---> с главной поляны
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Скоро полдень. Солнце течет по небу, как отколовшиеся льдины по руслу бурной реки, пыль щиплет глаза, и мы проводим по глазам лапой, очищая пожелтевшие ресницы от неприятной грязи, иногда на пальцах остаются раздавленные плашмя мошки. Земля гудит от ветра и шелеста травы, земля дрожит от шагов, дробной капелью ударяющихся о нее. Весна. Снег растаял. А всего лишь месяц назад лежали сугробы выше кошачьих голов. Теперь же пробирающий до костей холод, хруст льда под когтями и облачка пара, вырывающиеся из пасти при каждом вздохе, казались давней историей.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Василёк идет, качая хвостом из стороны в сторону, из стороны в сторону, отгоняя назойливых мушек. Идет, и разбирает то, чему был свидетелем около получаса назад. вспоминает: солнечный свет освещал поляну, превращая сухую траву в искусные скульптуры из золота, сквозь мяуканье и шепот громыхал звучный голос предводителя:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно, соберутся возле Скалы для экстренного собрания., - Василёк приподнялся на задних лапах, чтобы увидеть волевой профиль высшего командира и, незаметно для всех, отряхнул грязные лапы. После утреннего забега, целью которого было тренировать выносливость в юном оруженосце, белая шерсть была пропитана водой из луж и травяным соком, который отмыть - худшая беда из всех. Так вот, поднявшись на задние лапы, он всматривался в выражение глаз Звездопада, пытаясь понять, что вызвало срочное собрание. Сурово нахмуренные брови, сжатые в тонкую полоску губы и хвост, то и дело касавшийся задних лап, не наводили на радостные известия. “Скорее,” - подумал он, в ответ собственных суждениям - “совсем наоборот. Впрочем, не думаю, что это проблема чьего-то поведения. Когда дело касается Ветролапа, его усы сердито топорщатся, пальцы сжимаются-разжимаются, едва удерживая когти внутри, губы дрожат, пряча злобный оскал”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Что бы там ни случилось, мы обязаны найти нашего соплеменника.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Известие, как и ожидал оруженосец, не касалось чьей-то непримиримой вражды. Соболь, несчастный золотистый глашатай, был признан пропавшим без вести и Шип, не менее (а, может, и много более) уважаемый кот, был выбран ему на замену. Замену, как сказал Звездопад, временную. “Однако не думаю, что все так просто,” - печально подумал серебристый, склоняя голову - “Соболь постепенно, но неуклонно теряет хватку - вспомнить только, как он грустил после твоей смерти и, уж прости, бахвалился пойманным кроликом. Даже в семье его - разлад. Его действия казались излишне торопливыми и неуверенными. Шип не будет таким,” - выдержав мысленную паузу, Василёк все же продолжил: “Не думаю, что Соболь вернет свое место, когда возвратится домой.”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ — Отправимся на поиски, начнем с ущелья. Гончая, Вьюжка, Василек со мной.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀И, таким образом, они отправились к пограничной земле. То и дело принюхиваясь, Василёк пытается поймать запах златогривого среди ромашек, камней и проточной воды, забивавших нос, как солома, однако… нет успеха. На секунду проносится мысль: “А, может, его здесь совсем нет? Может, пошел к высоким скалам или нейтральным землям, лишь бы не видеть кошачьего воинства?”, но мысль улетает прочь также быстро, как и оказалась в голове.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Над головой плывут облака, солнце ровно на зените, высокая трава щекочет лапы и гладит путников по спине, и так легко забыть о цели путешествия. Кажется, стоит припасть к земле и прислушаться, как отыщешь мышиной гнездо или спугнешь чибиса. А там уж, разыскав добычу, понесешься сквозь желтые-серые-зеленые заросли, возбужденно дыша и приговаривая под нос “поймаю, поймаю!”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ На мгновение отделившись от группы, будто поймав необходимую зацепку, он смущенно возвращается на место. Через пару минут, уже приблизившись к ущелью и заглянув вниз, в прохладную глубину расщелины, Василёк спрашивает:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Есть ли нужда спускаться?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Затем, подумав, что его могут принять за лентяя, пояснил свою мысль:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ущелье замечательно просматривается сверху. Если он там, то, думаю, мы смогли бы увидеть его и отсюда. - сконфуженно помявшись, добавил: Золотая шерсть прекрасно выделяется на фоне серых камней, - и стеснительно улыбнулся.