→ главная поляна
[indent] Выдрогриву не нравится идти по тем тропам, куда их ведёт Росомаха. Не нравится вообще идти с серым воителем. Но полосатый лишь напряжённо ступает следом, готовый, если нужно, сразу атаковать соплеменника, если тот продемонстрирует опасность. Молодой воитель не знает, на что ещё способен серый кот, а потому смотрит в оба, ожидая не то ловушек, не то чего ещё иного, что могло бы убить разом и его, и ничего не подозревающего соплеменника. На шутки, юмор тёмный кот не реагирует, только напряжённо осматривает местность, стараясь не выдать Камышу подозрений. Выдрогриву не нравится срезать путь, не нравится идти через кусты и думать, что потерянные клочки шерсти – то немногое, что могло бы служить соплеменникам напоминанием о нём, если бы Росомаха решил сотворить что-то ужасное.
[indent] Но старший кот не оправдывает волнений, не нападает, только лишь ведёт к реке, чем запах разносится уже задолго до того, как она обнажается котам.
[indent] Выдрогрив с недоверием украдкой пересекается взором с Росомахой, а затем отводит взгляд, спускаясь ближе к реке, ощущая, как свежесть воды приносит в голову чуть больше ясного сознания. Кот тянется, разминая мышцы, но затем поворачивает голову на лидера отряда, чтобы быть уверенным, что тот ничего плохого не замышляет. Чтобы быть уверенным, что тот и правда пришёл сюда просто охотиться.
[indent] Поэтому Выдрогрив дружелюбно улыбается и кивает Камышу, давая тому ответить первым. И затем отзывается живо.
[indent] — Всё также. А твои? Крепко спишь? — мяучит, намеренно задерживая взгляд на сером воителе. И далее зевает, чуть более расслабляясь. — Хорошо, разделимся, — отзывается легко, прежде чем отойти в сторону.
[indent] Не сразу Выдрогрив находит себе место. Хотя бы потому, что тянется убедиться, что видит обоих воителей хорошо, и что, в случае чего, если Росомаха решит напасть на Камыша, чтобы Вылрогрив успел прийти на помощь. Кот знает, что это его ответственность – позволить Росомахе быть в племени. Его ответственность не прийти к Полозу, не сознаться, а надеяться, что серый кот больше никогда, никогда не совершит никакое зло. И полосатый это проконтролирует.

→разрыв, номинально с главной поляны
[indent]
[indent]Черногривый позволил Жабе идти чуть впереди себя, взяв на себя обязанность прикрывать тылы. Чем ближе их маленький патруль подходил к реке, тем отчетливее Карпозуб чувствовал жажду. Его дыхание было немного сбитым, но старший воитель старался дышать более глубоко. На их пути к берегу образовалась небольшая коряга, которую Жаба без проблем перепрыгнула в то время, как Карпозуб едва не соскользнул с бревна, но во время смог зацепиться когтями и подтянуться. Он замечал свою слабость, которая словно усиливалась с каждым прожитым днем. Однако Карпозуб отмахивался от очевидных мыслей о том, что его время прошло.

[indent]Выдрогрив, Оса, Росомаха — эти имена постоянно появлялись в мыслях котах, заставляя его могучее сердце биться чаще от волнения. Он надеялся на то, что они все найдутся, вернутся в племя. Сможет ли Карпозуб пережить еще хоть одну потерю?

[indent]Наконец на горизонте показалась родная водная гладь, и оптимистичная Жаба тут же сказала:

[indent]— Ну, Карпозуб, делись секретом и мудростью, как выловить самую вкусную рыбку.

[indent]Усы растянулись в улыбке.

[indent]— Хорошо, Жаба. Делай в то-очности, как я! — протянул черногривый и приблизился к реке. На какое-то время он затих, полностью концентрируясь на своей цели. Его пушистый хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Весь Карпозуб был полностью собран. Едва на солнце блеснула чешуя, Речной воин сделал еще шаг. Один, два... бросок! Рыба забарахталась в цепких лапах в желании жить.

[indent]— Ага! — возликовал Карпозуб, и, стоило ему только расслабиться, как ему тут же прилетело рыбьим хвостом по морде. Добыча плюхнулась в реку, а затем и сам Карпозуб оказался в воде. Длинная шерсть тут же намокла и потяжелела от влаги.

[indent]Вода затекла в нос и почти добралась до ушей, но так как Карпозуб принадлежал Речному племени, он сам начал всплывать на поверхность. Хотя его лапы то и дело подкашивались на илистом дне. Благодаря Жабе он смог выбраться из реки. Шерсть потяжелела и свисала черными сосульками. Карпозуб отряхнулся и брызги полетели во все стороны. Возможно, какие-то капли попали на бок молодой воительницы, и кот пробормотал, не решаясь посмотреть на нее.

[indent]— Извини...

[indent]Стыд. Он пожирал Карпозуба изнутри. Никогда еще кот не чувствовал себя таким немощным и жалким. А сколько бравады в нем было, сколько уверенности в своих силах и способностях! Карпозуб уставился на свои лапы, точно нашкодивший котенок. Его рот то и дело открывался и закрывался. Старший воитель хотел что-то сказать, но слова застревали в горле или же вовсе не появлялись в голове. Что он мог сказать? В голове роились мысли, одна самокритичнее другой. Вдруг Карпозуб вскинул голову и посмотрел на, уже улягшуюся и спокойную, водную гладь. Иногда на поверхности реки появлялась рябь, — верный признак того, что в ней все еще есть рыба. Правда, несколько испуганная. Уши Карпозуба словно зажили своей жизнью. Они то подрагивали, то поворачивались назад.

[indent]— За столько лун я наловил огромное количество рыбы и дичи, — заговорил он, все так же не глядя на Жабу, которая стала свидетельницей его позора. — Я столько прослужил Речному племени. Я не хочу отрекаться от своего долга.

[indent]Карпозуб не хотел признавать очевидное. Его время прошло. Конечно, за весь вклад, который он вложил, он достоин отдыха. Но о каком отдыхе могла идти речь? Карпозуб не понимал. Племя — это все, что у него было. Он не может просто так все оставить и...

[indent]"Уйти к старейшинам", — вновь заговорил с ним разум. От одной только этой мысли кот поморщился.

[indent]— Я попробую еще, — упрямо заявил Речной и уже было подошел к кромке воды, как воспоминания о нелепой рыбалке снова заполонили его. Карпозуб стыдливо опустил голову. Видели бы его сейчас остальнык соплеменники, что бы они сказали? Карпозуб был благодарен Жабе за помощь и за то, что она не стала над ним смеяться. Последнего его гордость бы просто не выдержала.

Отредактировано Карпозуб (13.09.2023 18:21:32)

[indent]Карпозуб был настолько поглощен своими недобрыми мыслями и чувством стыда, что не сразу вспомнил о том, кем всегда являлся. Разве не он был тем самым добродушным и светлым огоньком, который всегда излучал оптимизм? Разве не он многие луны воспитывал в молодых умах крепкость духом? Карпозуб услышал слова Жабы, и тревожные мысли тут же помахали лапой на прощание. Похоже, что молодая воительница нисколько не винила черногривого. Напротив, она была доброжелательна и терпелива, за что Карпозуб ей был бесконечно благодарен. Поведя затекшими плечами, кот вновь заговорил:

[indent]— Я с самого детства мечтал о том, чтобы стать настоящим воином. Мне не сиделось на месте, я был той еще егозой, — черногривый коротко усмехнулся, предаваясь приятным воспоминаниям. — Конечно, мне не терпелось покинуть детскую и наконец-то исследовать мир за пределами лагеря, но, несмотря на мое явное нетерпение, я никогда не предпринимал попыток сбежать. Я просто ждал, играл со сверстниками и докучал старшим с вопросами. Потом я стал оруженосцем. Моим наставником был, храни его Звездное племя, Серцедуб. В своем учителе я видел все те качества, которыми должен обладать настоящий воин Речного племени, — справедливость, твердость, решительность. Я хотел быть похожим на него. Настолько, что я искренне хотел быть таким же массивным и крупным, как он.

[indent]Карпозуб закончил свой долгий рассказ и оглянулся на Жабу, которая внимательно его слушала, ловя каждое слово старшего воина. Черногривый улыбнулся соплеменнице. Ее компания ему импонировала. Кот тут же вспомнил и о других днях, когда он сам был наставником. Было в Жабе что-то родное для Карпозуба, будто она была не просто его соплеменницей, а кем-то ближе — ученицей или дочерью.

После перемотки

Сначала Аистовнику было обидно. Очень обидно. Почему его наставник, мудрый и смелый, ушёл в палатку старейшин? Не доучив Аистовника? Не показав ему все-все приёмы, благодаря которым ученик мог бы в будущем стать предводителем? Да и вообще, зачем тогда ему назначили именно этого наставника, который через луну обучения сбежал в старейшины?

Потом Аистовнику опять было обидно. Почему ему не дали во вторые наставники кого-то опытного, мудрого, зрелого? Нет, Полоз решил, что именно Жаба должна его обучать. У оруженосца не было особых претензий к кошке, просто... Через сколько битв она прошла? Сколько приёмов знала? Рассматривал бы её Полоз в качестве своей глашатай? И если нет - тогда почему именно она стала наставницей?

У них с Жабой уже были тренировки, охоты. Аистовник пока не сформировал полностью своё мнение о воительнице. Да, она неплохо дралась. Хорошо охотилась. Но было кое-что, что не давало мальцу покоя.

Кот прикрыл глаза и вдохнул свежий воздух. Ещё не морозный - но Сезон Голых Деревьев был уже близко...

- Я вчера на охоте с Алтеем во-о-от такую рыбёшку поймал! Ты видела в куче с дичью? Видела? - неугомонно затараторил Аистовник, повернувшись к наставнице. Она должна была заметить, что его обучение шло на "ура". И скоро можно будет говорить о посвящении в воители. - Думаю, в ловле рыбы уже не осталось ничего, чего бы я не знал, - гордо заявил кот, всё так же не спуская с Жабы взгляд. Как бы ему начать... - А твой наставник? Не был тобой настолько доволен, раз тебя так поздно посвятили в воительницы, да? - ну, как-то так. Неплохое начало. - Ты никак не могла поймать мышку? Или постоянно проигрывала на тренировках? - ему нужно было это знать. Вдруг Жаба до сих пор чего-то не умела? Тогда Аистовнику срочно нужен новый наставник! - А потом у тебя всё-таки получилось? - ученик прищурился. Ни капельки стеснения не промелькнуло в его голосе. - Или твой наставник просто... - многозначительная пауза. Ушёл в целители?

<— главная поляна

Жаба была мечтательной, и по своему наивному обыкновению она всегда полагала, что этим мечтам суждено сбыться. Воительница всегда думала, что ей и Выдрогриву суждено стать вместе наставниками: они учились вдвоём, фантазировали о её воинском имени и будущем. И вообще, кошка всегда думала, что они никогда не расстанутся. Но каждый день Жаба просыпалась одна: конечно, её окружали другие воители, но той до боли любимой полосатой шерсти она больше никогда не видела. Ни отца, ни матери, ни лучшего с детства друга, с которым она делилась секретами, ловила рыбку, бегала в догонялки, вылавливала из воды Горчака...

Мечтала она и о другом. Первый ученик — это так волнительно, так трепетно, так почётно. Метеор понял, что она достойна этого! Конечно, каждый наставник мечтает, чтобы его оруженосец был послушными. Жаба даже заглядывалась на дочек Ласки: такие умницы, конечно, заскучать не дадут, но будут уважать своего наставника — в воспитании Ласки она не сомневалась.
Но и здесь всё пошло не по плану: в ученики ей дали Аистовника — далеко не самого послушного котёнка. Она помнила эту злость и обиду, блеснувшую в его глазах, когда Метеор назначил ему в наставницы Жабу. Этот взгляд оруженосца, когда он посмотрел на неё, ужалил её. Черно-белый ученик был разочарован.

- Я вчера на охоте с Алтеем во-о-от такую рыбёшку поймал! Ты видела в куче с дичью? Видела? — тараторил Аистовник.
— Видела, — кивнула воительница, не скрывая улыбки. — И как же она тебя не проглотила... — шутливо мяукнула Жаба.
- Думаю, в ловле рыбы уже не осталось ничего, чего бы я не знал, — гордо продолжал оруженосец.
— Неужели? — воительница уже чувствовала провокацию. Нет, она же себя так не вела с Раколовом, правда? Или вела?

- А твой наставник? Не был тобой настолько доволен, раз тебя так поздно посвятили в воительницы, да? — эти слова больно резанули, и Жаба нахмурилась.
Она не успела ничего ответить оруженосцу, как вдруг внезапно появилась мордочка Истлевшего, видимо, прогуливающегося здесь неподалёку. Наверное, моросящий дождик смыл все запахи, раз его появление было таким внезапным. Жаба кивнула глашатаю, приветствуя его.

— У Раколова были свои причины отложить посвящение, — вступила за неё Истлевший. Воительница давно отметила, его глашатай стал держаться и действовать гораздо увереннее, чем в первые дни. Тогда он казался ей таким напуганным своим внезапным назначением, а сейчас ничего, привык, хорошо держится, даже передвинул подстилку туда, где ему и подобало находиться. — еще будучи оруженосцем сразившаяся с бобрами и одна из немногих, кто тогда вернулся в лагерь на своих лапах.
Жаба смутилась. С одной стороны, её грела похвала глашатая, но с другой... оруженосец вполне может решить, что его наставница даже заступиться за себя не в состоянии. Прибавится ли тогда у него уважения к ней? Или, возможно, появление глашатая усмирит его? Всё-таки у такого кота, как Истлевший, было полно дел в племени, но он решил уделить им время. Если бы к юной Жаболапке заглянул на тренировку Полоз, она бы сразу начала ходить по струночке, но она ведь такая, а Аистовник? Другой?

- Ты никак не могла поймать мышку? Или постоянно проигрывала на тренировках? — черно-белый ученик нещадно её провоцировал. - Или твой наставник просто... — она знала, к чему тот ведёт. Этот голос без капли стеснения прекрасно говорил, что Аистовник совершенно не раскаивается.
Быть может, это Жаба плохая наставница? Не научила его правильно вести с воителями? А вдруг он опозорит всё племя своим непочтением к остальным, когда им предстоит пойти на Совет?
— В начале обучения тебе должны были объяснить, что стоит с уважением относиться к воителям старше тебя, — отрезал Истлевший.

— Как думаешь, Аистовник, если обыкновенные оруженосцы повторяют один приём по пять раз, то сколько его повторила та, кто задержалась в ученицах на несколько лун больше? — конечно, она могла сорваться раздражительным рявком, но Жаба не теряла надежды, что однажды она всё-таки подружится с черно-белым учеником. — Раколов хотел отточить моё мастерство до совершенства, чтобы я могла постоять за себя, — наставница повела бровью. Или стоило рассказать Аистловнику трагичную историю про погибшего Льна, чтобы тот проникся и всё понял? — Тебе предстоит ещё многому научиться, — отрезала кошка, — в том числе уважению. Если не хочешь, чтобы наши старейшины или соседи откусили твой длинный язык, тебе придётся понять, что следует говорить, а что нет, — Жаба надеялась, что такая угроза хоть немного усмирит нрав ученик. Ещё чуть-чуть и воительница точно прикажет оруженосцу выискивать свежий мох для новоиспечённых старейшин.

— Здравствуй, Жаба. Отправились на тренировку в эту не самую приятную погоду? Надеюсь, что не слишком вам помешал, — тем временем, обратился к ней Истлевший, и воительница ему мягко улыбнулась.
— Аистовнику не помешает потренировать навыки рыбалки в такую непогоду, — она бросила испытывающий взгляд на оруженосца и махнула хвостом в сторону берега. — Продемонстрируй перед глашатаем свои навыки, — раз уж он хвастался, то точно опозориться не захочет. — Перед Сезоном Голых Деревьев погода портиться, а кормить племя всё равно придётся. В холода Речному племени долгое время нельзя будет наслаждаться свежей рыбкой, ведь потом нам придётся перейти на мышей и птиц, — доходчиво объясняла Жаба своему оруженосцу.

Дымчатая воительница встала недалеко от ученика и стала наблюдать за попытками Аистовника в рыбалке.
— Ты хорошо держишься, — тем временем она мяукнула пушистому Истлевшему, сидящему рядом с ними. — Выбрался прогуляться, пока глашатайские дела не загрызли? — усмехнулась кошка.

- Или слишком много знает, и поэтому Жабе пришлось дольше учиться. Чтобы всё-всё выучить, — продолжал петь Аистовник, совершенно не думая о том, чтобы извиниться. Даже компания глашатая никак не усмиряла его нрав. Ах, ты маленький...
— К чему эти размышления? — теряя терпение, мяукнула воительница. — Если у тебя есть какие-то вопросы, можешь задать их сразу Раколову, — почему этот ученик такой вредный? Ему от роду всего ничего, а ведёт себя как надутая курица.

- У меня прекрасные навыки рыбалки! — вновь запел Аистовник. Теперь этот концерт мог посмотреть и Истлевший. - Я на охоте во-от такую рыбёшку поймал! — да уж, это точно для глашатая он так старается. Наверное, хочет, чтобы тот передал эти слова Метеору. Хотя чем чаще оруженосец говорил о той самой огромной рыбёшке, тем больше Жаба сомневалась, что она вообще была. — Так что на сегодня я накормил всех королев и котят в нашем племени! — всё понятно. Аистовник назло отказывался ловить рыбу. У Жабы даже живот узлом скрутился от злости. Она даже проигнорировала скептический взгляд, когда оруженосец произнёс слово "воители".

- Нашему племени голод не грозит! — продолжал хвалиться черно-белый, и Жаба с трудом сдерживалась, чтобы прямо сейчас его не прихлопнуть на месте. — А знаете, что грозит? Война! — очень серьёзно продолжил ученик. - Вы видели эту предводительницу Грозового Племени? У меня от одного её взгляда... БРРР! — рановато тебя наш предводитель пустил на совет, — пронеслось в голове у кошки. — Она точно захочет забрать наши Нагретные Камни нав-сег-да! Нужно тренироваться, чтобы этого не допустить!
— Вот как... — выдохнула огненное облачко пара Жаба. — Что же, в следующий раз ты лично пойдёшь и доложишь все свои опасения Метеору, — на подушечках лап бегали злобные мурашки: они кусали, добегали до хвоста, спины и заставляли нервно дёргать ушами в стороны. — Истлевший, как думаешь, нам грозит война с Грозовым племенем? — она лишь на мгновение перевела взгляд на глашатая, а затем вновь уставилась на оруженосца. — Аистовник, ты не знаешь, что такое голод, — в голосе были слышны стальные нотки. — Ты родился в Сезон Юных Листьев, а это твои первые холода. И если ты не хочешь узнать, какого, когда живот прилипает к позвонкам, а лапы перестают тебя слушаться, марш к берегу, — скомандовала раздражённая наставника. — Пока не поймаешь рыбу, в лагерь не вернёшься.

Аистовник что-то буркнул под нос. Жаба даже не вслушивалась: и так было ясно, что оруженосец её на дух не переносит. И почему из всех послушных Речных котят ей досталось такое чудо? Черно-белый ученик явно хотел, чтобы она потеряла терпение.
Благо, хоть к берегу он подошёл послушно, и Жаба тихонько выдохнула.

Морду Аистовника она не видела, так как тот уставился на реку. Ну и хорошо. Наверняка, там нет ничего, кроме недовольства, нахальности и сосредоточенности. Возможно, последнего и не хватало, так как воительница уловила блеск чешуи в воде, но ученик даже не дрогнул. Не заметил? Слишком крупная? Этого ей уже не предстояло узнать.

Во второй раз оруженосцу повезло: он ловко выловил из реки рыбку.
- Ха! Я же говорил! — Жаба даже поморщилась от этой самодовольной реплики. - Рыбу я ловлю прекрасно! — и вновь он нагло на неё уставился. - Теперь в этом убедился не только Алтей, но и вы. Теперь Речное племя точно не умрёт от голода в ближашее время, — противная улыбочка растеклась по его морде. Наставница с трудом сдерживалась, чтобы эту улыбочку не стереть.

- Благодаря мне, — Аистовник продолжал хвалиться. Жабу опалил стыд: глашатай прекрасно видел, что с воспитанием собственного ученика она не справлялась.
— Сильное заявление для одной пойманной рыбки, — хмыкнула кошка. — Неплохой бросок. Наверное, первую ты бы тоже не упустил, будь чуть повнимательнее, — не удержавшись, уколола наставница. — Отнесёшь её Кувшинке и другим старикам. Думаю, они обрадуются... И не забудь заодно поменять им подстилки во время визита, — уж старейшины то точно могли научить её ученика манерам. — Хватай свою рыбу и вперёд, — скомандовала кошка, поднимаясь на лапы.
Делать здесь было нечего. Аистовник и так показал Истлевшему, что ничуть не уважает свою наставницу. Да и погода совсем испортилась, чтобы надеяться на ещё одну чудо-ловлю.