Зря оруженосец поспешил успокоиться, подумав, что на такие заявления у Солнцезвезда не может найтись ответа, но Грозовой лидер продолжал наводить смуту на присутствующих, уже заставляя тем самым сумеречного возненавидеть физиономию рыжего исполина. Та обстановка, - а именно накалившаяся и накаляющаяся, подогреваемая выкриками Вяхиря, - черной змеёй стягивалась в тугой узел. И не приходилось по нраву бурому. который взволнованно распушил короткую шерсть, превращаясь в ежика, и озирался по сторонам, будто ожидая драки. А факт того, что позицию Грозового лидера поддержал Звездопад и вовсе путало и пускала сомнения в глаза юнцу. Если два опытных кота поддерживают сие мнение. неужели оно может оказаться правдой, а Комета с Крушиной пытаются враньем отгородить сумрачное племя от подобных заявлений?
Но... Но, если это так... это ставит нас ниже нашего достоинства! - запутавшись, энергично пытался определиться на чьей он стороне.
А потом медленно начал блекнуть серебристый лунный свет. погружая все в беспорядочную мглу истинной пасмурной ночи. Содрогнувшись всем телом, котик ойкнул и возвел глаза к небу. Даже несмотря на то, что Стрижик не сильно верил в правдивость легенд о способностях Звездного племени, как изменить погоду во время Совета, в данной обстановке его испуганный разум способен был лишь подтвердить их достоверность.
- Стрижик - шепот над ухом был неожиданным. До этого косящейся то на скалу, то на шипящих собравшихся котов, оруженосец и не заметил как схади подошел наставник. В его разум ударила первая и, наверняка, естественная мысль, что это незнакомый вражеский кот сзади подкрался для нападения, и Стрижик, брыкаясь задними лапами, прыгнул в сторону, слегка толкнув плечом Крестовничка, с кем рядом и находился.
лишь обернувшись с бешено колотящимся сердцем, в наступившей темноте ученик различил массивную фигуру бесхвостого Сабельника, и тут же, прижав смущенно ушки и царапнув лапой песок, произнес слова извинения:
- прости, я подумал, что это враг, - тихо произнося эти слова, Стрижик подошел ближе, теперь способный дальше слушать Сабельника. Вид его дружелюбным не был, ровно как и у большей части сумрачного и Грозового племен, поэтому Стрижик особо не заострял внимание на сем.
— Что-то подсказывает мне, что ты сейчас под боком Ивушки должен сидеть. А может нет?
"Но.. Эх... и правда..." - ученик опустил голову, виновато весил хвост. Наставник двинулся вперед, уверенно двигаясь подальше от сборища котов Речного племени, и Стрижик, виновато втянув голову в плечи, посеменил за ним.
- Получше нарушителя ты собеседника найти не смог?
На это реакция была резкая и, наверное, неожиданная для наставника. Каштановый распушил шерсть, возмущено раскрыв пасть и злостно сверкнув глазам в сторону старшего воина. Внутри поселилось истинное негодование.
- Знаешь, ты похож на Солнцезвезда, - с ядом в голосе прошипел Стрижик, когтями взрыхлив почву и изогнув дугой спину. Он вставал на сторону защиты соседского оруженосца, все еще чувствуя интерес к его бунтарской натуре. - Совершил кот одну ошибку, и что? Будешь, как грозовой, попрекать этим его и его окружение?
И, не дожидаясь ответа, развернулся, уверено прокладывая себе дорогу к собиравшемуся для отправки домой племени.
----> главная поляна Теней

Горелый ждал от своего предводителя мягкости, спокойствия, но вместо этого он увидел только острые когти, по одному на каждый факт, впивающиеся в их облако диалога. Облако раздора. В самого Горелого, который слишком близко к сердцу принимает этот накал страстей. Он морщится от каждого слова и пытается успокоить дрожащий хвост.

Как же его раздражало это все, почему, почему нельзя просто извиниться и забыть? Зачем разжигать войну? Горелый украдкой проверяет луну, все еще не заслоненную тучами пока что.
Звездное племя, прошу, скажи им, пусть они успокоятся.

И тут мимолетную тишину прорезала целая тирада слов о Грозовом племени. Горелый просто не понимал, откуда в котах может взяться столько злости и презрения, кто вообще может такое говорить? Взгляд вскоре находит автора монолога и все становится на свои места. Горелый никогда не поймет мотивов Вяхиря, но он быстро что понял, что говоря об оруженосцах, воин брал в пример черного головастика. Неужели Горелый и правда так ужасно поступил? Вспоминая ситуацию, он только сейчас понял, как сильно подвел не себя, но Опалённую. Она же действительно старается его поддерживать, идет рядом с ним, не отворачивается от него, а он так просто берет и убегает. Что, если теперь в сумрачной компании из-за этой его выходки начнут издеваться над наставницей? Горелый был так взволнован этими мыслями, что был готов кинуться сквозь толпу разыскивать черепаховую кошку.

Но он видит ее рядом с Вяхирем. Все еще. Почему она не отступает? Вяхирь выглядит как кот, готовый убить ее в два счета прямо здесь. Может стоит ее спасти? Позвать за собой? Если развяжется драка, то она окажется в эпицентре событий, окруженная сумрачными воителями. Сможет ли она постоять за себя? Горелый не сможет жить дальше спокойно после ее смерти, зная, что он не предпринял ни единой попытки ее спасти.

Но прежде чем он снова метнулся в сторону, предводители, нет, Звездные предки решили прекратить Совет. Горелый молча благодарил небеса. Единственное, что он вынес из этого всего зрелища - все плохо и он один ничего с этим поделать не сможет в любом случае. Краем уха он слышит, как Полуночник говорит о целительском сборе через три дня - вот это интересно. Интересно, что там, наверху скажут об этой ситуации. Ведомый Орехом, Горелый молча откланивается и бежит вслед за вереницей грозовых воителей незаметной черной тенью, которой сюда и пришел.

>> лагерь >> палатка оруженосцев

Отредактировано Горелый (15.10.2018 09:00:35)

С неподдельным интересом Волчеягодник выслушал рецепт Малины по отращиванию хвостов. Кажется, скоро он соберёт целую коллекцию целебных заговоров и обрядов от старейшин. Уж тогда-то он непременно станет целителем и начнёт браться за лечение безнадёжно больных соплеменников. Ивушка будет в восторге.
"Может, стоит испробовать совет Малины на Сабельнике?" - подумал он, сдерживая улыбку. "Ладно, плохая идея. Очень плохая идея".
Не то, чтобы сумрачный воин воспринимал тревогу старейшины по поводу посланников Тёмного леса всерьёз, но злиться на невидимых врагов было куда безопаснее, чем удерживать клыками рвущееся наружу неистовое сердце, готовое сжечь вполне видимых предводителей вражеских племён, пытающихся разъярить Комету до открытой агрессии. Так что, когда луну заслонили облака, Волчеягодник с готовностью завыл, словно настоящий волк, и прямо с Малиной, забравшейся ему на спину, поскакал вперёд, расталкивая лбом и плечами чужих и своих. Предводители уже сказали своё слово, так что, он мог позволить себе выпустить пар. Волчеягодник доказал, что воители соседних племён вполне способны объединиться друг с другом, пусть и в такой комичный дуэт. И необязательно скалить друг на друга зубы.
- До встречи, Ручей! Хороших тренировок вам с Птичкой, - попрощался он, пробегая мимо речного патруля. Навернув круг по поляне, Волчеягодник взял курс на собирающихся уходить грозовых котов. Подходить к этому патрулю ему не больно-то хотелось, но он не стал бы оставлять Малину на произвол судьбы, одну, среди кучи чужих ей котов. А забирать старейшину по своей воле грозовые, похоже, не торопились. Будь Волчеягодник предводителем, он наверняка потихоньку свистнул бы Малину в своё племя, нечего ей делать среди таких недовольных грозовых морд. Но кража старейшины будет лишним поводом для Солнцезвёзда пожаловаться на нехорошее Сумрачное племя, а доставлять Комете проблем Волчеягодник не хотел. К тому же, он видел немалую вероятность того, что после такого Совета в ком-то из грозовых воителей проснётся совесть, и они наконец-то начнут уделять Малине и другим старейшинам должное внимание.
Подойдя к гуще вражеских воинов, Волчеягодник пригнулся к земле, чтобы Малине было удобно спуститься с его спины.
- Не обижайте Малину, - нахмурившись, сказал он, не обращаясь к кому-то конкретно, а скорее уж ко всем сразу. - Она такого не заслуживает.
Ему вновь вспомнилось родственное чувство, которое он ощутил, когда взял старушку под свою защиту. "Не забывайся, Волчеягодник. Она не твоя бабушка", - напомнил себе сумрачный воин, но не смог избавиться от мысли, что грозовым повезло с такой весёлой и непосредственной старейшиной, как Малина. Она не казалась похожей на трухлявую корягу, днями пролеживающую подстилку. Такая старушка, как Малина, ещё бравым воителям жару задаст! И если уж после сотни лун, прожитых во благо племени, она умудряется сохранять свой огонёк, Грозовое племя должно быть благодарно за то, что у него есть такой вдохновитель, как Малина. Неугасимый пример храбрости и выносливости. Стоит ли говорить, что нынче иные из молодых воинов сдаются и слабеют быстрее, чем эта неугомонная старушка?
- Приятно было пообщаться, Малина, - улыбнулся он, касаясь на прощание носом плеча старейшины. - Надеюсь, Тёмный лес не протянет за нами когти в ближайшее время. А если протянет... предупреждён - значит, вооружен. Доброй ночи.
Волчеягодник немного помедлил, но всё же развернулся и присоединился к своим, чтобы не сердить Крушину. Среди знакомых сумрачных запахов было куда уютнее, и Волчеягодник даже зарылся носом в мех скучковавшихся собратьев. Отряд направлялся к лагерю.
Услышав сбоку голос Муравьиного, он повернулся к приятелю.
- М? - старший оруженосец был заинтересован в общении. - Ты весьма кстати, - улыбнулся ему полосатый воин. - Как насчёт небольшой прогулки по лесу? Хочется проветрить голову после Совета, да и, судя по запахам, дичь выбралась из своих нор и нагло ждёт, пока её кто-нибудь поймает.
Шутки шутками, а после того, как Сумрачное племя вернулось в родной сосняк, Волчеягодник и впрямь почуял множество запахов, уводящих в разных направлениях. Должно быть, лесные зверьки почуяли близость холодов и вылезли из своих нор, чтобы набрать зерна и орехов.
- Только в лагерь зайдём. Нужно проверить, как там Крысолап, и перекусить. Кислые морды грозовых воителей навевают голод, знаешь ли.
Он неспроста предложил Муравьиному уйти в лес ради разговора. Опыт общения с рыже-белым котом подсказывал ему, что после предводительских ссор на Совете этот вспыльчивый подросток должен гореть изнутри. Тем более, для Муравьиного это не просто ссора предводителей, ведь Комета - его наставница. Проще переговорить в тихом и спокойном лесу, чем среди фыркающих соплеменников, какими бы родными они ни были.
"Как бы то ни было, у Муравьиного неплохо получается сдерживать себя. Я в его возрасте куда чаще бывал наказан. Сказывается воспитание Кометы? А может, Муравьиный сам по себе достаточно силён, чтобы сдерживать свой гнев? Он славный малый".
Настроившийся на скорую прогулку, Волчеягодник зашагал быстрее и невольно наткнулся взглядом на бело-серебристый мех Наледи. Он отвёл взгляд, почувствовав, что отчасти виноват в событиях Совета, расстроивших её. В конце концов, пока не пришёл Волчеягодник, этот серый разбойник, у Наледи было вполне себе милое общение с Малиной. Он взял себя в лапы и подобрался поближе к сумрачной воительнице.
- Кажется, я помешал тебе пообщаться с Малиной, да? - подал он голос, замедляя шаг, чтобы идти с Наледью бок о бок. - И, похоже, если бы она не почувствовала во мне защитника, Горелый бы не пострадал...
В конце концов, Малина ведь столько лун вполне мирно сосуществовала с "посланником Тёмного леса" в одном племени. А тут, нате...
-... и у Вяхиря не было бы возможности использовать Малину для нападок на Грозовое племя. Смешно получается, да? - он смущённо улыбнулся. - Эй, может я и выгляжу как воин, но не так уж сильно отличаюсь от того Волчишки, который подкладывал тебе жаб в подстилку. Как насчёт примирительной белки?
В таких разговорах, как этот, Волчеягодник был не слишком-то ловок. Он понимал, что постоянно находится в каком-то шатком равновесии между своими соплеменниками. Никого из них зеленоглазый воин не желал считать своим неприятелем. Ему не хотелось фыркать на Вяхиря только потому, что тот решил разбавить скучный досуг Грозового племени своей озорной выходкой. И, тем не менее, он понимал тех, кто Вяхирем доволен не был. Выходки выходками, а если Грозовое племя объединится с племенем Ветра, сумрачным придётся нелегко. Кто-то обязательно погибнет, как бы хорошо Ивушка с Саламандрой ни обрабатывали раны. Кто-то истечёт кровью, а кого-то нечаянно столкнут под ревущее чудище на Гремящей тропе во время пограничной стычки. Понять Волчеягодник мог, но не принять. Воин не просто так зовётся воином. Его дело - война, он не обязан быть тихим паинькой. "Но в войну будут втянуты те, кого мне не хотелось бы потерять. Это практически неизбежно". Да, равновесие было очень, очень шатким.
---> Главная поляна

— Ясного неба над головой, Щербатая, - Откликнулся Орех на приветствие речной целительницы, приковывая к себе немигающий взгляд круглых желтых глаз. В точности как у совы. Щербатая внимательно смотрела на черно-белого кота, подмечая про себя его сухость. Пускай она не совсем понимала, чем было вызвано такое странное отношение, но с лихвой платила Ореху тем же, не забывая лишний раз поддеть его чем-то. Из такой холодной сухости да иголок и состояло общение двух соседей-целителей. — Пополняем запасы. Активно пополняем, мы тут с Бабочкой хотели дойти до ручья. Что-то мне подсказывает, выросло там что-то. Как ни проходили мимо — вечно тянуло каким-то растением. Никогда такого запаха не встречал. Думаю, к половине луны мы с моей ученицей обязательно поделимся с вами своими наблюдениями. А у вас что?
"Хм-м. Ручей, что же могло там расти?.." Щербатая принялась перебирать про себя все возможные растения, которые могли бы вырасти во влаге. И как минимум большую часть из того, что приходило ей на ум, чуть младший Орех, должен был знать так же как и она. Соответственно, это было что-то новенькое. "Интересно-интересно..." На реакцию Ивушки целительница усмехнулась и легонько шлепнула ученицу хвостом по носу. "Из неё должна вырасти хорошая целительница, но она еще такой котенок-котенок... хотя все мы когда то такими были."
— Вот решаем, как на пчел пойдем. Дело, знаете ли, очень опасное, не каждый воитель справится. - Щербатая дернула усами, вспоминая этих маленьких жужжащих чудовищ.
- Мне бы тоже не помешало пополнить запасы мёда, так что если вы не против, я бы с вами поворовала у пчел немного медку. В прошлый раз это было довольно весело, - Да побегали от пчел они тогда знатно, но это лишь объединило их товарищество между друг другом, как показалось Щербатой.
— Холода — понятие относительное. Некоторым травам лёгкий морозец только на пользу. И потому Листопад является одним из самых благоприятных периодов для сбора трав. Так что с оным я не спешу чрезмерно, ибо чем позднее соберёшь, тем дольше пролежит. Надеюсь, наши бравые воины, дадут пролежать. - Со словами Полуночника было тяжело не согласиться, поэтому Щербатая с готовностью закивала и следуя взгляду ветрового целителя посмотрела на Горелого.
- Дадут они полежать, как же, разевай пасть шире. - Короткий смешок вырвался из пасти косматой кошки. - Все хочу дойти до дальних границ племени, там всегда можно было найти что-то редкое, да только у меня вот-вот должна окотиться королева. На Совет-то страшно было уходить, - Вздохнула Щербатая и посмотрела на скалу предводителей. Словесные баталии лидеров племен были в самом разгаре, и от каждой сказанной ими фразы речная целительница только больше хмурилась, однажды кинув на Ореха задумчивый взгляд. Истинную ли назвал причину отсутствия Бабочки черно-белый кот? А может в этой пограничной стачке оказался кто-то тяжелораненным и Орех решил оставить с ним ученицу, а предводители Теней и Грозы просто об этом умолчали?
Резко встряхнувшись, кошка оторвала взгляд от скалы как раз в то мгновение, когда Выдрохвостка впечаталась в Ивушку. Сразу же раздались извинения от речной ученицы и смех от собравшихся. Щербатая тоже улыбнулась.
- Смотрю ушиб тебе не сильно мешает сбивать окружающих с лап. - Фыркнула желтоглазая, отмечая в голове, что как они вернулся в лагерь, нужно будет еще раз осмотреть лапу Выдрохвостки.
Склоки между предводителями продолжались. А надежда целительницы, что они все таки смогут договориться между собой, таяла с каждой секундой. Щербатая злилась, это было заметно по дергающему кончику хвоста, по сверкающим желтым глазам направленным на предводителей племен. Другие целители еще разговаривали между собой, а бело-бурая же была полностью поглощена происходящем на скале. И когда тень резко упала на поляну, кошка вздрогнула и подняла голову. Тучи быстро наползали на луну, поднимался ураганный ветер. Знак на окончание Совета поняли все без исключения, и лидеры начали собирать свои племена, чтобы отправиться домой.
— Надо было вмешаться, - Раздался негромкий голос Полуночника.
- Мышеголовые, о чем они только думали, - Прошипела Щербатая. Она вся распушилась, став в два раза больше.
— Нам нужно встретиться. Желательно всем. До Половины луны, хоть я пойму, если кто-то не придёт, но мы перво-наперво не Теневой, Грозовой и ещё духи весть какой. Мы перво-наперво целители. И наш долг — помогать каждому, кто попал в беду, независимо от крови. Для нас она у всех красная. Ежели мы не поможем сейчас, то в беду попадёт весь лес. Давайте встретимся через три дня, около полуночи. Здесь же, ибо путь сюда близок всем, - Слова ветрового целителя набатом загремели в голове у кошки. Она посмотрела в глаза всем собравшимся целителям и маленькой Ивушке.
- Через три дня, - Эхом повторила Щербатая и бросилась прочь. Дурное предчувствие снова схватило её сердце. Словно бы так резко оборвавшийся Совет - это не все беды, что уготовили им Звезды.

Дятел вскоре покинул ее и Сова смогла пробыть какое-то время в тишине, покуда Совет не начался. Она наслаждалась спокойствием среди бури, одиночеством среди толпы. Как только гул поляны затих, Сова очнулась от своего транса и устремила свой взгляд на Комету, восседавшую на камне. Племени Теней дали первое слово; хитро и умно. Впрочем, Комета не сказала ничего нового, она умело развернула ситуацию в их пользу. После нее, конечно же, встрял предводитель Грозового Племени. И тут поляна тоже загудела, всем хотелось высказаться. Мамкины глашатаи! Всем бы задницу надрала. Балаган усиливался с каждым новым комментарием предводителей. Речное племя и племя Ветра ушли на второй план, в голосах котов повторялись лишь вопросы по конфликту.
Как только Солнцезвёзд кинул камень в ее огород, Сова ухмыльнулась. Если бы воителями Теней в той стычке были именно такие негодяи и злодеи, коими он их малевал, от молодых воителей Грозы остался лишь пух. С этой мыслью Сова снова вспомнила о малышке, с которой пришлось столкнуться на границе. Она оглядела возмущающихся воинов Грозы, но в этот же момент луну заслонила туча. Сова нахмурилась, подняв свой взгляд к небу. Было ли это знамением - им сейчас не узнать. За всю свою жизнь Сова не видела настоящих знамений, лишь те, которые были выгодны котам. Но, видимо, одной тучки было достаточно, чтобы наконец-то прервать тот балаган, который устраивался на поляне. Совет заканчивался, и коты и кошки медленно возвращались к своим племенам. Буйство красок, голосов и запахов наконец-то стихало, и Сова, кивнув Дятлу, который обшивался с другими воителями, направилась в лагерь.
_лагерь племени теней

→ Главная поляна

[indent] Удовлетворённо кивнув на утвердительный ответ Кометы, Крушина вновь погрузилась в свои мысли, прикидывая вероятные подводные камни сегодняшней беседы и варианты перевода разговора в нужное для сумрачных русло, если их договор начнёт штормить, как лист кувшинки в тропический ливень. Конечно, дымная понимала, что речные соседи также будут оперировать понятиям собственной выгоды, но как раз это смущало её меньше всего: в сущности, зачем ещё нужен был союз? Только ради достижения определённых целей и преимуществ для обеих - или одной, коли более сильной стороне удаётся присосаться к более слабой, но этот расклад не для их случая, скорее об отношениях Грозы и Ветра - участников оного. И какими терминами оперировать на этом фронте кошка уже догадывалась: не зря же спозаранку коротала время под елью в компании лягушки.
[indent] Посему дорога до Четырёх деревьев прошла в молчании: Крушина вернулась в реальность только вынырнув из тоннеля под Гремящей тропой на сырой, свежий воздух, подставив нос парочке ушлых дождевых капель. Вовремя, - потеснившись, дабы дать спутнице больше места, дымная нахмурилась, всматриваясь в темноту, и облегчённо выдохнула, не приметив близ назначенного места ни одной речной - как и любой другой, впрочем - фигуры. - Успели, - в животе заурчало. Припомнилось, что та самая лягушка была единственным, что сегодня (кроме шерсти Солнцезвёзда, но это к делу и вопросу насыщения не относится) побывало у неё в пасти и, соответственно, в желудке. Времени, судя по тому, что духом Львинозвёзда и его глашатой пока не пахло, было предостаточно, посему сумрачная решила скоротать его за охотой: меж корней как раз облюбовал место ворон, очевидно, прячущийся от заставшей его непогоды. С удовольствием пользуясь преимуществом, кое давало ей рождение в Тенях, ибо для выходца из любого другого племени подобная ночная охота вряд ли могла закончиться чем-то удачным, ориентирующаяся в темноте едва ли хуже, чем при ясном дневном свете великанша подобралась к птице поближе, заходя со спины, и накрыла её точным ударом, оглушив лапой и тут же добив отточенным за луны практики укусом. Кивнув предводительнице в приглашающем жесте - по большому счёту, дымная и сама бы умяла пташку за один присест, но ей даже в голову не пришло думать об этом, когда рядом находилась соплеменница, тем паче весь этот день промотавшаяся с ней и также не евшая, - Крушина отвлеклась на мелькнувшее в траве тело, напоминающее суслика, но погоня закончилась, едва успев начаться, и грызун мирно унёс попу от остановившейся, словно вкопанной, кошки. С возвышенности она приметила какие-то тени, снующие близ ветровой границы, и напряглась, перво-наперво приняв их за соседский отряд, каким-то образом прознавший о встрече и собравшийся им помешать. Мрачно шипя себе под нос, сумрачная развернулась, вернувшись к четвёрке деревьев, и запрыгнула на одно из них, подтянувшись на стволе да перебравшись на ветку повыше, обзор с которой был гораздо лучше.
[indent] На то, чтобы понять, что разворачивающееся вдалеке действо не имеет ничего общего с вражеским патрулём много времени не потребовалось, но менее напряжённой Крушина от этого не стала. - Комета, посмотри. Он точно не кроликов гоняет, - резко дёрнув кончиком хвоста, окликнула исполинка, всматриваясь в три небольшие точки, снующие по ветровой территории от какой-то гораздо более массивной - на фоне остальных участников сцены с имеющегося расстояния похожей на воителя-исполина, - фигуры. В какой-то момент одна из маленьких точек, ранее мечущихся по середине земель, развернулась вокруг своей оси, взяв курс к границе, но грузное тело преградило ей путь, не дав прорваться к нейтральным землям и вместе с остальными мелкими загоняя её вглубь владений, подальше от пограничных линий, покуда все четыре тени окончательно не исчезли из вида, растворившись вдали. Зачем? Никто не будет просто так мешать уйти желающим. - Что это значит?.. - обращаясь не то к Комете, не то к самой себе, дёрнула ухом кошка, поднимая лапу для следующего шага, но в это же мгновение ветка, не выдержавшая габаритов огромной кошки, с громким треском надломилась у основания, повиснув на тоненьком кусочке коры и сбросив незадачливую древолазку на землю, себе под корни.

Мышь №1, мышь №2.

[indent] Крушине не хватило высоты, на которую она забралась - вернее, на которую позволило забраться сочетание её навыков покорения древесной стихии и габаритов, которые приходилось бы выдерживать мельчающим на большей высоте веткам, - чтобы, как адекватной кошке, перевернуть свою тушу в воздухе, аккуратно приземлившись на лапы, посему она с оглушительным шумом шлёпнулась на бок, взметнув в воздух изрядный залп грязевых бомб. Впрочем, пожалуй, были в этом и свои плюсы: по-первых, дымной удалось обойтись без переломов, сотрясений и прочих серьёзных травм, ограничившись парочкой собранных ушибов - вполне переживаемо; во-вторых, помимо умеренного расстояния от злополучной ветки до земли, удар смягчила размягчённая из-за дождя почва и та самая грязь.
[indent] - Да, - после непродолжительной паузы отозвалась сумрачная, прикрывая глаза, дабы унять череду мелькающих перед глазами квакающих жаб. Не сказать, что такой весьма нетриумфальный спуск как-то особо сильно сказался на самооценке и достоинстве кошки, но чувствовала она себя таки глуповато. И чрезвычайно грязно. Подтянув и выпрямив корпус на передних лапах, Крушина с удивлением проследила за полуоглушённой мышью, выкатившейся из-под неё и давшей дёру в неизвестном направлении, а потом - с ещё большим недоумением - на вторую мышь, безжизненно растянувшуюся на земле. Очевидно, ей повезло гораздо меньше: её дымная, накрыв, прибила окончательно.
[indent] - Никогда ещё не видела, чтобы нарушителей гнали от границ. Если, конечно, это были они... - интенсивно принявшись вылизываться - как никак, не хватало ещё встретить речных представителей в таком виде, - продолжила рассуждать великанша, мрачно дёргая усами. Но что должно произойти, чтобы не выпускать с территории собственных соплеменников? - увиденное упорно не давало Крушине покоя. Она была готова даже рассмотреть вариант тотального предательства и внутреннего плена, но всё равно что-то не сходилось. Те три точки казались слишком маленькими на фоне загоняющего их воителя, чтобы представлять какую-то серьёзную опасность. Явно не зрелые, ступившие на преступный путь воители. Неужели всё-таки кролики? Но с чего ветровые решили охотиться ночью? В лесу обитало только одно племя, позволяющее себе подобный стиль - сумрачное, её собственное. Ни одна из версий, приходящих на ум и быстро сменяющих друг друга, не сходилась с завышенным требованием Крушины к логике, загоняя в тупик: слишком мало вещественных данных. Но и просто так отбросить увиденное в сторону, забыв, дымная не могла - чересчур нетипично выглядела эта сцена, отчего продолжала казаться важной. Особенно сейчас, после того, как повёл себя Ветер на Совете. Теперь пустяков вообще не существует. - Не вернулись, - оторвавшись от вылизывания и вновь всмотревшись вдаль, заключила Крушина, убеждаясь, что странные тени так и остались где-то в глубине соседской территории, вне зоны видимости. По-сути, им с Кометой вообще повезло, что удалось разглядеть хоть что-то: пустынность обители Ветра и высотная обозревательная площадка сделали своё дело.  Поднявшись на лапы (благо, головокружение уже отступило) и усевшись на место посуше и почище, дымная продолжила приводить в порядок бёдра и хвост, шерсть на которых особенно пострадала.

Отредактировано Крушина (11.11.2018 23:57:47)

*разрыв*

► Лагерь

Львинозвёзд был взвинчен и загружен - пожалуй, не лучший настрой для переговоров о войне. Новость о пропавших племянниках резко изменила благородный огонь в его глазах, что полыхал теперь темной яростью. Однако совесть и честь не позволили ему оставить Комету без ответа, который в его положении, кажется, был очевиден.
Бросив взгляд на Оцелотку, в чьей природной грации не было заметно напряжения, предводитель нахмурился: в его тяжелом львином шаге читалось всё его негодование и злость. Силуэт священный поляны показался впереди, и кот усилием воли вернул себе державный вид, который казался явно вымученным. То, что произошло, и продолжало происходить после, не было обыденностью: Речное племя теряло самое дорогое - своих соплеменников, но важное, что трепыхалось жизнью в сердце - вера в лучшее, надежда и любовь к ближнему - все равно было не надломить. Они выдержат, они выберутся, они вернут своих.
- Добрый вечер, Комета, - глухим басом отозвался речной король, широкой неспешной поступью выбираясь из тени кустарников. Видеть поляну Советов спокойной после всего, что творилось на ней в прошлую ночь полной луны, было непривычно. Золотистая шерсть вдруг всколыхнулась от резкого порыва ветра, что сразу стих, и Львинозвёзд, замечая на себе свет луны и звёзд, задумчиво поднял глаза к небу: святыня встретила его знаком, но добрым ли - покажет лишь время.
- Крушина, - приветственно кивая сумрачной глашатае, предводитель речных обернулся к Оцелотке: что творилось в её мыслях теперь? Нужен ли был им этот союз, когда на горизонте появился более коварный и внушительный враг? Малыши Ласки оказались в лапах подлецов, и последнее, что волновало речного короля, это проблемы Солнцезвёзда и предводительницы Теней.
- К делу, - желая все же выслушать сумрачную сторону, Львинозвёзд оставался уважителен и особенно спокоен: да, тревогу за близких было не скрыть, однако к решению вопросов предводитель всегда подходил с холодной головой. К тому же, неизвестно, какие козыри припасли две явно не глупые и сильные духом кошки. Им хватило смелости и выдержки удержать в тисках власть, бросив вызов сразу двум предводителям племён, поэтому в том, что они пойдут на всё, чтобы и дальше оставаться на плаву, речной лев не сомневался. На войне все методы были хороши.

Когда речная верхушка вышла из-за кустов, ступая на промокшую землю поляны четырех деревьев, Комета быстро поднялась с места, направляясь навстречу отряду. Стоило Оцелотке с Львинозвёздом заявиться, как вдруг резко стих дождь и ветер - хотя, казалось, любителям рыбы это не должно было принести столько облегчения, как сумрачным - речные как-никак, давно привыкли мочить шерсть. Интересно, это доставляет им хоть какой-то дискомфорт? - подумала чернобокая, наблюдая за тем, как Оцелотка резким движением стряхивает приставшие к шерсти капли воды. Мысль о купании в холодном, быстром потоке казалась Комете невероятной, и сумрачная даже немного восхищалась способностью Речного племени проводить по пол дня в воде. Как-то раз на совете в сезон Зелёных Листьев она слышала, как некие лобастые воины рассказывали, что таким образом отдыхают, охлаждаясь в особо жаркие дни. Ничего себе развлечение.
— Вы хотели говорить о минувшем Совете, в частности о ваших разногласиях с Грозой, я правильно понимаю? - проговорила Оцелотка, дополняя слова своего предводителя.
- Не совсем. - качнула головой Комета. - Скорее, о нашей общей угрозе. - переведя взгляд на Львинозвёзда, пояснила кошка. Желания садиться на влажную траву не было, и она осталась стоять напротив речного лидера, боковым зрением наблюдая за устроившейся рядом Крушиной.
- Оцелотка права, изначально мы хотели лишь обсудить поведение Солнцезвёзда и очаровательно поддакивающего ему Звездопада, но в свете последних событий ситуация приобрела новый, гораздо более серьезный оборот. Я могла бы попытаться убедить себя, что пустые слова грозового предводителя не способы причинить вреда, а его длинный язык - проблема его же соплеменников... - кошка не смогла удержаться от колкости в адрес своего лучшего друга. - Но на утро после Совета мы обнаружили труп нашей целительницы на границе с Грозовым племенем. Сразу же после этого заявился отряд с самим Солнцезвёздом во главе, и его поведение показалось мне очень странным. Он, конечно, сразу начал кричать о пустоте наших обвинений, но насторожило меня другое. - поведя плечом, предводительница нахмурилась - Когда я предложила решить проблему с убийцей общими силами, он буквально послал меня Звездоцапу под хвост. - хмыкнула кошка, раздражённо дёргая кончиком хвоста - голос светлогривого предводителя до сих пор глухим эхом отдавался у нее в голове. - Излишняя заносчивость моего драгоценного соседа, конечно, не новость, но, согласись, когда по границам твоих территорий бродит кто-то, способный жестоко убить целительницу, какой резон отказываться от помощи? Солнцезвёзд, бесспорно, не главный мудрец леса, но и не конченый идиот, чтобы верить в то, что убийца ограничится территориями моего племени, а не, может, уже бродит по его землям. Так зачем же было отказываться от совместного поиска, тем более когда я сама делаю шаг навстречу? - сумрачная вопросительно приподняла бровь, переведя взгляд на пятнистую глашатаю, и затем вновь оборачиваясь на Львинозвёзда. - Разве что знал, чьих лап это дело... ведь сам отдал приказ.

Отредактировано Комета (17.11.2018 19:04:02)

Речной король едва ли повёл ухом, когда слово взяла глашатая: Оцелотка была немного конкретнее с сумрачными кошками, пояснив его прямолинейный настрой. Всем видом Львинозвёзд давал понять, что даже при должном уважении он все равно не намерен дать разговору затянуться. Он прекрасно знал, для чего Комета хотела его видеть, правда, ещё не догадывался, до какой точки кипения дошла склока из-за обычной пограничной стычки.
- Оцелотка права, изначально мы хотели лишь обсудить поведение Солнцезвёзда и очаровательно поддакивающего ему Звездопада, но в свете последних событий ситуация приобрела новый, гораздо более серьезный оборот, - сразу предупредила предводительница Теней, однако на морде златогривого не дрогнул ни единый мускул: их делёжка правоты на пустом месте речных по-прежнему не касалась. У Звездопада за долгие луны правления может и появилось много лишнего времени, которое он мог уделить заботам других племён, а вот Львинозвёзду, пожалуй, было некогда скучать. Ни минуты покоя. Что ни день - то подарок судьбы.
Переглянувшись с Оцелоткой, речной король напряженно выдохнул: их ждут дома, всё это им ни к чему.
- На утро после Совета мы обнаружили труп нашей целительницы на границе с Грозовым племенем, - вдруг заявила Комета, даже не думая терять уверенность из-за его явного скепсиса. Львинозвёзд резко вернул взгляд к кошке и, задумавшись, мрачно нахмурился: новость, признаться, шокировала. Целитель имел для племени важность не меньше, чем его лидер, ведь путь травника навеки был переплетён со Звёздами, что так же направляли, предупреждали и оберегали каждого.
- Мои соболезнования, - сухо, но без намёка на грубость отозвался молодой лев. Потери несли все, и каждая по-своему была особенно тяжелой.
- Сразу же после этого заявился отряд с самим Солнцезвёздом во главе, и его поведение показалось мне очень странным. Когда я предложила решить проблему с убийцей общими силами, он буквально послал меня Звездоцапу под хвост.
Хмыкнув, речной король насторожился. Смог бы сам Солнцезвёзд пойти на убийство целителя, наплевав на волю Звёздного племени? Этот кот не был из ряда лучших, не славился добротой и чистыми намерениями, лишь своим честолюбием и чёрствостью. Кончик львиного хвоста задумчиво завернулся, выдавая озадаченность предводителя.
- Так зачем же было отказываться от совместного поиска, тем более когда я сама делаю шаг навстречу? - сумрачная вопросительно приподняла бровь, переведя взгляд на пятнистую глашатаю, и затем вновь оборачиваясь на Львинозвёзда. - Разве что знал, чьих лап это дело... ведь сам отдал приказ.
Львинозвёзд молчал, найдя подтверждение своим опасениям и чувствуя, как внутри всё начинает закипать от огня: внутреняя жажда справедливости не могла позволить обойти этот вздор стороной, нужно было как минимум разобраться и преподать Грозовому племени должный урок, однако долг перед собственным племенем мгновенно охладил этот порыв - кто тогда разберётся в том, что свалилось на долю речных?
- Нам не нужна война. Нам не нужны смерти и потери, которых и так хватает, - сразу же отрезал речной король, как только выслушал Комету. Его голос от резкой громкости надломался хрипом, но не сорвался: как лидер кот был в отчаянии, всё больше осозновая  вынужденное бездействие и беспомощность в попытках понять, что же случилось с его собственными племянниками - наследниками рода, будущей гордостью Речного племени.
- У наших границ враг не менее бесчестный и безжалостный. Хуже лис и барсуков могут быть лишь те, кто крадёт у племени котят словно дичь, - в сердцах фыркнул Львинозвёзд, взмахом хвоста поднимая собравшийся от холода иней.
- Мы не ищем войны и не хотим бойни, особенно перед Голыми Деревьями, - вмешалась Крушина, разъяснив возможные намерения Солнцезвёзда  в союзе с племнем Ветра. Гибель сумрачной травницы не имела явных доказательств и была четко спланирована, что вызвало много вопросов без ответов, ровно как и пропажа малышей Ласки. Резкий, отвлекающий запах, отсутствие следов...
Это совпадение заставило Львинозвёзда вновь задуматься. Что если их и правда тревожит и явно водит за нос общий враг?
- Нам не нужна слепая поддержка Речного племени по всем вопросам. Так или иначе, в ряде случаев каждый останется при своём мнении, и это правильно, - тонко намекая на Звездопада, на Совете так и заглядывающего в пасть Солнцезвёзду, продолжила кошка, - Но обретя союз в лице друг друга, мы в первую очередь обезопасим свои племена, перестав быть лёгкой добычей, стоя в одиночку против двух племён. Или того, кто свободно расхаживает по нашим землям, - весомо заметила глашатая Теней, закончив довольно громкой, но, казалось, правдивой фразой. Сумрачные предлагали разобраться, а не требовали жизни каждого речного кота на свою сторону. Вникая, речной король серьёзно посмотрел на Оцелотку: его позиция уже не была такой чёткой и доводы Крушины поставили её под сомнения. Дрогнула ли глашатая? Впрочем, настрой пятнистой был виден уже изначально: она верила правой лапе Кометы, как и ей самой. Верить начинал и Львинозвёзд.
- Раз союз выгоден для нас обоих, значит, ему быть, - спустя время озвучил своё решение златогривый, не спеша бросаться в омут с головой: в любом сотрудничестве помимо доверия были и условия.
- Речное племя будет на стороне племени Теней до тех пор, пока оно первым не начнёт войну. Бойня, как и было сказано, не нужна никому. За смерть Саламандры должен ответить убийца, а не все племена, - подводя переговоры к концу, предводитель вернул себе привычно многозначительное спокойствие. Небо было почти чистым, и звёзды, безмолвно наблюдая за всем с недосягаемой  высоты, были его словам свидетелями.
- Союзу быть, но это не означает, что быть и войне, - закончил речной король, замечая, как у его плеча выравнивается Оцелотка. Без них остался полный тревоги лагерь, который вряд ли можно было обрадовать тем, что сейчас происходит в лесу. Правда, теперь они были не одни.
Окинув взглядом Комету, а после Крушину, Львинозвёзд решительно приосанился. Тот ветер, что застал его на подступе к священной поляне, определённо оказался к переменам.

Лагерь ►