Слившись в одно единое движущиеся существо, коты гнали косуль выше и выше, конечно, не к самым небесам, но по бурлящей в венах энергии могло показаться, что и это племенным сейчас под силу. Следуя то до за знавшим края Звездопадом, то выскакивая вперед, не способная быть вторым номером, Комета видела перед собой лишь свою цель - косуль.
— От ущелья! - громкий выкрик Звездопада вывел из транса азарта, и черногривая, затормозив, отпрыгнула в сторону, уже в следующую секунду завороженно наблюдая за тем, как с глухим стуком вниз падают камни. Наверное, если бы не ветряной лидер, она бы и сама сиганула вслед за копытными, чтобы ни на мгновение не упускать из лап свою добычу - настолько предводительницу увлекла погоня. Она, пожалуй, впервые ощущала то, что испытывали ветряные воители в своей повседневной добыче пропитания - острый недостаток воздуха в легких и тянущую боль в лапах.
- Славная охота - переводя дыхание, прохрипела Комета. Она все еще смотрела вниз, в ущелье, где из под-груды камней виднелись тела погребенных животных. Оставалось решить, как делить добычу, и сумрачная, отвернувшись от обрыва, обратила взгляд к Звездопаду. - Мы заберем детеныша, вам достанутся остальные. До вашего лагеря тут близко. - вновь переняв инициативу в свои лапы, предложила кошка, затем быстро отдавая приказ парочке сильных воителей. - Пойду проверю, все ли целы - коротко кивнув собеседнику, Комета принялась спускаться вниз, перескакивая с камня на камень, но тут краем глаза заметила небольшую, но важную, и отчего-то совершенно упущенную в процессе погони деталь - одиночку. - Хм. - все, что произнесла предводительница, приближаясь к незваному гостю. Бродяга находился на нейтральных землях, от того в данный момент он не был не её проблемой. И все же, исключительно из личной вредности, черногривая развернулась к находящемуся неподалеку ветряному. - Звездопад, этот кот - большой любитель нарушать границы, будьте начеку, если как-нибудь увидите его на своих землях. - и на мгновение оскалив клыки в наигранной улыбке, предводительница вернулась взглядом к Багрянке
- Все целы? Спускаемся вниз. - взмахом хвоста она поманила соплеменников за собой.

Отредактировано Комета (08.12.2019 14:50:30)

Кончики когтей Волчеягодника тихо стукнули, когда он поставил лапы на камни покрепче и взглянул вниз в ущелье. Он не чувствовал страха, словно не мог упасть следом за косулями и переломать себе все кости. Даже больше, ему было плевать на страх, как на грязь под ногами. Заходящееся сердце своим гремящим боем праздновало победу, и Волчеягоднику казалось, будто стучит оно и в голове, и в лапах, и ловко барабанит по каждому рёбрышку. Тягучая сладость превосходства над кем-то, кто, казалось бы, больше и сильнее тебя, разливалась по его телу, заполняя от ушей до хвоста. Счастье не могло длиться вечно, но Волчеягодник постарался растянуть этот миг до тех пор, пока от запаха бродяги его морда не треснула звериным оскалом. Он насилу заставил себя остаться на месте, напомнив: ему не нужно защищать чужую территорию, земли котов Ветра. Это их, и только их забота. Иначе он может потребовать у Звездопада право называть себя воителем двух племён сразу. Но реакция жителей пустошей, всё же, совсем его не обрадовала. Он не был уверен - то ли это суровая дисциплина (не бросаться в бой без приказа предводителя), то ли терпимость к одиночкам, шастающим по воительским территориям, а то и страх перед чужаком. В пользу последнего, как увиделось Волчеягоднику, говорил и спешный уход Соболя с места событий.
"Неужели и вправду испугался? Или ему лень тащить добычу в лагерь?" - зеленоглазый воин почувствовал, что оскал превращается в ядовитую усмешку. Всё это казалось ему абсурдным и смешным, но он полагал, что Звездопад, зашедшийся кашлем, опомнится и прояснит ситуацию. После истории с Макошью воителям Ветра не стоит выказывать гостеприимство одиночкам.
И, всё же, Волчеягодник не стал напоминать соседям, что им нужно делать. Одно он знал точно: если бродяга посмеет притронуться к доле добычи сумрачных котов, он сию секунду накинется на него с когтями.
"Шакалам не место на волчьей трапезе", - подумал он, решив, что бродяга просто преследует выгоду, присоединившись к погоне в последний момент, и надеется на свой кусок мяса. "Которого не получит".
Волчеягодник почувствовал толстую лапу Грома на своём плече, и нехотя спрятал зубы. Ему на ум снова пришла мысль, что этот кот больше похож на глашатая Ветра, чем настоящий глашатай. И его слова звучали так, будто он говорит не только от отряда, но и от всего своего племени.
- Да уж, славное дельце провернули, - ухмыльнулся ему Волчеягодник. - Я уже вижу, как воинство Ветра каждое утро долбит промерзшие туши косуль, пытаясь отколупнуть кусочек мяса. Развлечение на весь сезон Голых Деревьев! 
Ради Грома ему хотелось сохранить добродушный настрой с юмором. Звездопаду стоило бы присмотреться к этому воину, раз уж он одним своим видом способен успокоить свирепого соседа и пробудить в нём нотку дружелюбия.
Краем глаза Волчеягодник заметил, что бродяга уже ближе к Комете, чем раньше, и, вернув оскал, в пару рывков оказался около предводительницы. Вздыбленная шерсть чужака и высоко поднятый хвост внушили воину, что у него дурные намерения, но серый кот не торопился нападать. Вместо этого сказал такое, отчего Волчеягодник едва не покатился со смеху.
- Ты посмотри, Комета, какого героя теряем. Сначала сдаст нам Макошь, а потом и нас кому-нибудь сдаст. Дай же ему шанс, он его так заслуживает!
"Ага, косуль загнать помог. Вот кинулся бы он под них, чтобы спасти Воробейницу - другое дело. А это всё - просто показуха, чтобы подлизаться к Комете".
- Эй, Крыса, не хочешь поменяться именами с этим благородным бродягой? Ему бы твоё гораздо больше подошло, - Волчеягодник усмехнулся, чувствуя горячий яд, текущий по жилам.
"Пусть прихвостень Макоши только попробует притронуться к моему племени. Не позволю".

— Да! Беги за ними! Для своего племени! - слова Воробейницы каким-никаким образом, но смогли вселить в Звездопада призрачную уверенность в том, что рыжая в порядке. Хотя какое в порядке... она под стадо косуль попала. И за это ей уж точно грозит поход к Полуночнику и личный выговор. Но это потом, в палатке.
Обвал поднял каменистую пыль, превращая ее в туманное облако. Палево-полосатый зажмурил глаза, ожидая, когда пылевая завеса исчезнет, показывая результат их охоты. Туманка сошла довольно быстро, предводитель пустошей даже не успел как следует отдышаться. Левый бок предательски кололо, что заставляло Звездопада осторожнее ступать левой передней лапой. Была видна даже небольшая хромота, которую кот все-таки пытался кое-как скрыть. Медленно подойдя к краю обрыва, Звездопад одурманенным взглядом высмотрел среди некрупных валунов и взрыхленной земли пару безжизненных тел. У них получилось. У них, Цап дери, получилось! Эта охота станет легендой для будущих поколений. А может и надежным фундаментом для выстраивания партнерских отношений с племенем Теней, кто знает...
Голубоглазый пока туго соображал, ввиду нехватки кислорода. Да и дышать было трудновато, когда грудина словно водой наполнена. Он явно был нездоров, нос визитом к Полуночнику оттягивал до последнего. Но, вероятно, охота на косуль была последней каплей и тянуть дальше равно, что племя свое предавать, оставляя его без здорового предводителя.
— Славная охота, - голубоглазый практически не слышал Комету, а также восторженные голоса остальных. Немигающим взглядом смотря на убитых косуль, он чувствовал легкую дрожь, проносящуюся через все тело. Да, завтра он явно не встанет с подстилки после таких длинных забегов. Его сознание отрезвело спустя несколько секунд, как только чернобокая предводительница высказалась насчет дележки туш, а в нос ударил запах одиночки.
Звездопад внезапно выправил плечи, настороженно взглянув на Комету и... Багрянку, которые, судя по всему, были знакомы с этим одиночкой. Палево-полосатый нахохлился, поднимая загривок. Небольшой диалог, состоявшийся между Кометой, Багрянкой и этой серой глыбой мышц, заставил Звездопада подойти ближе, недоверчиво косясь на предводительницу и воительницу Сумрачного племени. Все, что сейчас хотелось сделать Звездопаду с этим одиночкой - швырнуть его в ущелье, к косулям. Но одиночка вел себя неадекватно (если сравнивать с остальными городскими), стелился покорной мышью у лап Кометы, умоляя ее о принятии в племя. Голубоглазый осклабился. Не то на незнакомца, не то на Комету. Уж слишком занимательная встреча вышла. Одиночка, который знаком с Сумрачными, да еще и дичь помог поймать. К чему это все вообще?
— Звездопад, этот кот — большой любитель нарушать границы, будьте начеку, если как-нибудь увидите его на своих землях.
- Какое интересное совпадение, Комета... - довольно простым, хриплым голосом произнес Звездопад.
— ... Я хочу быть причастным, я силен, я буду полезен тебе, дай мне шанс!
- Сейчас я тебе дам единственный шанс уйти с этих территорий, - палево-полосатый без страха обошел Лютоволка с другой стороны. И пусть серый был заметно выше и больше предводителя племени Ветра, Звездопад был готов на все, чтобы это недоразумение с замысловатым именем поскорее покинуло территории племени Ветра.
— Я сдам вам Макошь.
Звездопада аж перекосило и передернуло, стоило ему услышать это имя. Нахмурившись, кот уставился в пустоту, сверля глазами черноту ущелья.
"Это ведь то, о чем ты просил Предков все последние луны, Звездопад. У тебя есть шанс довести дело до конца. Ты можешь поставить точку. Сейчас."
Его терзали сомнения насчет правдивости слов Лютоволка. Он так хотел личной расправы и восстановлению справедливости, так желал вновь увидеть Макошь, чтобы попытаться в последний раз вразумить сестру. Он так хотел покончить со всем этим. Вытащить племя Ветра из темноты, дать возможность каждому ветряному дышать полной грудью, не боясь получить где-нибудь в степях смертельный удушающий. Но...
- Пошел вон, - коротко пробасил Звездопад, резко переведя льдистый взгляд на Лютоволка, - Вон с территорий племени Ветра, - палево-полосатый грубо толкнул Лютоволка плечом в бок, заставляя того сменить направление.
Почему он так поступил? Почему не захотел услышать те самые заветные слова? Узнать, где носит Макошь?
Верность племени. Он не мог прямо сейчас, когда трое его соплеменников попали под раздачу от копыт косуль, когда значимая часть воинов изрядно иссякла силами, брать в свои лапы очередную туманную авантюру.
К тому же... Лютоволку явно было интересно попасть именно в племя Теней. Значит, этот вопрос был в непосредственных интересах Кометы. Предводитель вопросительно взглянул на чернобокую кошку и тут же развернулся, прихрамывая отходя к своим соплеменникам.
Вдали Звездопад заметил уходящего Соболя, ничего, совершенно ничего не сказавшего своим соплеменникам, не оказавшего поддержку, моральную ли или физическую. Предводитель злобно заскрипел зубами, не ожидая от своего глашатая подобного выпада.
"Копытами, что ли, пришибло?"
И что теперь поделаешь. Пришлось брать ситуацию в свои лапы, к чему он, впрочем, уже давно привык. Хочешь сделать хорошо - сделай сам.
— Эй, ты в порядке? - внезапно подошедшая Воробейница заставила Звездопада засунуть свою злость под хвост. Кот крепко прижался подбородком к затылку возлюбленной.
- В полном, - негромко прохрипел Звездопад, - В отличие от тебя, - кот хмуро взглянул на лапу Воробейницы. Ох и получила бы она от него затрещину. Если бы не посторонние глаза. Если бы не котята. Если бы не ее возраст, - Подожди недолго.
Звездопад медленной походкой приблизился к Озеро, которая не меньше Воробейницы пострадала во время этой охоты.
- Ну-ка, давай, поднимайся, - Звездопад заботливо подставил плечо соплеменнице, примечая, что на ее тело достаточно мелких, но все же ран, - Сможешь идти сама?
Но Звездопад не стал дожидаться ответа, тут же окликнув Грома.
- Гром, Озеро нужна помощь, поможешь? - предводитель оставил воительницу, убеждаясь, что та в сознании и вновь подошел к Воробейнице и без вопросов прижался к ее боку, давая возможность опираться на его плечо, чтобы не тревожить травмированную лапу.
— Ты посмотри, Комета, какого героя теряем. Сначала сдаст нам Макошь, а потом и нас кому-нибудь сдаст. Дай же ему шанс, он его так заслуживает! - Звездопад не сдержал ехидной усмешки в сторону Лютоволка, но не терял своего боевого настроя, готовый, если понадобиться, надрать зад серому исполину.
- Решение за тобой, Комета, - басовито откликнулся Звездопад, все еще не до конца понимая, как же это племени Теней  удосужилось обзавестись таким вот интересным знакомым, который и про Макошь знает и про лесную жизнь.
"Не нравится мне все это."
Да еще и Соболь, находившийся уже совсем далеко, казавшийся точкой у горизонта, явно расстроил предводителя. Племя Теней явно возьмет на заметку его молчаливый уход. Уж эти хитрецы не оставят такую мелочь незамеченной...
- И еще, Гром, - наблюдая за глашатаем, Звездопад медленно перевел взгляд на серого воина, - Сопроводи отряд обратно в лагерь, пожалуйста. Я пойду следом, - конечно он не мог уйти отсюда, пока здесь находятся коты племени Теней и этот незнакомец, - За дичью пусть придет другой патруль. Выбери на свое усмотрение пару-тройку крепких воинов.

Отредактировано Звездопад (08.12.2019 20:33:19)

Вот значит как. Выражение лица Багрянки не изменилось, лишь в глазах мелькнула искра изумления. Лютоволк? Забавно было, как одиночка использовал вырванные из богатых племенных традиций факты. Имена имели особое значение для воителей, определяли их, делали уникальными, запоминающимися в истории. Предводитель одаривал оруженосца воительским именем, чтобы тот с честью носил его, прославляя племя. А Гор... Лютоволк назвал себя сам. Эти попытки были смешны, но в то же время Багрянка впервые была свидетелем такому рвению бродяги попасть в племя, а потому исключительно осуждать не могла. "Он остался тем же, кому я с пеной у рта доказывала, что Комета действует во благо племени, игнорируя его едкие усмешки и обвинения в жестокости. Он наверняка всё ещё таит обиду и лишь пытается изощрённее отомстить за унижение. Только и всего".
— Мне придётся снимать тебя с должности глашатой и изгонять из племени Одиноких Кошек?
Багрянка с облегчением переключила внимание на подругу и сделала несколько шагов в сторону от Лютоволка: многие взгляды уже устремились на него, и кошка понимала, что нахождение так близко могло послужить поводом к недоверию.
- Ох, как ты могла предположить, что я предам наше племя Одиноких Кошек? Кто же тогда будет олицетворять сильных и независимых дам этого леса, если не мы с тобой? - воительница усмехнулась, присаживаясь рядом с пятнистой кошечкой. Лапы до сих пор ныли, хотя дыхание и возвращалось к норме. Определенно, им нужно было передохнуть, прежде чем отправляться в обратный путь. А он до лагеря племени Теней отсюда неблизкий.
Пылкая речь Лютоволка в адрес Кометы стёрла лёгкую улыбку с лица Багрянки. "Он и правда думает, что это произведёт на неё впечатление? Кому, как ни ему знать её нрав... и что она уважает в котах".
— Я сдам вам Макошь.
Она даже не сразу расслышала шипение Лютоволка, которому слова стоили явного усилия. Когда наконец отдельные звуки собрались в её голове в то самое имя, что было названо на Совете, земля практически ушла из-под бурых лап. Так он знал Макошь? Знал, что она творит, какие подлости подкидывает племенам, подвергая множество котов опасности, пусть и косвенно? А может, не только знал, но и шпионил для неё, там, в лагере племени Теней? Оставаясь на одной поляне с самыми беззащитными его членами? "Я спасла кота, который пробрался в сердце моего племени, чтобы устроить ещё одно несчастье, как будто их мало? И что такого предложила ему Макошь, что он загорелся идеей навредить племенам? Себя?". Багрянке вдруг стало отвратительно даже смотреть на Лютоволка. Почему-то ей было обидно, что он так ей "воспользовался". Да, воспользовался - она так самозабвенно рассказывала ему о жизни в племени, пока одиночка, возможно, торопился доложить Макоши обо всём, что узнал. Чтобы она заманила псов прямо в лагерь сумрачных.
И Багрянке было всё равно, что теперь Лютоволк умолял Комету дать ему шанс. "Получил, что хотел от Макоши и решил "сдать" её?". Воительница упорно не смотрела на серогривого кота, зная, что глаза могут выдать её внутреннее смятение.
— Пошел вон.
— Ты посмотри, Комета, какого героя теряем.
— Решение за тобой, Комета.
Багрянка прикрыла глаза. Лютоволку действительно было лучше уйти. "Он уверен, что Комета сочтёт его полезным. Уверен, что она даст ему шанс. А что изменилось с той ночи, когда она купала его в болоте? Уж точно не Комета". Багрянка не хотела бы принимать такое решение. Отчасти и потому, что к разумным доводам примешивалось что-то личное. Внутренняя обида за эти его секреты, неясные цели. Могла ли хотя бы она доверять ему теперь после всплывшей правды про его знакомства? "Всё зависит от того, насколько Комете нужна Макошь. Насколько она опасается следующей её выходки".
Иногда, чтобы улучшить свою жизнь, нужно засунуть грёбаную гордость под хвост, - так она говорила ему на северных лугах? Кажется, Лютоволк последовал её совету. Только вот всё оказалось не так просто, как идеализировала Багрянка.

Лютоволк почувствовал себя уязвимым аккурат в тот момент, когда воители, отойдя от пылкой охоты, оторвали свои горящие азартом глаза от тел косулей и обратили внимание на серого одиночку.
Можно сказать, окружили.
Звездопад - родственник, сталбыть - среагировал и вовсе неадекватно сразу после упоминания Макоши, и самец прижал уши, но выставил вперед подбородок, готовый, чуть что, встретить любое нападение.
- Я уберусь. Надеюсь, будем соседями, - сдерживая клокочущее напряжение, ломал себя Лютоволк, не терявший надежды на то, что Комета услышит его, оценит, даст шанс.
Он был чертовски нужен.
— Ты посмотри, Комета, какого героя теряем. Сначала сдаст нам Макошь, а потом и нас кому-нибудь сдаст. Дай же ему шанс, он его так заслуживает!
Серебристо-серый самец подошел сбоку от Кометы, словно чуток заслоняя собой предводительницу. Лютоволк сузил взгляд на Волчеягоднике, щуря зрачки на каждое движение кота, на любую возможную атаку. Так бахвалился, надо же.
Неужели неровно дышит к Комете?
Качнув хвостом, серый не пошевелился. Нельзя было представлять угрозу, которой он вполне мог бы стать, если ему так хочется попасть в ряды воителей племени Теней.
- А ты болтун.
— Эй, Крыса, не хочешь поменяться именами с этим благородным бродягой? Ему бы твоё гораздо больше подошло, - окликнул он какого-то совсем молодого доходягу, и Лютоволк равнодушно бросил на него взгляд через голову Волчеягодника.
- Сам разберусь, - коротко отрезал одиночка, переступая с лапы на лапу.
Не от волнения. Пусть Волчеягодник лишний раз глянет, чьи когти могут пройтись ему по морде.
Все-таки, у одиночек свои законы.
— Сменил имя? Думаешь, всё так просто? — хрипло ответила уставшая кошка, и серый помотал головой.
- Мне осточертело мое прошлое. Если рвать, так одним махом, с именем и связями, - так же хрипло мяукнул кот, обращаясь сейчас исключительно к Комете.
Потому что от решения этой маленькой кошки зависело очень большое и, хотелось бы, наполненное смыслом будущее Лютоволка.
— Говори всё, что знаешь. А я подумаю над твоими словами.
Звездопад все еще оставался, и серый понял, что не так уж палевому все равно. Он был вне себя, и кот ощутил, как к горлу накатывает волнение.
Пусть одиночка был силен и обладал крепким костяком, он все еще был молод. Лютоволк не знал, как принимать правильные решения, и всю жизнь жил по указке матери, не задумываясь ни о приказах, ни об их смыслах.
А значит сейчас хорошо соврать не получится, и он, уставившись на Багрянку долгим, выражающим неясные чувства взглядом, коротко выдохнул и приосанился.
Готовый отразить атаку в любую минуту.
Надеюсь, это не ошибка. Надеюсь.
- Я... - был её сыном. Скажи это. Скажи, и они порвут тебя.
Или не порвут.
Я не знаю.
- Я знаю, что она облюбовала Заброшенные гнезда двуногих. Прежде, чем я ушел, она бывала там, - выдерживая паузы, говорил Лютоволк, чувствуя себя неуютно под всеми этими взглядами.
Кот распушился, теряясь и почти паникуя, стоит ли выдавать.
А потом, словно сдаваясь, прикрыл глаза и выпалил.
- Я был её сыном.
Помолчал.
- Меня воспитывали так, чтобы быть самим за себя и за нее. Я вырос, я понял, сколько лжи слышал я и мои братья. Я не знаю, чем вам насолила моя... мать, но слышал в вашем лагере, - он кивнул на Комету, - что вы о ней говорили. Вижу, не ошибся.
Он снова умолк.
- Это всё.
А еще я жалею, что когда-то Макошь ушла из своего племени.
Ведь я мог бы родиться там.

Отредактировано Лютоволк (10.12.2019 15:25:19)

Приняв стойку охотничьей собаки, готовой к нападению, Комета напряженно ожидала слов Лютоволка, но была искренне разочарована скудностью деталей.
- Слабовато - отозвалась предводительница, быстро теряя какой-либо интерес к происходящему, даже хвост опустила - она-то ожидала развести одиночку на искренность, выудить важную информацию, а затем оставить одного. Хорошо хоть косуль поймали, иначе бы день совсем был насмарку. ... но слышал в вашем лагере - что вы о ней говорили. Вижу, не ошибся. - продолжал рассказ серый, и теневая усмехнулась неожиданному маневру. - Не подлизывайся.
Был её сыном - эхом отзывались в голове слова одиночки. - Тогда тебе вообще не ко мне - в племя Ветра надо проситься. Кровь-то их, вон, как бегаешь шустро, ну чисто Звездопад в юности. - фыркнула чернобокая, впрочем, прекрасно понимая - палевый лидер потерянного родственника под свое крыло не возьмет. Хотя, как знать, может в ветряном взыграют чувства - старики так склонны к сентиментальности... Не моя забота
- Одному быть тяжело, особенно в сезон Голых Деревьев, но я тебе ничем не помогу - не вижу достаточно причин поступаться своими принципами. Желаю тебе пережить холода, но к нашим землям не приближайся, два раза повторять я не буду. - закончив на этом разговор, Комета развернулась, стирая мимолетное событие из своей памяти. Сколько волка не корми, он всё в лес смотрит - и повторяя про себя эту фразу, черногривая оставалась верна своему мнению - одиночке не понять, что такое племенной быт, ему не забыть ту свободу и безнаказанность, частью которой он был раньше, ему не стать одним из них. Комете, Звездопаду, и всем присутствующим здесь несказанно повезло познать радости воительства и племенной жизни - они родились под счастливой звездой, с первого вздоха принадлежа своему клану сердцем и душой. И да, жизнь была совершенно несправедлива, обделив многих других возможностью быть частью одного великого целого. Но каждому живому существу был уготован свой путь.
И тем не менее, наводку Лютоволка стоило проверить. - Звездопад - она обернулась к засуетившемуся лидеру, которому приходилось теперь делать все собственными лапами - Соболь по какой-то неясной причине просто взял и ушел, оставив свою главу без какой-либо поддержки - Надо проверить то место. Волчеягодник пойдет от моего племени, и ты отправь одного воина от своего. Посмотрим, что там. - а затем развернулась к только что названному соплеменнику. - Не шуми и не геройствуй, хорошо? Как только проверите обстановку - сразу в лагерь. - напутственно похлопав воина хвостом по плечу, кошка вновь обратила свой взор на предводителя племени Ветра.
- Спасибо за содействие тебе и твоему племени. Надеюсь на скорую встречу, и на то, что она будет мирной. - окончательно прощаясь с неожиданным союзником, теневая вернулась к племени. Пора было идти домой.
- Багрянка, будешь замыкать отряд. Следи за ранеными и контролируй, чтобы никто не отстал. В лагере нас ждет трапеза. - и облизав губы в предвкушении, Комета повела клан на родные земли.

→ Тени

От Грома не укрылось, как от его пылких, искренних объятий Волчеягодник, кажется... подобрел, заставив расплыться ветряка в глуповатой улыбке.  - Я уже вижу, как воинство Ветра каждое утро долбит промерзшие туши косуль, пытаясь отколупнуть кусочек мяса. Развлечение на весь сезон Голых Деревьев! - негромко рассмеявшись в молочные усы, серый исполин по-товарищески хлопнул соседа по плечу, представляя сие занимательное действо. - Да чего там. После всего, что мы пережили, разделывание косуль теперь кажется самым сущим пустяком. Лучше я передолблю половину стада, чем еще раз пробегусь через всю свою территорию без передышки, - пробасил Гром, махнув лапой. Ему нравилось, как после безумной охоты изменились отношения двух племен, как дружелюбнее стали относится друг к другу воины. Еще у границ Гром готов был поклясться, что шкурой чувствовал исходящее от сумрачных напряжение и недоверие, и он бы никогда не мог себе представить, что один из этих хмурых лбов позволит так вальяжно упасть ветровой лапе на свои несгибаемые сумрачные плечи. Воин усмехнулся про себя, замечая, что за этой могучестью и воинственностью есть что-то мягкое. Хотя, возможно, что оно возникает лишь при Громе?
Встретившись медовым взглядом с вечной зеленью Волчеягодника, здоровяк выпустил его из своей хватки, плавно переключаясь на дымчатую шкуру незнакомца. Увлеченный сумрачным воином, Гром не сразу обратил внимание, что одиночка продолжал вертеться среди племенных, видимо, неспроста присоединившись к их охоте. Спрятав лучезарную улыбку, серый вояка напряг лапы и оценивающе взглянул на дымчатого исполина, который, наверняка, смог бы потягаться с ним в силе. Он не стал ввязываться в разговор вслед за Волчеягодником, понимая, что это дело касается племени Кометы, но вместе с тем полностью разделяя подозрительность серо-полосатого. После случившихся событий, ни одно племя не будет настроено дружественно по отношению к чужакам. Может быть, этого дымчатого тоже подослала Макошь?
Тем не менее, Гром не стал допытывать себя бессмысленными догадками, услышав голос Звездопада. О, Озеро... При побитом виде белой воительницы, которую ветровой кот клялся себе оберегать, быть рядом, потому что ее легко могли затоптать, сердце сжималось в тугой комок. Он подставил ей свое плечо, чтобы она могла на него положиться, укрыв ее спину толстым хвостом. Если о Воробейнице мог позаботиться Звездопад, то об Озеро оставалось только Грому. А он не смог. - Спасибо, - кот сочувственно глянул на нее, понимая, что не его эти слова. Не заслуживает он их в полной мере, в какой мог бы. - Ох, Озеро, что ты, не за что. Если бы я был повнимательнее, то, может быть, и мог бы тебя уберечь. Кому же тогда было еще о тебе побеспокоиться, - на выдохе ответил он, отводя взгляд куда-то в сторону.
Поднимая голову к палевому лидеру пустошей, Гром серьезно кивнул ему в ответ и окинул взглядом всех соплеменников, отмечая в мыслях необъяснимо странный уход Соболя. - Я не подведу, Звездопад. Племя Ветра, уходим! - зычно объявил он, собравшись было пойти, но вовремя вспомнив про данное Вьюночку обещание. Нарыв глазами где-то под лапами небольшую шишку, он осторожно ухватился за нее клыками, чтобы не прогрызть пополам, и не спеша двинулся с Озеро в сторону лагеря.

→ лагерь племени ветра

Подойдя к рыжей подруге, Звездопад хмуро подставил свое плечо, чтобы Воробейница смогла перенести на него свой вес. Ох и достанется ей по приходу в лагерь от Звездопада, ох и достанется. Предупреждал же, чтобы была осторожнее. Самое главное, что живот был цел, что никакая косуля не задела Воробейницу за самое живое и важное.
— А тебя эта информация разве не касается? Не хотел бы поквитаться с драгоценной сестрицей?
Звездопад весь скривился, словно бы Комета потрясла перед ним полуразложившейся мышью. Что ни говори и не думай, предводитель пустошей естественно хотел бы знать, где прячется его сестра. Потому что всем ее планам пора бы уже выцарапать жирную точку. Сезон Голых Деревьев по определению был сложнейшим временем, а очередные проделки Макоши, да еще и с ее потенциалом, с легкостью могли бы поспособствовать исчезновению целых племен. От подобных мыслей тошнило и выворачивало наизнанку.
Голубоглазый тактично промолчал, глядя на Комету. Конечно же она могла прочитать в его глазах утвердительный ответ. Но для чего лишний раз трепать языком, если этот Лютоволк прямо сейчас все разложит им по полочкам. Пусть так. Пусть Сумрачное племя не думает, что племя Ветра живет одной лишь мыслью - как поквитаться с Макошью. С другой стороны племя Теней вполне могло бы подумать, что Звездопад сторонится Макоши, не желает ее избавления. Впрочем...
"Плевать я хотел."
Проводя взглядом Грома и оставшийся отряд, Звездопад пристально уставился на Лютоволка, ожидая объяснений. Палево-полосатый сейчас видел в этом сером исполине какое-то ничтожное существо. Почему-то ему явно писался образ беспомощного одиночки, который только и ждет, как бы племена его пригрели, чтобы не издохнуть от первых же морозов в метровых сугробах. Иного объяснения, почему Лютоволку понадобилось вступление в племя, Звездопад не увидел.
— Я знаю, что она облюбовала Заброшенные гнезда двуногих. Прежде, чем я ушел, она бывала там, - Заброшенные гнезда находились неподалеку от земель племени Ветра, что заставляло предводителя нервно играть желваками на щеках, закусывая губу. Племя Теней может не согласиться на это. Слишком далеко от них. Они в относительной безопасности.
— Я был её сыном.
Не ожидая подобного рода информации, Звездопад поначалу даже не понял смысл сказанного, пропустив эту фразу мимо ушей. А потом... Потом словно ударом тока его всего передернуло, он глянул на Воробейницу, затем на самого Лютоволка. И если брать в расчет, что он был сыном Макоши, то значит...
"В нем течет и моя кровь."
От услышанного заболела голова, что Звездопад даже поморщил переносицу. Дальнейшие слова уже заглушали бурные потоки крови, приливающие к вискам. Звездопад не мог принять этот факт, так же как и не мог понять, почему судьба постоянно крутит его возле сестры, сталкивает всеми возможными способами.
— Тогда тебе вообще не ко мне — в племя Ветра надо проситься. Кровь-то их, вон, как бегаешь шустро, ну чисто Звездопад в юности.
- Я тебя забыл спросить, Комета, - отнекиваясь, пробасил Звездопад.
Но кровь-то действительно была ветряная. Аж на целую половину.
- Нам лишние рты не нужны, - отрезал лидер племени Ветра, расправляя плечи. Но что-то под сердцем все-таки взывало к разуму. Что-то все-таки неприятно кололо в районе груди.
"Нет, он одиночка. Он бродяга, не знавший племенной жизни. Пусть катится обратно в свой душный город... Или к Комете в пятки."
— Надо проверить то место.
Палево-полосатый грузно кивнул, но очень удивился решению Кометы. Думая, что ей будет запредельно неинтересно знать, что находится там, по ту сторону реки, что ее никогда бы и не коснулось, Звездопад подобного решения не ожидал.
Очень вовремя на горизонте появился Шип, чьему присутствию предводитель был непременно рад. Слова воина о глашатае раззадорили Звездопада и он тут же ощутил подкатывающее недовольство.
- Славная охота! Все в порядке, Шип, - поприветствовал воителя Звездопад, - Ты очень кстати подошел. Этот вот одиночка утверждает, что знает, где находится Макошь. Нужно проверить Заброшенные Гнезда Двуногих. Есть ли там признаки того, что там была Макошь. Мы не должны ее упустить, - палево-полосатый облизнул губы, - Отправишься с Волчеягодником? Нужно лишь понять - там ли она или нет. В контакт с ней не вступать, постарайтесь остаться незамеченными. А если вдруг вас обнаружат... - Звездопад взглянул на Комету, - Отступайте как можно скорее. У этой безумной кошки все что угодно может быть уготовлено, - палево-полосатый брезгливо фыркнул, вспоминая как Макошь отняла у него жизнь.
— Спасибо за содействие тебе и твоему племени. Надеюсь на скорую встречу, и на то, что она будет мирной.
- Пусть эта охота станет первым шагом к мирному соседству между нашими племенами. Спасибо, - поддержал кошку Звездопад, но сам выбирал слова с особой осторожностью. Сотрудничать с племенем Теней ему совершенно не хотелось. Этот путь не для независимых ветряков.
Кот перевел взгляд на Лютоволка, видя как уходит Комета и ее отряд.
- Ты поведешь наших воинов к Заброшенным Гнездам. И поверь мне на слово - если с воителями что-то произойдет - я не пожалею ради твоей смерти отдать свою жизнь, - угрюмо пробасил Звездопад и медленно развернулся, все еще помогая Воробейнице.
Отойдя на пару шагов, предводитель обернулся, взглянув на Шипа.
- Не жалей когтей на этого одиночку, - Звездопад был уверен, что Шип и за себя постоять сможет, и за все племя будет готов вступиться, если понадобиться, - Удачного пути, - в завершение добавил предводитель и медленно двинулся в сторону лагеря, подстраиваясь под темп Воробейницы.
Отойдя на достаточное расстояние, голубоглазый с легким недовольством начал:
- Я же просил тебя быть осторожной, Воробецница, просил? - зычный голос постепенно сменялся каким-то встревоженным, заботливым, - Я хочу, чтобы наши котята и их мать были здоровы и полны жизни.

Рыжая кошка дышала уже спокойнее, сидя коршуном за спиной Звездопада. Суженные желто-зеленые глаза переглядывали с одного действующего лица на другое, чаще других обращаясь к Лютоволку. Бродяги - всегда интересно, а бродяги, желающие попасть в племя - особенно.
Чем-то он похож на Шипа.
Но - нет.
- Сын Макоши? - громко переспросила воительница, приподнимая одну бровь. Так, значит, серый родственник не Шипу, а... Звездопаду.
Хвост сам собой коснулся живота Воробейницы: и будущих котят, получается, каким-то образом тоже.
А вступить, значится, хочет в Тени. Комета, собственно, желанием не горела, и на какую-то секундочку Воробейница засомневалась, как бы поступила на ее месте.
- Может, он лишние лапы, а не лишний рот? - после слов Лютоволка кошечка шепнула на ухо предводителю, пожимая плечами. Чисто стратегически, такой здоровяк пригодился бы любому племени, а в Ветре так три королевы сразу вот-вот поселятся в детской.
Впрочем, Звездопад был явно в смешанных чувствах: сын Макоши, сын его родной сестры, в котором течет кровь племени Ветра.
Голова кружилась от всех этих разговоров, и Воробейница, оставаясь подле предводителя, принялась приводить себя в порядок: короткая рыжая шерсть была вся в грязи и талом снеге, и следовало выглядеть гораздо лучше.
Послышались шаги: вместо ушедшего Соболя появился Шип, и кошка радостно качнула ему хвостом, заискивающе кивая на загнанных косуль, мол, смотри-ка, что вытворили.
А потом как-то все засуетилось, все начали расходиться, и Воробейница внезапно поняла, что Звездопад теперь обращен весь к ней.
И голубые глаза метали молнии.
— Я же просил тебя быть осторожной, Воробецница, просил? — тревога скользила в голосе лидера племени Ветра, и кошка отвела глаза, рассеянно почесывая живот задней лапой, — Я хочу, чтобы наши котята и их мать были здоровы и полны жизни.
- Лучше бы похвалил, - шутливо пробурчала она, поднимаясь на лапы, когда поляна постепенно начала пустеть. Было что-то такое... волшебное в том, что они, отойдя, были наедине среди могучих деревьев, которые собирали обычно целые толпы. Воительница слабо улыбнулась коту: все-таки, она очень устало, и лапы сами потихоньку понесли ее домой.
- Зато все получилось. И было не зря, правда? - подняла брови кошка, ожидая одобрения не только бывшего наставника, но и предводителя своего племени.
- Будем рассказывать про эту охоту котятам, а они засмеют, решив, что все - сказки, - весело сморщив переносицу, тихонько рассмеялась Воробейница, шагая бок-о-бок с возлюбленным.