лагерь грозового племени —>

[indent] Бежать по просыпающемуся от зимней спячки лесу было удивительно легко и очень приятно. Широкие белые лапы шумно приземлялись в мокрую от закончившегося не так давно дождя и растаявшего от начавшегося тепла снега и разбрызгивали вокруг коричневые капли, от чего поджатое брюхо довольно скоро превратилось в полностью перепачканное со свисающими мокрыми клочками грязной шерсти. Устремляясь вперёд сквозь знакомые и выученные назубок места, вновь и вновь скользя взглядом по родным территориям и всей широкой душой ощущая единение с омолаживающейся природой, кот охотно ловил пробивающиеся сквозь плотные кроны деревьев мягкие лучи выглянувшего солнца и тёплые порывы прогуливающегося между стволов весеннего ветра. Воитель совсем никуда не торопился, ведь день ещё был в самом разгаре и даже не думал клониться к закату, и, только выйдя за пределы лагеря Грозового племени, совершенно забыл о предложенном им же споре с чёрно-белой соплеменницей. Очарованный ударившим в розовый нос множеством свежих, живых ароматов и манимый шуршащими то тут, то там звуками выбравшихся из норок грызунов, он опрометчиво пропустил соперницу вперёд и догнал её лишь уже у конечной цели их небольшой прогулки. Тяжело дыша через открытую пасть с вываленным на бок слюнявым языком и устало останавливаясь неподалёку от замершей в особо пышном кустарнике Сороки, он даже взял себе несколько быстротечных секунд на приведение в порядок сбившегося дыхания.

[indent] — Можешь... ничего не... говорить... — прерываясь на глубокие вдохи влажного воздуха, пробормотал Снегирь и бросил искрящийся весёлыми огоньками взгляд в сторону юной кошки. — Я шишка, да! Но давай спишем это на то, что я уже немолод и лапы у меня не такие быстрые, как у тебя, а? — он быстро ей подмигнул и торопливо осмотрелся.

[indent] Но долго и много болтать времени у них не было, ведь этому небольшому отряду предстояло ещё в лучшем виде исполнить указания Пескогрива и до заката возвратиться обратно домой, чтобы всю ночь сладко проспать в тёплом гнёздышке. Взмахом хвоста оставив соплеменницу разыскивать подходящие варианты для временного укрытия на том же самом месте, где они находились в этот миг, сам Снегирь широкими шагами удалился в противоположную сторону и с помощью носа и светло-зелёных глаз стал старательно разыскивать особенно удачное положение. Требовалось всего ничего, чтобы выбранное место стало идеальным: всего лишь там должно быть довольно сухо, ни с какой стороны не продували холодные ветра и отчётливо виднелась нужная дозорным граница. Покружив вокруг да около, тщательно присматриваясь и даже прислушиваясь к происходящему у Нагретых Камней сейчас – вдруг Речное племя уже отослало боевой отряд, и они с Сорокой станут племенными героями посмертно! – воитель вдруг обнаружил обросший со всех сторон плотными зарослями ежевики широкий лаз между покрывшихся крохотными почками кустарников. Торопливо обнюхав его и сунув круглую морду во внутрь, кот даже со своего местоположения увидел плывущие по выбравшейся из ледяного заточения реке большие льдины и радостно взмахнул хвостом.

[indent] — Сорока, я нашёл удачное место! У тебя как там дела, помощь ни с чем не нужна? — громко мяукнул Снегирь и обернулся в ту сторону, где копошилась его бывшая ученица.

[indent] Так уж изначально сложилась его судьба, как наставника для молодой крови Грозового племени. Начиная с самой первой ученицы, авантюрной и бойкой Иволги, в мягкие лапы Снегиря с каждым разом попадались всё более и более непростые личности, с которыми ему однозначно приходилось искать общий язык и хотя бы какие-нибудь точки соприкосновения. Переодически, в течение дня пребывая в компании то одной буро-полосатой, то другой чёрно-белой кошки, он даже невольно задумывался над тем, какие же ветра дули в голове Солнцезвёзда, когда тот назначал совсем ещё глупого юного воителя в наставники к строптивицам, но сейчас, по прошествию не одной луны, все отрицательные моменты обучения каким-то чудесным образом стирались из памяти и, смотря на преобразившихся бывших учениц, белошёрстый чувствовал лишь приятно согревающее тепло внутри широкой грудины. И как бы он не старался отделаться от не самой приятной и правильной для учителя мысли, в голове не редко всплывала извечно недовольная шоколадная мордочка Шумолапа и ни разу так и не озвученный вопрос о причинах подобного отношения к нему со стороны оруженосца.

[indent] Задавая вопрос про требующуюся соплеменнице помощь, кот уже был готов услышать в ответ суховатый ответ, и спустя буквально несколько секунд шелестящей тишины его догадка подтвердилась во всех красках. Абсолютно не удивившись самостоятельности двухцветной юницы, ведь за оставшиеся за их спинами шесть лун тесного общения и проведённых вместе дней он уже привык и к срывающимся с острого язычка колкостям, и к другим особенностям характера Сороки, Снегирь лишь расплылся в искренней весёлой улыбке и в последний раз оглянулся на замершую в соседних кустах воительницу, после чего бесшумно опустился на мягкий круп рядом с найденным местом. Торопиться им обоим было вовсе некуда, день находился лишь в самом своём разгаре и не собирался склонять виднеющийся сквозь переплетенные между собой кроны золотой круг к горизонту, а потому белошкурый принялся с показательной леностью вылизывать торчащую вовсе стороны шерсть и изредка лукавым взглядом косится на мелькающую уже совсем близко собеседницу. Сначала её тщательная проверка выбранной для наблюдения позиции, а после и высказанные вслух слова вызвали у него лишь рвущийся наружу смех и, уткнувшись в собственное плечо, он несколько раз рвано хохотнул и в длинных усах попытался скрывать беззлобную усмешку.

[indent] — Тебе-то, Сорока, в первых рядах охота выступить на битве, а? — приподнимая перепачканную в грязи лапу ближе к круглой морде и внимательно её рассматривая, словами подначил Снегирь и дёрнул кончиком хвоста. — Не знаю, я лично не в восторге от идее битвы в самом начале сезона Юных Листьев. Выйдем с двух берегов такие тощие воители, которых от одного чуть более сильного порыва ветра уже сдувает в сторону, и от одного тычка свалимся в разные стороны, — прервавшись лишь на быстрое облизывание конечности и сплёвывание набравшейся в пасть грязи, негромко рассмеялся кот. — Надо ведь сначала хорошенько отъесться вылезающей из горок дичью, а потом уже довольными драть чужие бока, разве не так?

[indent] Конечно же, пусть с первого взгляда сидящий в ежевичных кустах белошёрстый воитель и казался абсолютно мышеголовым и не знакомым с какой-никакой серьёзностью котом, где-то в глубине его души это было вовсе не так. Не стремясь слишком рано взрослеть, сменяя наполненный радужными красками и беспричинным счастьем наивный юношеский взгляд на тяжёлый взрослый, Снегирь лишь просто стремился тем самым облегчить себе и без того непростую жизнь воителя, и это у него, нужно сказать, неплохо получалось. Насколько это было удобно расположившись в небольшом наблюдательном уголке и несколько раз, отрываясь от приведения в надлежащий вид пушистой шерсти, вглядываясь в поблёскивающую в закатных лучах алеющего где-то за деревьями солнца поверхность воды, он с промелькнувшим в зеленоватых глазах испугом обнаружил поражающее сходство окрасившейся в красный цвет реки с кровавыми лужами, которым совсем скоро предстоит общим потому стечься в одно целое с гладких камней.

[indent] — Конечно же знаю, я же с тобой провёл целых шесть лун, — отстранённо, будто бы даже просто дежурно улыбнувшись разлёгшейся неподалёку собеседнице, негромко мяукнул Снегирь и быстро мотнул головой. Лезущие внутрь и роящиеся близ и без того кипящего от всего происходящего мозга мысли наводили на широкую морду столь не идущую ей задумчивость и даже несколько морщинок искренней тревоги. — Но в то же время, лично я, как твой бывший наставник, считаю, что ты ещё слишком молода для первых рядов! И не нужно со мной спорить, Сорока! В грозовом племени есть те воители и воительницы, которые за своими плечами имеют опыт побольше твоего и уже не одну луну знакомы с бóльшей частью противников. Тоже, кстати говоря, двоякое чувство: ты в одно время лучше знаешь некоторые изъяны того или иного соперника, но и ты же с ним достаточно близко знаком, чтобы без зазрения совести драть его бока...

[indent] Хрипло кашлянув в завершение своей очередной чувственной речи и с лёгким интересом покосившись на соплеменницу, кот неопределённо повёл широкими плечами и крепким кольцом толстого хвоста обвил длинные лапы. Не требовалось – по крайней мере, от собственной бывшей ученицы – скрывать того, что предстоящая уже совсем скоро битва за право владеть Нагретыми Камнями поселяла в его сердце искреннее семечко самого обычного страха и ядовитой лужей растекающегося вместе с бурлящей кровью волнения. Не было в этих чувствах и неприятно покалывающих подушечки лап ощущения чего-то настолько постыдного, чтобы это могло смутить легкомысленного старшего воителя, но в то же самое время некоторые ответвления той или иной эмоции отзывались внутри него чем-то абсолютно новым и таящим в себе непонятую намного раньше важность.

[indent] — Да ты всю жизнь была такая же тощая, только очень пушистая шерсть и спасала всех глядящих на тебя от неумолимого желания покормить! — с проникнувшими в басовитый голос крохотными смешинками, довольно громко воскликнул Снегирь, да тут же и прикусил розовый язычок. Сидеть в засаде и правда требовалось очень тихо и незаметно для всяческих забредших сюда гостей, а потому кот лишь слегка виновато прижал треугольные уши к затылку и растянул губы в смущенной улыбке. — Не могу с тобой не согласиться, река и правда представляет из себя очень хорошую границу. И сдались рыбоедам наши камни? — излишне растянув действие на лишнее время, он медлительно пожал плечами и бесшумно встал на все четыре лапы. — Пескогрив сказал посидеть здесь до заката, всё верно! Можем возвращаться обратно в лагерь. — и, пропустив Сороку вперёд себя, торопливо устремился вслед за ней, лишь в самом конце с лёгкой точкой в светло-зелёных глазах оборачиваясь на будущее после битвы.

[indent] Уже совсем скоро они окропятся чьей-то кровью.

закрытие разрыва, —> лагерь грозового племени

с главной поляны

саунд для постов

До рассвета оставалось всего ничего - вскоре первые лучи солнца осветят земли всех лесов, полей и рек. Тогда бы племя пробудилось, и первые патрули начали бы свой путь во все стороны от ежевичной ограды - разбрелись бы, увлечённые грядущим днём. Потом бы, наверно, поохотились и возвратились в лагерь, где смогли бы провести немного времени со своими близкими до следующих тренировок.

Но силуэты котов и кошек Грозового племени ещё затемно слились со всё ещё лысыми кустарниками, на которых зрели маленькие, бледно-зелёные почки. Сухая трава прошлых сезонов нежно щекотала их бока и, казалось, даже расступалась перед ними - перед разношёрстным войском, что кралось к речной границе. Матёрые, молодые, совсем ещё юные, всех цветов и размеров. Возлюбленные, родители и дети, наставники и оруженосцы, неразлучные приятели и те, кто не так уж ладил. Кто хотел этой битвы, а кто - нет. Кто боялся, а кто просто упивался восторгом грядущей схватки. Все они рысили в праздной, гнетущей тишине, и только биение собственных сердец монотонно отдавалось в висках.

Смерчезвёзд слышал его яснее всего - яснее ветра, тихого, словно смущённого щебета едва проснувшихся пташек, яснее собственных мыслей. Кровь пульсировала, словно норовила разорвать сосуды. Собственный шаг стал попадать в ритм. Раз за разом. Размеренно, словно совершенно естественно.

Морда кота неохотно показалась из прибрежных зарослей, но он не стал медлить. Там, по ту сторону камней их уже ждало речное войско. Глаза их воителей поблёскивали во тьме, возбуждённые вкусом долгожданного сражения. Казалось, они даже не моргали. Глаза Ручей Звёзд встретили черношкурого особенно пристально, сдержанно. Так же вымерено, как всё остальное, что делала эта кошка. Цап, какие бы хорошие приятели из них получились.

— Мы пришли за своим, - подала она голос, невзначай проводя щекой по одному из камней. Стук собственного пульса слился со словами дымчатой и плавно потух где-то внутри сознания кота. И Смерчезвёзд замер, степенно вдыхая этот воздух. Этот запах. Этот рассвет. Эту величественную кошку, решившую стать врагом, а не другом. Эту войну.

Ненадолго медля, Смерчезвёзд обернулся в половину оборота к своему племени. Такому отважному, стойкому. Готовому дать бой за собственный дом. - Защитим свои земли.

Тишина повисла совсем ненадолго. Казалось, все просто сделали последний свободный вдох - насытили лёгкие и насладились ощущениями собственного тела перед тем, как им придётся принять удар. И племена сцепились в клубок, как по дуновению ветра: на камнях, на песке, в прибрежной воде. Тела воителей и оруженосцев переплелись, как змеиные, и шерсть полетела в разные стороны. И Смерчезвёзд был готов поклясться всеми Предками, что слышал, как первая капля крови капнула наземь.

Ручей Звёзд обрушила на него шквал из собственных лап и когтей - черношкурый и не надеялся, что схватка с этой кошкой выйдет лёгкой. Снося удары то по бокам, то по черепу, кот изредка уворачивался и приложил не мало сил, чтобы перенять инициативу и оттолкнуть кошку прочь, не говоря уже о том, чтобы взять над ней верх. Дымчатая отстранилась и вжалась в землю, предупреждающе зашипев, и Смерчезвёзд размеренно принял её решение - принятия поражения ему было достаточно. Ни один уважающий себя и своего соперника кот не поднимет лапу на лежачего, и кот лишь нервно дёрнул ухом, демонстративно отворачивая морду от речной лидерши - не нападёт. Не со спины. Взгляд его опасливо, но жадно окинул соплеменников - кто-то из них держал верх, а кто-то терпел одну неудачу за другой. И нутро кота сжалось, не говоря о ране, которую оставила на его теле речная предводительница. Прежде, чем вновь ринуться назад, в бой, он забегал взглядом по побережью: - Грозолап! - сдавленно рыкнул он, опасаясь, а не забыл ли оруженосец о своём задании. Дадут Предки - не забыл.

♫ miracle of sound — ode to fury

[indent] Идти туда, где прямо сейчас разразиться кровавая бойня за честь родного племени было неописуемо страшно. Торопливо семеня длинными лапами и одним единым вместе с идущими плечо к плечу соплеменниками речным потоком скользя по знакомым территориям, совсем ещё юная Осолапка слишком отчётливо ощущала крупную дрожь во всём теле. Свежий, таящий в себе лишь сладостные ароматы разгорающегося сезона Юных Листьев воздух враз превращался в искрящийся напряжением, который сквозь раздувающиеся ноздри и приоткрытые пасти пробирался в лёгкие и сдавливал их в железных тисках, перебивая всё участившееся дыхание. Она задыхалась от того страха, что сжал рвущееся наружу сердце, и тайно мечтала позорно сбежать, укрыться где-нибудь в лесу и никогда в жизни не видеть того, что развернётся на её глазах совсем скоро.

[indent] Вслед за своей предводительницей выходя из-под кромешной темноты небольшого перелеска и подставляя своё худощавое тело серебристым лучам взошедшей над местом встречи луны, Осолапка наконец позволила себе испустить протяжный тяжёлый вздох и ненадолго распрямить сгорбленные плечи. Теперь, когда она наравне со всеми предстала перед прямым взором Звёздных предков, когда её тонкие лапы оставили свои отпечатки на влажном прибрежном песке, бежать уже было некуда, и она, как истинная речная кошка, просто должна была встретить опасность достойно. Настолько, насколько это было возможно с учётом того, что к горлу уже поступала противная тошнота, а тускло-зелёные глаза судорожно бегали по всей веренице в поисках знакомых спин. Может быть, в результате животного страха, а может быть от взявшихся из неоткуда солёных крупных слезинок в уголках глаз, но пятнистая кошечка так и не смогла наткнуться на тех, о ком её душа болела больше всего, как Ручей Звёзд уже в пару сильных гребков первой рассекла остающуюся до этого судьбоносного часа спокойной гладь воды и предстала перед вражеским отрядом. Медлить было нельзя, и ученица вместе с ещё несколькими товарищами широкими шагами вошла в ледяную воду.

[indent] — Да помогут нам Предки!

[indent] Она вышла из бурлящей боевым возбуждением и болезненно отзывающимся где-то в голове предвкушением битвы реки и чуть ли не нос к носу столкнулась с незнакомым котом. В ноздри в ту же самую секунду ударил запах, такой неродной и до самовольно вздыбившегося загривка чужой, что Осолапка негромко охнула и, сама того до конца не осознавая, бросилась в атаку первой. Все приёмы, тренировки и даже просто советы, который ей когда-то говорил и показывал Карпозуб, последовательно всплывали в голове и импульсами отдавали то в лапы, то в другие части тела, буквально заставляя кошку пускаться в особенный боевой танец агрессивных атак и грациозных уворотов. Она прыгала, перекатывалась по мокрой земле и нападала с выпущенными наружу острыми когтями, в то время как заразительный азарт битвы вместе с кипящей кровью растекался по всему туловищу, мышцы каменели и превращались в твёрдые, горящие воинственным огнём. В ней больше не было того страха и ужаса, что буквально только что сковывал крохотнее сердце, ученица сражалась за своё племя и за то, что изначально принадлежит только ему. Она была как воительница Тигриного племени, и уже будто бы через пару мгновений сражение было окончено. Осолапка вышла из него победительницей.

[indent] — Извини, — виновато прижав треугольные уши к затылку и изогнув брови, прошептала она в мордочку сбитому наземь противнику и в ту же самую секунду сорвалась в сторону остальных товарищей.

[indent] У неё ещё были силы помочь кому-нибудь, и ученица не собиралась оставлять соплеменников в беде.

Imagine Dragons - Warriors

Речное племя практически шагало в тишине. Кто-то смотрел на небо и искал там помощи, кто-то что-то шептал себе под нос, а кто-то и вовсе со стеклянными глазами смотрел вперёд. Но только не Крапинка, не сегодня. Его глаза горели, и он был готов кровью защищать то, что принадлежало исконно его племени. Адреналин уже накатывал заранее, и лёгкое покалывание в мышцах лишь ещё больше распаляло ученика. Сегодня решится судьба многих.

Крапинка шёл в окружении Осолапки, Зверелапа, Молнии, Плющевика... Он потерял счёт отряду, который его окружал, но он чувствовал каждого соплеменника, который был рядом. Вьющийся рядом запах Волноглазки заставил кота чуть отвести голову в сторону, и он увидел, что кошка шла с не менее серьёзными намерениями, хотя в ночи было сложно увидеть абсолютно все эмоции.

Шаг.
Ещё один.
Ещё.

Речное племя вышло к Нагретым Камням, на противоположной стороне которой во тьме уже торчало вовсю куча светящихся глаз. Смерчезвёзд был впереди всех и сверху вниз смотрел на боевой отряд, молча оттягивая момент наступления. Крапинка сглотнул. Он видел, как Ручей Звёзд отделилась вперёд, как мазнула щекой по камням, как медленно закипал предводитель Грозовых.

Молчание. Над поляной повисла тишина, которую едва прерывало журчание реки. Два вожака сверлили друг друга глазами, кажется, напряжение клубилось в воздухе чёрным дымом, который можно было потрогать лапой. Все затаили дыхание в душераздирающем ожидании.

- За Речное племя! В бой! - это всё произошло так внезапно, что Крапинка растерялся.

Грозовые коты сыпались на речных, оруженосцу даже казалось, что их было больше и они начинают оттеснять его племя назад. Холодная и мокрая от воды шерсть прилипла к бокам, над поляной растянулись крики, шипения, скрежет когтей. Земли коснулась первая кровь.

Крапинка резко мотнул головой в стороны, но уже никого не было рядом, лишь сцепившиеся в схватке коты катались клубами по земле, яростно плескались в воде и на насыпи. У оруженосца сжалось в груди, потому что малышка-сестра тоже пропала из кругозора: где она? Что с ней? Но в это же время ученик понимал, что он не может стоять на месте. Оруженосец кинулся вперёд.

Удар.
Резкий.
В спину.

Крапинка кашлянул и опешил от неожиданности, потому что на него тут же наскочил грозовой оруженосец. Острые когти резко и больно вошли в кожу, и пятнистый вскрикнул. Соперник был явно чуть меньше самого пятнистого, то его мощная сила чувствовалась в каждой шерстинке. Он был явно настроен агрессивно и успел занести лапу с блестящими при свете луны когтями для следующего удара, придавливая речного к земле. Этого не будет! Оруженосец яростно взревел и лягнул с себя противника, угрожающе выгибая спину и скалясь. Теперь его удалось разглядеть получше: белый, как Молния. Что-то в груди сжалось, но вскоре от этого и не осталось следа. Это битва, Крапинка. Он тебя не пожалеет. Либо ты, либо тебя. Выбирай.

- Получай! - зашипел оруженосец, со всей силы врезаясь в шею грозового ученика своей мохнатой головой, вкладывая в этот удар всю свою мощь.

Кажется, того кота звали Остролап. Он упал на землю и попытался оправиться от удара, но слова Плющевика отозвались эхом в ушах Крапинки: бей до конца. Пятнистый с воем напрыгнул на оруженосца, принимаясь полосовать когтями его белоснежную шерсть. Капли крови выступали одна за одной, и противный жгуче-металлический запах ударил в нос, но ученик не останавливался, несмотря на то, что оппонент, возможно, просил о пощаде. Не сейчас. Ты ещё сможешь завалить кого-то из моего племени! Так не пойдёт!

Зеленоглазый продолжал прижимать ученика к земле, буквально вдавливая его мордой в неё, и издал глухой рык, резко потянувшись к уху, но ни сам Остролап, ни Крапинка не поняли, что в итоге произошло, а сами ученики уже в очередной раз кружили друг напротив друга. И пятнистый видел, какое тяжело стали вздыматься бока у его соперника, хотя сам речной был готов драться дальше. Осталось немного. Грозовой оруженосец не терял попытки напасть на ученика, оскалившись и с очередным шипением бросаясь на пятнистого, но тот выждал и мощным ударом отбросил котика в сторону. Адреналин бешено завёл пульс, который болезненно отзывался периодическими стуками в ушах. Кажется, и слух тоже обострился, потому что крики вокруг только усиливались, но Крапинке сейчас было далеко не до этого.

Оруженосец быстро сократил расстояние между собой и противниками, с долей сожаления глядя на кота, но всё-таки нервозно дёргая хвостом и приглушённо рыча. Он с силой ударил по голове Остролапа лапой без когтей, оглушая его и, кажется, выводя из строя окончательно. Приятная сладость от победы разлилась по телу: он победил! Он смог доказать, что достоин носить звание воителя!

- Убирайся прочь с наших камней! - он напоследок отпихнул ещё дальше от себя оруженосца, рыча и угрожающе покачивая хвостом из стороны в сторону.

Когда всё-таки белоснежный пропал с поля зрения ученика, Крапинка, морщась от неприятной боли в плечах, обернулся вокруг себя и бросился вперёд, выискивая, кому нужна помощь, как вдруг столкнулся с испуганной мордочкой сестры.

- Осолапка! Ты цела! - он болезненно улыбнулся и прижался к кошке, игнорируя то, что они практически в эпицентре битвы, - Я так рад! Предки, я так переживал за тебя!

Как вдруг он взглянул за спину Осолапки, и внутри всё похолодело. Волноглазка не справлялась и явно проигрывала. Он нашёл, кому нужна помощь.

→ лагерь
[indent]

[indent]Казалось, что весь Лес замер в ожидании битвы Грозового и Речного племени. Карпозуб осторожно ступал по земле вслед за предводительницей и остальными членами их внушительного войска. Впрочем, Речные не скрывали своего присутствия так же, как и их соседи, уже выстроившиеся в небольшую шеренгу вдоль берега. Стоящий бок о бок с черногривым Беркут, шумно вдохнул, и Карпозуб практически без слов понял старшего воина.

[indent]Оруженосцы. Их было так много. Было ли то какой-то стратегической уловкой со стороны Смерчезвезда? Речной вгляделся в кроны деревьев, ожидая увидеть там скрытый отряд из воителей, который мог бы рвануть следом за учениками, но Карпозуб не увидел ничего — слишком далеко.

[indent]— Это будет просто, — самоуверенно заявил Беркут, на что черногривый лишь беззлобно хмыкнул.

[indent]— Не стоит недооценивать своего противника, — напомнил Карпозуб, чувствуя как мышцы в лапах окаменевают в напряжении. Самец был готов отражать любые атаки. Стоило лидерам переброситься парой фраз, как тишина на Нагретых Камнях была прервана целой какофонией из звуков. Не отставая от своих товарищей, Карпозуб издал боевой клич и, выцепив взглядом среди многошерстной толпы соперника равного себе по силам, бросился вперед.

[indent]— Пепелинка, — узнал старшую воительницу Карпозуб. От вздыбленной шерсти кот казался крупнее, но Грозовая не спешила отступать. Что ж, самец был только рад хорошей битве — этот танец был отлично ему знаком. Утробно зарычав, Карпозуб закружил вокруг кошки. Да, Пепелинка была сильна, но и Речной не отставал. Поочередно каждый из них оказывался под ударом. В конце концов Карпозуб смог оттащить воительницу к воде. Только их племя умело плавать, и черногривый не мог не воспользоваться этим преимуществом. Когда Пепелинка уже собиралась сама уронить соперника, Карпозуб во время заметил готовящуюся для него ловушку и плеснул кошке в глаза. Точно так же он оруженосцем развлекался со своими сверстниками, но сейчас происходящее было больше, чем игрой. Галька так и сыпалась вокруг бойцов брызгами. Наконец, опытный воитель произвел серию приемов так, что Пепелинка оказалась прижата к земле, но и Карпозуб заметно запыхался. Он шумно дышал, жадно глотая воздух через род, не сводя глаз с Грозовой. Попробует ли воительница снова противиться? Но нет, Пепелинка так же была измотана, как и Речной кот.

[indent]— Это была... славная битва, — все еще восстанавливая дыхание, произнес Карпозуб. Самец слез с Пепелинки и беспокойно огляделся. Не могло быть и речи о том, чтобы вступать еще в один бой, — черногривый точно будет повержен и наверняка не обойдется без серьезных травм. Осолапка, кажется, хорошо справлялась, но вот Карпозуб заметил знакомую серую шерсть.

[indent]— Медведица! — окликнул воин и понесся к соплеменнице. Подойдя ближе, Карпозуб заметил, что все плохо. Очень плохо. Страшная рана красным цветком зияла на шее воительницы, и кожа вперемешку с шерстью свисала клочьями на теле Медведицы.

[indent]— Тебе нельзя вставать, — решил Карпозуб. Оставалось надеяться на то, что Сивая все же придет к Нагретым Камнями со свежими запасами трав. Перед воином предстала дилемма: стоило ли пытаться остановить кровотечение, если он совсем не смыслит в лекарском искусстве, или лучше подождать появления целителей? Карпозуб боялся, что помогая Медведице, сделает только хуже. Поэтому кот поступил так, как умел — остался рядом.

лагерь >>>

Словно тени, в полном молчании речные коты двигались к границе. Рогоз уверенно шёл рядом с другими своими соплеменниками и с сожалением думал о том, что не разделит эту битву с Выдрой. Он привык сражаться бок о бок с ней, но сегодня Ручей Звёзд рассудила иначе. Как бы то ни было отряд вышел внушительный, кажется, даже внушительнее, чем предыдущий, который ещё Созвездие вела к Нагретым Камням. Как же давно это было.
Река пела. По крайней мере, Рогозу так казалось. Она встречала своих детей, подбадривала их, и когда холод волн коснулся ребер, воитель судорожно выдохнул. Противники ждали их на той стороне, но холодная, только-только освободившаяся речная вода успокаивала рассудок. Ненадолго.
— Мы пришли за своим.
Рогоз коротко кивнул, абсолютно разделяя уверенный настрой предводительницы. Они прольют столько крови на эти камни, сколько потребуется. Они воители, которые защищали честь предков. Именно здесь должно было свершиться правосудие над вероломством Грозовых, и каждый из вышедших на берег речных сделает для этого всё возможное.
Из сумрака леса показались грозовые, и Рогоз одним из первых утробно зарычал, чувствуя, как ярость пульсирует в висках. Наконец-то он без зазрения совести сможет потрепать парочку плешивых шкур белкоедов.
Ручей Звёзд рванула к Смерчезвёзду, и тихий предрассветный воздух разрезали боевые кличи. Рогоз вздыбил шерсть и бросился в гущу сражения, с ходу запрыгивая на один из огромных валунов. Он успел заметить, как серо-белая Пустельга бросилась к нему в попытке ухватиться за бок, но тут же отскочил. Вот и противница.
Рогоз не дал сопернице времени перегруппироваться и атаковать снова, с силой оттолкнулся и врезался прямо в худощавый бок грозовой. Кошка потерял равновесие, однако от следующей атаки увернуться смогла: челюсти кота щелкнули совсем рядом с плечом Пустельги. Из глотки Рогоза послышалось злобное рычание. Кошка оказалась быстрее и ловчее, речной чувствовал, что ее когти оставили несколько кровавых полос на брюхе, отскочить в сторону он не успел.
Когда острые зубы сомкнулись на черной лапе, Рогоз взревел и оттолкнул противницу от себя. Еще один его промах дал возможность контратаковать, но следующий удар Пустельги отразить удалось. Черногривый воитель не привык сражаться от защиты, а кипевшая в крови ярость не давала трезво соображать. Слишком долгое ожидание сыграло с ним злую шутку, вылилось в банальную рассеянность и глупое желание вцепиться противнице в глотку. Ему следовало думать, прежде чем действовать.
Когда Пустельга оказалась сверху, он воспользовался возможностью лягнуть грозовую в живот, но от следующего удара кошка ускользнула. Рогоз взревел, пытаясь подняться, но прокушенная лапа не слушалась. Кот оступился и завалился на бок, ударившись головой о холодный валун. Череп трещал от боли.
Взглядом Рогоз нашел и Ручей Звезд, поднимающуюся с земли, и Шрамовника, и Полоза. Воитель замечал тех, кто не смог противопоставить грозовым ничего стоящего, как и он сам. А потом заметил всё еще яростно дерущихся Карпозуба, Чащобника, Плющевика, которые теснили врагов. И Ракушечницу. Рогоз попытался усмехнуться, но только захрипел, уворачиваясь от сражающихся рядом и пытаясь доковылять до реки. Он понимал, что едва ли может поддержать сейчас воительницу или кого-то еще из своих соплеменников, скорее, стал бы помехой. И ненавидел себя за это.

[indent] Слова Изморози отдавались в ушах звуком мерного пульса. Эта битва действительно станет легендарной. О ней будут говорить долго, будет говорить весь лес. Уже сегодня Речное племя  расставит свои метки на том берегу, а завтра — вернёт себе все утерянное, утраченное многими лунами заслуженного позора, величие. Уже завтра речные перестанут быть трусами и терпилами. Они станут героями. Полноправными хозяевами двух берегов. Они наконец  вылезут из этой звездоцапой ямы дерьма, в которую скатились.

[indent] Они приближались, и каждый шаг давался на удивление легко. Холодная вода лизнула подушечки лап. Ракушечница даже не вздрогнула, на ее морде не дрогнул ни одни мускул, когда она вошла в реку, уверенными, решительными гребками преодолевая расстояние, отделявшее их от места бойни. Вокруг стояла тишина, прерываемая только плеском воды, их дыханием и тихим перешёптыванием соплеменников. Передернув плечами и стряхнув с них лишнюю влагу, воительница уверенно ступила на вражеский берег, не сводя холодного взора с выступающих одна за другой из леса фигур. Каждая мышца в ее теле была в напряжении и боевой готовности. В ожидании сигнала.

[indent] И наконец Ручей Звёзд его дала. Словно по незримому взмаху хвосты, коты схлестнулись, и Ракушечница, не колеблясь, выцепила себе из толпы противницу. Уже мгновением позже, в пылу схватки, когда ее когти прошлись по черно-белой шкуре, хорошенько полоснув бока, она осознала, что ею оказалась дочь Ласточки, Сорока — и оскалилась, на секунду встретившись с жёлтыми глазами. Получить себе в соперницы дочь известной грозовой бестии было верх удачи, и от этого осознания Ракушечница только сильнее свирепела, жадная до победы и привкуса триумфа. Нанося, оглушительные удары по голове, чередуя их с когтями, шаг за шагом она теснила воительницу к воде. К своей стихии, в которой ей, речной кошке, нет равных.

[indent] Мимолётный проблеск замешательства в чужих глазах, очередная пропущенная атака. Сражайся, цап тебя дери! Дерись, грозовая подстилка! Ракушечница зарычала, хладнокровно набрасываясь на грозовую и опрокидывая в воду. Вцепившись Сороке в загривок, она удерживала ее, вдавливая в песчаное дно так, чтобы та почувствовала — всю ее злость, всю ее ненависть, ее жажду отомстить на кончиках клыков. Она ненавидела их всех. И это чувство, это кровавое забвение, было благословением самих Предков, снимающих любую боль и усталость.

[indent] Чувствуя себя абсолютной победительницей, Ракушечница вновь встряхнула Сороку, уже занося лапу для ещё одного тяжелого удара по голове, как внезапный пронзительный рык заставил ее остановиться. Обернуться. Чтобы увидеть светлую, как ее, шерсть, истекающую кровью.

[indent] — Изморозь, — пронеслось в голове под учащенный стук сердца, и речная едва поморщилась, сплёвывая в воду.  Она чувствовала вкус грозовой крови на языке, но не чувствовала вкуса торжества, излеченной гордыни. Эта победа досталась ей слишком легко.

[indent] — Жаль, что в моих зубах оказался не Солнцезвезд, — презрительно шипела кошка, ощущая, как болезненно вздымается ее грудь от каждого вдоха, — или ваш молодой предводитель, — о, как она хотела посмотреть за их беспомощными барахтаньями. Как она хотела почувствовать. Как их лёгкие будут гореть от недостатка кислорода, и как в лапах Ракушечницы окажется самое дорогое: их редкие, живительные вдохи. Совсем скоро они  все поймут, в чьей единственной власти может быть эта стихия. Ракушечница отшвырнула от себя противницу и в несколько прыжков оказалась рядом с Изморозью. 

[indent] Между ним и грозовым оруженосцем.

[indent] — Убирайся, — прорычала она, угрожающе прижав уши и обнажив клыки, на кончиках которых уже была кровь одной из его соплеменниц. Один неверный шаг, и его окажется там же.  — убирайся, пока я не пустила твою шкуру на подстилку, — утробно рявкнула она и шире расставила лапы, заслоняя спиной и всем своим телом Изморозь. Убирайся, иначе убью.

Под оглушающий грохот сердца Молния ступал в веренице племени, и чем ближе наступал момент атаки, тем больше у него собирался ком в горле. Воодушевление в толпе, там, на главной поляне, улетучивалось моментально. Сейчас это не играло роли, абсолютно никакой. Его главная задача - выжить; его главная задача - не видеть, как пытаются выжить его соплеменники за тот шепот справедливости, правосудия, царившего в зарослях камыша. Оскорбленные, они шли за своим - но какова его цена Молния задумался лишь сейчас, стоило речной глади сверкнуть на горизонте.

На противоположной стороне - аплодисменты, которые, возможно, кто-то услышит посмертно. На противоположном берегу - выигрыш или проигрыш. И Молния захлебывается в этом чувстве, как почти захлебывается в воде, стоило лапам опуститься в отрезвляющий холод реки. Одолев Подберезовика, он чувствовал этот пьянящий аромат скорой новой жизни. И вот, чем она на самом деле пахнет: ненавистью, невообразимой яростью, настолько сильно, что хочется задержать дыхание и опуститься в воду, скрываясь полностью. Но рядом Крапинка, и он смотрит на своего товарища со скрываемым восхищением, ведь сам должен быть таким же. Должен. Должен. Должен должен должен.

( и за новое имя тоже должен бороться, только как, если прямо сейчас ты пасуешь? )

К чему все эти слова о том, что ты не подведешь.
Откуда это мнение о том, что ты достоин.

Молния глухо усмехается, сам про себя, стоило ему увидеть холодную рассекающую сталь в чужих, вражеских, глазах. Это больно и страшно, но. Ты ведь обязан; обязан защищать себя, свое племя, которое на тебя рассчитывает. И в пылу битвы растерять всю пылкость нутра - худшее, что Молния мог сделать.

Но Ручей Звезд бросается, и черно-серый ком шерсти, вопящий и атакующий друг друга, за белогривого распределяет ценности, приоритеты, но - не собственную мораль. Удар трехцветной кошечке приходится прямо по голове, на что ученица реагирует поздно. И лишь спустя пару секунд Молния понимает - перед ним не его противник. В несколько раз меньше. Челюсть стиснута, лапа ноет, и Речной пытается отбиться, но запоздало, где-то на подкорке шевелится мысль: ты поддаешься. Соперница прыгает в морду, бьет сокрушительно, на что уголки губ лишь поддаются в ухмылке - и где же тебя такому научили. Молния принимает удары, пытается увернуться, но мысль, что он может ударить кого-то младше себя, сотрясает.

И покоя не дает: это поведение воителя или просто труса и плохой ( ужасной-ужасной-ужасной, прости, подберезовик, я подвел ) обучаемости?

Болит голова. Болит лапа. Кружится, все кружится.
Некогда белая шерсть свалялась в грязи и крови.

Беги, малыш, прямо под бок матери.
Тебе там и место.

Отредактировано Молния (18.03.2021 19:18:26)