- Речные и Грозовые все когти сточат в следующий Совет, это уж точно! - Звездопад говорил так, словно бы ему вот-вот исполнилось лун двадцать. Он был воодушевлен, бодр, несмотря на свою безмерную усталость и желание уснуть прямо здесь, но душа. Душа-то просилась в бег. Он был готов из шкуры выпрыгнуть, лишь бы перестать ощущать тяжелые лапы, вечно покалывающий бок и заметную одышку от долгой охоты, - Главное, чтобы Речные не добрались до наших земель до Совета. В остальном же я спокоен. У нас лучшие соплеменники. Мы справимся, да, - как мантру произносил Звездопад, будто бы настраивая себя на этот исход событий. Конечно он беспокоился за действия Речного племени. Но разве могли эти жалкие рыбоеды сравниться с их великим племенем Ветра? Не даром они спали под открытым небом, ведь они были ближе остальных племен к Звездному племени. Значит в их лапах была куда более могущественная сила, куда более крепкая вера - из этого и состояли ветряные воители.
Звездопад глубоко втягивал морозный воздух ноздрями, наслаждаясь моментом. И не волновало его сейчас даже то, что Сезон Голых Деревьев уже вовсю вступил в свои права. Дичь они отыскали, палатки были утеплены, племя крепло, а скоро было готово пополниться еще с десяток новых будущих воителей. Это ли не процветание? Может ли похвастаться любое другое племя такими успехами, да еще и в Сезон Голых Деревьев? Да вряд ли.
— Конечно. А иначе с малых лун будут главными ворчунами в детской, - Звездопад коротко усмехнулся, не сдерживая улыбки.
- Ну, ко мне привыкла, и к их ворчанию привыкнешь! - кот боднул возлюбленную в подбородок, продолжая движение.
— Я так рада, что буду в детской вместе с Крутобокой. Представляешь, Звездопад, все складывается так... так...
- Так вовремя, - добавил Звездопад, пристально глядя на Воробейницу, - Ты будешь в детской не одна. К тому же будет опытная Корица, она обязательно поможет, - уверенно пробасил предводитель, внимательно всматриваясь в движения Воробейницы. Не сильно ли болит, не тревожит ли что-то еще, помимо лапы, - И я всегда буду рядом, - наконец добавил предводитель, - И если племя - моя семья, как того и предполагает закон, то ты и наши котята - лучшая часть этой семьи, - Звездопад просто светился от счастья, вылавливая этот совершенно короткий момент, когда они могли побыть наедине друг с другом, когда могли насладиться минутами любви и искреннего счастья.

Разговор зашел и о насущном. Что ж, признаться честно, этого было не избежать. Все племена только об этом и трубили. Не просто же так Сумрачные и Грозовые сбились в один союз, Речные вот, нервные все ходят, границы пересекают. Определенно между племенами назревал явный конфликт, грозивший перетечь в настоящую войну. Нет, войны Звездопад не боялся. Боялся лишь того, что после войны всегда наступает тяжелое время. Когда племена подолгу, по несколько сезонов зализывают свои раны, восстанавливают силы, по-прежнему скалятся друг на друга, но с когтями уже не лезут. Все это выматывает, высасывает всю жизненную энергию. А хотелось жить, а не существовать, в конце-то концов. И именно сейчас Звездопад ощущал на своем небе привкус жизни. Ему хотелось идти дальше, хотелось переживать эмоции, с неутомимым сердцем любить и желать процветания своего племени.
- Не пойдет, - отрезал голубоглазый, будто бы разуверяя Воробейницу и доказывая обратное, - Кишка у них тонка на наше племя нападать, - а сам под сердцем таил горошину страха. Уж если им удалось так просто пересечь границу и ввязаться в драку... что еще придет в воспаленные умы воителей Речного племени? Но сеять семя неуверенности и страха в Воробейнице не хотелось откровенно, потому Звездопад ограничился четким и лаконичным ответом, - Пусть сначала разберутся друг с дружкой. У них там в племени явно нездоровая атмосфера.
— Не спеши так, - палево-полосатый коротко кивнул, сбавляя темп и переходя на неспешный шаг.
Да, непривычно было идти вот так вот. Обычно Звездопад жаловался на разного рода возрастные травмы - то где-то защемит, то подушечка треснет, то в боку кольнет. А тут все ровно да наоборот. Его энергичная и неутомимая Воробейница поджимает лапу, грузно покачивает боками, пыхтит.
"Ну что за красавица."
А любить он ее был готов любую. И хромую, и уставшую, и недовольную, грустную и веселую. Любую. И кроме нее он никого больше рядом с собой не видел. Словно бы все кошки леса превратились в пыль. А его Воробейница, его яркая рыжая воительница затмевала всех своей солнечной улыбкой.
— Я не думала, что захочу стать королевой так скоро.
Слова возлюбленной согревали лапы Звездопада в это морозное утро. Кот расплылся в широкой улыбке. Да, именно эти слова он очень хотел слышать от нее. Хочет стать королевой. Хочет. Не принудили. Не заставили.
"Хочет."
Кот нежно потерся о Воробейницу головой.
- У нас все получится, - палево-полосатый практически остановился и заглянул в солнечные глаза Воробейницы, практически не дыша. Замерев так на мгновение, он тут же добавил, - Да, все получится. Другого варианта и быть не может!
Совершенно серьезно, но так по-честному и добро пробасил предводитель, вновь продолжая путь домой.
>в лагерь

--- мост Двуногих

Глядя на то, как бодренько Мухоморчик потрусил в сторону мостика, Тростинка на мгновение замедлилась, обернувшись назад. По сути, она была сейчас на своей территории, на родной речной земле, и лично ей никуда идти было не нужно. Они с Черепом приходили к мостику лишь пару раз, но она хорошо знала, что за ним, на том берегу, владения Речных котов заканчиваются. Заканчиваются, чтобы уступить место овражку, в котором испокон веков росли четыре огромных, крепких, могучих дерева (кажется, дуба, но кошечка не была до конца уверена). Она стала ученицей совсем недавно и потому еще не испытывала того трепетного волнения восторга, когда предводитель называет твоё имя в числе тех, кто будет в ночь полной луны представлять своё племя. Не была на поляне в окружении котов всех племен, не топтала своими лапками эту важную для всех землю, но была твёрдо уверена, что её первый поход туда станет чем-то особенным.

Но почему-то при мысли о дальнейшем пути голубоглазка почувствовала, что именно туда и хочет сейчас сходить. Не развернуться и отправиться в лагерь (хотя стоило бы, как любому приличному оруженосцу и дочери!), а пойти дальше, следом за черно-белым котиком, которого необходимо было в целости и сохранности увести с чужой для него территории от греха подальше. Она никогда не была за границами, но после их с Щукатой детских прогулок вполне представляла себе, каково это - не знать, где ты находишься. Только потом, когда мама с папой стали выводить их погулять, сестры начали различать, где находится кувшинковая заводь, чем она отличается от лебяжьего острова и как добраться до калиновой рощи.

- Нет, я ни разу не встречалась с ними, - покачала головой Тростинка. - Но если бы вдруг так случилось, я бы непременно наказала их за то, что они утащили к себе моего папу! Наверняка хотели сделать из него такого же толстого и трусливого кота, как те, о которых ты говоришь. Но мой папа сильный и смелый! Он вырвался, он не дал себя приручить! Он сражался как воин Львиного племени, он хотел вернуться к нам, к маме, ко мне, и сестре, и братьям, и всему племени! И... почти вернулся...

Кошечка сама не поняла толком, как распалилась, высказав, возможно, больше того, что следовало. И даже не потому, что Мухоморчик был из чужого племени и его её беды могли как минимум не интересовать, а как максимум он бы додумался еще и рассказать все эти подробности своим соплеменникам. Просто этого было слишком много, чтобы вновь вспомнить. Вспомнить о том, что её отец, храбрый и сильный, сейчас лежит на поляне и никогда больше не встанет... Не улыбнётся, не погладит хвостом по макушке, не пожурит за проделку и не похвалит за пойманную рыбку... Ученица почувствовала, как к сердцу подкатывает желание бросить всё, лечь, свернуться калачиком и тонко, пискляво замяукать, словно беспомощный и слабый котёнок. Оплакать своё горе так, как только могла бы...

— Ты хотя бы можешь сказать, что он любил тебя и гордился тобой, не то что мой.

Тростинка замерла с поднятой лапкой. Слова Мухоморчика эхом звучали в её ушах, превращая какофонию мыслей и чувств в более-менее стройную, тихую мелодию. Она моргнула, бросила взгляд на своего спутника. А ведь правда... она никогда не думала о том, что чувствуют те, у кого нет кого-то из родителей. Кошечка вспомнила Подберезовика, Ясенницу и Пчёлку. Конечно, их отец Плющевик был жив и вполне здоров, но голубоглазка почти не помнила, чтобы он посещал своих детей в детской, пока те еще делили её с котятами Ручей. Ласка воспитывала их одна. Также, как сейчас воспитывает котят Форели, в то время как Уклейка отчаянно сражается за жизнь в палатке Сивой после того, как подарила им жизнь.

А Мухоморчик вообще не знает, кто его отец... - подумала ученица. - У меня... у нас был Буран, был папа. Хоть он и был глашатаем, хоть Созвездие и доверяла ему всякие поручения, а на плечах у него лежала обязанность заботиться обо всем племени, он всё равно находил время приходить к нам, приносить вкусную рыбку, выводить на прогулку... Мама улыбалась тогда так тепло-тепло, и он был добрый и ласковый, следил, чтобы мы не забегали в воду, показывал, как ловить рыбу... Я помню все-все моменты, когда он был с нами, все они бережно спрятаны в моём сердечке, а у кого-то нет и этого...

Что-то упало ей на нос, и Тростинка невольно чихнула. Потрясла головой и поняла, что они с Мухоморчиком стояли на краю овражка, внизу простиралась поляна Четырёх Деревьев, а сверху на них сыпался какой-то белый пух. Вытянув лапку, ученица присмотрелась к тому, что, качаясь на воздушных потоках, опустилось на раскрытую подушечку. И внезапно вспомнила, как папа рассказывал об этом. О поре Голых Деревьев и о снеге, который падает с неба из серых облаков и покрывает всю-всю землю. И вот теперь она, вживую, внастоящую видит это своими собственными глазами!

- Это же снег! - ученица обернулась к Мухоморчику, радостно улыбаясь. - Посмотри, снег! Мне папа о нём рассказывал! Он холодный, его выпадет много-много и всё вокруг будет красивое! Смотри, какая у тебя уже шубка красивая! На чёрной шерстке так красиво смотрятся белые точечки...

Вприскок обойдя котика, Тростинка, размахивая хвостиком, поскакала вниз. Снег приятно холодил лапки, чуть покалывая подушечки. Достигнув поляны, кошечка остановилась у большого камня, который, как она знала из рассказов, и был тем самым валуном Совета, на котором сидят предводители племён.

А глашатаи, кажется, сидят здесь, - Тростинка подошла к подножию валуна и потёрлась бочком о камень. - Здесь сидел и мой папа. Сколько же всего он знал, сколько же всего сделал для нас и для племени! Если бы не он, наше племя жило бы совсем по-другому!

Если бы не он, я не была бы такой, какая я есть...

Отредактировано Тростинка (23.12.2019 00:10:48)

А снег не знал и падал. Всё падал и падал, медленно танцуя на ветру, множеством маленьких снежинок. Какие-то из них таяли, едва достигнув земли, другие удерживались дольше, третьи и вовсе можно было чётко разглядеть, и так, понемногу, они образовывали ровный, гладкий, красивый покров на всём вокруг. Даже на самой Тростинке и на её новом друге. Прищурившись и скосив глаза, кошечка могла разглядеть смешно повисшие на собственных усах снежинки, покачивающиеся от её движений, порой слетающие, но на их место тут же собирались новые. В этом она видела что-то очень красивое, что-то по-настоящему важное. Она видела, как с виду маленький и почти незаметные белые мушки, собравшись большой-большой-большой кучей вместе, могли делать удивительные дела и даже менять целый мир вокруг! Может быть, и она, объединившись с друзьями, с сестрой и братьями, сможет когда-нибудь что-то изменить в этом мире? Показать ему что-то новое, что-то поразительное? Ведь даже один Мухоморчик вон сколько может сделать! Глядя на то, как котик веселится, ученица не смогла сдержать улыбки. Когда он снова поднялся на лапы, она не удержалась и подошла совсем близко, коснувшись носиком белого участка на его шерстке, там, где шея переходила в грудку.

- Твой снег тёплый, - мурлыкнула она чуть смешливо, нисколько не стесняясь находиться так близко. - Мне такой даже больше нравится.

А вот его последующие слова взволновали её несколько больше. И не столько оттого, что это был откровенный комплимент, суть которых ученица еще не успела для себя открыть и понять, но его смысл в целом был для неё... в новинку что ли? Никто раньше не говорил ей, что она красивая. Папа с мамой не в счёт - они это всем им повторяли столько раз, что можно было не обращать внимания. Куда значимее были моменты, когда кошечка возвращалась в детскую вся в пыли, грязи, тине и листьях после очередного приключения, и тогда Ручей хмурилась и говорила ей, что она чумазая, что она совсем не ценит свою шубку и не следит за собой как подобает воспитанной будущей воительнице. Тростинка никогда не обижалась - ведь чувствовала она себя хоть и здорово, но всё же и правда было неприятно иметь грязную шерсть. Когда приводишь себя в порядок, сразу становится легче. Только вот что странно: сейчас ученица была почти полностью покрыта снежинками, но это не доставляло никакого дискомфорта. И Мухоморчик сказал, что она симпатичная, и она даже была готова в это поверить.

- Надеюсь, мне никогда-никогда не придётся встречаться в бою с твоим хвостом! - улыбнулась Тростинка - Хотя мне кажется, что его хозяин не менее смелый и отважный, а может, даже и более! Тебя даже река не испугала, а ведь мне говорили, что остальные племена в воду ни лапкой. Ты удивительный, Мухоморчик!

Да, он удивительный. Непохожий ни на кого из её соплеменников. Другой, но другой по-хорошему. Как же всё-таки интересно поговорить с кем-то не из своего племени! Неправ был Череп: можно, можно обойтись без когтей, если очень захотеть и немного постараться. Наверное, и Грозовым ученикам говорят то же самое, потому что воспоминания о хвосте, видимо, снова напомнили её собеседнику об ужасном событии, и он начал говорить такое, чего Тростинка от него никак не ожидала. Но она понимала. Или думала, что понимает, но в любом случае не спешила осуждать его или думать о нём хуже. Ведь думать о ком-то плохо можно всегда, это легко. А вот хранить в сердце хорошие воспоминания - вот что важно. Этому она научилась сама. Сейчас. Благодаря Бурану.

- Я буду бороться за то, во что верю! - заявила она. - А верю я, что мстить нехорошо. Ну вот сделаешь ты плохо тому, кто сделал плохо тебе, и тогда плохо будет уже ему, так? И он захочет сделать плохо тебе в ответ, и так вы и будете друг на друга злобу держать и обижаться. Столько сил потратишь, а ни мышиного хвостика не получишь! И пугать тоже не стоит - ведь ты же не барсук какой-то и не собака! Можно быть сильным и защищать своё племя, и тогда тебя будут уважать, и тогда точно никто не станет говорить о тебе плохо или делать тебе плохо. И не надо будет собирать тумаки по ушам! - Тростинка сделала пару шагов и весело заглянула в его глаза. - Вот если бы я тебя боялась, смогла бы я тебя из реки вытащить? Смог бы ты познакомиться с симпатичной кошечкой? Смогли бы мы сейчас так весело гулять дотемна? То-то же!

Темно уже? Темно, и правда... Возвращаться надо, пускай и так не хочется...

<<< --------------- главная поляна

Он снова бежал - изо всех сил, стремясь догнать свежий запах Черники, стремясь догнать Чернику. Крестовнику приходилось напрягать все силы, чтобы одновременно и не отстать от неё, и избавиться от сопровождающих его бывших соплеменников: тяжёлое сопение в спину вызывало неприятные ощущения. Слова Созвездие и взгляд Форели, неотступно преследовавшие его в голове параллельно забегу, лишь усиливали этот эффект; казалось, это позади брат, тяжело сопя от собственного веса, торопится-бежит, чтобы сравниться с ним силами. И тем неправильнее казался Крестовнику собственный побег; зная себя, зная слабохарактерного, но подвешенного на язык Форель он бы уже давно развернулся и расправился с ним.
Раз он больше не воин и не оруженосец.
Не воинам и не оруженосцам Воинский Закон, как известно, не писан.
И силы от этого побега заканчивались. Всё-таки он не кот Ветра, чтобы два раза за солнечный день сдавать наставнику скорость своего забега.
В нос ударили метки Речного племени. Впереди расстилалась небольшая земля, покрытая снегом, скрывшая мостик, и подъем к холму, ведущему к Четырём Деревьям. Крестовник достиг границы.
Трёхцветный обернулся - кратко, на лишь один момент - и бросился вперёд, не позволяя себе задерживаться. Он не хотел убегать, не хотел поджимать хвост, не хотел терять имя, не хотел терять племя - а они его выгнали. И собственная гордость, плачущая кровью, обливающаяся утерянным воинским статусом, заставляла его продолжать бег. Найти ту, что приняла наказание вместе с ним, найти и вылить из её ушей все сладко-медовые речи Форели.
«Черника...»
След вёл его дальше, вперёд, куда-то через поляну Четырёх Деревьев. Священное место казалось пустынным и непривычным в своём безмолвии, а Крестовник интуитивно замедлился, оглядывая могучие дубы и нетронутый снег вокруг Скалы предводителей. Он не заметил, как это место в один миг покрылось налётом воспоминаний, но в голове звучали собственные слова, сказанные Крылатке, перед тем как забраться на Скалу; общий взгляд на толпу собравшихся котов и их яркие глаза, устремлённые на него в ночи; и каждый, каждый Совет, который он видел в этой жизни.
Его подмывало запрыгнуть на Скалу. Оставить последний след. Сбить нетронутый снег.
Нос повёл его мимо.

--------------- >>> мёртвый пустырь

Отредактировано Крестовник (04.02.2020 21:04:27)

-->> Главная поляна Речного племени

И вот Крестовник убегает, судя по следам пытаясь догнать чернику, а за ним бежит Ливень и Плющевик. А бегут то они зачем за ним? Что бы догнать, остановить и дальше провожать с территории племени? Забавно, почему-то об этом Ливень задумался только сейчас. Никто не мешал просто пойти по следам изгнанника и убедиться, что он ушел с территории, но это как-то ненадежно что ли. Да и Ливень уже засиделся в лагере, ему не помешает такая пробежка.

Воители начали отставать от Крестовника, как раздался голос соплеменника:

— Крестовник, стой!

— Бесполезно, вряд-ли ему до нас есть дело.

Пытаясь не сбит дыхание ответил пушистый. Бежать становилось все тяжелее, вокруг сплошной снег, да и вдыхать в себя такой холодный воздух было не очень приятно. Наверное, будь у Ливня такая же мотивация как у Крестовника, он бы на все это не обращал внимание и давно бы уже догнал цель. А так, раз смысла в этом было действительно не очень много, можно было и поэкономить силы. 

Они приближались к четырём деревьям. Священное место для всех племен. А мы сюда так бесцеремонно врываемся, как-то это не почтительно. Какого-то особого запрета на посещения этого места не было, но все-таки Ливню не нравилось какой путь выбрал Крестовник или правильнее сказать Черника. Куда она собиралась пойти отсюда?

Ответ не заставил себя долго ждать, Плющевик уже остановился, поняв в какую сторону отправился бывший воин. 

— Кх ... кхажется, теперь это проблема Сумрачных

Ливень остановился прямо рядом с тяжело дышащим соплеменником и уставился на следы только пробежавшего Крестовника. Действительно он отправился на территорию сумрачного племени. Значит и Черника по всей видимости была там. Что их там ждет? Попадутся они патрулю или же продолжат свой путь дальше? По крайне мере, теперь они уже не часть Речного племени.

— Интересный выбор...

Просто, Ливень бы выбрал любое другое племя, но точно не сумрачное.

— Нужно идти, уже и так темно. Завтра будет тяжелый день, полны изменений. Новая жизни племени, на иначе. Нас всех ждет новая жизнь.

На этих словах Плющевик развернулся и отправился обратно в сторону лагеря. А вот пушистый немного задержался. Слова полосатого заставили его задуматься. Новая жизнь. Новая жизнь племени в том, что оно изгнало своих котов? Какая-то такая себе новая жизнь. Он бросил взгляд на скалу, откуда во время совета вещают предводители. Совсем скоро здесь Созвездие будет рассказывать про то, что мы сами себя добровольно лишили двух воителей. Что мы не смогли справиться с нашими внутренними проблемами и предпочли отогнать их от нас куда подальше. Разве это решение? Разве не было другого выхода? Прежде Ливню было несвойственно сомневаться в решениях предводителя и это ощущение сомнения ему доставляло большой дискомфорт. Наше племя стало слабее из-за этого? А что, если из-за них наше племя было слабым? Он пытался все правильно уложить в своей голове, найти такие оправдания, которые впишутся в его преданность племени и предводительнице. Мне надо с кем-то об этом поговорить. Совет кого-нибудь родного, очень мог помочь. Сестра, Череп, хоть кто-то. Но никого рядом не было.

Все, хватит, у племени действительно будет новая жизнь, так же как у Крестовника с Черникой. И я сделаю все ради речного племени. Мы не ошиблись в своих решениях.

Мы, а не кто-то конкретный. Вот это уже было больше похоже на настоящего Ливня, преданного своему племени без тени сомнения. Не разделяющего себя от племени. И готово принимать последствия всех решений, даже ценой своей жизни. Лишь бы от этого было лучше Речному племени.

Он даже почувствовал некоторое спокойствие и умиротворение разобравшись в своих мыслях. Вряд-ли это чувство продлится долго, поэтому ему очень хотелось им насладиться. Скоро он вернется в лагерь, окунется в эту племенную суету, вспомнит про отношения с сетрой, но пока, всего несколько мгновений он мог побыть здесь один.

Плющевика уже чего-то совсем не видно, пора его догонять. Хорошенько потянувшись напоследок, он наконец-то встал и побежал догонять соплеменника, попутно обновляя метки на территории своего племени.

-->> Главная поляна Речного племени

лагерь ---->

Было непривычно, но Ручей старалась концентрироваться на другом. Чем ближе казались Четыре Дерева, тем сильнее трепыхалось сердце речной глашатой, и она, едва приметив очертания четырех могучих дубов, почти запнулась, силой заставив себя переступить на шаг дальше и приблизиться к священному месту.

Она ждала, что будут вопросы. Что три других лидера не будут крайне довольны видеть её четвертой на возвышении, откуда вещают предводители племен. Ручей также знала, что соседи всех племен будут перешептываться и обсуждать ситуацию в Речном племени, и ей во что бы то ни стало нельзя было выставлять поступки их верхушки в дурном свете, даже если таковое может показаться воителям других племен.

Удивительно, но они приблизились к Четырем Деревьям первыми. Слегка недоуменно наставив уши, кошка обернулась и переглянулась со своим отрядом, коротко пожав плечами, мол, удивительно, конечно, но что поделать.
- Не разбредайтесь сильно, - мягко попросила глашатая, оставшись покуда среди соплеменников и в несколько быстрых движений приглаживая шерстку на груди. На какой-то момент она запнулась: ей показалось, что запахи старые какие-то... знакомые, что ли. Потянув носом, она повернулась в сторону Тростинки и спокойно пожала плечами: кажется, показалось, и запах дочери спутался со старыми следами племен на месте собраний.
- С племенем Ветра пока излишне не пересекайтесь, - приглаживая шерсть, посоветовала Ручей, то и дело наставляя уши. Их ситуация, конечно, была сложной, и Речному племени следовало принять завет предков и признать племя Ветра невиновным, но... обида степных котов вполне объяснима, и хотелось верить, что спустя некоторое время эта непонятная, оказавшейся почти беспричинной вражда уляжется.
- Идут, кажется? - выставив уши, мяукнула Ручей, услышав шаги по скрипучему снегу.

[indent] → перепутье

[indent] Гостеприимство леса поражало — никакой засады, ни одной любопытной морды, скрывшейся за увесистыми сизыми валунами. Абсолютно спокойный путь, не считая общей напряжённости. Множество незнакомых запахов заставляли нос едва ли не болеть, и стражнице оставалось лишь предполагать, каково ловчим, чья отточенная лунами выслеживания самой неуловимой дичи способность распознавать самые тонкие ароматы сейчас, вероятно, обращалась сущим проклятием. Впрочем, защитники Клана без дела тоже не оставались — непривычные пейзажи раздражали глаз, привыкший к монотонности севера с лёгкими, яркими росчерками Сияния или одиноких деревьев. Здесь буйство красок заставляло дольше составлять общую картину, а совершенно иной, куда более тяжёлый от влаги воздух буквально стягивал грудную клетку, ложась на лопатки неподъёмным грузом.

[indent] — Дышите ровнее, медленнее и глубже, — находясь во главе отряда, Клёкот тихо дала совет идущим позади. Должно стать хоть немного легче. А дубы, коих действительно было четыре, стремительно приближались. Трёхцветная верила, что здесь не обошлось без вмешательства Духов или тех Ушедших, что покровительствуют лесным, ибо гигантские, неколебимые деревья, замыкавшие утоптанную поляну в безопасный круг виделись настоящей ожившей легендой. Чёрно-белая провожатая тотчас скрылась среди своих, уже пришедших, обозначив для Клёкот первое мало-мальски привычное среди всего абсолютно нового. Рыжий наследник Грома говорил с кошкой, чья шерсть, казалось, пропиталась плотным горным туманом, и оттого ярко-синие глаза выглядели особенно красиво. Кошка держалась статно, уверенно говоря с предводителем Грозы и Клёкот уже успела подумать, что видит второго лесного лидера, однако незнакомка не подходила под описание главы Реки. А в том, что небольшой отряд пришёл из краёв, пронизанных ручьями и озёрами, Стражница Неба не сомневалась — чистый запах быстрых волн окутывал лоснящиеся шкуры лесных. Два племени. И двух нет. Забавно, они, горные, явились даже не последними.

[indent] — Радушие и рассудительность. Помните о них всегда. Старайтесь слушать больше, чем говорить и отвечать сдержанностью на любопытство. Вольно, — трёхцветная лукаво усмехнулась, подмигнув остальным членам Совета Трёх, и подошла к двум обитателям низин, — приветствую вновь, Солнцезвёзд. И да осветит Сияние твой путь, ведущая Реку, — кошка коротко кивнула серой собеседнице предводителя, про себя отмечая, что та вполне могла быть последовательницей Созвездие, о коей упоминал Грозовой. Однако спросить пока не представлялось возможным — на свою беду Клёкот запамятовала необычное слово, которым здесь именовали преемников лидеров, — моё имя — Клёкот Одичалой Птицы. Коты за моей спиной — Клан Падающей Воды. Мы пришли из далёких горных краёв к Высоким Скалам по зову Предков. Наши традиции обязуют нас чтить чужие, потому мы приняли приглашение на Совет и принимаем перемирие, — трёхцветная говорила уверенно и непривычно спокойно, предпочитая умалчивать некоторые подробности. Вряд ли постоянно сражающимся лесным надо вот так сразу знать, что Клан привык выпускать когти лишь в минуты отчаяния.

Отредактировано Клёкот (21.02.2020 23:43:00)

из лагеря

[indent]  - Если они полезут на рожон, то рискуют лишиться ушей, - оскалилась в ответ глашатой Железнобокая, вздёрнув подбородок. Что ещё? Терпеть нападки со стороны? Даже здесь, во время этого треклятого общего перемирия? Благо, высказать свое мнение она успела до тех пор, пока Солнцезвёзд не подбрёл ближе, а Железнобокая смерила грозового лидера ледяным взглядом, медленно отдаляясь от Ручей и давая ей нужное уединение. Коршуны, Звездоцап их подери. Коршуны, слетевшиеся на привлекательные остатки. И Железнобокая едва ли в лоб у кота не спросила, как поживают их Нагретые камни. Пускай держит роток шире. Созвездие выздоровеет и расправит плечи, а за ней и всё Речное племя.

[indent] Она села достаточно близко, храня на своей морде непроницаемое выражение, однако готовая в любой момент выпустить когти. Она не шутила про вспороть брюхо. Не шутила про уши. Не шутила, цаповы племенные соседи, что на речных котов лучше не нарываться. И внимательно высматривая в грозовых котах хоть маломальские признаки враждебности, Железнобокая абсолютно не обратила внимания на то, как на поляну высыпались... незнакомые коты.

[indent]  - Солнцезвёзд притащил чужаков? - пригладив загривок, Железнобокая выровнялась, сверля взглядом каждого грозового воителя, в том числе и Ласточку, за которой вся эта орава пришла. Их было много. И шли они за тремя разномастными котами - что это за фокусы, хвалёные Звёздные предки, а? Она заметно понизила голос так, чтобы слышно её откровенно сквозящее в голосе недовольство было только собеседникам, оставшимся по оба её бока: - пускай вспомнит предков тогда, когда решит использовать новоиспечённых союзников для удара в спину, - она нервно покачнула кончиком хвоста, демонстрируя на морде гримасу искреннего недовольства. Что бы сказала Созвездие, если бы внезапно объявившиеся на всеобщее обозрение чужаки (между прочим, в значительной боевой силе и численности) показались на горизонте за спиной её врага? Железнобокая сложила два и два. От гор идти долго. И вряд ли Клан Падающей Воды окажет необходимую поддержку тирану.

[indent] Железнобокая росла на сказках про Клан Падающей Воды. И никогда не ожидала увидеть их здесь. Вживую. Что такого случилось на Высоких скалах, что сказки внезапно стали вполне себе осязаемой реальностью? Но сейчас они были чужаками. Чужаками, слову которых нельзя было поверить - что их, в таком случае, отличает от Макоши и оборванцев из города?

Отредактировано Железнобокая (22.02.2020 13:36:02)