- Я подал тебе идею, которой ты решила воспользоваться после проигрыша, - незатейливо, совершенно безымоционально, но настойчиво продолжал черношкурый разговор, не сводя глаз со своей речной собеседницы. Впрочем, едва ли кому-то из них по-прежнему хотелось цепляться за слова. Хотя бы не сейчас. - Да, кажется, вы забыли её, когда уходили обратно, - также размеренно хмыкнул кот, когда разговор коснулся Осолапки, - Пришлось выделить ей угол в лагере до рассвета.

Ещё до того, как кот поднёс нос к рыбе настолько близко, насколько мог, не кривя морды, голос подала Иволга, и черношкурый ненадолго замедлился. Едва ли его подруга могла бы дольше удерживаться от этого разговора - слишком неожиданный оборот он принял. И если оба предводителя, казалось, с самого рассвета шкурой чувствовали, что такая встреча и её повестка неизбежна, то для их компаньонов это оставалось абсолютным сюрпризом. А что уж говорить про остальную часть племени - об этом кот даже не торопился думать. Пока Иволга говорила, Смерчезвёзд лишь ненадолго напряг уши, чтобы вовремя уловить тот момент, если их любезности зайдут слишком далеко, но этого не случилось, так что кот и не думал её осаждать - шкуры грозовых воителей по-прежнему украшали свежие царапины от минувшей битвы, и они о ней не забыли. О ней они будут помнить всегда. Беспокойство Одуванчикового же растеряло лидера - вестимо, не всё племя ещё привыкло к морде Смерчезвёзда во главе, но порою слова воителей загоняли в тупик и самого молодого лидера. Казалось, светлошкурый принимал всё слишком близко к сердцу. И покуда его тревога не перепрыгнула и на всех остальных собравшихся, кот не слишком сильно обернулся на Одуванчикового.

- Выдохни, - мягко сказал он, не пытаясь обвинить кота в поспешности, а позже понизил голос, - Ей, как и остальным котам племени этот Союз соблюдать. Так что пусть говорит. Осолапка, как мы знаем, довольно отважная. Не заостряя внимания на своих выражениях, черношкурый плавно певёл взгляд и на ученицу, которую, очевидно, смутил своим вопрос. Да и было это не удивительно. Юная кошка затрепыхалась, завертелась, но подобрала какие-то слова, как её и просили, и Смерчезвёзд утвердительно кивнул. - Правильно, Осолапка. Это убережёт нас всех от ненужных жертв и бесконечных войн. И я рад, что так, наконец, считаю не я один.

Коротким кивков указав на противоположную сторону, Смерчезёзд хотел дать юной кошке понять, что ей больше незачем топтаться возле грозовых воинов - их берег и без того был достаточно измазан запахом рыбы, да и самой рыбой теперь тоже. А позже степенно выдохнул, кусочком нутра опасаясь, что напряжение здесь по-прежнему может нарасти.

- Мирное небо и славная охота, - повторил он свою мысль следом, - Это стоит того, чтобы попробовать. И вновь застыл взглядом на речной лидерше, которая уже приблизилась, чтобы разделить с котом учтиво принесённую рыбу. Запах добычи же кота по-прежнему не слишком воодушевлял . А голос Ручей Звёзд стих, дойдя почти до шёпота, и кошка кратко обратилась к нему, нарочито избегая ушей всех соплеменников. Наклонившись ближе, чтобы поддержать её задумку, кот так же тихо отозвался в ответ: - Сильный и сытый. Этого желает каждое племя, в глубине души. Но не каждый воитель понимает, как к этому прийти. И не каждый предводитель, - размеренно продолжил разговор он, намекая кошке на вполне очевидные вещи, - Так что наша задача - сделать так, чтобы они это поняли. А потом научим вас ловить белок, - добавил он на выдохе, позволяя себе откровенный, пускай и искренний смешок. Ручей Звёзд уж вряд ли из тех ранимых, кто сумеет обидеться на это. Но позже, внимательнее уперевшись в глаза своей новой союзницы, Смерчезвёзд добавил: - Надеюсь на это.

А следом серошкурая переключила внимание на нарушительницу, и Смерчезвёзд неспешно отстранился, не слишком желая участвовать в очередных беседах о тяжком чувстве вины Осолапки. Кота волновало другое - как скоро его ученица поднимется на лапы и как быстро сможет восстановиться, оставив позади весь этот ужас. - Да будет так. На следующем Совете все лесные племена узнают, что новые лидеры враждующих племён смогли положить конец бессмысленному раздору.

— Я не говорил, что этот союз не нужен, Чащобник, — Одуванчиковый произносит это сухо и кратко, бросает взгляд на вмешавшегося Форель, а после отводит в сторону, игнорируя предложение попробовать рыбу, — но в Грозовом племени многие пострадали из-за вас. Мы пролили кровь из-за этих камней, и теперь, когда мы уже сделали все, что могли, просто должны забыть об этом? Сказать, что мы будем отдавать эти территории Речному племени на время холодов, просто потому что это единственное условие, при котором вы оставите нас в покое?
Старший воитель слегка прищуривается, раздается рваный выдох.
Неравноценный обмен, ведь и Речному племени не в радость постоянно проливать кровь. Не много ли они на себя берут?
— Луна-две, нашему племени было бы полезно зализать раны и отпустить эту битву, прежде чем говорить о союзе. Но ты прав, решение за предводителями.
Грозовое племя забывает о том зле, что причинило им Речное, забывает о жертвах, что принес едва ли не каждый из них на этих камнях, забывает о своей победе и отдает часть земель, чтобы... Речное племя просто перестало на них нападать. Это откуп, а не союз, и Грозовое племя в этой сделке выглядит проигравшим.
Красивые речи, а под ними несправедливость.
И, погружаясь в размышления, Одуванчиковый хочет поспорить с таким раскладом. Но осознает: эта война должна закончиться, и, возможно, их племени придется утопить свою гордость и пойти на уступки, если то не могут сделать соседи. Отдать что-то, просто чтобы получить необходимое им. И начать все с чистого листа. От этой мысли на языке ощущается какой-то горько-сладкий привкус.
Так ли все должно быть?
Палевый не знает, но он — всего лишь фигура, и от него здесь ничего не зависит.
Он сухо кивает своему предводителю.
"Я надеюсь, ты поступишь верно".
А вслед за тем останавливает взгляд на Осолапке в ответ на ее слова. Секундная задумчивость мелькает в глазах палевого кота, после чего он негромко отзывается.
— Нагретые камни замерзают в сезон Голых Деревьев так же, как и вся остальная река. Они не решат вашей проблемы.
"Они же не так сильно вам необходимы".
—... Все, что дает вам условие Ручья Звезд, — возможность потешить свое самолюбие, — тихо, хрипло.
И подобная мысль порождает иную, но не озвученную: вам просто недостаточно смелости, чтобы принять поражение. И вы готовы раз за разом проливать кровь из-за этой трусости. Свою. И чужую. Или просить часть трофея, что не смогли заслужить в честном бою, прикрывая то привлекательными и броскими фразами и союзами.
Эта мысль отражается в голове глухим и навязчивым презрением. Так что зрачки Одуванчикового превращаются в узкие ледяные щелки.
Это так... низко.
Все меняется местами, и эта смена слишком резка, ошеломляюща, подобна неожиданному порыву холода, что заставляет погаснуть всякое пламя.
"Прекрати думать".
Но нет, сомнение уже зародилось, и, подобно опухоли, оно разрастается, стремительно и беспощадно.
Нет. Это не Грозовое племя выглядело проигравшим. Ведь, отдавая часть своей победы тому, кто ее не заслужил, оно кидало подачку — проявляло снисхождение и милосердие. Но милосердие может проявить лишь сильный над слабым, победитель над проигравшим, имущий над неимущим. Своим отрицанием Речное племя показывало свое поражение.
"— В племенах могут решить это проявлением слабости" — "Нет, Ручей Звезд, за слабость можно посчитать лишь ваши действия. Мы проявим благородство. Или жалость."
"И весь лес узнает о союзе двух сильнейших племен..." — "... И Речное племя далеко не так сильно, как ты пытаешься приподнести".
Мир перевернулся, и Одуванчиковый более не мог видеть воплощение Речного племени в смышленной и амбициозной предводительнице, что стояла перед ним. Теперь он видел его в дрожащей за их спинами испуганной и маленькой ученице. Такими же казались сейчас ему соседи под всей этой напускной гордостью.
И от этого горло обжигало горечью. Взгляд бросается на Смерчезвезда с каким то отчаянием:
"Прекрати это жалкое и грязное представление", — хочется зарычать палевому коту, зажмуриться, отвернуться.
И лишь из уважения к предводителю и его мирной политике Одуванчиковый держит себя в когтях и не произносит ни слова протеста, когда звучит решение. И лишь пробегается холодным взглядом по тем, кто его сейчас окружает, вероятно, слишком долго задерживая тот на Осолапке, прежде чем подняться на лапы.
Мысли, подобно голодным волкам, терзают былое уважение к речным котам, оставляя от него лишь какие-то ошметки. Потребуется время, чтобы они снова срослись во что-то единое.
"Вы просто низки".

Light it up
Ah, light it up
Another hit erases all the pain
Bulletproof
Ah, kill the truth
You're falling, but you think
You're flying high
High again

< граница река/гроза

Крапина едва ли что-то хмыкал себе под нос, пока шел до Нагретых Камней. Уставший, злой, голодный и такой растерянный. Без малейшего понятия, как жить дальше и как быть, если Осолапка так и не найдется. Каждая такая мысль сильно резала по сердцу и содрогала тело.

Красные лучи уже вовсю резали небосвод, и воитель, до сих пор не осознавший, насколько он хотел спать, буквально валился с ног. Какие-то бестолковые попытки отыскать сестру только разжигали внутри отчаяние, и пятнистый горько морщился. Зевал, но шел дальше.

И запахи будто стали объемнее. Крапина нахмурился, не понимая, то ли ему кажется, то ли он уже просто сошел с ума от усталости, но теперь он слышал и чьи-то голоса, пускай отдаленные и очень невнятные. Тряхнув головой, кот сильно зажмурился, а затем распахнул глаза, прогоняя сон от себя.

Крапина хлестнул себя хвостом по боку и заметно ускорился, сменив шаг на бег. Ноющая боль в лапах тут же остро кольнула, но воитель стиснул зубы, наращивая темп. Вскоре перед ними предстали в полной красе Нагретые Камни, кровь с которых слизывала река до сих пор. И затем в глаза бросилось скопление котов, среди которых он отчетливо видел и грозовых, и своих.

Сердце заколотилось со скоростью птицы, падающей камнем вниз. И в душе действительно что-то оборвалось, потому что в следующий момент он яростно переводил взгляд по силуэтам и наткнулся на тот самый, родной. Ворох мурашек рассыпался на спине Крапины, и кот молча выдохнул, прикрывая глаза от внутреннего спокойствия. Осолапка была в целости и сохранности, живая, пускай и загнанным зверем сейчас стояла где-то там, далеко.

По мере приближения к своему отряду Крапина даже не понимал, как среагировать на сестру. Отругать её? Кажется, ей и так достанется по полной не только от предводительницы, но и от настааника. Поддержать её? В душе всё еще все болело от мимолетного осознания того, что его сестренки может и вовсе не быть рядом с ним больше. Злиться? Быть спокойным? Воитель метался от эмоции к эмоции, так и не остановившись на какой-то одной, но взгляд его был полон печали. И радоваться было настолько ново за прошедший день, что Крапина лишь молча вперился взглядом в Осолапку и не спускал с нее глаз.

Но голос Зверелапа вывел его из этой молчаливой перепалки, и кот теперь отчетливо видел Смерчезвёзда, который чуть ли не усами возил по рыбе, а рядом восседала Ручей Звёзд и одобрительно смотрела в его глаза. Что происходит, цап вас дери? Для чего было это тупое сражение, если в итогк вы сидите вместе и договариваетесь о мире? К чему были эти жертвы?

Отредактировано Крапина (17.04.2021 12:46:04)

Странная складывалась ситуация. Странная и неприятная. На первый взгляд, Счерзвезвезд был согласен на союз, ведь несмотря на всего его подколы и размытые фразы-недовольства откровенного отказа он не высказал ни словом, ни делом. Но если присмотреться... Воители Грозы продолжали на все лады не одобрять. Обсасывать ситуацию с метками речных, с Осолапкой, что каким-то образом оказалась в их лагере, с воителями, что получили серьезные травмы в битве.
— Одуванчиковый, дело не в том, чтобы мы оставили в покое вас, — устало, но спокойно проговорил воитель. С уважением к равному, а не как мелкому котенку объясняя. — А в том, чтобы мы оставили в покое друг друга. Оба племени.
Грозовой не стал пробовать рыбы, и лещик остался нетронутым на влажном камне. Чащобник не коснулся его больше и взглядом, отступив обратно к серой кошке, но не подходя слишком близко. Разговор двух предводителей - лишь их дело.
Чащобнику хотелось скорее уйти прочь, чтобы все это закончилось. Но нельзя быть таким слабым. Он решил - давно еще, но сейчас лишь в своем решении уверился - брать пример с достойнейших по крови и делу Речных Котов. И потому не сводил взгляда с Ручей Звезд, ожидая каждого ее слова. Слова Смерчезвезда, что были направлены лишь предводительнице, он не слышал, но завершение его речи...
— Да будет так. На следующем Совете все лесные племена узнают, что новые лидеры враждующих племён смогли положить конец бессмысленному раздору.
Он не удержал выдоха, облегченного и громкого, и словно с плеч камень свалился. Однако морда все столь же серьезна, еще рано расслабляться. Откуда-то взялись еще речные - видно, патруль, что искал Остролапку. Стоило им оказаться ближе, Чащобник взмахнул в предупреждающем жесте хвостом, повернувшись к ним.
— Все вопросы потом. Осолапка в порядке, вам не стоит вмешиваться ни во что сейчас. Дождитесь указаний от Ручей Звезд, — негромко обратившись сначала к Карпозубу, а потом и к остальным, он перевел вопрошающий взгляд на предводительницу.

Ручей Звезд сыто облизнула с мордашки свежий запах рыбы, вкуса которой почти не почувствовала. Она чуть свысока смотрела, выпрямившись, на черногривого соседа, который ел непривычную ему пищу, и тихо усмехалась с уважением.
- Да будет так, - эхом повторила она слова Смерчезвезда, чуть отведя ухо назад: отряд, отправленный на поиск Осолапки, вышел на их след.
- Да, мы нашли ее быстрее вас, - констатировала речная лидерша, слушая, что говорит пятнистая кошечка. Об остальном, в том числе и о неминуемом наказании, Ручей Звезд поговорит с ученицей и ее наставником позже.
- На следующем Совете все лесные племена узнают, что новые лидеры враждующих племён смогли положить конец бессмысленному раздору.
Серая вскинула точеный подбородок и усмехнулась мысли торжественно потереться щекой о щеку Смерчезвезда. Судя по скупому выражению морды Иволги и непониманию на морде Одуванчикового, этот жест не оценит никто.
А жаль.
—... Все, что дает вам условие Ручей Звезд, — возможность потешить свое самолюбие, - голос грозового самца заставил синие глаза холодными щелками стрельнуть в сторону воителя.
- Мыслил бы мудрее - мог бы уже быть глашатаем, - сухо мяукнула, словно бы рассуждая вслух, речная лидерша, понимая Смерчезвезда, который, как и она, выбрал молодого преемника. Умного. Податливого. Еще способного учиться и рассуждать трезво.
- Нам пора в лагерь. Сегодняшний день войдет в историю, и я с нетерпением жду следующего Совета. Ни один речной кот не посмеет пересечь реку до середины Падающих Листьев, когда мы торжественно объявим эту землю на время - речной. Доброй охоты твоему племени... и тебе, Смерчезвезд.
Синие глаза коротко сверкнули, короткая усмешка мазнула на серой морде, и Ручей Звезд дала хвостом знак переправляться. Подождав, пока Осолапка зайдет в ряды речных котов, дымчатая лидерша замкнула ряды и, еще разок обернувшись на предводителя, с которым они приняли глобальнейшее решение, кошка коротко кивнула соседям и последней зашла в воду.
По пути в лагерь в ней вскипала решимость.

---> главная поляна

разрыв

Вид нагретых камней вызывал слишком много чувств разом: стыд за проигранную битву, гордость за выигранную войну, обиду и непонимание из-за нового союза. Шумолап всмотрелся вдаль, в территорию чужого племени, и с той стороны не было ничего, кроме покачивающихся в сумраке деревьев. Небось пируют своей вонючей рыбой.
- Веришь, что их на долго устроит этот «мир»? – аккуратно начал кот, нехотя отрывая взгляд от другого берега и переводя его на Одуванчикого. Может, оруженосец до сих пор не отличался спокойствием, но луны ученичества преподали урок и ему. Поэтому он увиливает от факта того, что этот союз заключала не единолично Ручей Звёзд. А вместе с Смерчезвёздом. – Если они вместо признания поражения могут только продолжать гадить, то чести в них немного, – и мозгов, судя по их теряющимся ученицам. – Думаешь, они считают, что мы расслабимся и правда поверим в их брехню? Да кому вообще нужны эти камни в холода?
Волновало Шумолапа и другое происшествие, и впивалось оно колючим репейником под кожу гораздо больнее, чем обязанность соблюдать хрупкий мир. Если бы только он был ловчее, сильнее и опытнее, та крапчатая речная ученица унеслась бы с поджатым хвостом в свой лагерь, а не искалечила Вихрелапку и побежала плутать по Грозовой территории. А если бы он был умнее, то не спускал бы глаз с рыбомордой, вместо того чтобы сидеть в сторонке с понуренной головой после поражения.
Этими мыслями ученик не стал бы добровольно делиться ни с другими воителями, ни даже с братьями и сестрой.
Для себя Шумолап всё решил: он пообещал поквитаться, и это обязательно случится. Никакой протухший мир, предложенный их наглой предводительницей, не запудрит ему голову.

Шумолап смотрит на своего собеседника, и к внимательности в глазах добавляется и уважение. Одуванчиковый не позволил себя обдурить, не купился на красивые и высокопарные речи о «новом времени», и ученик это оценил.
Оценил он и то, что воитель не стал кидаться обвинениями в сторону Смерчезвёзда. Недовольство предводителем витало в воздухе, но оба кота обходили эту тему стороной. И Шумолап наконец учится, неловкими словами и самоуверенным тоном, не бросаться в омут с головой, а оставаться в рамках, много веков назад установившихся в этом лесу.
Звёздное племя показало, что эти камни наши. Увидев в Одуванчиковом всё, что хотел, ученик перевёл взгляд на небо, едва различимое за облаками. Сколько лун предки молчали, наблюдая за битвами из-за очередного куска земли? А сколько в них участвовало лично? И кто-то из ныне живущих действительно верит, что предки были слишком глупы, чтобы заключить «союз»?
- Интересно, какой их следующий шаг? Наобум нападут сами? Или пойдут искать помощи у кого-то ещё? – в обычные союзы Шумолап также не сильно верил, хоть когда-то там Комета и помогла Грозовому племени отстоять территорию. Но кто знает, трепать языками Речные, как видно, мастаки.
- И я рад, что ты это понимаешь.
А я рад, что понимаешь ты. Беззвучно бросив дружелюбный взгляд на воителя, ученик потянулся, чтобы размять лапы.
Не зря же они проделали весь этот путь.
Высмотрев один из злополучных камней (конечно, один из самых надежно выглядящих: на необдуманное позёрство ученик тоже уже не бросался. По крайней мере, сейчас.), Шумолап с придыханием совершает прыжок. Победно ухмыльнулся – удержался – и потёрся щекой о твёрдый и холодный камень.
- Поздравляю, кстати, с новой ученицей, – искренне произнёс оруженосец. – Уже успели сходить на тренировку? Возьми меня как-нибудь с вами, когда Проталина подрастёт.

- Интересно, какой их следующий шаг? Наобум нападут сами? Или пойдут искать помощи у кого-то ещё?
Слова ученика возрождают нелепую сцену заключения союза в голове Одуванчикового. Такую же нелепую, как и, кажется, сам этот союз в действительности, даже если хочется верить, что он и правда сможет послужить их племени благом. Смерчезвезд знал, что делает. По крайней мере, старший воитель в это верил.
— После того как они помочились на Нагретые Камни прямо перед союзом, я уже ничему не удивлюсь.
Одуванчиковый поджимает губы, едва не морщится, упирается взглядом в упомянутые валуны, будто бы ища там зловонную лужу. А после сбегает ниже к противоположному берегу.
— Но будем верить в благоразумие хотя бы единиц из них.
Для старшего воителя это и правда единицы.
После этого его взор останавливается на Шумолапе. В общей спутанности мыслей и чувств, Одуванчиковый теряется в пазле мира, после разговора со Снегирем — теряет и долю надежды. И странно найти ее там, где менее всего ждешь. "Спасибо", — без слов, только в мыслях. Оруженосец вряд ли догадывается, сколько может стоить его мнение и готовность стоять за свое племя. Даже если он еще совсем молод и на его опыт нельзя положиться.
Ученик вскакивает на камни, Одуванчиковый поднимается с места, чтобы подойти ближе. Едва заметно его губы трогает улыбка при словах поздравления.
— Спасибо, Шумолап. Мы еще не были на тренировке, но в ближайшее время обязательно отправимся,  — кивает старший воитель, останавливаясь рядом, навострив уши, заслышав посторонние звуки.
— Конечно, присоединяйся, — соглашается Одуванчиковый с предложением и оборачивается, чтобы натолкнуться взглядом на черношерстную соплеменницу.
— Добрый вечер.
— Приветствую, — отвечает ей палевый кот кратко.

Кошка довольно ударила хвостом, смотря на блестевшую под серебряным светом луны воду. Она завораживала и манила. У Чернобурки появилось явное желание искупаться, даже не смотря на то, что она совершенно не умела плавать.
И думать не смей. Ты что, рыбомордая? Только Речное племя и то умеет плавать. - одёрнула сама себя кошечка, распушив шёрстку на грудке, и задумчиво посмотрев на своих собеседников. Давние события войны с Речным племенем ещё долго будут храниться в памяти молодой грозовой кошки. Со временем они превратятся только в истории, а потом в сказки и быль. Сколько всего видел этот кусочек земли, сколько бы всего порассказал бы, если бы умел говорить. Сколько котов и кошек сложили свои горячие головы за этот клочок земли - нельзя было и сосчитать. Улыбнувшись про себя словам Шумолапа, кошка про себя отметила что этот оруженосец, что был всего на две луны младше самой Чернобурки был смышлёным, но и сам по себе интересным. Воительница невольно вспомнила себя саму во времена ученичества, и сколько дел будучи ученицей она наворотила.
- Я пришаь сюда.... Потому что меня будто манит на это место... Но и патруль конечно на первом месте. - воительница учтиво поклонилась Одуванчиковому. Она не то что боялась его, наоборот воительница уважала этого кота, он многое пережил а его бесценный опыт поро помогал кошечке в самых сложных ситуациях.

Отредактировано Чернобурка (10.05.2021 11:04:15)

Шумолап несколько секунд неотрывно смотрел на воительницу, прежде чем наконец моргнуть. Начинать разговор с самого начала не хотелось: если ему повезло, повезло в первый свой гневный порыв столкнуться с единомышленником, то это не значит, что и остальные соплеменники поддержат такой настрой. Да и что они сделают, пойдут с претензиями к Смерчезвёзду? Каким бы обиженным и обделённым Шумолап себя не чувствовал, таких вещей он бы не хотел ни для своего племени, ни для отца.
На слова Чернобурки о том, что это место как будто притягивает, ученик кивнул. Видимо, недавняя битва всему племени напомнила о значимости этих мест.
- Если хочешь, можешь присоединиться к беседе, – не заметив от Одуванчикого ни предвкушения, ни особо недовольства, Шумолап чуть ухмыльнулся и решил взять разговор в свои лапы, раз собеседники так нерасторопны.
-Да... Как думаешь, кто будет решать, стала ли погода достаточно холодной или тёплой, чтобы камни перешли к другому племени? – блеснув глазами, Шумолап с интересом следил за реакцией кошки.