--- четыре дерева
Старт был дан. Громким, даже оглушающим, леденящим внутренности лаем собачьей своры, их щелкающими в предвкушении смертельными челюстями, разрывающими уже порядком подгнившее мясо (и ведь не отравятся жрать такую падаль, Звездоцап их подери!). Клёновка сорвалась с места, лишь только в нос ударил смрадный запах грязной шерсти и капающей из пастей слюны. Подталкивая слегка вперед себя Сойкоглаза, Малину и Космача, она сосредоточила весь свой страх в одной точке своего сознания, с превеликим трудом сжала до размеров дубового желудя и затем сфокусировала всё внимание на чём угодно, кроме этого вновь расползающегося по мыслям пятна. Она видела собак лишь пару раз, издали, ведомых своими Двуногими на крепкой паутине. Тогда они казались ей небольшими, но она не обманывалась - рассказывали, что бывают и больше. Тогда они показались ей слабыми, но она не повелась на это - некоторые с легкостью тащили своих огромных хозяев вперед за собой. Тогда они казались ей глупыми, и лишь этому впечатлению она поверила. Опасны не размеры, не сила. Самым опасным кошечка считала глупость. Хитреца можно перехитрить, предвосхитить движения умелого, просчитать тактику умного. Но с дураком никогда не знаешь, что взбредет в его дурную башку. Как не знала она сейчас, какой гонки захотят эти оголтелые твари.
Не думать. Не обращать внимания. Забыть. Сосредоточиться.
Их гнали в сторону территории Грозового племени, но Клёновка едва ли заметила, что коты всей большой толпой пересекли границу и ворвались на земли Солнцезвезда. Да рыжей было, в целом, всё равно, разделения племен пока что перестали для неё что-либо значить. Какие нафиг условности, когда на кону жизнь стоит?! Крушина вела их вперед, но ученица чувствовала, что их строй всё же даёт трещину и начинает распадаться. Около границы откололись Ива и Чижик, а теперь из-за стариков начали слегка отставать и оруженосцы. В этой нелегкой ситуации златоглазая, взвесив все за и против, приняла единственное осмысленное, на её взгляд, решение - она поспешила за Сипухой. Молодая песочная кошечка выглядела достаточно уверенной, чтобы довериться ей и в итоге попасть куда надо. Мотнув головой Крысолапу, вроде как еще держащемуся рядом с ней, Клёновка принялась слегка сворачивать с маршрута, стараясь одновременно не терять запахи Теневой глашатай и Грозовой кошечки и нещадно их путая и теряя в листве.
Мы найдёмся позже, обязательно! - подумала она, едва касаясь лапами земли.
Вскоре дорога привела их к территории Двуногих, и коты из леса деревьев выскочили и упёрлись прямо в "лес" из вертикальных досок забора. Сипуха одним прыжком взлетела вверх (и как только у такой плюшки вдруг выросли крылья?) и скрылась по ту сторону изгороди. Клёновка бы еще смогла последовать за их провожатой, но в своих спутниках подобных сил не наблюдала. Вместо бесплотных попыток она пробежалась вдоль забора и - слава предкам! - увидела на одной из досок трещины, как бывают у ствола дерева, стоит пройтись по нему когтями, только гораздо глубже. Попробовав толкнуть доску лапами, рыжая едва не захлебнулась радостью оттого, что она со скрипом поддалась. Ни мгновения на раздумья. Разбег, навалиться плечом, небольшая ссадина и, возможно, пара заноз - и она внутри вместе с остатками дерева, на участке, по которому только что пронеслась Сипуха.
- За мной! - хрипит на выдохе ученица, хвостом поторапливая Малину и остальных.
За забором еще тихо, но в Гнезде уже слышна суматоха. Туда им нельзя ни в коем случае. Лихорадочно осматриваясь по сторонам, ученица выхватывает глазами гнездо поменьше, совсем не такое красивое и ровное, как те, большие. Кора у входа закрыта неплотно, и рыжая торопит свой маленький отряд внутрь.
Пересидеть, переждать. Передышать.
А когда лай собак начинает стихать вдали, а Двуногие этого гнезда шаркающими шагами возвращаются к себе, кошка осторожно высовывает нос из-за коры. Принюхиваясь. Осматриваясь. Делает знак хвостом остальным остаться, сама выходит на две лапки. Пахнет страхом. Сипухой. Немного кровью, но не так сильно, чтобы стоило заподозрить что-то серьезное. И еще каким-то неприятным духом, как от чего-то горелого. Возможно, от тех палок, что так долго издавали звуки, разрывающие сердца спрятавшихся котов.
- Сипуха! - негромко зовёт Теневая кошечка, вглядываясь в темноту.
Радуясь, что родилась в мрачном сосняке и, возможно, видит происходящее чуть лучше остальных.