Серо-белая целительница задышала чуть быстрее, порывисто, так, что тощие лопатки крыльями поднимались вверх-вниз. Она уперлась взглядом в морду Дроковника в желании выцарапать ему глаза, язык, все, что угодно, только бы он не произносил самого страшного.
Целителя племени Ветра спасала неприкрытая горечь и боль во взгляде. Такая, что отражалась у Ивы, которая была не меньшей ученицей Полуночника, чем его преемник.

И в характере Ивы было бы воспротивиться, послать весь лес к Звездоцапу и пойти сквозь дым и пламя искать Полуночника.
Но внутри что-то ниточкой оборвалось.
Что-то было не так.
Что-то, что подтверждало худшие опасения Ивы еще в лагере: предки их бросили. Их и беднягу Полуночника.

- Тебе держать племя Ветра, - глухо и скорбно мяукнула Ива товарищу, мрачно поднимая взгляд на Дроковника.
- И крепись. Я всем говорила, что идут тяжелые времена. Всем говорила... - бормотала себе под нос убитая горем целительница. Она исподлобья оглядела прочих врачевателей и вопросительно изогнула хвост.
- А где Орех? - с речными-то все понятно было, помогали латать ветряков.
- Вряд ли напару с Сивой намазывает бока соседей, - в своей манере на нервах мявкнула Ива, обернувшись к Бражнице с требовательным взглядом. Не хватало лесу еще одного потерять.

Не-е-е-т.
Лесу не хватало драки на Совете.
И Ива готова была разносить все четыре священных дерева на щепки, когда увидела, кто ее затеял.
- Ах ты паршивец! - рявкнула сквозь зубы серо-белая. Ей было плевать, кто прав, кто виноват.
- Ты, кто мог стать целителем, смеешь попрать священные законы? - как детеныша отчитывала Ива бывшего ученица, сомкнув зубы на загривке Светолапа.
- А ну отошла вон! Пшла! - не разбираясь, ввязалась между дерущимися целительница. - Предки явственно отворачиваются от леса, и вы не нашли лучшего момента? Позор!

В запале боя Светолап даже и не заметил, как слово взяла Комета, но, встретившись случайно с ее взглядом, он не уловил в нем недовольства, с которым уже было ожидал столкнуться, и которое начинало окружать его со всех сторон. И даже небо осталось чисто. Звёздное племя молчало. Только клан свирепствовал. И непонимание исходило со стороны тех, кто не ждал такого поворота.
Пути назад не было.
Он ничем не мог поправить бы свою ситуацию, и, ощущая призрачную поддержку, дававшую ему уверенность, мог лишь двигаться дальше.
— Как я мог ожидать, что она не нападет снова, если она уже сделала то?! Или что, я должен был позволить ей продолжать, когда она нарушила священное перемирие?! Это вы хотите сказать?! — восклицая слова своей защиты, Светолап прижал уши к голове и взглянул на Пламя, взявшую слово после черногривой предводительницы: — Вижу, весь ваш клан поддерживает то, не так ли?..
И как бы он хотел притвориться, что не слышал голоса, и не видел серо-белую молнию, метнувшуюся к нему, краем глаза.
Боль пронзила загривок, ученик зажмурился, но не произнес ни звука, ни возражения, уже зная, кто был его палачом.
— Ты, кто мог стать целителем, смеешь попрать священные законы?
Но ведь это был не я...
Целительница замирает между ним и Оттепелью, заставляя обернуться, возвращая его к последствиям своей несдержанности. И голоса за спиной, раздающиеся со скалы, вслед за тем звучат в каком-то приглушении.
Он выиграл билет, сумев зацепить на себе немало взглядов, но лишь один из них он выдержать не мог и лишь один из них заставлял его прижать уши уже в совсем ином чувстве, чем прежде.
Ученик не мог признать поражение и вину сейчас, но и не мог позволить ей уйти.
— ... прости, ма... Ива. Я не хотел, — лишь тихо, не слышимо ни для кого постороннего, произнес Светолап виновато, и взгляд его в поиске ответа и наказания снова уперся в чистое звездное небо, пугающе молчащее и будто бы одобряющее происходящее: — ... Но Звёздные предки не прогневались на мой поступок... — повисла пауза.
... Возможно, они хотели этого? Также как когда-то хотели, чтобы я занял место воина, — взгляд снова падает на целительницу в растерянном блеске, — Возможно, я сделал лишь то, что должен был?
Возможно, это лишь часть моего пути?
Почему они молчат?

Разрыв --->
Не прошло и луны, как Горностайка стала воительницей. Новый статус - новые обязательства, и новые возможности - что может быть лучше этого. Воодушевлённая новым статусом, молодая воительница отправилась с остальными на Совет.
Столько всего происходит в последние дни, просто слов нет. А ведь я ещё совсем недавно была оруженосцем, вмесе со Светлолапом мы мечтали стать воителями, строили планы на будущее, а главное уже тогда я рвалась в бой как настоящий воитель. - размышляла про себя кошка, пробираясь сквозь дебри родного леса. Несмотря на период Листопада, на их территории пахло хвоей, болотом, и ещё чем - то неуловимым, и понятным только им сумрачным воителям. Горностайка остановилась только уже практически возле самих Четырёх Деревьев, еле переводя дух от бешено бьющегося серца, всё-таки практически без остановки пробежать несколько километров - это не за мышью по лесу бегать. Выпрямившись, серебряная кошечка оглядела поляну. Четыре огромных дуба освященных серебристым светом луны возвышались над поляной как огромные исполины. Их племя было одно из первых, и Горностайка выпятила грудь. Она была невероятно довольна, и решила пройтись среди других котов, чтобы послушать последние сплетни.

Появление Грозового племени дало начало Совету, и первым, что совсем не удивительно, решил выступить Звездопад. Багрянке было достаточно всего нескольких секунд, чтобы всмотреться в его фигуру, а затем сумрачная глашатая отвела взгляд. Лидер племени Ветра был слаб - и это очевидно было, наверное, почти каждому коту на поляне Совета. Где-то в глубине души каштановой кошки прикрытое жалостью и смущением затаилось отторжение. Она понимала, через сколько испытаний пришлось пройти Звездопаду, ей было искренне жаль и его, и всё племя Ветра, но эта противная мысль никак не отставала - а были ли у этого кота ещё силы, чтобы вести за собой целое племя и уж тем более восстанавливать его после трагедии? Багрянка не смотрела на Звездопада, пока он говорил, но его охрипшего голоса было достаточно, чтобы испытывать к коту искреннюю жалость.
Особенно печально смотрелся Звездопад на фоне взявшей следом слово Ручей Звёзд. Даже клановый юнец затем говорил увереннее и четче. Багрянка чуть нахмурилась, слыша неприкрытый вызов только-только ступившего на путь лидера Клана - подумать только, в племенах ему бы даже оруженосца не доверили ещё! - но уже нахватавшегося от Клёкот упрямства.
— Она жива. Только больше не способна здраво мыслить и руководить стражами, - впрочем, если горцы так рано теряли рассудок, можно ли их судить за избирание вчерашних оруженосцев в их этот Совет Трёх?
Багрянка пару раз поднимала глаза на Комету, видя, как постепенно меняется выражение на её морде. Полёт Испуганной Цапли зря избрал такую тактику проведения сегодняшнего Совета, и сумрачная глашатая знала, что Комета не оставит дерзость Стража Неба без внимания. Впрочем, внимание абсолютного большинства собравшихся уже через несколько секунд после речи Полёта было приковано к Светолапу, дерзнувшему громко обратиться к бывшему подопечному Клёкот, и совсем молодой будущей Клана, которые сцепились прямо на поляне.
У Багрянки шерсть дыбом поднялась - первым делом она подумала о полной луне, сиявшей над Четырьмя Дубами. Нельзя было гневать Предков, никогда, ни при каких обстоятельствах. Светолап не имел права, даже не заслужив звания воителя, столь дерзко обращаться к одному из лидеров, но мышеголовая клановая ученица вовсе выпустила когти.
— Мирный клан. Такой мирный, что молодняк развязывает на Совете драки. Багрянка, - глашатая уже поднялась на лапы и, быстро пробираясь через воителей, спешила к Светолапу и Оттепели.
- Хватит, - Багрянка оттолкнула сумрачного ученика от противницы, благо они и сами уже, кажется, закончили мериться когтями, а вокруг собрались и другие неравнодушные. С одного бока подскочила Ива и принялась отчитывать бывшего ученика, а с другого появился здоровенный рыжий котяра, один из стражей Клана.
- И это священное перемирие? - взвился молодой страж. Улей, кажется, и сам не так давно посвятился, может, был на пару лун старше Светолапа. "И почему, чем моложе коты, тем чаще они орут во всю глотку, чтобы привлечь внимание?"
- Перемирие было нарушено будущей, а не Светолапом, - рыкнула Багрянка, останавливая взгляд на Улье. Каким бы мышеголовым не был Светолап, он не должен был нести на себе всю ответственность за драку. И он был сумрачным оруженосцем, именно поэтому шерсть на загривке Багрянки вздыбилась при первом же брошенном в его сторону обвинении. - Если в Клане принято терпеть, когда вас бьют, вынуждена огорчить - воители умеют защищаться. И Светолап защитился от этого глупого нападения. Может, ему стоило бы подождать, пока ученица выцарапает ему глаза? - Багрянка хлестнула себя хвостом по боку и резко развернулась, заслышав голос Пламя со скалы - та хотя бы не отрицала вины Оттепели. Глашатая быстрым шагом, недовольно прижав уши к голове, направилась к Светолапу, который отошёл чуть в сторону вместе с Ивой. - А ты должен научиться самообладанию, если намереваешься действительно стать воителем, - кошка склонилась к ученику, не пытаясь скрыть сердитого блеска в глазах. - В лагере мы обсудим твою выходку подробнее, а пока постарайся больше не подставлять своё племя. Комета сумеет защитить его честь перед зазнавшимися юнцами, Светолап, можешь не сомневаться.
Еще несколько секунд Багрянка не сводила с оруженосца глаз, а потом двинулась к своему месту у подножия большой скалы. Это всё было некстати - бывший ученик Ивы уже в этой луне мог стать воителем, только вот теперь Комета вряд ли даст добро. Впрочем, всё зависело от того, чем закончится этот Совет. По пути обратно Багрянка на пару секунд подняла взгляд к небу. Чистому, с холодно сверкавшими на нём звёздами и яркой полной луной. Предки никак не высказали недовольства. "Они поддерживают эту ссору с Кланом?.."

Всё время до совета Колос и Молька провели в молчании. Сам воитель про себя вёл с ученицей диалог, чтобы правильно подобрать слова, однако не решался открыть пасть первым и разрушить какую-то даже сакральную паузу. Им надо было бы подумать и прийти в себя после случившегося. Потерю дома и территорий осознать было очень сложно.

Конечно, пожары бывали и до этого: даже у Грозового племени. Но это не сулило ничего хорошего перед сезоном Голых деревьев. Вполне вероятно, что дичь зазимует там, где окажется после побега, и их степи будут представлять собой безжизненное заснеженное пепелище.

Что им тогда делать...

Отчего-то на секунду Колос представил, как всё их племя разбредется кучками по другим территориям на холодное время. Может, Крутобока будет ловить рыбу с Речными котам, а Воробейница — лазать по высоким деревьям на Грозовых территориях. А Молька... не хотелось бы, чтобы она питалась крысами с Гнили Сумрачного племени.

Ну что за глупости. Никогда такого не будет и мы вернёмся домой... Верно.

— Я бы присмотрелся к Клановым котам, — медленно начал воитель, когда Совет заполнился представителями всех племен. — Лес действительно давно не переживал столько потрясений: новые соседи, убийства, пожар... Такое ощущение, что в даже в воздухе назревают изменения. Может, не самые лучшие.

Он говорил очень тихо, смотря больше не на Мольку, а на поляну Четырех деревьев. Что-то тут было не так. Даже если закрыть глаза на маленьких ветреных котят, пришельцев из гор и запах пожара. Что-то... что им нужно будет пережить с ученицей вместе.

Колос весьма спокойно наблюдал за советом. Потасовка с Клановыми котами началась слишком далеко от него, чтобы можно было вмешаться или даже сделать честные выводы от произошедшего. Воитель лишь напряг всё своё тело, готовый при любой опасности защитить своё племя и, главное, Мольку.

Совет был напряженным. Клан решил самовольно установить границы и, честно сказать, положение племени Ветра и непредсказуемость горного Клана, могла привести к тому, что их территорию попросту отнимут. Что смогут противопоставить им погорельцы? Только злые глаза и яростные сердца в голодных телах.

От негодования кот даже хлестнул себя хвостом по бокам, невольно задевая свою ученицу самым кончиком.

— Меня немного пугают Клановые коты. Порой они кажутся весьма приятными, но иногда... их предводитель, то есть Страж, кажется не очень дружелюбно настроенным.

[indent] На самом деле, столь непривычное внимание к её личности со стороны врачевателя Клана Падающей Воды и его ничем неутолимое желание оказать заметно пострадавшей в разбушевавшемся на степях пожаре кошке свою помощь воспринималось замершей между Мёдом, Собранным с Лавандового Поля и Багрянкой Кленовницей ощутимо настороженно и частично даже недоверчиво, от чего удивительно спокойный взгляд жёлтых глаз то и дело гулял от простодушной и доброжелательной пятнистой мордочки к лежащим у длинных лап травам и обратно. То ли произошедшая не так давно ситуация с Жарой, чьё имя теперь осталось для всего племени лишь воспоминанием и болезненным напоминанием той жестокости, на которую способны горные соседи, то ли просто столь резко навалившиеся на хрупкие кошачьи плечи события и происшествия, что теперь чёрной полосой тянулись за детьми бескрайних прерий, но пёстрая кошка не спешила отдавать собственной души и разума безоговорочному доверию даже этому дружелюбному на вид коту, да и к тому же идея получать целительскую помощь одной из первых, эгоистично забыв обо всех остальных корчащихся от боли соплеменниках, в корне претила молодой глашатае. Лапы и грудину в месте ожога уже вновь начинало неприятно тянуть, добавляя и к без того постоянно ощутимому дискомфорту нечто столь ненужно новое, что старшая воительница с непроизвольно дёрнувшейся вверх губой и быстро сведёнными к переносице бровями протяжно выдохнула скопившийся в лёгких воздух и под конец зашлась в коротком, лающем кашле, уже откровенно сомневаясь в собственных силах и благоприятности похода на Совет. К тому же, устойчивый запах гари в ночном воздухе, мелькающие слишком часто на фоне фигуры товарищей и вырвавшееся из чужой пасти упоминание пропавшего где-то в огне ветрового целителя не делали легче ни физически, ни морально, от чего трёхцветная крепко поджала губы и неопределённо повела не травмированным плечом.

[indent] — И всё же я вынуждена отказаться, я не могу получать помощь раньше своих соплеменников, — слабо кивнув в сторону виднеющихся спин и морд тех, кого Кленовница считала близкими знакомыми и друзьями и с искренней благодарностью легко улыбнувшись клановому травнику, она вежливо отрезала продолжение этой темы и быстрым движением розового языка облизала пересохшие губы. — Полуночник, он… Мы, к сожалению, не знаем, где он. Как я уже и говорила Багрянке, не все наши товарищи вместе с нами достигли безопасных земель, так что нам остаётся надеяться лишь на то, что они отыскали спасения в другом месте. Думать о плохом совсем не хочется, если честно.

[indent] К тому времени, как пёстрая глашатая закончила говорить и последний тяжёлый выдох сорвался с её единожды предательски дрогнувших губ, со Скалы Совета наконец раздался первый шум готовящихся к своему выступлению предводителей, а из разномастного ряда лидеров первым выступил никто иной, как Звездопад, чья измученная и местами израненная безжалостным огнём фигура смотрелась словно бы не на том месте. Обратившись во слух и внимательным взглядом загоревшихся заинтересованностью глаз отслеживая каждое видимое ей изменение в движениях и на мордах восседающих выше остальных котов и кошек, ветровая воительница задумчиво постукивала кончиком хвоста о твёрдую землю прямо перед собой и то и дело хмурилась. Сегодняшней ночью абсолютно точно нужно было обсудить слишком многое, и в кошачьей душе на несколько мгновений поселилось сомнение, успеют ли каждый из предводителей озвучить свои вопросы, некоторые из которых по тем или иным причинам оставались на потом, но стоило лишь слово взять Полёту Испуганной Цапли, как всё кроме нетерпеливого ожидания покинуло сознание самки. Уперевшись выжидающим взглядом в точёную мордочку Стража Неба, Кленовница молчаливо смаковала каждое звучащее из его пасти слово и тут же отсеивала в более дальние отсеки памяти пока что ненужные новости, о которых можно было подумать потом, ведь главной целью для себя лично кошка видела ничто иное, как решение убийства Жары. То, о котором не прозвучало ни единого слова, в то время как импульсивная Комета тут же во всеуслышанье взъелась на идею расстановки границ, а некто из её подопечных и вовсе своими агрессивными высказываниями развёл настоящий конфликт посреди священной поляны.

[indent] — Совет набирает новые обороты, — с сомнением покосившись на оставшееся не изменившимся, всё ещё ясным небо и вопросительно приподняв бровь, задумчиво пробормотала глашатая и продолжила со своего места внимательно наблюдать за дальнейшим развитием всех событий.

Вид ветровой глашатой вызывает горечь в груди и на языке, и синие глаза с искренним сочувствием цепляются за ужасающие ожоги, пробивающиеся сквозь ошмётки слипшейся от крови пёстрой шерсти, некогда явно красивой и мягкой, но ныне лишь отчаянно пытающейся скрыть слишком открытые "изъяны".
Звучит очередной отказ.
Травник задерживает взгляд на воительнице в немом вопросе, уверена ли она в том, но после мягко улыбается и чуть кивает, осматриваясь наспех по сторонам. Он не находит среди разномастных представителей всех четырех племен и клана Дроковника, и, слушая собеседницу, мысленно полагает, что, вероятно, он сегодня не придет.
— Тогда возьмите огоньки. Я думаю, вашему племени они пригодятся, — в жесте дружеских намерений мяукает горец добродушно. Над поляной уже звучат голоса первых предводителей, и лекарь не дожидается ответа Кленовницы — оставляет у ее лап аккуратный сверточек с травами, а после неспешно и прыгуче скрывается в толпе, пробираясь к месту сбора всех целителей.
Может, подчинившись воле племен, клан решил, что на скале, наравне с иными лидерами, травнику не место, но оставаться безучастным присутствующим, несмотря на всю внешнюю веселость и рассеянность, несмотря на улыбку и миролюбивый вид, кажется, бывший бродяга не собирался. Он занял свое место, поздоровавшись с коллегами, и навострил уши в сторону скалы.
Ручей Звезд, Звездопад, Полет... Полет?
Мед в удивлении вскидывает взгляд ввысь, чтобы уцепиться за фигуру юного Стража Неба, и склоняет слегка голову набок. Кажется, резкость и самоуверенность юного котика удивляют и его, и не без тревоги ловит травник в словах одного из трёх излишнюю неосторожную провокацию. Ее ловят и племена. Особенно сумрачное.
— Это нехорошо...
Восклики со стороны поляны, ропот, недоверчивые взгляды. Напряжение повисает в воздухе. Слово берет Комета.
Но ее речь пятнистый почти не успевает выслушать: вскочив на лапы, впивается взглядом в развязавшуюся вдруг между Оттепелью и теневым крикуном драку.
Остановитесь.
Рядом, обдавая порывом ветра, проносится серо-белая Ива. Мёд приходит в себя, ухватывает паутину, бросается к двоим.
К одной.
Распростертая на земле, хрупкая и такая юная, Оттепель почти не шевелилась, но бока ее тяжело вздымались, и, когда, игнорируя все вокруг, лекарь оказался подле нее, он зарылся в короткую шерсть носом, с шумом втянул запах, пронизанный металлом, и, лишь убеждаясь еще раз и точно, что кошечка была жива, лизнул спешно, но ободряюще ее в щеку, тревожно улыбнувшись.
— Ну, чего ж ты так? Ну, ничего, пустяки, тебе нужно просто немного отдохнуть, — раздалось заботливое бормотание, — Но пока смотри на меня, хорошо? Не закрывай глаза.
Уже не важно было, что говорили рядом сидящие, и неважно было, что разносилось со скалы. Травник заткнул раны паутиной, чтобы остановить кровотечение, и обернулся к Улью.
— Поможешь перенести ее немного в сторону?.. — даже если до того страж был занят диалогом, теперь Мёд выдернул его из того.
И между тем поднял взгляд на чистое небо. Клановые предки никогда не знали о Совете, и их тишина была ясна. Но молчали и предки племен, которые обещали защищать Священное Перемирие. И теперь, когда оно было нарушено, и когда внимание и недовольство было приковано к "чужакам", когда звучали речи о том, что они должны уйти, небесные хранители леса остались немы.
Неприятный холодок сквозняком пронесся в груди.

Разрыв. Начало Совета

Перед Советом он почти не спал: патруль, небольшое занятие в кустах, иные рутинные мелочи, составляющие обыденную воинскую жизнь — и вот, усталость после ночи возвращается к вечеру, и приходится хорошенько постараться, чтобы не начать клевать носом, пока, продвигаясь в ровной процессии, ты бредешь в сторону Четырех Деревьев.
Он жмурится и в голове считает до десяти, стискивает клыки незаметно для всех, и давит подступающую головную боль, периодически поглядывает на юную Проталину, перебирающую лапками совсем близко, втягивает носом воздух глубоко, рвано, но тихо. Скоро он не может не занервничать, почувствовав запах гари, а, когда их племя ступает на поляну, не ощутить ком в горле, цепляясь за опаленные шкуры ветровых воителей.
Только спокойствие.
Он с большим трудом сохраняет на лице маску хладнокровия, но лишь взглядом одаряет котов пустошей сочувствием.
— Огонь — ужасающая сила... — шепот, обращённый ни к кому и к единственной ученице. Но теме суждено утонуть без права продолжения, и Одуванчиковый отрывает взор от пугающих его воображение картин, чтобы отыскать в толпе кого-то еще. Безуспешно.
— Во время знакомства с территорией я так и не рассказал тебе о Клане Падающей Воды, — мяукнул Одуванчиковый. Сегодня горцы держались несколько в стороне, но то не удивляло. — Эти коты пришли к нашему лесу около двенадцати лун назад, но живут чуть в отдалении, в горах. Считается, что поэтому они более умелы в прыжках, а их подушечки лап тверды. Их традиции, вера и образ жизни отличаются от наших, — выдох легкий срывается с губ. Тема, которая неприятна для любого разговора с "чужеземцами", — Они не верят в Звездное племя, вместо того подчиняясь Клану Бесконечной Охоты, и не имеют Воинского Закона, следуя лишь своим правилам. У горных котов нет предводителей, целителей, оруженосцев и воителей, хотя некоторые должности и похожи на наши. Кланом руководит Совет Трех в составе Верховной Матери, которой является Пламя, Разгорающееся на Углях, Стражницы Неба — Клекота Одичалой Птицы, и травника — Мрака над Водой, — кажется, не заметив двух из трёх лиц, Одуванчиковый удивился, но лишь чуть нахмурился, бормоча: — ... если ничего не изменилось, — после быстро переключившись: — Их ученики называются последователями. "Воители" клана подразделяются на стражей, обеспечивающих защиту, и ловчих, добывающих пищу. Их же оруженосцы зовутся будущими.
Объяснив эту часть, кот немного помолчал. "Есть вопросы?" — спросил воин, обращаясь к Проталине. Он наконец остановился, дожидаясь ответа, и лишь после огляделся по сторонам вновь.
Конечно, они опоздали. И, конечно, он это уже понял.
Заметив белую шерсть возвышающегося кота, Одуванчиковый лишь мысленно задал один вопрос, но после, сталкиваясь с янтарным взглядом, обратился к ученице:
— Ты можешь осмотреться и познакомиться с кем-нибудь, если хочешь, но, когда наше племя будет собираться уходить, не опаздывай, — наставительно мяукнул воин, — Или, если хочешь, можешь пойти со мной.
Кажется, ничего личного и близкого этот Совет принести грозовому вояке не обещал. И он двинулся неспешно в сторону своего старого сумрачного приятеля.
— Чем обязаны? — раздался низкий рокочущий голос над головой, подобно раскатам грома, и, останавливаясь рядом, Одуванчиковый скользнул по фигурам теневого аристократа и его партнёрши в прохладном отстраненном уважении.
— Доброй вам ночи, — попривествовал их грозовой воин, коротко кивая, а после оборачиваясь непосредственно к Вязу. Ничего близкого. Но он был единственным из обитателей мрака, к которому палевый кот смог бы обратиться.
— Не сочти мой вопрос за глупость, — Я уже счел и без того, — Одуванчиковый повел усами и отвел на мгновение взгляд, — но, слышал, ваше племя охотится на змей. У нас же с ними определенные проблемы. Не мог бы ты рассказать о том, как вы с ними боретесь и возможно ли как-то отличить ядовитую змею от не ядовитой?
Он говорил серьезно и сдержанно, и надеялся на такой же ответ, внимательно всматриваясь в выражение морды Вяза и ожидая, что тот скажет на такую небольшую просьбу.

<<< главная поляна сумрака

Мягко ступая по усеянной облетевшими с деревьев листьями земле бок о бок с белогривым партнером, Трилистница бесстрастно глядела вперёд на мелькавшие в голове отряда спины  вверенных им с Вязом оруженосцев. Черноносая до сих пор хорошо помнила свой первый совет, своё волнение и не могла осуждать недавних котят за проявленный энтузиазм и потому только наблюдала за ними, радуясь про себя что на Священной поляне уже собрались часть соседей. Терять время на пустое ожидание опоздавших сумрачная кошка не хотела, в отличие от Вяза, морда которого помрачнела ещё сильнее, стоило их племени влиться в разношерстную толпу. Вот уж кто подобно своей предводительнице любил приходить раньше всех.
- Похоже, племя Ветра сегодня не в лучшей форме, - осторожно заметила белогривая, сморщив хорошенький носик от едкого запаха гари, коей явственно несло от жителей пустоши. - Возможно совет закончится быстрее, чем мы ожидаем, Звездопад привел сюда чуть ли не все племя, - она слегка обескураженно оглядела священную поляну, невольно отмечая состояние пострадавших в пожаре котов, почувствовав пробежавший вдоль позвоночника холодок, невольно передернула плечом.
Оруженосцы разбрелись по поляне, разбиваясь на группы, грозовое племя задерживалось, ожидавшие соседей клан и речное племя выглядели здоровыми и готовыми в приближающимся холодам. Сумрачное племя, впрочем, им не уступало в этом.
- Ясной ночи, Одуванчиковый, рада видеть ваше племя в добром здравии, - вежливо поприветствовала Трилистница подсевшего к ней с партнером грозового кота, уголком губ отметив собственнические действия последнего. Не спеша вмешиваться в начавшийся между котами диалог, она медленно поднялась на лапы, вдруг резко повернув голову на внезапно раздавшийся в гуще толпе рык.
- Светолап, - пронеслось в голове с нотами беспокойства и лёгкого раздражения. - Просили же не устраивать потасовок, - кинув быстрый взгляд на белоснежного, сумрачная юркнула в разношерстную толпу, краем уха слушая новости - Совет перешёл в активную фазу.
- Светолап, - окликнула ученика чуть громче, отмечая потрепанный и взвинченный вид юнца, которого отчитывала Грозная Ива и Багрянка. - Что ты на этот раз устроил? - спросила не повышая тона, бегло оглядев кота цепким взглядом. - Я за ним присмотрю, - мяукнула двум соплеменницам, обвивая светлые плечи серым пушистым хвостом. Лазурь взгляда
на первый взгляд бесстрастно скользнула по распластанной на земле горной ученице - совсем котенку, возле которой уже возился травник, Трилистница отвернулась, поджав губы.
- Кто тебя за язык тянул, провокатор? - осторожно обнюхав временного подопечного, черноносая строго оглядела его с головы до лап, убеждаясь что Светолап в общем и целом в порядке.
- Ты правильно сделал, что защитился. Если клановые не умеют держать своих учеников под контролем, это их проблемы, но в следующий раз, выбирай выражения прежде чем озвучить мнение, - выдохнув, сумрачная глянула на скалу собраний, на которой уже начали подогреваться громкие дискуссии. Шум, которым сопровождался каждый такой совет вызывал у кошки сплошную головную боль, оставалось только дивиться напору и выдержке черногривой Кометы, которая из луны в луну отстаивала права своего племени.

Отредактировано Трилистница (04.10.2021 07:27:33)

Попытка отвадить от себя назойливую девчонку не увенчалась успехом, и та уселась рядом, продолжив вести болтовню, вникать в которую у Рыка не было никакого желания. Да и смысла. Из всех подходящих компаний, коих на поляне было бесчисленное множество,  ее выбор пал на того, кто меньше всего жаждал подобного внимания, что вполне ясно читалось на его морде.

— Да, — страж хрипло усмехнулся, пошевелив ушами на рассуждения сумрачной ученицы о своей лидерше. — Я заметил, что ваша предводительница любит повыделываться, — видимо, для этого она сюда и приходила, точно считала дни до появления Клана, чтобы перещеголять чужеземцев в своей уникальности. Впрочем, подобное на Советах уже даже не удивляло. Все как обычно — бесконечная болтовня, попытки казаться лучше, чем ты есть, и приукрашивание собственных подвигов.
— А ты из этих, охотников ваших? Или воитель, в смысле, дерешься? Наверное дерешься, ты вон какой здоровый, — Рык не успел ничего ответить, когда в толпе раздались чьи-то выкрики. Резко подняв голову на источник шума, он наткнулся взглядом на Оттепель и какого-то племенного котика: сумрачный, кто же ещё. Недобро сверкнули янтарные глаза, резко напряглись мышцы под серой шкурой, стоило блеснуть когтям и начаться драке. Ему было плевать, с чьей инициативы она началась — племенной паршивец подрал их будущую, и Рык раздражённо дернул хвостом, наблюдая за воителями, уже обступившими наглеца.

— Если в Клане принято терпеть, когда вас бьют, вынуждена огорчить — воители умеют защищаться.

— А держать пасть закрытой и не вставлять свое мнение, когда не просят, воителей, видимо, у вас не учат, — презрительно осклабился  кот, сжав челюсти, не заботясь о том, долетят ли его слова до чьих-либо ушей. В нем на мгновение проснулось давно заглушенное, злое, жестокое, полагавшее, что вырванный язык избавит от скудоумия, а перебитые лапы — от глупых поступков. — Достойно благородных племён, — назвать это ночью перемирия язык не поворачивался, и Рык фыркнул, поводя плечами, сбрасывая возросшее раздражение. Понимание чужих традиций абсолютно не вязалось с поведением лесных.