Сорока произносит его имя, на что белогривый удостаивает воительницу лишь сдержанным кивком головы, чуть прикрыв глаза. Странным сейчас казалось ему все: от каждой редкой травинки до толстых извилистых корней, тянущихся вдоль земли - старых, испещренных, повидавших так много, что ни одному старейшине и не снилось. И из картины абсурда выбивались двое, такие непохожие, черт пойми зачем собравшиеся здесь и сейчас, под опущенным небом. Молния тихо смеется про себя, позволив внешне одну скупую улыбку - настолько крошечную, чтобы сам воин не отличил ее от равнодушия.

Тревога все еще клацала железной пастью капкана где-то над самым ухом, заставляя считать про себя до трех и обратно; так самому себе казалось, что все в порядке. Ком собрался где-то в глотке, продавливая весь скелет к земле. Молния думает о том, что он должен сейчас сделать - идея о появлении и диалоге уже не кажется хотя бы на йоту хорошей, какой была в голове несколько минут назад.

- Вообще-то по моим наблюдениям, - сам того не понимая, Молния меняет тон на доброжелательный: словно разговаривает с каким-то приятелем по палатке и готов вот-вот пошутить, - раз в луну сюда все же приходят как раз за этим.

Осознание приходит позже, намного позже, чем последние слова сорвались с губ - и юноша тут же прочищает горло, вновь возвращая себе привычное выражение лица. Сорока колется; она хмыкает и ехидничает в ответ на его первую реплику, и от этого хочется сделать шаг назад, тесно прижать уши к голове и броситься на черно-белую, да только Молния остается неподвижно сидеть на месте и лишь изредка прищуривать глаза в жесте, говорящем лучше прочих - не стоит, воительница.

- Я не заинтересован в том, чтобы язвить, Сорока, - холодно отсекает белогривый; мысль о Камнях бьет гудящим колоколом - кажется, эта тема между Грозовыми и Речными не закончится никогда. Поэтому Молния чуть закатывает глаза и отводит взгляд, прежде вонзенный в кошку, вдаль - туда, где протекает река. Давненько он не упражнялся в переведении тем разговоров.

- Так, значит, ты теперь наполовину Речная? Глядишь, еще разочек - и перепонки появятся.

Воитель выглядит абсолютно безэмоционально, но только горящие лазурью глаза выдают в воителе проблески смеха - прежде подобного отношения к чужим он не позволял, однако что-то ему подсказывало, что тему с войной нужно уже обходить так же, как течение стачивает острые гребни камней.

<---- С Совиного Дерева

— Наверное, я бы отнесла этого котёнка в лагерь, и пусть бы Смерчезвёзд решал.
Одуванчиковый, слыша то, секундно вскидывает задумчивый взгляд к небу. Пожалуй, если опустить детали, он бы поступил точно так же. Пожалуй, даже если бы Проталина сказала правду, мысленно палевый воитель бы одобрил ее порыв, пусть и исправив бы вариант на более принятый законом и логикой (но ученица предусмотрительно сделала это сама).
И у воина не осталось повода для замечаний.
— Хорошо, — коротко отзывается он и кивает черно-белой кошечке, продолжая дорогу и решая не углубляться в эту тему сейчас.
Совиное дерево, короткая лекция. Одуванчиковый задерживает на дупле взор на пару мгновений, прежде чем тронуться с места и двинуться дальше, туда, где за землями Грозового племени посреди поляны возвышались древние дубы.
— Так значит, никто и не пытался охотиться на сов? Совсем-совсем? И отрядом тоже?
Старший воитель не останавливается, но и отвечает не сразу, отчего дает возможность Проталине успеть вставить ещё один вопрос. Про себя он улыбается этому любопытству.
— Возможно, кто-то и пытался, но сейчас — нет, — произносит Одуванчиковый с легкой вдумчивостью. Какие-то легенды, рассказы старейшин, слухи, но ничего такого, что он мог бы сам назвать для себя реальным. Если кто-то и бился с совами, палевый успешно растерял эти крупицы воспоминаний во время блужданий по тропе жизни, и теперь, пробегаясь по ней взглядам, не мог найти и следа.
— Сейчас мы идем к Четырем деревьям, — с совами покончено, и воин закрывает дверь, за которой хранится этот ворох событий. Пора открывать иную.
[indent]
Шелест листьев охватывает поляну своей мелодией. Одинокие дубы возвышаются над безлесой территорией. В последний раз Одуванчиковый был здесь далеко не из-за совета, но после столь нежданной встречи с белоснежным незнакомцем тщательно обходил это место стороной во время своих ночных блужданий. Нечего лишний ворошить призраки эмоций. И воин старался их не трогать. Но, замечая знакомые места, они словно срывались с цепей и вселяли глухой оттенок ужаса в закаулках сердца.
Палевый сильнее затягивает путы на их тонких запястьях. До боли. До синяков.
Замирает, сдерживает рваный выдох и бегающий по окрестностям взгляд. Пригвоздить себя к земле, вернуться к действительности.
Разлетался больно (хоть и на мгновение).
Четыре дуба, пустынная зеленеющая поляна, запахи всех племен, перемешанные воедино, шелест, шорох. Взгляд на сидящую рядом чёрно-белую ученицу.
Мир воскрешает свои краски.
— Наверняка ты слышала об этом месте, Проталина, — серо звучит голос наставника, — Оруженосцы любят хвастать своими первыми Советами, воины тоже, а старейшины — делиться воспоминаниями о тех. Каждое полнолуние коты всех племен (в том числе горного клана) собираются здесь, чтобы встретиться друг с другом. Предводители вещают о самых важных событиях в племени, заняв место на Скале Советов, и иногда решают некоторые общие вопросы, которые необходимо вынести на обсуждение всего леса. Во время ночи Совета действует Священное перемирие, а значит ни один кот не имеет права проявлять враждебность по отношению к иноплеменцам. В остальное же время эти земли считаются нейтральными, то есть здесь также можно встретиться с воителями из других племен и клана (но они не обязаны быть дружелюбны).
Ворох воспоминаний подкидывает несколько искр, неохотно Одуванчиковый отмахивается от них.
— Проталина, ты хотела бы попасть на Совет? — обращается палевый к ученице, прежде чем дать ей возможность задать вопросы.

Слова Проталины звонко раздавались над верхушками деревьев, громкие речи и планы ее были внушительны и могли бы даже, наверное, сподвигнуть на действия всю палатку оруженосцев, говори она их не своему наставнику, а сородичам. Палевый же воитель, шествующий рядом с ней, был отстранен и не спешил отвечать на все то, что произносила кошечка.
Это слишком напоминало ему кого-то, оставленного в прошлом, кого-то, кто когда-то заставлял его верить в то, что он способен на большее, кого-то, кто был когда-то предан им в своих стремлениях и мечтах. Наверное, поэтому непослушная и бойкая Сойка или некто более тихий и совершенно покладистый, не напоминающие образ в голове, воспринимались Одуванчиковым спокойнее. Балансируя где-то между, Проталина незаметно для себя ковыряла порой старые раны кота.
К его счастью и облегчению, она не переступала черты и оставалась собой, несмотря на эти мелкие сходства, на которые невольно обращал внимание палевый воитель.
— Совет уже скоро, я постараюсь взять тебя с собой, — отозвался Одуванчиковый, наблюдая за весельем своей ученицы.
Он начинал чувствовать себя неловко от мысли, что совсем случайно это место из раза в раз окунало его в омут собственной тоски, и он не мог ответить черно-белой кошечке улыбкой, пусть и хотел бы дать ей знать, что не испытывает ничего против ее настроя. Вместо того его маска осталась прохладна и непроницаема, а голос ровным и едва ли не монотонным.
Взор скользнул к дубам в легкой задумчивости, Одуванчиковый прикрыл глаза и чуть нахмурился. Направляясь сюда, он совершенно забыл о Клане, а потому не успел осмыслить того, что оруженосцу полезно было бы услышать и о нем. Это был его просчет, и нужно было с этим что-то делать.
— Предки одобрили появление Клана Падающей Воды близь нашей территории и наше с ними сожительство, Проталина, — спокойно отозвался палевый кот и опустил на ученицу взгляд. — Но они все равно остаются отдельными от наших племен, не разделяя наши веру и традиции. Они живут далеко в горах и обычно не встречаются с племенными котами, поэтому лучше я расскажу тебе о них перед Советом, когда ты сможешь их увидеть, — рассудил Одуванчиковый, и, вместо того, обратил взгляд на противоположную сторону поляны.
— Идем, обойдем Четыре Дуба. Может присмотришь себе место на Совет. Только постарайся не слишком отвлекаться, — все так же спокойно, но с определенно дружелюбным настроем, мяукнул наставник и поднялся с места, двинувшись неспешно вокруг скалы собраний, параллельно с тем возвращаясь к лекции.
— Как ты знаешь, в нашем лесу есть четыре племени, Проталина. С племенем Ветра мы границы не имеем, — начал Одуванчиковый размеренно, — Это коты пустоши и степи, традиционно они высокие и длиннолапые, быстрые и ловкие, умельцы охоты и сражений на открытой местности, — и тут же глуше добавил, — ... Правда, в последнее время измельчали, — после чего вернулся к своему тону, — Из-за отдаленности территорий, наши племена не воюют друг с другом, но, думаю, ветровым было бы непросто сражаться среди деревьев, как и грозовым — без них. Уже на протяжении многих лун их возглавляет Звездопад, суровый и немолодой воитель, наученный опытом и сейчас стремящийся к мирной спокойной политике. Наши племена находятся в достаточно нейтральных взаимоотношениях.
Одуванчиковый, конечно, рад был бы упомянуть на этом и то, что среди воинов Ветра встречаются не только благородные и верные своему племени коты, но и настоящий лисий помет, однако сдержался, обрывая свою речь коротким кивком. Оставалось немного, и вскоре они обогнули поляну, обмениваясь взглядами.
— Идем. Осталось еще одно племя, о котором мы с тобой не поговорили, — произнес Одуванчиковый, неспешно покидая священную территорию. — Знаешь какое?

---> К границе между Грозовым и Сумрачным племенами

Разрыв

Он пришел немного раньше остальных, пусть на перепутье уже и собирались все желающие отправиться на Совет, прихватил с собой немного огоньков и паутины и на протяжении всей дороги периодически всматривался в сторону пожара, охватившего местность к западу от тропы, ведущей к Четырем Деревьям. Его гарь доносилась до пятнистого травника с ощущением инстинктивной, древней и потаенной тревоги, но не менее его беспокоила и судьба тех, кто мог пострадать от буйства стихии. Возможно, поэтому он попытался позаботиться о том, чтобы быть готовым в случае чего помочь, ведь, помимо приближения Совета, четыре великих дуба привлекали внимание и тем, что, будучи нейтральными землями, ярко выделялись на фоне бескрайних пустошей, и пламя еще не успело и не обещало добраться до них. Шанс дойти до этого места был у всех: у бродяг или у племенных — роли то не играло. И Мед в молчании ждал, обвив лапы хвостом, вглядываясь вдаль, обращаясь к запахам и звукам, дожидаясь хоть кого-нибудь, чтобы подтвердить или развеять свои опасения. Но пока никого не было.
А ночь медленно подкрадывалась из-за спины, выплывая полной луной и зажигаясь тысячами звезд.

Горный клан постепенно подтягивался к поляне, но о лесных котах все еще не было ни единой вести, и в полумраке пожар, охвативший пустоши, вспыхивал яркими огнями на горизонте. Со скалы Мед следил за ними в молчаливой тревоге, и, лишь когда первый отряд племенных воителей ступил на священные земли, позволил себе немного расслабиться и улыбнуться, даже если эти воины не принесли на себя запах гари.
— И вам доброй, — дружелюбно промурлыкал, приветствуя серую предводительницу, травник, обвивая хвостом свои лапы и вскидывая взгляд, встречаясь с пронзительными голубыми глазами своей собеседницы.
— Клан добрался хорошо, но вот только... — Мед вытянулся в струнку на своем месте, заглядывая за спину Ручья Звезд в сторону пылающих огней, а потом, приподняв брови, посмотрел на нее и склонил голову набок, — Это ужасно, но, кажется, в степях начался пожар? У вас то все в порядке? Никто не пострадал? Я тут взял немного, если кому потребуется помощь, но...
Травник говорил быстро, переминал с лапы на лапу, но на последнем жесте указал на огоньки, а после неловко улыбнулся и засмеялся тихо, осознавая, что в своей поспешности совсем не давал времени, чтобы ответить на вопросы, за что торопливо попросил прощения.
— Нет, к сожалению, я не смог еще найти ответы на послание, — протянул кот, выдохнув и прикрыв глаза, — Но работаю над этим!

Отредактировано Мёд (06.09.2021 20:12:43)

----> перепутье

Они подошли к четырём деревьям первыми. Полёт самодовольно хмыкнул, отметив, что племена не очень-то отличаются пунктуальностью.
Но не успел клан расположиться как следует, как на горизонте появилась другая группа котов во главе с Ручей Звёзд. Юный Страж Неба внимательно оглядел предводительницу и, не сказав ни слова приветствия, отошёл в сторону к своим подопечным, не особо горя желанием смешиваться с разношёрстной толпой. Запахло рыбой и рекой.
Мёд, как и ожидалось, первым вышел с добрыми намерениями к соседям, от чего Полёта едва не стошнило. Слишком добрый, слишком доверчивый, слишком...
— Полёт, ты будешь говорить первым

Он смахнул наваждение и медленно перевёл взгляд с травника на Верховную Мать.
- Я думал, меня нужно сначала представить, - растерянно отозвался пятнистый, но спорить не стал.

— Однако постарайся не быть слишком резок... Этот пожар, что мы видели...

Пожар? - переспросил у сея в голове Полёт, однако тему не завил. Видимо, он упустил дым из виду, так как они с Пересмешницей спустились в низины с другой стороны, и запах смога их не застал.

- Ночь будет непростой.

- Срывать злость на клане я им не позволю, - сталь в голосе сама пробрала Верховного до дрожи.
Когда он успел стать таким резким?
Холод и агрессия - дурное сочетание.

Верховная мать отошла тем временем к предводительнице, а маленькая Каменка заняла место среди остальных оруженосцев. Страж, заметив эту небольшую группку, невольно предался воспоминаниям о своём ученичестве: тогда посвящённых было не так много, и ловчие и стражи уделяли им достаточное количество внимания, чтобы помочь определиться с будущим. Чуть склонил голову вбок, не переставая наблюдать. Всё-таки они были чересчур разные, предки сыграли с ними злую шутку, приведя сюда.
В воздухе почувствовалось ещё несколько запахов: к ним приближались остальные.

перепутье ->

Ей, конечно, говорили, что племена живут далеко и что путь к ним не так близок, - трёхцветка бросила ещё один уставший взгляд вперёд на бесконечные заросли пшеничной травы, - но чтобы на-а-астолько. Девочка поспевала, как могла. Хотя чем дольше они шли, тем меньше лапы её слушались. Восторгов и вопросов заметно поубавилось, и Каменка над Верхушкой Ели уже ограничивалась только одним - "уже близко?". Подбодренная положительным ответом, она поднимала гордо голову и ускорялась, пока усталоть снова не брала свои бразды.
Впрочем, её любопытству она помешать никак не могла. Пёстренькая старалась запоминать всё-всё - от долгого пути (хотя уже успела запутаться на поворотах, но всё еще не теряла надежды), разных трав и кустарников и других вещиц по дороге. Почва внизу была такой воздушной, так и лезло сравнение с облаками. И идти по ней было тяжелее, чем по твёрдому камню - или это всё усталость сказывалась?
Ловить напряжение вокруг ей было просто некогда, она познавала мир.
И вот - они таки дошли. Юная последовательница довольно расправила плечи, гордая за свои старания, и в восхищении обвела огромные дубы. Такие огромные, массивные, с пышной метами пожелтевшей кроной. Вау, - в мыслях даже не сдержав своего восторга, черепашка застыла, даже позабыв о ноющих от усталости лапах.
Каменка, - неожиданный оклик Пламя заставил будущую вздрогнуть и резко обернуться. Место гла-аш..? - растерялась, попыталась отыскать в голове ответы на неозвученный вопрос. Ей понадобилось какое-товремя, чтобы до конца осознать и кивнуть в ответ, улыбнувшись краешком губ.
- Да! - о племени Ветра, узнать всё, что смогу, - повторила про себя свои задачи трёхцветка и постаралась вспомнить запах ветренных, который ей озвучивала Пламя по дороге. - Я всё сделаю, Пламя.
Наставница наклонилась ближе, и шёпотом произнесла заветные слова:
Я на тебя надеюсь, - юница улыбнулась шире, передёрнула ушами и довольно вскинула хвостик. Она постарается не подвести Пламя.
Они пришли первыми, и малышка воспользовалась возможностью передышки - уселась, перемяв лапками мягкую почву. Дыхание потихоньку приходило в норму, а на поляну уже начали стекаться новые мордочки.
О, среди них есть такие же будущие, как и я, - зацепилась она взглядом за шкурки ровесников или котят постарше, но подходить совсем близко не спешила, пристроившись совсем-совсем близко, чтобы расслышать разговоры.
Так, мне нужно племя Ветра. Племя Ветра.

перепутье 》

На полпути их отряд встретил витающий в воздухе запах паленной травы и остатков едкого дыма. Ловчая беспокойно повертела головой в поисках опасности  и инстинктивно сбавила темп, сравнявшись с самыми юными членами Клана. Мимолетное беспокойство исчезло в голубых глазах так же быстро, как и появилось, и ловчая отвела взгляд от дали пустошей и заставила себя переключить мысль. Их итак ждал достаточно сложный Совет, племенные еще ни разу не отпускали клановых нетронутыми своими едкими фразочками и втолковываниями, а тут - видимо, в этот раз возможно они не станут главной темой обсуждений. Хотя имеют на это все шансы.
Незабудка сочувствующе обвела спинки восторженных будущих. Не так эти дети должны встречать свое обучение, но лучше раньше, чем - это станет потом для них шоком. Как когда-то стало шоком для них.
Поляна четырех деревьев встретила их пустотой. Они прибыли первыми, и ловчая выхватила минутку, чтобы предупредить мальцов о возможных нападках.
- Не лезьте в споры и ссоры, постарайтесь не распространяться о том, что у нас происходит, - ровным тоном произнесла пятнистая, строго обведя взглядом будущих. А потом позволила себе чуть улыбнуться и подбодрить: - Считайте это частью своего обучения. Это очень важная задача - не выдавать своего чужим.
После напутствия она позволила себе повести зажатыми плечами и отойти чуть в сторону от скалы, присев недалеко от одного из крупных дубов. Честно говоря, слишком много неоднозначных мыслей крутилось в ее голове. Поэтому стоило ей отойти на расстояние от будущих, как она выдохнула, предвкушая всю ту неразбериху, что их ждала.
Правда помимо всего ее покалывало беспокойство не только на почве грядущего Совета, но и тот запах - горелого - не давал ей покоя, заставляя присматриваться к темноте, откуда уже стали выходить коты других племен. Незабудка вроде и понимала весь абсурд ситуации, но с чувствами поделать ничего не могла. И когда на поляну уже стали выходить ветряные, кошка с беспокойством оглядывала опаленные шкуры и ловила их отстраненные, пустые взгляды. Кажется, их ждет еще более тяжелый Совет, чем ожидалось ранее.

>разрыв с мостика
— Огонь — худшая из проблем, даже хуже болезней и голода, - послышался голос впереди. Не иначе, он принадлежал предводительнице Сумрачного племени.
Ведомый в компании с Крапиной, Звездопад лишь иногда поглядывал из-за плеча на ветряных соплеменников. Сегодня он не созывал собрание на скале, не перечислял имена тех, кто пойдет на Совет. К поляне четырех деревьев шли все те, кто мог стоять на лапах. Огромная, непривычно огромная процессия двигалась прямиком к собравшимся племенам у четырех величественных дубов. Сломленный и пораженный вид было не скрыть ничем - лишиться дома, территорий, добычи - это ли не верная гибель целого племени? Звездопад и не собирался скрывать свою потерянность во всем произошедшем. К тому же горький запах дыма прочно осел в легких, заставляя кота постоянно отвлекаться на надрывистый кашель, способный доводить до рвоты.
От ветряков, откровенно говоря, смрадило. Все потрепанные и чумазые, они шли на Совет так, словно бы собирались оставаться на поляне до самого утра, перевести дух. Вполне возможно именно так и будет. Коротко переглянувшись с Крапиной, палево-полосатый предводитель слабо кивнул:
- Дальше мы сами, спасибо за помощь, - сипло поблагодарил юного речного воителя Звездопад и приостановился, ожидая, пока остальные ветряки подтянутся за ним, - нет ничего важнее жизни, помните об этом на Совете, - коротко и устало призвал всех Звездопад. Взгляд упал на Кленовницу, - если скверно себя чувствуешь - можешь остаться с соплеменниками в толпе. Глашатаи перетерпятся, - он бы и сам хотел бы просто сесть, быстро выслушать очередные склоки, да уйти к мостику Двуногих.
Проходя мимо остальных племен, голубоглазый чувствовал на себе эти брезгливые взгляды - кто-то демонстративно морщил переносицу, кто-то был ошарашен и удивлен не меньше самих ветряков. Звездопаду же было... нет, не плевать. Это чувство было схоже на то, когда стеснительный оруженосец совершает какую-нибудь глупость и вот он, весь такой пристыженный, стоит на середине главной поляны, а на него смотрит все племя, с таким укором, разочарованием. Примерно так себя и ощущал сейчас предводитель племени Ветра.
Обычно бы он по-львиному небрежно запрыгнул бы на скалу, коротко кивнул бы каждому предводителю и продолжил бы хмурить брови, желая побыстрее полязгать зубами, да разойтись. Сейчас же Звездопад приблизился к скале и, вскинув голову кверху, с особым усилием, надрываясь, забрался на один выступ, затем на второй. И вот наконец оказался практически нос к носу с Кометой. Светлая шкура предводителя была вся измазана темными пятнами, от шерсти смрадило похлеще гремящей тропы.
- Худшая из проблем, говоришь, - голос заметно охрип после того, как Звездопад наглотался дыму, - Ясного неба, - коротко поприветствовал собравшихся предводителей Звездопад, глубоко выдохнул и устремил свой взор вниз, на своих соплеменников.
А ведь еще с Кланом нужно держать клыки наготове.
Короткий взгляд был адресован в сторону Пламя. Затем перед Пламя вырисовалась фигура Ручей Звезд и Звездопад поспешил вновь отвести глаза в сторону соплеменников.

граница - мостик (ном.) >>>

Лисохвост едва успел передать сверток с травами - пожухшими, пропахшими дымом, совершенно жалкими остатками запасов их целителей, - да немного перевести дух, как пришло время выдвигаться на Совет. Хотя куда племени Ветра ещё было идти? Лисохвост растерянно проводил взглядом соплеменников, несших в зубах котят, подставлявших плечи старейшинам, сопровождавших тяжелораненых в лагерь соседей, а сам отправился за Звездопадом. Какая-то неприятная, гложущая тревога гнала его к поляне Четырёх Деревьев. Он должен был быть с племенем, даже если на Совете им придется столкнуться с безразличием соседей. Разве что, в этот раз обойдется без ссор между речными и ветряными воителями. Вряд ли Ручей Звёзд воспользуется своим положением, сделает племя Ветра обязанным за предоставленную помощь, по крайней мере, Лисохвост надеялся, что она так не сделает. В искренность её слов на берегу хотелось верить.
Рыжий воитель невольно опустил голову к земле, когда отряд ветряных котов ступил на поляну Совета и все взоры обратились к ним. Потрепанный хвост всё ещё болел, и кот постарался крепче прижать его к собственному боку. Он чувствовал себя неуютно, истощенный, уставший, измазанный в саже, весь всклоченный после этого безумного побега из собственного дома. А когда Звездопад отделился от их процессии и направился к Скале, Лисохвост почувствовал себя ещё более уязвимым.
Воин переступил с лапы на лапу, не чувствуя в себе ни сил, ни желания отойти в сторону от соплеменников, и неуверенно присел на холодную траву. И тут же поймал встревоженный взгляд кошки, сидевшей буквально в паре хвостов.
- Привет, - Лисохвост тут же прижал уши к голове, услышав собственный сиплый голос, и медленно повернул корпус к Незабудке. Пожалуй, ему стоило бы воздержаться от разговоров с кем угодно из клановых, но просто проигнорировать ловчую он не мог. "По крайней мере, пока все не начнут ругаться, мы можем поговорить. Или хотя бы успеть поздороваться".

Отредактировано Лисохвост (09.09.2021 17:57:34)