[indent] - Ваши предки говорят только с Камнесказом? - осведомилась с любопытством Вербовейная, чутко вслушиваясь в повествование Клёкот и Гагары. Для неё казалось чем-то поразительно странным, что Иней, врачеватель Клана, может не иметь возможности обратиться к духам напрямую, а также не бьётся над пророчествами. Интересно, пророчества Клана были такими же мудрёными, как те, что давались лесным котам, или же нет?
[indent] Услышав вопрос Жала Дикой Осы, молодая кошка задумалась на секунду. Однако на выручку ей поспешила Воробейница, ответив коротко и по существу, после чего Вербовейная с благодарностью покосилась на свою рыжую соплеменницу. - Я не могу говорить столь же уверенно, - прокомментировала она собственное молчание, - поскольку занимаю палатку старейшин, а не воинов. А передавать чужие слова через пять пастей - врать, - пожала плечами юная старейшина, надеясь, что её объяснения не звучат оправданием.
[indent] - Как я поняла, в Клане Падающей Воды есть и те, кто принадлежит ему не по праву рождения. Как одиночки и бродяги находят вас, если вы живёте так высоко в горах? - задала очередной вопрос Вербовейная, с неприкрытым интересом шевельнув серебристыми усами.

[indent]За то время, как прибыл клан, а лидеры племен заняли место на скале, собираясь по обыкновению вещать оттуда так громко, чтобы слышал каждый оказавшийся на священной поляне кот, Крона как следует успела оглядеться, и пришла к выводу, что ее компания новых соседей не очень то прельщает. Певчая, вон видно, решила иначе, так как завела любопытный разговор с еще пока незнакомым пушистым котярой светло-рыжего окраса. Распускать уши и подслушивать, конечно, дымно-полосатая не стала, однако кивнув подруге она постаралась одним взглядом дать понять той, что будет в случае чего неподалеку. Соплеменница легко могла постоять за саму себя, но все же Крона считала своим долгом оказать ей по необходимости поддержку. Янтарный взгляд небрежно скользнув по подтянутой пушистой фигуре собеседника Певчей, поднялся выше, останавливаясь на другом рыжегривом коте, представляющем на Совете Грозовое племя. Ушки насторожились сами по себе, и когда Солнцезвезд официально начал делиться новостями племени с соседями, желтоглазая невольно распушилась, услышав про барсука. Предводитель сказал правду: они с ним обязательно покончат. Раз и навсегда. Чтобы черно-белому вору неповадно было впредь наведываться в их лагерь!
[indent]Радуясь вместе со своими за Мышеухую, Углелапа, Медобока и Хвоинку, Крона едва не пропустила потасовку в рядах оруженосцев: на этот раз, похоже, отличились теневые ученики, хотя она и заметила в разношерстной толпе черно-белую шубку Зайки, но та, как было заметно держала себя в рамках приличия. Усмехнувшись в усы, серебристо-дымная хотела было подойти к ним, как заметила поднявшуюся со своего места чепрачную теневую кошку, имя которой хоть вертелось на языке, но так и не вспомнилось. Впрочем, как бы ее ни звали, она уже спешила к шумной компании, члены которой теперь только шипели друг на друга, успокаивая. Было видно, что отдельные более воспитанные ученики не на шутку возмущены поведением своих "товарищей по палатке", нос другой стороны когда это кого-то останавливало от проказ? Котята есть котята, кто бы что ни говорил, и как бы ни пытались повесить на них звание оруженосцев. Крона сама была такой, пусть и носила гордо воинское имя. В свое время ее собственный наставник умудрился втолковать в "летящую" головушку, что всему должно быть время и место. Желтоглазая вычистила достаточно подстилок, чтобы твердо усвоить урок, и потому глядя на котиков и кошечек, начавших возню и шумиху, добродушно усмехалась, представляя что их ждет по возвращению в лагерь.
[indent] - Придет время и ты научишься, - так говорил наставник. Те же мысли пронеслись в голове и по отношению к теневым обалдуям, но с другой стороны, Крона помнила тот Совет, на котором взобравшийся на дерево сумрачный кот признался в любви возлюбленной, тем самым нарушив порядок.
[indent] - Просто некоторые не меняются, что с ними не делай, - мяукнула негромко и весело себе под нос, чинно обвивая лапки толстым хвостом, являя собой, как ей казалось живой пример для подражания. Сегодня грозовая определенно была чертовски горда собой и своим племенем!

[indent] В них было так много различий, в них было так много схожего. Тигр резко прижал уши, когда услышал вопрос от своего бывшего наставника. Знание ответа было бы полезно для безопасности клана, но… сама мысль, что кот может идти не кота, она…. Совсем не радовала. Тигр предпочёл не реагировать на ответ Воробейницы про границы. Он запомнил, а на этом всё. А вот на вопрос, прозвучавший перед этим, он готов ответить.
[indent] - Так был бы смысл в совете, если бы все были с друг другом всегда согласны? – Тигр пожал плечами, думая о том, что когда-то в клане был совсем другой Совет Трёх. На его век выпала только смена травника, а особо нежной частью души он надеялся, что в этом составе больше не увидит перемен. Особенно передачи бразд правления новой Верховной Матери. Понимал, что велика вероятность обратного, но надеялся…
[indent] - Но… как вы уже отмечали, у нас есть разделение на стражей и ловчих, так что в вопросах обыденных Совет просто не может конфликтовать, ведь просто не из-за чего. Да и в глобальных вопросах сильно слово Камнесказа. Мы ищем в наших различиях силу, а не слабость. Слишком много жертв принесли Странники в прошлом, чтобы мы смели позабыть их идею. Если я не ошибаюсь, то ваши… - он осёкся, понимая, что слово теперь нужно другое, - Наши общие предки тоже принесли много жертв… иного рода. Ведь истоки начала племён – кровавые междоусобицы? – он не мог это говорить с былой уверенностью, ведь знание это было лишь обрывочными воспоминаниями о старых сказках. Правда, увидев глазами своими племена, можно ли называть то сказками.
[indent] — Ваши предки говорят только с Камнесказом? — Тигр задумался над этим вопросом. Ему не хотелось подвергать опасности сердце клана, полностью раскрывая значимость этого кота, - Клан Бесконечной Охоты оберегает всех нас. И шепот его в Северном Сиянии доступен всем… - если в это верить. Полосатый кот мысленно вздохнул, понимая, что общению с низинными котами предстоит только учиться.
[indent] — Поскольку занимаю палатку старейшин, а не воинов, - Тигр наклонил голову. Слово «старейшина» было интуитивно понятно, так что не сложно было осознать, что у этой кошки какие-то проблемы. Если столь юную особу приравняли к старикам. Страж вспомнил о Ветер. Он не любил праздное безделье следи здоровых котов. Те же, кто превозмог свои увечья, стараясь служить родному дому, вызывали в нём уважение. Полосатый посмотрел на собеседницу уже совсем другими глазами.
[indent] - Не знаю, что заставило тебя покинуть ряды ваших воинов, но тем ты не покинула своё племя. У нас есть кошка, которая тоже превозмогла себя после страшных событий. Когда же у тебя нет проблем, мешающих служить родному дому, а ты всячески уклоняешься от обязанностей… Нам всем стоило бы равняться на вас, - Тигр отвесил лёгкий поклон в знак уважения Вербовейной, ожидая двух дырочек в своей шкуре от пристального взгляда Жала.
[indent] — Как я поняла, в Клане Падающей Воды есть и те, кто принадлежит ему не по праву рождения. Как одиночки и бродяги находят вас, если вы живёте так высоко в горах? — страж слегка ухмыльнулся. Вот она… ещё одна разница. Не знал, но чувствовал, что лесные племена придают слишком большое значение крови.
[indent] - Что есть право рождения перед желанием служить? Каков не был бы исток твоей крови, если дух твой принадлежит горам и их Традициям, то клан станет родным домом. А находят… с помощью случайностей, которые не случайны. Часто… это те, кто просто ищет другой жизни. Хочет найти что-то кроме простого выживания. И горы... они сами по себе становятся испытанием на верность этой идее. А как в ваших племенах относятся к чужой крови?

[indent] - Смотрите, что-то оруженосцев не особо много. Вижу пока только... Рыжинку, - мяукнула Зайка, а серый даже не успел ничего сказать в ответ, как черно-белая подруга с настойчивостью начала толкать его и Снежинку в сторону речного оруженосца. Углелап хотел было сопротивляться, но понял, что это бесполезно, а поэтому просто позволил кошке буквально подвести себя к группке иноплеменных котов.
[indent] — Доброй ночи, - сдержанно поздоровался Углелап, все-таки предпочитая пока не включаться в разговор. По началу он даже пытался улавливать кое-какие нити беседы, но в какой-то момент по его расчетам на маленький кусочек земли собралось слишком много учеников, что совсем не входило в планы серого.
[indent] Не знал куда деться. Хотел остаться с Зайкой, и в то же время желал оставить её в кругу не самых интересных для самого серого сверстников, которые только шум лишний создавали.
[indent] Да и Углелапу не удалось выудить ничего особо полезного или значимого при прослушивании того, что говорили данные личности. Лишь какие-то обрывки, слова, комки да жмутки рваных предложений, а вскоре и они растворились, и чужие голоса сплелись в один, становясь сплошным гулом, в котором было трудно что-то разобрать. Даже не заметил, как отдалился от группы оруженосцев, сосредоточившись на чужаках.
[indent] Краем глаза заметил какое-то шевеление в той стороне, откуда он так быстро решил удалиться, даже не попытавшись наладить контакт. Кажется, та самая юная особа, слишком громкая да раздражающая своей излишней эмоциональностью Клюковка, и стала привлекающей взгляд причиной.
[indent] Дернул ухом, тихо выдохнув в стиле «как же мне стыдно, что мы с вами практически одного возраста, потому что ума-таки у вас ноль». Обратил взгляд зеленых очей на Клекот Одичалой Птицы, всматриваясь в её черты, попутно слушая слова этой кошки да обращая невольно внимание на остальных ее спутников. Было в них что-то такое…. Неуловимое. Они были абсолютно другими, непривычными, неординарными, казались оруженосцу удивительной диковинкой.
[indent] «Интересно», - затрепетало бледным огоньком в серой груди от каждого полученного мышиного усика новой информации.
[indent] Переключил внимание на Солнцезвезда, который как раз начал вещать о новопосвященных, что заставило Углелапа в который раз блеснуть зелеными глазами и немного, самую малость выпятить грудку от распирающей изнутри гордости. Хотя внешне он старательно пытался это скрывать, как и любую другую эмоцию, получалось у него плоховато: то и дело подергивающийся кончик хвоста выдавал чувства своего хозяина.

В толпе то тут, то там он замечал знакомых котов из других племен. Все так торопились сойтись в беседе с кем-то из новоприбывших чужаков, словно считали секунды до того, как смогут перещеголять их в своей уникальности. Коростель уже потерял из виду Ольхоглазку, и потому пристально вгляделся в толпу, где видел ее в последний раз.
Заметил - оживленно болтающей с другими учениками. Она так резво удрала от него, да еще и с разобиженной мордашкой. Видно было, что недовольна его требованиями быть сдержанной. Что же, ей не шесть лун, так что он сделал все, что мог. Пятнистый обреченно вздохнул, посмотрел куда-то в сторону и заприметил несколько рыжих фигур. Одну из них, Воробейницу, он знал, кажется, лишь по имени - Воробейница, воительница племени Ветра. Подле нее с наглыми мордами отирались два чужака, один из них - огненно рыжий, крайне неприятный на вид кот. Почему-то он ему сразу не понравился.
Другой напоминал окрасом самого воина теней, разве что был не таким серым. Тоже чужак. С ними беседовала еще одна кошка, судя по запаху и по тому, как держалась - ветреная, но имени ее кот не знал, а если и знал - вспоминать не собирался.
Ладно, только сегодня. И только для того, чтобы что-то рассказать Скворушке после Совета, а то она замучает меня вопросами. Заодно будет повод объяснить, почему я не стал следить за ее полоумной ученицей. По его губам скользнула едкая усмешка. Вот уж чего-чего, а приближаться к Клюковке он и под страхом смерти не станет. И так нервы трепет, пусть другие забавляются.
Встав и стряхнув с себя оцепенение, он медленно приблизился к разговаривающим и сел рядом, в защитном жесте обвивая лапы длинным хвостом. Подумал было, что стоит выглядеть более независимо — но на этой мысли и остановился.
Коростель застал конец разговора, когда пятнисто-полосатый чужак, названный собеседником Тигром, был прерван в своем разглагольствовании. Ладно, пусть этот рыжий мне и не понравился, он явно не любит трепаться так, как его дружок. Уже приятно.
— Я боюсь, ты утомишь милых дам своими россказнями.
— Тигр? — холодно поинтересовался воитель, обращаясь к обоим чужакам разом. — Мне показалось, что ваши имена подлиннее должны быть. Или язык устает постоянно проговаривать все?
Честное слово, он не хотел сразу срываться на придирки, но думать о том, что говорит, не стал. Как вышло, так вышло. Переведя светлый взгляд на рыже-белую воительницу ветра, он коротко кивнул ей.
— Привет, Воробейница, — другой кошке ветра он разве что моргнул, не растрачиваясь на отдельное приветствие. — Неплохо вы подрали Речных.
Он не улыбнулся, хотя сказанное явно подразумевало после себя одобрительную улыбку. Не привык и не хотел. Снова взглянув на чужаков, ощутил укол-напоминание. Наверняка, стоило представиться, раз уж втащил себя в эту беседу и теперь планирует что-то вызнать интересное для сестры.
— Коростель. Из племени Теней.
На этом его разговорный запал иссяк, и кот принялся исподлобья рассматривать своих собеседников, краем уха пытаясь услышать речи очередного выступающего на скале. До Кометы пока дело не дошло, какие-то обвинения со стороны Реки Ветру или наоборот еще тоже не прозвучали, так что можно было и отвлечься.

— Интересное совпадение. В нашем Клане тоже есть кот с похожим на твое именем.
Лисохвост удивленно приподнял брови, вопросительно уставившись на Незабудку.
- И как же его зовут? Похож на меня? - воитель усмехнулся, невольно распушившись. Почему-то эта новость не вызвала у него много радости. Всё-таки хотелось быть одним таким красавчиком на весь лес. "Уверен, у него точно не такой великолепный хвост, как у меня. Да и против лисы он никогда не выходил в одиночку. Ну, почти в одиночку".
- Глашатай - это помощник предводителя. Пока лидер решает глобальные вопросы, глашатай занимается внутренними делами племени, в основном. Ещё это главный советник предводителя. Конечно, он принимает во внимание мнение старших воителей, но голос глашатая всё-таки весомее, - Лисохвост важно кивнул и выдержал паузу, ожидая от новой знакомой вопросов о сложном устройстве племён. "Хотя, может, и у них есть глашатаи, просто по-другому называются? Но тогда у Совета Трёх три глашатая?". На морде рыжего застыло напряжённое выражение, пока он обдумывал всю новую информацию. "И кем тогда командовать? Тремя оставшимися несчастными?".
Удивительно, как он, столь увлечённый собственными рассуждениями, вообще заметил, как Незабудку задели его слова. Поначалу, правда, предположил, что её возмутило что-то другое, например, как тесно было шестерым котам на Скале, но потом понял, что смотрят чудесные голубые глазки именно на него.
- Я что-то не так сказал? - кот примирительно улыбнулся. Что бы Незабудку ни задело в его речи, Лисохвост не желал конфликта. Ночь Перемирия всё-таки. Да и зачем ссориться с такой милой кошечкой? - Наверное, я и правда маловато знаю о жизни в горах. Но было бы здорово когда-нибудь подняться повыше, - воитель улыбнулся со всей обворожительностью, на которую был способен. - Да, у нас куча всякого зверья, которое норовит откусить тебе хвост. Барсуки и лисы доставляют больше всего неудобств. С одной плутовкой я недавно сражался и прогнал её с территории, - гордо распушился, умолчав о том, что его потом без сознания Василёк тащил до лагеря. Это ведь не очень важная деталь? - Обычно против таких зверей выходит сразу пять воителей. А ещё иногда на нашу территорию заходят Двуногие. Коварные твари. Могут украсть котёнка или покалечить воителя. А ещё у них есть Чудища, вы, наверное, видели их, когда пересекали Гремящую тропу. Гигантские шумные, но представляют опасность только на своей тропе. Бегать по траве им почему-то не нравится. А ещё...
Сбоку кто-то раздражённо шикнул, и Лисохвост резко умолк. Кажется, он говорил слишком громко, учитывая, что первые новости уже прозвучали со Скалы.
— Эти границы так важны для вас. Почему?
- В основном, дело в дичи, - воитель продолжил тише, чтобы не мешать особо увлечённым будничными новостями. - Чтобы у каждого племени всегда оставались охотничьи угодья и можно было легко решить, чья дичь, просто посмотрев, с какой она стороны границы. Можно сказать, чтобы не ссориться, - Лисохвост тихо рассмеялся. Почти все драки происходят на границах, удивительно.
— Барсук?.. Наверное, опасный зверь.
- Да, неприятный. Раза в три больше меня, хотя бывают особи и крупнее. У нас на территории есть старая барсучья нора, когда-то воины Ветра прогнали оттуда целую семью барсуков, чтобы обезопасить лагерь, - он горделиво закивал головой. Пусть понимает, почему к клану относятся с таким предостережением - не от хорошей жизни. Хотя по Лисохвосту, конечно, не скажешь.

[indent] Слишком просто — подозрения вспышками молний сверкали средь иных мрачных мыслей Клёкот. Слишком просто — отчего лишь один предводитель спокойно начал извещать иных о делах своего племени, лишь один принял к сведению озвученное Верховной Матерью и трёхцветной стражницей. Прочие хранили молчание — хранитель пустошей хмурился, серая Речная сидела задумчиво, намеренно поодаль от Ветряного. А мрачная Теневая, задрав подбородок, смотрела колюче, холодно, будто и впрямь неуловимая змея затаилась средь мрака, готовясь нанести смертоносный ядовитый удар. Предчувствие не обманула. Известие об отсутствии тёплых чувств заставило слегка ухмыльнуться. Право, как будто это не было очевидно — пасмурный, будто грозовые тучи, лидер Ветра уже обозначил не столь гостеприимный настрой племенных. Однако Комета пошла дальше. Много дальше.

[indent] Лишь луны выдержки отделили Клёкот от угрожающей усмешки. Мир? Интересное у здешних котов, однако, понимание слов. Трактуемое так, как захочется, в зависимости от ситуации. Хочешь — и столь лелеемый на словах Воинский Закон станет причиной для откровенного непринятия перемен под предлогом сохранения мира, а хочешь — мир легко развеется по ревущим вихрям жестоких амбиций. Или подживающие раны на боках двух племён тоже ради поддержания баланса были нанесены? Черты морды Стражницы Неба исказила мрачная решимость. Они что же, нашли в Клане Падающей Воды слабых духом, готовых на всё ради сомнительной чести — «мирного» сожительства с племенами котов и кошек, что легко откажутся от собственных корней, от Традиций и Духов? Трёхцветная на мгновение опустила голову, ухмыляясь.

[indent] В равной степени они могли уповать на вероятность лапой закрыть небосвод или поймать за хвост заливисто хохочущий горный ветер.

[indent] Стоило предводительнице Теней договорить, Клёкот выпрямила напряжённую спину. Плавящийся янтарь встретился с голубым льдом.

[indent] — Отчего-то мне казалось, вы лучше всего должны понимать, насколько далеко можно зайти, защищая то, что дорого, то, что хранилось ценой жизни из поколения в поколения. И сейчас требуете отказаться от этого, требуете обесценить жертвы наших Предков в пользу жертв ваших, отметая возможность сосуществования, когда как вы можете научить нас новому, так и мы можем научить вас. В то же время мы не претендуем ни на территории, ни на дичь, ни на устои. И претендовать не намерены. Мы не рушим ваши святыни и готовы принять существование иных Традиций. Вы желаете рушить наши, заставляя не просто принять, но перенять, — Стражница Неба резко взмахнула хвостом, слегка прижав уши к голове и вызов Теневой кошки зеркально отражался в светлом взгляде, — скажите, непримиримость и несправедливость тоже были завещаны вам Предками, тоже являются частью Воинского Закона. Тоже — часть  м и р а ? — последнее слово вовсе будто было брошено острым камнем, а твёрдый голос ни разу не дрогнул. Опасно, конечно, столь явно играть с огнём, однако гнуть спину и равняться на такую твердолобую жестокость Клёкот Одичалой Птицы не собиралась вовсе.

[indent] Не для того члены её Клана, её семьи каждый день рисковали жизнями в стремительном беге по извилистым, острым вершинам. Не для того ловчие её Клана умели покорять огромных птиц, чьи тени на земле пугают любого зверя. Не для того стражи её Клана клялись отдать всё до последней капли крови ради защиты чести обитателей гор.

[indent] Не для того.

Иней подробно рассказал про это неизвестное растение, Грушанку, но Сивой от этого легче не стало. Она лишь убедилась в том, что прежде вряд ли встречалась с этой травой, и тем приятнее стали слова травника о том, что он принесет ее на следующую встречу. И раз уж он задумался о следующей встрече, значит, все будет в порядке, хотя бы в их отношениях. Неизвестно еще, чего там главы племен нарешают - вон как воинственно выглядела Комета, и в голосе предводительницы Теней не было слышно и толики дружелюбия.
— Пока не обзавёлся, — добавил Иней в ответ на вопрос об учениках, и серая улыбнулась, глядя на остальных целителей.
— Я вот тоже пока не успела, но присматриваюсь, может, скоро познакомлю вас всех, — почему-то на этих словах она подумала именно про Лепестинку, не про Змейку. И от этих мыслей стало спокойнее на душе.
Она бы прекрасно вписалась в нашу компанию.
Когда травник ответил на вопрос Ореха про предков, Сивая недоуменно поджала губы. Ну, ей-то казалось, что просить помощи у предков, в общем, не так и зазорно. Видно, духи горняков были более суровы, а может, то лишь дань традициям.
— Просить помощи предков — не основа нашего общения с ними, — негромко возразила кошка, бросив быстрый взгляд на Ореха. Ей почему-то очень хотелось его поддержать. — Они посылают нам знаки сами, ведь иногда все же им... виднее. Иногда об этих знаках мы и просить бы не стали.
С усмешкой серая фыркнула, припоминая всеобщий шок от общего сна, предвестника появления горняков. Вот уж да, тогда Сивой не хотелось такого явления свыше. Возможно, ее слова прозвучали резковато, но поняла это она уже после, как и всегда. Ощутив легкую неловкость, она обвила лапы хвостом, будто придавая себе сил и уверенности. Иней говорил о своих духах с большим благоговением, нежели она даже думала о Звездах.
Умею я первое впечатление о себе оставить.
— Приниженными? — переспросила она Инея, стоило тому ответить Полуночнику. — Я бы не сказала. За себя, по крайней мере.
Внимательно взглянув на остальных целителей, серая посчитала необходимым продолжить свой короткий ответ, пусть она и вновь ощутила неприятный укол под названием "ты болтаешь лишнее".
— Такова позиция целителей испокон веков, мы не знаем иного, как и наши племена. Быть целителем и, как ты сказал, глазами неба — большая честь и еще большая ответственность. И... нас очень ценят как лекарей и как проводников мира Звезд. Не думаю, что кому-то в племени хватит мозгов нас и нашу роль недооценивать.
Закончив короткую, но пылкую речь, Сивая резко умолкла. Она сама не заметила, как несколько разгорячилась и перескочила с чуть более формального разговора на свои привычные, чуть грубоватые высказывания. Кошка с трудом могла объяснить самой себе, почему слова Инея так задели ее. Быть может, дело в том, что звание целительницы она получила после лун простоя в жизни и теперь цеплялась за него, сжав челюсти изо всех сил. До этого вопроса она и подумать не смела, что кто-то может посчитать целительское ремесло и его значимость в племени недостаточным.

Серая кошка, плотно обвив себя хвостом, наблюдала немигающим взглядом то за Клёкот, то за Гагарой. Сложные имена пока что плохо запоминались, но нутро подсказывало, что этих двух кошек лес еще долго будет помнить. Судя по словам предводительниц Клана Падающей Воды, их племя намеренно оставаться по соседству с четверкой племён, и даже если они уверены в своей изоляции в горах…
- … что ж, на Совет вы всё-таки пришли, - переглянувшись с Кометой, чьи слова откликались в душе серой кошки на все сто процентов, Ручей хмыкнула, сощурив синие глаза сначала на Клёкот, а после остановив их на Гагаре, - … а, значит, вы намерены участвовать в жизни четырех племен и этого леса. Вы же понимаете, - предки, как она подбирала слова, как она старалась держать тон, - что в чужой лес со своим Законом не ходят? - слабая улыбка, одними уголками губ - а глаза так и остались бесцветными, не выражающими ничего и одновременно полные вопросов, опасений, даже угроз.
- Скажите, непримиримость и несправедливость тоже были завещаны вам Предками, тоже являются частью Воинского Закона?
О, Клёкот говорила с едва уловимой едкостью в голосе, и Ручей, не скрывая возмущения, прижала уши.
- Четыре племени примирились незваным гостям на самом священном месте. Имейте совесть, - холодно отчеканила синеглазка, отчего-то найдя в себе уверенность. Вдохнув носом, она, терпеливо дожидающаяся слов всех предводителей, воспользовалась затянувшейся паузой: видимо, Звездопад решил не спешить и послушать, что скажут речные коты.

Что ж, Ручей действительно было волнительно.
Прочистив горло, она заговорила, вкрадчиво и без той стати, которая присуща именно лидерам. Сухо, по фактам, как и ждала бы от нее Созвездие.
- Речное племя хорошо пережило сезон Голых Деревьев. Сразу скажу: Созвездие осталась в лагере по собственной воле, заботясь о котах всех четырех племен. После стычки с племенем Ветра, - она сделала паузу, давая понять, что остановится на этом моменте после, - наша предводительница провалилась под лёд и, похоже, подхватила Белый кашель.
Приврала, конечно.
- Дабы не заразить никого из присутствующих, она приняла мужественное решение остаться в лагере, как бы ни хотелось ей быть здесь среди вас и… приветствовать наших гостей, - снова уголки губ едва-едва поползли вверх при взгляде на двух чужачек.
- В Речном племени все идет своим чередом. Уклейка родила целый выводок замечательных котят, оруженосцы готовятся стать воителями, и на следующем Совете вы уже наверняка познакомитесь с некоторыми из них в новом статусе. Мы научились ловить рыбу из-подо льда, - торжествующий блеск в глазах, - и голод нам не страшен даже в самые лютые морозы.
Сделала паузу. Перевела дух.
Это неизбежно.
- Уверена, вас всех интересует наш конфликт с племенем Ветра. Что же… - Ручей умолкла на мгновение, подбирая слова. Она чувствовала те клыки у себя на шее - и вот Звездопад смотрит на нее, вызывающе.
- После смерти Львинозвезда отношения между нашими племенами накалились не без участия Макоши. Один из наших воителей, Крестовничек, накалял обстановку, и отныне ни он, ни Черника не являются котами Речного племени. Они не приняли должное наказание, а потому вынуждены были покинуть племя.
Торжествующий синий взгляд смотреть в упор на Звездопада.
- Как я и говорила.
Криво качнув хвостом, Ручей продолжила:
- На границе обстановка накалилась до последнего. Бойню развязала я, - внутри все содрогнулось, но серая признала, - в ответ на провокацию Гончей. Никто не смеет поливать грязью ни живых, ни ушедших предводителей Речного племени, - серая сдерживала клокотание в голосе.
- Нас было больше, после - подмога пришла и к племени Ветра. Мы дрались, и в разгар битвы предки явились к нашей предводительнице. Племя Ветра не виновно в гибели Львинозвезда, - и глашатая старалась, чтобы голос звучал громко, твердо. Ручей переступила с лапы на лапу, находя свое равновесие, и снова осмелилась посмотреть в упор на предводителя Ветра.
- И извинения племени Ветра были принесены. Мы узнали правду, и Львинозвезд действительно был убит вероломством Макоши. Всё, что говорил до этого Звездопад, было правдой, - завершила свою речь кошка. Её голос был ровным и вкрадчивым, с усилениями и паузами, и она перевела дыхание, чувствуя, как волнение охватывает её от пят до макушки.
Надеюсь, я справилась.
- Стараниями Сивой речные коты оправились, племя процветает, - кратко завершила свою речь Ручей, слегка наклоняя голову другим лидерам.

[indent] Шип кивнул Багрянке, провожая ее взглядом. Собрание обещало быть интересным, хотя бы от того, что на нем присутствует целое новое племя. И чего им не сиделось у себя в горах? Захотелось общения? Бред. Лесные общались и соседствовали вынужденно, а они? Стало скучно? Серогривый не верил в такие совпадения. Не верил в чистую дружелюбность горняков. Нахмурившись, он кивнул Комете о том, что новым лицам тут не рады. Клекот парировала. Желтые глаза превратились в две узкие щелки. Слово взяла Ручей. Должного впечатления, причина отсутствия Речной предводительницы, на Шипа не произвела. Больной лидер, не способный раз в луну вывести племя на Совет и не пасть в грязь мордой перед соседями - слаб. Звездопад, на чьи плечи свалилось куда больше проблем, тем не менее крепко стоял на лапах.
[indent] Но он едва заметно кивнул, будто принимал извинение речных. На деле нет. Ничего он не принимал. И это оскорбление племя Ветра запомнит навсегда. Взгляд наткнулся на Воробейницу, что беседовала в компании котов. Чужих, своих - теперь уже Сумрачные казались родными, на фоне этих горцев. Подойдя ближе, он сдержанно кивнул присутствующим.
[indent] - Доброй охоты старым и... новым? соседям, - мяукнул он, цепляясь взглядом за незнакомца, - Шип. Воитель племени Ветра.
[indent] Голос не дрогнул, как и серогривый не пытался вести себя хоть немного дружелюбнее, принимая более нейтрально-холодный вид. Незнакомец представился и Шип ухмыльнулся. Жало Дикой Осы. На лад Ветренного воителя это имя звучало нелепо. Странно. Непривычно. И слишком длинно.
[indent] - А вы называете друг друга исключительно полными именами, Жало Дикой Осы? - приподнял бровь самец, - Любит же ваше племя длинные названия. Извините, Клан., - "выпендрежники".