разрыв >>>

Ива семенила легкой рысью, сыто облизывая с мордашки ароматы трав путника, которыми нет-нет, да и перебивалась перед походом к Лунному Камню. Кушать запрещалось, и чтобы совсем не терять самообладание в силу дурного характера, Ива пожевывала свои любимые травы.
- О, кто-то уже пришел, - поначалу ей показались силуэты, идущие к священной обители, но потом, подходя ближе, серо-белая почуяла крепкий лесной запах грозовых целителей, а еще непривычный, режущий запах врачевателей горного клана.
- Ну-ка поспешим, - пришпорила ученицу сумрачная кошка, с разочарованием потягивая носом и понимая, что ее дорогой Полуночник еще не пришел. Отряхнувшись от привычного морозца по шерсти при одном только виде Лунного Камня, Ива подняла голову, в полумраке безошибочно различая силуэты.
- А вот и мы. Орлятка, делись, - с порога скомандовала целительница, кивая носом на сверточки с ягодами бузины в коре. Неизвестно, что это вдруг так расщедрилась скупая на доброе слово врачевательница, да только в сосняке созрела такая годная бузина, что Иве не хватило совести дожидаться, будут ли нуждаться в ней соседи.
И что бы с этого могло поиметь племя Теней.
- Бузина созрела знатная, - повела плечом Ива, безразлично окрашивая свой добрый жест. Желтые глаза с интересом скользнули по мрачной фигуре Мрака над Водой, и серо-белая присела рядом с клановым целителем.
Лютоволк, небезызвестный шпион, плотно обосновался в племени Теней, но Иве очень не хотелось снова ощущать себя беспомощной обратиться за помощью к клану в случае чего.
Надо налаживать связи.
- И вам бузины. У вас такая, небось, не водится?

Предвкушение нового отдает легким щиплющим ощущением на языке, спутанностью мыслей и глубоким, вдумчивым воодушевлением, и весь путь вдаль, где тропа убегает вьющейся дорожкой, освещенной половиной луны, Мёд проводит в несвойственной ему тишине. И все же, это тот же кот: с привычной ему улыбкой, с легкой прыгучей походкой и со слегка покачивающимся хвостом. Его беглый, но спокойный взгляд из раза в раз останавливается на Мраке над Водой, что сливается с темнотой ночи, он ищет ответы: ответы скрытые от горных травников и ответы, что более близки и понятны.
— Надеяться нужно на лучшее. У нас нет выбора, — словно угадывая мысли своего последователя, произносит черный кот. Его голос отдает эхом от стен туннеля, и бывший бродяга слегка кивает, прикрывая глаза.
Что их ждет?
Для Меда этот вопрос был одним из множества вопросов, что сливались в поток новой жизни. Но что он значил для Мрака? Темная шкура и горящий взгляд травника не дают на это ответа, но пятнистый следует за ним к этому "неизвестному".
Призрачный голубоватый свет отражается от стен пещеры, заставляет последователя травника остановиться, пропуская своего учителя вперёд.
— Вау... — срывается с его губ несдержанный выдох восхищения, прежде чем кот покидает проход и подается ближе к камню, что является источником этого таинственного свечения. Они еще одни. Это подмечает и горный травник.
— Может, мы ошиблись днём? — осторожно спрашивает последователь у учителя негромко, словно не желая разрушить атмосферу, что окутывала это место, но его предположение быстро получает ответ извне — слышатся чужие шаги, и вскоре пещера заполняется новыми и новыми котами — племенными целителями и их учениками. Пятнистый предпочитает держаться рядом с Мраком, но отвечает на каждое приветствие, сопровождает то невольной улыбкой.
"Волнению не место в твоем сердце", — фраза повторяется в голове Меда, касается его мыслей и кот обвивает хвостом лапы. Мрак прав, и сейчас не время для беспокойств и тревог.
Теневые целители приходят чуть позже Грозовых, но, в отличие от тех, оказываются более сговорчивыми и даже внимательными к окружающим, чем не могут не удивить. Мёд наблюдает за ними с любопытством, не упускает мимо ушей произнесенных фраз — даже если узнать растение ему удается не сразу, слова целителей быстро ставят все на свои места.
— Спасибо вам большое! — промурлыкал последователь достаточно доброжелательно, с улыбкой вглядываясь в мордочки кошек, а после кивает и Орлятке, когда та подходит ближе, оставляя разговоры между мастерами только между ними.
— Куда без этого, — не сдерживая улыбки, дергая хвостом, отвечает Мёд и придвигается чуть ближе к теневой ученице, показывая, что готов продолжать разговор. — У вас, я вижу, уже вовсю все цветет? — интересуется кот и поглядывает в сторону принесенной бузины.

[indent] ==>>главная поляна==>палатка целителя, сон==>>путь
[indent]
[indent] C каждым днём Тростник всё отчетливее понимал, что Сивая явно компенсирует медленный шаг неуемной энергией. Там где любой кот пробежит десять шагов, а затем ляжет спать, она проходила пять сотен без отдыха. Это вдохновляло его больше, чем что либо. Ученик видел, с каким трудом наставница просыпается после короткого сна, который, конечно, должен быть быть куда дольше.
[indent] - Надеюсь, это не слишком нужные нам травы, - хмыкнул бывший воитель, послушно подбирая поклажу и приноравливаясь к шагу серой кошки. Он держался чуть позади, по старой привычке осматриваясь и принюхиваясь, чтобы вовремя заметить любого возможного врага.
[indent] На подходе к священным для племен землям Тростник задумался наконец над тем, над чем любой другой думал бы с первой секунды. Сейчас он увидит святую святых целителей. Увидит само звёздное племя. Если его примут. А если его не примут...
[indent]  - Хоть раз Звёздное племя в ночь половины луны отвергало выбранного ученика? Бывало такое, что кот приходил сюда учеником, а уходил никем? - голос серого кота был совершенно нейтрален, он давно решил для себя, что никем в лагерь точно не вернется. Он задавал вопросы, когда они были уже совсем близко, так что скоро уже Тростник почуял запахи остальных племен. - Мы последние, - мрачно сообщил он. Племена старались прийти на совет прежде других, чтобы показать свою предусмотрительность и мощь. Была ли такая традиция у целителей племен?
[indent]-  И представить своего нового ученика тоже рада — хотя вы все наверняка видели Тростника на Советах, и не раз, - после этих слов речной ученик целительницы медленно кивнул, показывая, что Тростник - это он. Кот опустил травы на землю перед наставницей и принялся разглядывать других целителей, особо интересуясь котами из клана. Они не были ему знакомы, так что бывший воитель чуть прищурил глаза, ожидая, что незнакомцы пожелают представиться. В конце концов целителей других племен он знал по Советам, эти же были ему незнакомы, и его уже представили.
[indent] - В клане два целителя? - глаза Тростника блеснули любопытством, устои нового лесного племени были ему весьма интересны. Но неужели их коты действительно так часто болеют, что есть нужда сразу в двух целителях?

>лагерь

Как бы Ореху ни хотелось идти сегодня к Лунному Камню - долг взывал к его сознанию. Черно-белый был слишком правильным, слишком внушаемым, чтобы идти наперекор высшим силам. Но внутри него дрожал в поджилках звериный страх - что сегодня скажут ему предки? Как он, отец двух котят, будет смотреть в глаза тем, кто настрого запрещали какие-либо отношения?
"Я слабак."
После разговора с Бражницей Орех совсем раскис и одичал. Редко его можно было застать за милыми разговорами с собеседниками и все чаще он отправлялся один вглубь грозовых территорий, находя в тишине успокоение. Ему было страшно за жизнь Бражницы не меньше, чем за жизнь Грозолапа и Морошки. Это все не пройдет бесследно. Никогда не проходило. И если и было в этом лесу место нарушителям закона, то только в качестве изгнанников. Такие не приживались, не были уважаемы соплеменниками.
Подходя к пещере, у Ореха сковало все лапы. Он приостановился, дрожащим дыханием осматривая темный вход в пещеру. Нервно озираясь по сторонам, он спешно втянул носом талый воздух. Бражница подтвердила его мысли:
— Травники Клана Падающей Воды.
- Так непривычно, - с легкой дрожью в голосе прозвенел Орех и юркнул следом за целительницей внутрь пещеры. Пахло сыростью, но привычного умиротворения черно-белый ныне не чувствовал. Он весь искрился тревогой и настороженностью. Казалось, стены вот-вот сожмут его в тиски и раздавят как мелкую букашку. Сегодняшняя встреча с Звездными Предками могла значить для Ореха всё. Всё, ради чего он вообще существовал.
Коротко поприветствовав травников, Орех уселся возле Бражницы, не проронив ни слова. Постепенно подтянулись и остальные. Замыкал собрание Дроколап, пришедший без Полуночника.
— Ужасно рада всех вас видеть наконец. И представить своего нового ученика тоже рада — хотя вы все наверняка видели Тростника на Советах, и не раз, - отозвалась Сивая. Орех тепло улыбнулся, но лишь на мгновение.
- Очень радостно это слышать. С Лепестинкой все в порядке? - спешно поинтересовался худыш, пока целители обменивались травами, - Мы принесли вам огоньки. В такую засушливую погоду мало ли что произойти может... - а сам про себя гонял совсем другие мысли, отдаленные от целительского собрания.
- Надеюсь Полуночник быстро поправится, - протянул Орех, коротко взглянув на Дроколапа.
А затем взгляд коснулся Лунного Камня.
Страх был настолько велик, что...
"Я не буду касаться камня. Нет. Я не смогу смотреть в глаза предкам."

Когда все целители были в сборе, поменялись травами и свежими новостями, пора было приступать к тому, зачем они прибыли к Лунному Камню. Общение с предками в первый раз далось ей ценой больших нервов... Помнится, в свой первый визит Сивая боялась и сомневалась - она была разочарована происходящим в жизни и не сильно-то верила, что предки явятся ей и что они вообще так много решают и помогают. Время прошло, много подобных ночей - тоже. Вера осталась, но трансформировалась в понимание, что решения все на плечах живых - а те, что за Звездами, лишь подсказывают вероятные исходы.
— Ну что, засыпаем? Пора бы уже, — с улыбкой обратилась она к остальным котам, приглашающе взмахнув хвостом Тростнику. С ним как раз о чем-то негромко беседовала Орлятка, и потому Сивая дождалась момента, когда та договорит.
— У меня на этот раз много вопросов к предкам. Хотелось бы получить ответы хоть на парочку, и желательно - не получить новых вопросов, — попыталась пошутить целительница, хотя волнение ее все же посетило и теперь кончики лап едва-едва подрагивали в предвкушении.
Никогда не знаешь, как пройдет встреча. Помнится, в одну из них ничего не ожидали - но получили видение о клане, пусть не сразу то поняли. Нынешние сны могут оказаться вовсе не просты. Оказавшись у камня, Сивая дождалась внимания Тростника - и остальных. Пришло время церемонии посвящения.
— Я рада видеть тебя здесь, в нашем кругу. Тростник, подойди ближе, — ободряюще улыбнувшись ученику, она продолжила. Громкий голос разносился по пещере. — Звездное племя! Я привела вам Тростника,  и прошу вас признать его, как когда-то вы признали меня.
Дождавшись, пока ее ученик ляжет и коснется носом камня, Сивая повторила движение за ним - и вскоре погрузилась в глубокий сон.

Целители собрались на удивление быстро, пещеру Лунного Камня скоро наводнили запахи всех четырёх племени и Клана. Бражница только неоднозначно повела усами, замечая доброжелательные улыбки на мордах других лекарей. Она то и дело поглядывала на Ореха, тоже поддержавшего разговор. Для неё слишком читаемы были переживания в его взгляде, но, наверное, никто другой бы их не заметил. А, может, это было лишь отражение волнения самой Бражницы? "От того, что я всё рассказала, ничего не изменилось. Предки и до того всё знали. Всё остаётся по-старому". Бражница даже не обратила внимание на травы, которыми по привычке обменивались целители. Сегодня ей было не до этого. И Тростник, новый ученик Сивой, остался без внимания грозовой целительницы.
— Ну что, засыпаем? Пора бы уже.
"Пора бы," - мысленно вторила Бражница речной кошке и с готовностью шагнула к призрачно мерцавшему камню.
На ходу она ободряюще коснулась хвостом худого бока наставника, но оборачиваться к нему не стала. Она надеялась, что эта Ночь Половины Луны пройдёт так же, как и большинство - без потрясений, быстро и легко, и Предки лишь обрадуют их известием, что племена ждёт хороший сезон, и напомнят о том, что никому в лесу не нужны кровопролитные сражения. Хорошо бы, чтобы всё и впрямь было так.
Бражница уверенно коснулась носом холодной до дрожи поверхности Лунного Камня и закрыла глаза.

- Ивовая кора? О, и листочки, - сумрачная целительница внимательно обнюхала сверток от речной соседки и заурчала, - вот уж спасибо. Орлятка, под твою ответственность. А бузины-то да-а-а... - повела свои разговоры Ива, здороваясь поочередно с каждым приходящим целителем. Орех с Бражницей сидели непривычно смурные, Дроколап пришел без Полуночника, новость о котором болезненно кольнула где-то под ребром.
- Бузина-то? - кошка навострила уши на вопрос горного врачевателя. - О-о-о, такое подспорье, когда у кого горло болит или кашель, самое милое дело! - охотно поделилась своими знаниями серо-белая задира, замешкавшись: товарищи один за другим укладывались вокруг Лунного Камня, чье призрачное сияние призывно манило каждого из целителей.
- Расскажу потом еще, - пообещала Ива черному врачевателю из клана. Примостившись рядышком с Орляткой и с неожиданной тоской вздохнув, что рядышком нет плеча ее некогда наставника, Полуночника, сумрачная кошка поерзала еще немного и коснулась носом прохладной поверхности Лунного Камня. Оставалось надеяться, что ничего скверного им предки не преподнесут, Ива сегодня не в том настроении.

Со словами Сивой ученик целителя был полностью согласен - пора было уже начинать церемонию, тем более, что и луна почти достигла макушки неба. Задержатся ещё немного и непременно опоздают, и тогда заткнуть Дроколапа с его брюзжанием будет не под силу не то что целителям, но и самому Звёздному воинству.

Впрочем, не он один сегодня радовал остальных кислым выражением: глянув на Тростника, ученик целителя уловил примерно те же эмоции, что испытывал сам, и вроде бы даже подобрел по отношению к новому ученику Сивой - до того момента, пока не заметил, что Орлятка продолжает беседовать с ним и всячески поддерживать. Фыркнув - во-первых, потому что он был лучше Тростника, а во-вторых, потому что ему вообще не было никакого дела до того, с кем разговаривает сумрачная кошка, - Дроколап стряхнул с шерсти пыль, видную ему одному, и нетерпеливо посмотрел вверх, на звёздное небо.

Словно угадывая мысли ученика Полуночника, луна наконец воцарилась на вершине неба, и мягкий холодный свет упал на камень, высекая десятки искрящихся бликов. Удовлетворённо вздохнув, Дроколап привычным жестом прислонился к Лунному камню, позволяя холоду прозрачной поверхности изгнать из головы все лишние мысли и чувства.

К целителям Теней явилась Саламандра: в её пёстрой шерсти запутались звёзды и огоньки, смотрела она с прищуром, и, как обычно, хмуро, будто бы чем-то недовольная. Если бы ей удалось побыть с юной Ивушкой подольше, должно быть, всё бы говорили, что мрачный норов сумрачная целительница унаследовала именно от наставницы. Смотрела она строго, но уголки её губ всё же выдавала затесавшаяся улыбка. Незабудка вышагнула из облачной дымки, и оказалась перед грозовыми врачевателями: она поприветствовала их по именам, заулыбалась, уточнила, так ли плохи дела с барсуками у Грозового племени, как они были раньше.

- Вам всем здесь рады, - с мягкой, но совсем малость тоскливой улыбкой пробасил почивший Камнесказ, который своим присутствием во сне у клановых травников доказал: Звёздное племя с распростёртыми объятиями принимает и признаёт Клан полноценными членами леса, раз уж он сам здесь. Выпорхнула из облака прошлая целительница Речного племени, будто бы юркая рыбка, она плавно проскользнула мимо Сивой и приценилась к Тростнику, прищурилась, присмотрелась: - Звёздное племя и предки признают твоего ученика, Сивая. Тростник, - кошка ласково заурчала, - учись хорошо, дорогой. Путь целительства - не самый лёгкий, но главное, что польза от него всегда превышает всякие ожидания.

Матёрый целитель племени Ветра, который растил Ночку, вышагивал с опозданием, с невольной тоской осматривая одного только Дроковника, прибывшего к Лунному камню в одиночестве.
- Но раз уж так вышло, то я подтверждаю: ты действительно достоин стать целителем племени Ветра, Дроковник. Будь чист побуждениями и сердцем, Полуночнику понадобится твоя помощь.

Когда все приветствия и формальности были завершены, ночь близилась к своей смысловой середине: никто не мог в действительности знать будущего, но Звёздные предки, которые кроме своего привычного звёздно-нейтрального взгляда несли за собой шлейф непонятной тревоги, могли попытаться донести тем, кто ещё жив, что именно им стоит сделать. И на что обратить внимание.

- Добро пожаловать в угодья Звёздного племени, целители. Мы так же рады сообщить, что угодья наши - не имеют края и конца, и здесь теперь и до конца времён дичь свою выслеживает Клан Бесконечной Охоты, - в один голос в пяти разных снах провозгласили явившиеся на Ночь половины луны предки, - Лес испокон веков жил упрямо и гордо, постоянно, так же, как течёт бушующая река, как стоят горы, как ветер гуляет на равнине, как поёт в зелёной кроне птица и как прячется ящерица в зелёной воде. Но настали тёмные времена...

А затем: всё замерло. И исчезло. Целителей оторвало ото сна, растворились образы, потускнел перед заспанными глазами камень.

Стало так холодно, что, казалось бы, вокруг камня царил леденящий душу и тело мороз: онемевшие во сне лапы целителей едва-шевелились, а сквозь приоткрытые пасти вырывался кружевной пар. В пещере было тихо, эту тишину прерывал только тихий шорох капающей воды, но на душе у каждого из травников стало неспокойно - кто бы ни пробовал снова попытаться уснуть, ничего не происходило. Предки будто бы замолчали.

По загривкам пробежались мурашки.

И не зря. Потому что половина луны, остроносый месяц, зияющий на чернильно-тёмном небе, пропал, и на небесах остался один только сверкающий ободок вокруг непонятного и зловещего чёрного пятна, что погрузило лес в мрачную ночь. Такую, какой ещё не видели эти племена.

[nick]Звёздный предок[/nick][status]sun and stars[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c8/05/22/74955.png[/icon]

Сон накрыл ее, словно речная волна - с головой и мгновенно. Ощущая слабое покалывание в лапах и загривке, Сивая приоткрыла глаза уже не в этом мире, но в царстве Звезд. Другие целители видели свои сны, но Тростник оказался рядом, и наверняка ужасно нервничал. Она бы переживала. Но в том, что предки примут его, кошка не сомневалась. Как и в том, что Дроколап имеет право занять место рядом с Полуночником и помогать племени наравне с ним. Все меняется, пришло и его время.
Сотканная из Звездного света фигура целительницы прошлого появилась внезапно, и серая с улыбкой кивнула, приветствуя. В ее взгляде не было раболепного почтения, лишь уважение и интерес. Что-то она скажет теперь? Вопросов у нее было много. И ответ на один из них был получен сразу же.
— Спасибо, — негромко прошептала она бывшей соплеменнице в ответ на слова о Тростнике. Иначе и быть не могло. Поймав взгляд признанного ученика, кошка улыбнулась ему светло и широко.
Что-то ощущалось странное, и когда с губ звездной кошки прошелестели слова о том, что Клан Бесконечной Охоты теперь охотится вместе с их, племенными, звездными предками, Сивая чуть напряглась в ожидании дальнейшего. Это ведь не могло быть всем, что хотели сообщить им предки?
— Лес испокон веков жил упрямо и гордо, постоянно, так же, как течёт бушующая река, как стоят горы, как ветер гуляет на равнине, как поёт в зелёной кроне птица и как прячется ящерица в зелёной воде. Но настали тёмные времена...
Шерсть на загривке встала дыбом, и Сивая бросила тревожный взгляд на кошку, что вдруг... пропала. Сразу после этих слов о тяжких темных временах. Словно разом исчезли все звезды и свет, стало холодно, невыносимо страшно в глубине души. Сон прервался - мгновенно и странно.
Отодвинувшись от камня, Сивая неловко поежилась, пытаясь встать на больную лапу. Камень был тускл, сияние его угасло. И луна - пропала.
— Тёмные времена, — хрипло после сна произнесла она, эхом повторяя слова предков. Взгляд метался меж целителей, но все они выглядели так, словно понимали не больше нее самой.
— Я не успела и слова сказать... Ни вопроса, ничего. И это затмение, — серая поежилась, обхватив лапы хвостом и прикрыв на миг глаза, словно желая открыть их и снова увидеть луну... но не тут-то было.