лагерь

— Только когда выйдем на четверик, держись не дальше трех хвостов от меня, гонец. После зимней спячки в лесу все голодные и злые, как Звездоцапы, — нарочито строгим голосом отозвалась воительница, но усы ее дрожали от сдерживаемого смеха, — полакомиться каким-нибудь симпатичным, как крольчонок, оруженосцем, сами Предки велят, — бросив лукавый взгляд на котика, Иволга весело заурчала. Остролап ей нравился. Наверное потому, что напоминал ей саму себя в ученичестве. Бурая, конечно, любила тренировки со Снегирем и всякие там скучные обходы территорий, но куда интереснее были именно такие, внеплановые вылазки за их пределы. А тут ещё и такая важная политическая миссия? Иволга могла представить, какой восторг сейчас одолевал ее юных спутников. 

В какой-то момент оглянувшись на Маковку, кошка ободряюще улыбнулась ей, но у неё почти не вызывало сомнений, что ее ученица была рада разделить это увлекательное приключение со своим братом. Скромность, которую она определённо унаследовала от отца, выгодно оттеняли зачатки материнских черт, и Иволга не могла про себя не отметить, насколько дочь Бурецапки и Смерчезвезда выросла, расцветая буквально на глазах. 

— Вы ведь ещё не были на Совете? — по удивлённым мордашкам можно было понять, что нет, — тогда поздравляю, вы первые в истории Грозового племени оруженосцы, которые впервые увидят четыре огромных дуба не в ночь полной луны. 

А, между тем, их массивные силуэты уже показались на горизонте. Лес сменился редким кустарником и открытым небом над головой. Инстинктивно замедлившись, воительница настороженно пошевелила ушами и огляделась. Впрочем заминка была недолгой, и кошка, вскинув хвост трубой и встопорщив усы, решительным шагом двинулась вперёд, ожидая, что соплеменники последуют ее примеру.   

— Патрулей пока не видно, придётся подождать, — бросив взгляд в сторону пустошей, Иволга медленно приблизилась к деревьям и присела у корней одного. — Можете осмотреться, если хотите, раз уж есть такая возможность, — улыбнувшись, она кивнула ученикам, давая понять, что от них не требуется сидеть послушными истуканами. Эта почётная роль сегодня досталась Иволге, чего бы ей не стоило ее держаться. Да и кто удержится от соблазна ненадолго почувствовать себя в шкуре предводителей или глашатев? — Только осторожно. Сейчас корни могут быть скользкими, — прыснула в усы кошка, многозначительно глянув на Остролапа. Ну, предупреждён, значит вооружён.

Остролап шёл рядом с Маковкой, то и дело касаясь её боков будто бы невзначай, и старался просто не смотреть на спину впереди идущей Иволги. Все это казалось чем-то ироничным, больно колющим; оруженосец думал, почему происходит так, почему именно с их семьёй, а не с какой-либо другой, и думал, кто еще бывал заложником подобных ситуаций. Он нахмурился, отворачивая голову, делая вид, будто по своему обыкновению рассматривает пейзажи вокруг, и тихо выдохнул - устраивать скандалы и разборки здесь уже нет смысла.

Все, что он хотел сказать, он сказал. Теперь остаётся вопрос - а действительно ли эта озлобленность имела под собой хоть один шанс вернуть то, что было до прихода Иволги.

Мотнув пару раз головой в попытках отогнать эти мысли ( все равно не получится ), Остролап боднул сестру в шею и улыбнулся ей. Пожалуй, Маковка была умнее их всех - просто умница. Только что она несла в себе.

- Мне вообще-то уже не шесть лун! - крякнул Остролап на предостережение смеющейся Иволги. Почувствовав, что это было, наверное, слишком резко, тут же добавил мягко, с нотками звенящего лукавства.

- Никакие вражеские коты не схватят меня, Иволга, я их досмерти заболтаю, - смешок, и от этого оруженосцу снова хочется отвернуться, но он держится и переходит из обычного шага в прыгучесть, стоит им подойти ближе к раскинувшимся дубам-гигантам.

- Маковка, не отставай! - радостно мяукает буро-белый; что не говори, а такая возможность поглазеть на место перемирия выпадает редко, и он рванул вперёд. Усмешка коснулась губ - действительно, место перемирия. Забавно.

- Здоро-о-овые, - восторженно протянул мальчишка, глядя снизу вверх на эти вековые деревья. Сколько же тут было - и сколько еще будет. Остролап впервые напряжённо дёрнул хвостом - червь сомнений заполз внутрь ученика.

- Что, правда? Серьёзно? Ты не шутишь, Иволга? Давай, поклянись, что не шутишь! Ха, получай, Львенок, не во всем ты первый, каким хочешь казаться, - глаза лукаво стреляют искрами гордости и восхищения, а косматая голова оборачивается то на воительницу, то на Маковку. Задерживается на второй, выслушав первую о том, что тут что-то ещё может быть скользким.

- Маковка, давай кто дальше прокатится! - и Остролап уже подходит ближе к корням, готовый оседлать один из, но. Хвост снова дёрнулся в напряжении.

- Слушай, Иволга, - это имя чувствовалось горечью на кончике языка, - а зачем мы здесь? Зачем Смерчезвезду говорить с Звездопадом?

Отредактировано Остролап (15.03.2021 14:03:50)

лагерь племени ветра —>

[indent] Обдуваемая всеми ветрами просторная степь встретила патрульный отряд растёкшимся повсюду ближе к вечеру теплом и ещё спускающимися с продёрнутого сероватой дымкой небосвода оранжевыми лучами близившегося к закату солнца. Неторопливыми движениями переставляя лапы вперёд и вслед за конечностями подтягивая поджарое туловище, Кленовница прогулочным шагом продвигалась вглубь родных территорий и с неприкрытым блаженством наслаждалась наконец наступившим сезоном Юных Листьев. В расцветающей ближе к сумеркам, когда каждая живность пустошей замедляла свой дневной бег жизни и позволяла спокойному умиротворению всецело завладеть собой, мягкой тишине совершенно не хотелось ничего говорить и даже какими бы то ни было дежурными вопросами забивать проветривающиеся головы бредущих чуть поодаль молодых оруженосцев. Словно истинная дочь Ветра приласканная резвящимися в высоте прохладными порывами игривого ветра и согретая золотыми объятиями небесного светила, кошка вовсе не торопилась пускаться в бег и равняться с обязательно присутствующими, просто неощутимо, Звёздными предками, лишь изредка с лёгким любопытством косясь на идущий рядом молодняк.

[indent] — В скором времени весь оставшийся снег сойдёт, и упитанная дичь наконец высунется наружу, — негромким, преисполненным привычного спокойствия голосом первой нарушила тишину старшая воительница и с негромким шумом втянула в себя окружающий воздух. В ноздри тут же ударили самые различные ароматы, среди которых тонкими, почти неуловимы струйками выделялся сладковатый запах прячущейся где-то неподалёку пока что живой добычи. Узкая пасть в этот же миг наполнилась вязкой слюной и ветровая, быстро облизнувшись, с призывом взмахнула пушистым хвостом. — Мы сможем на обратном пути немного поохотиться и возвратиться в лагерь со свежей дичью, но пока что давайте ускоримся.

[indent] И, помедлив буквально несколько быстротечных секунд, убеждаясь, что каждый соплеменник её услышал, первой устремилась вперёд. Отчётливо ощущая текущую внутри себя кровь чистокровной кошки племени Ветра, Кленовница бежала удивительно легко и смело могла бы посоревноваться с гулящими в степи ветрами. Длинные лапы с лёгким, умиротворяющим и голову, и сердце стуком совместно ударялись о землю прямо под ними, поднимая невысоко в воздух коричневые капли расквашенной дождями и талыми водами грязи, в то время как лоснящаяся трёхцветная шерсть развивалась по воздуху и создавала ощущение короткого полёта. Пробираясь как можно дальше в глубину племенных территорий и с привычным лёгким удивлением ощущая небывалое единение с окружающей природой, кошка с приятными покалываниями в подушечках ощущала охватывающее её искреннее счастье и даже немного детскую радость столь простой пробежке вместе с близкими сердцу товарищами. Она мчалась вперёд, навстречу алеющему близ горизонта полукругу закатного солнца и слегка щурила жёлтые глаза от слепящего света, как вдруг верный служитель, ветер, торопливо донёс до треугольных ушей сильно выбивающийся из прежней спокойной картины шум. Подняв длинный хвост вверх «трубой» и тем самым призвав остальных патрульных молчаливо замедлить их бег, воительница и сама одним ловким движением лап перешла на бесшумный шаг и внимательным взглядом окинула просторную местность вокруг небольшого отряда. Но ни врагов, ни злостных нарушителей законных границ не было видно, хотя прозвучавшие до этого незнакомые голоса вновь долетели до рыскающей по пустоши взглядом Кленовницы, и она неопределённо дёрнула длинными усами. Спустя несколько долговечных, растянувшихся на слишком долго секунд взор всё же упёрся в возвышающиеся неподалёку свящённые дубы поляны перемерит в ночь полной луны, и кошка, кивнув собственным мыслям, двинулась именно в ту сторону.

[indent] — Грозовое племя? — неторопливо приближаясь к пологому песчаному склону, ведущему к корням Четырёх Деревьев, вопросительно пробормотала трёхцветная. Испустив тяжёлый выдох и с лёгким не удовлетворением осознавая тот очевидный факт, что ни один племенной отряд, из чьих бы мордочек он не состоял, не заявиться просто так на священную поляну, она лишь с немым вопросом в жёлтых глазах оглянулась на соплеменников и спустя несколько мгновений аккуратно спустилась к соседскому патрулю. — Доброй охоты, Иволга. Что вас привело сюда в этот день? — Кленовница прямо, с плещущимся во взоре ледяным спокойствием взглянула в кругловатую мордочку бурой собеседницы.

разрыв

Когда столько всего нового падает на голову юного оруженосца, ему бы радоваться и гордиться, но Клыкогрив пока что больше смущался, но, правда, и гордился немного тоже. Ему казалось, что даже несмотря на то, что сам предводитель стал его наставником, большую часть времени молодому коту придётся проводить на тренировках или же в лагере в их ожидании, но на деле же недолгим после патруля с Гончей его отправили в новый - такой ответственный и необычный. Пятнистый в компании старшей воительницы Кленовницы и белобокого Вьюжного во всю свою степную прыть семенил к чеырём деревьям - туда, где не был ещё ни один его сверстник. Туда, где им зачем-то было нужно. Солнце светило каждый день теплее и ярче, и снега стремительно таяли. Лапы Клыкогрива почти дождались своего часа - наконец-то их можно будет пустить в беззаботный бег по самому широкому полю на их территориях и, конечно, поохотиться на кроликов. О чём он, не сдерживая интереса, и спросил, когда старшие заговорили про возвращение дичи в их края.

- А кролики уже вернулись? - пытливо поинтересовался он, глянув то на Кленовницу, то на Вьюжного - кто-то из них точно должен был знать, - Загоним одного на обратном пути? Увлечённо сверкнув глазами, юный кот принялся ждать вожделенный ответ, но едва ли ему было суждено прозвучать скоро - старшие на что-то отвлеклись.

Толком не поняв, что происходит, Клыкогрив встрепенулся и напряг лапки - одним Предкам известно, что и где могло случиться, покуда пятнистый мечтал о полях и сочных кроликах. Края-то были ему совсем незнакомы, и запах, что витал здесь, едва ли напоминал родной вереск и никак не мог успокоить юного кота лишний раз. Но, судя по всему, здесь кто-то был. Кто-то чужой.

— Грозовое племя? - сдержанно поинтересовалась у незнакомцев Кленовница, и что-то начало складываться в голове Клыкогрива. Были-то они на нейтральных землях - сюда могло занести и любой другой патруль. Само это Грозовое племя пятнистый ещё в глаза не видел и насупился заранее - мало ли, к чему это всё ведёт.

- Доброй охоты, - так же сдержанно поздоровался юный кот, вглядываясь повнимательнее. Перед ними рисовалась рослая полосатая кошка и двое оруженосцев, едва ли многим его постарше: пушистый котик и пёстрая кошечка. Красивая. - У вас тоже патруль?

Оруженосцы не очень-то живо принялись изучать свящённую землю.  Иволга впрочем не настаивала, оставляя им время на осмотреться, принюхаться, запомнить. Сама воительница лишь вскользь окидывала взглядом поляну, не заостряя ни на чем внимание, прекрасно помня каждый валун и каждый сучок, который силилась рассмотреть ещё в бытность ученицей на своём первом Совете. Кончик бурого хвоста уже начинал подёргиваться от нетерпения, хотя было довольно забавно ощущать себя на месте глашатаев. Интересно, каково предводителям на Скале? Думаю, Смерчезвезд хорошо будет там смотреться.

— Мм? Зачем? — от мыслей о чёрном предводителе ее отвлёк голос его сына, и глаза кошки задумчиво пробежались по его чертам. Совсем не похож. — Не знаю, — призналась воительница, поводя плечами. — Видимо, наш предводитель хочет прощупать почву в отношениях с соседями. Пособачиться мы всегда успеем, а вот наладить связи... никогда не бывает лишним. Да и учитывая неспокойное время, это может стать ещё и выгодно для нас. 

Углубляться в подробности политики, в которой решительно разбиралась не больше своих юных соплеменников, Иволга не стала. Хотя не могла не отметить предприимчивость Смерчезвезда в этот раз — черношкурый лидер похоже основательно вжился в свою роль, хватаясь за любую возможность обезопасить своё племя от неминуемой бури. Это заслуживало уважения и признания его авторитета окончательно в глазах молодой воительницы. Впрочем, Иволга и раньше не сомневалась в нем.

— О, кажется, крольчатинкой запахло, — встрепенулась кошка, чуть поморщив переносицу, когда в воздухе отчётливо замаячили признаки упомянутых. На горизонте мелькнули четыре поджарых силуэта. — Ну наконец-то, а то я уж думала вправду придётся по корням скакать, чтобы привлечь их внимание, — фыркнула воительница и приосанилась, живо нацепив на мордашку дружелюбную маску, устремляя взгляд в сторону приближающегося отряда ветряков.

— Доброй охоты, Кленовница, Вьюжный, — вежливо поприветствовала воителей Иволга и перевела взгляд на двух поменьше. — и.. — она помялась, не припоминая имён оруженосцев с последнего Совета. Должно быть, недавно посвятились. Пропустив мимо ушей слова того, что не выглядел шибко довольным такой встречей, кошка только смешливо пошевелила усами. Такой юный, а уже всем недоволен. — Вижу, племя Ветра оправляется после Голых Деревьев так же хорошо, как и Грозовое, — упуская из внимания всяческие недоразумения в лице назревающей войны с рыбоедами, за ее спиной стояли двое подросших и окрепших учеников, будущих воителей. А чем, как не молодым поколением, можно было похвастаться после затянувшихся заморозков? 

— Да, мы действительно пришли сюда по делу, — открыто, но уже без лишних эмоций Иволга перехватила на себе взгляд пёстрой воительницы, еда заметно покривив губы на ее вопрос. И, кивнув, перешла к делу. — Наш предводитель — Смерчезвезд, — мгновенно отмечая изумление на мордах соседей, кошка понимающе и немного печально улыбнулась. — Видимо, слухи до вас ещё не дошли. Солнцезвезд, к нашему огромному сожалению, отправился в Звёздные угодья, — коротко произнесла воительница, и тут она даже не покривила душой. Солнцезвезд был уважаемым котом во всем лесу, и его золотистый силуэт ещё надолго останется в памяти живых. — Грозовое племя возглавляет новый предводитель, и по такому случаю он просит встречи с вашим. Лично. До Совета, — предупреждая сомнения, сразу утончила кошка. Вряд ли тут требовались какие-то пояснения, старшая воительница, стоящая перед ней, должна была это понимать, а Иволга, в свою очередь, не пыталась их придумать. Звездопад, кажется, ценил в соседях честность и открытость.

И, не дожидаясь ответа, добавила спокойным, вкрадчивым голосом: 

— Звездопад сможет уделить ему немного времени?

[indent] Учтиво пропустив почти что мимо ушей звучащие от соплеменников самые различные, в бóльшей мере нейтральные высказывания в сторону соседей и лишь быстро покосившись с едва заметным укором в жёлтых глазах на Зубатку, Кленовница неторопливо скользнула внимательным взглядом за спину сидящей перед ней Иволги и поочерёдно задержалась на совсем ещё юных грозовых оруженосцах. Представший перед ними отряд вряд ли хотя бы немного походил на боевой, в свежем воздухе, гуляющем между необъятных стволов Четырёх Деревьев, не ощущалось примеси ещё каких-либо запахов затаившихся в кустах возможных соперников, а потому пёстрая воительница позволила себе незаметно расслабиться и дружелюбной улыбке тронуть губы. Не желая какими-либо намёками или действиями разжигать тлеющие угли отрицательных отношений между двумя племенами, кошка осторожно сглаживала все возможные острые углы и переодически контролирующим взглядом косилась в сторону разговорившихся между собой оруженосцев.

[indent] — У нас всё, благо Звёздным предкам, всё великолепно. Надеюсь, Грозовое племя также уже на ближайшем совете предстанет перед нами с лоснящимися шкурами, — дежурно ответив любезностью на любезность, спокойно отрезала дальнейшие рассуждения о состояниях племён Кленовница и со всем вниманием выслушала речь Иволги. По едва дрогнувшим мускулам на треугольной мордочке вряд ли можно было бы сказать, что новость о смене предводителя в Грозовом племени сильно задела или удивила трёхцветную, но в сведённых к переносице бровях всё прослеживались некоторые разбушевавшийся в кошачьем сердце эмоции. — Племя Ветра сожалеет вашей потере и желает Смерчезвёзду долгих лун жизни с лёгким, бесконфликтным правлением. Солнцезвёзд же останется в наших памятях навсегда, каждый кот леса знал этого лидера и многие им даже восхищались, — уважительно склонив подбородок к пушистой грудке, негромко мяукнула ветровая. Она говорила искреннюю правду и ничего больше, не видя смысла врать соседскому отряду. — Я передам Звездопаду изъявленное вашим предводителем желание о встрече. Не думаю, что с этим возникнут какие-либо проблемы, но когда бы Смерчезвёзд желал устроить этот личный разговор?

Иволга с нескрываемым любопытством наблюдала за реакцией ветряных котов, украдкой, ненадолго заострив своё внимание на молодняке. Второй ученик, Клыкогрив, как выяснилось, показался ей очень даже милым и вежливым, да и в целом весь их патруль был лишён горячих голов.

— Надеюсь, Грозовое племя также уже на ближайшем совете предстанет перед нами с лоснящимися шкурами, — не осталась в долгу трёхцветная, на что Иволга лишь согласно кивнула, краем глаза зацепив испачканную шкурку Остролапа. Что там Пескогрив говорил о впечатлениях? Впрочем, его это нисколько не смущало, и оруженосец быстро нашёл общий язык со сверстниками, заодно подтрунивая сестру. Кошка слегка пошевелила усами, решив, что все идёт вполне себе миролюбиво.

— Ветра сожалеет вашей потере и желает Смерчезвёзду долгих лун жизни с лёгким, бесконфликтным правлением...

— Разумеется, — сдержанно отозвалась воительница и даже улыбнулась одним уголком, — мы все в это верим, — до первого рыбоеда на нагретых камнях. Но договаривать Иволга, конечно, не стала, не желая углубляться в подробности конфликта с речными. Смерчезвезд сам решит посвящать Звездопада в такие детали или нет.

— Отлично, — чуть живее улыбнулась воительница исходу их разговора, удовлетворённая своей находчивостью и отзывчивостью собеседницы. Поднявшись на лапы, кошка устремила  взор в сторону горизонта, отмеченного острыми пиками гор и светом вечернего солнца. Секунда, и задумчивая пелена с ее морды спала; взгляды кошек встретились в отражении друг друга. — Завтра, на этом же месте, когда солнце будет на пике Высоких Скал, — эхом повторила слова грозового глашатая Иволга, после чего повернулась к Маковке и Остролапу, обозначая конец их разговора.

— Мы уходим, — коротко мяукнула кошка, качнув хвостом и распушившись от колючего ветра, принёсшего с пустошей холод и сырость. Политика политикой, но хотелось поскорее вернуться под сень родного леса. — Доброй ночи, — кивнув соседям напоследок, Иволга направилась обратно в лагерь, уже на пути пропустив вперёд молодняк. 

лагерь, конец разрыва

[indent] Тем временем, пока длился этот незамысловатый обмен любезностями и отдельное общение юного молодняка двух соседствующих племён, глубокий вечер неторопливо охватывал плывущий в сумерках горизонт и погружал как верховенствующий над священной поляной простор открытых всем ветрам степей, так и весь остальной лес в собственную смесь беззвёздной мглы и последних отблесков алеющего уже где-то за Великими Скалами заката. Снующий повсюду и отзывающийся лишь многогранным эхом в защите Четырёх Деревьев игривый ветер становился заметно холоднее и всё ещё приносил на своих широких, всеобъемлющих волнах прощальные нотки морозного сезона Голых Деревьев, нагло пробираясь под толстые шкуры и охватывая в своих холодные объятия тонкие кошачьи кости. Едва заметно поёжившись под напором разгульной стихии и распушив пёструю шерсть для бóльшей защиты, Кленовница в ожидании несколько раз взмахнула длинным хвостом и направила продёрнутый дымкой лёгкой задумчивости взгляд в жёлтые глаза напротив, молчаливо ожидая ответа и изредка дёргая кончиками ушей, будто бы напоминая разговорившимся оруженосцам о присутствии троих взрослых соплеменников.

[indent] — Хорошо, — негромко вторила бурой собеседнице старшая воительница и благосклонно кивнула соседскому отряду. — Спокойного вам пути, пусть звёзды освещают его! — дружелюбно мяукнула она в след удаляющемуся патрулю и, терпеливо дождавшись их окончательного ухода, ловко развернулась к своим товарищам и вздёрнула пушистый хвост кверху. — Возвращаемся! — после чего тут же бросилась быстрым бегом вперёд, в родные просторы.

закрытие временного разрыва

разрыв

Лесные тропы бывают и в самом деле удивительны - никогда не знаешь, куда тебя приведёт каждая из них. Такое часто случается, когда совсем ещё недавние оруженосцы теряют хватку за правила и порядки, согласно которым без наставника носу-то далеко и не сунуть. Гордо неся на себе воительское имя, всё становилось немного проще - лапы сами решали, какой дорогой возвращаться с патруля или охоты, и простить их за маленькие шалости становилось немного легче, впрочем, не Сороке. Нужен был очень весомый повод, чтобы чёрно-белая задержалась в вечерних сумерках в глуби леса и на время оставила племя, семью и молодого подопечного позади в лагере. Им, думалось Сороке, найдётся, чем заняться. И ей тоже было, чем.

Возле священных деревьев юная кошка была всего раз - не так много советов случилось уже за время её жизни, и ещё меньше из них ей удалось повидать собственными глазами. Но куда идти ещё, когда на уме набралось столько вопросов даже почти что луну спустя последней битвы, кошка не знала - остров священного перемирия казался самым подходящим углом леса. Тропа к нему была сама на себя не похожа без отряда соплеменников, и подход к острову, с которого сквозь редкие заросли не доносились голоса всех лесных племён, был подозрительно тихим. Даже сухие макушки древних деревьев, возвышавшихся над всей этой тоскливой красотой, были какими-то неестественно пустыми. Не скоро ещё здесь разразится праздник лицемерия и праздных речей лидеров - только поздние пташки скрашивали Сороке молчаливый путь и наводили хоть какую-то суету.

Плавно обогнув все из четырёх деревьев, кошка совсем не надолго задержала на них взгляд. Казалось, было бы даже любопытно взобраться на одно из них, но чёрно-белая бы не стала - не положено, да и Предки, наверно, смотрели на этот остров особенно пристально. Они, как маленькие бледно-жёлтые звёздочки, уже свисали с темнеющего небосвода и молчаливо тихо напоминали о том, что воителю нигде не скрыться от их всевидящих глаз, но Сорока их не остерегалась - ей скрывать было нечего. Наверно, у воительницы бы только отлегло на душе, если бы удалось свидеться с ними ещё ближе и узнать всё, чего не хватало. Но кошка не питала излишне наивных иллюзий - если такое и случится, то не скоро. С этим очевидным разочарованием на уме воительница отошла поодаль, туда, где обычно собирается её часть племени и замерла на краю невысокого кустарника, откуда открывался хороший вид на все древа, и сдавленно вдохнула поглубже - наверное, свежего воздуха священных земель хватит, чтобы воспоминания о минувшей битве перестали её беспокоить.