⠀⠀⠀⠀⠀⠀— До возвращения в лагерь мы с Воробейницей- 
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Воробейницей!”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀В прежнее время, когда Василёк был диким и трусливым, когда его бока были впалыми, и ребра просвечивали сквозь блохастую шкуру, когда мотивы его действий были дикими, а мысли были похожи на солянку безумных образов больше, чем на здравые рассуждения, он бы позволил себе улыбнуться. Услышав имя рыжегривой девочки, он бы улыбнулся широко и смущённо,  показывая зубы и розовый язычок, безмолвно выводящий "Во"-"Ро", "Во"-"Ро". Его глаза, конечно же, разом бы округлились, а брови, до того серьезно собранные у переносицы, взлетели бы, показывая удивление и... радость. В прежнее время, эта радость не показалась бы искренней, а, наоборот, была бы принята за глумливость. Улыбка показалась бы пошлым оскалом, расширившиеся глаза сигналом низких желаний, а шажок вперёд - настоящей угрозой, за которую Василёк получил бы по ушам, морде и шее, чтобы не трогал кошек, не принадлежащих его по закону.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Но теперь Василёк не походил на прежнего себя, и его радость, глупая, наивная, неуместная, осталась незамеченной даже таким прозорливым мальчишкой, как Вьюжка.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Васильковое сердце ухнуло, падая к самым пяткам, и забилось, забилось там, наполняя лапы горячей кровью. Кажется, стоять на месте стало тяжелее - хотелось подрыгнуть, зашагать в сторону, покрутиться на месте, отойти, отбежать, что угодно, лишь бы не чувствовать на морде Вьюжкиного взгляда. Подушечки сразу же раскраснелись, будто коснувшись горячего-горячего песка, трава показалась невозможно колючей, а шерсть на грудке, подумать только, смущенно зашевелилась. “Шурх-шу-урх” - зашелестела солома, когда Василёк резко дернул хвостом и притопнул лапкой. Сердце торопливо застучало: тук-тук-бах-бум, будто бы опасаясь, что, замедли оно свой бег, Василёк упадет навзничь и провалится в руки Морфея, потеряв сознание от переживаний, непонятных старческому сердцу  Кровь наполнила конечности, с бульканьем и пузырением переливаясь в них - конечности, но никак не голову, которой стало душно под солнечным светом и нехорошо, нехорошо от мысли, что Воробейница...
⠀⠀⠀⠀⠀⠀У него захватило дыхание. “Звезды милостивые!” - сконфуженно вздохнул он, пряча глаза - “Ну хватит, хватит” - и тут почувствовал, как губы дрогнули, едва-едва удерживая улыбку. "Напрасно это, Василёк," - неловко бормотал он, переступая с одной лапки на другую, и вжал голову в плечи, от непонятного товарищам стеснения.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Его запаха там не было, - будто не заметив реакции Василька, сказал беляк - и я не думаю, что найдется и сейчас.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀В ответ серебристый кивнул, встряхиваясь и представляя образ палевого глашатая перед собой, который, может быть, лежит где-нибудь в степи, может быть плачущий, может быть раненый. Вороны кружат над ним, призывая сородичей увидеть кота, смотрящего на них снизу вверх, грязная шерсть которого топорщится, содранные подушечки лап болят, а губы подрагивают, сдерживая внутри крик. Соболь, Соболь - его силуэт дрожит и прыгает перед внутренним взором Василька. И почему, почему на золото шкуре появляются карие полоски, а взгляд становится пустым, испуганно спрашивающим: “надо, правда надо пойти к Звездопаду? ты уверен? надо?”?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Спускаться не будем, осмотримся, - тем временем говорил Шип -  Если он упал туда, будут видны следы. Либо же, его тело унесла река, в таком случае нужно ждать "привет" от речных.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Оруженосец хмуро кивнул, возвращаясь к реальности. Пускай с момента битвы прошло достаточно времени, чтобы встречи на границах не перерастали в кровавые битвы, Василёк не чувствовал особой уверенности в благородстве соседей. Видя, что Шип /к несчастью/ разделяет его предубеждения, он встревоженно посмотрел куда-то вправо, где расположились речные территории. “Винить без доказательств глупо,” - мысленно вздохнул он - “И все-таки не могу ничего поделать с собой. Виню, хотя и знаю, что это совершенно бессмысленно. Кто бы мог подумать, что я окажусь таким злопамятным?”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Осмотритесь и отправимся дальше.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Как скажешь, - коротко ответил Василёк и заторопился вперед, идя по самой кромке обрыва.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Вглядываясь в темное ущелье, он то и дело останавливался, замирая, как ловчая собака. Казалось, в тени мелькали золотистые всполохи, будто бы блеск знакомой шерсти, но потом они оказывались солнечными зайчиками. С досадой отходя от одной тени, он подходил к новой и вновь всматривался в нее, будто надеялся, что здесь-то разыщет глашатая. Но поиски оставались тщетными.  Беспокойный, взволнованный впервые с самого утра, он касался лапами пыли и травы, то и дело задаваясь вопросом: не здесь ли прошел Соболь? Погрузившись в дело с головой и выбросив из мыслей все, не касающееся поисков, он шел куда-то вперед. Шел, пока вдруг…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Милостивые предки, да что же… - пробормотал он, отскакивая назад.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Где-то впереди, скрываясь за скалами, слышался жутких скрежет и… вначале показавшееся звериным рыком, но на деле кошачий голос. Стремительно развернувшись, Василёк бросился к Шипу.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ты тоже это слышал? - спросил он, взволнованно оборачиваясь на источник звука - Не знаю, Соболь это или нет, но там кот.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Скрежет повторился, и Василёк вздрогнул всем телом.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Кот, несомненно.

[indent] - Надеюсь, - буркнул глашатай, обходя соплеменников.
[indent] Миновав ущелье, патруль двинулся вдоль речного берега. Шип не сомневался в своих соплеменниках и был уверен, что хоть один патруль, но принесет вести. Приоткрыв пасть, он продолжал исследовать территорию, отойдя чуть ближе к воде, надеясь, что на влажной почве остались следы, как вдруг странный лязг привлек его внимание и Ветряк выпрямился, оборачиваясь к ученикам. Тут же подоспел Василек.
[indent] - Слышал, - перевел взгляд на Вьюжку, - Да, идем проверим. Только осторожно.
[indent] Практически всегда источниками неизвестного шума являлись Двуногие. Цап знает, что вело их на земли котов, ведь у них были свои территории, но выгнать столь крупного врага, увы, возможным не представлялась. Шип припал к земле, прижимая уши, увидев странную палатку, которая служила тюрьмой для, Предки, кота! Быть может, Соболь угодил в ловушку? Тогда им нужно действовать быстро и тихо. Судорожно соображая, что же им делать, на ум не пришло ничего лучше, нежели импровизировать. Но когда взгляд уловил огонь в какой-то непонятной штуке, животный страх парализовал глашатая. Он слишком явно помнил тот ужас, который пережил на сеновале. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, серогривый обернулся к соплеменникам.
[indent] - Значит так, - нотки беспокойства все равно прокрались в голос желтоглазого, как ни пытался он их скрыть, - Я отвлекаю Двуногого. Как только он переключается на меня, бегом к этой странной штуке. Постарайтесь вызволить. Получится - хорошо. Нет - вас никто не осудит. Но как только я подам знак отступать - бегите незамедлительно. Всем ясно?
[indent] Воитель перевел взгляд с одного члена патруля на другого надеясь, что никто не посмеет ослушаться приказа и поиграть в Огнезвезда. Он ясно понимал серьезность и опасность своего решения, но был уверен, что он окажется быстрее Двуногого и случись что, сумеет увести его от друзей. Медленно выдохнув, Шип поднялся на лапы и медленно вышел из своего укрытия, даже не пытаясь прятаться. Кажется, существо было чем-то занято и глашатай не нашел ничего лучше, как приблизиться к какой-то штуке с мясом. Да только пахло совсем не мясом, а чем-то резким, кажется, был даже запах каких-то трав что Полуночник запасает на зиму. Скривившись, кот поднял лапу и с силой наступил на край, с грохотом опрокидывая и миску, и все ее содержимое на землю.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c8/05/22/539280.png[/icon][nick]Роуз[/nick][status]мягонькая[/status]
Роуз обожала подобные вылазки со своими людьми. Каждую весну ее горячо обожаемые хозяева в суматохе носились по всему дому, собирали вещи, время от времени наглаживая Роуз по макушке. К ним в дом приходили другие люди - друзья, кажется так их всегда называли хозяева кошки. И вот, собрав вещей аж на целую машину огромная банда, вместе с кремовой кошечкой отправлялись к берегу местной реки. От города было далековато, зато какие тут были живописные места! И запахи, за-па-хи! Они кружили голову Роуз и опьяняли ее сознание. Кошка не была против того, что часть ее отдыха проходила в переноске. Свою клетку она принимала за настоящий дом, убежище, где можно спрятаться от любых опасностей и погреть пузико в солнечных лучах, пробивающихся сквозь стальные прутья переноски.
В воздухе пахло жареным мясом и дымом. Хозяева о чем-то громко гоготали, а Роуз тем временем нежно посапывала на боку, зарывшись носом в любимое одеяльце. Ее переноска всегда была открыта - стоило лишь лапой или мордой дверцу подтолкнуть, но сейчас, когда вокруг происходило столько событий, домашняя отсыпалась, набираясь сил перед вечерней вылазкой в близлежащие заросли кустарников. Ее привычный распорядок дня был нарушен резким шумом где-то сбоку. Резко проснувшись, Роуз стремительно подняла голову, осматриваясь. Неужели ее хозяева что-то уронили? Да нет же.
"Как странно," - и люди были не менее удивлены. Наделенная природным слухом и обонянием лучшим, чем у людей, кошка первее их учуяла где-то неподалеку незнакомцев. Котов-незнакомцев. Запах исходил как раз оттуда, куда и собиралась чуть позже выйти прогуляться Роуз.
- Там кто-то есть? Пожалуйста, не пугайте так. Мы не желаем вам зла, поверьте. Вы же не желаете нам? - звонкой трелью мяукнула Роуз, глядя в сторону, откуда доносился незнакомый запах, - Я Роуз. Если вы голодны, я могу поделиться с вами своим кормом, только прошу вас, давайте без когтей.
Она и предположить еще не могла, с кем же ей предстоит встретиться. А главное, для чего...

— Я не был домашним, — как-то смущенно в ответ на его вопрос сообщил Василёк. Белый выслушал его короткий рассказ и помотал головой, мол, ну что за непонятливый.
— Да знаю я, что ты не из этих, — беззлобно и быстро проговорил он. — Просто подумал, что ты чаще видел Двуногих, чем мы.
— Значит так. Я отвлекаю Двуногого. Как только он переключается на меня, бегом к этой странной штуке. Постарайтесь вызволить. Получится — хорошо. Нет — вас никто не осудит. Но как только я подам знак отступать — бегите незамедлительно. Всем ясно? — пока глашатай рассказывал план действий, Вьюжка слушал его крайне внимательно, но не мог оторвать беспокойного взгляда от той странной штуковины, в которой таился кто-то светлый. Быть может, и Соболь.
План был ему понятен. Шип рисковал взять на себя все внимание, а может, и пострадать от Двуногих (но он убежит, в чем ученик был уверен), пока они с Васильком и Гончей должны успеть спасти того, кто был заточен в клетке. Юнец чувствовал покалывание в кончиках лап. Он был готов мчаться, как ветер.
— Сделаем, — Гончая припала к земле и принялась красться по направлению к лагерю Двуногих, и Вьюжка поспешил последовать ее примеру. Пусть он и был заметен больше, но таиться и быть бесшумным и быстрым умел.
— Еще чуть-чуть... Идём!
Разноцветный взгляд напряженно следил за тем, как подбирается ближе Шип и с грохотом опрокидывает какую-то металлическую штуку. Вот теперь точно все внимание глупых Двуногих будет приковано к нему, а не к оставшейся части отряда. Юнец подскочил вслед за Васильком к тому, кто таился в клетке, и замер с непонятной гримасой на лице. Голос палевой кошки принадлежал не Соболю. Разочарование затопило его пополам со злостью. Они потратили свое время, рисковали шкурами ради того, чтобы наткнуться на домашнюю киску?!
— Там кто-то есть? Пожалуйста, не пугайте так. Мы не желаем вам зла, поверьте. Вы же не желаете нам? — наверняка эта незнакомка уже дрожала от ужаса, почуяв лесных котов. Она и когтя не успела бы протянуть, как оказалась бы на лопатках, если бы они того пожелали. Но нет же, поспешила представиться, назвавшись какой-то дурацкой короткой кличкой.
Белёк скривился, глядя на Василька. Тот решил поговорить с Роуз, еще и предупредил его и Гончую, чтобы не лезли к домашней киске и не пугали ее.
— Да что она может знать,? Вон, о своих Двуногих говорит, как о себе. "Мы", надо же, — сквозь сжатые зубы выдохнул ученик, смерив палевую кошечку презрительным взглядом.
Пока Василёк говорил с ней, котик не переставал жаться к земле и оборачиваться на Шипа и Двуногих, что он выманил. Им нужно было совсем немного времени на эту болтовню, ведь их могли заприметить в любой момент, а там - пиши пропало, удирать придется быстро и врассыпную. Он не верил, что домашняя может что-то знать о Соболе - наверняка в ее голове такая информация вообще не держалась. Василёк, если вся эта твоя затея зря, я тебя побью, как только выберемся отсюда. Нашел, с кем языком трепать.

- Мы не хотели тебя пугать, - ответил незнакомой кошке Василёк, однако Гончая, не двигаясь, сверлила домашнюю высокомерным взглядом янтарных глаз, всем своим видом предельно ясно давая понять - может, остальная часть патруля пугать Роуз не собиралась, но вот Гончая добивалась именно этого. И теперь, когда стало ясно, что в ловушке сидит не Соболь, она позволила себе сорвать раздражение на этой домашней киске: такой рискованный план, проделанный путь, усилия, и всё это впустую. Только чтобы полюбоваться на чужачку и её двуногих хозяев. Прекрасно.

- Какая любезность, - вполголоса проговорила серебристая воительница, даже не смотря на тот кроличий помёт, который им - лесным воителям - предлагала Роуз. А вот шум двуногих заставил её инстинктивно согнуть лапы и напрячь мышцы, готовясь к рывку: эти бестолковые создания попортили племенным котам столько крови своими чудищами и загребущими лапами, что сводить с ними близкое знакомство без крайней нужды у неё не было никакого желания.

- Пора уходить, если не хотим испытывать свою удачу, - громче заметила Гончая, кивая на приближающихся хозяев домашней киски. Она нетерпеливо посмотрела на глашатая, однако под наружным раздражением скользило плохо скрываемое разочарование - ей было тошно с того факта, что они потратили время и ресурсы на ложный след. И когда Шип скомандовал уходить, отвернулась от домашней кошки, и не думая прощаться. Мысли её были заняты другим.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Вы говорите про такого вислоухого кота, упитанный такой? - “Упитанный?” - И пахло от него тоже чем-то... совсем как не от города. Какими-то листьями, цветами, что ли... И гарью - “Ох, гарью?”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Конечно, тут же напросился банальнейший из всех возможных вывод - это не он, не Соболь. Как бы ни хотелось верить в совпадение /”На свете совсем немного вислоухих котов. Это он!”/, /“Тот, кого она видела, не пах городом. Разве может быть хоть капля сомнений, что это Соболь?”/, оно было слишком далеко от истины. Соболь не был упитанным, и так быстро набрать массу было бы невозможно - Василёк знал это по собственному опыту.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀И все-таки мысль, что их поход оказался тщетным, что Соболя нет здесь и быть не может в городе, была невыносима.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Я надеюсь, что это был он и вы обязательно его отыщите. Я видела его возле своего дома. Правда... я совсем не знаю как до него добраться отсюда.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ничего, ничего, - грустно сказал серебристый, отводя взгляд в сторону: “Куда же ты делся, Соболь?” - Отыщется рано или поздно.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ "Впрочем, мои желания сбылись - он не попал в лапы Двуногим," - подумал он, с прищуром смотря на тяжелые тучи у горизонта - "Это приносит мне радость. Было бы хуже найти его здесь в клетке, довольного и сытого, чем посередине пустыря, голодного, но все-таки верного воинским принципам. "Не брать еду у Двуногих" - ах, как же я рад, что он не нарушил этот постулат!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Вот, держите, - будто подслушав мысли оруженосца, прощебетала домашняя - Вы наверное голодны, такие худенькие все...
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Спасибо, конечно, но, - пробормотал Василёк, испуганно прижимая уши к голове - мы не едим такое.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Стойкое ощущение пыли, смешанной с непонятным букетом мясных запахов, забилось в нос бывшего одиночки, заставив его отступить на шаг назад. Оглянувшись через плечо, он уже готовился увидеть колючие взгляды со стороны товарищей и услышать их звонкие голоса: злобное шипение Вьюжки “Ты сказал, что не домашний, а сам в тыкаешься в корм носом?”, фырканье Гончей “Удивил ты меня, Василёк, удивил чрезвычайно”, рычание Шипа, без слов говорящее о многом. И, заметив их прищуренные глаза, стыдливо потупился.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“Глупый ты кот. Несчастный, глупый кот,” - сокрушенно подумал оруженосец, с виновато опущенным хвостом подходя к товарищам.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Пора уходить, если не хотим испытывать свою удачу.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Подняв взгляд на полосатую, Василёк с удивлением обнаружил, что их негодование направлено не на него, а на Роуз. Почувствовав облегчение, он расправил плечи и выпрямил прижатые было уши.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ — Возвращаемся в лагерь, - тем временем приказал Шип - посмотрим какие вести принесут другие патрули. Гончая, ты впереди, я замкну.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Хорошо, - непонятно зачем, но все же ответил Василёк, торопливо улыбнувшись Роуз. Пускай домашняя, пускай не помогла им, клановым, с поисками их дорогого друга, но все-таки старалась от всей души и, как думалось серебристому, не заслужила плохого отношения. На мгновение пересекнувшись с ее взглядом, он тут же отвел голову и, задумчиво насупившись, последовал вслед за наставницей.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Вскоре, будто решившись на действие после долгих споров с самим собой, он шепнул на ухо Гончей:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Я немного отстану от вас - хочу потренироваться, раз уж силы имеются.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀А затем, незаметно отклонившись в сторону и поманив хвостом белоснежного котика, негромко добавил:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Я слышал много хорошего о твоих успехах. Поэтому, если ты не против, я бы хотел попросить о помощи с моими тренировками, - мягко сказал он, заглядывая в глаза оруженосца - Мне плохо даются бои. А ты, как я знаю, весьма умел в этой дисциплине.

переход ---> Поляна Люпинов

>>>степь

Острогрив вполуха слушал наставления Папоротника. Не потому, что ему было не интересно или плевать - в конце концов, даже лучшие когда-то были только начинающими - но потому, что никак не мог выкинуть из головы несостоявшуюся добычу. Глупая мышь, ну зачем она убежала? Самый достойный конец для неё - быть убитой от лап кота племени Ветра!
Негромко выругавшись, оруженосец решил всё же прислушаться к наставнику. В конце концов, если он не забудет (хотя бы на время) этот маленький инцидент, не факт, что на новой охотничьей вылазке он сможет полностью сосредоточиться и сконцентрироваться, что, безусловно, ему было необходимо. Сделать это конечно оказалось не так просто, но Острогрив решил очень постараться. Ах да, так что там говорил Папоротник?

Не поднимать хвост, не прыгать раньше времени... Да это легче сказать, чем сделать!

— Но я обязательно что-нибудь поймаю! — решительно кинул оруженосец.
Вскоре Острогрив услышал тихое журчание стекающей воды, и чем ближе коты подходили к цели, тем сильнее эти умиротворяющие звуки становились похожими на жуткий рёв. Оруженосец в замешательстве мотнул головой. Вроде бы, они шли к речке, так почему же такой грохот?
— Мы будем охотиться рядом с Гремящей Тропой? — недоуменно спросил он у воителя. Его несколько раздражал собственный факт незнания местности, но он утешал себя тем, что вскоре будет помнить каждый камень на территории племени Ветра. Как ни пытался оруженосец скрыть своё волнение, оно сполна отразилось на нём в тот момент, когда они достигли места назначения. Величавые, мощные потоки воды разбивались о остроугольные камни, разбрасывая мириады брызг вокруг.
— Ух... — не сдержавшись, обронил Острогрив. Вовремя спохватившись, он попытался принять как можно более спокойный вид, пусть распушившаяся шерсть и выдавала его с головой.

Я не боюсь! Просто... Просто заранее готов к худшему!

Кот ненадолго зажмурил глаза, словно набирался храбрости, после чего открыл их и перевёл взгляд на Папоротника. Тот выглядел слишком спокойно для кота, не являющегося Речным. Однако, высказывать свои мысли вслух оруженосец не стал — есть дела поважнее.
— П-пойдём! — не огладываясь более назад, Острогрив на шатающихся лапах начал спускаться вниз.

Ну почему, почему земля такая неровная? Не могу нормально идти, постоянно трясёт!

Кое-как, но Острогрив всё же смог добраться до дна ущелья. Сзади послышались тяжёлые шаги - значит, и Папоротник тоже. Тихонько, почти с опаской, оруженосец потянул носом воздух. И... ничего не почувствовал. Попробовал ещё раз - тот же результат. Все запахи вокруг перебивались тяжелым присутствием влаги, так, что различить их было задачей непростой. Оруженосец кинул быстрый вопросительный взгляд на наставника - уж не заставит ли тот его ловить рыбу?

Мама говорила, что только речные коты ловят рыбу. А потом становятся такими же склизкими и мерзкими!

Решив попытать счастья ещё, кот прошёл вперёд — ближе к тому месте, где тихая речушка становилась смертоносной водяной лавиной. Почему-то, с каждым сделанным шагом в нём всё больше возрастало желание убраться отсюда как можно скорее.

Я просто не хочу быть последним, кто принесёт в лагерь добычу, вот и всё!

Он вновь нерешительно принюхался. И снова его нос почти физически уткнулся в нескончаемую влагу. Однако, в этот раз к нему добавился ещё один еле ощутимый запах... Точно, это же мышь! Теперь главное быстро её поймать, и можно с чистой совестью возвращаться в лагерь.
Острогрив пригнулся, не давая животу совсем чуть-чуть докасаться до земли, и опустил хвост. Мягко переставляя лапы, он пополз вслед за запахом. Благо, его источник обнаружился всего в паре хвостов - надо же, пройди он чуть дальше, и с добычей опять можно было бы попрощаться. Подкравшись ещё ближе, оруженосец покачал бёдрами, готовясь к прыжку. Уже почти оттолкнувшись лапами, он вдруг замер.

А если промахнусь? Я ведь ещё не умею плавать.

На мгновение, страх парализовал его. Мир сузился до трех составляющих - тёплого, ещё живого тельца добычи, сильнее намокающего с каждой секундой оруженосца, и ужасающе-громыхающей толщей воды впереди. И он прекрасно понимал, что чем дольше он в этой системе будем оставаться неподвижным, тем сильнее вероятность того, что в лагерь сегодня придётся вернуться с пустыми лапами. Нервно сглотнув, он зажмурил глаза.

Что я творю?! Боюсь какой-то безобидной речушки?! Нет такой стихии, с которой не мог бы справиться воитель племени Ветра! А я им обязательно стану. Значит, надо сейчас же прыгнуть!

Конечно, подумать было гораздо проще, чем привести это в действие, однако, на удивление оруженосец быстро открыл глаза и, прижав уши плотно к голове, сделал один мощный, стремительный прыжок вперёд. Цап!
— П-попалась! Смотри, Папоротник, поймал! — Острогрив поднял трофей с земли и горделиво задрал морду, — я ше гошошил, што пофмаю!
Все так же не опуская головы, он быстрым шагом проследовал мимо наставника, разок бросив на того довольный хитрый прищур, и столь же стремительно преодолел путь наверх. Пасть приятно утяжеляла довольно крупная, но уже далеко не живая мышка. Впрочем... Ужасное, ужасное место! Хвала Звёздным Воителям — оруженосец осёкся — хвала умелым когтям, что можно наконец-то смело отправиться обратно в лагерь. И желательно, больше сюда никогда не приходить.

>>>главная поляна (номинально)>>>граница с племенем Теней

Отредактировано Острогрив (24.08.2020 17:13:49)

► главная поляна

Пока он со своим первым учеником добирались до ущелья, Вьюжный решил проверить его знания о племенах, границах и прочем, и потому (хотя очень хотелось болтать и болтать самому, рассказывая всякие интересные вещи), ограничился несколькими вопросами. Он бежал не очень быстро, подстроившись пока что под ход мелкого котика.
— Ну что, Стебель, расскажи вкратце, что ты знаешь о других племенах и что считаешь важным о них знать? — он бросил испытующий взгляд через плечо, ожидая его слов.
Пока рыжий говорил, время в пути прошло практически незаметно. Пустошь привела их к ущелью, месту не самому безопасному, но поскольку они прибыли сюда вдвоем, а ученик был под его присмотром, Вьюжный не переживал. Он замедлил ход, приблизившись к обрыву, и взглянул вниз, на реку. Туда можно было без труда спуститься, и не раз они с Воробейницей в бытность его учеником тренировались на песчаном участке внизу, но пока воитель решил не торопиться.
— Вот, мы добрались. Это ущелье - место опасное, видишь, какая узкая тропка вниз и какие острые камни? Здесь легко можно свернуть себе шею, если не быть осторожным, — он взмахнул хвостом, предостерегая рыжего, чтобы тот не совался к самому краю.
От шума реки, пока еще неширокой, но уже бурной, ему пришлось чуть повысить голос. Вьюжный не удержал довольной улыбки: не так давно он не мог себе и представить, что придет сюда для своеобразной тренировки не в роли ученика, но как наставник.
— Как думаешь, какая граница пролегает вон там, чуть дальше? — вопрос простой, но задать его стоило. Впрочем, он не сомневался, что Стебель найдет правильный ответ быстро и начнет сам расспрашивать его обо всем, что интересовало ученика.

— Сла-а-авно, — протянул Вьюжный, выслушав краткий рассказ Стебля о племенах. Хорошо, что он упомянул о Клане Падающей Воды. Когда сам он только стал оруженосцем, об этом странном недоплемени и речи не было, а теперь вон как все непросто стало. В его памяти совсем свежи картины прошедшего Совета и то, как отчаянно лидеры клана отстаивали свои порядки, а Комета на них наседала... А вот Звездопад, помнится, поддержал клан немного. Неявно, но все же.
— Это плохо, что мы про них мало знаем, — сообщил ученику Вьюжный, задумчиво сведя брови. — Они спелись с Речным племенем, об этом говорили на Совете. Вот уж они теперь все, что надо, выведают. А нам в будущем это могло бы пригодиться - никогда не знаешь, что там у них в голове. Вдруг им гор станет мало.
Когда рыжий правильно определил границу, он только кивнул, пристально следя за тем, чтобы Стебель не подходил к краю слишком близко. Тот вел себя осмотрительно, что отметил наставник - и порадовался. Сам он помнил, как очертя голову был готов ринуться в любое интересное место. Сейчас немногое изменилось, но мозгов в голове у Вьюжного прибавилось.
— Вон там внизу - песчаный участок, где можно отрабатывать различные приемы. Воробейница показывала мне, как драться с речными котами - она участвовала в сражении на границах, когда я уже был учеником. Позже, когда мы с тобой начнем учиться бою, мы сюда вернемся и я покажу тебе то же самое.
— А знать я о племенах хочу все. Это же все важно, да и к тому же... Ой, Вьюжный, а ты же был на Совете? А расскажи, какие они все из себя? — то, как внимал каждому его слову и жесту котик, очень льстило воителю. Он распушился, отошел от края и присел на промерзлую землю, готовясь обстоятельно рассказать ему все. Ну, обстоятельно, но не очень долго - ветер тут до костей пробирает, скоро им пора будет идти дальше.
— Да уж, этот Совет был тем еще веселым местечком, — он усмехнулся, глядя на Стебля. — Обычно все проходит более-менее мирно, кто-то общается, кто-то просто слушает новости от предводителей. А тут Комета рассказала всем, что узнала о союзе Речных и Клана. Ох и шуму было - особенно когда она отказалась считать Клан и их территории таковыми, пока они не признают наши законы. Кошки их, две предводительницы - сложные у них названия, типа, стражница небес и верховная мать, что ли... Они говорили, что их законы такие же почти, но Комете было все равно, весь Совет испортила. Видимо, жабу несвежую съела. Кстати, я тебе рассказывал, что в самом начале своего ученичества мы с твоей мамой проводили Комету от границ в наш лагерь? Ей там что-то от Звездопада было нужно, так вот, мы следили, чтобы она не смела на наших землях хозяйничать.
Он аж раздулся от самодовольства, впрочем, быстро поняв, что на все вопросы ученика так и не ответил. Собравшись с мыслями, Вьюжный продолжил.
— Ну, Речные - странные, видно, из-за рыбы. Такие скользкие, то у них одна правда, то другая. Шерсть вся провоняла рыбой, и они такие жирные - словно ни разу в боях не участвовали. Но драться умеют. Теневые злые, но не все. Они постоянно что-то свое думают и считают свое племя лучшим, хоть это и не так. Грозовые - тоже зазнайки. А Клан - странный. Имена у них чудные, и традиции тоже. Мне не понять.

— А когда мы начнем учиться бою? — тут же поторопился спросить ученик, и Вьюжному в голову пришла блестящая, просто отличная мысль. Он решил, что как только они покинут ущелье и найдут местечко потише, он покажет ученику самые основы. То-то он сможет похвалиться перед своими братьями и сестрами, что столько успел за одну тренировку нового узнать.
— Вот сейчас и начнем, как отсюда уйдем. А речные не мажутся рыбой, но ты отчасти прав, — он усмехнулся в ответ на рассуждения ученика. — Если стычка происходит на границах, их шерсть может быть мокрой, а иногда она от жира так и лоснится, что тоже не упрощает задачу. Но выдирается их шерсть так же, как и у любого другого кота.
— А зачем им вообще сюда нужно было приходить? Горы за Высокими Скалами огромны, им же хватает земель.
Эх, белому хотелось бы самому знать ответ на этот вопрос. Им, кажется, не задавался только самый ленивый кот в этом огромном лесу. Он пожал плечами, честно взглянув на ученика.
— Понятия не имею. Они там что-то про свои пророчества говорили, про возвращение на старые земли... Но их даже наши старики не припомнят, только в легендах разве что упоминались какие-то другие коты. Ладно, здесь нам делать больше нечего. Пойдем-ка тренироваться, я тебя боевой стойке научу и паре ударов.
Щелкнув по земле длинным белым хвостом, он резво сорвался с места, на этот раз решив проверить, насколько быстрым будет Стебель. Вьюжный себя в скорости не ограничивал, несся по пустоши во весь опор, чувствуя, как свистит в ушах холодный ветер и треплет шерсть на спине. Как он любил это ощущение свободы, свое племя и свою жизнь - словами не передать. И с каждым днем все становилось только лучше.

► полянка люпинов