Битва продолжается, кажется, вечность, но даже среди хаоса, ада, царящего вокруг, случаются проблески чего-то светлого.
Одуванчиковый никогда не любил соседей: его мнение ограничивалось уважение на советах и готовностью сражаться в пограничных стычках и битвах с примесью легкой неприязни. Речное и Грозовое племена, как казалось сейчас палевому воителю, заглядывай он в свое прошлое, воевали всегда, а потому его позиция не была удивительной: ты не хочешь видеть во враге кого-то большего, нежели врага, даже если не принижаешь его. И это была достаточно удобная позиция, позволяющая лавировать между нелюбовью и воинским законом, не уходя в ненависть и преступление правил.
Но сейчас он не мог остаться столь равнодушен.
Одуванчиковый замечает, как Сорока проваливается под воду краем глаза. Резкий рывок, и он так же, как и Снегирь с Ласточкой, бросается на помощь, игнорируя собственные раны; однако замирает, впиваясь когтями в землю, чтобы затормозить, когда видит, как белый кот, несмотря на свое состояние, несмотря на... иное происхождение, опережая их, вытаскивает воительницу из реки. Он видит, как набрасывается на того Снегирь, и видит все, что происходит дальше. Сторонний наблюдатель, зритель, но не участник действий.
И со стороны невольно заметен болезненный контраст: трое, сразу бросившихся на помощь грозовой соплеменнице, и никто — на помощь речному коту. Возможно, посчитали, что его раны не столь серьезны. Возможно, слишком увлечены битвой, чтобы обращать внимание.
Возможно. Столько вариантов, но нет ответов.
Но если в этом мире есть некая справедливость, она должна быть выше закона, выше межплеменных границ.
И Одуванчиковый это знает. Знает, несмотря на всю неприязнь к соседям, начавшим эту битву, что сейчас испытывает.
Молния в судороге опускается на гальку, но даже сквозь дымку, накрывающую разум, он может различить достаточно спешные шаги в свою сторону, а после ощутить легкий тычок — палевый кот желает удостовериться, что он жив и еще в сознании.
— Спасибо.
Фраза, которую грозовой произносит негромко в благодарность за спасение Сороки, если даже та не смогла ничего сказать. Она бы отблагодарила его тоже. Наверное.
— Я приведу помощь, пожалуйста, не сдавайся.
Одуванчиковому сложно наспех подобрать слова, но он старается вложить даже в эту короткую фразу ту поддержку, что только может. И что может себе позволить.
После этого он еще раз окидывает взглядом белого... воителя? Или ещё оруженосца? Невольно ощущает досаду, что, как бы ни хотел, не смог бы ничего сделать, но, не теряя времени, срывается с места.
Свежие раны отдают жжением и заставляют на миг зажмуриться.
Найти кого-то из его сопелеменников. Кого-то, кто... сможет послушать.
Одуванчиковый выскакивает в поле битвы, и почти нос о нос сталкивается с крупным серым учеником. Огромная лапа заносится над головой грозового воителя.
— Остановись, — выдыхает палевый рвано, с какой-то надеждой, но ловко пригибается, стремясь избежать удара. Его не следует, но встреченный подобен открытой книге — Одуванчиковый знает, что у него нет времени, для объяснений, если он не хочет драться, — Лучше помоги ему.
Взмах хвоста в сторону Молнии, и, когда оруженосец отворачивается, воин отскакивает в сторону. Он хочет проследить за тем, что произойдет, но внутри все сковывает от напряжения, стоит взгляду бирюзовых глаз зацепиться за растянувшуюся на земле Вихрелапку.
"Прости".
Одуванчиковый наспех пробивается к ней, как и некоторые иные соплеменники.

Отредактировано Одуванчиковый (20.03.2021 10:04:45)

Беркут оставляет грозового в покое и отходит в сторону, чуть шипя от жалящих царапин на морде.

— Порядок? Не время расслабляться.

Он кивнул, оставаясь рядом со Шрамовником. Широкой лапой воин потёр переносицу, стараясь унять боль, и слизал скатившуюся по щеке каплю крови. Вокруг кипело сражение. Беркут обвёл взгляд поляну, но личное истощение не позволяло ему ринуться на подмогу кому-либо их племени. Да и не оскорбление ли, подстраховывать вполне боеспособных товарищей?

Оруженосцы были повсюду: вот полегла Волноглазка, и Беркут понял, что поторопился с выводам. У грозовых мальков явно не было недостатка в силе и уверенности, они были прекрасно организованы и чудесно бились в парах, поэтому далеко не всем, как речному исполину, удалось собраться и дать им отпор. И тут грянул гром - раздался зычный голос Смерчезвёзда, отправившего своего оруженосца за подмогой. В глазах Беркута промелькнуло удивление, мигом сменившееся дикой яростью.

- Шрамовнику нужно помочь подняться, - прорычал воитель, служа соплеменнику опорой.

И тут он зацепился за двухцветную шерсть Щуки. Бравая, казалось бы, совершенно ничего не боящаяся молодая воительница была великолепна в этом бою. Столько чистого гнева и изящества, сколько опрометчивости и отчаяния. Грозовая, вступившая с ней в бой, была ловка и проворна, абсолютно уверенна в своих движениях. Речной воитель напрягся, пристально следя за ними, покуда старался отвести Шрамовника в сторону. И тут его достигла ясность. Они проигрывают. Оглянувшись, речной увидел, как измотанные и уставшие речные воители один за другим покидают поляну.

Уставшая и измотанная Щука, за которой он в то время наблюдал, не спешила уходить. Беркут напрягся, передал кому-то из соплеменников Шрамовника, указав на его раны, и стремительной рысцой вновь ринулся в гущу сражения, чтобы оградить соплеменницу от одолевшей её грозовой воительницы. Он встал прямо между ними, склонился прямо к чужой морде, решительно произнося:

- Уходим, это к о н е ц, всё.

Голосом ясным, чуть надрывным, чтобы до чрезмерно гордой и боевой речной ясно донёсся смысл сказанного - у неё не хватит сил на ещё один бой. Он предложил Щуке своё плечо, чтобы та на него опёрлась в случае, если она не может идти сама, и чтобы лишний раз подчеркнуть, что если не пойдёт сама, он силой вытолкает её с нагретых камней.

Отредактировано Беркут (20.03.2021 01:34:17)

--> гп реки

Шерсть на спине воителя будто зарядилась электричеством, так как шерстинки беспорядочно торчали в разные стороны. Его мышцы были напряжены до предела, из - за этого он замечал легкую дрожь в лапах, еще этот ветер ... путь до границы был невыносимо долгим, даже разговоры с соплеменниками, если их можно было так назвать, не очень то помогали. Голова была абсолютно пустой, он даже не мог прокрутить в голове последние дни своей жизни, даже Совка никак не могла прорисоваться в его голове. Должно быть, он слишком давно ее не видел?

Запах Грового племени ударил в ноздри здоровяка весьма резко, отчего тот инстинктивно прижал уши. Другое тоже не оставили запах враждебного племени незамеченным, все как один распушились, в глаза горел огонь грядущей битвы. Плющевик вдруг почувствовал себя оруженосцем, который только - только вышел на поле боя. Звезды, как долго он ходил под мирным небом и даже не вспоминал о том, что есть что - то на столько жесткое, как война?

Все произошло слишком быстро, возможно, размышляя о высоком, полосатый даже пропустил короткий разговор предводителей. Жхом в ушах раздался голос Ручей Звезд и воины рванули вперед. Лапы сами понесли полосатого вперед, боевые пары образовывались в секунду и сливались в кровавом танце. Плющевик даже растерялся на мгновение, не видя для себя противника и уже хотел помочь кому - то из своих, как вдруг услышал свое имя.

Белоснежный Грозовой кот накинулся на Речного, вцепившись тому в плечо. Сердце бешено забилось, а чувство боли молнией пробежалось по всему телу. Не помня себя от нахлынувших ощущений, Плющевик вступил в яростный бой с равным по силе. Главное в бою — думать головой и продумывать стратегию. Но долгое отсутствие реальных битв совсем размазало его и после пары серьезных ран, нанесенных оппонентом, Плющевик потерял себя. В голове был лишь шум, состоящий из визгов, шипения, всплесков воды и дребезжания камней. Полосатый, только почувствовав преимущество, стал действовать более открыто, порывисто, выбивая из Грозового последние силы.

Тело поверженного воина Плющевик одарил еще парочкой глубоких царапин и когда тот обессиленно обмяк на песке, исходя кровавыми ручейками, воин отвел взгляд. Он  искал тех, кому еще можно помочь, — Чтоб ты знал, — Заговорил полосатый, не отрываясь от поисков, — Я не обижаюсь, — После этих слов Плющевик рванул куда - то в сторону от Снегиря. Он принялся оттаскивать раненых, что были не в состоянии встать на лапы. Краем глаз он замечал знакомые силуэты, но не мог понять за кем стоит преимущество. Вид раненых соплеменников вызывал в нем довольно смешанные чувства, у него разрывалось сердце при виде их изуродованных тел. Был бы он ценителем, он бы наверняка определил степень тяжести нанесенных травм, но, он обычный воин — для него все травмы выглядели смертельными.

Бойня закончилась довольно быстро и от победы их отделил маленький шаг. Кто мог ходить, тащили тех, кто еле дышал. Плющевик увидел свою дочь, которая была не в самом лучшем состоянии. Челюсти самца стиснулись, он хотел было подойти к ней, но тут на него погрузилось тяжелое тело Шрамовника. Беркут, что так торопливо передал ношу, поспешил в сторону Щуки. Полосатый же приметил, что на помощь пришел Крапинка и будто самому себе слегка кивнул головой. Все нормально, он ей поможет. Сейчас, нужно было заботиться о ком - то вроде Шрамовника, ведь кровью от него разило жутко и не только ей. Конечно, Плющевик уже видел смерть и этот запах ... почему то боевой товарищ пах именно ей.

Пустельга не рассчитывала попасть на битву.
Пустельга всегда боялась битв.
Запах крови, кошачий вой, кровавые пятна и следы под лапами, по которым ты мирно ступаешь в тишине, продолжая терзать рьяно шкуру врага. Но боялась она этого не из-за жестокости, которая творилась на поле боя. Боялась из-за самой себя, в любой момент готовой люто сорваться с цепи и когтями и клыками отстаивать честь своего племени. Боялась, что когда-нибудь перейдёт грань воинского закона, не слишком хорошо владея собой, поддавшим неописуемой ярости и желанием рвать и терзать.

Хищная, свирепая натура, казалось бы, пробудилась в ней совсем недавно. Она всегда думала, что прекрасно владеет собой, да только всё пошло под откос с того самого дня, когда Смерчешкур признался ей в чувствах к Бурецапки. Тогда, кажется, она будто потеряла холодный контроль, коим прежде руководствовалась. Тогда она впервые поняла, как прекрасно может быть спустить все то, что прежде удерживало тебя. Да, она была в о и т е л ь н и ц а. И казалось, будто всё, на что ссылался некогда воинский закон, было лишь глупыми рамками, в которые сами себя загнали лесные племена. Но его нужно соблюдать.

— Будь осторожна, - шепчет ей оказавшийся рядом Одуванчиковый, и она смиренно хмурит брови, чуть опуская голову.

- Буду.

По ту сторону стоит Речное племя: исполины, преисполненные решимостью и яростью вернуть утраченные ими некогда нагретые камни, а во главе Ручей Звёзд. Взгляд Пустельги невольно вспыхивает от восхищения чужой предводительницей. Такая грация и мощь. Хотела бы она походить на неё и когда-нибудь так же встать во главе своего племени в полной боевой готовности, предчувствуя победу и превосходство.

А Ворон?
Она болезненно поморщилась и начала крутить головой будто в поисках бывшего друга. Он должен быть здесь, он должен стоять рядом с ней, он должен...
Раздался боевой клич. И всё смешалось.
Она смерчем ринулась в бой, сперва думая о том, чтобы присоединиться к Остролапу и контролировать его, но тот, кажись, держался стойко. А перед ней возник другой силуэт. Тёмный, коренастый речной воин, которого просто нельзя было пустить к младшим. Грозовая оскалилась, атаковала - что и требовалось ожидать, воитель успешно уклонился, и она приземлилась где-то поодаль него. И, не успев сгруппироваться, получила сильный толчок в бок.

- Рыбье дерьмо! - завопила Пустельга, стараясь прийти в себя.
И уже от следующей атаки успела уклониться. Удалось скользнуть под противника и подцепить его снизу, крепко ухватившись зубами за лапу. И в дальнейшем адреналин, захлестнувший её с головой, позволил ей оказаться сверху речного.

Пустельга впилась взглядом в глаза Рогоза - и потеряла над собой контроль. Растерянность промелькнула в её разноглазом взоре, когда и в чужой физиономии она разглядела Смерчезвёзда, и её захлестнули воспоминания: сезон падающих листьев.. остатки тепла. столь желанные последние греющие лучи осеннего солнца и золотое покрывало, взмывшее в воздухе от их быстрого бега.. Смерчешкур и она, их мимолётная прогулка, она, коварно и притягательно убегающая от него, то и дело оборачиваясь и маня того за собой хитрым, игриво прищуренным взглядом...

Толчок. Рогоз скинул её с себя. Растерянная Пустельга потрясла головой, стараясь снять наваждение. Последний рывок - и она выскальзывает из цепкой хватки врага, и тот, утомлённый и разодранный, остаётся ни с чем.

Грозовая долго смотрит ему вслед, стараясь отдышаться.

Отредактировано Пустельга (21.03.2021 00:22:14)

лагерь >>

Шрамовник быстрым шагом замыкал процессию, периодически поглядывая на идущую вровень Оцелотку. Он не был удивлён ее желанию принять участие в этой битве, тем более, что в последнюю их тренировку она доказала, что готова. Кожу под шерстью покалывало от возбуждения, когда он представлял перекошенные от ужаса морды белкоедов при виде внушительного отряда речных. Но ещё больше эмоций вызывал поступок предводительницы, которая наконец отказалась от бесполезного бремени ожидания и объявила соседям войну.

— Мы пришли за своим, — раздался голос дымчатой лидерши, и Шрамовник насмешливо рыкнул, взглянув в морды грозовых - когти чесались от желания вцепиться в одну из них. Первый желающий долго не заставил себя ждать, светлой вспышкой мелькнул перед ним. Мгновенно ощетинившись, старший воитель зарычал и ринулся на него тараном, метя лапой прямо в глаза противнику. К чести грозового, тот увернулся, чем привёл кота в ещё большее бешенство. Однако чем больше шла драка, тем сильнее Шрамовник свирепел - соперник нисколько не уступал ему в силе, и без особых трудностей отражал даже самые тяжёлые атаки. По бурой шерсти расползались алые подтёки, рано горели огнём, однако всё это казалось совершенно несущественным. Ярость, застилавшая глаза кровью, помогала не сломаться, держаться дальше. Поглощённый азартом битвы, воитель лишь старался нанести ударов не меньше, чем принять. Вырвать хоть что-то, заставить соперника испытать боль, какую уже долгое время испытывает его племя.

И эта вспышка эмоций стоила ему потери контроля. И вряд ли он представлял опасность для себя в данный момент. В какой-то момент ему показалось, что этого мало, что это бесполезно - но сильный оглашающий удар уже пришёлся ему в голову. Перед глазами потемнело, старший воитель пошатнулся, окончательно теряя координацию. Как сквозь воду до него донёсся голос соперника.

— Ты славно сражался. Но лучше бы наша встреча состоялась не на поле боя.

— Зато мы всегда рады вспороть глотки храбрецам, у которых хватает смелости мериться с нами силами, — насмешливо осклабился Шрамовник, сплёвывая вязкую слюну с кровью. Злоба, горевшая в его глазах, обжигала язык, но любая следующая атака могла закончиться его смертью. Это Шрамовник понял ясно, когда к боку прижалось что-то тёплое, заставив его закрыть пасть. Мимолётно глянув на Оцелотку, он только сжал челюсти, зажмурившись от отвращения к себе и хлынувшей из ран крови. Ты променяла одного слабака на другого.

— Сам справлюсь, — рыкнул кот, отказываясь от помощи соплеменников, и, отталкивая их плечи своим, завалился на песок, медленно подгружаясь в воду. Боль в горящих ранах вынудила его зашипеть и он, повинуясь этой волне, растянулся на мелководье, глядя, как окрашивается под ним вода красным.

— Речное племя так ничему и не научилось, — хрипло усмехнулся Шрамовник, с ненавистью глядя в своё  отражение. Мысли теряли очертания, и теперь виделись лишь догорающими искрами в надвигавшейся тьме. Чего им будет стоить этот проигрыш? Сколько речных полягут в этой битве ни за что? Было уже плевать. Пусть подыхают так же, как он, в луже своей крови и слюней, пока их предводители меряются честью и законом.

— Сивая не придёт.

Фраза разрезала воздух словно камень об воду, и Крапинка видел, как некоторые соплеменники уже отходили от Нагретых Камней без указа Ручей Звёзд: видимо, им было настолько плохо, что они не могли держаться до приказа предводительницы и молча истекать кровью. Оруженосец от злости пару раз стукнул зубами, но всё-таки поднялся на лапы, вздыбив шерсть и осматриваясь по сторонам. Она права, нужно уходить. Уходить, пока не стало слишком поздно: как долго я могу ещё драться? Мои силы тоже на исходе...

Волноглазка тут же принялась медленно, но верно подниматься. Крапинка резко дёрнулся вперёд и уже было хотел схватить её зубами за загривок, но мгновенно осёкся: он и без того было сильно покусан, воительнице стало бы сейчас вдвойне больнее. А сухой кашель только лишь усилил его тревогу, потому что оруженосец боялся, как бы последние силы соплеменницы не были брошены на попытки встать. Крапинка чуть просел корпусом и позволил Волноглазке навалиться на себя, и более-менее слаженная работа у них вышла только после нескольких неудачных шагов.

Оруженосец напрягся всем телом и собрал все свои последние силы, когда вода стала плотнее обступать их со всех сторон. Сбитое и без того дыхание Волноглазки заставляло Крапинки закусить губу чуть ли не до привкуса крови в пасти. До лагеря придётся плыть, хватит ли ей сил? Он мимолётно бросил взгляд на противоположный берег, как вдруг его щеку опалило её горячее дыхание, а затем и сухое, но такое будоражащее прикосновение языка к саднящей шерсти пятнистого. Он нервно сглотнул и забегал глазами, благодаря сейчас кошачью натуру за то, что смущение не отражается красной мордой.

- Сейчас придётся собрать все свои оставшиеся силы, - он тихо мурлыкнул Волноглазке и резко обернулся назад, пытаясь убедиться в том, что никакой грозовой не собирается цапнуть их за спины, - Нужно переплыть реку, а там до лагеря совсем немного. Если будет совсем худо, я заставлю Сивую к тебе прибежать, но мне будет спокойнее, если ты будешь в надёжных лапах сразу.

Он чуть подтолкнул Волноглазку вперёд, чтобы кошка была впереди него, а он мог бы подстраховать её в крайнем случае. Но видя, как кошка шипит от прикосновения воды к ранам и как тяжело ей даются движения, Крапинка не мог молча плыть рядом (тоже едва ли не сгибаясь пополам от усталости). Он несколько раз быстро вдохнул-выдохнул и, метнув взгляд на небо будто в мольбах чему-то, прижал небольшие уши к затылку, стиснул челюсти и поднырнул под воительницу. Холод сковал его с лап до головы, вода затекала и в нос, и в уши, и котик сбивался со своего ритма, то и дело кося телом то в одну, то в другую сторону. Однако в конечном итоге он вскинул голову прямо под подбородком Волноглазки, автоматически поднимая её морду выше уровня воды. С усердием и пыхтением, выдувая носом пузырьки затёкшей воды и подкашливая, с усилием, он жмурился и двигался вперёд, практически забывая, как дышать. В лёгких болезненно кололо, и Крапинка издавал свистящие звуки, но всё ещё не переставал пытаться помочь воительнице преодолеть реку: ей было сейчас гораздо хуже, чем ему, а значит, что он должен потерпеть.

И облегчение, такое долгожданное и сладостное, наступило нескоро, но Крапинка хватался за него всеми лапами и когтями, жадно вбирая воздух в лёгкие и кашляя от царапания глотки внутри. Он смотрел на Волноглазку оценивающе, но не мог судить, сможет ли она дальше продолжать путь.

- Как ты? - практически хрипя, он снова закашлялся и лениво потряс боками в попытках убрать тяжесть в виде воды со своей шерсти, - Здесь они на нас не смогут напасть, кишка тонка переплыть реку, так что можешь отдышаться.

Крапинка тяжело дышал, но всё-таки подполз ближе к кошке и машинально выпустил когти, глядя назад. А по ту сторону реки не утихали крики и шипения, запах крови, казалось, чувствовался настолько сильно даже здесь. Внутри оруженосца боролись противоречивые чувства: их Камни отодвигаются каким-то жалким мышеедам, но столько крови не стоит ни одной стороне эта территория. Эта битва заставит всех потерпеть поражение, даже тех, кто выиграл. Победители ли вы, Грозовое племя?

> ползти в лагерь

Отредактировано Крапинка (21.03.2021 17:25:37)

Победа - слово скользит вдоль позвоночника ласково, почти по-родительски, и Остролап жмурится, расплываясь в довольной усмешке - так им, рыбьим мордам! Оруженосец только хмыкает каждый раз, переглядываясь с братом, чтобы услышать эти заветные слова Смерчезвезда. Грозовые выглядели получше Речных: да, кровь, да, больно всем, без исключения, но ничего - прорвутся. Бражница знает свое дело. Эта картина, это месиво, внушала страх, неописуемый, но в тоже время - такой величественный, до содрогания; и Остролап растворяется в этом ужасе, понимая, что дерутся они не просто так, но за честь и достоинство племени.

За репутацию.

Все Грозовое вырывает их у лап противников, и награда - крики поражённых. Награда - выстоять, тогда как остальные падали, и пусть сам Остролап не одержал победу, однако наконец понял, за что собственной кровью готов сражаться - за мир. За чистое небо над головой соплеменников и неважно, что стоит на кону. Эта мысль была самой красивой, что появлялась у него внутри и находила самый большой отклик. Такой был только там, единожды, у Совиного дерева.

Голова крутится - сердце дышит в бешеном темпе. Имя Вихрелапки отдаётся где-то под пятым ребером.

И навылет.

Крик Колючки. Пронзительно и остро. Болезненно и удушающе.

Словно кто-то вновь наносит удар, и Остролап видит, как светлая шкурка падает на землю. Видит, как светлая шкурка, вся свалявшаяся от борьбы, пота и крови, не шевелится.

А дальше земля плавящимся воском уходит у юноши из-под лап. Этот страх, что внушала битва, из прекрасного и великого делает резкий, неузнаваемый переход до уродливого. Уши прижимаются к голове, а все тело напрягается - холодеет, деревенеет, его сковывают путы и не отпускают. В желудке - пустота, сжирающая. Стеклянный взгляд касается разодранной морды Шумолапа - нет, нет, нет нет нет нет.

Остролап не помнит, как оказался рядом с Вихрелапкой. Нервная, совсем не к месту улыбка разорвала губы - никогда прежде она не казалась такой маленькой, буквально крошечной и беспомощной.

( как и сам остролап. )

Кровь чёрными каплями сочилась из открытых ран Колючки. Сколько её было на теле сестер Остролап не понимал. Все смешалось. И сердце его пропускало удары, замершее так же, как и, казалось, все вокруг.

Воздуха.
Воздуха.

- Эй, Вихрелапка... - так тихо, насколько можно, говорит оруженосец, а у самого все внутри разрывается на части, пульсирует, и раны больше не отзываются прежней болью. Даже не заметил, как подошёл Одуванчиковый.

- Вставай, барсучонок, давай же.

Мольба.

- Сейчас мы отнесем тебя в лагерь, домой. Не переживай, выкарабкаемся. Веришь нам? - веришь мне?

Самовнушение.
Такое сейчас жизненно необходимое.

Отредактировано Остролап (22.03.2021 04:46:29)

Он легко ступал следом за своим предводителем, не чувствуя практически ничего, кроме кипевшей в жилах решимости и волнения, последнее, впрочем, старательно гоня от себя прочь. Но он не позволял тому перерасти в едкий, разъедающий тебя изнутри страх, ни в коем случае. Глаза светились самоуверенностью, за которым старательно скрывалось это самое беспокойство.
И ведь так странно, тогда, с одиночкой, страха не было, была лишь ненависть и жажда правосудия. А что же сейчас?.. Львёнок обвёл взглядом своих соплеменников, ступавших с ним в одном ряду. Много молодняка, которым он, однако, не завидовал, как могло бы быть раньше.

Прошлая битва за нагретые камни для него была трагедией: он был так мал, а так хотел попасть туда, чувствовал, как от нетерпения и досады чесались когти. Кажется, тогда только начал проглядываться характер в маленьком, неокрепшем юнце. И вот, он уже достал своё... Пепелинка тоже была с ними. Однако наставница не шагала рядом с ним, отдав предпочтение своей семье, на что Львёнок мог лишь с благоговением кивнуть - она доверяла ему, не сомневалась в нём, как он надеялся. Какими бы противоположностями они ни были, она дала ему именно то, чего так не хватало пылкому сердцем и горячим нравом оруженосцу. И он был за это ей благодарен искренне.

А страх витал. Витал вокруг юных учеников, которые в столь раннем возрасте ступили на поле боя в силу нехватки воителей. Старший товарищ искренне переживал за них, но понимал, что в бою у него просто не будет времени заботиться о них.
Речные были огромны. Но не больше самого Львёнка, если дело касалось ровесников. Он окинул спокойным, в чём-то даже надменным взором врагов, чуть склонив голову вбок и иронично приподняв брови. Нет, однозначно, страха не было. Его к этому готовили.

- Мы выдержим, - неожиданно сказал он Коршунишке, обернувшись и посмотрев благосклонно брату в глаза, - Не сомневайся. Ведь мы одной крови. Так не дай ей пролиться зря.

И он ринулся в бой.
Лёгким, скользящим движением он наметил себе врага и, подпрыгнув, прыгнул тому на спину, хорошенько пройдясь когтями по серой речной шкуре. Приземлившись на лапы по другую сторону врага, Львёнок попытался сбить его с лап, но у противника оказалась хорошая реакция, и он незамедлительно увернулся. И в итоге сам оказался в цепких зубах.
Грозового пробило на ярость, он потерял самоконтроль. Любые попытки вырваться оказывались неудачными для него, и его одолела досада от собственной безнадёжности, вместе с которой пришла и ярость. Атаки были яростными и плохо просчитанными, Львёнок слепо рвал и метал. И лишь защита оставалась для него единственным успешным методом в этой битвы. Он уворачивался, петлял туда обратно, лишь бы чужие когти не порвали плоть.

Львёнок замер, стараясь отдышаться. И его соперник по другую сторону тоже. Измученным, разъярённым взгляд он уставился на него так, будто старался прожечь в нём дыру от своей ненависти. Грозовой сделал широкий шаг вперёд... - и упал. Упал, больно ударившись челюстью о камень. Усталость и не зажившие до конца раны давали о себе знать.

- Проваливай, - процедил он от бессилия, стараясь вновь и вновь подняться, - Проваливай, я сказал!

И речной скрылся в гуще битвы.

[indent] Запах крови и страха, яростное шипение, скрежет когтей о камни и стоны павших врагов пьянили разум, придавая сил. В поле зрения мелькнула тёмная шерсть Смерчезвезда, его глаза — раздражающе не затуманенные яростью, возмутительно не потемневшие от злости, будто он все ещё – или уже? — победитель. Будто он заранее знает, что выиграет эту битву, как выиграл ее его предшественник много лун назад..

[indent] — Нет, — глухо хрипела кошка, неверяще оглядывая поле боя. Один за другим ее соплеменники терпели поражение, и Ракушечница яростно зашипела, до боли выпуская когти с прибрежную гальку. — Сражайтесь! Это наша земля! — во всю глотку кричала воительница, негодующе размахивая хвостом. Враги. Кругом были одни враги. Горделивый силуэт Смерчезвезда и сгорбленный предводительницы у его лап. Тебе не достанется эта победа. Не слыша голоса друга за спиной, Ракушечница резко рванула вперёд, грубо отталкивая плечом назойливого оруженосца. Глупый мальчишка. Я бы вскрыла тебе глотку, если бы захотела.

[indent] И, видят Предки, сейчас она готова была порвать ее любому, кто встанет у неё на пути.

[indent] Толчок — резкий, неожиданный. Перед взором вспышкой мелькнула пестрая шерсть, и воительница, на секунду опешив, вперилась взглядом в морду грозового глашатая. Усмехнулась, слизав с усов кровь. 

[indent] — Какая честь, — фыркнула кошка, обнажив белёсые клыки, — такой молодой, а уже выслужился до глашатая. Я надеялась, Смерчезвезд  выберет кого-то посмышлёней, — и, принимая вызов соперника, с утробным рыком бросилась на противника, намереваясь раздавить его, как пиявку по песчаному дну, подстать его соплеменнице. Это оказалось просто. Не проще, чем бой с Сорокой — у рыжего ещё остались силы отбиваться. Пескогрив в долгу не оставался, однако никто из них, кажется, боли не чувствовал; со всей яростью, что кипела у неё в крови, Ракушечница полоснула когтями уязвимое брюхо, уворачиваясь от удара. На стороне грозового были бесстрашие и храбрость, в то время как у речной в запасе опьяняющее чувство всесилия и готовность стоять до конца.

[indent] — Вы даже не понимаете, за что боритесь, — когти прошлись в опасной близости от глаз, порвали ухо, и воительница отстранилась, не считая больше кота достойным себе противником. На несколько мгновений  она застыла, тяжело и часто дыша, глядя сверху вниз, не без удовольствия наблюдая, как кровь заливает расцарапанную морду соперника. А за его спиной — такие же ослабленные соплеменники, разбитый молодняк. Слух ласкали их стоны.

[indent] Ничтожно малая плата за проигрыш Реки.

[indent] — Я бы с радостью добила тебя, но Воинский закон требует проявлять милосердие к поверженному врагу, — Ракушечница равнодушно отвернулась от грозового, вновь находя глазами Изморозь. Вместо голубых сталкиваясь с янтарными Рогоза, с отвращением отмечая и его поражение. Те, в ком она была так уверена, оба проиграли свой бой, и Ракушечница, слишком уставшая для злости, стоя посреди поля боя, вся в чужой крови, чувствовала лишь разочарование. Предкам должно быть стыдно за всех них.

[indent] Голос Смерчезвезда разнесся над побережьем, призывая к окончанию битвы, но Иволга его не слышала. В ушах стоял невыносимый звон, а перед глазами плясали бледные искры, и лишь спустя несколько мгновений, пронёсшихся перед взором силуэтами дерущихся котов, до неё наконец дошло осознание того, что все кончено. 

[indent] — Как? Уже уходите? — крикнула в догонку речным Иволга, вскакивая на валун и высоко задирая хвост, чей кончик все ещё возбуждённо подрагивал. — А я только разогрелась! — все тело неимоверно ныло от усталости, лапы тряслись, и воительнице стоило огромного усилия удержать равновесие и не соскользнуть вниз; когти только проскрежетали по камню, оставляя отметины. Но эта боль была приятной, подогретая тихим ликованием в груди и гордостью за своё племя. Они победили. Они отстояли своё право владеть этой землей окончательно и бесповоротно, и ни один рыбомордый не посмеет упрекнуть их предводителя в бесчестье.

[indent] Глаза кошки лихорадочно забегали в толпе соплеменников, с замиранием сердца отмечая потери, пока не наткнулись на чёрную предводителя. Слабая, облегчённая улыбка коснулась губ, и кошка спрыгнула на землю, силой впиваясь в неё когтями, пытаясь устоять.   

[indent] — Слава Звездному племени, ты в порядке, — едва слышно выдохнула воительница в чёрную шерсть друга, стоило тому оказаться рядом и увлечь ее за собой. Уставший и потрёпанный, как и она сама, но все ещё ее предводитель, живой и родной, в этот момент Иволга почувствовала радость, какую, кажется, раньше никогда не испытывала. — Все будет хорошо. Ты отлично держался. Мы все... справились, — как могла, постаралась ободрить лидера Иволга, коснувшись его хвоста своим, однако уже в следующий момент бурые уши в тревоге прижались к затылку, улавливая болезненные хрипы соплеменников. 

[indent] — Маковка? Она же справилась? С ней все хорошо? — обернувшись, Иволга нашла пёструю шубку своей ученицы в окружении оруженосцев.  Слава Предкам. Остальному молодняку досталось больше, но рядом с ними уже были готовые помочь. С трудом сглотнув, воительница нахмурилась, не сразу отыскав в суматохе ещё одну фигуру, перепачканную в крови. — Пескогрив! — взволнованно мяукнула бурая, переглянувшись с предводителем. В гуще сражения она видела глашатая только мельком, видела поверженного Полоза, но кот видимо нарвался на чьи-то когти после. — Обопрись на меня, если хочешь, — уже тише бросила глашатаю воительница, неуверенно подступая ближе и подставляя ему плечо. Сейчас все в нем нуждались, несмотря на тяжесть своих ран.

лагерь