На мгновение можно подумать, что Шумолап делает правильный выбор, адресуя вопрос не Одуванчиковому, а Чернобурке: никогда не блистая чувством юмора, палевый кот бы закатил глаза и что-то проворчал на счет произнесенного, сейчас же позволивши себе разве что дернуть ухом и что-то тихо фыркнуть, но и юная воительница не поддерживает тон оруженосца, оставляя в их разговоре оттенки былой серьезности.
— В племени многие не считают этот союз чем-то стоящим, — отметил Одуванчиковый, в после окинул собеседников взглядом. Этот факт не был для него удивительным — он осознал его еще там, на камнях, и убедился в своих мыслях, когда уловил гул недовольства среди своих соплеменников, — Но будет лучше, если мы сохраним честь и сдержим свое слово. Не станем опускаться ниже своих соседей.
Старший воитель прикрывает глаза. Он считает, что союз шаток, лишь потому что несправедлив. И Грозовое племя требует справедливости (как и сам Одуванчиковый). Но ради чести и из-за верности предводителю порой приходится наступить на хвост собственной песне (по крайней мере, временно).
— Может быть, мы хотя бы сможем показать Речному племени пример.
Тихо фыркает себе под нос.
Последняя произнесенная фраза кажется ему наивной — он ей верит с трудом.

В этот раз малец совершенно не представлял, куда идет - привычка держать нос по ветру сегодня явно запаздывала. Оруженосец лишь морщился время от времени, когда острые края камушек под лапами сильнее обычного впивались в подушечки. Все друзья куда-то резко подевались: разбежались по палаткам, разбились по парочкам, все о чем-то шептались, и неприятный червь проскальзывал в голову Остролапа. Верить в это решительно не хотелось - не того юноша был нрава, чтобы костьми лечь на выдуманную любовно паранойю.

Слабые воспоминания о хороших тренировках, пожалуй, сейчас согревали лучше прочего. Пустельга, наверное, им довольна. С Шумолапом, как обычно, очередное соперничество. Маковка... Маковка витает явно где-то в облаках, а не здесь, в лагере. Грачик - да и к черту этого Грачика, как обычно спит и ленится.

Но вот, стоило Остролапу отдалиться от лагеря, как почему-то и дышать стало легче: плечи расправились, брови расслабились, и даже походка стала более энергичной, чем ранее. "Как сейчас наловлю всякой вкусности Вихрелапке, вот она обрадуется", - подумал оруженосец, вмиг оживившись и приподняв хвост-метелку. Голова опустилась к земле в попытках выследить дичь - сладкий запах дичи отчетливо витал в воздухе, так сильно, что у буро-белого даже закружилось перед глазами: да ладно, неужели эти мыши наконец завелись в том количестве, в каком Остролап всегда себе представлял еще будучи совсем-совсем котенком?

Тихо, будто на одних только коготках-цыпочках, Грозовой принялся идти по следу, да только наткнулся на прикоп уже убитых грызунов. Брови дугой приподнялись вверх сами собой.

"Интересно, что же у нас здесь за зверь сидит в этот раз?"

Губы сами сложились в трубочку, насвистывая что-то легкое и непринужденное. На горизонте показались Нагретые камни - и только подойдя к ним ближе, Остролап ощутил яркий запах Терновника.

Обойдя камни так, чтобы встать к спине молодого воителя, оруженосец хмыкнул и просвистел скользящей лапой вдоль ушей соплеменника.

- Тук-тук, кто там? - звонко подал голос первым. - Чего тут разлегся? Там твоей дичью на десять лисьих хвостов воняет! Совсем, что ли? А как же барсуки, лисы, - смеется мальчишка, - или я, например, а? Ладно, ладно, шучу, но спасибо за завтрак, наелся-я-я!

Остролап подмигивает разморенному солнцем Треновнику и садится рядышком, то и дело косясь на него то ли заговорщицки, то ли просто весело: быть одному, конечно, круто, но еще лучше - чья-то компания.

- Давай плюнем им в реку, - наклонившись к самому уху полосатого, предложил буро-белый, никак не стесняясь своей идеи и того, что предлагает это он уже не шестилунному оруженосцу.

<--- Светлый лес (не пересекаемся ни с кем)
Больше Проталина не протестовала, не пыталась встать поперек слов наставника, не пыталась дерзить или же как-то возражать, и мимолетно вопрос о том, действительно ли палевому удалось усмирить пыл черно-белой ученицы, или же то было затишье перед бурей, невольно скользил в мыслях Одуванчикового, пока он вел свое повествование.
Деревья остались позади, ученица и наставник наконец вышли к побережью, и запах, и прохлада реки ощущались теперь на языке с новой силой.
— Именно они, Проталина, — произносит старший воитель, останавливая взор на валунах, занявших весь берег своими могучими серыми телами, вековыми, не раз впитавшими кошачью кровь обоих племен. Успокоившимися ли наконец или требующими ее вновь? Одуванчиковый чуть медлит, а после подходит к бегущей вдаль реке, замирает на расстоянии двух лисьих хвостов и подзывает к себе юную ученицу. Мимолетно всматривается в соседний берег, убеждаясь, что они были одни, но более не отвлекается.
— Как ты видишь, это россыпь валунов, занимающая наш берег и отчасти вдающаяся в воду, — произносит наставник и опускает на черно-белую кошечку глаза, — В теплые сезоны камни нагреваются и тем самым привлекают к себе внимание многой дичи, в холода же эти земли мало чем интересны для лесных обитателей. Со вчерашнего дня в этот период Нагретые камни принадлежат Речному племени, — палевый чуть морщится на миг, — Сюда часто любят приходить старейшины, чтобы погреться, но это разрешено и любым иным членам племени. Единственная предосторожность — не упади в воду и будь внимательна: на мокрых валунах легко поскользнуться.
Одуванчиковый кивает в сторону серых булыжников, прикрывает глаза, дает Проталине осмыслить свои слова, а затем обращается к ней:
— На другом берегу обитает Речное племя, там же находятся их пограничные метки. Постарайся принюхаться, — дает задание наставник. Он смотрит на ученицу и чуть склоняет голову набок, наблюдая за ее действиями, после же делает небольшую подсказку: — Если тебе тяжело распознать запах, открой рот и вдохни воздух — так ты почувствуешь его лучше. Этот прием пригодится тебе и на охоте.
Одуванчиковый снова дает своей ученице время, чтобы она опробовала то, что он только что ей пояснил, и вслед за тем спрашивает:
— Что ты знаешь о Речном племени?

---> светлый лес

- Значит, это было здесь, - шепчет самой себе кошечка. Окидывая взглядом открывшуюся территорию, Проталина неосознанно замедляет шаг и позволяет наставнику чуть вырваться вперёд. Пускай её лапы впервые ступили на эти земли, но обрывки воспоминаний, так или иначе связанные с Нагретыми камнями, заставляли думать, будто когда-то она уже была здесь. И всё же...

"Вот за это и сражались мои соплеменники?"

Палевый кот занял позицию всего в двух лисьих хвостах от реки и поманил Проталину к себе. Подобная близость к воде совершенно не вызывала у неё восторга, но не подкидывать же наставнику повод считать её трусихой? А потому кошечка нахмурилась, вспушила чёрно-белую шёрстку в попытках расхрабриться, и потрусила на зов. Да уж, передвигаться вдоль побережья то ещё удовольствие: ни в какое сравнение с мягким лесным пологом не шла галька, которая то и дело впивалась острыми краями в нежные подушечки лап. "Если бы за этими землями не стояло нечто большее, то пускай бы речные коты забирали эти камни насовсем! Не место здесь для Грозового племени".

Когда Проталина располагается рядом, Одуванчиковый продолжает свой урок. Беспокойная вода облизывает берег, бьётся о валуны, пугая и завораживая одновременно, и ученица едва находит в себе силы оторвать взгляд от этого зрелища, чтобы слова наставника не пропали даром. Кошечка втягивает воздух носом, как велит воитель, но не чувствует ничего, кроме запаха влажных камней и воды.

- Дурацкая река! - негромко прошипела ученица, порядком уставшая от неудобств, которые раз за разом подсовывали ей соседи. Благо, что у Одуванчикового оказался припасён один совет как раз на такой случай:

— Если тебе тяжело распознать запах, открой рот и вдохни воздух — так ты почувствуешь его лучше. Этот прием пригодится тебе и на охоте.

Кошечка покорно приоткрыла рот, как велел воитель, и на этот раз её обоняние распознало ещё кое-что. Это "кое-что" походило на тину или рыбу - так сказала бы Проталина, если бы она знала источники этой вони, - и оно, смешиваясь с запахом мокрой кошачьей шерсти, как раз и формировало настоящий дух речного племени.

- Фе! И как только они не задыхаются от собственной вони?- скривилась кошечка, вновь убедившись, насколько же великолепны грозовые коты в сравнении со своими соседями. Она всмотрелась вдаль и ненадолго задумалась, что же в самом деле она знает о жителях того берега, - Речные едят рыбу и умеют плавать. Это потому они так пахнут? И ещё у них перепонки на лапах! Ну... это мне так говорили, - быстро добавила ученица на тот случай, если она сказала полнейшую глупость. - А главное, что все они - глупые и жадные до чужих территорий слабаки! - и вот за это Проталине даже стыдно не было.

На недовольство оруженосца Терновник только сильнее заводился, разочарованно прижимая уши к голове и кривя морду. Каждое едкое слово находило отклик в его душе, но отнюдь не сочувственный — пренебрежение и злость. Речные действительно выглядели смешно, пригибаясь под обстоятельства, из раз в раз умудряясь выставлять себя слабаками и трусами, не способными даже достойно принять поражение. Было похоже, что над соседями висел какой-то злой рок — иначе как целое племя всего за пару сезонов могло пасть настолько низко?

— Пусть только попробуют, — рыкнул кот, закипая ненавистью, которая лавой растапливала каждый внутренний орган, отзывалась басовитым рычанием в широкой груди и отражалась в радужках янтарных глаз. Пусть хоть ещё с десяток раз эта земля обагрится кровью. — Сдеру с них шкуры и пущу на подстилки старейшинам, — верхняя гуда дрогнула, обнажая клыки. Уже представив на языке привкус рыбных шкур, воитель поморщился, но это определенно стоило того, чтобы украсить их морды парочкой памятных  шрамов. Лично, от него. Терновник жаждал хорошей драки, и это чувство подогревалось напряжёнными отношениями между их племенами и... поступками предводителя.

— Но какой в этом смысл, если Смерчезвезд сам предоставил им эту возможность — пользоваться нашими землями, когда им это будет удобно, — немигающий янтарный взгляд буравил речной берег, но видел перед собой образ черношкурого вожака, и внутри все поднималось против него и его решений. Лучшие времена? Для кого они на самом деле лучше? Терновник не переставал удивляться тому, как Солнцезвезд мог выбрать себе в преемники его? Их мировоззрение и взгляды на политику правления настолько разнились, что сомнений не оставалось: Грозовое племя рискует повторить судьбу Речного.   

— Пошли, — не выдержав, Терновник резко подорвался с места, взмахнув хвостом и, проскользнув на когтях, спрыгнул с камней на землю. — Проверим, достаточно ли тщательно наши соплеменники проверяют границы, — кот хмыкнул. Весь его вид намекал на то, что ему плевать пойдёт Остролап за ним или нет. Но что-то подсказывало, что этот малец не откажется от потенциального шанса проведать дражайших соседей лично. Может быть, они все же удостоят их такой чести?

>> границы

- Не будь таким эгоистом, Терновник, дай и мне попробовать еще раз на вкус их речные шкурки, - довольно прорычал Остролап, полностью загораясь настроем соплеменника - вот тот, как виделось юнцу, совсем ещё молодому и ничего не знающему, кто сможет поддержать его идеи и пойти в раздрай - это подогревало и растапливало все то внутри, что только и ждало момента. Остролап, несмотря на выучку Пустельги, порой не мог соображать собственной головой, как это делал Грачик или Маковка, он больше походил на Шумолапа: такого же порывистого и мгновенного. Поэтому эта затея показалась буро-белому отличной идеей - не той идеей, что похвалил бы Смерчезвезд, но.

Но.

Ему ли не плевать? И кому из двоих - самый главный вопрос.

Поэтому, когда Терновник скомандовал идти на границу за ним, Остролап тут же засеменил следом, держа хвост по ветру. Кажется, намечается что-то действительно легендарное. И у Остролапа аж искры из глаз сыпались с каждым тяжелым шагом собственных лап - все-таки мальчишка прилично вымахал.

- Не так уж и достаточно, я уверен. Так, по настроению. Они ж Речные, чего с них взять.

>>> граница

Отредактировано Остролап (26.06.2021 16:59:50)

еще разрыв

Охота шла из лап вон плохо: дичь не хотела ловиться, а лапы уже двигаться. Мелькнувший вверх беличий хвост будто издевался, ученица испустила досадный вздох. Дыхание уже изрядно сбилось, а в горле будто началась самая настоящая засуха. Как бы ей не хотело в этом признаваться, силы не бесконечны, и без отдыха работа дальше не сделается.
Быстрее бы уже вечер, Предки, - время, когда её оставляют в покое все обязанности и можно очередной раз без ужина рухнуть на подстилку и заснуть.
Морошинка вообще мало что знала об отдыхе. Скажем, это то, чего у нее почти не бывало. С тех пор, как она покинула детскую, перед глазами только список незаканчивающихся дел. И, пожалуй, если бы не желание доказать, что нечистокровность - не приговор, и она может быть лучшей воительницей, она бы уже давно плюнула на это все и отсыпалась бы неделю так точно.
Тут же рядом река, - передышка только усугубила пересохшее горло, и Моошинка поняла, что без воды ей не обойтись.
Раздраженно провожая по дороге издевательские писки грызунов, чёрно-белая медленно, чуть пошатываясь, шагала в сторону реки.
Пока еще Нагретые камни принадлежали им, нужно было этим пользоваться. Ей не было ясно, зачем Смерчезвезд согласился на эти условия, но кто она, чтобы судить решение предводителя. Особенно того, на кого она пыталась равняться после того случая с Тисовичком.
Кто это у нас тут?, - встретила её река распевом знакомого голоса. Морошинка едва заметно улыбнулась, уж Огнецапку она всегда была рада видеть. Эта кошка вызывала симпатию.
- Привет, Огнецапка, - довольно поприветствовала она воительницу, подходя к воде.
Первостепенно - напиться. Сейчас ученика могла видеть перед собой только долгожданную и возжделенную воду.
- Если трудом на благо племени можно назвать ничего, то да, - поднимая взгляд на рыжую, хмыкнула Морошинка. Такой результат её не устраивал совсем, но что она сделает. - Белка мне только хвостом помахала, у тебя, смотрю, успехи лучше.
Интересно, что будет, если она вернется в лагерь с пустым ртом?
- Охота. Это пока все, что я могу, - или делаю вид, что могу, - другие навыки пока особо не оттачивались.

Отредактировано Морошинка (18.10.2021 17:13:55)

Морошинка подняла взгляд на огненную воительницу и хмыкнула.
Кажется, так считаешь только ты, - чёрно-белая недовольно нахмурила брови. Мысли, что с её обучением что-то не так, посещали её юную голову, но она отмахивалась от них, словно от слепней в жаркий зной. Взрослый воитель явно лучше понимает, как воспитывать свою ученицу правильно. Будто я имею право голоса, - какое уж тут право голоса, если она изводит себя и ходит к целителям как к себе домой. Со стертыми подушечками лап, с занозами и ссадинами от ежевичных зарослей, а иногда, когда сил уже совсем не остается, просто перележать подальше от других ровесников.
Не подставляться же под вероятные насмешки.
Зато с такими успехами ей грозило только два исхода - стать, в конце концов, лучшей воительницей или упасть посреди лагеря тушкой. Все или ничего! Её труд просто не может не окупиться, и она докажет, что нечистокровки тоже чего-то да стоят. Но всё-таки, пожаловаться...
Она так устала, что хотелось взвыть волком.
Львиногрив — талантливый воитель, не поверю, что кроме одиночной охоты ты за три луны больше ничему у него не научилась, - в её словах было столько убежденности. Чёрно-белая даже подвисла, запутавшись в своих же убеждениях. Львиногрив талантливый воитель, спорить тут было не с чем. О нем так отзывались многие соплеменники. Но тогда... почему она слушает разговоры в палатке о совместных боях и чьих-то победах, а сама должна поджимать губы от обиды и отворачиваться, делая вид что уже давно уснула. Лишь бы не говорить об успехах. Их не было. Она их не видела. Она видела только все свои промахи.
- И там постоянно спотыкаюсь, - скосив взгляд в сторону реки, лишь бы не смотреть воительнице в глаза, буркнула девочка. - Разве я поймала ту белку? Нет. Она просто сбежала на дерево, поиздевалась над итак глупой неудачницей.
Её глаза так и искрились криком души и были полны едким недовольством собой. Оно сквозило во всем. Она не помнила, когда последний раз вообще была довольна.. хоть чем-то.
- Я продемонстрирую, - топнув лапкой и обернувшись вокруг себя, она показательно втянула воздух носом. И скрывшись в кустах, согнула тело и припала ближе к земле. Затаила дыхание, но то клочьями выпрыгивало из легких от неостывшего возмущения.
Полевка.
Девочка повела плечами, медленно, тихо. И стоило зверьку приблизиться и зашуршать листочком, выпрыгнула. Уцепилась. За хвост зубами. Но шустрая добыча ловко вырвала его из пасти и сбежала.
Морошинка сквозь зубы выдохнула горячий воздух.
- Сама все видела, - очередное подтверждение слов Львиногрива.

Отредактировано Морошинка (28.10.2021 21:49:52)

лагерь Речного племени


Неизвестно точно, насколько хорошей мыслью было отправлять на такую задачу патруль из всех двоих воителей, причём молодых, но если кто-то и мог усомниться в мотивах Полоза, то не в нынешней ситуации - слишком уж оживлённо гудел лагерь, обсуждая случившееся в ночь Совета. Если честно, сам глашатай тоже горел желанием обсудить случившееся: он надеялся, что разбор произошедшего поможет ему свыкнуться с событиями, которые здравый смысл ещё несколько лун назад счёл бы невозможными.

- Племя Ветра, кажется, и правда собирается принять эту бывшую клановую кошку к себе. Надеюсь, не в нашем лагере, - задумчиво протянул рыже-белый кот, когда гул реки начал нарастать, давая понять, что они приближаются к берегу. И в самом деле, уже через пару минут гладкие валуны показались в поле зрения, однако никаких патрульных видно не было. Тем не менее, не было и свежих пограничных меток: значит, Грозовое племя сдержало слово и выполнило свою часть договорённости, - Обновим метки и подождём потом немного на случай, если Грозовое племя всё-таки отправило к нам навстречу патруль и задержалось, - решил глашатай, оборачиваясь к Щуке.

При взгляде на соплеменницу ему привычно кольнуло сердце, и он подавил вздох: так и не смог понять, по какой причине каждый раз так на неё реагировал и почему это не распространялось ни на кого иного из соплеменников. Нет, какие-то догадки, конечно, у Полоза были, но самое простое и, пожалуй, самое правильное объяснение стояло там не на первом месте - несмотря на ночь затмения, несмотря на их встречи и разговоры, он едва ли мог сам сообразить, что не первую луну испытывает к соплеменнице что-то кроме товарищеских чувств. Впрочем, глашатай как минимум задумывался об этом пару раз, пусть и не делал окончательных выводов - можно ли это считать прогрессом?

из лагеря

- Она уже в нашем лагере, - без тени намёков напомнила кошка, недовольно поведя бровью. Пожалуй, правда - в суете, которая сейчас царила в сердце их родного племени, было особо не разобрать, кто где - где степные воители, где клановые... От этого только становилось не легче. Быть может, самые старые деревья этого леса видели и другую историю, а Щука выросла в племени, где каждая новая муха, пролетая над главной поляной, была тут же замечена многими внимательными глазами Речных котов. А ещё немного, и теперь даже лось мог случайно затеряться где-то между целительской и детской. От этого как-то вечно было не по себе, намного больше, чем вновь отправляться с Полозом в патруль, зная, что так интересно, как в самую страшную ночь за последние луны уже точно не будет. Тем более, когда они отправлялись не одни.

- Как и все они. По спине пробежала неприятная дрожь. После пожара едва ли кто-то из степных котов мог представлять угрозу своим новым друзьям - ну не в их положении уж точно. И всё же казалось диким, что теперь каждый день их котята взрослели вместе, оруженосцы тренировались вокруг их рек, а воители спали за камышами друг от друга - так, словно они коты-соседи, а не коты-воители. Судя по новостям с Совета, и Щука смиренно принимала это, как и остальные, а между делом тихо ждала, когда же Звёзды изволят объяснится за свои проказы. Впрочем, сегодня и без всякого их участия должно было свершиться не мало, а Щука никогда не задумывалась, насколько сильно их воля или её отсутствие могут помочь Речному племени.

Полоз сказал расставить метки на камнях, чем они и занялись. В нетерпении от новых границ не беспокоила даже уже морозная вода и первые хлопья снега - это ещё так, малая плата за скорую рыбалку на долгожданном месте. - Грозовому племени тут уже нечего патрулировать несколько ближайших лун, - протянула кошка, заканчивая с расстановкой границы, и довольно качнула хвостом. Наконец-то. Все в племени будут так довольны. Взгляд воительницы ненадолго застыл на Полозе, но после резво метнулся к Грозовым лесам - кажется, назревала уже знакомая неловкость, которую, может, чувствовала одна она. Тогда лесной патруль мог бы очень даже помочь.