотелось поговорить со своим отрядом?
— Подними голову, Куница – мяукнула Соль на бегу. – На небе ни облака.
Сей краткой фразой Соль пыталась сказать, что переживать не из-за чего. Если бы перемирие было нарушено, то Предки непременно закрыли тучами луну, показывая свое неодобрение. Однако, небо спокойно, а потому Совет будет идти. А сказать у каждого всегда есть что.
— Теневые – наглые куски падали, но не психи. Они не станут нарушать Законы перед всеми. Авторитет для них важнее.

Последовав примеру Куницы, молнией бросившейся и поймав белку, Соль юркнула в ближайшие кусты. Тише озерной волны она устремилась в сторону своей невидимой добычи, что затаилась за мшистым пригорком. Приблизившись, она застыла, даже не дыша. Она слушала свою добычу, слышала ее сердцебиение. Скоро глупая мышка решит, что опасность миновала, чем совершит фатальную ошибку. Соль нападет в любом случае, даже если добыча попытается спастись бегством.
Одно мгновение – добыча в лапах, а из небольшого тельца, пронзенного острыми когтями, утекает жизнь. А мышка неплохая, упитанная попалась. Вот и кушанье для Ореха!... А сама Соль может и перебиться.

— Сейчас бы устраивать войну в аккурат перед Голыми Деревьями только потому, что парочка теневых не дружат с головой и мочевым пузырем. - Фыркнула Соль, бросив добычу рядом с убитой Куницей белкой. — И как же будет называться эта война? "Битва за Желтый Снег"? Позорище.

Отредактировано Соль (12.10.2018 16:51:10)

Куница старалась мыслями быть как можно дальше, чем в думах о предстоящей войне. Она медленно прошагивала по речному галечному пляжу, вглядываясь на ту сторону берега. Она не скрывала опасений того, что Речные соседи, воспользовавшись отсутствием доброй части племени, могут так же, как и сумрачные, заиметь виды на передвижение границ. Однако сейчас во главе речных котов стоял Львинозвёзд, а в его честь и достоинство Куница все ещё не потеряла веру. Не сейчас. Это не в стиле речных - бить под дых. Солнцезвёзд готов к войне, как и все племя. Кошке казалось, что она одна морально не готова потерять любимых в эту зиму.

Куница всегда боролась за свое племя. И за его достаточность. Но вся эта ситуация... Куница не знала, как правильнее будет поступить, стоит ли вообще пытаться успокоить Солнцезвёзда и переставить его с порога войны с сумрачными котами? Стоит ли, или это заведомо бесполезно? Куница, пожалуй, не знала, что творится в голове у этого предводителя. Она знала только одно: ценой своей жизни Солнцезвёзд защитит племя. Но кто защитит его самого?

- Да, ты права, Соль, - обратилась к молодой кошке Куница, - пока небо чистое - не о чем беспокоиться.
И это было действительно так. Куница тоскливым взглядом вгляделась в небо, выискивая в нём любые намеки на состояние племени на Совете. Но ничего не было. Только холодные звёзды сияли на темно-синем полотне неба, как огромные кошачьи глаза. И как Орех находит в них предзнаменования?
Наверное, дело в том, что Куница обычная воительница, но никак не целитель. Кошка ближе подошла к ровной глади воды, вслушиваясь в тишину: шуршащим шорохом кристально-чистая вода омывала галечный берег. Куница медленно нагнулась к воде, касаясь носом ровной глади, а затем делая несколько глотков. Стоило только открыть глаза...

До этого бывшая небесно-синей река как по чужому велению стала серой: отражения звезд пропали. Кошка с ужасом подняла голову на небо. Тёмное, тяжелое, будто бы готовое разверзнуться небо висело над головами ночного патруля, когда старшая воительница судорожно втянула носом воздух, а затем со свистом выпустила сквозь зубы.
- Что-то произошло, -  Куница резко развернулась, из-под лап полетели мелкие камушки, когда она с усилием воли поднялась на ровную и твердую землю, -  обновляем метки и возвращаемся в лагерь.

По дороге кошка с усилием потерлась боком о старую ель, а затем оставила свежие следы когтей на замшелом булыжнике - явные, вопящие признаки того, что Грозовое племя не забывает патрулировать границы. В следующий момент Куница уже встретилась с Чащобником взглядом, решительно кивнув, выискав глазами Соль. Она подцепила в зубы пойманную белку, в резвом темпе скрываясь в полумраке дубового леса, чтобы как можно быстрее попасть в лагерь.

→ главная поляна грозы

Нет, все же сегодняшний день был паршивым: все эти охотничьи неудачи, длившиеся с самого раннего утра, потом известие о стычке с племенем Теней и замаячившая перспектива войны... Чащобник в силу характера не особенно волновался, понимая, что попусту растрачивать свои силы на измышления "будет-не будет" бессмысленно. Вон, взглянуть только на Куницу — она не выглядит спокойной, напротив, все мысли о грядущем словно блохи под ее пестрой шкурой, только мешают жить.
Черный с пустой пастью и пустым желудком возвратился к соплеменницам. Им-то повезло много больше, но в неудаче стоило винить лишь себя, а не чью-то удачу. Кот сглотнул тягучую слюну, что все прибывала от запаха свежеубитой дичи. Еда сегодня не для него, так что стоило отвлечься на что-то другое — и Звездные предки мгновенно предоставили подобную возможность. Прежде ясный лунный свет как-то потускнел, померк. Задрав голову, воин наблюдал, как быстро затягивает луну облачным кружевом. По хребту прошла дрожь; он переглянулся с Куницей.
— Что-то произошло, обновляем метки и возвращаемся в лагерь. — несомненно, подруга была права.
Просто так предки не станут посылать столь грозный знак. Совет пошел не так, как все ожидали. Кто-то пролил кровь, не удержав когтей? Было ли это сумрачное племя, или его, Чащобника, соплеменники не смогли обуздать свой пыл? А может, все не так страшно, и воля предков не была нарушена столь вероломным образом? Эти вопросы растерзали разум воина в то же мгновение, как он взглянул на потемневшее небо, и ответ получить стоило как можно скорее.
— Кто-то снова нарушил волю предков и забыл о мире, — со звенящим в голосе возмущением заметил Чащобник, отбегая к кусту на границе, дабы оставить свежую метку.
— Надеюсь, после этого Теневые поймут, что война — не лучший выбор. По крайней мере сейчас, — закончив, черный последовал за стремительно возвращающимися домой соплеменницами.

→ лагерь

Происшествие с барсуком осталось лишь острым напоминаем в зоне предплечья: отчётливый рубец тянулся вдоль шеи, покрывшись ржавой коркой, временами стягивая кожу при излишни усердных нагрузках. Впрочем, физическая боль не воспринималась им всерьёз, а то и вовсе игнорировалось — потребность в деятельности была сродни жажде, и сам Тайфун давно стал зависим от клятой рутины, от патрулей и охоты, потому вскоре после шумного инцидента покинул целительскую, не желая пустить в ее уютной обители корни. Суровая пора выжимала все соки, но не могла подрубить воинский дух. В конце концов, он давно отучится искать в своей жизни стабильность, даже смерть перестала казаться столь жестоким финалом:  будучи ни раз перед лицом оной — ожидание скорее утомляло, нежели внушало первобытный страх. Похоже система семи предсмертных желаний с его очерствевшей душой не работала. 

Плевать.

В действительности жизнь продолжалась, с какой-то болезненной периодичностью подкидывая под лапы мины, обезвредить которые было проще, чем предотвратить взрыв внутренний. В его пламени все чаще  являлись памятные лица, глаза с отражением в их безднах воспоминаний, но ничего из того, что казалось бы неестественным, нереальным, — всего лишь стихия, сокрушительная мощь которой испепеляет все на своём пути.

Плевать.

Так ли тебе плевать? — где-то в далеких закоулках сознания сотый раз вторил внутренний голос, но он только хмурился, стискивая зубы плотнее до проступающих желваков.

Неуловимое тепло последних солнечных лучей едва пригревало широкую спину; Тайфун все равно чувствовал исходящую от затвердевшей почвы стужу. Подсохшие ссадины на холоде не так сильно ныли, но он шел медленнее обычного, иногда припадая на левый бок; он не выспался и явственно ощущал, как натянуты струны нервов. Впрочем, когда в последнее время было иначе?

Тайфун остановится у корней дуба, растущего близ самой границы, когда сквозь эхо бегущего водного потока услышал какую-то возню. Меньше всего он хотел сейчас брать на себя ответственность за наказание потенциального нарушителя — окажись тот крупнее или проворнее, — дать фору которому в неполноценных физических возможностях будет весьма сложно, но не смог подавить вспыхнувший интерес, пробуждающий страсть к активным действиям даже после целого дня беготни по территории.

Запах одиночки мгновением после расставил все по своим местам, и некрупная фигурка неуклюже приложилась к каменному насту у лап воина.

— Проблемы с координацией? — ни на ус не сдвинувшись с места, он взглянул на чужачку сверху вниз, осведомительно поднимая брови, — или, может быть, с ориентированием на местности? — продолжал, окидывая оценивающим взором одиночку, вид которой не вселял даже намёка на серьезные опасения и угрозу целостности границ. Тощая и хрупкая, она скорее внушала жалость, будь это чувство свойственно Тайфуну в отношении чужеродных кровей в принципе.

— Запахи, которые ты так успешно проигноривала, запнувшись в  собственных лапах, испокон времён являются границей между Речным и Грозовым племенем, — на случай, если та не в курсе о существовании искомых хозяев владений, он попытался максимально ровным и доходчивым тоном объяснить синеглазке всю неловкость заданого ее неуклюжим тельцем положения.

Отредактировано Тайфун (01.11.2018 04:10:49)

Тайфун не пытался придать своему облику дополнительной угрозы, прекрасно понимая, что его вид и без того далек от вида разнеженных домашних кисок: даже, если у той не было никаких тайных помыслов, касаемо племён и их представителей — пусть думает, что все они такие большие, злые и угрюмые.

— Слишком много вопросов для случайной прохожей, — заметил он, удовлетворено подмечая соответствующую реакцию: волнением от неё разило на добрые десять лисьих хвостов. Впрочем, применять силу он не собирался, уверенный в том, что без труда и лишних заморочек сможет свернуть кошке шею, лишая возможности издать последний, заветный вздох. Это было даже не интересно.

— Таких здесь много, — многозначительно бросил он, сузив янтарные глаза и отстранившись; какое-то время свысока разглядывая нарушительницу, пытался совладать с сомнениями. Неужели ищет кров? Или, может быть, временное пристанище? Грозовое племя не приемлет одиночек в своих рядах — в этом Тайфун не сомневался и держал марку открытого пренебрежения до последнего. — следующий, на кого ты случайно наткнёшься, может оказаться менее дружелюбным. Одиночкам здесь не рады — единственное, что тебе следует знать, — секундой позже подчеркнул Тайфун, не изменяя привычному холоду в жёстком тоне. В какой-то степени ему не хотелось тратить время на пустой треп, в какой-то — просто было лень излагаться; но дело попахивало непосредственной выгодой, и он готов был поступиться своими принципами.

Пригладив шерсть и слегка смягчив взгляд, Тайфун даже позволил кошке свободу действий на случай, если захочет, но внутренняя оборона неизменно держала ситуацию под контролем. 

— И все-таки, — произнёс он негромко, — как ты оказалась в сердце племенных территорий? — его вкрадчивым рокотом разве что байки травить, — зачем ты здесь?

Отредактировано Тайфун (01.11.2018 15:30:58)

— Тогда ты наверняка предполагала, что дикие леса населяют не менее дикие звери,  — отозвался Тайфун, дёрнув ухом на слова собеседницы. Подразумевая однако вовсе не кошачьи племена, он не стал заострять внимание одиночки на других представителях лесной живности, с которыми на собственной шкуре ему недавно удалось столкнуться. Несмотря на то, что патрули обшарили все территории — угроза могла таиться за ближайшим камнем, ожидая лишь момента для очередной атаки. — здесь бродить одной — небезопасно, — янтарные глаза впились в сидящую напротив фигурку: хрупкая, — очевидно, не подготовленная физически — тонкая, что треплющийся на заднем фоне камыш, ее действительно могло снести ветром, или поглотить бурлящим потоком стремительного течения реки. Тем не менее, она каким-то образом очутилась здесь: в мире жестокости и постоянной борьбы, где слабый всегда проигрывает сильному.   

— Проще, чем в одиночку, — ответил он на заданный вопрос, угрюмо сдвинув брови, — не каждому такой образ жизни придётся по нраву. Тайфун задумался, с минуту вглядываясь в пустоту, но так и не нашёл иных объяснений: он родился и вырос под звёздным небом, под неусыпным контролем Воинского Закона, в условиях растущей конкуренции за каждый второй кусок земли — по сути, ему даже не с чем было сравнивать. Однако взглядов одиночек он не понимал, как и не разделял их жажды странствий без какой-либо конечной цели.

— Но не это ты хотела услышать, — произнёс он после затянувшейся паузы и повел плечом, тут же неприязненно нахмурившись, вспоминая о недавнем ранении. — таким, как ты, значительно легче выживать в коллективе,  — медленно, слово за слово, он будто пытался подобрать нужный ключик взаимодействия, подпитывая промелькнувший интерес в лазурных глазах, но не раскрывая больше положенного. Хоть и угрозы он в ней не видел, встретить бродягу в дали от городской среды в холода — была крайняя редкость; к тому же, лишние голодные рты им были в это время не на лапу. Какие цели ты преследуешь?

— Ты проделала такой путь в одиночку только для того, чтобы потешить своё любопытство?

Отредактировано Тайфун (03.11.2018 13:25:58)

► номинально главная поляна реки

В сравнении со всем прошедшим сезоном Голых Деревьей этот день выдался не во много раз теплее, но хоть ветер не дул и снег не залеплял глаза. Он и так уже весь почти стаял, обнажив темную землю и перегнившие за время холодов листья. Сивая надеялась, что эти мрачные пространства скоро порастут свежей зеленой травой и станут выглядеть повеселее. Все коты леса уже наверняка устали от серо-белого уныния, а не одна только целительница. Да и ходить по твердой земле, если ты хромая, намного приятнее, нежели по рыхлому, то и дело грозящему провалиться снегу. В общем, от наступающего тепла одни радости.
Чуть-
Она не без труда поспевала за сопровождавшими ее до границы воинами: Созвездие решила позаботиться о целительнице, как и о любимо соплеменнике. Ее новый приказ - запрет покидать лагерь в одиночку - был правильным. Это сулило племени безопасность в смутное время, наступившее вместе с весной. Целительница, пыхтя себе под нос и упрямо переставляя лапы, поняла, что к они уже близко к границам: подувший небольшой ветерок принес отголоски запаха Грозового племени. Для тонкого обоняния Сивой именно их запах был, пожалуй, наиболее приятным среди всех остальных. Ветер пах пустошью и крольчатиной, а про вонь болот Теней и говорить нечего.
— Уф, погоди, — обратилась она негромким фырканьем к соплеменнику, что был к ней ближе всего. — Дальше я сама.
Серая доковыляла до валуна, отчетливо пахнувшего Рекой, и присела рядом отдышаться. Вокруг пока не было заметно никого из чужого племени, и кошка намеревалась немного подождать, чтобы не вторгаться на территорию совсем уж сразу. Может, кто из патруля и окажется поблизости: ей не придется блуждать, и дело быстрее пойдет с провожатым, знающим свою землю.
— Я бы лучше дождалась кого-то из Грозовых, — отдышавшись наконец, пояснила она свое спокойное и невозмутимое восседание.
О духи, я как старуха - еле дышу после пробежки и нуждаюсь в отдыхе. И такую целительницу племя заслужило? Усмехнувшись своим мыслям, она пару раз лизнула встопорщившуюся шерсть на грудке. В конце концов первый выход в свет, так сказать. Да еще и в новой должности: стоило выглядеть прилично, а не как обычно. Самой Сивой было немного все равно, но племя подводить не хотелось.

Поползновений со стороны грозовых да на границу не было. Конечно, подумалось ей, ничто не дается так просто. Сама пойди на найди, ориентируясь на запахи племени и воспоминания о чьих-то рассказах на Совете, где этот самый лагерь расположен. Вздохнув, Сивая махнула на прощание хвостом соплеменникам и, мысленно пожелав себе удачи, пересекла границу впервые в жизни - и ведь теперь для нее в этом не было нарушения закона. Впрочем, это не мешало сердцу колотиться как чумному.

► гп грозы

Отредактировано Сивая (27.03.2019 23:12:47)

>главная поляна

Отпускать отряд на нагретые камни было сложно. Ведь там был и Карпозуб, и милая Уклейка. Все, кто туда отправился во главе с Созвездием, казалось, могут и не вернуться. Вроде, обычная стычка, обычное смещение границ. Нагретые камни всегда были предметом спора между Грозой и Рекой. Но именно сейчас, когда у власти встала Созвездие, когда еще не успела показать всем племенам свою мощь и потенциал, все выглядело какой-то проверкой на прочность. Грозовые будто испытывали Речных на их мощь и силу, с учетом произошедших событий. Думать о плохом, естественно, не хотелось. Но мысль о том, что это будет настоящая драка, а не тренировочный бой, тормошила за плечи и не давала вдохнуть полной грудью.
— может быть, получится проучить нарушителей? - раздался голос Ракушки и Форель тут же отвлекся от собственных мыслей.
"А она боевая."
- Это было бы неплохо, но для начала бы хоть один прием выучить. Мы обязательно этим займемся в ближайшее время, - уверил ученицу наставник и потрусил дальше, к границам. Он был уверен, что Сивая прибудет в целости и сохранности. Пусть Грозовое племя и не блещет честностью, но трогать целителя-то, самого неприкосновенного и далекого от конфликтов кота... Звучало бы дико, если бы они с Сивой что-то сделали.
- Сейчас мы приближаемся к границе с Грозовым племенем, - коротко мяукнул воитель, глядя на малышку Ракушку, - Их территории лесисты и кустисты, они отлично лазают по деревьям. Но знаешь, что они точно не смогут? Переплыть нашу реку. Научиться лазать по деревьям и мы сможем, а попробуй отогнать от себя страх воды. В этом-то и наше преимущество. Считай, мы практически самое неуязвимое племя. Все территории племенных, что нас окружают - отделены рекой, - кот задумчиво улыбнулся. Эх, а ведь было время и он весело семенил за Карпозубом, вбирая в себя новую информацию. Тогда это звучало так захватывающе, так... воинственно. И Карпозуб был таким огромным, повидавшим жизнь наставником. Что нельзя было сказать о молодом Форели, который и сам-то едва ли вчера вышел из палатки оруженосцев.
На горизонте почудился знакомый прихрамывающий силуэт.
- О, Птица, Черника, глядите! Я же говорил, что все с ней в порядке будет, - Форель уверенно загалопировал к целительнице, перехватывая ее у границ.
- Сивая! За тебя уже волноваться начали, - добродушно отозвался Форель, тут же предлагая свое плечо для кошки. Ему не хотелось быть навязчивым, но попробовать предложить помощь казалось необходимостью.
Пение птиц очень скоро стихло, а стая уток, только недавно обосновавшихся на реке показалась над головами патруля, уносимые страхом прочь от речных владений. Форель задумчиво проследил за траекторией птиц. До ушей начал доноситься еле слышные звуки... драки. Нагретые камни и впрямь находились не столь далеко, так что этот звук, он смог бы отличить от чего-либо еще.
Сердце екнуло.
"Уклейка. Карпозуб."
- Слышите? - Форель обеспокоенно направил морду к нагретым камням, - Что, если им нужна наша помощь? - кот взглянул на Ракушку, уже жалея, что он позвал ее с собой. Ну как он пойдет вместе с ней к Нагретым камням?
"Разве только оставить ее где-нибудь в укрытии... Бедолаге еще рано видеть такие жуткие сцены. Хотя... Она встала на путь воина. Ей придется рано или поздно это видеть. Но она еще так мала..."
Сердце рвалось на кусочки. Идти на подмогу к патрулю или отвести Ракушку в лагерь? Или идти с ней? Или не идти к патрулю? Голова кругом шла.

>нагретые камни

Отредактировано Форель (07.05.2019 13:12:19)

От трав, переданных Орехом, чесался нос, но их запах был приятен — он означал, что Сивая наконец сможет разобраться с больной спиной Черепа и подлатать воителяъ настроение у неё было самым что ни на есть благостным: до границ проводили, на границах вот собирались встретить — она уже заметила своих соплеменников, небольшой компанией следовавших в ее сторону. Птица, Черника и Форель с малюткой Ракушкой, вот-вот ставшей ученицей. Кошка приветливо улыбнулась и, поднявшись с тёплого местечка, похромала им навстречу. Улыбку они наверняка не видели: пасть почти целиком занимал тащимый свёрток из лопуха. Поэтому вместо приветствия Кошка сначала взмахнула хвостом, а уж потом остановилась напротив речных и бережно положила травы на землю.
— Это вы зря, — довольно промурчала она, переглядываясь с приграничным патрулем. — Все прошло хорошо, Орех мне здорово помог.
Казалось, уже можно отправляться домой. Сплавить свёрток кому-то из воинов, чтобы самой не тащить, доплестись наконец до своей палатки и разложить добытое, найти Черепа... в общем, дел было порядочно. Вот только все выстроенные планы полетели в пекло по одной простой причине: что-то было не так. Запахи, звуки — со стороны Нагретых камней неслось что-то страшное, и не одна Сивая это заметила. Форель был первым: настороженно вскинув морду, он принюхался, беспокойно взглянул на Ракушку и прошептал свои опасения — те, что наверняка могли сбыться вот-вот.
— Мы нужны там, — коротко кивнула Сивая и коснулась кончиком хвоста плеча Птицы. — Возьми эти травы и бегите туда со всех лап, я сразу за вами. Может, успею подобрать паутину и что-то еще.
В ее голосе слышалось суетливое волнение. Сивая была готова действовать, и вся усталость куда-то испарилась, словно у неё открылось второе дыхание. Проследив, чтобы травы, отданные Орехом, не остались тут, целительница метнулась следом за соплеменниками в сторону нагретых камней. Конечно, она была медленней их всех, да и торможение у корней какого-то дерева для срочного наматывания паутины на лапу и попытки запихнуть моток в наскоро сорванный лопух тратило время. Уже совсем близко Сивая, словно науськанная кем-то свыше, судорожно нарвала крупных листов внешне знакомого растения запихнула их в тот же лопух. На вкус сок листьев был привычным, в чем-то схожим с теми, что обычно использовали для ран, и потому Сивая понадеялась на то, что интуиция не подведёт ее в столь важный момент. Звуки боя становились все громче, и она уже не сомневалась, что ее помощь нужна там.
Мы идём.
Конечно, ходьбой ее неуклюжее переваливание с полной пастью лопуха было сложно назвать — но она торопилась как могла.