[indent] С неизменной степенностью и статью к начавшимся переговорам, наконец, присоединилась Верховная Мать. Клёкот едва заметно кивнула представившейся и позаботившейся о состоянии лап их провожатой Гагаре. Запальчивой Стражнице, конечно, невдомёк было до таких неприятностей, ибо привычка требовать от других ровно ту же меру, что и от себя, порой играла с выносливой кошкой злую шутку. Впрочем, на то Совет Трёх и являлся Советом Трёх, ибо члены его всегда могли прикрыть слабые стороны друг друга. Меж тем, к беседе присоединился яркий наследник Грома, вновь приветствуя трёхцветную и участливо объясняя причины выпавшей возможности объясниться перед началом официальной части, чтобы после тотчас перейти к вопросам весьма насущным. Клёкот была отлично знакома такая деловая манера, посему Стражница чувствовала себя абсолютно естественно, однако сначала следовало ответить преемнику Солнцезвёзда.

[indent] На удивление, чёрный кот держался абсолютно искренне, с тёплой душой нараспашку, улыбкой отвечая на улыбку и восхищением — на восхищение. Горная добродушно фыркнула, а в янтарных глазах искорками плясала горячая благодарность. Ей всё больше нравилось Грозовое племя, ибо такое благородство, свойственное незыблемо уверенным в своей силе снежным вершинам, не подделаешь. И вправду верилось, что когда-то у них были общие предки.

[indent] — Рада знакомству, Смерчешкур, — и Клёкот Одичалой Птицы ничуть не лукавила, — твоя вера, вне всяких сомнений, не лишена оснований, коль среди племён есть обладатели столь тёплых сердец, перед коими отступает даже холод горных ветров, — и трёхцветная не удержалась, еле заметно подмигнув гостеприимному Грозовому, который уже отходил к преемнице Речной предводительницы. Ей, Стражнице Неба, тоже пора была заняться делом.

[indent] — Мы с Верховной Матерью обладаем полностью равными правами, хоть разными обязанностями, потому почтём за честь защищать интересы Клана наравне с вами, лидерами, хранящими покой своих племён, — кошка уважительно кивнула Солнцезвёзду, переглянувшись с Гагарой. Держать вежливую доброжелательность, приправленную приобретённым за луны бытия одной из Совета красноречием, становилось как-то проще, когда рядом стоял живой пример монолитной, непоколебимой учтивости. И ещё намного проще, когда лидера леса оказывались столь же вежливы. Впрочем, не все.

[indent] Насыщенный вересковый запах, отчётливо родственный горному духу свободы, заполнил поляну. На горизонте появилось новое племя — сомнений в том, какое же из задерживавшихся, не осталось, стоило от отряда отделиться палевому коту. Несмотря на хромоту, тот держался с удвительной суровой строгостью, очерчивая гостей взглядом, в коим, казалось, стыл чистый горный лёд. Тон же предводителя Ветра был ещё холоднее, хотя куда уж дальше.

[indent] Клёкот встретила громом зазвучавший вопрос лихой азартной ухмылкой, тотчас усилием воли превратив её в слегка самоуверенную улыбку. Плечи расправить, голову поднять.

[indent] Игра началась.

[indent] — Не соплеменниками, скорее благодарными соседями, не стремящимися рушить ничей покой. Мы здесь по зову наших Предков и благодаря любезности Грозового племени, предводитель Ветра Звездопад. Моё имя — Клёкот Одичалой Птицы и я вместе с Гагарой, Поймавшей Рыбку, — лёгкий, однако неизменно резковатый взмах пушистого хвоста в сторону стоявшей рядом Верховной Матери, — представляю интересы Клана Падающей Воды.

Переход с главной поляны племени Теней

[indent]Её детскому восторгу не было предела, точно также, как не было предела её любознательности. Ведомая этим позывом, который говорил её взволнованному сердечку: “Ну, Клюковка, давай! Нужно узнать как можно больше информации, чтобы быть готовой… ну, ко всему! Да, вот так!”, она едва успевала этому голоску: “Ой, не переволноваться бы тут! Иначе так заволнуюсь, что приду на Совет зеленее мыши… ой, то есть лягушки! зеленее лягушки и все испугаются меня! Но я же этого не хочу! Поэтому нужно прекратить волноваться и поскорее успокоиться. Тэ-э-эк… Вдо-о-ох… Вы-ы-ы”
[indent]- Облачно! Облачно! - не удержалась она и громко зашептала на ухо белоснежной кошечке - А тебе Комета не говорила, как нужно себя вести? Ну, то есть, я понимаю, что нужно быть вежливым и всё такое… Но можно, можно им рассказать, что мы ходили на топи? Или это секрет? Это большой-большущий секрет, да?
[indent]Жутко волнуясь, Клюковка воровато огляделась по сторонам, будто боясь, как бы её не услышали, и продолжила свою мысль:
[indent]- Ну, то есть, я хочу сказать, что топи нам не нужны. И чего скрывать то, что мы ходили к ним, если они нам не нужны. Вот приглянутся они грозовым - ну и пусть забирают, больно надо! - тут малышка сделала небольшую паузу, серьезно задумавшись - Или… О! Они могут подумать, что мы стали… стали слабыми, потому что Скворушка упала на лёд… и… и что остальные, мол, тоже пострадали, - при этих словах она почти что повисла на бедной Облачко и заговорила тихо-тихо, чтобы никто не услышал - во-о-от! Поэтому, если ты будешь рассказывать про топи, то говори, что только я и Дождь ходили! Ну или я и Кленовка! А про Скворушку не говори, иначе грозовые подумают, что мы слабые, а мы не слабые! Мы, Теневые, самые лучшие в лесу! Вот так то!
[indent]Клюковка очень серьезно посмотрела на Облачко, но потом, едва пересекшись с её взглядом, звонко рассмеялась и поспешила догнать отряд, от которого они уже начали отставать.
[indent]- Мы лучшие! И ты лучшая! И Ольхоглазка тоже! - неожиданно сказала она полосатой кошечке, мимо которой как раз проходила  - Мы сейчас приде-е-ем на Совет… Потом мы посмо-о-отрим на всех тамошних котов…. И! И покажем, что мы самые лучшие! И этим Клановым тоже покажем! Вот так то!
[indent]Наконец, их дружная компания замерла на краю холмика, с которого было видно легендарную поляну четырех деревьев. У Клюковки захватило дыхание от сказочности всего происходящего, и она в два прыжка оказалась у самого края, остановившись почти вровень с Кометой. С этого места было чудесно видно исполинские дубы, скалу совета и даже мельтешащих вокруг нее котов! Если бы ученица не чувствовала такого восторга, она бы точно постеснялась быть такой “дерзкой” на виду у предводительниц, но сейчас она не могла ничего поделать - маленький шаловливый чертенок внутри нее требовал действия, и она удерживалась на месте лишь благодаря крохам здравого смысла да нежеланию выставлять Облачко в плохом свете перед наставницей.
[indent]Впрочем, её ожидание не продлилось долго. Уже через пару минут она понеслась вниз с холма (конечно, держась чуть позади верхушки племени) и её рыжая шерстка потрескивала от волнения.
[indent]- Ой, ну все! Увидимся, девочки! - торопливо попрощалась она с Ольхоглазкой и Облачко, и нырнула в пеструю толпу.
[indent]В одно мгновение произошло так много внезапных открытий, что Клюковка даже немного испугалась.
[indent]Первое: в племенах, оказывается, очень… очень-очень-очень много котов! Казалось, что их было несколько сотен. и все они переговаривались между собой, ходили из стороны в сторону и размахивали своими пушистыми хвостами, даже успели дать Клюковке по макушке лапой. Это было похоже на огромное кошачье озеро, в котором она плыла и едва ли знала, где в итоге выплывет. И это, поверьте, приносило ей помимо боязливости самый настоящий восторг.
[indent]Второе: никто особо не радовался клановым. Это было удивительно, поскольку сама Клюковка была очень заинтригована их присутствием и хотела познакомиться поближе с друзьями Дроздовки! “Интересно, они еще помнят нашего увальня?” - весело подумала она и приподнялась на цыпочки, чтобы разглядеть котов из маминых сказок. Впрочем, сказать точно, видела она какую-то ветряную морду или таки клановую, она не могла, потому что не знала никого, кроме своих родных - теневых.
- А подует ветерок –
Через горы, на восток
Я смогу перелететь,
Чтобы сверху поглядеть
На загадочные земли, - шутливо продекламировала она один из стишков, который крутился у нее в голове каждый раз, когда она думала о горных пришельцах.
[indent]Третье: если ты хочешь с кем-нибудь подружиться, то нужно действовать решительно и немедленно.
[indent]Клюковка ходила по полянке меньше двух-трех минут, как вдруг заметила оруженосца её возраста (из другого племени вестимо) и сразу же побежала к нему. Хотя, “побежала”, это неправильное слово - она “полетела” навстречу незнакомому котику и оказалась перед ним меньше чем за секунду, озорно пуча глазки и осматривая со всех сторон, как какую-то диковинную зверюшку.
[indent]Как оказалось, эта была кошечка из речного племени, и Клюковка в восторге подпрыгнула на месте. "Ой, как славно! Вот и познакомимся! Нужно же "приглядываться к другим", как говорила Комета!" - подумала она и сделала шажок вперед, оказавшись буквально в пятнадцати сантиметрах от новой знакомой. Пускай она этого еще не знала, но это была Рыжинка.
[indent]- Привет! Привет! Привет! А ты речна-а-ая, речная, я знаю! Я так рада с тобой познакомиться! - пропищала она, счастливо жмуря глазки.
[indent]Не в силах скрывать свою радость, она вскинула лапки и крепко-крепко обняла рыжика, вот только случайно не удержала равновесие и утянула ученицу за собой в сугроб. Там она моментально взвилась в воздух, испугавшись подобного исхода и залепетала:
[indent]- Ой, прости-прости-прости! Я просто первый раз на Совете и та-а-ак волнуюсь! Тут столько всего и столько… всех! Ой… Ой! Ой! А ты же речная! А ты плаваешь? Ну, чтобы прям… ну знаешь… в реке? - глаза Клюковки округлились и она посмотрела на оруженосца с неподдельным удивлением.
[indent]Признаться, у нее в голове не укладывалось, как это так можно - идти в воду. Облачко говорила, что нет ничего хуже, чем плавать в холодной и противной реке, а все речные - наполовину лягушки и поэтому плавают там. Да еще и глупые, прямо как как эти звери! “Но это же не может быть правдой! Это кошечка совсем не выглядит глупой!” - изумленно подумала Клюковка.

Отредактировано Клюковка (26.02.2020 16:12:41)

из палатки целителя --->

-... и предков ради, принюхивайся сразу. До их главарей нам дела нет, их Комета сама выпотрошит - нам нужно выискать их целителей. Я уверена, они там будут, - по пути на Четыре Дерева мяукала Ива своей ученице, чуть запыхавшись. Выносливость не была визитной карточкой сумрачной кошки, но зато вся мощь ушла в характер, хмурый взгляд и крепкий язык.
- Да, Клюковка верно визжит, нынче облачно, - сухо подметила серо-белая, поднимая взгляд исподлобья на затянутое небо, с которого крупными хлопьями сыпались последние, хотелось верить, снежинки этого сезона. В целом они с Орляткой, собственно, молодцы: за все Голые Деревья к ним не пожаловал Зеленый Кашель, и Ива хотела верить, что это ее авторитет настолько внушил страх племени Теней, что каждый, как и Скворушка, спешит к ней с первым же насморком.

Что же, мне и правда есть, чем гордиться. Полуночник будет рад.

Взгляд серо-белой кошки упал на идущую рядом Орлятку. Уже подросла малех, зато характер... Да, эта мысль заставляла целительницу улыбаться не столько довольно, сколько... зловеще.
Племя Теней ждет прекрасное поколение, прекрасное.

- А, вот и они.
Приблизившись к Четырем Деревьям и осознав, что их племя пришло последним, Ива напутственно (не сердито, нет-нет, напутственно) переглянулась с чернявой Кометой, кивком пожелала ей удачи и подопнула хвостом Орлятку к группе котов, среди которых безошибочно находила целителей.
- Полуночник! - и кошка быстро, некокетливо (а хотелось бы) прошлась макушкой и спинкой прям под подбородком целителя племени Ветра, своеобразно приветствуя своего любимого наставника. Она видела его слишком редко.
- Дроколап, Сивая, Орех, Бражница, ну прям все в сборе, какие вы молодцы, - раздражение проскальзывало в голосе молоденькой врачевательницы, когда она снова обернулась на свое племя.
Копуши.
- Ну а ты? - на развороте спросила Ива у самца, который отчетливо пах травами. Тоже был молод, это сумрачную подкупало. Она неприкрыто смерила взглядом горного кота и даже чутка улыбнулась.
- Я Ива. Целительница того племени, что ваши встретили у подножья. Это Орлятка, моя ученица. Как вы лечите лапы? - с места в карьер.

Ей не терпелось начать раскрывать для себя этот новый неизведанный мир, из которого ушли их чтимые дорогие сердцу Странники. Множество историй было уже рассказано им с котячьих лун, уже много что сопоставилось в голове. И сейчас, когда они столкнулись с этим так близко, что можно потрогать, это вызывало трепет и желание узнать об этом неизведанном чуде больше. Они непохожи, но ведь каждый в клане кот и кошка тоже непохожи друг на друга. Это же так интересно.
Новые запахи оповестили о приходе еще одного племени. Пахло полевыми травами, кроликами и теми самыми пустошами, куда улетали гордые и опасные великие птицы - орлы. Кошка поморщилась от очередной порции новых ароматов, а она ведь только привыкла к тем, что уже тут были. Похоже это одни их тех, которые еще не в курсе о появлении клана Падающей Воды на этих землях. Она хотела прислушаться к разговору. Но нехотя пришлось повернуть голову на громкий вскрик.
Вы кто такие?
О, рыже-белая подруга, аккуратнее со своими словами. Незабудка лукаво блеснула взглядом, потому что эта ловчая (как их называют?) оказалась близко к рыжему Жалу Дикой Осы. У него острый язык, Незабудка ей не завидует. Им самим тяжело иногда общаться с этим котом, а она еще с таким вызовом это делает. Жало, вразуми тебя предки Бесконечной Охоты, не наделай глупостей, не ведись, - мысленно послала она коту свое пожелание. Только вряд ли он его слышал. Кофейная сделала пару шагов подальше, приметив свободное и лакомое местечко, откуда все будет видно, как неожиданно столкнулась с кем-то.
Обернувшись на неожиданную преграду, кошка наткнулась на взгляд зеленых, словно молодая трава, глаз. Сначала она тут же смущенно опустила голову, прячась от такого пристального зрительного контакта. Но быстро вернула себе былой настрой. Раз уж ее так сильно разглядывают, то она тоже не против поиграть в гляделки. Она осмотрела незнакомого кота. Рыжий, словно пламя, пушистый, словно маленький детеныш великой птицы. Казалось, что прошло много времени с этого немого зрительного боя. Незабудка усмехнулась, проиграл, первый отвел взгляд.
Аэм... извини.
Ловчая тут же встрепенулась и все же стыдливо прижала уши. Он извиняется, когда ей вздумалось куда-то пойти и преградить дорогу. А она еще и игру затеяла, когда нужно было первой попросить прощения. Кофейная повернулась к коту, теперь уж точно морда к морде. Раз уж такая ситуация, то получается, собеседник нашелся сам.
- Зорко Сияние, я сама виновата. Ты прости мою неосторожность, мне нужно было смотреть под лапы и на тропинку, - кошка моментально откликнулась, пользуясь небольшой заминкой. Она не лукавила, правда считала себя виноватой, поэтому даже склонила голову в знак прощения, а потом тут же прямо посмотрела в глаза. Значил ли для них что-то этот жест? Рыжий представился Лисохвостом. Ловчая отметила, что это имя очень интересное - Хвост Лиса. Она осмотрела его снова с лап до головы, отметив, что это имя действительно ему подходит. Получается, что племенные соединяют свои имена из нескольких слов в одно, чтобы было проще?
- Пусть освещают Духи Севера твою охоту, Лисохвост, - вежливо мяукнула пятнистая, нужно ведь соблюдать дань приличия, не дикари же. Уже более бойко и радушно кошка представилась и сама: - Незабудка, Цветущая У Ручья, ловчая клана Падающей Воды. Рада знакомству.
На самом деле, она была рада такой представившейся возможности. Они ведь за этим сюда и спустились, чтобы познакомиться поближе с новыми личностями и сопоставить, кто есть кто. Да и интерес съедал Незабудку с тех пор, как они ушли из гор, оттого волнение и тормошило ее всю дорогу. Стражи были более напряжены, когда шли, и ей тоже передалось это напряжение. Но сейчас его будто ветром сдуло, и довольная кошка, наконец, привычно для себя расцвела добродушием и любопытством.
Такая бурная реакция. Кошка выразительно взглянула на возмутившуюся, махнув случайно хвостом на рыже-белую. Жало пока был тих. Незабудка повернулась снова к Лисохвосту и мило улыбнулась.
- Мы вас сильно удивили своим прибытием, - голубые глаза Незабудки блеснули. В отличие от осевших здесь племенных, они были в курсе, что их ждет много интересных встреч. О подробностях, конечно, они тоже не знали. Но все равно лучше, чем ничего. Не с ними ли столкнулась Куница, на ней был оттенок запахов пустошей. Было крайне любопытно, чем закончится эта встреча.

Отредактировано Незабудка (26.02.2020 23:38:05)

главная поляна теней >>>

Не то чтобы Багрянка надеялась, что воинам померещилось или они просто решили коллективно разыграть её и Комету, но когда Дождь лишь подтвердил слова Скворушки о лосе, глашатая нахмурилась, понимающе кивая головой. Да, уже сообщили. Только что ободрённая благополучием племени, Багрянка почувствовала в груди смутную тревогу. Тот же самый лось. Не ушёл, а всё время ошивался возле земель сумрачных? "Что ему тут нужно? Сосняк облюбовал? Или болота? Мало, что ли, их подальше от лагеря?".
— Скворушка соскользнула на лёд — ума до сих пор не приложу как.
Багрянка вздрогнула. Отчего-то она не подумала, как именно Скворушка подхватила свой насморк и почему её шкура покрылась ледышками.
- Хорошо, - тихо ответила глашатая. - Хорошо, что ты сначала позаботился о безопасности оруженосцев. Неизвестно, как они могли себя повести в критической ситуации.
Если Клёновка уже скоро должна была пройти испытание и принести обет воителя, то юная Клюковка действительно могла бы совершить ошибку. А когда с одной стороны ледяная прорубь, а с другой здоровенный лось - оступиться дорогого стоит. Багрянка отыскала взглядом бойкую ученицу Скворушки, бегущую впереди, и невольно улыбнулась. Хорошо, что всё обошлось. Ещё одной смерти будущего воителя им не хватало. На мгновение лучистые голубые глаза скорбно потемнели.
— Багрянка, он играл с нами.
- Играл? - она снова вернула внимание на воителя. - Кажется, этот лось доставит намного больше проблем, чем мы могли предположить сначала, - кошка замолчала на несколько секунд, обдумывая слова соплеменника. - Спасибо, Дождь. Это очень важно. Кажется, пока придётся повременить с расширением территории. Я поговорю об этом с Кометой.
Тем временем впереди показались Четыре Дерева. Поляна была переполнена, и, оглядывая отряд соплеменников, Багрянка даже засомневалась будет ли всем место у Скалы. Все племена уже были в сборе, и даже клан, видимо, заблаговременно спустился со своих гор, а вот Сумрачные пришли последними. "Пришли же. Ничего, не усохнут они немного подождать".
Багрянка вежливо кивнула всем сразу и никому одновременно, когда её соплеменники вмешались в толпу соседей. Почему-то вступать в разговор с представителями клана, которых и так уже облепили все, кому не лень, глашатая не торопилась. Она лишь ненадолго задержалась рядом с Кометой и безмолвно поприветствовала очевидно верхушку кивком головы. А затем с извиняющимся взглядом попятилась. Голова сейчас была забита другим. Лось этот, Звездоцап его дери, Черника, оказавшаяся внезапно дочерью Кометы, Скворушка, обещавшая заболеть под конец Голых Деревьев. Всё это тревожило Багрянку и не давало обдумать возможные отношения племени Теней с кланом. "Нужно отыскать Златобока. Наставники же должны присматривать за своими оруженосцами".
Но по пути она наткнулась на громадного ветряного воителя, чья подпаленная шерсть сразу напомнила о Волчеягоднике.
- Шип, - Багрянка приветственно кивнула, бегло осматривая явно недавно обработанные Полуночником ожоги. - Ты уже оправился после учиненного Макошью? Очень рада, - глашатая искренне улыбнулась. Нет, правда, Волчеягоднику повезло меньше, и он сегодня остался дома. - А тот одиночка, Лютоволк? Вы расстались с ним на сеновале?
Хвощ почти ничего не сказал о сыне Макоши. И единственное, что Багрянка могла предположить, что воители просто оставили его там, на месте пожара. "Просто поинтересуюсь. Хорошо бы знать, что одиночка остался далеко от наших границ. Конечно".

---> лагерь
[indent] Их небольшой отряд весьма быстро миновал территорию и вышел к Четырем Деревьям. И признаться, было слишком много котов. Незнакомых котов. Мышцы заметно напряглись и воитель, играя мышцами, прошелся мимо незнакомцев, медленно покачивая хвостом. Пусть видят, что далеко не все примут чужаков с распростертыми объятиями. Тем не менее правила приличия никто не отменял и воин кивнул серебристой незнакомке в знак приветствия. И был таков.
[indent] Ему нужно было привыкнуть. Присмотреться. Оценить обстановку. Однако, никто не был настроен враждебно. Напряжение чувствовалось, да только все были приветливы и общительны. Лицемерие? Возможно. Сейчас все попытаются выслужиться перед чужаками, едва ли не под хвост им дуть, только бы заручиться расположением новых соседей. Соседей ли? Не будут ли они предпринимать попытки захватить лес? Кто знает, сколько их там в этих горах? Как они живут? Вопросов куда больше, чем ответов.
[indent] Голос Багрянки привлек внимание и серогривый уважительно кивнул кошке. Слухи разлетаются быстро, вероятно Крушина действительно серьезно пострадала, если Комета решила снять ее с должности.
[indent] - Светлого неба, Багрянка, - он сдержанно улыбнулся, - Позволь поздравить с новой должностью.
[indent] Из всех Сумрачных, глашатая выглядела самой миролюбивой и не подлой, да только доверять бурой кошечке воитель не спешил. Кто знает, насколько она хорошая актриса и как легко ей дается притворство. Но в разговоре со знакомкой кот заметно расслабился, опустив плечи.
[indent] - Мне повезло больше, чем остальным. Волчеягодник, надеюсь, идет на поправку, - вопрос о Лютоволке заставил шальную мысль проскочить в голову воителю. Не Багрянка ли та кошка, о которой говорил сынок? Но все же, ее прямая обязанность удостовериться в том, что одиночка не приблизиться к границе Сумрачного племени, поэтому догадка вышла уж слишком безосновательной. - Одиночка пострадал слишком сильно, чтобы бросить его на сеновале, учитывая его помощь в поиске Макоши. До тех пор, пока он не оправится от ожогов - он под защитой племени Ветра. Но как только он полностью излечится - мы проводим его на нейтральные земли. Слышал, он едва ли не одержим идеей примкнуть к Сумрачному племени, поэтому не удивлюсь, если он снова появится около ваших земель.

сосняк → главная поляна →

Когда ты услышал свое имя в списке тех, кто идет на Совет, то понял, что сейчас самое время отбросить все печали и невзгоды, связанные с твоим последним заданием и взбодриться. Поведя плечами, тем самым смахнув с себя уныние, ты быстрым шагом устроился где-то в середине всей вашей большой делегации и выискал взглядом Багрянку. К тому же Комета приказала всем наставникам держать своих оруженосцев в зоне видимости, а ты естественно не желал доставлять проблем в этом плане Багрянке, да и отвлекать тоже: было видно как она что-то очень живо обсуждает с Дождем.
В животе все кололо от волнения и нетерпения: за последние несколько дней ты не испытывал ничего кроме усталости, поэтому был счастлив отвлечься. Этот Совет — твой второй Совет, и хотя ты уже прекрасно знал, что нужно держать дистанцию, ты все равно волновался. Что сегодня будет? Что на этот раз преподнесут племена? И что это за таинственный Клан, который спустился с самих гор к вашим землям? Все это тебе не терпелось поскорее узнать и увидеть! К тому же ты не один испытывал подобные эмоции.

Когда вы подходили к четырем деревьям, и запахи других племен уже начали прорезаться, ты понял, что вы пришли последними. Гроза, Река, Ветер — они уже были здесь, а еще к ним примешивался чужой совсем неизвестный тебе запах, и ты даже не сразу сообразил, что он как раз таки принадлежит тому самому Клану.
Вы ступили на поляну, точно настоящие тени, и ты осмотрелся, многие сразу же разбрелись в разные стороны, ища кого-нибудь для занимательной беседы. Ты тоже не стал медлить и, отыскав Багрянку, предупредил, что будешь с другими оруженосцами и чтобы она не волновалась. После чего поскорее удалился в другую сторону.
Ты на поляне только несколько минут, а уже успел заметить несколько интересных моментов, о которых ты естественно хотел узнать побольше: во-первых, у котов из Клана были довольно странные имена, судя из разговоров старших, откуда они такие вообще берут? во-вторых, коты Речного племени были потрепаны, как и коты двух других племен. Все это было интересно, и ты обязательно все разузнаешь, однако сейчас тебе хотелось побыть в компании таких же учеников как ты.
Еще раз окинув поляну взглядом, ты остановился на группе оруженосцев из Речного и Грозового племени, а также Клюковке, которая визжала на всю поляну о том, как она счастлива быть здесь. Бесшумно подкравшись к группе, ты кивнул и уселся поудобнее, обвив лапы хвостом.
— Привет. А чего вы все такие задумчивые? — ты искренне улыбнулся, оглядывая Зайку, Рыжинку — всех их ты видел на прошлом Совете. — Неужели это все из-за странных котов, пришедших с гор? Лучше расскажите, как ваши дела.

— Позволь поздравить с новой должностью.
Багрянка на мгновение стушевалась, отведя глаза. Значит, уже долетело до самых больших ушей в племени Ветра. Что ж, неудивительно, после загона косуль два племени связывали не дружественные, но вполне положительные отношения. И какой-то воитель в патруле мог обмолвиться о новой глашатой в ответ на беспокойства о состоянии Крушины. Там, у ущелья, все заметили что ей здорово досталось. Даже природная сила и мощь не уберегли её от калечащих копыт.
- Спасибо, Шип. Будем надеяться, что подобная смена правящих кругов еще много лун обойдёт стороной не только племя Теней, но и все племена леса, - вежливая фраза, чтобы показать, что она настроена миролюбиво, и взгляд в сторону Ручей, глашатой без предводительницы на этом Совете. "Неужели?.." Впрочем, лучше было дождаться официальных новостей, чем строить догадки.
— Мне повезло больше, чем остальным. Волчеягодник, надеюсь, идет на поправку.
- Да, Ива невероятно хорошо знает своё ремесло. Переняла лучшее от Полуночника, пожалуй, - Багрянка усмехнулась, краем уха уловив настойчивый голос сумрачной целительницы, уже вовсю разговорившуюся с другими лекарями.
И когда наконец Шип заговорил о Лютоволке, Багрянка едва ощутимо напряглась, невольно ловя каждое слово воителя Ветра. Жив, цел, получил помощь. Что ж, не стоит ли этим удовлетвориться и выбросить из головы?
- Да, уже два раза мы ловили его у себя и выпроваживали. Понятия не имею, понравился ему вкус болотной воды или ещё что. Комета прямо сказала, что на наших землях его никто не ждёт, нет же... - Багрянка не заметила, как перестала вежливо улыбаться и нахмурилась, позволив толике эмоций подняться из закромов души и отразиться на лице. - А Комета слов на ветер не бросает. Лучше бы ему остаться у вас. Ах, извини, - она снова улыбнулась, но уже больше задумчиво, - я сказала глупость. Одиночкам не место в племенах. Но племя Ветра показывает себя очень благородно, предлагая помощь даже им.
Багрянка не лукавила, действительно, отдавая дань уважения такому подходу. Милосердие было близко и ей самой, не потому ли она волокла несколько лун назад Лютоволка на себе до самой границы, чтобы тот, полуживой, не попался снова на глаза патруля и не был избит до смерти?
- Будем надеяться, он не принесёт вам хлопот и как можно скорее покинет наш лес. Не хотелось бы, чтобы у границ ошивался наследник Макоши. Мало ли... какая кровь в нём взыграет.
Говорила глашатая Теней негромко, отведя взгляд в сторону. Почему их пути с Лютоволком раз за разом пересекались, она могла только гадать. Судьба, злой рок, воля Звёздного племени... что угодно, только вот Багрянке это доставляло всё больше беспокойства.

(разрыв с главной поляны)

Дроздовка гордо вышагивал вслед за соплеменниками, касаясь пушистым боком бока Вечерницы и слушая каждое ее слово. - Отвечая на пустые провокации, ты тем самым показываешь, что не уважаешь себя, - малец выпятил в непонятливости губу и, помявшись, неуверенно кивнул, чтобы не выглядеть в глазах наставницы несмышленым котенком. Он был безоговорочно согласен, что все попытки Облачко его задеть были глупой потехой, но никак не мог понять, почему это он вдруг себя не уважает. Ведь если Облачко тоже отвечает на его провокации, значит и она не питает к себе шибко много уважения. Когда-нибудь я поставлю ее на место. Она у меня по струнке ходить будет, ха!
- Обещаю, Вечерница! Я разузнаю самые страшные секреты от наших соседей и обо всем доложу Комете. Я вотрусь в их доверие, и они мне все-все выложат! - задорно мяукнул ученик, хитро сверкая глазами и выпячивая грудь колесом. С его-то умом, красотой и харизмой он сможет очаровать любую кошечку на этом Совете и выудить из нее всю информацию до капли, ведь всем же известно, как любят кошки почесать языками просто так.
- Не увлекайся, но покажи всем чего стоят оруженосцы племени теней. Помни, твоему племени не должно быть за тебя стыдно.
- Ты будешь мной гордиться, - ровным тоном ответил Дроздвока, фыркнув про себя, когда его лапы ступили на священную поляну четырех деревьев. К обилие запахов, щиплющих нос, примешался еще один, уже знакомый юнцу, но все равно заставляющий загривок невольно вздыбиться. Он помнил, как до смерти перепугался этого запаха на Высоких Скалах, и оттого все еще ненавидел себя за проявленную слабость. Нет, я не трус. Сумрачному племени никогда не будет за него стыдно, потому что он самый лучший. Зато велик шанс, что опозорится какая-нибудь Облачко, ляпнув что-нибудь не то своими лягушачьим языком, или тонущая в собственном визге Клюковка, у которой от вида соседей пасть так и не захлопывалась. Ее-то Дроздовка и обнаружил валяющуюся в сугробе рядом с Рыжинкой и недалеко стоявшей Зайкой. Они-то мне точно все растреплют, как сороки.
Встрепенувшись, расправив плечи и приняв серьезный вид, серо-белый царственной походкой проследовал мимо собравшейся верхушки всех племени и клана, бросив косые взгляды на двух незнакомых кошек. Как бы не было сильно желание подскочить к ним всем, слова Вечерницы все еще были свежи в памяти и не дали свернуть с намеченного пути. Потом. Он обо всем расспросит их потом, выкрадет время, прицепится после Совета и не отпустит, пока все не узнает.
- Ко-о-ошечки, чудесная ночь, не правда ли? - приторно-сладким тоном проурчал он, когда подошел ближе к Зайке, и кивнул Златобоку, который наверняка преследовал те же цели, что и он сам. - Видели уже горных котов, да? А я их раньше вас всех видел! Мы с Кометой встретили их в далеких горах. Они дали нам полакомиться орлом, которого сами поймали, и назвали меня... Дроздовкой Острым Глазом, вот! Я даже могу вас с ними познакомить, - самодовольно распушившись, Дроздовка широко улыбнулся и гордо повел носом, чтобы показать, какой он здесь важный и выдающийся. Не каждому лопуху повезет отправиться в путешествие и познакомиться с новым кланом, а тут его самого назначили в отряд, да еще и объявили героем ночи, когда он смог поймать среди высоченных сугробов полевку. Такие, как он, сейчас большая редкость. - Если не верите, можете спросить об этом Комету или мою наставницу, Вечерницу. Она тоже была со мной в отряде, - указав хвостом в сторону чепрачной, беседовавшую с глашатаями, оруженосец многозначительно подмигнул Рыжинке, игриво ткнул лапкой в бок Зайку и только сейчас удостоил своего внимания несносную Клюковку.
- Эй, Клю-ков-ка, скоро своим ором весь клан распугаешь, - сквозь стиснутые зубы пробурчал серо-белый, прилагая все усилия, чтобы сохранить тон ровным и не сорваться на насмешки. Предки одни знали, как он хотел прыгнуть на беснующуюся ученицу и вдавить ее в снег, чтобы из распахнутой во всю ширь пасти перестали доноситься оглушительные вопли, позорящие все племя Теней. Если даже Дроздовка сохраняет достоинство при соседях, как и велела Вечерница, то у этой пиявки нет никакого оправдания вести себя, как сумасшедшая кукушка.