Ручей скосила глаза на вышеупомянутую Чернику, молча скользнув взглядом по худощавой фигурке. Некогда речная кошка сидела - стоило признать, - в отдалении от своей новой семьи, и кошка тихо хмыкнула.

От добра добра не ищут, Черника. Воительницей тебе придется быть и считаться со словом лидера в любом племени. А уж с Кометой-то...

Синие глаза сощурились на чернявой лидерше. Стоило отдать ей должное, держалась она лучше всех. Уверенная, властительница леса, не иначе - впрочем...
- Всем глубоко плевать, Комета, примут ли горные коты наш Воинский Закон. И чествовать, и судить мы их будем по нашим правилам, раз уж они стали нашими соседями. Я уверена, - речная глашатая масляно улыбнулась, щуря холодные глаза на сумрачной, - ты сможешь спать спокойно, зная, что они нарекают своих котят другим ритуалом. Даже интересно, так ли свято ты сама чтишь этот воинский закон, - жестче закончила воительница, отворачивая точеный подбородок от Кометы.

Да, Ручей - не предводительница, но все-таки она лидер. Одна из.

— Ждёшь — не дождёшься? Уже думала, какой будет твой первый указ?
- Опусти шерсть, Смерчешкур, и твое время придет, - осадила его Ручей, впрочем, вполне дружелюбно: черношерстный глашатай Грозового племени ей импонировал, да и Шип, сидящий рядом, был приятен. Жаль, не было Багрянки.
- Может укажу отобрать Нагретые Камни, - она, истинная кошка, оскалила белые зубки, хищно улыбнувшись самцу. В конце-концов, хотелось привнести в эту отвратную ночь хоть каплю веселья, - а?
Впрочем, бесенята в синих глазах выдавали и смешливость, и абсурдность ее слов. Ручей вытянулась, хвостом словно смахивая шутку с камня между ними.
- Мне не впервой, разберусь, - просто пожала плечами глашатая, обращая взгляд на Шипа с тем же вопросом, что и Смерчешкур. Интересно, Хвощ к ним присоединится? Любопытно послушать, как прижилась их строптивица-Черника.

А предводители - пусть сами.
У Ручей еще будут все возможности сказать там свое слово.

— Не многого. Удивлён?
Брови чуть было предательски не поползли наверх, однако Хвощ вовремя взял себя в лапы. Он не был удивлён короткому ответу горного кота - имя он даже не силился вспомнить - скорее тому, что кто-то априори может говорить меньше, чем он. Не считая немых, разумеется. Коротко пожав плечами - толку-то выходить на беседу с тем, кто этого не хочет - белоснежный ненадолго замер, вслушиваясь в происходящее на Скале Совета. Тезисы были просты: либо соглашайтесь с нашими правилами и принимайте Воинский Закон, либо сидите на подхвостье в своих горах и глодайте камни. Резонно? Хвощу даже не надо было размышлять об этом. Резонно. Но его горного соседа такой расклад явно не устраивал. Неудивительно. Заметив, что рыже-белый кот начал продвигаться шаг за шагом ближе к скале, Хвощ аккуратно последовал за ним. Кто знает, что у них всех в голове и с какой целью они пришли на этот Совет? Сколько угодно можно кричать о своем благодушии, мирной жизни и порядке. А весь ли Клан поддерживает его, этот порядок? Быстрый взгляд в сторону - И Хвощ на мгновение замер. Не обманывают ли его глаза?
- Интересно, очень интересно. Будет о чем рассказать Комете.
Белоснежный прищурился, наблюдая за Плющевиком и какой-то миловидной кошечкой из Клана. Общая тренировка не прошла бесследно, не так ли? И если вначале он сомневался, верна ли его внезапная и ошеломляющая догадка, то внезапный порыв Плющевика, прижавшегося носом к кошке, сказал все сам за себя. Хвощу было достаточно увиденного.
- Даже интересно, так ли свято ты сама чтишь этот воинский закон. - По мере приближения к Скале Совета голос Ручей становился все более и более отчетливым. Гадюшник. Хвощ нахмурился и бросил взгляд на серошкурую глашатую. Меньше всего он хотел бы встревать в политические распри и перипетии, концентрация которых была как раз подле Скалы и на ней. Но и подвести Комету, возложившую на него сегодня обязанности глашатого, тоже не мог.
- Как же вы все мне дороги.
Горный все шёл - и Хвощ, как репейник, следом за ним - до тех пор, пока оба они не оказались рядом с глашатыми. Обогнув рыже-белого, кот сел рядом со Смерчешкуром, скупо кивнув присутствующим. Кажется, глашатаи только закончили очередную пикировку. Хвощ повёл бровью, кидая взгляд на начавшего громко вещать горного.
- Они в Клане все такие расхлябанные? Как можно позволять рядовым воителям так драть глотку под Скалой, перебивая предводителей и своих же собственных лидеров?
- Некоторые совсем не знают меры. - Закатив глаза, прошипел Хвощ и поморщился. Резкий голос горняка все еще бил по ушам. Он вещал о законах, Предках, о том, какие лесные коты узколобые и ограниченные, о их хваленых Традициях. Если вкратце, разумеется. Распалился горный на славу и Хвощу хотелось лишь одного: чтобы тот поскорее заткнулся. И - о, слава Предкам! - тот замолк. Весьма довольный собой, если судить по его виду. Хвоща окружали змеи, хитрые лисы, довольные собой и напыщенные барсуки. И все они, как один, рано или поздно, утонут в болоте.
- Плющевик тоже страждущий? - Отчеканил Хвощ, поворачиваясь к Ручей и легонько указывая хвостом в сторону речного кота. - Страждет любви и ласки?
Белоснежному было наплевать на горного кота, который драл глотку, распинался, вещая на всю поляну. Начхать. Но милования Плющевика и горной кошки Хвощ просто не мог оставить без внимания. Ему было крайне интересно, что скажет на это Ручей. У них же - ох и ах! - совершенно необременительный союз, они же просто обмениваются знаниями и умениями.
- Не так ли, Созвездие?

— Черника ушла из речного племени по собственному выбору, вслед за Крестовником. О дальнейшей ее судьбе мне было неизвестно до сих пор. Теперь она сумрачная воительница. Значит, она нашла свое место в этом мире, — отчего-то заговорила первой об этом Созвездие. Боялась, что Комета преподнесет все иначе? Вырвалась вперед, чтобы не успели очернить ее племя? К сожалению, Звездопада нисколько не успокаивал тот факт, что каким-то образом речные просачиваются в ряды сумрачных. Хотя, казалось бы, племя Теней и Реки явно были не в лучших дружественных отношениях. Его мысли подтвердили и колкие слова Кометы, адресованные Созвездию.
Все это время Звездопад молчал и осознавал, что в этой всей возне и хаосе племя Ветра занимает чуть ли не наилучшую позицию. Имея абсолютно нейтральные отношения с Кланом, полу дружественные с Грозой и Тенями и какой-никакой нейтралитет с Рекой (особенно после публичного извинения пятнистой предводительницы), палево-полосатый чувствовал ощутимое преимущество во всей этой ситуации. И фактически кот был волен, чуть ли не единственным на этом Совете из предводителей, выбирать какую сторону ему осуждать, а какую поддерживать. Обладали ли же таким же выбором остальные предводители? Да едва ли. Солнцезвезд и Созвездие продолжали кидать пыль за Нагретые Камни, Комета точила зубы на Клан. А что племя Ветра? Теперь уже точно очистившееся от клейма "убийц и предателей", оно молча наблюдало за происходящим.
И возможно, Звездопад так и продолжал бы выдерживать многозначительную паузу, постоянно перекидывая свой взгляд с предводителя на предводителя, но душа-то, его мировоззрение, они требовали ответа. Он не мог просто так стоять и видеть, как проглатываются целиком огромные булыжники-конфликты, еле сдерживаемые Священным перемирием. Предки, вот если бы не оно, Звездопад был уверен, что все бы здесь непременно бы выцарапали себе глаза.
И тут предводительница племени Теней решает идти до конца, до победного. Звездопад едва сдержал в себе порыв, но все же продолжил отмалчиваться, словно бы его это не касалось. Да, собственно, его и не касалось. Но мог ли он просто стоять в стороне, когда прямо сбоку от него происходит то, что не вмещается ни в какие рамки справедливости и чести? Клекот и Пламя не спасовали и тут же показали и свое воинственное начало. Все же, Клан Падающей Воды оказался не таким уж и добродушным. Любого можно довести до точки невозврата. А Комета, кажется, именно этого и добивалась, все сильнее и сильнее напирая на Клан. Да еще и о шпионаже рассказала так, будто бы совершила что-то действительно безобидное. Она испытывала Клан на прочность. Именно так подумал Звездопад, слушая пылкие речи предводителей.
— Но если хотите стать частью леса котов-воителей, хотите быть частью Советов и частью нашей жизни — принимайте наш закон. Вы пришли в наш лес. Правила. Тут. Диктуем. Мы.
Палево-полосатый вздернул хвост вверх и, резко повернувшись к Комете, рявкнул:
- Комета, довольно! - грубым холодным басом отозвался Звездопад. Его выпад, словно бурлящий поток студеной воды пытался остудить жар Кометы. Племя Теней помогало Ветру в трудные времени и все между двумя племенами было тихо и мирно. Звездопад надеялся, что и будет, хоть уже и не шибко верил. Но молчать насчет происходящего не стал, - Сейчас правила тут диктуешь только ты, - голубые глаза встретились с глазами Кометы, - И прежде чем говорить за весь лес, удостойся узнать у них - того же ли они мнения, - палево-полосатый предводитель нахмурился, сводя брови вместе.
Он не собирался яростно защищать Клан Падающей Воды - Клекот и Пламя держались со всем достоинством. И сам Звездопад не питал особой любви к новому племени, простите, клану. Но кто они, сидящие тут предводители, перед ликом Звездных предков? В диалог вступил и Солнцезвезд. Звездопад в целом, был готов предполагать, что и он прильнет к стороне Кометы, выдвинув и свои условия. Ветряной лидер коротко вздохнул. Недобрый, совсем неприветливый взгляд очертил всех сидящих на Скале Советов.
- Ни нам, ни Клану не прельщает мысль о пяти племенах. Но вы так говорите, словно это Клан Падающей Воды решил присоединиться к лесу, а не само Звездное племя посылало нам пророчества! Неужели ваши амбиции важнее воли Предков?! Вы себя вообще слышите? - обращался, по большей степени к Комете, Звездопад, - Хоть раз Клан Падающей Воды позволил усомниться в своем радушии и доброжелательности? В отличие от тебя, Комета, кошки, которая послала в Клан своего, выведывая чужие тайны. И сейчас ты, на глазах у всех, продолжаешь диктовать свои правила, в то время когда Клан Падающей Воды провинился лишь в том, что их вынудили присоединиться к лесу предки, в том, что сотни лун они жили по иным традициям и поклонялись иным Звездам! Ты диктуешь правила тем, кто живет с тобой под одним небом, - последнюю фразу Звездопад уже не говорил, рычал, недовольно водя кончиком хвоста влево-вправо под своими лапами, - Мне так же как и тебе не нравится происходящее последние луны, я так же как и ты не доверяю этой ситуации, но найди в себе хоть каплю уважения к решению Предков и наберись терпения! Клан еще покажет себя. И как только что-нибудь случиться - выпускай из капканов своих Звездоцапов. А до того момента - не тебе, не мне, ни кому-либо еще судить их.
Он пылал от несправедливости. Звездопад и сам не доверял Клану и их Традициям, но разве хоть раз эти горные жители позволили усомниться в своих добрых намерениях? Предки, да даже союз с Речным племенем не сумел вывести из колеи предводителя пустошей. Пускай барахтаются в своих проблемах - их союз племени Ветра не касается, пока ни одна речная или горная лапа не пересекла границы ветряков. Речное племя было той еще разобщенной кучкой рыбоедов, так почему же союз с столь слабыми и миролюбивыми горцами должен был напрячь его? Его племя могло заручиться поддержкой Грозового племени, при надобности - племени Теней (интересно, а теперь, после Совета?). А что могли Речные с Кланом? Дружественные тренировки. Может быть Созвездие и солгала, извиняясь перед Звездопадом за совершенное, чтобы отвести подозрения и рассеять внимание ветряков в сторону Реки. Но даже если и так, Звездопад не боялся удара исподтишка. Племя Ветра однажды уже доказало свою силу и, если понадобится, будет доказывать снова и снова, пока ни одно племя в лесу не останется без памятных шрамов на шкурах.
- Надеюсь теперь мы можем продолжить Совет?

Комета недвижной черной статуей сидела на скале, не веря собственным ушам. Все эти пустые слова про благородство, про честь, про мораль, про законы. Как они не видели, к чему всё это ведет? Как они могли быть так слепы, полагая, что кардинальные изменения не принесут большой беды? Что целая огромная группа котов и кошек может жить по своим правилам, при этом являясь частью этого леса? Черногривая помнила легенды, она знала, что лишь стабильность, лишь устои, лишь протоптанные за сотни лун тропы были верным путём. Знала, что лишь общность правил, веры, традиций, способна поддерживать хоть какое-то подобие мира.
- Глупцы. - рявкнула она, тряхнув черной гривой. Она всё знала. Она знала, какова на вкус собственная кровь и как ощущается на языке кровь врага. Она драла шкуры и ощущала цепкие когти противника на своей коже. Зализывала раны, плевалась оскорблениями, билась за честь. За землю. За выживание.

- Говорите много красивых слов про свой клан, но забываете одно - вы никогда не жили бок о бок с другими племенами. Вы родились и выросли в другом мире, ничего общего не имеющим с нашим. Вы по-ня-тия не имеете, во что ввязались. Всё ваше невмешательство и миролюбие - до первого конфликта, до первой болезни, до первого голода. Вы хоть раз защищали свою землю от себе подобных? Дрались против своих собратьев? Видели, как близкие погибают от лап других котов? - её хвост хлестал по лапам, а голос то и дело срывался на рычание. Лес диктовал свои правила, но пришедшие с гор чудаки понятия не имели, на что подписываются. Они, наивные и простодушные, всю жизнь прожившие в своем теплом семейном кругу, даже не подозревали, что из себя представляет конкуренция с себе подобными. Они не знали, что соседство с другими племенами делает с мировоззрением любого кота. Они не слышали легенды о котах с черными душами, захватывающих другие племена, безжалостно убивавших своих сестер и братьев. А племенные воины?! Как они могли сидеть, словно отъевшиеся домашние киски, как они могли так расслабиться, как они могли стать такими мягкотелыми? Разве они не знали, разве они не помнили, разве они не боялись?
- Вспомните истории про власть Звездоцапа, про изгнанное со своих земель племя Ветра, про Львиное и Тигриное племена, про Бича. Это может повториться в любой момент, и я зашлю еще сто шпионов, заключу сто союзов и отдам каждую из своих девяти жизней, лишь бы убедиться, что моему племени ничто не угрожает. Так что вперед, корите меня за то, что я не поверила сомнительным чужакам на слово. - она повернулась к Звездопаду, её глаза горели. Как он мог. Он, умудренный опытом, прошедший через предательства, видевший смерть. Как он мог.
- Что выбираю силу вместо слабости. Что иду на хитрость, лишь бы быть впереди. Я возглавляю племя Теней уже шестнадцать лун, и я с интересом готова услышать хоть об одном провале, одной неудаче, которая мой клан постигла. - кошка оскалилась, будто бы и впрямь думая, что кто-то сейчас кинет ей вызов. Лидерша посмотрела вниз, переводя пронзительный взгляд от одного кота к другому, с ужасом осознавая простую истину - они считают меня злодеем. Они считают, что я желаю этому лесу зла. Но Сумрачная не была антагонистом в этой истории. Комета гордилась собой и делала то, что должна была - груз ответственности вынуждал её думать на три шага вперед, заключать союзы, засылать шпионов, добывать информацию, скалить зубы и выпускать когти при любой неоднозначной ситуации. Угрожать, не доверять, запугивать - лишь бы не лезли в её племя, лишь бы опасались связаться с тенями и лично с ней.

- Мы - коты-воители, мать вашу, и весь наш путь - это война. Но наши предки не родились такими. Эта жизнь, этот лес, тот факт, что нас четверо, что мы разные, что у каждого свои интересы - именно это заставило нас стать воинами. Именно это заставило нас принять воинский закон. Клекот, Пламя, Вихрь - то, как вы смотрите на мир - лишь следствие вашего прошлого. - она вновь повернулась к горным лидерам, надеясь, что её, в конце концов, услышат. Звездоцап вас подери, да раскройте уже уши!
- А вот ваши дети, и дети ваших детей вырастут в этом лесу. Вырастут в лесу, который делят пять племен. И они станут такими же, как и мы - хотите вы этого, или нет. Потому что бытие определяет сознание, а не наоборот. И лучшее, что вы можете сделать для собственного клана прямо сейчас - это принять наш закон. Иначе спустя много лун прольется кровь уже ваших потомков. - она больше не рычала, а лишь вкрадчиво, спокойно, произносила фразу за фразой. Комета устала. Устала кричать в пустоту, устала быть не услышанной. Устала, что она одна в этом лесу, она, да еще Солнцезвезд, помнят свои корни. Понимают, что история циклична, и что начеку надо быть всегда. Что проблемы надо предотвращать, а не решать их, когда уже слишком поздно, когда конфликт достиг накала, когда загривки вздыбленны, а когти выпущены.
- Сохранение общего для всех уклада - единственный верный путь. Когда сменятся поколения, а от нас останутся лишь легенды - лес вспомнит мои слова. - кошка покачала головой, отступая назад. Села на камень, крепко обвивая черным хвостом сильные лапы. Она уже достаточно сказала за ночь, и тратить свои силы на болтовню больше не хотела. Пускай живут, как хотят, Комете же Предки предначертали свой путь. И пусть еще хоть десяток новых племен придет в её лес - она будет поступать так, как считает правильным сама. Потому что она - предводительница величайшего племени леса.
И никто во всей вселенной ей не указ.

Отредактировано Комета (15.10.2020 04:13:02)

[indent] Шип медленно обернулся на голос, звучавший за его спиной. Рогоз. Конечно, он и не сомневался, что его едкость не останется без внимания. Ухмыльнувшись, он провел равнодушным взглядом от морды до лап и обратно и отвернулся.
[indent] - Ты прав. Не нам же с ними жить.
[indent] Он дернул плечом, теряя интерес к собеседнику. Ручей и Смерчешкур его интересовали куда больше. Их разговоры не были полны дружелюбия, но атмосфера была явно спокойнее, нежели на Скале собраний. Все-таки странное распределение, некоторые глашатаи ему были более приятны, нежели вожаки. Если с Кометой стоило держать ухо востро, то Багрянка казалась простой, однако лишь сидящая рядом Ручей заставляла самца с интересом коситься на Скалу собраний. Слишком уж они были разные с Созвездием.
[indent] - Все удивлены, что Предки выбрали обычных воителей, также удивлены, что те ушли не поставив никого в известность. Однако мы не вправе оспаривать волю Звезд. Благо, жизням избранных, благодаря целителям, ничего не угрожает. - он нахмурился, вслушиваясь в голос горняка.
[indent] Подошедший Хвощ озвучил мысли Шипа и тот приветственно кивнул Сумрачному воителю. Воитель не опустился до открытого хамства, лишь тихо фыркнул себе под нос. Каким бы хорошим клан не пытался показаться, сейчас лесным воителям приоткрылось его истинное лицо. И пусть кота осадили, сделали это через чур мягко. Ветряк сощурил желтые глаза. Никто не просил менять их веру, лишь принять некоторые законы. А этот выродок решил смешать племенных с грязью. Что же, вряд ли это останется проигнорированным.
[indent] — Плющевик тоже страждущий? Страждет любви и ласки? - отчеканил белоснежный воитель.
[indent] Шип не смог сдержать удивления на морде и медленно обернулся, будто бы невзначай взглянул в направлении пушистого хвоста. И впрямь, речной воитель стоящий ближе, чем предполагали того нормы приличия, к горной, кто она там, вызвал немало вопросов. Выгнув бровь, серогривый пронаблюдал как другая кошка встает между ними, отводит соплеменницу в сторону от Плющевика. Мда.
[indent] - Союз Речного племени и Клана теснее, чем я думал, - ни к чему привлекать лишнее внимание, пусть слова останутся лишь для сидящих рядом глашатаев.
[indent] Столь откровенная близость была дикой для Шипа, тем более на глазах у общественности. Ежели Черника перешла в Сумрачное племя, может ли случиться, что Плющевик уйдет в Клан? И что не так с Речным племенем, что оттуда бегут воители, вполне себе зрелые и опытные.

[indent] - А я уже и забыла, какой ты мышеголовый, - нахальная ухмылка мгновенно исчезла с двухцветной морды, будто ему только что влепили пощечину. Дроздокрыл с возмущением фыркнул и поднялся на лапы, провожая Калину взглядом и ощущая себя... брошенным? Она взяла и ушла от него, так просто и легко, словно все это время делала вид, что ей интересно сидеть с ним. О нет, серо-белый не позволит так с собой обращаться. Он не какая-то старая подстилка, которую можно вот так запросто бросить посреди поляны. У него тоже есть гордость и чувство достоинства.
[indent] - Ну и беги, сдалась ты мне,- прорычал кот себе под нос, резко развернувшись, и тяжелым шагом последовал куда-то в в сторону, подальше от того места, где сидела Калина. Подумать только, от него и так легко уйти. Да как она только смеет! Когти впились покрепче в землю. Если бы не священное перемирие, он бы уже бросился на пятнистую и заставил горько пожалеть о содеянном. Мышеголовый, пф. Мышеголовая здесь ты.
[indent] Нарочно толкнув какого-то слишком широкого кота плечом, чтоб не рассиживался на всю поляну, и проигнорировав гадкое шипение, Дроздокрыл протиснулся сквозь смрадно воняющую толпу и остановился рядом с Чесноком и Горечавкой. - Как замечательно проходит Совет,- в качестве приветствия мяукнул молодой воин, не скрывая едкого сарказма, и нагло протиснулся между котом и кошкой. Лучше он просидит весь оставшийся Совет рядом с компанией соплеменников, чем будет один на радость Калине. А она пусть с оруженосцами знакомится: подходящая компания для ее лун.
[indent] Со Скалы уже во всю доносились пылкие речи предводителей, большую часть которых серо-белый пропустил мимо ушей. Он прекрасно видел, как достойно держалась Комета и как яростно отстаивала честь своего племени, поэтому беспокоиться было не о чем. Его не волновали дела остальных, пока они не касались Сумрака, и даже дела Клана - пусть живут в своих горах, охотятся на своих орлов и растят своих одиночек, если им нет дел до жителей низин. Хотя узнать их поближе Дроздокрыл был бы не против, ведь как никак, завалить огромную птицу было цапово рисковано и опасно и вряд ли хоть одно из племен сможет это сделать без потерь. А эти могут. Сумрачным бы тоже не помешало укрепить с ними отношения, чтобы узнать хитрости и тонкости такой охоты.
[indent] - Мне казалось, что Черника с позором выгнана из Речного племени. А нет, все также продолжает миловаться со своими рыбомордыми. Оставалась бы с ними, раз они ей после этого все также дороги, - обратился Дроздокрыл к Чесноку и Горечавке, заметив рядом с бывшей речной ее соплеменницу. Ему сейчас было все равно, что там делает Черника и с кем она общается, хотелось всего лишь направить свои мысли в другое русло и забыть о Калине хотя бы до конца собрания. Но ее поступок все никак не выходил из головы, жужжа пчелами и оседая противным чувством на душе. Даже после этого в покое не оставляет, жужелица болотная. Хотелось так отомстить, такой гнев в пятнистой разжечь, чтоб когти до боли кусала!
[indent] Ее шкуру Дроздокрыл смог разглядеть рядом с кучкой каких-то юнцов и сжал от обиды зубы. Общаться с незрелыми оруженосцами ей значит интереснее, чем со мной. В голове серо-белого родилась потрясающая идея. Он заставит Калину пожалеть о своем поступк.
[indent] - Горечавка, я давно хотел сказать, что тебе очень идет полная луна. В ее свете ты становишься намного красивее. Скажи же, Чеснок, - медовый взгляд кокетливо заблестел, замирая на мордашке кошечки. Она не отличалась дерзким нравом, как многие сумрачные воительницы, оттого и затевать подобное с ней было безопасно.
[indent] Дроздокрыл склонил голову на бок и расплылся в улыбке до ушей, мельком глянув в сторону Калины, лелея надежду, что она заметит его более, чем довольный вид.

- Всё сказал, юнец? - холодно осведомился Солнцезвёзд, насмешливо глядя на говорливого горняка под скалой. Вслушиваться в то, что он нёс, предводитель перестал после первых двух фраз, с чистым сердцем понадеявшись, что горные сами решат, какое наказание научит молодняк держать пасть закрытой. Потеряв интерес к тому, он снова переключил своё внимание на предводителей. А там, между тем, разговор шёл по той же тропинке.

- Безоговорочно доверять всему услышанному и сказке про предков - твоё решение, Звездопад. Я же, как и Комета, не хочу оказаться в один прекрасный день на границе вдвоём с соплеменником против целого отряда соседей с выпущенными когтями, потому что поверил в их добрые намерения, - невозмутимо ответил предводитель Грозового племени, не желая конкретизировать и углубляться в этот вопрос. - Впрочем, каждый останется при своём. Порешили - и пёс с ним.

Солнцезвёзд открыл было пасть, чтобы перейти, наконец, к рассказу о делах Грозового племени, но тут слово вновь взяла Созвездие.

- Ты удивишься, сколь многих в этом лесу сдерживает лишь Воинский закон, - улыбнулся рыжешкурый кот, - а судя по тому, как часто твои воины на границе угрожали вытрясти меня из шкуры в отместку за Нагретые камни и шипели от бессилия, пока ты медлила и мялась, лишь Воинский закон вынуждает некоторых из них считать тебя авторитетом, - улыбка Солнцезвёзда стала шире, обнажая бледные дёсны. - Так держись за этот закон покрепче и не считай его за мелочь.

Предводительница Речного племени затем разразилась речью, в точности повторявшей слова Клёкот и Звездопада и даже копирующей отдельные предложения. Солнцезвёзд демонстративно зевнул, выразительно глядя на Комету, однако указывать говорившей на то, что она в очередной раз пытается скопировать манеру речи других - значит, ввязаться в новую словесную перепалку, что и так изрядно его уже утомило.

- Раз с законами решили, - подытожил предводитель Грозового племени, - вернёмся к тому, с чего начали. В Грозовом племени всё отлично, три оруженосца успешно завершили обучение и получили воинские имена - Чернобурка, Медоцвет и Углежар. Также у нас пополнение, Бурецапка и Смерчешкур стали родителями. Котят назвали Маковинка, Грачонок и Лучик. Грозовое племя никого не потеряло, дичи и трав у нас в избытке, несмотря на суровую погоду, - Солнцезвёзд сделал шаг назад, уступая место другим.

Разве так должен выглядеть мирный Совет?
Каждый раз поднимая рассеянный взор на Скалу Совета, вслушиваясь в речи предводителей и лидеров Клана, Жук морщился. Они пришли сюда за этим? Слушать взаимные оскорбления, поносящие честь племён? За тем, чтобы ментально грызть друг другу глотки, укалывая острыми, как шипы, словами? То тут, то там, повсеместно, доносилось шипение, очередной грозный, не предвещающий ничего хорошего рык. И, казалось, только среди целителей племён было то самое нерушимое спокойствие, круг доверия и покоя.
Так и должен выглядеть мирный Совет? Разве нет?
- Они же все ненавидят друг друг. Если бы не их Воинский Закон - что бы остановило племена от кровавой бойни? Зачем тогда все это? Я не понимаю.
Переведя замыленный взгляд на Полуночника и его ученика, Жук, Спрятавшийся Под Корой, улыбнулся и кротко ответил:
- Можно просто Жук. Спасибо за, - едва ли, едва ли это можно так назвать! - гостеприимство. Я вижу, что племена переживают не лучшие времена. - Растерянный взгляд по сторонам. За что они так друг друга ненавидят?
И как можно ненавидеть так сильно?
Водоворот новых запахов, событий, неутихающий голос со Скалы - то Кометы, то Клёкот, то очередного лидера, которых, казалось, было слишком много для одного несчастного камня, сиротливо брошенного посреди лесной опушки. Жук немного нервно облизнулся и пригладил шерсть на встопорщенной грудке. Круг сидящих рядом целителей и их учеников то пополнялся, то вновь кто-то отходил от них по своим делам. В образовавшемся затишье юный травник поднял голову на звезды и неожиданно сам для себя заговорил.
- Наш Избранный тоже хорошо себя чувствует. Он был плох, но сумел сам добраться до гор. - И, будто смутившись, опустил глаза на лапы. - А еще мне кажется, что я нашел новую траву, о которой не знал Иней. Но, - Жук едва заметно поморщился. Все-таки его догадка не до конца подтверждена, - я в этом не совсем уверен. - И вновь умолк. Стоило ли об этом сообщать лесным целителям? Ох, Жук, Жук. Как и раньше, черношкурый сперва сказал, а после решил подумать о сказанном.
Ему не нравился Совет. Представить, что каждую луну ему придётся оставлять свои дела на целую ночь, ради того, чтобы послушать, как коты и кошки поливают друг друга дерьмом, плюются мышиной желчью.. Брр. Жук поежился, словно от резко налетевшего порыва ветра. По телу пробежал холодок, шерсть на загривке едва заметно приподнялась. От холода ли?
- Жук, Спрятавшийся под Корой. - Юный травник встрепенулся, ища глазами источник звука. Вот она, пятнистая кошка, так сильно похожая на лидера речных котов и столь же сильно от нее отличающаяся. Жук крепко стиснул зубы и направил немигающий взгляд на кошку. Что-то внутри, в самой глубине сознания кричало о том, что она другая. Почему?
- У нее нет запаха, почему она не пахнет рыбой? Почему она ничем не пахнет? - Встряхнув головой, травник подался чуть вперед.
Она и правда другая.
Та, что отдала свою жизнь в обмен на жизнь Сияния. Родившаяся и выросшая в лесу, но погибшая на землях Клана. Ушедшая.
Едва справляясь с нарастающим волнением, Жук, Спрятавшийся Под Корой, едва дышал, стараясь не упустить ни единого слова. Слабо веря в происходящее - нет, ну и правда, может, это просто сон? может, он сейчас лежит на своей подстилке и вот-вот откроет глаза? - травник тихо шептал, вторя словам Красноперки.
- Отныне, твое предназначение - передавать волю предков Клану. Они будут являться к тебе со знаками, во снах. Практически также, как они являлись к Камнесказу. - Одинокая, грустная слеза пробежала по щеке юного травника и спряталась в шерсти. Кот неотрывно смотрел в одну точку, даже не осознавая того, что Краснопёрку видит только он. И как глупо он, должно быть, смотрится со стороны! Но Жук наблюдал нечто прекрасное, преисполнялся скорби и негодования, тягучей и светлой грусти. Он будто чувствовал присутствие всех Ушедших разом. Здесь, сейчас, рядом с ним. На этой склочной и полной дряни поляне. - Тучи сгущаются, это дурной знак во время Совета. Помоги вожакам прекратить эти распри, Предки уже выражают недовольство.
- Хорошо, Краснопёрка. - Прошелестел Жук, делая робкий шаг вперёд. - Доброй тебе охоты, славная и гордая воительница Реки.
Тело до сих пор било мелкой дрожью. Не бросая взгляда назад, на - наверняка недоумевающих - целителей, Жук решительно пробирался через стайки котов вперед. К своей цели. Сердце бешено колотилось, иногда казалось, что вот-вот - и не хватит сил на следующий шаг. Он, маленький, щуплый, страшно боящийся высоты, потерявший наставника, страшащийся ошибок.  Но в него верят Ушедшие. Предки. Одно единое Небесное племя. А значит, и он в себя верить обязан.
Подобравшись к Скале Совета, Жук шумно выдохнул и не без труда запрыгнул туда, где раньше положено было стоять лишь предводителям. Он - один из Трёх. И имеет на это право. Солнцезвезд как раз закончил свою речь, а теперь под удивленными - или негодующими? - взглядами, направленными на него, Жук приблизился к краю Скалы.
- Племена! Клан Падающей Воды! Мое имя - Жук, Спрятавшийся Под Корой. Я травник Клана Падающей Воды и один из Совета Трех. И потому имею право стоять на этой Скале и молвить. - Начал травник, чувствуя, как с каждым сказанным словом уходит дрожь из голоса. - Я хочу, чтобы все меня услышали. Взгляните на небо: тучи крадутся к полной луне, Предки гневаются. Мне было видение. - Сглотнув, Жук продолжил, надеясь, что никто особо ретивый не вздумает его перебивать. - Ко мне явилась Красноперка, - черногривый устремил взгляд, полный скорби, на Созвездие, - Погибшая на наших землях. Клан Бесконечной Охоты принял её в свои ряды, ей дозволено охотиться как на лесных небесах, так и на горных. - И снова взгляд устремлен в никуда, в пустоту, словно Жук вновь видел перед собой прекрасную речную кошку. - Но ни Клан Бесконечной Охоты, ни Звездное племя не одобряют оскаленные пасти и вздыбленную шерсть в ночь Священного перемирия. Вы полны ненависти друг к другу, слова, что звучат из ваших уст, ранят не хуже когтей. В ваших жизнях столько бед, столько горя, а вы позволяете злости поглотить себя даже в единственную мирную ночь на всю луну. - Гулкий выдох и вдох. - Остановитесь. Проявите уважение к своим же традициям, обычаям. Дайте своим воителям, уходящим, целителям хотя бы одну ночь в луну без страха. Одну мирную и спокойную ночь. Остановитесь. - Короткая пауза. И Жук отступил на пару шагов от края Скалы.
Страх высоты, к сожалению, никуда не делся.

- Привет, Острогрив. Да, я в порядке, мы просто рассказывали друг другу истории, - шепотом ответила кошечка подошедшему соплеменнику. Атмосфера на поляне накалялась, и у Серебринки уже почти стояла шерсть дыбом, так что, пытаясь найти хоть какую-то защиту, она на чистом инстинкте прижалась боком к Острогриву, хоть и не боялась ни Громушку, ни Зарю. Напротив, она чувствовала себя в безопасности на этом их маленьком островке дружелюбия, озаряемым рыжий солнышком из грозового племени.
Заря нравилась Серебринке. Она и вправду напоминала ей Ржанку.
Вскоре к стайке присоединилась еще одна молодая кошечка - от нее пахло камнями и холодом, так что Серебринка без проблем поняла, что она из горцев.

- Да, рассказывали, - подтвердила серебристая ученица, дружелюбно кивая новенькой и упорно пряча дикий страх куда-то глубоко под шкуру, прижимаясь к Острогриву.

Тем временем на поляне становилось все неспокойней. Уже не в силах игнорировать предводителей, кошечка подняла свои глаза на скалу - и замерла, вглядываясь в происходящее, вслушиваясь в шипение и острые фразы. Звездопад во всей этой какофонии звучал твердо и даже немного устало. Серебринка холодела от мысли о войне, но, кажется, племя Ветра просто стояло в стороне и глядело, как начинало разгораться совершенно неугасимое пламя.

Тем временем на луну начинали наползать тучи, и ученица успела заметить, как от целителей отделился щуплый черный котик, вскочивший на скалу. Он представился Жуком, Прячущимся Под Корой - и произнес нечто, что должно было быть произнесено.

Звезды, ей было страшно. Так страшно. Она же всего лишь ученица среди других учеников, не более чем крохотный ручеек среди великой реки всего леса, она не могла ничего. Потому она цеплялась коготками за землю, и, холодея внутри, лелеяла мысль о скором возращении домой. Почему этот Совет был таким интересным и таким жутким одновременно?

Неясно. Непонятно. Ничего не понятно.

[indent]В общении с Лещом Карпозуб неизменно боролся с чувством вины, которое неизбежно овладевало черногривым воителем, едва тот только замечал молодого кота. Ранее на протяжении многих лун эти ощущения не возникали, но, конечно, Карпозуб вовсе не был беззаботен и по привычке окунался в омут ежедневных обязанностей. Тем не менее, в последнее время со старшим воином начинали происходить изменения, скорее положительные, чем негативные. Кот как будто запоздало взрослел, а последние события только подталкивали сознание Карпозуба к более зрелым мыслям и поступкам. И, конечно, юношеская легкомысленность понемногу уходила в прошлое. Черногривый не был глуп, но скорее отличался явной невнимательностью к деталям, поэтому только в недавние несколько лун Карпозуб обращал острое внимание на Леща, который был практически как две капли воды похож на него самого, что навевало на довольно интересные мысли.

[indent]Воин старался скрыть неловкость, но, возможно, наблюдательный собеседник заметит некое смущение и легкую отрешенность, с которыми Карпозуб смотрел Леща, не подозревавшего о стыде, который испытывал старший воитель, глядя на него.

[indent]— Ты волнуешься за нее? — вдруг спросил Лещ. Карпозуб выгнул бровь, но все же беззлобно улыбнулся и медленно кивнул.

[indent]— Да, волнуюсь.

[indent]— Я бы… не находил себе места. Но она кажется настолько уверенной в своем решении… Хорошо, всё же, что она отложила возвращение Нагретых Камней до Юных Листьев, — тут же продолжил молодой воин, и Карпозуб с достоинством оценил то с какой доброжелательностью и искренностью говорил Лещ.

[indent]— Честно, я порой совсем не понимаю Созвездие. Я слишком хорошо знаю ее, и сейчас я вижу, что... — ˝Она ходит по краю пропасти.˝ — ...что ей как никогда нужна поддержка со стороны. Хочешь мое мнение? Я устал от этих бесконечных войн и дрязг. Понимаю, мы — коты-воители, но мне кажется, что все мы забыли о том, что в первую очередь мы защищаем свои земли, а не нападаем на другие племена. Неужели кому-то действительно приносит удовольствие пролитая кровь или даже смерти? Видишь, как Комета заливается соловьем? Сначала говорят о недопустимости убийства, но тут же вспоминают о потерях, которых, я уверен, можно было избежать. Но меня немного занесло, извини.

[indent]Черногривый почти прорычал имя Сумрачной предводительницы. Всеми своими грязными речами она оскорбляла честь Речного племени, пыталась унизить их и, конечно, саму Созвездие лично. Выглядело это крайним образом нелепо, словно Комета на миг превратилась в буйную ученицу, которая не умеет держать язык за зубами и не переходить на личности при малейшем признаке несогласия с ее позицией. Карпозуба раздражала ее мания диктовать кому-то правила и силой навязывать свои условия, явно походившие на прямой шантаж. Ведь Клан Падающей Воды уже сказал свое — их законы идентичны, но сказаны разными словами. Тогда какой смысл в этом споре, если трактовки одни и те же?

[indent]Больше всего Карпозуб переживал за Созвездие. Наверняка она сейчас, сидя на Скале под Четырьмя Деревьями, сгорает от ярости, сжигая злобой саму себя. Воин покачал головой. Теперь он видел ее эмоциональные всплески невооруженным глазом, и Карпозубу не терпелось дождаться окончания Совета, чтобы переговорить с возлюбленной. Раз уж их котята появятся со дня на день, то он обязан подставить свое плечо для спутницы и скорой матери всего семейства.

[indent]К сожалению, Карпозуб практически не слышал то, что вещал Вихрь, Принесший Холода. Мысли Речного настолько увлекли его, что на какое-то мгновение кот потерял связь с реальностью, но следующее обращение привлекло внимание Карпозуба, и воин повернулся к говорившему вместе с остальными:

[indent]— Племена! Клан Падающей Воды! Мое имя — Жук, Спрятавшийся Под Корой. Я травник Клана Падающей Воды и один из Совета Трех. И потому имею право стоять на этой Скале и молвить. Я хочу, чтобы все меня услышали. Взгляните на небо: тучи крадутся к полной луне, Предки гневаются. Мне было видение. Ко мне явилась Красноперка.

[indent]Уши на голове черного кота зашевелились. У Карпозуба не было видимых причин не верить Жуку. Все-таки он был таким же целителем, как и лекари остальных четырех племен, включая его собственное, пусть должность темного котика и называлась в горном клане по другому.

[indent]— Но ни Клан Бесконечной Охоты, ни Звездное племя не одобряют оскаленные пасти и вздыбленную шерсть в ночь Священного перемирия. Вы полны ненависти друг к другу, слова, что звучат из ваших уст, ранят не хуже когтей. В ваших жизнях столько бед, столько горя, а вы позволяете злости поглотить себя даже в единственную мирную ночь на всю луну. Остановитесь. Проявите уважение к своим же традициям, обычаям. Дайте своим воителям, уходящим, целителям хотя бы одну ночь в луну без страха. Одну мирную и спокойную ночь. Остановитесь.

[indent]Карпозуб согласно кивнул:

[indent]— Я думаю, что нам всем давно пора расходиться, — шепотом поделился воин с Лещом своими мыслями.

Отредактировано Карпозуб (16.10.2020 05:33:34)