---> разрыв с поляны грозового лагеря

"Интересно, Четверик переменился с тех пор, как я приходил сюда под другим именем?"
Космач ступал неторопливо, но широким шагом, достаточным, чтобы не оторваться от своих. В последний раз его брали на Совет пару-тройку лун тому назад, он ещё носил имя Тучегон и занимал место в рядах воинов. Больше он, впрочем, не мог слиться с потоком пёстрых шкур, принадлежащим бойцам. Его ждёт "позорный" кружок старейшин, место для кривых и косых, для выбеленных временем костей, для поседевших морд, для пропахших мышиной желчью шуб и беззубых ртов. Космач почувствовал, что невольно скривился. Какой воин мечтает дожить до того времени, когда его усы начнут крошиться от старости? Хорошая смерть - смерть в бою. Но он не мог однозначно жалеть о том, что дожил до старости. Ведь если бы не он, то кто позаботился бы о Шептунье?
Космач вздохнул. Юная кошка вновь осталась в лагере, и он не мог ответить себе на вопрос, рад этому или опечален. "Неважно. Она посетит ещё сотню Советов".
Он посмотрел себе под ноги. Там был спуск на поляну Советов, более-менее пологий, но всегда находился какой-нибудь неаккуратный дурень, который катился с него кувырком. Космачу пришлось осторожно переставлять ослабшие ноги, чтобы не оказаться этим дурнем самому.
Старик огляделся и замер, удивлённый тем, что видит. Он помнил ветви Великих Дубов голыми и чёрными, теперь же они покрылись листьями, молодыми, свежими, зелеными. Как бы ему хотелось стать дубом, чтобы с той же легкостью отбрасывать ворох ненужных, отмерших листьев. И чтобы выращивать новые, ещё краше и сильнее прежних. Но нет, сотня лун истёрла его суставы и хрящи, и он не чувствует, что тело готово сбросить их и отрастить вновь. Не чувствует и напоминает себе о том, что ему это не нужно. Не нужно потому, что не легкой ценой даётся Великим Дубам их долгая жизнь. Своими кронами они закрывают солнце от юной поросли, своими корнями вытягивают всю влагу из земли. И судьба юным дубкам в их тени усохнуть и стать пылью. Поэтому Космач и отказался бы стать дубом, как бы ни хотелось ему вернуть в своё тело молодость и силу.
Космач осторожно прошёл к месту, где обычно собирались старейшины. Он старался ни с кем не встречаться взглядом. К своему удивлению, он оказался единственным из грозовых старейшин в этом круге. Не дойдя до чужих стариков несколько шагов, Космач остановился и огляделся по сторонам, пытаясь найти Малину. У этой старушки вечно мышки пляшут в голове. В первые луны, когда он стал старейшиной, она не давала ему покоя своими выходками, и в какой-то момент в его голову пришла мысль: она тоже боится. Боится стать немощной, слабой и неспособной постоять за себя. И за своими безумными поступками скрывает страх. А может, у неё в голове действительно поселилась парочка мышей.
Космач отошел от старейшин и решил немного прогуляться около Великих Дубов. Этим он и занял себя до начала Совета. Старик не мог не удивиться всеобщей суете после речи предводителей, учитывая, что суета была вызвана не словами лидеров племен. Он услышал очень знакомые крики и мгновенно понял, чьему голосу они принадлежат. Идя на звук, Космач быстро нашёл Малину и примостился рядом с ней. Он проследил за взглядом своей товарки и обнаружил, что она наблюдает за крошечной фигуркой воина на верхушке одного из Великих Дубов. Космач задумчиво почесал загривок. Вообще-то, по уровню безумности поступка и горящим глазам Малины ему хотелось предположить, что именно она надоумила молодого воина залезть на дерево. Но ему не давало покоя что-то другое, навязчиво лезущие в голову воспоминания.
- Слушай, Малина, я тут вспомнил, - сказал Космач, отводя взгляд от дуба. - Это случилось, должно быть, сотню лун тому назад. Мы с тобой были тогда совсем мышеголовые, ходили у сумрачных границ и заглядывались на сосны. Поспорили, что я достану для тебя шишку с самой верхушки. Я полез на сосну, а у самого верха взял и застрял в ветках. Кто же знал, что они у сосен такие цепучие? Я и выбраться не могу, и слова молвить - какой же из меня храбрый вояка, если ты за мной на сосну полезешь? Так и сидел молча, пока ты не ушла. Потом пошел дождь, началась гроза. К утру я, видно, похудел и сам вывалился из тех веток. Несколько лун тебе в глаза смотреть не мог. Смешно, да?
Космач кривовато усмехнулся. Юные воины все по-своему мышеголовые, какой смысл на них злиться? Подрастут и поймут, что к чему, уже не будут так наивно радоваться жизни. Пусть лучше повеселятся подольше, сколько смогут.
Краем уха старик услышал отголоски спора между Ракушкой и Мышелапой. Он заинтересовался и подошел поближе к двум ученицам.
- Позвольте вмешаться, - добродушно мурлыкнул старейшина, поводя ухом. - Нагретые камни не нужны ни грозовым, ни речным воинам. Мои соплеменники привыкли охотиться под сенью деревьев, а твои, - Космач кивнул Ракушке. - обычно рыбачат в местах, где течение не такое бурное. Если кому-то эти камни и нужны по-настоящему, то только старейшинам, которые греют на них кости. В остальном, это место имеет скорее символическое значение для наших племен.
Космач нахмурился, вспоминая бои за Нагретые камни, в которых участвовал сам, будучи молодым и сильным.
- Кто бы что ни говорил о мирном сосуществовании, у воителей когти всегда чешутся, он вздохнул и покачал головой. - И, возможно, битвы за Нагретые камни - это способ для Грозового и Речного племён обойтись малой кровью в их конфликтах. После того, как одно из племён отвоевывает Нагретые камни себе, оно негласно становится сильнейшим, и на несколько лун в племенах воцаряется мир. Затем воители набирают силу, их ряды пополняет молодая кровь, и битва начинается вновь. Так что, вместо того, чтобы ссориться из-за Нагретых камней, предлагаю вам усердно тренироваться, чтобы именно ваше племя стало сильнейшим в следующий раз.
Космач улыбнулся, подумав о том, что нынешнее поколение оруженосцев и молодых воинов не менее боевитое, чем предыдущие. И это замечательно, воин должен оставаться воином, а не превращаться в размякшую ручную киску. Старик не любил жестоких кровопролитий, но считал, что во всём должен быть баланс, и битвы за Нагретые камни этот баланс вполне поддерживают.

— Тех, кто потакает этому шуму или пререкается с предводителями, мелодрама будет ждать в лагере...
"А тех, кто не умеет самостоятельно вовремя прервать конфликт - крах, верно? Я прям боюсь-боюсь, словно мне есть чем."
Я даже не моргнул, глядя на Солнцезвезда. Да, я его уважал, но сугубо как предводителя. Но не боялся. Где-то был нарушен Закон? Спорил с Предводителем? Нет. Лишь сбавил общий пыл, что объявился с выходной Сумрачного воителя, и разборки конкретно с ним будут проводить его соплеменники. Но вот общее положение на Совете - это не дело. А если рыжему коту так хотелось помазать ущемленное самолюбие - оное меня не интересовало.
Зато я глянул на Мышеликую, улыбнувшгись уголком рта.
- Я бы посмотрел. Не знаешь кандидатов?
Холодный, бездушный, даже улыбка нарочная, безжизненная... Да, говорить могли много чего. И опять же - а какая разница? Всяк придумывает и трактует происходящее в свою угоду и выгоду. И только Закон и Предки могли хоть как-то держать нас в рамках приличия и здравомыслия - иначе вольность действий и безнаказанность вскружит голову. Не всем.
Но многим.
Всё равно предводители переходили на личности, что уже говорило о том самом чувстве эйфории от власти. Что... не интересно. Хотя я и слушал, не выпуская слов - мало ли что проскользнёт.
Так что и действия Мышелапой не вызвали, ни гнева, ни бурной реакции. А должно было ли? Разговаривая со мной, она уж явно не подрывала порядок проведения Совета. На него и так одна ночь отводилась, чтобы еще личные тут проблемы решать, пользуясь общим временем, предводитель ты или простой воитель. Неприемлемо.
И пока вещалась новость про ушедшего главу Реки, мелкая тень скользнула в нашу сторону, на что я среагировал буквально уголком глаза, сощурившись.
И едва не закатив глаза.
"Звездное племя, прям обострение у всех, хвосты распушили, языки распустили."
Но посмотреть, как Мышелапая будет "отбиваться", а точнее послушать, тоже было любопытно. Я-то сидел рядом, смотрел бездушно, но молчал. Лишь неприятно улыбнулся, снова, но теперь вот точно неприятно, и улыбка была направлена в сторону маленькой заносчивой шкурки.
- Космач, здравствуй, - странно, насколько явно наблюдая, но в остальном будто игнорируя развивающийся спектакль "а кфто тут глафнее и силфнее" (меня же смогли благополучно проигнорить, хо-хо), я спокойно поприветствовал весьма неплохого воителя своего племени, кивнув тому. Да, воителя - бывших воинов не бывает. Да, мы уже виделись, но за сегодня как-то и фразой не перебросились, да и повода подходить друг к другу не было.
- К слову, это отличная возможность выпустить пар молодым воителям и постарше, а лидерам проявить смекалку, ты прав. Не говоря о том, что принадлежность данной территории к тому или иному племени всегда была под вопросом и таковым останется. Ну, разве что Звёздные сами спустятся и скажут поделить это место надвое, - в груди предательски разлилось тепло, что отразилось в глазах, но я прекрасно понимал, насколько же маловероятно данное событие. Да и зачем? Можно сказать, что у Речного и Грозового племени всегда была возможность не терять форму - кто из Сумрака и Ветра мог таким "похвастаться"? Крути так и эдак, свои преимущества. Свои потери.
- А "жабоеды" может даже милее с их внезапными выпадами, чем попахивающие и заносчивые рыбьемордасики. Первые хоть не такие скучные, даже предводительница ваша оценила. Хоть и срывают Совет, что неверно.
"Пх. Ну коли союзники - можно и "поотстаивать честь", будто это вообще кому-то тут нужно, когда всем плевать. Ну кроме молодежи."
Я скользнул по маленькой насмешливым и безразличным взглядом. Кривить морду не стал, хотя актерская игра бы вышла прям к месту. Ну, буду желающие - найдутся, а у меня желания не было.
"Ничего. Пусть учатся, не принимать всё близко к сердцу. А то потом и хоронить соплеменников устанут и вторую реку пустят - все ведь мрут. А тут всего-то обычная драка."
Обычная - так точно. Жизнь воителей и сводилась, к защите племени от "внезапных" напастей, охоты и тренировкам. А тут эдакое разнообразие. Которое тоже вон, того гляди в рутину перейдёт. "Беда" прям, куда деваться.
А вот что действительно напрягало, так это новости от Ветра. От Звездопада. Но так как метаться с вопросами, даже в голове "а как, а что" было очень глупо, стоило просто подождать и не дергаться. Вряд ли кот хотел себе подобрать раздраженных соседей просто небольшой выходкой на манер "я кое-что знаю, но вам не скажу, азаза". А если и так, то стоил от некоторых, конечно... Что ж, слушаем, не выпадаем из событий.
Подошедшая воительница из Ветра тоже попыталась оттянуть свой кусочек внимания, правда не у меня и соплеменников, а у еще слишком молодого и бестолкового котёнка. Я скосил глаза, чуть усмехнувшись и шевельнув хвостом, который недавно "сбросила" Мышелапая, но промолчал. А было что говорить? Тоже слушал. Про тех же котят, что нашёл Ветер. Хотя рыженькая и зацепила, но... наверное, сейчас просто было уже поздно для такого, так что и я едва ли ощутил "кольк" в груди, если тот был вообще.

Отредактировано Грозоликий (23.05.2019 21:09:27)

[indent] Всё же удивительно, как может сблизить чья-то радость: наблюдая за тем, как Наледь и Волчеягодника обступает едва ли не виснущая на их шеях разношёрстная толпа, оттесняя всех недовольно ворчащих по поводу сей любовной серенады в сторонку, кошка насмешливо фыркнула, обмахнувшись хвостом. Что ж, во всяком случае, каждому из присутствующих здесь будет что вспомнить помимо стандартных межплеменных разборок и шаблонных докладов о непременном процветании каждого отдельно взятого клана. Какой-то молодой грозовой воитель счёл необходимым вставить свою реплику, видимо, то ли решив, что без него предводители не в силах разобраться, то ли просто отдавшись юношескому максимализму, взбунтовавшемуся на то, что какие-то там соседские воители обращаются ко всему Совету аж с дерева, а ему такой возможности не представилось; в любом случае, на этот раз умником - спасибо, Звёзды - оказался не её подопечный, посему инцидент не слишком увлёк дымную, лишь дёрнувшую ухом в сторону вычитавшего кота Солнцезвёзда, да и то скорее потому, что лидер Грозы начал своё выступление, а вот это Крушину как раз интересовало.
[indent] Речь рыжешкурого по большей части была посвящена тому же, о чём говорила речная лидерша, разве что оказалась куда менее помпезной, нежели у открывшей совет Созвездие, зато куда более ориентированной на дело, а не пыхтящие попытки показать себя. И, как ни парадоксально, именно это выглядело по-настоящему по-деловому, серьёзно и благородно, хотя великанша готова была хвост дать на отсечение, что именно речные считали себя самым доблестным, честным и распрекрасным племенем во всём лесу. И не меньше Крушина была уверена в том, что, окажись рыболовы на месте Грозы, поступили бы точно также, так к чему эти напусканые маски? Весьма посредственный и низкосортный театр одного актёра, и это как нельзя лучше подтвердил Звездопад.
[indent] Помня прошлый Совет и реакцию ветрового предводителя на то, что сумрачные нарушили грозовую границу, Крушина не исключала, что Звездопад на перенос меток отреагирует ещё более негативно и бурно, но, очевидно, кот не пожелал портить дипломатические отношения с более близким соседом в угоду слабому, изрядно подпортившему репутацию и впечатление о себе Речному племени: мало того, что палевый попросту проигнорировал все причитания Созвездие, у кота нашлись и собственные поводы упрекнуть рыболовов. Ах, как же так получилось, что пятнистая, отчаянно распинающаяся о том, какие у неё нехорошие и бесчестные соседи, не раскрывающие всех фактов, позабыла поблагодарить Ветер за возвращение котят, напрочь упустив эту тему из виду, как и всё остальное, невыгодно подчёркивающее сотню проколов её племени? Восторгающие трусость и лицемерие.
[indent] Наблюдая за тем, как притеснённая сразу тремя предводителями Созвездие пытается выкрутиться, очевидно теряя и так с трудом держащийся образ способной что-то решать и контролировать идеально мудрой кошки идеально благородного племени, у которого всё идеально хорошо, Крушина с трудом сдержала зевок, не в силах более воспринимать всерьёз абсолютно бессмысленные и пустые речи. Пятнистая вновь пыталась поддеть Комету и её племя, совершенно, очевидно, не понимая, что играет не на своём поле: куда Моське до слона? Но ведь каждая мушка мнит себя... Ах, прости Предки. Под воздействием Звездопада дошло время и до откровений по поводу происшествий между Рекой и Ветром, и, видимо, понявший, в каком беспомощном положении находится его предводительница Буран решил встрять, вставив такие же бесполезные, как и то, что ранее говорила Созвездие, пять копеек.
[indent] Не удостоив соседского глашатая взглядом, великанша лишь невольно зажмурилась от гордости: она не сомневалась в том, что её предводительница знает, что делать, как держать себя и сможет достойно отстоять интересы их племени самостоятельно, и это было поистине фундаментальным ощущением. Лишь ударивший в нос запах окровавленной дичи заставил кошку нахмуриться и вскинуться: в том, что никто не станет охотиться во время Совета, сумрачная не сомневалась, но что тогда? В голове невольно всплыло изувеченное тело Саламандры. Прошла ровно луна. Вновь ночь Совета и вновь нечто? Неужели на этот раз обиженная и ущемлённая во всех местах Река решила втихую подкинуть гадость, дабы отвлечь всеобщее внимание от своих проколов? Но как далеко это может зайти? Помнится, прошлой ночью Созвездие обмолвилась, не их ли лось потоптался по Щербатой, но если кошке в принципе пришла в голову подобная мысль, не перевод ли это стрелок? Что, если они ошиблись с врагом, и всё беды последних лун - дело лап именно Реки, так старательно отводящей от себя подозрения? Не потому ли были похищены их - речные - котята, не потому ли убили Львинозвёзда, не от того ли вместо того, чтобы разобраться  с племенем Ветра, на землях которого нашли труп, верхушка рыболовов пела о мире и компромиссах, пытаясь приплести к ситуации каких-то там нелепых одиночек?И не потому ли без пинка от Звездопада Созвездие предпочла бы обо всех этих нюансах умолчать? В груди завибрировало короткое утробное рычание. Поднявшись, дабы увеличить себе угол обзора, дымная вскинула хвост, ещё раз пробуя воздух на вкус. - Что за?.. - что это могло означать? Приближение чего? Гостей? Новых бед? Но каких? Мысли унеслись в лагерь, в котором Крушине остро захотелось оказаться больше, чем на Четверике. Осмотреться, убедиться, что всё в порядке. И прошерстить каждый мышиный хвостик территории. Больше никаких сюрпризов.
[indent] Поймав взгляд Кометы, дымная попыталась прочесть, учуяла ли чёрная то же, что и она. Поведя ушами в сторону Волчеягодника, глашатая вновь вернула внимание к лидерше: откуда-то несло кровью, и кошка предпочла бы не отправлять воителя в одиночное путешествие. И даже пару воителей. Янтароглазая прекрасно понимала, чем было вызвано изначальное решение Кометы, она и сама была далеко не в восторге, однако ж пусть Саламандра просто не имела достаточных навыков, чтобы отбиться, рисковать столь неоднозначной ночью...

Коты на поляне негромко переговаривались. К двум племенам, недавно заключившим союз, вскоре присоединилось и Речное племя. Судя по всему Речные до сих пор хранили обиду за понесённое совсем недавно поражение, однако, соблюдая холодную вежливость в общении с другими племенами.
Между тем его племяшка приняла важный и независимый вид, и воитель дёрнул усами, чтобы сдержать улыбку. Как бы не выросла Мышелапая, он всегда будет считать её малышкой.
Ни дать не взять чокнутый папашка, может и правда пора заводить собственную семью?
Сам себя подколол темношкурый и придав морде серьёзное выражение посмотрел на малышку.
— А что тут рассказывать,...В последнее время наставник слишком занят. Знаешь же, Солнцезвезд после той памятной драки у границ с сумрачными, словно самый… рыжий. То барсуки, то холода, то тот поход к Двуногим…
Воитель усмехнулся и сощурился, слушая ворчание бурой ученицы. Этой непоседе, как всегда, не хватало внимания. Быть ученицей самого предводителя бесспорно почётно, но совсем непросто ведь в самом деле, у предводителя столько дел.
— То эти постоянные смены глашатаев. Так что тренироваться приходиться самой в последнее время. Но я ведь уже взрослая, — горделиво вскинула пушистую мордочку и приосанилась кошечка, — Но мне и охоты с патрулями хватает!
Вепрь с теплотой уставился на ученицу и дёрнул ушами.
- О ты конечно очень выросла, это хорошо что теперь ты охотишься на белок и птиц, а не только на мои уши и хвост!
Кот шутливо подмигнул ученице.
- Однако, я с удовольствием с тобой позанимаюсь, если конечно ты найдёшь время для дядюшки в своём плотном графике!
Вепрь искренне любил эту непоседливую малышку, но не мог удержаться от того чтобы её подколоть, зная что Мышелапая не станет на него обижаться.
Между тем события на поляне развивались весьма интересным образом. Один из воителей Сумрачного племени заявил о том что нужно сделать важное заявление. Однако когда все вокруг заинтересовано вскинули головы, явно ожидая чего-то интересного и скорее всего скандального, он принялся объясняться в любви соей соплеменнице, да так увлёкся что не заметил как ветка под ним треснула, и вскоре кот невзирая на все попытки удержатся рухнуть вниз.

Вепрь обеспокоенно привстал, но кажется, с разгорячившимся влюблённым всё было в порядке. Мышелепая конечно же не удержавшись поспешила высказать своё мнение.
— Неужели близость Юных Листьев ТАК влияет на мозг котов?

Воитель прыснул.
- Не только котов милая моя! Любовь кружит голову многим, заставляя думать сердцем, а не головой!
Чего стоит только твоя мама, закрутившая роман с соседским воителем! Впрочем, без этого, не было бы Мышелапой и её братьев.
Воитель никогда не относился кошечке предвзято из-за её происхождение. Ведь её вины в этом не было.
- Горе-любовник сумасшедший!
Высказалась ученица, заставив кота снова хмыкнуть.
- Кто знает, как поведёшь себя ты, если влюбишься! Но твоему ухажёру придётся нелегко, ведь ему придётся добиться ещё и одобрения грозного дядюшки!
Кот заиграл мускулами, напустив на себя грозный вид, и пару раз впустил и выпустил когти, и поглядывая на Мышелапую. А затем снова рассмеялся.
- Ладно шучу, но ты с каждым днём становишься всё красивее, уверен коты будут за тобой табуном ходить. Ты уж выбери кого получше!
Проговорил кот, лизнув ученицу в ухо. Он говорил искренне, заменяя кошечке отца, он действительно считал её умницей и красавицей.
- Ладно я пойду, узнаю, не требуется ли моя помощь, не скучай!
Он коснулся боком её бока и поспешил к Волчеягоднику, возле которого уже собралось десятка два воителя. Среди собравшихся кот заметил и Малину, облегчённо выдохнув, он протиснулся поближе к грозовой старейшине.
- Неплохое выступление приятель! Надеюсь, твоего запала хватит надолго! Если у вас родятся котята и унаследуют твою прыткость, непросто вам придётся!
Проговорил воитель, бросая на кота из соседнего племени одобрительный взгляд. Между тем предводители начали своё выступление, и пришлось замолчать, прислушиваясь к их словам. Как и следовало ожидать, опять кипели страсти в связи с недавней стычкой за нагретые камни. Да и связи с другими событиями, происходящими в лесу. Вепрь привычно хранил молчание, стараясь, однако ничего не упустить.
Излишняя порывистость Волчеягодника понравилась не всем, многие высказали своё неодобрение, в том числе и предводители, призывавшие племена к порядку. Комета спешно отправила соплеменника в лагерь пока ситуация ещё больше не накалилась. А Вперь поспешил к Малине.
Надеюсь, ей хватит ума промолчать хоть сейчас! Не хватало ещё закончить совет скандалом. У этой кошки вечно, словно муравьи в шкуре.
Обеспокоенно подумал кот.
- Малина! О предки, где ты была?
Кот потёрся о старейшину боком и присел рядом обеспокоено глядя на взъерошенную кошку. Зная её характер, он понимал, что она запросто могла бы прямо сейчас проверить его шкуру на прочность, если решит, что он проявил чрезмерную дерзость и примирительно прижал уши.
- Ради Звёздного племени постарайся больше пропадать, мы ведь беспокоимся.
Проговорил воитель глядя на соплеменницу со смесью беспокойства и нежности. Между тем к старейшине приблизился Космач и тоже пустился в воспоминания. Вепрь деликатно отдалился, чтобы не мешать их общению, и всё же успел услышать слова пятнистого старейшины. Он пошевелил усами, сдерживая ухмылку. И когда кот удалился, снова вернулся к кошке.
- О Кажется Мышелапая была права. Юные листья вскружили котам голову. А я и не знал, что ты была такой сердцеедкой! Надеюсь своего сердце в безопасности?!
Кот напустил на себя обскоченный вид.
- Я надеюсь, прекрасная леди позволит проводить её до лагеря, недостойному юнцу?!
Проговорил кот, нарочито склоняя голову, и стараясь придать морде серьёзное выражение.

Отредактировано Вепрь (24.05.2019 01:49:21)

Это был первый Совет, который Сивая посещала в роли целительницы, а не бесправной калеки. И ощущался он совсем иначе, чем раньше: место для врачевателей словно обособлялось от остальных, и все распри, ссоры и огрызания, доносившиеся отовсюду, с каждой стороны и почти что от каждого кота, не касались их. Ну, если не считать несдержанного Чижика, но тому в силу возраста и темперамента можно было простить его выкрики и выходки - тем более что Волчеягодник сам напросился.
Полуночник оказался очень мил и принес подарки каждому из целителей - ягоды с чудными названиями, которые сразу говорили: их придумал этот чудаковатый кот. Сивая симпатизировала ему, и потому расплылась в довольной улыбке, подгребая свою порцию к лапам.
— Чудо какое-то, не иначе. Они очень пригодятся, спасибо, — мяукнула она и поймала виноватый, какой-то пристыженный взгляд Ореха. Брови серой вопросительно приподнялись, что, мол, случилось-то? А мгновение спустя до нее дошло.
Он винит себя из-за этой битвы? Потому что мое племя пострадало и мне пришлось спасать их жизни? Но ведь... и наши их порвали будь здоров, да и вообще. Сам он, что ли, Солнцезвезда с Кометой сдружил? Нет. И с чего вина тогда?
Целительница подняла пыльно-зеленые глаза и пристально посмотрела на целителя Грозы. Да уж, пришибло его, словно камушком по голове - так дело не пойдет. Полуночник взял слово, и то, что он сказал, согревало душу и дарило уверенность в том, что целителей этот конфликт обойдет стороной и они не станут таить обиды друг на друга. Полуночник был мудр не по возрасту, и уважение к нему еще сильнее разгорелось в сердце Сивой. Впрочем, это не помешало ей лично сообщить Ореху свое мнение.
- Твоей вины нет, понял? Я не злюсь и даже не обижаюсь, оставь это юнцам, - уверенно сообщила она, ничуть не стесняясь остальных присутствующих, и махнула хвостом в сторону перебранок между оруженосцами. Судя по недовольным мордам и тому, как поспешил в сторону учеников Форель, кто-то из сумрачных зарывался. Ничего необычного - у них перед глазами живой пример того, как неадекватно и агрессивно можно воспринимать реальность, и тем самым отравлять души и жизни окружающих.
Комета распалялась все больше в ответ на, казалось бы, каждое слово пятнистой предводительницы. О стыде заговорила, о сильнейших. Сивая расстроенно мотнула головой, выдохнула тяжко.
— Этот конфликт между племенами... - начал Орех, и хромая решительно подхватила его слова.
- Сейчас совершенно не к месту. У нас есть угроза извне, что уже и дураку понятно, а они все цапаются, - легкое пренебрежение просквозило в ее голосе, но скрывать свое отношение к стычкам и ругани между предводителями серая не стала. У нее в последнее время настрой был миролюбивый, а происходящее вокруг не способствовало установлению мира. Зеленоглазая собиралась сказать что-то еще, но ее, уже приоткрывшую пасть, перебил переполошенный Чижик, рыжей молнией метнувшийся обратно к целителям.
- Так, подожди, - после непрерывной тирады мяукнула она, взволнованно глядя на наставницу рыжего. - Что бы его не напугало, оно явно реально, - кошка напряглась, ощутив, как против воли топорщится шерсть на затылке и холке. Что за дурные вести был готов сообщить Чижик и о какой гнили шла речь?
Уж не неведомый ли наш враг решил заглянуть сюда?
- Я верю, - в попытке хоть как-то успокоить мальца сообщила она, переглядываясь с остальными. - Думаю, все здесь верят, зачем тебе такое выдумывать. Вопрос - что нам делать дальше, переполошить весь Совет?

Отредактировано Сивая (24.05.2019 16:15:39)

[indent] Ясенница искренне не понимала, с какой стати все так восхищаются глупым поведением сумрачного воителя, а ещё больше недоумевала от поведения Наледи: почему эта странная кошка стоит, словно камнем пришибленная? Уже давно надо было либо дать наглому коту пару раз лещом по морде, чтобы знал, где раки ночуют, либо как-то понатуральнее да поактивнее изобразить бешеный восторг, коли уж устраивает да производит впечатление это дурацкое представление. Представление, наверняка способное затмить триумф объявления об их с братом посвящении, что изрядно раздражало и досадовало, вызывая в юной душе огромную, пенящуюся и шипящую волну отторжения, неприятия, заставляющую всё активнее закатывать глаза да рычать себе под нос от негодования. Вышвырнуть бы отсюда эту сладкую парочку, дабы глаза не мозолила да настроение не портила. И, о чудо, от предводительницы болотных вшей таки появилась польза: стоило золотистой подумать о том, что ей не хочется видеть здесь ни Наледь, ни Волчеягодника, как Комета указала своему воителю на выход. Весьма вовремя. Чувствуя, как в разъеденной огорчением и завистью душе вновь начинают цвести робкие почки, Ясенница заулыбалась, победно вскинув голову, словно это она сейчас тут самая важная и что-то решает.
[indent] Вереница запахов смешалась в одну единую кучу, не позволяя неопытному - подумать только, речная попала на Совет, не побывав ещё ни на одном уроке, даже в первом патруле! - носу оперативно определить, представители какого именно племени снуют туда-сюда, но Жару золотистая узнала по голосу, тут же насторожив ушки. Ласка когда-то говорила, что хорошие девочки не подслушивают, но, сом побери, любопытно то как! Тем более, ветровая, очевидно, и скрываться особо не планировала, общий сбор как никак. То, что рыжая кошка упоминала о ней с братьями ласкало гордыню и согревало тоску по месту, в котором Ясенница провела столько лун, но последнее высказывание кошки кольнуло неожиданно болезненно: вот то, о чём она думала раннее - этот дранный Волчеягодник со своими воплями выбил все куда более важные новости из голов собравшихся! Вот дура глухая, - скрипя от обиды зубами, дулась юница, поднимаясь с места и нарочито медленной (пусть не думает, что задело, а уж тем более что вообще интересно) походкой выдвинулась к Жаре, невзначай тесня Ракушку. - Если ты настаиваешь, я поговорю с Созвездие по поводу нашего перевода на время обучения к вам даже несмотря на посвящение. Я совсем не против ещё пары дополнительных кроликов, - откровенный акцент на второй части первой фразы - пусть вспомнит, нечего тут лопухом прикидываться, об их с Подберёзкой триумфальном представлении должны помнить все! - и лёгкая оттеняющая шутка следом. Уж не от самой ли Жары речная понахваталась этих колкостей?
[indent] Чижик, однако, навострился куда-то в сторону (видимо, испугался её предложения Малине на тему расколдовывания), нахально проигнорировав её вопросы, и пускать сию оскорбительную демонстрацию на самотёк Ясенница не собиралась. Нахмурившись, кошечка протиснулась сквозь толпу наперерез сумрачному ученику, однако наступить ему на хвост (во всех смыслах этого слова, разумеется) смогла лишь когда котик остановился, весьма бурно чем-то шокированный. По крайней мере, верещал он уверенно. - Что-о-о-о? Фи-и-и-и! - заинтересованно поводя носом, тянет речная, тут же морщась от резкого кроваво-тухловатого запаха, на несколько секунд даже, кажется, отбившего обоняние. - Какой кролик, какие трупы? Сегодня же Совет, здесь даже драться нельзя, - весьма заученная фраза, боевитой мадаме её перед началом вечера повторили раз, наверное, сто семьдесят, каждый раз удручённо стеная по поводу её кисло-возмущённой физиономии, на которой так и читался вопрос вроде "да как же так, даже совсем чуть-чуть заехать нельзя?" - Кто может догадаться подкинуть сюда тухлятину? - золотистая даже распушилась от важности и заинтересованности. Ей определённо понравилось оказаться рядом с находкой, в центре интересного события.
[indent] На вопрос Сивой Ясенница озадаченно моргнула, чувствуя, как в ней борются два противоречия: нежелание посвящать в их маленькую тайну кого-то ещё, ведь своё расследование, секреты и вся эта шпионская тема рисуются невероятно привлекательно, боролось с каким-то неосознанным, инстинктивным страхом перед гнилой неопознанной мертвечиной. Золотистая, какой бы сложной девочкой ни была, оказалась наделена интеллектом и способностью серьёзнеть и собираться в критических ситуациях, а всё это выглядело весьма мрачно и основательно. - Когда мы ещё жили в лагере Ветра, воители рассказывали, как патрули Теней обвиняли их в подброшенных гнилых внутренностях. Но в Ветре все говорили, что это не они, и я верю им. Значит, кто-то другой давно всю эту тухлятину раскидывает, вы просто не замечали раньше. Наверное, он так общается, - поспешила блеснуть, вставив свои пять копеек, речная. - Может, если сказать им про кролика, все сосредоточатся на нём и перестанут грызться между собой, - беспардонно кивая в сторону восседающих на скале предводителей, продолжила ученица, отдав таки предпочтение безопасности, а не играм в сыщиков, ведь, в конце концов, одно другого не исключает: она сейчас среди тех, кто сообщит новость, значит, и лавры ей, и, возможно, дальнейшее участие. Что же касается всех важных дел и громких слов, которыми так пылко обменивались предводители... Ей было всё равно. Её пошатнувшаяся болезненным детством приверженность к какому-либо племени ещё не успела сформироваться настолько прочно, чтобы за какого-то из лидеров и племя в его лице было обидно. Ясенницу все эти дебаты вообще пока что не слишком занимали - не доросла, видимо.

Услышав удивленный возглас Малины касательно нового положения Ласточки в племени, Космач улыбнулся. Эта старушка могла высмотреть блошку на шкурке убегающего кролика, и не увидеть того, что происходит под самым её носом. И не мудрено, с её торопливой, полной приключений жизнью. Она повторила Космачу слова Солнцезвёзда, решив, что старик совсем уж оглох и не слышит, что вещают предводители со скалы. По правде говоря, он и впрямь терял половину из слов во всеобщей суматохе.
- Вообще-то, я с ними уже немного общался, - он добродушно усмехнулся себе в усы. - Они чудесные малыши, каждый по-своему. Гусёнок самый маленький, но он полон жизни. Травушка обещает стать серьёзной и вдумчивой воительницей, а Зайчонок такая же деловитая, как ты.
Космач решил не говорить Малине, что Гусёнок и Травушка выглядят тощими и забитыми. Не сейчас, когда их болтовню слышат соседи. Кто-то вполне может подумать, что в Грозовом племени живут изверги, морящие котят. Конечно, потом они с Малиной поговорят о детенышах Ласточки наедине, всерьёз, и тогда он поделится своей тревогой.
- Да, это был я. Ты тогда смеялась над моим именем, говорила: "какой же ты Тучегон, если ходишь по земле, а не гоняешь тучи?" - промурлыкал старейшина, глядя на Малину со светлой грустью. - Так, слово за слово, мы и поспорили, что я достану шишку с высокой сосны. Интересно, как бы сложились наши жизни, если бы я выиграл тот спор.
Космач поднял взгляд к небу и посмотрел на сверкающие в темноте звёзды. Когда-то они казались ему яркими, острыми точками, теперь же их края расплылись, стали мягче в его постаревших глазах. Луна осветила стариковские морщины. Он подумал, что было бы здорово хотя бы на один день снова стать юным и сильным. Не в Звёздном племени, а здесь, среди живых.
"Мечты, мечты. В этом все старики. Либо ворчат, либо мечтают".
Пока Космач вещал для Мышелапой и Ракушки, к их компании присоединились другие воины, также заинтересовавшиеся темой их разговора. С одним из них, Грозоликим, он всего несколько лун тому назад делил одну палатку. Старик ответно кивнул черному коту, запомнившемуся ему своей холодностью и сосредоточенностью в деле. Будучи юным и неугомонным, Космач наверняка не поладил бы с Грозоликим, но с возрастом он стал ценить спокойствие и даже предсказуемость соплеменников. Его собственные эмоции притупились, ему стало легче общаться с серьёзными воителями.
Помимо Грозоликого, к старику обратился Форель, молодой речной воин с блестящей серой шкурой, видимо, пытаясь отстоять честь своего племени. Космач слышал, как из пастей его собеседников вырываются слова нелестные, даже грубые. Но он знал, что это не его ссора. Он уже давно перерос бессильную злобу на чужаков и не дыбил гриву, даже когда кто-то пытался выразить к нему презрение за его происхождение. Всё это - лишняя суета.
- Их шкуры разодраны, потому что они готовы воевать за то, что им дорого, - сказал Космач, спокойно глядя на Форель. - Потому что у них есть когти и клыки. Для тех, кто сражаться не желает, есть тёплые гнёзда двуногих. Там о когтях и клыках можно забыть. А что до символа, почему ты решил, что Солнцезвёзду он не нужен? - взгляд Космача стал задумчивым, он вспоминал прошлые битвы за Нагретые камни, в которых участвовал сам. - В лесу творятся странные, жестокие дела, и именно сейчас захватить Нагретые камни - отличный способ показать нашему невидимому врагу, что Грозовое племя сильно и не стоит даже пытаться ему навредить. Конечно, из-за этого пострадали речные воители, но такова дикая жизнь. Один пирует, другой страдает. И наоборот.
Космач вздохнул. Он знал несколько славных речных воинов, погибших от ран, полученных в давних схватках за Нагретые камни. Но также помнил и собственных соплеменников, корчащихся в муках на подстилках и выдыхающих с последним воздухом свои жизни.
Ему не нравились войны, но лучше драться за Нагретые камни, чем разрушать чужие лагеря. Лучше обойтись малым, зная, что воинское бытие - это бесконечная схватка за жизнь, свою и своих близких.
Космач кивнул Мышелапой, одобрительно коснувшись хвостом её бока.
- Если бы наши предводители отбросили разногласия и примирились друг с другом, они могли бы так поступить. Но что в Грозовом племени, что в Речном полно горячих голов, которые, набравшись дерзости, разрушат хрупкий мир. У тебя, впрочем, хороший взгляд на ситуацию, Мышелапая. Ты хочешь, чтобы Нагретые камни принадлежали всем, а не конкретно твоему племени. Может быть, в будущем именно тебе удастся наладить конфликт с нашими соседями.
Старик перевёл взгляд на Форель и кивнул ему, указывая на грозовую ученицу.
- Присмотрись к Мышелапой, Форель. В ней нет ненависти к твоему племени. И кто знает, что будет, когда вы двое достигнете возраста ваших предводителей? Конечно, как сказал Грозоликий, до нас могут снизойти предки, - старик сдержанно улыбнулся мрачному воину. - Но что-то пока их не слышно. Да и не их лапам топтать эту землю, а вашим. Так что, задумайтесь сейчас, если хотите что-нибудь изменить в будущем.
Космач почувствовал, что утомился. "Когда я был воином, чесать языком было куда проще. Да и к воину всяко прислушаются больше, чем к старику с проеденной молью башкой".
Он опустился на траву и перестал держать плечи ровно. Хвостом обвил свой косматый бок. Однако теплота не испарилась из его взгляда. Старик верил в то, что эти пылкие молодые коты смогут сделать что-то, чего не смогло сделать его собственное поколение. Ведь молодые всегда лучше, всегда обгоняют своих предков. Разве не так?

Рядом неожиданно появился старик, прочитав лекцию и говоря какие-то абсурдные, по мнению Ракушки, вещи. Как будто для него возможность погреть свои бока была важней пролитой крови соплеменника. Грозовая то ли сдулась, то ли язык проглотила, и Ракушка быстро потеряла к ней всякий интерес. Как будто все, что она говорит – совершенно в пустую.

- Какой тогда смысл бороться за земли, имеющие всего лишь  символическое значение? - резонно поинтересовалась Ракушка, пожав плечами. Возможно, грозовой кот говорил мудрые вещи, в которых она решительно ничего не смыслила, да и, признаться, не хотела даже пытаться. Слишком отчётливо помнила вид беспомощных, раненых соплеменников и запах крови, от которого в горле по-прежнему стоял неприятный ком, а сердце заходилось в бешеной пляске бессилия и отчаяния. - в нечестной битве не бывает сильнейших. Воинский Закон должен объединять, а не разрушать, - полушипя протянула ученица, чувствуя глухую стену непонимания, и раздосадовано хлестнула землю хвостом, задевая им бок наставника. Зачем он перед ними распинается? Если воинский долг для них сводился к постоянной необходимости чесать друга о друга когти - пусть подавятся этой мудростью всем своим племенем.   

Все это не имело уже никакого смысла. Ракушка чувствовала, как под кожей начинает копошиться странное чувство зарождающейся злости ко всем окружающим ее котам - никто из них не в праве решать, кому жить, кому в итоге умереть. Даже собственные соплеменники вызывали у неё неприязнь, потому что все они оставались немы, как рыбы, продолжая делать вид, будто ничего не случилось, позволяя другим унижать себя и свою предводительницу, которой приходилось отдуваться за всех на этой скале. За все своё неблагодарное племя.

Ракушка перестала слушать, отвечать, ее взгляд стал поверхностным и безразличным. Только когда рядом появился проблеск чего-то рыжего, она вытянулась, подобралась, вглядываясь в морду очередного подоспевшего зрителя. Этот запах, запах вереска и пустошей, речная запомнила еще с того дня, как ее друзья вернулись в лагерь после своей пропажи - именно его они принесли на своих шкурах.

- А ты своё остроумие похоже на кроликах тренируешь? - едко передразнила голубоглазая, стараясь принять на себя самый невозмутимый вид - если так интересуют их успехи, можешь спросить сама. -  равнодушно ответила она, растеряв всякое воодушевление от своего нахождения здесь. Созвездие ещё в начале Совета объявила всем о посвящённых оруженосцах, и, судя по всему, рыжая пропустила это мимо ушей. Стало быть, сильно увлечённая обдумыванием будущей непревзойдённой шутки?

— Остается только надеяться, что грозовым по силам будет вернуть новым союзникам этот долг. Никто не знает, в какой момент Сумрак ударит в спину. Смотри в оба, Солнцезвезд. - предводитель Грозового племени проигнорировал адресованные ему слова, едва заметно брезгливо раздув ноздри от благородной подачки. Долг был делом, связывавшим лишь двоих, его и Комету. А всем остальным носам, от мала до велика, он с превеликим удовольствием хотел посоветовать нюхать лисье дерьмо, а не цену чужих договорённостей.

— Кое-что Созвездие забыла упомянуть. Львинозвезд был найден мертвым на территориях племени Ветра. - на словах Звездопада рыжешкурый лидер обернулся на пятнистую, проявив впервые с начала Совета некоторую заинтересованность. Прошлые их диалоги носили совершенно обычные для данного мероприятия оттенки - так уж было принято, одни обязательно гладили против шерсти других, чтобы напомнить себе и им, кто они и для чего предки им дали зубы и когти. Однако убийство предводителя на землях другого племени... несколько выходило из рамок штатной ситуации. — ...Но к счастью, мои воители и я, в том числе, смогли напасть на след того, кто наводил и продолжает наводить беспорядки в нашем лесу. На тех, в чьих когтях застряли смерти многих лесных котов.

Повторять вопрос, заданный до него уже многими - в том числе и снизу, что вызвало откровенное, но тщательно скрытое от окружающих недовольство, - Солнцезвёзд не намеревался, а потому лишь ожидал, обвив лапы хвостом. Он чувствовал на себе неодобрительные, вероятно, в том числе злобные и презрительные взгляды, но безмолвно отвечал тем же самым. Мнение котов из других племён нисколько его не трогало: по итогам прошлой ночи они не понесли ни одной потери, но приобрели союзника и полноправно могли сказать, что весь правый берег реки принадлежал Грозовому племени. И если кто-то предпочитал на завтрак вместо полёвки жевать благодарность соседей за благородство и пацифизм, то пусть делают это самостоятельно.

Пересекаясь мимолётом взглядами со Звездопадом, он надеялся, что установившийся нейтралитет также не будет подлежать оспариванию, хотя и ощущал смешанные чувства, будто в дальнейшем череда событий начинала закручиваться уже без его ведома и его решения. Но, вероятно, такой и была вся политика. А затем, поведя ухом, будто стараясь избавиться от эха властного голоса Кометы, в котором звяканье железа переплеталось с боевым кличем, позволил себе дрогнуть в лёгкой улыбке.