-----------> главная поляна
Орех неуверенно вошел следом за Солнцезвездом. Остальные названные воители потрусили за целителем и черно-белый ощутил заметный дискомфорт. Быть среди этих исполинов, говорить на какие-то важные темы...
"А можно я просто пойду травы переберу?"
К горлу подкатил ком и Орех торопливо его сглотнул. Расположившись, по обыкновению, слева от предводителя, он глубоко вдохнул тяжелый воздух и медленно выдохнул. Кот уже предполагал, о чем может пойти речь, но все же надеялся на какие-то более мирные темы. Чего, собственно, не произошло. Рыжий предводитель затянул эту недовольную ноту про племя Теней и бледно-зеленые глаза Ореха хаотично забегали по палатке.
"Да ну как же так. Сезон Голых Деревьев на носу, эй!" Целитель неуверенно помялся с лапы на лапу и потупил взгляд в пол. В силу скромного характера, он сильно пасовал, стесняясь первым выражать мнение. Но собравшиеся вокруг наверняка захотят горячего развития диалога, а значит мнение черно-белого худыша рискует быть незамеченным. Резко подняв голову, юный целитель повернул голову вбок, к Солнцезвезду, и спокойным тоном негромко начал:
- Я, если честно, не думаю, что Сумрачные настолько глупы, чтобы стать зачинщиками войны перед трудными временами, - Орех тут же отвел взгляд в сторону, боясь презрительных взглядов. Но черно-белый всеми правдами не хотел никаких войн, а уж тем более сейчас, - Возможно, стоит огласить данный инцидент на Совете? Сумрачным, так или иначе, придется ответить перед остальными за свою выходку...
Воля бы Ореха, он бы просто сбежал, как последний трус. Сбежал прочь из этой палатки, лишь бы не слушать доводы остальных. Он знал, все жаждут мести, хотят проучить наглых соседей.
"Но разве в этом смысл нашего существования? Почему ничего нельзя решить без когтей?"
А в голове уже начинали рождаться тысячи хаотичных картин расправ, крови, стонов. Целитель понимал, что если и быть какой-то грандиозной разборке, то рядом с племенем. И как бы не подкашивались лапы от одной лишь мысли, бросать своих соплеменников он не собирался. А зная жесткость племени Теней, помощь им могла бы понадобиться "здесь и сейчас". Посмотреть только на вернувшийся отряд. Теневые накопили достаточно сил, чтобы наносить победный удар по Грозовым.
- В ближайшую ночь половины луны, я попрошу совета у предков, - заключил Орех и вновь посмотрел на Солнцезвезда.

———> главная поляна

Чащобник на мгновение задержался у входа в предводительскую палатку, пропустив вперёд себя Опалённую и скользнув внутрь следом за ней. Внутри было сухо и тепло, куда приятнее, чем снаружи. Пока соплеменники располагались, кот быстрым взглядом окинул палатку, где не был достаточно давно (последнего визита он, как не старался, припомнить не мог), и после присел рядом с бывшей ученицей.
Солнцезвезд наверняка полыхал праведным гневом, сообщая воителям о произошедшем инциденте и его подробностях, но выглядел достойно и более-менее уравновешено, как и подобало предводителю. Чащобнику приятно польстило, что наравне с целительским его и его воспитанницы мнение интересовало рыжего кота, но торопиться выкрикивать свои соображения он не стал. Отчасти из уважения к Ореху, явно растерянного на вид, отчасти из-за того, что попросту не успел начать говорить первым — целитель-то его опередил.
Вынести на Совет необходимо в любом случае, даже мышеголовый дурак это понимает. Но это не выход. Да, на носу тяжелые времена, но племя Теней на то и существует, чтобы использовать все, даже самые маловероятные шансы для укрепления своего мнимого могущества. Нам это не на лапу.
Чёрный недовольно встопорщил усы, перевёл взгляд на заговорившую Опалённую. Она никогда не была дурочкой, только иногда слишком молчалива. Но не сейчас — сейчас Кошка рассуждала здраво и последовательно, чем заслужила короткую одобряющую улыбку на губах бывшего наставника. С ее словами он был согласен — но опять же, лишь отчасти. Кошка высказывала здравые мысли, однако ей, на взгляд Чащобника, не доставало опыта.
— Сумрачные не глупы, раз их племя все ещё существует, но слишком властолюбивы, и поэтому трудные времена могут быть и «преимуществом» в их глазах. Да, сомнительным, — сразу после ученицы заговорил он, и в каждом слове звенело презрение к соседям по лесу. — Они нарушили закон, и об этом на Совете должны узнать все. Само собой. Но я не думаю, — кот бросил взгляд, полный сомнения, в сторону черно-рыжей, — Что Комета послушает увещевания и подождёт. Как знать, задумана ли эта стычка или случайна. Другие племена должны узнать все. Но обращаться к другим предводителям, будто мы не в силах постоять за свои границы и беспокоимся раньше времени... Лишнее.
Воитель замолк, с выражением глядя попеременно на каждого из присутствующих. Да, он был резок и не согласен с некоторыми суждениями, но все же интересовался тем, к чему это обсуждение приведёт. В своей правоте кот был уверен, и потому приготовился отстаивать точку зрения и возможные пути действия в споре с каждым — кроме, разве что, предводителя. Но и ему он найдёт, что сказать в свою защиту.

Солнцезвёзд раздражённо взмахнул хвостом, пресекая излишние для него разглагольствования старших воителей. Часть демагогии, казавшаяся ему решительно очевидной, занимала непозволительно много времени. — Как сильно я похож на того, кто хочет нападения на племя Теней перед сезоном Голых Деревьев? — поинтересовался предводитель ровным тоном, в котором, впрочем, угрожающе звякнула сталь. Впрочем, секундой позже медно-рыжие полосы, обрамлявшие лоб, слились в одну в выражении сосредоточенности, что сопутствовало обдумыванию сказанного старшими воителями. Почерпнув для себя достаточно много, чтобы убедиться, что каждый из присутствующих не зря удостоился присутствия на важном собрании, рыжий кот упорядочил мысли. — Проще распознать проблеск чувств на камне, чем понять эмоции Крушины, — медленно проговорил Солнцезвёзд, качнув хвостом. — но, полагаю, Жёлудь прав. Если бы Комета захотела передвинуть границы, она бы лично возглавила этот патруль, — сухо усмехнулся полосатый, сощурившись.

Возможность союза он, несомненно, рассматривал ранее самостоятельно. И не видел ни единой причины отказываться от собственной мысли, особенно после того, как его воины, как оказалось, хранили в голове точно такие же планы. При упоминании Львинозвёзда, впрочем, кот медленно покачал головой. — В Львинозвёзде благородства и чести больше, чем в наших чёрных душонках вместе взятых. Не представляю, что должна нашептать ему Комета, чтобы он согласился поддержать нападение. Более того, — он выпрямился, пригладив шерсть, — у Речного и Сумрачного племён нет общей границы. Им придётся пересекать весь лес и по меньшей мере дважды реку, чтобы добраться до границ наших владений. Станет ли Речное племя рисковать переохлаждением и перспективой Зелёного кашля ради тех, кто не сможет им оказать никаких ответных благодарностей кроме призрачного обещания помочь в бою в случае, если самый неконфликтный и стоящий в стороне от межплеменных распрей предводитель внезапно окажется втянут в войну? — улыбка тронула чёрные губы, однако почти сразу же погасла при мысли о том, насколько много вопросов предстоит решать из-за внезапной пограничной стычки.

— После Совета, на котором будет объявлено о выходке Сумрачного племени, я навещу Звездопада: они, как и мы, имеют границу с племенем Теней, и пересечь её легче, чем нашу: их не отделяет друг от друга гремящая тропа. Вряд ли племя Ветра откажется от перспективы удержать наших дорогих соседей в узде, — озвучил своё намерение Солнцезвёзд, обводя взглядом воителей, — Отныне каждый патруль на границу с племенем Теней должен проходить под руководством кого-то из вас или Чертополоха. Не стесняйтесь брать с собой лучших воинов, способных принять на себя удар и кого-то быстролапого: на случай нападения отошлёте в лагерь за подкреплением. Обычные патрули и тренировки проходят минимум в отряде из трёх котов. На Совете слушайте больше, чем говорите, — распорядился рыжий предводитель, задерживая взгляд на Опалённой: та, несомненно. при желании могла слиться с любой тенью и затем укусить быстрее, чем змея. — Орех, как дела обстоят с запасами целебных трав?

Отредактировано Солнцезвёзд (27.09.2018 21:23:50)

>главная поляна.

[indent] Неспешно переступая порог предводительской, попутно касаясь темными шерстистыми боками мшистых обильных порослей, коими покрыта расщелина, ведущая внутрь, полутьма, стоящая в палатке, сразу набросилась ему плечи и дезориентировала в пространстве: понадобилось пару мгновений, чтобы он, проморгавщись, стал различать силуэты собравшихся в глубине. При всей любви привлекать к себе внимание любого сорта, когда мерный лидерский голос отражался от каменных стен, Чертополох впрягаться не стал. Тот чуть прошел вдоль стены у входа и вольготно подпер ее собою, чувствуя как поверхность приятно холодит спину, посылая табун мурашек вдоль нее и заставляя шерсть вздыбиться, в то время как сам глашатай стал ждать своего череда внести свою лепту — торопиться было необязательно, ему еще успеется порисоваться. Собственное опоздание же его не беспокоило; может собравшиеся в предводительских пенатах стоили чего-то хоть чуть-чуть да большего, чем мышиного хвоста, но коту не надо изучать мысли каждого, чтобы знать наверняка, что породили чужие умы и что услышали эти стены в конечном итоге.
[indent] В то время как он оставался в стороне от обсуждения, издали кропотливо оглядывая глазами собравшихся, слово взял Орех, уже давно всем своим существованием отражающий неприкаянность среди остальных, но, несмотря на свою общую зажатость и миролюбие, кажется реалистично оценил нынешнюю ситуацию, пусть и не высказываясь напрямую. Чертополох оторвался от нагретого собою места, двинувшись к кругу котов, ведущих дискуссию, попадаясь на глаза лекарю, судя по тому, как глашатай уловил, как сверкнули чужие бледно-зеленые глаза, улавливая минимальное количество струящегося света из входа в палатку, находящегося прямо за массивной фигурой темного. Так он и скользнул к черно-белому, становясь рядом с ним и панибратски кладя массивную лапу на такие некрепкие, по сравнению с остальными собравшимися, плечи. Заглянув целителю прямо в лицо, прищурено вглядываясь в чужие черты, глашатай среагировал на его слова:
[indent] — Воителя, быть может, и выделят ей. А сам ты при случае к праотцам решил отойти, мм? Может, пора научится постоять за себя?, - он несколько плотоядно ухмыльнулся, представляя как было бы приятно стряхнуть с юного целителя шелуху его утопичной позиции миротворца, открыв глаза на реальность и заставив наконец начать прикладывать усилия для своего выживания. Прямо как сорвать розу у невинной кошки. «То, что падает, нужно подтолкнуть». Быть может, сейчас он ударит по больному, но зато Орех не даст себе потом переломать хребет, обретя хитиновый покров. Пока собственное выражение лица не приобрело уж совсем замечтавшийся вид, Чертополох предпринял попытку надавить, при этом придавая своим словам такой непринужденный тон, будто делится мнением о погоде кому-то за обедом: — Ну знаешь, ты, конечно, не спорю, и без того очень полезен. Пока не станешь удобрением для тех травок, которыми сейчас других пичкаешь. Но, приятель, может свою смерть ты легко допускаешь, но подумай, скольким ты позволишь умереть из-за своего отсутствия? Ай-яй-яй, как грустно, - Чертополох зацокал и покачал головой, состряпав сочувственное выражение лица. И, отпрянув от черно-белого, сразу же отразил безразличие, выходя чуть вперед и становясь где-то между ним и предводителем, сухо отчеканив вердикт: — Если это что-то значит для тебя - ты найдешь в себе силы действовать. И тогда я, с разрешения Солнцезвёзда, даже могу обучить тебя, - глашатай перевел взгляд с Ореха к желтым глазам лидера, бледно отсвечивающим в полутьме, стоящей в палатке. Оставив вопрос открытым для всех, он, раз уж отхватил внимание каждого из присутствующих, решил продолжить высказываться, но уже ведя непосредственно к самой ситуации.
[indent] — Я бы извинился за опоздание, но видно ничего существенного я не пропустил. Мое оправдание лежит в куче с добычей, угощайся, если еще не прибрали к лапам, - Чертополох развернул корпус к Солнцезвёзду, обращаясь так, будто здесь остались он да предводитель, а затем подорвался с места, принявшись неспешно прогуливаться вдоль палатки, рассуждая вслух: — Вы тратили время, чтобы пережевать само собой разумеющиеся вещи. Конечно, патрули всегда должны регулярно отправляться, дабы быть готовым ко всему и чтобы какие-то чужеземные умники не дозволяли себе всякое в конечном итоге, - он не скрывал внезапно явившегося зудящего раздражения в груди, наглядно отражающегося во вздыбленной шкуре и проступающих язвительных нотах в голосе, обнаружившегося от необходимости вдаваться в такие очевидные вещи. Его не злили чужие действия, нет, его выводил из себя факт того, что в конечном счете, Грозовое племя, судя по всему, заставило кого-то допустить даже одни мысли о такой нелепой выходке — это не то, что они должны вселять в чужие головы. Но, зарываясь когтями в хладную землю под собой, кот быстро обрел трезвость и ясность ума, возвращая себе былое самообладание и находя силы, чтобы говорить исключительно по делу, прежде чем кто-то прокомментирует резкую смену настроения. Чертополох, вобрав воздуха в легкие, жестко отсек то, насчет чего все увиливали говорить напрямую:
[indent] — Война будет. Но только потому, что мы наверняка мыслим зеркально. Даже если какой-то выскочка вылез с их стороны, подумайте, что наши планы, очевидно, одни и те же при этом. Отношения всегда были отнюдь не сладкими, а сейчас они еще невольно спровоцировали нас, заставляя готовиться к худшему, но раз это похоже на непродуманный ход, племя Теней и само вынуждено предпринимать что-то на этот счет. Грозовые готовится к нападкам Сумрачных, в то время те предсказуемо думают точно также относительно нас, раз выкинули такое. Сейчас торопиться некуда и есть время чтобы все узнать и решить, ведь Комета может молода и, несомненно, красива, но в таком возрасте с пустой головой к власти не приходят — она не когтем деланная и в суровую пору на рожон не полезет. Но, рано или поздно кому-то надоест выжидать, и, судя по их нраву да старым незрелым обидам, инициатива будет не нашей, - глашатай замер, развернувшись на пятках и без особого интереса осмотрел собравшихся друг за другом, пока не остановился на фигуре Солнцезвёзда, фокусируясь на нём, прежде чем высказать последующие слова, глядя тому глаза в глаза: — Поэтому в интересах Грозового племени получить преимущество, сделав шаг первыми, ведь тогда мы будем устанавливать правила игры. Кровопролитие все равно неизбежно.

[indent] Опалённая внимательно слушала слова каждого из здесь присутствующих, переводя взгляд с одной фигуры на другую, и время от времени позволяла себе лишь нахмуриться; с каждым предложением она убеждалась лишь сильнее - чему быть, того не миновать. Впрочем, то было очевидно. Желание сумрачных котов в господстве над всем лесом никогда не было для кого-то секретом: это всегда лежало на самой поверхности, отражаясь в их словах, действиях, поведении [такова их натура]. И глупо было полагать_надеяться, что в этот раз всё обойдётся малой кровью - нападки со стороны любителей лягушачьих лапок из раз в раз становились лишь более наглыми и настойчивыми, но сегодня перешли границы, едва ли не в морду бросая немое объявление войны. Тем не менее, бóльшая часть из собравшихся в палатке [Опалённая уверена, что и в племени] всё же надеялась сгладить углы до максимально возможного, и ей это решение казалось правильным.
[indent] На слова Солнцезвёзда Опалённая коротко кивнула, а когда за ними раздался голос Ореха, воительница с какой-то непонятной досадой заметила, как мялся и жался чёрно-белый, явно нервничая. Кажется, ему больше всех не хочется кровопролития, и он больше других к нему не готов. Где-то внутри его вид пробудил некое сочувствие, но пёстрая тут же отбросила его в сторону - не та ситуация, в которой стереотипные фразы утешения имеют места быть, и если в скором времени Орех не справится со своими переживаниями, это может плохо отразиться на каждом грозовом коте.
[indent] Появление в палатке Чертополоха тут же заставило собравшихся переключить своё внимание на него, и, в отличии от остальных, ходить вокруг да около он не стал: отрезал то, что вертелось на языке, но так и не сорвалось. Опалённая выпрямилась во весь свой невысокий рост, расправила плечи и перемялась с лапы на лапу, с прищуром вглядываясь в лицо глашатая, пока тот надавливал на чёрно-белого Ореха - как морально, так и физически. Вот только судя по закономерной реакции предводителя, Солнцезвёзд всё же не до конца был уверен в надобности делать первый шаг, и в этом Опалённая была с ним согласна.
[indent] - При всём уважении, Чертополох, - медленно начала кошка, и бледно-зелёные глаза встретились с серыми, когда в пещере наконец повисла тишина. - у войны было и всегда будет только одно правило: выжить. Думаешь, стоит брать инициативу в свои лапы, учитывая наступающие холода? Раз война неизбежна, то в наших интересах отсрочить её, а не приближать, тем самым минимизировав возможные потери, - её голос звучал ровно и негромко, и в словах не было попытки усомниться в предложении глашатая: лишь желание убедиться, что подобный выбор действий в самом деле будет разумным, учитывая все факторы. В компетенции и уме Чертополоха Опалённая успела убедиться ещё много лун назад. - я разделяю опасения по поводу сумрачных котов, но риск может оказаться не оправдан. И, Солнцезвёзд, - взгляд с тёмной фигуры перемещается на рыже-белую, встречаясь с янтарём глаз. - нужно время на более тщательную подготовку молодых воителей и оруженосцев. Надо быть уверенными, что начав боевые действия, мы с одинаковым успехом сумеем отразить и вражеские атаки, в любых условиях, в том числе, если лягушатники нагрянут в лагерь, пока старшие воители окажутся за его пределами. Всё-таки повседневные обязанности никто не отменял, а в голодные времена их только прибавляется, - и, немного помедлив, обведя глазами каждого соплеменника, договорила: - в любом случае, необходимо тщательно продумать дальнейшие действия и подготовиться. А это - опять-таки, - время, которого у нас, судя по всему, ничтожно мало.

► условно главная поляна; четыре дерева

Отредактировано Опалённая (13.10.2018 19:42:17)

Орех немигающим взглядом проводил Чертополоха и скромно подвинулся, уступая глашатаю место возле себя. Тяжелая лапа коснулась угловатых плеч целителя и черно-белый натужно вдохнул в легкие прохладный влажный воздух.
— Воителя, быть может, и выделят ей. А сам ты при случае к праотцам решил отойти, мм? Может, пора научится постоять за себя? - бледно-зеленые глаза уставились прямо на Чертополоха. Орех молчал. Он не собирался заставлять себя делать то, что ему критично не нравится и к чему они, вероятнее всего, никогда не привыкнет. Он нашел свою роль в этом племени, так зачем ломать сложившийся уклад и перекраивать все под других?
"Я никому не мешаю. И я не обуза для племени," - пытался убедить себя целитель. Неуверенность в себе и своих силах росла вместе со словами Чертополоха.
- Ну знаешь, ты, конечно, не спорю, и без того очень полезен. Пока не станешь удобрением для тех травок, которыми сейчас других пичкаешь. Но, приятель, может свою смерть ты легко допускаешь, но подумай, скольким ты позволишь умереть из-за своего отсутствия? Ай-яй-яй, как грустно. Если это что-то значит для тебя — ты найдешь в себе силы действовать. И тогда я, с разрешения Солнцезвёзда, даже могу обучить тебя, - черно-белый встрепенулся, скидывая с себя лапу глашатая. При всем уважении, он не имел права сейчас при всех так окунать в недостатки единственного целителя племени. Орех поднялся и, нахмурившись, взглянул на глашатая. Терпение лопнуло.
- Я не нуждаюсь в твоей помощи, Чертополох. Спасибо, - прозвенел Орех и нервно дернул хвостом, - Если бы у меня не было желания помогать своему племени и вообще жить, я бы не стал целителем, а выбрал бы более простой способ - сдохнуть где-нибудь вне стен лагеря от какого-нибудь зверя. Я не считаю, что наши жизни способны спасти лишь острые клыки и когти, - как на духу высказался Орех, при этом сильно нервничая и то и дело поглядывая на остальных. Он мог стерпеть что угодно, но не тыканье носом в его же недостатки. Он знал, что никогда не станет хорошим защитником, никогда не бросится с когтями на помощь. Но он был собой, он приносил пользу племени, он делал все, чтобы его племя жило и развивалось. И жутко не любил, когда его пытались поучать в его же вере. Да, он был не таким как остальные, он не терпел насилия, но это не повод для того, чтобы пытаться перекраивать целителя "под себя".
Черно-белый худыш недовольно шлепнул хвостом по земле, но все также робел и трусил. В конце концов, ему стало гораздо легче на душе, когда он все же решился высказаться. Но тело говорило об обратном. Редко увидишь Ореха в столь раздраженном настроении, а лучше сказать - никогда. Но что в тот раз отец предлагал обучиться хотя бы основам защиты, что потом находились "советчики", итог всегда был один - Орех проигрывал самому себе. И вести эту внутреннюю борьбу посчитал нецелесообразным и дохлым делом. У него хорошо развиты инстинкты самосохранения и именно поэтому, он постоянно носится по территориям с каким-нибудь соплеменников. Как раз для таких случаев.
Услышав Солнцезвезда, Орех облегченно выдохнул, признав слова поддержки. Мягкий кивок в сторону выхода был словно свежим глотком воздуха.
- Мне пора вернуться к своей работе, - сухо оправдался черно-белый угловатый кот и развернулся в сторону выхода. Ритм сердца жестко отзывался в висках и Орех был готов прямо сейчас рвануть к себе в палатку, чтобы потом до посинения перебирать собранные травы, лишь бы заглушить воспоминания об этом диалоге. Чертополох был резок и Орех как нельзя лучше прочувствовал это. Выходя из душной палатки, до ушей все же донеслось...
— Война будет, - целителя резко передернуло и он умудрился прикусить язык. Скривившись от боли, он, с абсолютно пустым и растерянным взглядом, направился на главную поляну. Пришло время быть сильным.
------------>Главная поляна

— Солнцезвёзд. Ты хотел меня видеть? - рыжешкурый сидел во мраке своей палатки, кивком приглашая глашатая внутрь. Кажется, кто-то ещё давно советовал ему спать и решать организационные вопросы не в одном и том же месте - это было равносильно тому, чтобы гадить там, где ты ешь. Но здесь, как ни крути, кот чувствовал себя гораздо привычнее и спокойнее. Своды пещеры словно бы поддерживали в том числе и его душевное равновесие, а ещё давали уверенность в том, что никто излишне дерзковатый не посмеет подслушать проговариваемое здесь: обзор, как ни крути, не позволял подкрасться.

- Полагаю, ты даже знаешь, по какому поводу. - отозвался Солнцезвёзд, вглядываясь в своего глашатая. Он снова и снова возвращался к событиям Совета за эти несколько дней и ночей, прокручивая в голове случившееся. Помимо очевидного, его подтачивала изнутри неопределённость: подоспев лишь на самый конец разговора, он не мог точно знать, о чём говорили глашатаи прежде, насколько многое было высказано и какие у этого могут быть последствия. - Ты поставил под удар не только авторитет своего предводителя - я сомневаюсь, впрочем, что это для тебя является чем-то существенным, - но и авторитет всего Грозового племени, Смерчешкур. Ты показал нашим соседям, что даже два кота, управляющих племенем, не могут прийти к согласию. И, вероятно, у тебя были для этого весомые причины? - осведомился ровным голосом предводитель.

— Наши с Крушиной слова были лишь данью отваге и чести тем, кто пострадал в битве на Камнях, и общей надеждой на то, что эта пролитая кровь была последней. В этих словах не было скрытого смысла. Да, я мечтаю о мире. Далеко не я один. О мире для нас и наших союзников. Разве есть в этом что-то гнилое?.. - ответил ему Смерчешкур. Солнцезвёзд, полуприкрыв глаза, слушал, однако взгляд его бесцельно блуждал по проблескам света у входа в палатку, как то часто бывало в период размышлений.

- Я не говорю о гнили или предательстве. - медленно ответил предводитель. - Но я прошу тебя обдумать и усвоить один урок, Смерчешкур. Никто из наших соседей, даже союзников, не поставит интересы своего племени ниже или наравне с нашими. И если ты успел дать Крушине хоть одну зацепку, хоть один крошечный повод, то в будущем племя Теней легко использует это против нас. Мне хочется верить в долговечность и прочность этого союза, но ничто не бывает вечным, - продолжил Солнцезвёзд. - Вспомни Совет. Крушина спрашивала о наших проблемах, но я не удивлюсь, если она очень скупо ответила о ситуации в собственном племени. Буран и Соболь, полагаю, последовали её примеру, и это то, что и должен делать глашатай - слушать много, говорить очень мало.

Рассказывая это, он с некоторым сомнением оборачивался назад, на собственное назначение глашатаем. Разъяснял ли ему эти вещи Грозозвёзд, или же сам Солнцеглаз постигал их, разочарованный пацифизмом и миролюбием лидера, который чуть не привёл Грозовое племя к упадку?

- Нет, - поспешил оправдаться глашатай,только заслышав про "зацепки",- Не сомневаюсь, что её уши рассчитывали на большее, но получили они слова сопереживания. Нас царапал и кусал общий враг, и это показалось мне вежливым. С Крушиной мы сошлись общей надеждой на надёжность и пользу этого союза.

Смерчешкур устало вздохнул. Право, крутить демагогию вокруг решений, принятых не им, было не культурно - этому его ещё мама учила. Это касалось и дел, ведомых предводителем, и тем, которого кота кошка выбрала по весне - всего. И суммировалась это всё только к тому, что ты управлял своим языком, а не язык - тобой. И в решениях, уже принятых, и в событиях, уже сделанных не было ничего, чему не хватало твоего шебуршания. Тогда, сидя ещё в детской, маленький Смерчик и догадаться не мог, что вспомнит слова матери вот так, уже глашатаем, виновато понурив голову перед своим предводителем.

- Да, правда в твоих словах, - соглашаясь, кивнул кот, - Хоть мне и было тоскливо принять, какими союзы являются на самом деле. Но я это усвоил.

Говорил кот неторопливо, старательно выбирая темп и сражаясь внутри с этим ощущением котёнка, которого отчитывают взрослые. Как бы не было обидно это понимать, примерно так он себя и вправду чувствовал.

- Я вижу свою вину, Солнцезвёзд, - подытожил Смерчешкур, - И сожалею, что так скоро создал для неё повод после того, как ты выбрал меня.

Кот умолк. За претсуплением всегда следует наказание, и, нагрев уши уже достаточно пылко на поляне, он хорошо представлял, которое из них всех предводитель сейчас мог применить к нему. Но слюна с его губ не потекла, а колени не задрожали: если на то бы что сейчас, что позже нашлась воля лидера, Смерчешкур бы не убился гордостью. Наверное. Сейчас думал, что - нет, но, быть может, в тот самый миг она бы впервые и проснулась в нём?

Вдруг около входа в палатку послышался какой-то шорох, и кот обернулся: в самом пороге показалась морда Мышелапой. Смерчешкур сморщил морду - неужто подслушивала!? Сморщился, но затих, вернув взгляд к Солнцезвёзду.