Шёл ли он когда-либо на Совет с таким нетерпением? Наверное, нет, даже когда был учеником: сначала его задирали более крупные сверстники, а затем он сам пришёл к выводу, что ему гораздо лучше сидится в тихом месте у скалы, где тихие переговоры целителей воспринимались ушами гораздо лучше, чем гвалт обычных воителей и их оруженосцев.

Но сегодня Дроковник, припозднившийся и измотанный, как никогда прежде походил на других котов племени Ветра: расстояние он покрывал широкими прыжками, ежеминутно оглядываясь, будто надеясь усмотреть на дороге к месту проведения Совета что-то - кого-то? - очень важное. Но минуты шли, а знакомый силуэт так и не появлялся в поле зрения целителя, всматривавшегося в пёстрые шкуры до острой боли в глазах. Его мир сузился до одной лишь поляны, по которой сновали коты четырёх племён, и вынырнул из этой иллюзии он лишь тогда, когда услышал над ухом знакомый голос.

- Нет, мы не в порядке, - Дроковник криво улыбнулся, с несвойственными ему цинизмом и горечью. Он невидящим взглядом смотрел на собравшихся на поляне, не слушая ничего из того, что говорили предводители: они не могли сказать ему ничего нового, и сейчас его меньше всего интересовали склоки из-за очередного когтя земли или любой другой дурацкой причины, по которой воители любили перейти на язык угроз. Пожалуй, в своём обычном состоянии даже он сам бы смутился из-за того, какой тупой злобой отдавались в затылке эти мысли - но его состояние меньше всего сейчас походило на обычное. И когда с ним заговорила Ива, когда он прочувствовал в её голосе те же эмоции, что испытывал сам бесчисленное множество раз за последние сутки, то время внезапно растянулось и застыло.

Медленно поворачивая голову, отчётливо слыша сухой щелчок собственных мышц, Дроковник встретился со взглядом бело-серой целительницы и лишь медленно кивнул. Да - на один невысказанный вопрос, да - на все, да - на каждое неозвученное опасение и на каждую готовую пролиться слезу. Теперь он делил горе с другими целителями, но это не принесло ему того облегчения, на которое он всё-таки надеялся в глубине души. Пустота в груди пульсировала и сворачивала внутренности в тугой узел, и Дроковнику приходилось прилагать усилия, чтобы твёрдо опираться на все четыре своих лапы.

- Полуночника никто не видел ещё тогда, когда мы покинули лагерь. Мы даже не знаем, где он пропал, - голос целителя звучал хрипло и надтреснуто, но была ли то вина дыма или проживаемой им боли, не знал даже он сам. Хотел ли он поддержки или же мечтал о том, чтобы пережить горе в уединении? Нуждался ли в словах утешения или презирал жалость, бередящую рану? Дроковник не находил ответа на эти вопросы, лишь неизменно возвращался к собравшейся толпе и из последних сил удерживал в себе надежду, что в какой-то миг увидит такую знакомую трёхцветную шерсть.

Корица и не рассчитывала найти собеседника на сегодняшний Совет. Как ранее было сказано, чаще всего она просто была рядом с Громом и особо не пересекалась с другими племенными, ограничиваясь любезными приветствиями и интересуясь делами племени. Сейчас же, она заметно переживала, то и дело поглядывая на болтающую с Речными Перепелочку. В любом случае, если она вдруг потеряет мать, то останется с Речными, ведь дорога их вела в их лагерь.

— Доброй ночи. Я — Прищур Хитрого Лиса, а тебя... не видел раньше, кажется, — Прозвучал совсем рядом голос и Ветряная уставила испуганные округленные глаза на незнакомого кота. Запах гор и свежести ударил в нос и пушистая узнала в подошедшем Горного кота. Осознав за мгновение, что ее внешний вид, наверняка, выглядит ошеломляющим и вообще она была похожа на оруженосца, который в первый раз увидел кролика, Корица встрепенулась и ответила слегка неуклюжей улыбкой, — Надеюсь, предки помогли твоему племени избежать большой беды.

Все вокруг уже узнали о пожаре? Хотя, скорее запах паленой шерсти и дыма заменял всякие слова, — Меня зовут Корица. Да, я не была на прошлом Совете, вообще не так часто тут появляюсь, — Несколько рассеянно произнесла ветряная кошка, не до конца понимая как относится к горному коту. Разумеется, она не была заложницей предрассудков и не верила слухам о том, что Горные коты это какие-  то мерзкие бандиты, у которых нет адекватных правил и законов. Только по приветствию Прищура ... Хитрого Лиса, кошка уже поняла что соседи не обделены способностью вести диалоги, — Признаться, нам крупно повезло, хотя пожары для нашего племени не редкость. В горах, наверное, не бывает пожаров, — поведя плечом выпалила ветряная, но резво продолжила, — Сильно пострадавших нет и, думаю, Звездопад сам расскажет подробности. Я почти ничего не помню, только как детей в зубы и скорее бежать, — Она мягко улыбнулась, осознавая что никто из ее малышей не пострадал и можно сказать, отделались легким испугом. Взгляд вновь скользнул в сторону Перепелочки, — Одну непоседу взяла с собой, чтобы немного развеялась. А остальные с Громом в лагере, наверное, ты его видел здесь раньше?— Корица несомненно гордилась своим партнером и периодически упоминать его в диалогах, было для нее приятной особенностью. Тем более, разговоры о таких отстраненных вещах как дети заметно разряжало атмосферу, которую накаляли морды предводителей, собирающихся в небольшой полукруг. Подоспевшая Комета уже разговаривала с другими и ее племя так - же спешно стянулось на поляну.

Отредактировано Корица (24.09.2021 10:59:57)

Слабость подкатывала волнами. Уносила Звездопада все дальше и дальше от реальных событий. Стоило лишь на мгновение закрывать глаза, как перед носом тут же возникали яркие языки пламени, обжигающие усы и переносицу. Запах гари было не смыть ничем. Видят предки, ветрякам придется-таки залезать в реку, чтобы смыть с себя этот ядовитый запах.
В очередной раз прикрыв глаза, Звездопад даже подвалился в одну сторону, гонимый желанием просто отлежаться, хотя бы. Из этого состояния вывел негромкий голос Ручей Звёзд:
— Все в порядке? - Звездопад резко открыл глаза и взглянул на предводительницу Речного племени.
Его хватило лишь коротко отрицательно помотать головой. Да он был готов хоть сейчас уйти с Совета, дабы не обмениваться наигранными любезностями. Тут ничем не прикроешься - племя Ветра было в полнейшей заднице. Говорить всем, что "все хорошо" - это не уважать своих же соплеменников. Которых, к слову, на поляне было весомо больше остальных племен. И сейчас, будучи в численном преимуществе, Звездопад все же не находил в себе силы даже на то, чтобы подарить клану свой недобрый взгляд. О да, он абсолютно точно не забыл про Жару. И он обязательно спросит с клана. Но может быть не сейчас?
Наконец и Грозовое племя подтянулось к Четырем Деревьям и, вестимо, можно было проводить Совет. Звездопад не видел смысла размусоливать и дожидаться своей очереди. Коротко переглянувшись со всеми предводителями, он первый сделал слабый шаг вперед. По заинтересованным и удивленным лицам котов, собравшихся под скалой, Звездопад понял, что все требуют ответа. И наверное это был первый раз в жизни, когда предводитель племени Ветра не побоялся рассказать об истинном положении дел. Не побоялся выглядеть слабым и проигравшим. Зато боялся, что вернувшись к мостику Двуногих услышит имена пропавших, а после... вернувшись на родные земли, найдет их бездыханные тела, покрытые копотью и пеплом.
В горле пересохло. Найдя в себе последние силы, палево-полосатый все же заставил себя не садиться, обращаясь ко всем племенам:
- Сегодня племя Ветра потеряло свой дом - и лагерь, и территории, - четко, коротко, броско. Звездопад не хотел вызывать жалость к себе, своим соплеменникам. Но толку было скрывать и говорить, что они обязательно вывернутся? Ручей Звезд и остальные речные уж явно не упустили бы такой момент, не сказав остальным, что племя Ветра живет у них в лагере, - Засуха не прошла бесследно и наши территории настиг пожар. Мы остались без крова, без возможности пополнить запасы трав и дичи, - голос Звездопада был достаточно ровным, но хриплым и сухим. Каждое сказанное на этой поляне слово отзывалось глухой болью в груди. Как это так? Племя Ветра действительно осталось ни с чем, прямо перед сезоном Голых Деревьев. Теперь они даже не смогут отъесться как следует. А в Голые деревья ни одна мышь не забредет на их провонявшие территории. Ситуация была на грани голодной смерти. Голубой взгляд коснулся Ручей Звезд, - Речное племя не оставило нас в беде и предложило временную помощь в своем лагере. За что я благодарен каждому речному. Все племя Ветра благодарно, - как же наверное дико это сейчас звучало. Два чуть ли не самых враждующих в лесу племени сейчас сбросили свои иголки и колючки обиды и объединились против одной беды.
Звездопад прервал свою речь гулким хрипящим кашлем. Сердце зашлось в бешеном ритме, когда горло уже раздирало в кровь очередным приступом. Предводитель сделал короткий шаг назад, уступая другим лидерам.
- Остальное чуть позже, - "иначе сдохну прямо на скале совета. Вот предки потешатся. Предки... и где вы, звездоцапы смрадные?! Где вы были, когда мое племя лишалось всего? Молчите? Вы уже давно молчите."
Звездопад кое-как уселся, силой сдерживая желание сойти со скалы вниз. К слову, Кленовница выглядела ничуть не лучше. Да никто из ветряных сейчас не выглядел здорово.
Звездопад уже предвкушал злобные языки за спиной. Уж кто-нибудь да не упустит возможности воспользоваться случаем. Слабых всегда сжирают сильнейшие. Как же так вышло, что процветающее племя Ветра сейчас было так уязвимо?

Номинально с пней --->
Чернобурка вспомнила о надвигающемся Совете только тогда, когда над вечерним осенним лесом начала подниматься луна. Кошка проклиная себя, и собственную рассеянность поспешила в лагерь, забыв про всё и вся.
Проклятье, как я могла забыть. Смерчезвёзд меня точно убьёт, если я не потороплюсь. - пронеслось в голове у юркой серой кошки, когда она пробиралась по землям родного племени к лагерю. На шерсти кошечки и в её голове всё ещё были свежи воспоминания о Углежаре. О боги, почему именно сейчас? Она потеряла голову, всё смешалось, замутняя разум и обостряя чувства. Чернобурка уже ничего не хотела, не идти на Совет, ни вообще идти в лагерь, а гулять чтобы остудить голову, и мечтать о чём-то своём таком далёком и таком непривычном... Кошечка успела прибыть к лагерю, когда последние её соплеменники уже покидали туннель, ведущий на главную поляну. Переведя дух, грозовая воительница влилась в общую толпу. Она не могла заметить что все движутся быстро, и настроение царило какое-то странное.
Интересно, что случилось пока меня не было в лагере? Явно что в лесу снова неспокойно. - пронеслось в голове у кошечки. Она нахмурилась, поведя ущами то в одну, то в другую сторону. Когда они прибыли к поляне етырёх Деревьев, на поляне уже было казалось не протолкнуться - серые, коричневые, белые спины племенных котов превращались в огромный ковёр, покрывавший землю вокруг камня собраний. Кошка примостилась недалеко от Теневых, судя по запаху воителей прислушиваясь и приглядываясь. Только и разговоров было о жутком пожаре на территории Племени Ветра. Кошка вздрогнула, выискивая в толпе воителей Племени Ветра. Они явно выглядели удручённо, у неокторых читался в глазах страх. Чернобурка молча покачала головой - пожар это всегда плохо, особенно если ты живёшь в степях, на открытом пространстве. От этого страдают коты и остальные животные. Но когда заговорили предводители, их слова прервали мысли кошки. Слова Ручея Звёзд заставили подняться шерсти на загривке кошки. Что? Делить с этими рыбоголовыми Нагретые Камни? Ещё чего!
- С какой стати мы должны делить Нагретые Камни с Речным племенем?  - еле слышно но достаточно грозно произнесла Чернобурка, с надеждой посмотрев на своего предводителя, что ответит он.

с главной поляны племени теней >>>

[indent] Вяз, будучи от рождения котом довольно исполнительным и умеющим чётко определять то, благодаря чему он без особого труда мог бы сохранить в целости шкуру свою и всей своей семьи, обычно никогда открыто не возмущался порученным ему верхами ненавязчивым заданиям и не предусматривающим какого-либо отказа распоряжениям, сейчас был сам не свой: его шаги глухими ударами и почти неуловимой чужому глазу дрожью отзывались в каждой напряжённой под белоснежной шерстью мышце, в то время как кончик пушистого хвоста, воинственно приподнятого чуть выше уровня плеч, в явственном раздражении раскачивался из стороны в сторону. Одним из последних, будто бы далеко и не уважаемый старший воитель и не статная тень черногривой предводительницы, шагая в сторону великих четырёх дубов и всё ещё мечущим недобрые молнии взглядом жёлтых глаз присматривая за разбредшимися по сумрачной процессии оруженосцами, которые были вверены под его ответственность на предстоящую долгую ночь, самец лишь иногда косился в сторону идущей рядом возлюбленной и собственнически касался её пушистого бока своим. Навязчивым набатом бьющая в голове мысль о том, что сегодня ему предстояло до самого рассвета стать мамочкой-надзирательницей троих неспокойных и явно потерявших в своём подхвостье несколько колючек учеников претила каждой крошечной клеточке его сознания, но ему не оставалось ничего, кроме как вместе с вязкой слюной глотать собственное недовольство и удивительно покорно смиряться с новой участью. И лишь бесшумно плавно „плывущая“ рядом с ним Трилистница даже без слов умело успокаивала его внутренних зверей и мягким подёргиванием за ниточки возвращала тех в литые клетки объятой толстой корочкой льда души, без опаски кормя тех собственной аккуратной лапки и вновь без труда приручая тех собственной воле.

[indent] — Мы сегодня одни из первых, — негромко пророкотал Вяз с явственно отличными нотками довольства ситуацией после захода за невидимую границу священной для каждого лесного кота территории и стремительного скольжения внимательного взгляда по разноцветным спинам и мордам присутствующих здесь котов. — Сядем поближе к корням, не горю желанием обмениваться лживыми любезностями.

[indent] Без сомнений, оруженосцы, не умеющие удерживать в своих лапах всю плещущуюся в их жилах энергию, без спросу разбежались во все возможные стороны с первых же секунд пребывания на Совете, и белогривый кот лишь с помутневшим от покалывающего подушечки раздражения взглядом безмолвно возродился Звёздному племени оставить его без особых проблем и трудностей со стороны молодняка, в то время как его собственные конечности упрямо несли его туловище как можно ближе к раскинувшимся в глубокой тени пушистой кроны корням одного из дубов. Поселившаяся крошечным червячком ответственность с каждой проведённой здесь секундой разрасталась и превращалась в вечно голодную змею, прогрызающую себе путь наружу, не давала старшему воителю окончательно отвлечься от цепкого созерцания поляны и обратить всё своё внимание на собственную подругу, взор его жёлтых глаз бесцельно блуждал по разномастным фигурам, лишь иногда задевая собой расположившиеся в разном углу затылки Дятла с Рыбой и Люпинушки. Вязу почти не было дела до того, чем ученики будут заниматься всё это время, а привычная уверенность в священности окутывающего этого поляну перемирия под ликом полной луны позволяла не волноваться и о возможных конфликтах или даже драках, но шевелящаяся на загривке длинная шерсть словно бы откровенно кричала о том, что нечто здесь было слишком нечистым и непростым, от чего слишком уж близкое взаимодействие воспитанницы Соцветие и серого стража из Клана Падающей Воды в одно мгновение буквально подорвало самца в их сторону. Да вот только уверенно шагающая в их с Трилистницей сторону знакомая фигура слишком успешно отвлекли белогривого от первоначальных мыслей.

[indent] — Одуванчиковый? — развернув лобастую морду в нужную сторону, с очевидно наигранным удивлением произнёс старший воитель навстречу грозовому соседу и мимолетно оценивающе скользнул по его фигуре. То, что всё племя палевого прибыло на Совет позже всех остальных, Вяз не посчитал нужным заметить. То, что Совет уже неспешно начинался и первые предводители взяли слово, тоже не особо заинтересовало сумрачного, ведь говорила не его лидерша. — Чем обязаны? — неторопливо присаживаясь в излишней близости к подруге и показательно обвивая ту собственным пушистым хвостом, с явственно скучающим видом протянул кот и пробежался кончиком языка по своим губам.

Светолапа быстро заставили потесниться, на что он отреагировал с глухим беззлобным ворчанием, лишь скаля шутливо зубы в сторону близких и бросая презрительный взгляды — не очень. В любом случае, в выслушивании новостей, как сперва думалось, не было ничего интересного, а в окружении, которое совсем не интересовалось им (взаимно, впрочем), скуки было не меньше. Даже с появлением Грозового племени ничего не поменялось, как бы на то ни надеялся палевый.
И, выслушав Звездопада и Ручей Звезд, уже немного заскучав, но решив проявить собранность, не свойственную ему обычно, ученик задержал взгляд на Смерчезвезде и Комете, выжидая, кто же из них возьмёт слово после. Клану, как ему показалось, было отведено заслуженное место где-то в конце. К тому же, у племен здесь намечались свои разборки.
Соседнее племя Ветра в огне.
Грозовые коты предательски заключили договор с Речным племенем за спиной у своих союзников.
Зелёные глаза уперлись в черную предводительницу в немом ожидании, что именно она теперь выступит, чтобы расставить все по местам: какой прок был молчать более того? Мог ли Грозовой предводитель объясниться и загладить свою вину?
Светолап уже сейчас был готов оскалить клыки в его сторону, если бы ему дали знак, но из уважения к лидерам сдержался и лишь тяжело втянул носом воздух, блеснув взглядом.
— Теперь говорить будет клан, если никто из остальных предводителей пока не созрел, — раздался совсем уж юный голос, и оруженосец огляделся, чтобы отыскать наглеца в толпе, как вдруг его внимание зацепила фигура говорящего, восседавшая на скале.
"Это ты здесь не созрел", — фраза так и не была произнесена, но вздыбленная шерсть и взметнувшийся хвост не сулили ничего благого. Чем дальше заходило, тем более он распалялся, и нужно было уйти, отвлечься, чтобы избавиться от гложущего гнева, что нарастал с каждым произнесенным над поляной словом.
Но не было ничего, что могло бы приковать внимание Светолапа более, чем самоуверенная фигура, от которой сводило челюсть, а горло сдавливало в порыве зарычать.
Они не имели права диктовать свои условия на чужой земле.
— Да кто вы, Звездоцап вас побрал, такие?! Жалкая кучка лицемеров, а? — процедил Светолап, резко поднимаясь на лапы и впиваясь прожигающим взглядом в слишком молодую, слишком жалкую фигуру, — Ой, смотрите, у нас обвал, мы бедные несчастные, нам пришлось спуститься, так мы возьмём у вас идею границ! А законы? Зачем нам ваши законы? Зачем нам меняться? Мы же берем у вас только то, что нам нравится, пффф! — передразнил Стража Неба ученик, намеренно карикатурно строя гримасы, перемежающиеся с оскалом и выпущенными когтями.
— Говоришь такие речи, а у самого еще молоко не обсохло у губ! А лапки не дрожат? Вон сколько на себя взял!
Обнаженные клыки, Светолап припадает к земле, взрывая ее когтями.
Резкий толчок в бок вышибает из лёгких воздух и заставляет растеряться.

Отредактировано Светолап (28.09.2021 00:18:36)

[indent] Без каких бы то ни было сомнений, самые различные впечатления и эмоции с каждой проведённой на этой поляне секундой всё больше и ощутимее заполняло стройное тело юной пятнистой кошечки, порой безнаказанно выливаясь за невидимые края и неудержимо проявляясь то в неуловимо подрагивающем кончике тонкого хвоста, то в блестящих восторгом и почти детским любопытством голубых глазах, то в пританцовывающих на месте аккуратных лапках. В голове, что в этот самый момент была занята бесчисленным количеством запутывающихся в сложный клубок вопросов и дразнящих и без того безумно возбужденное нутро предположений, навязчивым набатом кружило желание в это самое мгновение сорваться с той самой точки, на которой она остановилась со старшим соклановцем, и пуститься в незамысловатый пляс меж незнакомых спин и фигур. С едва заметным в подрагивающих белоснежных усах и то и дело перекатывающихся то назад, то вперёд округлостях небольших плеч нетерпением и всё же граничащим с ним интересом к каждому звучащему от рыжего товарища слову, которое с различных, ранее неизвестных ученице сторон описывало всё перед ней происходящее и знакомил с основными представителями того или иного племени, Оттепель, Пришедшая с Первым Лучом внимательно отслеживала каждую встречную её взгляду деталь и старательно впитывала в себя любую информацию подобно совершенно пустой губке. Ей, впервые в своей жизни беззвучно катающейся на самом кончике языка столь непривычные и кажущиеся совершенно другими имена племенных соседей и с неприкрытым, порой даже несколько наглым любопытством рассматривающей столь отличающиеся друг от друга силуэт лесных лидеров, всё это казалось чем-то абсолютно невообразимыми и порой даже несуществующим в её ежедневной реальности, от чего порой шум бурлящей по сосудам и жилам кровь забивала негромкий голос Улья Жужжащих Пчёл. И только лишь прижатые то ли от недовольства самой собой, то ли от прячущегося где-то совсем далеко беззащитного страха от незнания ответов на повисающие в воздухе вопросы прижатые к затылку треугольные уши да отрицательно покачивающаяся из стороны в сторону точёная мордочка лучше всякого кричало об истинном внутреннем состоянии этой юной кошечки.

[indent] От восторженного созерцания всего вокруг и любопытного изучения каждой даже самой крошечной мордочки на поляне прямо перед собой юную клановую совершенно точно отвлёк раздавшийся слишком близко девичий голос, во владелицу которого впились загоревшиеся лёгким недоверием голубые глаза уже через одно мгновение после присоединения трёхцветки к складывающейся между горцами беседе. Нельзя было бы сказать того, что замершая близ рыжего бока соклановца и спешно угомонившая свои бушующие в груди эмоции Оттепель была искренне недовольна проявленной смелостью этой пёстрой, незнакомой ей кошки, потому что тайно даже у пятнистой чесались подушечки лап от одного лишь желания как можно скорее отыскать себе хотя бы какие-нибудь знакомства среди племенных, но это не отменяло факта нелюбви будущей к неожиданности случающихся с ней событий. Быстро скользнув оценивающим взглядом по стройной фигуре грозовой ученицы, которая уже представилась как Алоцветик — необычное имя — и после с ухмылкой покосившись на уже взявшего слово Улья, который буквально несколько минут назад возмущался умением соседей разговаривать, кошечка негромко пробормотала собственное полное имя и неопределённо повела округлыми плечами, в дальнейшем уже в половину уха прислушиваясь к диалогу и концентрируя своё внимание на очевидном активном движении в узком кругу лидеров каждой пришедшей сегодня фракции. Видимо, уже близилось официальное начало того самого Совета, ради которого они все сегодня сюда пришли, и Оттепели совсем не хотелось пропускать что-либо мимо себя.

[indent] — Давайте переместимся поближе к этой скале, я хочу услышать абсолютно всё! — торопливо скользнув розовым язычком по в мгновение пересохшим губам и мимолетно обернувшись на своих собеседников с немым вопросом в голубых глазах, призвала тех к действию Оттепель, Пришедшая с Первым Лучом и без какого-либо ожидания двинулась в первые ряды усаживающихся полукругом котов. Первым слово взял коренастый палевый кот, во всём внешнем виде которого виделся уже почтенный возраст и хранящийся за широкоплечей спиной опыт в перемешку с, как показалось пятнистой ученице, болью всех возможных потерь и ошибок, а из его сбивчивой и хриплой речи сразу же стало понятно, каким же из племён он управляет. — Алоцветик, а почему ваше племя опоздало? Вас тоже затронул пожар с территории племени Ветра? — значительно понижая голос и склоняя мордочку поближе к пёстрой собеседнице, по обе стороны от которой уселись будущая с рыжим стражем, любопытствующим тоном мяукнула клановая и покрепче обвила тонким хвостом свои лапы, тут же принимаясь вслушиваться в слова выскользнувшей из рядов предводителей Ручей Звёзд. Впрочем, незнакомой с большинством понятий и историей этих самых племён, Оттепель мало, что понимала из звучащих новостей, и лишь нетерпеливое ожидание выступления Полёта Испуганной Цапли и Пламя, Разгорающееся на Углях взволнованно тянуло них живота и мелкой, никому неприметной дрожью с полчищем неудержимых мурашек разносилось по всему туловищу. И, вот, сразу же после речной лидерши вперёд выступил её пока что ещё тайный и известный лишь Улью Жужжащих Пчёл наставник, сразу же резко обозначивший своё настроение и настрой, от чего по аккуратной мордочке юницы тут же расплылась довольная улыбка, а в чуть прищуренных глазах ярко заиграли то ли азартные, то ли горделивые огоньки. — Теперь мы будем чаще встре…

[indent] — Да кто вы, Звездоцап вас побрал, такие?! Жалкая кучка лицемеров, а?

[indent] — Эй! — мгновенно отвлекаясь от своей прежней беседы с Алоцветик и Ульем и с дыбящейся на загривке шерстью оборачиваясь в сторону раздавшегося откуда-то сбоку, словно бы волей случая тут же натыкаясь на палевую фигуру почти совсем рядом с их небольшой спокойной компанией, недовольно воскликнула Оттепель и инстинктивно вскочила на лапы следом за этим незнакомым ей выскочкой. — Ты что, орлиного дерьма объелся? — несознательно делая широкий шаг в сторону всё больше и больше распаляющегося кота и с зарождающимся где-то в самой глубине грудины раздражением морща переносицу, вновь попыталась горная ученица отвлечь внимание на себя. Ей, всей такой верной собственному Клану и видящей целью своей жизни лишь защитить его от подобных и подарить счастливое будущее, претила лишь одна мысль о том, что кто-то мог найти в себе смелость и бескрайнюю наглость выступить против их лидеров и в том числе даже против самого Полёта, который в столь юном возрасте добился столького. — Закрой свою грязную пасть, ты, острозубье отродье! Или я сама это сделаю! — резкий рывок вперёд и лобовой таран в светлый бок спешно делают своё дело: между соседствующими котом и кошкой завязалась настоящая драка.

[indent] Неизвестно, чем именно могла руководствоваться совсем ещё юная, ступившая на сложные и извилистые пути обучения меньше луны назад пятнистая юница, когда её стройное и в силу возраста далеко несуразное тело резким рывком выбросилось в сторону палевого выскочки, а через несколько мгновений небольшой лоб с глухим ударом и выбившимся из собственных лёгких воздухом врезался в худощавый бок, но отступать было уже слишком поздно. В её голове, обычно мыслящей рационально и порой даже не по возрасту разумно, словно бы за продёрнутыми тоненькой плёнкой детства голубыми глазами скрывалась бескрайняя яма опыта, сейчас не было не единой формирующейся в нечто адекватное и целостное мысли помимо навязчиво скребущей грудину изнутри идеи защитить честь своего Клана и затолкать все эти грязные слова обратно в глотку этому светлошкурому выскочке, от чего все действия в первую же секунду перестали сопровождаться хотя бы какой-нибудь техникой и превратились в хаотично наносимые удары и безуспешные попытки защититься от ответных атак. Оттепель, Пришедшая с Первым Лучом, словно бы в одно мгновение забыв обо всех звучащих с самого перепутья наставлениях и даже доброжелательных просьбах своего наставника, которого в этот самый момент хотели задеть и беспардонно унизить, и Улья Жужжащих Пчёл, теперь скалила свои белые зубы прямо в точёную морду своего противника и утробно рычала, размахивая тонкими лапами. Будущая, побывавшая за всю свою жизнь на, наверное, одной лишь тренировке, и то которая больше была посвящена обходу территорий и знакомством со владениями Клана Падающей Воды, вряд ли могла бы драться наравне с обучающимся уже не одну луну племенным котом, но она искренне старалась, не ощущая никакой боли в ушибленных боках и конечности и кровоточащем загривке. И только лишь когда чужие челюсти снова безжалостно сжались на её шкуре, впиваясь острыми клыками в беззащитную кожу, а в следующее мгновение она подобно тяжёлому камню полетела на твёрдую землю, в голове кошки что-то болезненно переключилось.

[indent] Удар в большей своей степени пришёлся на голову, от чего на несколько долгих, тянущихся подобно вечности секунд в глазах юницы поселилась темнеющая пустота, а до этого разрывающиеся от переизбытка вдыхаемого кислорода лёгкие враз опустели и сжались до невозможных размеров, заставляя пятнистую беззвучно открывать пасть и пытаться вдохнуть хотя бы почти неощутимую капельку жизненно важного воздуха. Её лапа, инстинктивно стремящаяся защитить все те остатки от некогда боеспособной и живой будущей, что теперь в лёгкой конвульсии лежали на земле, взметнулась в воздух в поисках своей конечной цели и лишь волей какого-то чудесного случая остриём когтей настигла чужой плоти; горячая, почти обжигающая капля вязкой крови со звоном разбилась о висок клановой и тут же впиталась в её светлую шерсть. Это и начавшиеся доноситься словно бы сквозь плотную пелену голоса всех тех, кто, наверняка, всё это время смотрел на них и теперь без стеснения обсуждали эту нелепую, бестолковую и позорную потасовку, с трудом начали приводить Оттепель в чувства, в то время как растекающаяся по каждому нерву, каждой крошечной клеточки худощавого туловища боль резкими импульсами тока заставляла страдающе корчить морду и невольно подёргивать конечностями да хвостом. Кошке искренне казалось, что она не доживёт и до конца сегодняшней ночи, ведь у неё не было сил даже немного приподняться на лапы — первая и последняя попытка закончилась тем, что её измученное туловище с тихим шумом завалилось обратно на бок, – не то что добираться обратно в глубину гор сквозь все те препятствия.

[indent] — Это тебя нужно изолировать, мышеголовый — спустя некоторое время, когда беспощадная головная боль наконец неспешно пошла на убыль, а конечности перестали предательски дрожать, вновь предпринимая попытку приподняться с земли и хотя бы частично выпрямиться, на последних силах прорычала Оттепель в сторону всё ещё распаляющегося выскочки. — Ты опасен для любых котов, будь это столь ненавистные тобой клановые или твои же соплеменники.

[indent] Даже Сорокопут, по обычаю предпочитающий держаться несколько отстранённо от общей массы соплеменников и с удивительным, выработавшемся и уже давно впитавшимся в кровь спокойствием наблюдающий за всем происходящим и случающимся со стороны, сейчас был ощутимо растерян и в некоторой степени даже разбит охватившим родные черногривому степи и бескрайние просторы. Безостановочное и безудержное беспокойство за товарищей пропитанными отравляющим ядом лужами растекалось по каждой клеточке измотанного и усталого организма ещё молодого кота, хорошо сокрытые в самой глубине золотистых глаз, внимательный взор которых то и дело косился в сторону бодро шагающего рядом пёстрого Торнадо, переживания за жизни своих младших братьев, схожие спины которых, как ему казалось, он всё же видел среди остальных и неприятно скребущее ещё где-то на самых задворках мозга осознания чего-то настолько глобального, что ветряной не сомневался — это изменит ему жизнь. Но в данный момент времени, когда из многочисленная и довольно шумная процессия неторопливо приближалась к тем самым Четырём Деревьям, меж корней которого проводятся ежелунные Советы, у старшего воителя не было ни желания, ни каких бы то ни было лишних сил раздумывать об этом чересчур интенсивно, от чего самец лишь с привычно сведёнными к переносице бровями переодически втягивал в себя воздух и нерасторопно помахивал кончиком тонкого хвоста. К тому же, разбушевавшийся в доме племени Ветра огонь не обошёл стороной и оказавшегося в удивительной близости к спасительной воде Сорокопута, который наглотался чёрного, то и дело клубящегося смога, оседающего чёрными, масляными красками и ещё местами заработал не самые слабые ожоги нежной шерсти.

[indent] — Веди себя приемлемо, — не обернувшись и даже не скосив взгляда в сторону собственного удивительно тихого и непривычно молчаливого оруженосца, скупо пробормотал чернявый кот и с неприятным скрежетом в пересохшем горле зашёлся в кашле, в то время как его лапы сразу же понесли их небольшую пару как можно подальше от всего скопления собравшихся на священной поляне соседей.

[indent] Задняя лапа, словно бы специально вновь напоминая о старой, уже давно, казалось бы, зажившей и ставшей пережитками прошлого травме, вновь начала беспощадно ныть и болезненно тянуть от долгой и спешно быстрой ходьбы, которой от и до был усеян весь уходящий в закат день Сорокопута, ведь сначала торопливый побег из некогда домашних и родных территорий, после помощь пострадавшему особенно сильно соплеменнику, чью двухцветную тушку совместно с одной из дочерей Грома пришлось волочить в лагерь Речного племени, да ещё и поход на этот треклятый Совет, в котором сам старший воитель не видел особого смысла. Очередное бесполезное сборище любителей почесать языками, несколько утомительно длинных часов нудной и натянуто довольной болтовни взобравшихся на Скалу лидеров с их приторно-сладкими нотками гордости за своих детищ и сквозящие в каждом слове намёки на абсолютную готовность к любому повороту событий – даже при лишь всплывших в голове самца воспоминаниях обо всём этом его невольно передёрнуло, а нежная кожа под смольной шерстью покрылась неисчислимым полчищем мурашек. Но сегодня выбор был слишком не велик, и если в другие ночи полнолуния ветряк мог остаться в дозоре или отправиться в ночную охоту в столь любимом ему одиночестве, то задерживаться в Речном лагере дольше, чем можно совершенно не возникало никакого желания, от чего уже через несколько мгновений Сорокопут вместе со следующим за ним Торнадо с тяжёлым выдохом уселся близ небольшого куста и внимательным взглядом насыщенно-жёлтых глаз обвёл разношерстные ряды чуть вдалеке от себя. Котов и кошек всех родов и мастей было очевидно много.

[indent] — Где ты был, когда начался пожар? — спустя несколько минут воцарившегося молчания, нарушаемого лишь белым шумом из сливающихся воедино голосов беседующих неподалёку соседей, негромко решил поинтересоваться воитель у своего ученика и даже развернул небольшие уши в его сторону, тем самым выражая почти незнакомую ему заинтересованность в ответе.

[indent] Когда Совет наконец соизволил начаться, а сам Звездопад, выглядящий после всех произошедших событий и потрясений откровенно плохо, черногривый принялся молчаливо выслушивать все звучащие новости и даже самые крошечные, но, быть может, несущие в себе массу полезной и важной информации слова как своего, так и чужих предводителей, в голове словно бы каждый раз делая новые пометки и старательно расставляя всё на свои законные места. Заявление Ручей Звёзд о начавшемся не так давно союзе с Грозовым племенем не вызывало у ветряка должных эмоций, ведь он уже знал об этом от самого Смерчезвезда после той несколько бестолковой встречи на поляне светлячков, в то время как смелые и чёткие слова пятнистого юнца из Клана слабой усмешкой отозвались на кошачьей морде. Ему было искренне любопытно послушать как можно больше новостей об этих вечно скрытых, отдалённых и неприятно обособленных горных котах, узнать таящиеся в их головах настрои на дальнейшее сосуществование с племенами, но тот очевидный факт, что новоиспечённый Страж Неба самозабвенно умолчал о более тесной, нежели так называемые что разницы, связи с племенем Ветра неприятно кольнул подушечки лап и буквально заставил Сорокопута впиться непроницаемым взглядом в льдинки на точёной мордочке кланового. В чернявой голове тут же неудержимым потоком закружилось бесчисленное количество самых различных мыслей, которые в одно мгновение прервались сначала наглыми выкриками какого-то то ли оруженосца, то ли совсем молодого воителя из племени Теней, а после и завязавшейся дракой. Мимолетно покосившись на Торнадо с надеждой, что тот в этот раз отличился умом и не ринулся в гущу событий, старший воитель инстинктивно облизал пересохший губы и впился оценивающим взглядом в разворачивающуюся потасовку, с нетерпением ожидая дальнейшей реакции наиболее причастных к ней верхов.

Все собрались, и Пламя глубоко вздохнула, собирая все силы, что у нее были, воедино. Она пыталась представить, как в центре ее груди образуется плотный пульсирующий комок тепла, огня, что способен согреть весь Клан и жестоко обжечь тех, кто посягнет на его безопасность и права.
Мы справимся, - она поймала взгляд Полёта Испуганной Цапли и кивнула ему, когда юный Страж Неба решил взять слово после речи речной предводительницы. Он говорил резковато, уверенно - как она и ожидала. Никакой робости, он сразу показывал себя равным предводителям, несмотря на отсутствие багажа опыта за плечами. Легкая улыбка тронула черные губы. Дальше она смотрела не на Полёта, но на остальных - и в первую очередь на Комету, что аж скривилась, стоило ему заявить о новых границах.
Не подлежит обсуждению - это им не понравится. Но будто бы хоть одна из наших новостей могла прийтись племенам по нраву, - на языке ощущалась противная горечь.
Внизу происходило что-то странное. Не вынеся рассказанного, вслух возмутился один из учеников племени Теней, и с ним мгновенно сцепилась Оттепель, чье имя вот только было названо Полётом. Черная нахмурилась. Это они зря, очень зря. Но облака почему-то не застилали Луну, как было обещано при нарушении мира на Совете.
— Прекратите драку, - стальным, резким голосом рыкнула она вниз, понимая, что вряд ли призовет их к порядку. Впрочем, Комета за своего юнца отвечать вовсе не собиралась. Она не дала заговорить Верховной вслед за Полётом, сразу же оспорив каждое его слово и привычно отнеслась к клану как к дерьму под ее лапами.
— Хочу напомнить тебе и всем присутствующим, Комета, что вера ваша не сильно отличается от нашей, а предки делят одно небо, приняв обе стороны без тех разногласий и глупостей, к которым ты призываешь весь лес, - спокойно проговорила Пламя, немигающим взглядом пронзая предводительницу племени Теней. — Наши границы уже существуют, признаешь ты их или нет. И мы будем защищать их так же, как каждое племя в этом лесу защищает свои - не сильно это отличается от соблюдения вашего Воинского Закона. Ты смотришь сквозь лапы на то, что мы похожи на вас больше, чем тебе того хочется.
Черная вышла вперед, обращая на себя внимание собравшихся. Она взглянула вниз на безобразную драку и возвысила голос. Не крик, но уверенная речь, что слышна всем над общим гулом.
— Будущая клана Оттепель совершила ошибку, ослушавшись правил и напав на вашего оруженосца. За это она понесет серьезное наказание. Однако ученик ваш столь дурно воспитан, что не только инициировал грязную словесную перепалку, но и поддержал драку столь охотно, что в нем явственно чувствуется влияние племени Теней, - усмешка тронула ее губы.
— Теперь я хочу вернуться к новостям Клана. Из моих подопечных окончила обучение Прохлада Северного Ветра, и теперь она - полноправная ловчая. Юная дочь Лани, Прогуливающейся со Звездами - Каменка над Верхушкой Ели, стала моей последовательницей. Из-за обвала наши прежние охотничьи угодья недоступны, однако ловчим не составляет труда добыть пищу в новых землях, и потому в Клане по-прежнему достаточно пищи, чтобы прокормить всех.
Закончив на этом, она сделала пару шагов в сторону. Глупо было полагать, что на этом все закончится, и потому Верховная лишь перевела дух, готовясь к дальнейшему противостоянию. Пока что говорила против них лишь Комета, но ее поддержат остальные. Племя Ветра уж точно - и тогда начнется хаос. Но даже в нем она сумеет сохранить разум ясным.