И после того, как поляну Четырех Деревьев покинул Клан, Совет вдруг словно лёг в своё привычное тихое русло обмена новостями. Новости, которые хотел сообщить Смерчезвёзд, предводитель Грозового племени, не вызвали ажиотажа среди лесных племён, хотя мать выглядела взволнованной, как отметила Перепёлочка. Да вроде даже с разных сторон стали раздаваться новые шепотки, но такого внимания к себе чёрный грозовой лидер (ещё один из этой плеяды черношкурых лидеров, которых Перепёлочка с трудом отличала между собой) не приковал, как Полёт.
Что ж, после его слов Совет как будто разом завершился. Грозовое племя стремительно засобиралось в путь, и малышка только бросила тоскливый взгляд им в спины. Впрочем, ничего; она приободрилась мыслью, что в следующий раз обязательно познакомится с кем-нибудь из этого племени тоже. Как и из племени Теней, хотя с этими жабоедами ей дел хотелось иметь менее всего.
- Мам, нет, я сама пойду! - стоило только шершавому языку коснуться макушки, как Перепёлочка взъерошилась и заскребла лапой по лбу, приводя себя в своё привычное состояние. И прытко поднялась на лапы, следя за тем, как Звездопад собирает племя Ветра. Наверное, скоро она привыкнет к этим ритуалам. Как только станет ученицей и получит отдельную власть над своей жизнью.

----------- >>> палатка целителя

*номинально немного сместила временной промежуток разговора на наш уход, чтобы так было удобнее

Гроза выглядела еще более обескураженной происходящим, чем он сам. Впрочем, удивление и растерянность в той или иной мере отразилось на морде каждого кота, что присутствовал на Совете. И когда Полёт Испуганной Цапли заявил, что клан отправляется домой, и Пламя собрала ловчих следом, он только молча покачал головой на слова Грозы. Наверно, это хорошо, что они уходят все вместе. Не им лезть в разборки предводителей и не им судить, кто сейчас больше прав.
— Посмотри, сколько злорадства и довольства нашим уходом на их мордах, — с каким-то отвращением проговорил Прищур в ухо Грозе, все еще двигаясь рядом с ней.
Да уж, он ожидал бурного Совета, но не настолько. И теперь речь пестрой лилась в уши, и рыжий слушал ее отстраненно, словно не оценивая того, о чем она говорит, и не меняясь в выражении морды - ровно до последнего слова. Тут уже кот остановился, благо четверик оставался чуть позади, и позволил толпе соклановцев обтекать их, оставляя в хвосте процессии.
— Вот уж нет, Гроза. Я не должен быть на его месте и никогда не рвался именно потому, что что бы ты ни делал, найдутся недовольные. Пусть опыта у меня побольше, его одобрили предки, и они не станут делать подобного просто так. Не нам судить об их ошибках.
Страж фыркнул, недовольный услышанным. Гроза попалась в ловушку, столь свойственную молодым - всем им, даже Полёту. Она считала, что лучше понимает, как надо было поступить. И пусть даже дурак не видел бы ошибок юного Стража Неба, окажись на его месте, как бы он смог противостоять племенному натиску? Пятнистый ошибался, но не переставал быть их лидером, и в его лапах все шансы на своих ошибках быстрее научиться быть сильнее.
— Я не согласен с ним, но так обесценивать его попытки отстаивать клан и бороться за нас не позволю, Гроза, — покачав головой, кот отстранился от ловчей. — Заканчивай эти сомнения и занимайся своим делом в Клане. Если ты захочешь высказать это еще раз - делай при всех, а не мне на ухо.
Отвернувшись, он нагнал компанию стражей, что в сомнениях переговаривались о выступлении Львицы и всем произошедшем, и вплоть до самого лагеря больше не глядел на ловчую. Ее слова и ее внимание вызвали в нем бурю самых разных мыслей, но кот сам не мог понять, что именно его так затронуло.

► перепутье

Кошка была недовольна, можно даже сказать расстроена действиями своего предводителя. Как можно было так поступить с тем, что испокон времён, ну во всяком случае сколько себя помнила воительница эти камни принадлежали Грозовому племени, сколько крови повидали эти булыжники за свою долгую историю, это знает только само время. Недовольно ворча кошка обернула хвостом лапы. Как ей сейчас хотелось побустрее оказаться подальше отсюда, в тёплой уютной палатке в лагере рожного племени. С грустью отведя взгляд от Клана,и посматривая то куда - то в сторону, то на скалу собраний, молодая грозовая воительница заметила что не все приняли то, что клан тоже присутствует на совете.
Не одну меня терзают смутные сомнения насчёт этих пришельцев. Нужно быть с ними на чеку.  - пронеслось в голове у кошки. Она помнила рассказы стариков, что передавались от одного поколения старейшин кдругому, что раньше в лесу было не четыре племени воителей, а пять. Пятое, Небесное племя жило не так далеко от их Грозового, но потом их следы теряются. Чернобурке было бы намного интереснее сейчас поискать следы древнего племени, чем наблюдать всё это,но кто ей бы позволил. Следом за остальными, кошка медленно двинулась к лагерю.
--------------> Лагерь Грозы

разрыв, от границ с грозой, после прощания с орехом >>>

[indent] Рогоз оправдывал своё решение тем, что возвращаться сейчас в город мимо сумрачных территорий было слишком рискованно. Как бы ему ни хотелось поскорее доложить Ракушечнице обо всем произошедшем, существовал шанс нарваться на разозленный патруль. Или даже на два патруля, учитывая, что жабоеды умудрились обзавестись совместной с кланом границей. Поэтому Рогоз не спешил, но от грозовых земель тоже убрался на безопасное расстояние.
[indent] Если честно, он чувствовал себя здесь как рыбешка на мелководье, заросшем камышом. Некуда деться, неясно откуда появится опасность, и с каждом секундой вариантов благополучного исхода оставалось всё меньше. Он не ожидал, что так скоро окажется в центре племенных территорий, окруженный ими буквально со всех сторон. Рискованная авантюра для изгнанника.
[indent] Любопытство понесло Рогоза к Четырём Деревьям. В такое время там никого не должно было быть, а ещё с одного из дубов наверняка открывался вид на сожженную пустошь. Прошлым Листопадом до него долетали вести о пожаре, Фрида говорила, что сама видела его с крыши, и коту хотелось самому оценить масштабы катастрофы. Пусть даже и сейчас степь наверняка уже оправлялась.
[indent] Рогоз не торопился, он хорошенько осмотрелся прежде, чем выйти на открытое пространство к Четырём Деревьям, а потом, убедившись в том, что один здесь, рысцой приблизился к Скале Совета. В один мощный прыжок самец забрался на испещренных когтями сотен предводителей булыжник и ощутил разлившееся по глотке удовлетворение. Было в этом что-то. Заманчивое. "Но не для меня".
[indent] Чёрная тень замерла на вершине Скалы, пристальным желтым взглядом изучая опустевший простор, где жило племя Ветра. На первый взгляд, пожар был серьезный, но сложно было понять, в каком состоянии была часть пустоши за гребнем. Неужто ветряки теперь ютились на маленьком клочке в дальнем углу своей территории? "А пережили ли они вообще эти Голые Деревья?". Мысли невольно потянулись к Янтарю - что ни говори, это был лучший момент для реализации его грандиозных планов.

[indent] — Эй! - в другой ситуации Рогоз вряд ли бы обратил внимание на подобный оклик, сравнимый с писком комара, но сейчас, попадаясь на глаза кому бы то ни было здесь, изгнанник очень рисковал. Поэтому он обернулся немедленно, смерив холодным взглядом мелкую худощавую кошечку, очевидно, забредшую слишком далеко от границ племени, к какому бы из них она ни принадлежала.
[indent] Нет, всё было проще. Рогоз быстро узнал в нарушительнице своего спокойствия бывшую соплеменницу, дочь Оцелотки.
[indent] - Наслаждаюсь видами, - безразлично отозвался кот и, медленно развернувшись, уселся на самом краю Скалы, глядя на Топянку сверху вниз. - А ты далековато забрела от земель Речного племени. Или Ручей Звёзд уже расширила границы до самых Четырёх Деревьев? - Рогоз смешливо пошевелил усами. - Скорее поверю, что некоторые любопытные оруженосцы просто любят охотиться слишком далеко от безопасного речного берега.
[indent] Для пущей убедительности изгнанник медленно провёл когтями по тёмной поверхности старого валуна. Вряд ли Топянка бы его испугалась, но и позволить ей чувствовать себя хозяйкой положения он не мог. Достаточно заговорить зубы и убраться подальше, пока она не нажаловалась взрослым. "Или, может, она сгодится на что-то большее?".

Отредактировано Рогоз (24.04.2022 12:08:31)

[indent] Девчушка была не из трусливых. По крайне мере, Рогоз предпочитал думать, что в Речном племени всё ещё воспитывали храбрых оруженосцев, а не безнадежно глупых. Топянка конечно ещё могла ошибиться, особенно учитывая её явный интерес с почти незаметным налетом осторожности, который она испытывала к знакомцу. Она ведь его узнала - Рогоз испытующе вглядывался в блестящие зелёные глазёнки, пока кошечка наконец не озвучила его имя.
[indent] - Далеко, - изгнанник медленно кивнул, не спуская прищуренного взгляда с ученицы, оказавшейся вдруг буквально в паре хвостов. Всё ещё слишком самонадеянно - ей могло не хватит реакции, чтобы уклониться от резкого выпада кота. Он ведь тоже был воителем и хорошо помнил боевые техники. - В городе, за землями племени Теней.
[indent] – Ручей Звезд сказала, что ты, Ракушечница и Шрамовник предатели.
[indent] Рогоз не удержался и насмешливо фыркнул. Ну конечно. Иначе и быть не могло.
[indent] - Занимаюсь тут добрыми делами. Провожаю заблудившихся котиков обратно в лес, - больше рассказывать излишне любопытной ученице он не собирался. Ради собственной же безопасности. - А то, знаешь ли, город не место для неподготовленных воителей и оруженосцев. Там куда опаснее, чем на территориях племен.
[indent] Он многозначительно кивнул головой куда-то в сторону сумрачных территорий, за которыми расстилался город.
[indent] - Я удивился, увидев пепелище на месте степи, вот и решил подойти поглядеть. Племя Ветра, надо думать, всё там погорело, - Рогоз задумчиво ударил хвостом по камню. Эта беседа со стороны выглядела совершенно нормально, если опустить тот факт, что Рогоз и правда был предателем, а Топянка всего-то несмышленной ученицей, едва выбравшейся из детской, когда для Речного племени наступили те мрачные луны. "Может, юным умам Речного племени всё-таки звёздами предначертано тянуться к этому пути?".
[indent] Рогоз оставался недвижим и пронзительного взгляда с Топянки не спускал, однако внимательно прислушивался к звукам вокруг. Он готов был мгновенно среагировать, если вдруг на поляну выскочит обозлённый патруль речных - и, как ни печально, Топянке суждено было бы сыграть роль живого щита в таком случае. Бывший речной воин однажды оказывался на распутье между жаждой крови и спасением жизни соплеменника, он видел, как Ручей оказалась в этом незавидном и безвыходном положении. Но теперь бы нисколько не медлил и поступил бы так же, как Звездопад, ведь понимал, что речные воители трижды подумают, прежде чем атаковать его, рискуя ученицей.
[indent] "Хорошо бы тебе, Топянка, и правда прогуливаться здесь в одиночестве".

Отредактировано Рогоз (24.04.2022 16:02:19)

[indent] Весь вид Топянки говорил о том, что ей любопытно. Она продолжала задавать вопросы, уклончиво и неопределенно говоря о том, что происходило в лесу, но пытаясь узнать больше о том, как текла жизнь за его пределами. "Так не пойдет, рыбка".
[indent] - Кто-то да живет, наверное, - Рогоз тоже повёл плечом, не пряча смешливого оскала. - Откуда такой интерес к тому, кто со мной живёт? Я же не спрашиваю у тебя, кто спит на соседней подстилке.
[indent] Изгнанник хрипло усмехнулся и замолчал. Он снова повернулся к пустошам, но боковым зрением всё ещё отмечал любое движение Топянки. Удивительно было, почему она всё ещё не спросила о судьбе своей матери - и оттого яснее вырисовывался колючий вопрос, так и вертевшийся у кошечки на языке, но который она не решалась озвучить. О, Рогоз заметил это сомнение во взгляде.
[indent] - Боюсь, тебе вряд ли удастся когда-нибудь увидеть город. Даже Лунный Камень находится ближе. Если только ты не собиралась становиться одиночкой, - Рогоз ухмыльнулся. - Впрочем... может, только одним глазком. Если найдешь повод так надолго уйти из лагеря. И того, кто покажет тебе дорогу.
[indent] Рогоз задумчиво нахмурился. Он был почти уверен, что юнице не хватит смелости. Хотя в чем разница, сидеть в паре шагов от предателя или следовать за ним в его логово? "Брошенные дети такие... отчаянные". Удивительно, как много в Речном племени осталось таких сироток. И к одной он питал особый интерес.

[indent] Рогоз соскучился по этому ощущению. Он будто вновь очутился на берегу реки, высматривая тени в прозрачной воде мелководья, в ожидании ещё одной маленькой глупой рыбёшки. Рогоз был терпелив и настойчив, он дожидался, пока добыча подплывёт ближе, сократив свои шансы на побег. Ему требовалось сделать лишь один уверенный выпад, одно движение лапы - и рыбка окажется на песке, откуда уже никуда не денется.
[indent] — Я найду повод, - мяукнула Топянка наконец, и Рогоз рефлекторно кивнул, будто и не ожидал от неё другого ответа. — Проводи меня в город и обратно, а взамен я расскажу тебе о племени Ветра.
[indent] Определенно Топянка всё же была храброй, но не глупой. Она смогла понять, что нужно изгнаннику, и сумела предложить равноценный обмен. "Она рискует. Пока больше, чем я, но в следующий раз всё может измениться". Рогоз уже почти расслабился, поверив, что нигде в зарослях не прячется речной патруль. Топянке почти удалось убедить его в своей благонадёжности.
[indent] - Интересное предложение, - кот повёл широким плечом, переводя заинтересованный взгляд на речную ученицу. Будто это и правда было её предложение, нисколько не навязанное бывшим речным воителем. - Но, надеюсь, ты понимаешь, как я рискую, снова приближаясь к границам Речного племени. Я вернусь сюда, скажем... через пять рассветов, если ты сейчас расскажешь мне, где живёт племя Ветра.
[indent] Рогоз на пару мгновений замолчал, изучая точеную мордочку Топянки и раздумывая над следующей просьбой и рисками, которые она порождала. Но самец не мог так просто упустить этот шанс.
[indent] - А чтобы ты не сомневалась, что я правда вернусь, узнай для меня, как дела у Синички, - он ухмыльнулся одними уголками губ, как бы невзначай делясь с Топянкой крохой информации. - И передай, что Ракушечница сожалеет.
[indent] Он рисковал, рассказывая о своей связи с Ракушечницей, но без этого, пожалуй, нельзя было бы подзадорить интерес Топянки. Рыбка могла ускользнуть, скрывшись меж стеблей тростника, а терпеливое ожидание могло обернуться отсутствием результата.

начало игры

С каждым шагом окружающий мир приобретал новые краски, превращаясь из скучного, привычного селения в волнистый лес, украшенный величественными деревьями - Омежник шёл сюда довольно долго, иногда позволяя себе остановиться, чтобы передохнуть. А может, он просто отвык от таких путешествий, поскольку в последнее время на такие вылазки он не выходил - сковала непривычная усталость, не позволяющая расхаживать голубоглазому страннику так, как раньше.  Раньше он спокойно скитался, не обремененный тяжестью неизвестной разбитости, а сейчас от него словно жестоко оторвали что-то важное, что не дозволяло жить непринуждённо.

Наконец-то перед Омежником раскинулись четыре могучих дуба, внутри круга которых мелькала серым цветом скала. Он был тут не впервые, и, признать честно, красота этого природного творения запомнилась одиночке надолго, посему он пришёл именно сюда. Тут было по-настоящему тихо и по-настоящему спокойно, не так, как в других окрестностях - несмотря на то, что город был позади, голубоглазый всё ещё испытывал размытое чувство тревоги. Тут же оно мгновенно растворялось в омуте, как рыбка в реке.

Неторопливо выйдя на расписанную четырьмя дубами поляну, белоснежный нерешительно осмотрелся - нельзя забывать, что эта территория находится близко к так называемым...Племенам? Он по-прежнему был не уверен в том, что представляют собой эта группа котов, живущая в глубине лесных земель. Тираны? Просто чудаки? Может даже миф, хотя Омежник не раз видел их своими глазами - в городе тоже такие мелькали, что странно - а также он иногда чувствовал их запахи, явно отличающиеся друг от друга. Это буквально кричало о том, что таких племён наверняка около двух. Смотря по рассказам - четыре. Как они уживаются?

Воспоминания о мёртвом отце вновь доказывали, что эти дикари ничего лучшего из себя не представляют. Как и сам отец, между нами говоря - мало ли, что тот натворил и неудивительно, если единственным способом усмирить того было хладнокровное убийство. Омежник не осуждал. Даже понимал, ведь в те времена, когда отец был жив, он неоднократно испытывал желание поднять лапу на старшего - уж сыну то знакомо, какой мерзкой сволочью бывает тот.

Неважно, это в прошлом. Одиночка вяло выдохнул и присел, обвив лапы пышным хвостом, слегка припорошенным грязью. Он, вроде как, не нарушал границы и не имел плохих намерений. А если прогонят - в драку не полезет, уйдёт. Остатки разума в нём есть.

Отредактировано Омежник (12.05.2022 19:01:51)

Тишина ласкала уши, убаюкивая, а четыре дуба слегка дрожали под давлением мягкого ветра, и неожиданное осознание того, что в городе его больше никто не ждёт, нежели как много лун назад, расслабило Омежника, как бы странно это не звучало. Ему не надо торопиться и, будь его воля, он бы остался тут навсегда - большего для счастья не надо, ведь лесные пейзажи нравятся одиночке куда больше, чем лицезрение холодного асфальта и скучных пристроек. Тут болезненное прошлое вырывало свои острые клешни из горячей плоти, прячась в непроглядной тьме, хотя временно - как только Омежник вновь ступит на территорию неброского городка, оно, как обычно, схватит в свои тесные объятия и не отдаст. Никогда и никому.

Сплошное безмолвие прервали чужие, явно напряжённые шаги. Омежник тут же стал искать их источник, но вскоре он сам показался на горизонте, не пытаясь скрыться - кот, куда крупнее и сильнее городского одиночки, разумеется. Палевая, длинная шерсть переливалась на его широких плечах, а янтарные глаза смотрели прямо на, по мнению массивного незнакомца, чужака, поскольку тот наверняка являлся племенным и пахло от него ничем другим, как рыбой.

Сначала голубоглазый растерялся, хотя с места не сдвинулся, разве что приветливо взмахнул хвостом - лучше лишний раз проявить уважение, пускай слегка наигранное, а не показаться непочтительным. Незнакомый какое-то время словно что-то выжидал, и, спустя нескольких мгновений неудобного молчания, шагнул в сторону Омежника.

-Кто ты такой? - начал он, остановившись на приличном расстоянии. Белоснежный считал, что тот сделает выговор, мол, ты не там находишься, и вопросы свалились на его голову, словно метеорит с неба - Что тебе нужно?

Одиночка молчал, пытаясь сформулировать такой ответ, который не покажется подозрительным, но и ничего лишнего говорить не хотелось, они не товарищи, чтоб разговаривать открыто. Морда Омежника совершенно не изменилась - он все ещё выглядел лишённым эмоций, пусть слегка заинтересованным - по обложке нельзя было сказать, что заданные вопросы и вправду его озадачили.

-Омежник - вряд ли палевый собеседник хотел услышать имя. Впрочем, что ещё ему отвечать? - Любуюсь видами. Я сделал что-то не так?