<<главная поляна реки

[indent]Она следовала за серой подругой чуть в стороне, не упуская из виду гибкой спины. Скользила по оттаявшей мягкой земле бок о бок с соплеменниками, чьи глаза мерцали в предрассветном сумраке, хотя до истинного рассвета было ещё далеко. Скорые минуты ожидания только разогревали бурлящую в венах кровь пятнистой кошки, которая без тени сомнений вошла в холодную воду, что не смогла охладить горящее в предвкушении славного боя тело. Она сильно истосковалась по подвижному образу жизни в Детской, и по мере того, как взрослели её котята, все реже сидела на месте ровно. Сейчас же кровь в её теле дополнительно подогревали воспоминания. Именно здесь, на этих камнях она дала бой Солнцезвезду. Именно здесь должна была победить, отстояв собственную честь и честь своего племени, но вероломные соседи не только покусились на чужое, но так же решили действовать наверняка. Оцелотка хорошо запомнила горечь своего поражения, и собиралась сполна воздать грозовым за него. Это было последним незавершённым делом в её личном списке. Последним шагом к будущему, в котором не будет мрачной тени прошлого. Так пусть лишь шрамы на теле останутся жестоким напоминанием о том что было. Бывшая предводительница не забудет, но сможет жить дальше, смерив свой праведный гнев.
[indent] В толпе врага мелькнула знакомая черно-белая шерсть грозовой бестии, и едва только Ручей Звёзд сошлась в ожесточенной схватке с преемником почившего Солнцезвезда, ныне полноправным лидером, ведущим Грозовое племя, которого она долгие луны знала как воина по имени Смерчешкур, бирюзоглазая решительно шагнула в сторону Ласточки. Та оказалась более чем готова к встречи, среагировав молниеносно. Не успела Оцелотка толком выпустить когти, как оказалась позорно прижатой ею к земле. Основательно встряхнув противницу, черно-белая прошлась по золотисто-черному загривку, на что речная взбрыкнула всем телом, с свирепым мявом вырвавшись из когтистой западни совсем слегка задев оппонентку. Стало ясно, что продолжать бой не имеет смысла. Ласточка оказалась достойной противницей, заставив вспомнить королеву, что такое настоящий бой с себе подобными. Плотно прижав к голове уши, Оцелотка мрачно огляделась, стараясь унять звон и бой крови в ушах, начавшийся после того как бестия хорошенько приложила её о землю.
[indent] - Сегодня вы вернули свою честь, отказавшись от помощи сумрачных, - фыркнула она, сверкнув бирюзой взгляда. Беглый взгляд на поле боя показал сомнительную перспективу для обоих сторон. На чьей стороне был перевес разобрать в этой буче было нереально. Сморщившись от боли, пятнистая оголила крепкие желтоватые клыки, по старой привычке оценивая потери: ей очень не понравилось внешнее состояние Шрамовника - её вечно насмешливого и одновременно угрюмого самца, но за него уже отомстили, так что оставалось только надеяться, что Ласточка хоть немного утомилась "танцуя" с ней и это помешает ей идти рвать шкуры речных дальше. Ручей Звёзд тоже, похоже, проиграла сегодня бой один на один, в то время как Плющевик, Беркут и Чащобник наряду с молодыми и яростными Ракушечницей, Крапинкой и вот это да - Осолапкой уверенно теснили своих противников. Что до остальных, вроде ничего смертельного: на периферии зрения мелькнула чёрная шкура Карпозуба, метнувшегося к раненой Медведице, а потом...
[indent] - Грозолап! - вдруг возопил Смерчезвезд, отчего и без того напряженная до последней шерстинки кошка и вовсе превратилась с каменное изваяние с "живым" хвостом.
[indent] - Кажется, я поторопилась с выводами, - выдохнула сквозь зубы, расправляя плечи, напрочь игнорируя острую боль в разодранном загривке (как же всем нравится её за него драть, что лисы, что коты, удавиться можно!)
[indent] Шрамомордая знала, что если будет нужно она продолжит бой, отдав свою жизнь так же легко как сделала бы это будучи предводительницей, имея в запасе лишние жизни, но прямо сейчас бирюзовые глаза впились в черношкурого грозового лидера с ожиданием его следующего хода. Хотелось воочию увидеть что из себя представляет Смерчезвезд на самом деле. Чуть хромая, используя эту короткую передышку, пятнистая подошла к Беркуту и Шрамовнику, глянув на последнего с горькой кривой усмешкой. Хорошо же его отделали. Тяжело наверное будет коту его характера отлеживаться в целительской, куда его, конечно, загонят Сивая с Лепестинкой.
[indent] - Порядок? Не время расслабляться. Еще неясно чья возьмет, - что же предпримет Ручей Звёзд, если грозовой лидер не сдержит своего слова? Самым поганым из всего этого был тот факт, что среди поверженных противников оказалось много молодняка, да и на своих окровавленных мальков-воителей Оцелотка смотрела чуть морща переносицу. Определено, этот бой стоило заканчивать.

Отредактировано Оцелотка (18.03.2021 20:52:52)

>лагерь
Она знала, что такое битвы. Она хорошо помнила вкус войны и шрамы, скрытые под густой шерстью были самым очевидным напоминанием об этом. Пепелинка уже не боялась. В первый раз, когда ей довелось поучаствовать в крупной стычке, ей едва ли перевалило за двадцать лун. Тогда, вся изувеченная и подранная, она вернулась в лагерь с горьким привкусом победы. А стоила ли победа стольких ран? Лишь со временем Пепелинка начинала осознавать - стоила. Любая победа - это шанс племени не просто на выживание, а на жизнь. Победитель всегда пировал и Пепелинка, как преданная воительница своего племени, без стыда праздновала каждую победу. Таковы были правила этого леса. И она желала жизни, как желал бы ее каждый. Выживать был рожден каждый и лишь сильнейший мог жить.
Боевой клич Смерчезвезда, уверенные взгляды соплеменников и пылающий жар у каждого в груди давали Пепелинке небывалую силу и надежду. Борьба за Нагретые Камни длилась вечность, но в этой вечности кошка была готова вновь и вновь бороться за свое.
Бок-о-бок с ней боевой рысцой следовали Снегирь, Вихрелапка, Колючка, Пескогрив. Одна небольшая семья в огромном племенном семействе. И Пепелинка была готова поклясться, что верила в каждого из них - даже в Снегиря. Сейчас, когда племя было сплочено как никогда прежде, старшая воительница видела в каждом своем соплеменнике сильную опору.
- Будьте храбры, но справедливы. К своей и к чужой жизни. Предки наблюдают за нами. Не дайте им повода гневаться на вас, - осторожно произнесла Пепелинка над ухом двух младших дочерей. Она несомненно боялась за всех своих детей. Даже за взрослого Пескогрива. Они все были дороги ее сердцу, а потому старшая воительница и просила их о благоразумии, - Я верю в вас и люблю также сильно, как Звездное племя благоволит нашему племени, - в завершении прошептала кошка.
Показались нагретые камни. Весь воздух был пропитан запахом Речного племени.

Начинается.

Пепелинка слышит боевой клич от двух предводителей. Битва началась. Уверенным галопом кошка несется прямо в толпу разъяренных котов. Кричит воинственно, грозно. Такой Пепелинку, кажется не видел никто. Она была готова отдать всё, за свое племя, за своего предводителя и своих котят.
— Пепелинка, - в глаза бросился черный силуэт. Пепельно-серая воительница уверенно вздернула подбородок, принимая вызов.
- Карпозуб, - янтарные глаза недобро блеснули. Видят Предки, она не имела ни малейшего желания забирать чью-то жизнь. Ее бешеный взгляд был лишь за благополучие собственного племени. Не ради смерти Капрозуба. А потому она мысленно поклялась себе, что сделает всё, что в ее силах и не будет жестока к честному противнику.
Боя завязался на ледяной гальке. Пепелинка ловко избежала первого удара и бросилась в атаку. Их бой был похож больше на какой-то сумасшедший танец - поочередно отскакивая и вновь атакуя, черношкурый и пепельно-серая слились в единое облако. Лишь клочья шерсти разлетались по сторонам, а солоновато-металлический привкус крови говорил о серьезности их намерений. Все стремительнее и стремительнее их драка перемещалась к холодной реке. И Пепелинка воспользовалась случаем. Резко оттолкнув всем своим телом Карпозуба в воду, она и сама была обречена быть намоченной. Однако сейчас ее разум был охвачен адреналином и кошка была готова рискнуть.
Их силы были равны - как Пепелинке было сложно парировать и атаковать, так и Карпозуб к моменту захода в воду заметно устал. Многочисленные царапины жгли и лишь сильнее распаляли старшую воительницу, подобно раскаленным уголькам. Два противника рухнули в ледяную воду, продолжая драку в реке. Пепелинка всеми силами старалась обернуть преимущество речного в недостаток, пытаясь хоть как-то притопить, ослабить противника. Но бой их кончился тогда, когда Пепелинка резко распахнула глаза, а увидела перед собой пузырящуюся воду. Открыв пасть, она инстинктивно попыталась втянуть в себя воздух, в то время как Карпозуб всем своим телом к речному берегу. Находясь на мелкоте, этого было, конечно же, недостаточно, чтобы дать кошке захлебнуться. Но так их бой был завершен.
— Это была... славная битва, - Карпозуб слез с нее, тем самым сохраняя жизнь. Как и подобает настоящему воителю. Пепельно-серая резко вскочила, шумно откашливаясь. Весь рот был забит песком и грязью.
- Ты достойный противник, - на выдохе бросила Пепелинка, глядя вслед убегающему Карпозубу. Она ненавидела речных сейчас так же сильно, как племенные ненавидят сухие катышки, которыми питаются домашние киски. Но была благодарна судьбе, что ее противник был справедлив и честен.
На трясущихся от холода лапах, она вновь погрузилась в хаос, ища глазами своих дочерей и сына. И если силуэт Пескогрива она заприметила неподалеку, то дочерей кошка не видела.
- Вихрелапка, Колючка, - хрипло и тихо, по сравнению с общим гомоном, позвала дочерей Пепелинка и бросилась в самую гущу битвы. Плевать она хотела на свои раны и продирающий холод. Если ей достался достойный противник - это не значит, что Вихрелапка и Колючка попались в лапы воителя, а не убийцы.

Отредактировано Пепелинка (18.03.2021 21:06:56)

[indent] ♫ Fall Out Boy — Immortals

[indent] → главная поляна грозы

[indent] Утробный, низкий шёпот матери придавал Колючке уверенности в собственных силах, однако справедливость и честь — предпоследнее, если не последнее, о чём она сейчас думала. Если на её глазах будет умирать от когтей рыбомордых кто-то из её семьи, справедливость станет пустым звуком для молодой кошки. Если прольётся кровь, она ответит выпущенными когтями — более того, она начнёт ими. Без промедления. Потому Грозовая смолчала, лишь напряжённо кивнув в ответ на речь Пепелинки.

[indent] — Вихрелапка, вперёд, не спи! — неожиданно командным, громким кличем позвала свою сестру Колючка, краем глаза замечая угрожающий замах. Пёстрая Речная воительница стрелой ринулась к приметной и высокой молодой ученице, но та и не собиралась отступать раньше времени — лишь увидев движение Вихрелапки, в последний момент Колючка ушла в резкий перекат, азартно ухмыляясь.

[indent] Попалась! Им удалось застать врасплох взрослую соперницу. Лапы юной кошки напряглись, и на краткий миг им с Вихрелапкой удалось зацепить спину Волноглазки, но та успела сгруппироваться и выждать. Колючка слишком поздно заметила следующий манёвр, с гневным рыком хватая сестру за загривок и уходя в сторону — не без последствий. Не успев толком скоординировать следующие действия, они попались — воительница зажала Колючку в тисках и попыталась придавить к земле за шею.

[indent] — Пошла в Тёмный Лес, рыбомордая! — яростное шипение, ни капли страха — лишь боевой кураж. Колючка извернулась всем телом, и задними лапами достала подбородок этой трёхцветной заразы. Вихрелапка пришла на помощь, и в единодушном порыве они оставили Волноглазке разодранные щёки. И Речная уж было потянулась к хвосту Вихрелапки, но Колючка бросилась наперерез, порывисто ныряя под лапы и пытаясь свалить воительницу наземь. Та покачнулась, и Вихрелапка поспешила умело воспользоваться этой минутной слабостью, уцепившись за незащищённый загривок и пригнув Волноглазку к земле. С громким кличем и ухмылкой-оскалом Колючка вновь, не жалея лап, предприняла попытку прыгнуть так высоко, как только была способна. Сработало! Но ненадолго. Волноглазка просто не желала сдаваться, и Колючке пришлось перекатиться к сестре.

[indent] Совершенно неожиданно Речная воительница пошла практически в лоб, уверенно надвигаясь на Вихрелапку.

[indent] — Цапа с два! — сверкая тёмным янтарём глаз, буквально из последних сил и уже чувствуя боль в напряжённых мышцах, Колючка всем весом бросилась вперёд, отталкивая сестру и пригибаясь, чтобы избежать удара. Волноглазка... Была повержена. Они победили. Победили взрослую Речную воительницу.

[indent] — У нас получилось, Вихрелапка, получилось, — возбуждённо размахивая хвостом, судорожно почти прошептала Грозовая. Первый бой в жизни — победа.

Отредактировано Колючка (19.03.2021 16:55:58)

С главной поляны, номинально <--
Боевой отряд двигался по территории через предрассветный сумрак. Зеленые глаза оруженосца бегали от спины отца и затылка наставника до морд сверстников. Битва, значит. Когда перед бойцами расстелились нагретые камни, ученик подмечает, что слишком мало времени на них проводил. После сегодняшней победы надо почаще напоминать рыбомордым, где их место.
- Защитим свои земли, – обернувшись к своему племени, уверенно сказал Смерчезвёзд. И Шумолап действительно понимает недавно сказанные отцом слова – пусть пока что только разумом, а не сердцем – что всё племя одна семья. Никакие склоки внутри племени не могли бы развернуть ученика с этого места. Места, на котором ему предстоит защищать свой дом. Уже не нужно даже вглядываться, чтобы разглядеть морды Речных воителей. Всё нутро зеленоглазого наполняется желанием отстоять себя, свой лагерь и семью. И пусть лучше на этих камнях отдыхают дети Иволги и Смерчезвёзда, чем рыбоеды.
- Не видать вам нагретых камней! – в подтверждение своим мыслям воскликнул Шумолап, опьянённый чувством общности с соплеменниками. Толпа давала чувство безнаказанности, хотя вряд ли ученик следил бы за языком даже на обычном обходе границ.
Отряды начали надвигаться друг на друга, и ученик со всех сил нёсся вперёд, а лапы его гудели от желания вцепиться в рыбоедскую морду. Вместо огромного Речного ученика кот почти сталкивается с Речной ученицей: та, не теряя ни минуты, пытается сбить Шумолапа с лап, но он успевает отпрыгнуть. За пару вдохов-выдохов ученик оглядывает свою внезапную соперницу: хрупкая и худощавая кошка, неизвестно что забывшая на войне, начавшейся много лун назад.
Как наша Маковка.
Вряд ли оппонентка оценила бы его замечание о том, что ей бы идти в лагерь и есть что-то кроме рыбы, а то кости из-под шерсти выпирают. Бою было суждено продолжиться. Во многом силы оруженосцев были равны, и они расходились в стороны, даже не задев друг друга. Мысли о сестре или необъятное джентльменство, но ученик не целился сопернице в морду, как бы близко та не мелькала рядом. А вот кошка двигалась стремительно, войдя в кураж, и, казалось, совсем не разбирала, куда направлять лапы или зубы. С такой ловкостью Шумолап соперничать не мог, и ученица юрко кусает его за загривок и оставляет царапины на морде.
В какой-то момент раны на щеках гудят настолько, что слезятся глаза.
Я не смог. Не смог! – в голову начинают пробираться гневные мысли, о своих тренировках, о наставнике, о глупых-глупых тратах времени из-за его безалаберности, но дорогу этим размышлениям преградило внезапное слово Речной.
- Извини, – виновата прошептала победившая.
- Пф, – ученик фыркает в непонимании. Она сейчас всерьёз или решила поиздеваться над его бессилием? – Мы ещё встретимся. Передай своим… готовиться поусерднее, – и скалится, даже не представляя, как погано выглядит из-за разодранной морды. Ученица в ту же секунду бросилась к своим соплеменникам, и Шумолапу такие переживания были не чужды.
Первый порыв – найти Маковку. Шумолап порой был не самым понимающим братом и предпочитал устраивать тренировки вместо каких-то непонятных разговоров по душам. Но одно дело – тренировка. Другое – бой с речными, у которых не так много чести и фантазии, раз они никак не могут оставить Грозовое племя и нагретые камни в покое.
Вместо трёхцветной сестры в глаза бросается всё та же буро-белая шерсть брата, пусть сейчас и измазанная в грязи и… крови.
Вид у них обоих был не лучший.
- Эй, воитель, – подойдя к брату (хоть за лапы не покусала), Шумолап тыкает того в бок, возвращая к реальности. – До лагеря дойдёшь? – оглядев брата вблизи и убедившись в его более-менее нормальном состоянии, зеленоглазый тихо выдыхает и переходит к своей обычной речи. - Не сильно надышался от них тухлятиной? Они за свою рыбу утопить готовы, – но всё же, надеюсь, нет. Хотя что с них взять?
Зеленоглазый осматривается в поисках остальной семьи. От Смерчезвёзда он поскорее отворачивается, хоть и подмечает, что дела у предводителя Грозового племени получше. Разглядеть черношкурого Грачика не удаётся, а вот трёхцветная сестра мелькает где-то в отдалении.
- Маковка! – облегчённо окликает Шумолап. Ох, мышиный помёт. И полу оборачивается, вспоминая свою разодранную морду.

Отредактировано Шумолап (19.03.2021 01:02:35)

Это будет славная битва - сказала её мать, прежде чем их отряд покинул лагерь. Сказала её предводительница. А всё племя знала и без всяких слов - всем, кто побывает сегодня на границе, будет, что рассказать своим котятам, а затем - их котятам. Сегодня был великий день для Речного племени - день, когда их новая предводительница поведёт всех в бой. Вернуть то, что их по праву. Восстановить эту цапову так называемую справедливость, за которой лесные племена скрывались последние луны, как за излишне заботливой королевой. Те времена прошли сегодня.

Воители и оруженосцы погрузились в воду с особым упоением - сейчас они точно знали, что их лапы уверенно коснутся противоположного берега. И не нужно было им ни лишнее слово, чтобы понять, что делать, ни рассвет, чтобы разглядеть дорогу - ноги сами несли их навстречу нагретым камням. Они же и пронесут их сквозь битву. Мокрые, молчаливые, словно тени, головы соплеменников показались из-под кромки воды тут и там - они явились на вражеский берег, как явления самих звёзд, и сумеречная тишина покрывала их. Грозовое войско не заставило себя ждать - их глазки вскоре замелькали то здесь, то там, повысовывались из всех кустов в округе. Их было много. Но Речное племя было самым большим из всех. И глядя на то, как грозовые воители поочередно занимают места позади своего лидера, Щука праздно расправила плечи и нетерпеливо премеялась на лапах. Дайте уже мне. Хоть одного.

— Мы пришли за своим, - подала свой голос Ручей Звёзд, так сдержанно и непривычно, что и остаток племени воздержался от громких возгласов. Было что-то особенное в этой вымеренной манере. Но Щука тихо добавила: - Предки на нашей стороне. И всем стоило это помнить.

О, она была готова. С момента сражения с лисой она уже провела бесчисленное множество боёв с самой собой, и во всех из них одержала уверенную победу. Несмотря на все недавние причуды Изморзи. Несмотря на то, что Ракушница стала мозолить её глаза куда чаще, чем обычно. Вопреки Шрамовнику, его мягкотелости и всех этих странных тренировок. Несмотря на самоуверенные шаги Беркута. Несмотря на нежное тепло лучшего друга. Несмотря на то, что её сердце скучало и ныло от всех этих странных котов одновременно. От обиды на собственные лапы. От неизвестности - чего ей ждать от собственный судьбы? Воительница была готова.

И она сцепилась в схватке. По безмолвному знаку племена понеслись друг на друга, и уже было не разобрать, где кто - все перемешались в клубок, и ясно было одно - о, это очень славная битва. Щука сражалась с Чернобуркой - молоденькой кошкой, которую пятнистая решила взять на закуску - так, чтобы как следует разогнать кровь по жилам. И первые удары прошли идеально - она обрушила на молодую воительницу когтистые лапы и оттеснила ту, отчётливо давая понять, кто из них здесь ведёт игру. - Так и будешь мурлыкать, моська? - в пылу поинтересовалась она, припадая перед очередной атакой, - Или кусаться начнёшь? Возбуждённо прирыкнув, Щука ринулась вперёд вновь, и здесь-то, может, кусаться Чернобурка и решила начать - бурая дала ей отпор, и кошка пошатнулась на собственных лапах. Правила их игры менялись. И, поверьте, Щука не заметила. Нет, она даже не догадывалась, что последняя атака Чернобурки сможет ТАК сильно свалить её с лап. Не понимала, как съёжилась, словно ужаленный пчелой котёнок, скорчилась от боли, которая уже вовсю пронизывала тело, а раньше, в пыла сражения совсем не чувствовалась. Так и не поняла, как отсутстпилась. Как проиграла этот бой. И только лишь взревела, уткнувшись носом в песок.

Земля даже не показалось крепкой. Щука свалилась навзничь и лишь вновь стукнулась головой, но её затылок встретил мягкий песок - такой привычный, такой речной. Такой их. А тело ревело, как и само сердце - стучало бешено, норовило выпрыгнуть из груди и зарыться в этот песок поглубже, да так, чтобы с этого берега вновь никогда не уходил его запах. Сквозь еле приоткрытые глаза воительница ещё видела лапы своей соперницы - она стояла невдалеке и, может, оглядывалась по сторонам в поисках своих соплеменников, а, может, победоносно взирала на Щуку сверху вниз. И кошка затряслась, выдавливая из своих лап последние силы - ещё хотя бы немножко. Ведь если Чернобурка всё ещё здесь, если она всё ещё разглядывала оставленные Щуке на память раны - нет, помилуйте всех известных и неизвестных Предков. Никто, слышите? Абсолютно никто в этом лесу не будет ухмыляться победе над Щукой. Над Речным племенем. И воительница приподнялась на лапах, пусть так и не смогла их толком разогнуть.

- Ты схлопочешь по зубам, - сдавленно рыкнула кошка. Её лапы тряслись, словно хилые листочки на ветру, и никак не могли словить баланс на песчаной земли. Глаза начинала застилать то ли неведомая пелена, то ли это вновь кровь стекала по её лбу. Прямо, как тогда. Там, с лисой. И Щука хрипнула, настойчиво делая ещё один шаг вперёд. - Не в спину, не в бочину, нет, - прерывисто тараторила она, едва ли разбирая собственные слова. А, может, они и вовсе никому понятны не были. - Я выбью тебе все зубы. Щука закрехтела вновь. Предки, как же болело всё её тело.- Так что смотри и не отворачивайся.

--->

Маковка большую часть пути до Нагретых Камней помалкивала да прокручивала в голове все, чему успела научиться от Иволги. Сейчас, когда на носу была первая в ее жизни битва, семейные склоки, выбор Смерчезвезда, гнев братьев - все ушло на второй план. Сейчас трехцветка посматривала, как и всегда - с уважением, - на полосатую шерстку наставницы и пыталась впитать от нее все, чему мастеровитая Иволга успела ее научить.

Одни предки знают, как она боялась сплоховать.

В нос ударил речной запах, и ученица прижала ушки, а шею, наоборот, вытянула, вглядываясь в темные силуэты захватчиков. Вела их серая кошка, Ручей Звёзд, а чуть позади держался ее молодой глашатай. Сглотнув, черепаховая переглянулась с братьями и слабо, нервно улыбнулась, переступая с лапы на лапу.

Помогите нам, предки!

А потом началась вакханалия. Расширив глаза от внезапности начатой битвы, грозовая ученица на мгновение опешила, вздрогнула всем телом, а после рванула вперед, ведомая стадным инстинктом, но никак не мастерством воительницы. Рядом возник белый кот, то ли ученик, то ли молодой воитель, и Маковка затормозила. Мгновение, моргнула, удар сердца - и бросилась на него.
И включила голову.
Бой был быстрым, стремительным, инстинктивным - здесь не было ни времени, ни даже крохотного шанса предугадать исход, выбрать приемы. Все, что оставалось Маковке - быть быстрой, юркой, мелькать пестрым облачком в глазах Молнии и не бояться.

И видя, как отступает речной котик, Маковка впервые в жизни по-боевому взвизгнула: неужели? Неужели она послужила своему племени?
Смерчезвезд, ты видел? А ты, Иволга? Видели, видели?
А ты, Вихр...

→ лагерь
[indent]
[indent]Озорная улыбка не сходила с точеного личика Вихрелапки. Да, именно так она представляла себе легендарную битву на Нагретых Камнях — еще одну из числа многих, что прошли до этого. Голубые глаза ученицы сияли от торжества, и она как никогда лучше хотела прочувствовать эти моменты пьянящего чувства в предверии сражения. Все казалось Вихрелапки великолепным — тишина, что молниями искрилась между Грозовым и Речным племенем, где каждый смерял друг друга оценивающим взглядом. Юная кошка отлично разглядела поджарые тела воинов из соседних племен. Кажется, самые крупные из них побывали не на одной войне, и Вихрелапка внезапно преисполнилась уважения к старшим. Только представить сколько всего они знают, сколько видели и в скольких передрягах побывали, зарабатывая себе новые шрамы! У Вихрелапки дыхание сперло от восторга. Вновь оглядев ряды своих соплеменников, светлогривая задержалась на фигурах Пепелинки и Снегиря. О, им же тоже уже много-много лун! Стоило замучить родителей вопросами после победы.

[indent]Конечно, самоуверенная Вихрелапка не сомневалась ни в победе своего племени, ни в своей собственной. Ведь кошечку успело обучить целых два наставника — сначала Бурецапка, а затем сам Смерчезвезд.

[indent]"Я докажу им, что выучила все приемы не напрасно," — подумала Вихрелапка и взрыхлила каменистую почву когтями. Азарт все больше одолевал юницу, в конце концов накрывая с головой, точно волна. Одна секунда, две. Вихрелапка моргнула, и началась бойня. Зрачки тут же превратились в две черных бездонных ямы, и ученица побежала. Сначала она немного расстерялась, но заметив рядом сестру, присоединилась к ней. От оглушительного рева котов из обоих племен звенело в ушах, но это не мешало Вихрелапке самой вступить в бой.

[indent]— Вихрелапка, Колючка, — услышала она зов матери, и ученица лишь кратко улыбнулась ей. Именно в это время на сестер налетела Речная воительница.

[indent]— Вихрелапка, вперед, не спи! — прокричала Колючка, и светлогривая цокнула, впрочем, справедливо подмечая свою оплошность. Ей не стоило отвлекаться.

[indent]— Сейчас взбодрюсь, — заверила сестру Вихрелапка, ощерилась и бросилась на черепаховую соперницу. Ученица помнила наставления своих наставников, а потому старалась метить в спину и постоянно уворачиваться, чтобы измотать взрослую кошку. Поочередно Колючка и Вихрелапка вытаскивали друг друга из захватов Речной, а затем, точно каждая читала мысли другой, выполняли либо одни и те же приемы, либо исполняли серию дополняющих ударов.

[indent]— Я из вас подстилки сделаю! — прорычала Речная воительница, похоже, прекрасно осознавая, что проигрывает каким-то оруженосцам.

[indent]— Цапа с два! — в своей ехидной манере ответила Колючка, а Вихрелапка только усмехнулась.

[indent]— Мы просто рады тебя видеть.

[indent]Последний общий рывок, и сестры одержали сокрушительную победу.

[indent]— У нас получилось, Вихрелапка, получилось.

[indent]Да, все так, как она себе и представляла. Одурманенная триумфом, светлогривая издала победный клич. Все Грозовое племя будет гордиться ими. Вихрелапка вся светилась от счастья и несдерживаемого возбуждения. Конечно, бой был непростым, но ученица еще чувствовала себе остатки сил. Заприметив раненого Шумолапа, Вихрелапка встала напротив Речной ученицы, что совсем недавно одолела Грозового.

[indent]— Не так быстро! — с обезоруживающей улыбкой протянула Вихрелапка, размахивая хвостом из стороны в сторону. Точно, это же про нее рассказывал Остролап! Примет ли вызов Солелапка

[indent]В какой-то момент Вихрелапка ничего не подозревала. Все так же Грозовая ученица была уверена в собственной силе и смекалке, ведь она упорно трудилась, постигая воинское искусство вместе со своими наставниками. Чуть изнуренные предыдущими сражениями, две юницы были равны друг другу, но Вихрелапка лишь мечтала о том, как снова одержит верх над своей соперницей, словно вновь отбивалась от той Речной пестрой воительницы вместе с сестрой. Вихрелапка думала — вот оно, благословление Звездного племени! Грозовому клану было суждено защитить Нагретые Камни и не дать рыбомордым отбить их назад. В лапах светлогривой сталь, в глазах — языки пламени, а в сердце — жажда справедливости и яркое желание защитить честь и достоинство своего племени, когтями и зубами хвататься за земли, что у него были.

[indent]Вихрелапка молнией металась вокруг пятнистой, но удача, поманив — лисьим, не иначе! — хвостом, ловко ускользнула из лап Грозовой, и та с испугом поняла, что только защищается от ударов оппонентки. Впрочем, безуспешно.
[indent]

[indent]
[indent]Нет, Вихрелапка не отступит. Упрямо хватаясь за все, что любит, светлогривая с разъяренным мявом набросилась на Речную, однако вновь промахнулась. Вихрелапка чувствовала притупленную адреналином боль. Стоило пятнистой вцепиться зубами в плечо, как Грозовая громко взвыла, тщетно пытаясь защититься. Ловкая рыбомордая отскочила и вновь атаковала — теперь пятнистая целилась в лапы, но израненная Вихрелапка заметила опасность слишком поздно. Издав яростный клич, точно ученица пыталась выразить все чвое несогласие в крике, Грозовая рухнула на каменистый берег, больно ударившись о землю.
[indent]

[indent]
[indent]Превозмогая страдание, Вихрелапка встала. Она медленно перебирала лапы и упрямо закусывала губу. Нет, сейчас их бой был не за племя.

[indent]А за жизнь.

[indent]Не помня себя, кошка рванула к сопернице, желая впиться ей зубами в загривок так же, как пятнистая делала с ней до этого, но той было все ни по чем. Вихрелапка снова оказалась на берегу, но уже не могла встать. Постепенно действие адреналина проходило, и вот тогда ученица узнала, что такое настоящая боль. Красным туманом она накатила на Вихрелапку, не зная ни пощады, ни жалости. Она не выдержала. Просто не могла.
[indent]

[indent]
[indent]— Пожалуйста... — заскулила Вихрелапка, не видя перед собой ничего кроме смазанных образов. Она видела маму. Такую красивую на фоне зеленеющих кустов. Когда это было? Вихрелапка не помнит. Наваждение сменилось другим — более снежным. Она слышала заливистый мальчишеский смех, видела чьи-то смешные кисточки на ушах и не могла вспомнить имя.
[indent]

[indent]
[indent]— Пожалуйста... — повторила Вихрелапка осипшим голосом. На какую-то долю секунды зрение восстановилось. Ученица посмотрела вниз, под себя. Алыми маками разливалась кровь. Ее кровь. Вспышка, и вновь глаза обернулись в сторону грез. Она видела дурашливого Снегиря, а рядом закатывающую глаза Колючку, но не узнавала их.

[indent]Лапы ныли от боли, и Вихрелапке могло бы показаться, что она сломала их, если бы могла ясно соображать. От сострясения к ней то и дело накатывала тошнота, было трудно дышать. Бока кошки медленно поднимались и опадали, но с каждой секундой промедления дыхание Вихрелапки становилось все более поверхностным и незаметным. В бою она сдерживалась, но сейчас ее щеки были мокры от слез.

[indent]"Я одна. Одна!" — кружилась коршуном тревожная мысль. Вихрелапке было страшно, а видения становились все страшнее. Ночной воздух обдавал тело прохладой.
[indent]

- Волноглазка! Ей нужна помощь! - Крапинка болезненно мазнул щекой по щеке сестры, словно в последний раз. Что его ожидает в этом бою? Или Осолапку?

Оруженосец бросился подобно ветру в сторону кошки, но было поздно: соплеменница сползала спиной по камню, с тяжестью прикрывая глаза и морща переносицу. Её шерсть была вся склочена и местами порвана, тело было испещрено ссадинами, а на боках были даже глубокие раны, из которых сочилась алая кровь. Королева сарказма Речного племени сейчас выглядела до невозможности беззащитной и слабой, и Крапинка словил себя на мысли, что очень хочет защитить её.

- Вот так, значит, Грозовое племя дерётся теперь? Два на одного?! - взревел кот; он не ждал ответа на свою реплику, а лишь сквозь зубы прошипел это.

Краем глаза видя, как нападает сестра на одну из ликующих учениц, оруженосец с воплем и силой оттолкнулся от земли и влетел прямо в бок второй, вонзаясь когтями в её шерсть для зацепа. Очередные капли крови освежили прежде засохшую на когтях Крапинки, оруженосец злобно рычал. Он был вне себя: у него не укладывалось в голове выходка двух грозовых. Его глаза горели огнём мести, потому что перед глазами до сих пор застыла истекающая кровью Волноглазка, пораженная и униженная.

Соперница явно получила всё-таки от речной какие-то ссадины, но они ей не мешали. Даже под своим натиском он чувствовал её стремление вывернуться из-под него, но пресекал все попытки это сделать: хочешь уйти безнаказанной? Не сегодня. За Волноглазку! Он вцепился с яростью Тигриного племени зубами в загривок кошки и стал её с силой встряхивать, пытаясь дезориентировать. И, кажется, это немного удавалось: ударами ученица уже мазала и била воздух.

Сзади послышался стон Волноглазки. Крапинка продолжал кусать соперницу больше и больше за загривок, пока всё-таки не опомнился и с рыком не пригвоздил ученицу к влажной земле, пачкая в очередной раз её молочную шерстку. Сердце колотилось сильнее с каждым движением, а дыхание всё больше было рваным и жадным: оруженосец явно выдыхался от изнуряющего второго боя подряд, но даже не думал отступать. Он уже начал, пути назад нет. Эта кошка может отомстить и ему самому.

С громким мявом, накаляя ситуацию и будто придавая сам себе сил, кот начал драть спину, бока, плечи кошки: в общем, всё, до чего он сам мог дотянуться сейчас. Жгучие языки пламени облизывали нутро изнутри, и оруженосец вдруг на минуту задумался: не хватит ли с неё? Она же ведь такой же ученик, как я, который просто защищает своё племя. Стоят ли эти Нагретые Камни столько крови? Крапинка занёс лапу вверх для очередного, заключительного удара, но осёкся. Осёкся, а этой осечки вполне хватило грозовой, которая собрала все свои последние силы в лапы и вылетела птицей из-под пятнистого. Зеленоглазый угрожающе закачал хвостом. Начались круги.

Оба оруженосца были измотаны, но грозовой досталось больше: он обратил внимание на то, что шерсть на боку слишком густо слиплась и была черная из-за отсутствия света. Скорее всего рана была глубокой, но кошка не сдавалась даже в такой момент. Мимолётное чувство уважения промелькнуло во взгляде кота.

Но вот они докружили до того положения, что Крапинке открывался снова вид на Волноглазку: она уже лежала пластом на земле, и кот из-за дрожащего тела не видел, вздымаются ли её бока или нет. Внутри всё похолодело и упало, ведь практически вчера он ещё видел её улыбку и ухмылку на морде, а сейчас она лежит и даже не шевелится. И вновь взгляд переметнулся на грозовую, но теперь там не было жалости: там были вспышки молнии.

Она атаковала первая, пытаясь проскользнуть под Крапинкой, но ученик был готов к этому и вовремя увернулся, в это же время вонзаясь зубами в белоснежный хвост грозовой. Но тут его взгляд упал на свои же когти, которые были все в крови, а некоторые даже надломаны. Сердце пропустило удар. На этот раз действительно хватит. Он с отвращением оттолкнул от себя кошку, всё ещё не понимая, насколько сильно покалечил её своими атаками: кровь буквально окрасила всю её шерсть.

- Я не убийца, - холодно рыкнул оруженосец, пытаясь то ли внутренне успокоить себя, вспоминая испуганные глаза Остролапа и смотря сейчас в такие же перед собой, то ли пытаясь что-то ещё донести до грозовой, - Не мне распоряжаться, жить тебе или умирать.Я не Звёздное племя, - он с очередным приступом отвращения сморщил переносицу и шумно выдохнул, а затем впился суровым взглядом в кошку, сузив глаза до двух щелок, - Однако кровь за кровь, грозовая, помни об этом. А сейчас убирайся вон!

Он угрожающе выгнул спину, заслоняя собой Волноглазку, а затем равнодушно отвернулся, и взгляд его перестал быть таким холодным и серьезным: держаться было тяжело, особенно, когда ты физически и морально измотан полностью. Крапинка на дрожащих лапах приблизился к воительнице, и волна дрожи накатила на него.

- Волноглазка... - он тихо прошептал и медленно опустился рядом с ней, прижимая уши к затылку.

В ответ была тишина. Крапинка жалостно вскинул брови и нервно загнул кончик хвоста, затаив дыхания и ожидая ответа от кошки. Но она была ещё в сознании: кот понял это, когда черепаховая всё-таки начала извиваться то ли от боли, то ли от попыток встать. Оруженосец шикнул.

- Ты же истекаешь кровью, остановись, - он сдавленно выдохнул и несколько раз провел по её носу шершавым языком, слизывая кровь, стёкшую с разодранной щеки, - Я прогнал одну из мышеголовых, второй занялась Осолапка. Больше они тебя не тронут.

Он не стал спрашивать, как она смогла проиграть двум оруженосцам, потому что это было совсем не к месту. Да и сами грозовые уже скоро будут походить по размерам на саму Волноглазку: Крапинка упорно считал, что бой этот был нечестным. Чуть крутанув голову в сторону, он заприметил валяющееся тело одной из грозовых учениц, которое, в отличие от речной воительницы, лежало действительно ещё более неподвижно: он даже не видел, чтобы бока кошки вздымались. Ученик прикусил язык и завертел головой ещё сильнее, ища среди дерущихся Осолапку, но её нигде не было, а душа сжалась в маленький комок. У него было очень дурное предчувствие. Молю, пусть она ушла в лагерь! Но вместо сестры он заметил силуэт белоснежного друга, которого волочил в сторону по земле Зверелап. Ещё большая волна мурашек пронзила насквозь кота, и он похолодел, когда увидел такие же силуэты Полоза и Ручей Звёзд. Они явно проиграли.

Его внимание мгновенно вернулось к Волноглазке. Кот чуть приблизился к ней, рассматривая детально раны: порванный загривок, глубокие раны на боках, разодранная щека, куча царапан и ссадин. Сморщив нос от досады, кот взглянул в самые красивые глаза, которые ему доводилось видеть, и тихо выдохнул.

- Не двигайся, я тебя прошу! Если нужно будет, я снова встану на защиту. Я надеюсь, что Сивая вот-вот придёт! Но мы явно проигрываем... Наши падают один за другим. Держись только, хорошо, Волноглазка? Смотри на меня.

Он судорожно выдохнул и качнул головой, мир на мгновение пошатнулся, как будто кот теряет сознание, но Крапинка сидел со вздыбленными загривком и выпущенными когтями: пусть только кто попробует подойти.

Отредактировано Крапинка (19.03.2021 22:39:41)