- Патруль вышлем сегодня же, - отдал распоряжение предводитель, скользнув взглядом по дребезжавшему за пределами его палатки солнечному свету. Вечерний патруль вполне сможет сделать крюк и всё проверить, если в течение дня на их территориях не случится никаких недоразумений. А если они случатся, то он нанесёт к Лунному камню преждевременный визит и с удовольствием выскажет тем предкам, что покровительствуют Грозовому племени, кто они и как отвратительно работают.

Последнее время, к своему удовлетворению, он мог расслабиться. Мысли, преследовавшие его ранее, выговоры глашатаю и предложение соперничества за должность Ласточке - сейчас это казалось далёким и забытым. Солнцезвёзду не надо было озвучивать вслух логичные детали своих распоряжений - Смерчешкур и без того учился мыслить аналитически и заранее прикидывать возможные риски. Что же, если так, то сама идея смерти могла наконец-то вызывать у него философскую задумчивость, а не тревогу, что после него племя придёт в упадок. Да, избытком скромности кот никогда не страдал.

- Если будут силы, возглавь его. Я с другим отрядом проверю окрестности на предмет троп, которые приведут к удобным для нас боевым пространствам в случае необходимости драки. А завтра покончим с этим, - подвёл итог предводитель Грозового племени, сощурившись. Будь его воля - шкура барсука бы служила ему подстилкой. Жаль, что вонь шла от них несусветная.



[следующее утро] главная поляна

- Слава Звёздному племени, - с нескрываемым облегчением выдохнул Солнцезвёзд, когда в лагере появился Орех и пелена режущего уши шума чуть расступилась. Он буркнул что-то невразумительное, однако послушно поднялся на лапы и, шатаясь, побрёл в сторону палатки предводителя, стараясь не сильно опираться на худое плечо целителя: несмотря на коматозное состояние, что-то подсказывало ему, что если он упадёт на Ореха, то тому также потребуется срочное врачебное вмешательство.

С тяжёлым и глухим звуком опустившись на свою подстилку, рыжешкурый лидер Грозового племени зажмурился, унимая пульсирующую в висках боль. Рёбра, по которым прошёлся лапой барсук, болели просто нещадно, исполняя чудовищную симфонию.

- Мы пошли на барсука в два отряда, как и планировали, - начал объяснение случившегося Солнцезвёзд. - но не успели увести его к Двуногим: он оказался быстрее. Поэтому дали ему бой, - он зашёлся в кашле, стараясь прочистить горло так, чтобы лишний раз не беспокоить ушибленные места. Помолчал с минуту, оценивая собственное состояние и прикидывая, насколько ему следует экономить силы и сокращать свой рассказ. Как ни крути, ему всё-таки становилось лучше, пусть и ценой потерянной жизни. - Сами, конечно, пострадали, но эту тварь убили.

[indent] - главная поляна.
Шишка бы, кажется, так и продолжила стоять у входа в целительскую, если бы не шум сзади, постепенно превращающийся в отчётливые топот кошачьи лап и удивлённых возгласов. Обернувшись, воительница увидела знакомые морды, среди которых легко распознала Ореха. Из груди вырвался облегчённый вздох. "Слава Звёздному племени!" - подумала кошка, кажется, не обращая никакого внимания на взволнованные допросы брата. Хотя-бы потому, что они были обращены к Солнцезвёзду, а значит, последнему пришлось бы отвечать, пока остальные могли бы освободиться от лишних реплик.
Когда рыжешкурый поднялся, Шишка бегло оглядела его тело. Да, целителем она уж точно не была, но понять, что даже после возвращения к своей жизни предводитель был всё также в плохом состоянии. Взмахнув хвостом, та последовала за котами и скрылась за спрятанной пещеркой в скале.
В палатке предводителя было тесно, и это дошло до кошки самым первым делом - остальные мысли, например, о том, что вместо целительской Орех решил собрать всех раненных в покоях Солнцезвёзда, дошло намного позже. Оглядевшись, Шишка как можно дальше отошла к стене от входа и присела. Раны, оставленные барсуком, сейчас беспокоили её намного больше, чем во время боя. Так что сосредоточиться на чём-нибудь утешительном было сложнее. Однако то, что сейчас последует лечение, немного успокаивало кошку.

Отредактировано Шишка (25.05.2020 21:40:09)

>>> главная поляна
Встреча с опасностью оказалась куда страшнее, чем Зайка могла представить. И, как оказалось, она не была к такому готова. Физически она полностью доверяла своему телу, оно подвести не могло, но почему-то разум сыграл с ней злую шутку. Бесконечно храбрая Зайка действительно испугалась чего-то? Хорошо что мать не видела! И уж тем более Тайфун...почему-то отношение к ней первого наставника было особо важным делом для чёрно-белой кошки. Зайка ни разу не признавалась, что ей было страшно, и это видимо зря. Тогда ей бы объяснили, что страх испытывают абсолютно все и в бою это совершенно нормально и естественно. Увы, таким мудрым советом судьба её обделила, так что сейчас грозовая ученица чувствовала себя скверно. Даже...недостойной звания воительницы. Солнцезвёзд почувствует, что я чего-то боюсь и не посвятит меня. Это точно...
Зайка так углубилась в самобичевание, что не заметила как начали смыкаться глаза. Ей бы хотелось сейчас ощутить рядом бок Медобока, но другу явно сейчас стоило бы побыть рядом с отцом. Так он наверняка и сделает. Кошка прилегла рядом с Шишкой и уставилась на выход из лагеря, пока  уставшие глаза не слились в одно большое чёрно пятно.

► главная поляна

Оказавшись внутри, под чутким наблюдением Ореха, она как-то быстро расслабилась и даже плечи распрямила. От этого движения тут же заболела рана, словно горячим углем прижгли. Поморщившись, Летунья прошла вглубь палатки и улеглась на прохладный пол, на бок. Расслабить лапы после сражения и дороги домой было так приятно, что кошка не удержала легкой улыбки. Пока предводитель рассказывал о битве, она слушала, разглядывая остальных соплеменников. Все были поранены, но не страшно. Теперь все наладится.
— Пусть наши силы и не были равны, их все же оказалось больше, — одобрительно проурчала она своей ученице, подмигнув. Не грусти, мол.
Орех принялся за раненых, и Летунья терпеливо ожидала, когда очередь дойдет и до нее. Торопиться некуда, и потому она с благодарностью взглянула на черно-белого, стоило тому взяться за учениц и предводителя в первую очередь. Все правильно. Слова об отдыхе она восприняла с непривычной для себя радостью. Обычно необходимость ничего не делать угнетала, но сейчас она и вправду устала. Отдых не помешает, к тому же - всего до заката, а с утра уже можно будет направиться в ранний патруль или на охоту, снова взяв с собой Чернолапку и еще кого-нибудь.
— Орех, спасибо тебе огромное, — она повернулась к целителю и одарила того щедрой улыбкой, теплой, словно солнышко. — Без тебя мы бы весь лагерь кровью измазали. Обещаю, в следующий раз, когда мы отправимся на большую битву, пострадаем поменьше. Тебе ведь тоже нужно отдыхать, а то столько забот! Ты с лап сбиваешься.
Она не представляла, как он так жил! То за травами, то раненым помочь, а тут и зеленый кашель подоспел! Конечно, сама Летунья была тем еще энергичным существом, но она знала, что на месте целителя не справилась бы точно. Столько всего нужно знать и держать в голове - это тебе не охота и битва, где немного навыков, много опыта и еще капелька инстинктов - и все готово.
Кошка широко зевнула и потянулась, подгребая под себя обнаружившийся рядом мох. Сейчас было бы неплохо немного подремать, а там и новый день настанет. Смежив глаза, она улыбнулась своим мыслям и планам - столько всего придумала, чем можно заняться! Казалось, что с приближением Зеленых деревьев в ней появилось еще больше сил и стремлений.
— Мы отлично справились, — с тихим восторгом проурчала она, обращаясь к соплеменникам. — Я рада быть частью такого сильного племени, — с каждым словом ее голос становился все приглушеннее, и воительница быстро уснула, практически проглотив последнее слово. С ее стороны доносилось лишь тихое сопение уставшей, но практически здоровой кошки.

Сначала Солнцезвёзд попросту не поверил своим ушам. С нескрываемым удивлением обернувшись на Смерчешкура, он пристально вгляделся в него, ожидая, что тот шутит. Однако черношкурый глашатай, как и прежде, тягой к дурацким розыгрышам не страдал, и теперь предводитель не скрывал охвативших его смешанных эмоций.

Потратив ещё несколько секунд на свои мысли, кот пригладил рыжую шерсть на загривке и задумчиво обвил лапами хвост. - Значит, дождёмся Короеда. Если не вернётся сегодня или завтра, то нанесём визит племени Теней и Ольхоглазке, расспросим её. Что же до Речного племени, - Солнцезвёзд сощурился - я бы солгал, сказав, что не удивлён. На Совете придётся задать несколько вопросов клану, - лидер Грозового племени помрачнел, - особенно насчёт того, собирается ли он спускаться с гор при необходимости и вмешиваться в нашу политику.

- Нужно следить за нашими соседями в оба. Они могут заключать столько союзов за пределами земель племён, сколько их душе угодно, - он махнул хвостом, вспоминая, как враждебно относится к Речным котам племя Ветра после минувшего сражения, - но если Созвездие думает, что у меня нет ещё нескольких запасных троп, то мне снова придётся её удивить, - Солнцезвёзд холодно улыбнулся, раздумывая над тем, что ему нужно переброситься парой слов ещё кое с кем, кто был бы заинтересован в происходящем в лесу. - Слушай на Совете всё, что только сможешь. Осторожнее с Ручей - в прошлый Совет она устроилась на месте своей предводительницы так, будто всегда там сидела.

палатка целителей >>>

Поспать удалось недолго. Очнувшись, Бражница решила, что голоса прибывших с Совета, доносящие с поляны, разбудили её, однако раскалывающая голова и спазмы в груди и животе доставляли больше дискомфорта. Болезнь прогрессировала, мешала нормально думать и работать. Целительница даже не стала умываться, покидая свою палатку, и сразу направилась к Солнцезвёзду, по пути обдумывая, как много должна ему сказать. Обрывки сна ещё мелькали в голове, но боль в затылке мешала собрать картинку воедино.
- Солнцезвёзд. У меня важный разговор, - возможно, лидер собирался поспать после Совета, но Бражнице было плевать. То, что она собиралась сказать, было важнее его природных потребностей.
Целительница уселась напротив Солнцезвёзда в ожидании абсолютного внимания к своей персоне. Пусть и неопрятной, невыспавшейся, усталой персоне. Шерсть на боках и плечах торчала, где-то между волосками застрял мусор из палатки целителей, но взгляд был сосредоточен.
- Сегодня я получила знамение о Звёздного племени и должна уйти. Они зовут меня к Лунному Камню немедленно, - самоуверенная и дерзкая трактовка, однако Бражница не привыкла сомневаться. - Лес взрастит лунные семена, так они сказали. Я постараюсь вернуться быстрее. Даже если я не найду подсказок у Лунного Камня, у меня будет шанс обратиться к Предкам.
Она буквально ставила Солнцезвёзда перед фактом. Просить разрешения или сопровождения она не собиралась.
- Пару дней, пока я не вернусь, Орех присмотрит за племенем. В одиночку я доберусь быстрее, да и не стоит воителям пока знать о пророчестве, - предводитель должен был понимать это не хуже нее.
Бражница помолчала пару мгновений, будто вспоминая, стоит ли Солнцезвёзду знать что-то ещё о её сне, но затем тряхнула головой и поднялась на лапы. Нужно заскочить за травами путников и отправляться. Лапы ломило еще сильнее от мыслей о грядущем путешествии до Высоких Скал.

>>> главная поляна (если солнц резко не решит, что он тут главнее всех!)

and remember
the truth that once was spoken
to love another person
is to see the face of God.

[indent] Если бы у неё спросили, смогла бы она выбрать другую судьбу, имей такую возможность, Куница бы без зазрений совести ответила: нет. "Я бы раз за разом выбирала того барсука, Опалённую, тебя и наших детей, Солнцезвёзд".

[indent] Куница устала. А ещё, она прожила долгую и полную жизнь. Она - была счастлива. Она - любила. Её - любили. Куница принесла на этот свет невероятных, любимых во всём племени воителей, она познала счастье наблюдать за тем, как они растут и как медленно, сами расправляют крылья. Она наблюдала за тем, как двое её сыновей становятся на лапы, оправдывая звание воителей. Она наблюдала за тем, как её любимый кот вел племя к легендарному расцвету.

[indent] Куница - прожила долгую жизнь, полную любви и счастья, и ни за какие-либо богатства этого леса, ни за что в жизни не променяла её на другую. И сейчас, лёжа в глубине палатки предводителя, глубоко дыша, спрятав замёрзший нос в пушистый хвост, она не хваталась за жизнь и не старалась продлить хрупкие, эфемерные мгновения происходящего. "Рано или поздно - мы вместе будем счастливы. Нет смысла отсрочивать то, что рано или поздно придёт".

[indent] Пёстрая шерсть, похожая на ворох осенних листьев, выглядела не чем иным, как потухшим всполохом света в тёмном углу - ей нужно было попасть. Поспать, потому что усталость сваливалась на её лапы непомерным грузом, который ослабевшие за старость плечи не могли вынести. Она не желала геройской смерти. Хватит уже боли - жизнь, являющаяся одним сплошным комом из этой бесконечной боли, была и без того бессердечной, чтобы последние мгновения, полные тяжёлых вздохов наполнить чем-то вроде этого. Куница заслужила это. Заслужила бесконечную охоту там, где множество небесных дубов, где в краю, залитом светом, она будет счастлива. Куница заслужила - быть среди звёзд, всю свою жизнь посвятив любимому племени, работая на совесть и день за днём даря другим котам любовь. Её душа, оставив это тяжёлое тело, полное дряблых костей, уставшее от жизни, обернётся гибкой фигурой среди звёзд - вечно молодой, вечно прекрасной, полной желания творить, сполна отблагодарённой за эту службу.

[indent] Когда сил не осталось и для того, чтобы просто открыть глаза, Куница едва слышно прошелестела:
[indent]  - Солнцезвёзд?..

[indent] И почувствовала это.

[indent] Лёгкость.

[indent] Она, в последнее время способная только на то, чтобы передвигать лапы в сторону палатки Солнцезвёзда, вдруг поняла, какой силой стала обладать. И открыв глаза, увидела его: бесконечные, укутанные серебристой дымкой, угодья Звёздного племени, а лап её, увенчанных звёздной россыпью среди пёстрой шерсти, коснулось что-то эфемерное и мягкое - под её лапами были облака.

[indent] Шаг. Ещё один шаг, вниз, вниз, ниже, ближе!

[indent] Палатка была темна, и Куница, одинокий призрак прошлого, кроткий шелест ветра, проникший в пустое пространство холодной палатки, осторожно шагнула вперёд. Солнцезвёзд. Её Солнцезвёзд, её сильный и верный предводитель, всю свою жизнь отдавший племени, честный, правильный, чтущий законы и традиции - она была невероятно горда, что жизнь связала их вместе. Понимая: он не почувствует, но это сможет утешить её, одинокую среди звёзд, Куница осторожно прильнула к щербатой щеке, где рыжую шерсть рассекал глубокий шрам. И прошептала:

[indent]  - Я всегда буду здесь, любовь моя.

---> главная поляна
[indent] Медоцвет крался на мягких лапах то и дело оглядываясь на своих спутников. Плевать, что он уже стал воителем и подобные игры, наверное, были не по статусу. Он ни чем не позорил ни себя, ни свое племя. Ведь что плохого в том, чтобы уделить время котятам? Научить их основам слежки? Они приблизились к подножью скалы собраний, к самому входу, что не наблюдательному коту и не бросился бы в глаза.
[indent] - Нужно быть тихим и осторожным, чтобы тебя не заметили, - он тихо зашептал своим спутникам, - Наш отряд готов к захвату предводительской палатки.
[indent] Широко улыбнувшись, самец осторожно заглянул в темный проход. Солнцезвезд лежал на своей подстилке положив голову на Куницу. Внутри разлилось приятное чувство умиротворения, когда он глядел на спящих родителей. Когда-то и он с братом спал так у бока матери, а та будила их, заботливо вылизывая макушки, когда отец заходил их навестить. Тогда сильно пахло молоком и полевками, которые приносил вожак для своего семейства. Медоцвет так и замер, любуясь на эту картину, когда понял, что что-то не так.
[indent] - Солнцезвезд? - негромко позвал он.
[indent] Что-то было не так. Воитель сделал осторожный шаг, хоть внутри все кричало о том, чтобы он остановился, отвернулся. Ну же, сейчас предводитель поднимет голову, окинет компанию недовольным взглядом и скажет чтобы дали ему спокойно отдохнуть. Медоцвет почувствует вину, обязательно почувствует и придумает новую игру для малышки Маковинки, чтобы она не расстраивалась. Но он будет знать что все хорошо. Но отец не отозвался.
[indent] - Куница?
[indent] Рыжий медленно, зашагал к подстилке. Расстояние казалось неизмеримо огромным, а секунды тянулись вечность. Их бока не вздымались. В палатке царила тишина, а родители никак не реагировали на его голос. Все тело налилось свинцовой тяжестью, Медоцвет до боли закусил внутреннюю часть щеки, так сильно, что почувствовал металлический привкус крови на языке. Он уже был не взрослым воителем. Он был ребенком, что больше всего боялся потерять родителей. Кот тихонько боднул Солнцезвезда, ну же, он наверное просто слишком устал после Совета? Просто не услышал тихий голос сына? Просто не проснулся.
[indent] - Пап... - плевать на все приличия, плевать на статусы, плевать на звездные имена, - Пап, просыпайся. Уже не смешно, - он бодал его сильнее и сильнее, - Мам, папа не просыпается. Мам! - он отшатнулся назад, неверящим взглядом вцепившись в родную шерсть, - Мам, ну хоть ты. Не уходи. Пожалуйста.
[indent] Острые когти до боли вонзились в камень, на глаза навернулись предательские слезы. Как же жалко он выглядел. Как же больно было внутри. Рыжий кот, уже не гордый воитель, а скорбящий сын, лег рядом, зарываясь носом в трехцветную и рыжую шерсть. Они просто спят. Крепко спят. А может это Медоцвет уснул? Во время бдения. Вот и снятся ему всякие кошмары в наказание.
[indent] - Орех! - закричал он, обращая молящий взгляд на лекаря, - Разбуди их. Пожалуйста. Я сделаю все что угодно. Прошу.

— Да? А какой у меня путь? - Орех приблизился к Маковинке, заглядывая в ее маленькие глаза-бусинки.
- А это известно лишь Звездам. Они укажут тебе верный путь, только протяни лапу к небу и Предки обязательно тебе подскажут, - подразумевая, что малышка может понять слишком буквально, Орех все же решил свою речь разбавить более понятным для Маковинки языком, - Если ты веришь в Звездное племя, то наши Предки обязательно тебе подскажут. Ты это почувствуешь своим сердцем, Маковинка,  мягко улыбнулся целитель и поднялся на лапы. Что ж, к Солнцезвезду, так к Солнцезвезду. Тем более Орех должен был в очередной раз убедиться, что у предводителя все в порядке, ведь на Совете тот выглядел совсем неважно.
— И мои, не годятся? И мне теперь в целители, да?
Грозовой целитель убежденно покачал головой, приободряя трехцветную кошечку оглаживанием хвоста по спине.
- Еще как годятся, милая! Из таких как ты вырастают отличные охотницы. А знаешь как почетно быть лучшим охотником племени? Ведь без пищи племя страдает и голодает, много болеет. Так что мне кажется, ты вырастешь отличной охотницей. Может и я стал бы охотником, просто Предки мне подсказали, я сердцем почувствовал, что хочу приносить пользу племени в качестве целителя, - убедительно прозвенел черно-белый худыш, следуя за Углежаром и Медоцветом внутрь палатки, - А теперь идем, будешь первой среди своих братьев и сестер, кто узнает, как выглядит палатка предводителя, - приободрил дочь Бурецапки Орех и проследовал вперед.
Палатка встретила грозовых тишиной и умиротворением. Орех приостановился, давая дорогу Медоцвету и Углежару, ведь судя по запаху, сюда пришла и Куница. Встречи с семьей всегда сопровождались теплом и уютом, потому и лезть вперед сейчас целитель не поспешил и тоже самое немо посоветовал и Маковинке, останавливаясь возле входа и преграждая ей путь вперед.
- Сейчас, они поздороваются и мы обязательно зайдем внутрь. Не боишься? Все хорошо будет, - прошептал малышке Орех, переводя взгляд на Солнцезвезда с Куницей.
Его улыбка медленно начала сползать все ниже... и ниже...  и ниже...
— Солнцезвезд? Куница? - черно-белого словно бы укололо ежиной иголкой. Он вздрогнул, не моргая смотря на все семейство. Присматриваясь в глубину палатки, он все понял... Резко схватив Маковинку за лопатки, Орех прижал ее морду к своей груди, стараясь побороть в себе дрожь и подкатывающую к горлу скорбь.
- Солнцезвезду с Куницей не здоровится, Маковинка, - дрожащим полушепотом произнес Орех, глядя на растерянных Медоцвета и Углежара, - Посмотри на меня, - пригнулся Орех так, чтобы его глаза находились на уровне глаз котенка. Он был готов в любой момент отвернуть ее заинтересованный взгляд с предводителя на себя, - Слушай, я должен их... полечить. Ты можешь мне помочь в этом? - бледно-зеленые глаза его наполнялись соленым морем, слова еле складывались в предложения.
"Целая эпоха... ушла целая эпоха..."
- Сможешь посторожить палатку предводителя? Можешь позвать сюда своего отца. Прямо со входа и покричать его. Он наверняка услышит. Справишься, Маковинка? Я очень рассчитываю на тебя.
Черно-белый был опустошен и повержен. Но сколько горя и скорби он нес в себе - все это было лишь каплей в океане трагедии Медоцвета и Углежара.
Как только с Маковинкой решилось, Орех неуверенно зашел внутрь пещеры. Мокрый от слез пол предводительской нагонял особый трагизм происходящему.
— Орех! Разбуди их. Пожалуйста. Я сделаю все что угодно. Прошу.
Черно-белый молча обошел Углежара и Медоцвета, приближаясь вплотную к Солнцезвезду и Кунице. Они ушли мирно и счастливо. Их морды были полны успокоения, будто бы они просто уснули. Как бы горько это ни было, но лучше была такая смерть, чем от страшных мук травм или болезней. Грозовое племя пало и умерло вместе со своим предводителем...
- Иди сюда, Медоцвет, - тихо произнес Орех, подманивая воителя к себе лапой, - Оба идите, - ему хотелось обхватить лапами двух братьев, что вмиг потеряли всю свою семью, оставшись совершенно одни, - Целительство здесь бессильно.. Они не страдали. Им не было больно, - а сам смотрел на почившего предводителя и его подругу, - Мы не в силах остановить время, но в силах сохранить воспоминания о том времени, что проводили вместе с ними, - он не знал, к месту ли будут слова утешения, слова сами вылетали из его рта.
"Ты был легендарным предводителем, Солнцезвёзд. И мы не забудем. Ваш с Куницей звездный образ будет сиять столь же ярко, как сейчас, вечно. Грозовое племя скорбит," - Орех будто бы обращался к предводителю и его подруге.
- Они с вами, - на выдохе произнес Орех, - Со всеми нами.