Напряжение росло. Сажа чувствовала это каждым усиком: сначала вернулся патруль после стычки, потом, почти сразу, Багрянка послала гонца к Чернокрылу. Стало очевидно, что битвы не миновать. Приплясывая возле скалы, воительница почувствовала подступающее волнение, когда Багрянка назвала в числе отряда и её имя. Она сглотнула: конечно, ей было страшно — это будет её первая самая настоящая битва. Но ведь они сражаются за правду? За Звёздное племя? За вечные устои? Значит, они правы. Значит их предки не допустят, чтобы воители, искушённые дарами Тёмного леса, победили.

— Удачи, — шепнула угольная, обращаясь к братьям. — Берегите себя, хорошо? — она зажмурилась. Сердечко билось от волнения и опасения за судьбу её семьи. Больше всего на свете она боялась, что с её братьями случится что-то страшное.

Пришло время выступать. Сажа тенью скользнула за предводительницей и последовала за ней. Подушечки лап покалывало от нарастающей тревоги. Она постаралась успокоиться, сделав несколько глубоких вдохов.
Вскоре показался и Грозовой отряд: юная воительница с трудом сдержалась, чтобы громко не выдохнуть от облегчения — Чернокрыл привёл достаточно много боеспособных опасных воителей.

Послышался шорох с другой стороны.
Сажа повернула голову в сторону и напряглась. Клан пришёл не один. Рядом с горными котами ступали воители племени Ветра.
— Предатели! — не удержавшись, зашипела Сажа, выгибая спину дугой.
Племя Ветра испокон веков было соседями остальных племён и вот так вот легко готово сражаться против нас на стороне этих чужеземцев!

— Помните, за что мы сражаемся. За порядок в лесу. За свою веру, за Звёздное племя, — Багрянка говорила так мужественно. Её спокойный голос взбодрил Сажу, и она почувствовала, как ей становится лучше. — За свои племена, — это так! — Помните, что вы воители, для которых Воинский Закон не пустой звук. Ваши Предки будут вами гордиться.
Сажа громко взвыла вместе с остальными, поддерживая слова своей мудрой предводительницы. Если такая кошка, как Багрянка, поведёт их сегодня в бой, то они никак не могут проиграть! Сажа поймала на себе и других юных воителях её взгляд и вытянула голову. Пусть предводительница видит её решимость: она готова сражаться сегодня за неё и племя.

Сигнал.
Багрянка бросилась вперёд, а за ней всё племя.
Лапы налились силой, а первоначальный страх и волнение куда-то пропали. Сейчас Сажа лишь видела перед собой шкуры врагов, и она была готова. На морде отразился злобный оскал, когда прямо перед ней выпрыгнула трехцветная воительница племени Ветра такая же юная, как и она сама. Сажа в последний момент успела увернуться от подсечки.

Так вот кто будет её противником. Чувствуя ярость, Сажа уже не видела ничего, кроме своего врага. Битва началась.

[indent] Поступь у Чернокрыла была твердая, решительная и уверенная. Все было оговорено заранее, риски просчитаны, и сомнении больше не оставалось  места. Когда патрульные доложили о столкновении горцев и сумрачных воителей у дальних границ, Грозовое племя было готово, выступив с первыми сумерками.

[indent] Ведя свой отряд, предводитель лишь изредка поднимал взгляд на виднеющиеся впереди горные пики и снова устремлял его перед собой, так ни разу и не взглянув на небо. До звезд, безразлично взирающих оттуда, ему не было дело. Он лишь надеялся приложить все усилия ради того, чтобы подавить эту власть, однажды уже предавшую его — и мир соплеменников в том числе.

[indent] — Рассредоточитесь по периметру. Прикрывайте тылы сумрачных. Беглецов наказывать по всей строгости Воинского Закона. Я не жду от вас жертв во имя чужого блага, но за трусость лично спущу десять шкур, — отрывисто распорядился предводитель, замедлившись на подступах к оговоренному месту встречи и обернувшись, чтобы обратиться к соплеменникам, в чьей отваге и преданности он однако ни капли не сомневался. Лишь скользнул еще раз пристальным, полным контроля и мрачной задумчивости, взглядом по всему боевому отряду, на мгновение поймав взгляд Проныры, едва заметно кивнув, пропуская глашатаю вперед и вместе с ней Огнецапку, чья шерсть так же мелькнула на периферии зрения. Он не мог знать наверняка, что подтолкнуло его назвать ее имя в числе остальных, — что-то, помимо непомерных амбиций, — но готовность пойти за ним в этот бой была для Чернокрыла ценнее всего.   

[indent] — Вы обе нужны мне живыми, — глухо обронил он, провожая спины кошек, словно запоминая их такими, какие они были: чистые, не тронутые шрамами, без которых из этой битвы не выберется никто.

[indent] Кончик хвоста напряженно качнулся, когда Чернокрыл заметил шевеление разношерстных фигур в высокой траве и двинулся в их направлении, взяв на себя роль замыкающего. Выступивший из тени навстречу уже ожидавшей их прихода Багрянки, предводитель замер аккурат позади ее выточенного силуэта, ощущая в лапах проступивший впервые за много лун раскалённый жар и испытывающе взирая на место, с которого всё начнется. И, хочется верить, закончится.

[indent] — Удалось подсчитать примерное количество? Сможем задавить силой? — кивнув союзнице, выражая жестом безоговорочную поддержку, грозовой нахмурился, стараясь охватить одним взглядом все подвижные во тьме силуэты. На секунду ему даже показалось, что черты некоторых из них были неосязаемы, а блестящие в свете занимающегося рассвета глаза отражали неестественным багровым, но Чернокрыл быстро сморгнул это наваждение, убедив себя в том, что просто показалась. Впрочем, он не удивится даже этому. 

[indent] Он не понимал, когда упустил момент, и племя Ветра пригрело под своим хвостом чужаков. Пора было, пожалуй, привыкнуть к невозможному самодурству Звездопада, опасно близко граничащему с безумством, но в этой ситуации Чернокрыл мог лишь бессильно сжимать зубы, не в силах найти те доводы, способные убедить его в интересах такого союза, пусть он и ставил на него с самого начала. Они же, эти доводы, не способны были заменить до жжения расправленные плечи перед занесённой для удара над выбранным честно противником лапой, когда шкура горца впервые оказалась в зоне его видимости и тут же стала мишенью.

[indent] Оленеушка на удивление легко справился с мандражом перед боем. Наверное, потому что идти за Звездопадом было не страшно. Она до сих пор не могла поверить в то, каким сильным и собранным отец показался на пороге своей палатки, когда она впервые увидела его после выздоровления. Лапы в раз стали легкими, словно из пуха, в голове прояснилось, а сердце перестало обтягивать плетьми шиповника. Предводитель племени Ветра победил ужасную хворь и сразу же готов был отстаивать справедливость.
[indent] Оленеушка поглядывала на горцев с интересом, когда их отряды встретились недалеко от лощины. Она смотрела на них не как на врагов, а как на точно таких же котов, воителей - пусть они так себя не называли, но по сути были ими, защищая друг друга и сражаясь вместе за то, что дорого, - с легким восхищением оглядывала высокого подтянутого Стража Неба, встречалась глазами с такими же юными, как она сама, защитниками Клана и сдержанно кивала. Не было времени на любезности и знакомства, но все они готовы были сражаться плечом к плечу против тех, кто забыл о кодексе чести и милосердии. Оленеушка полностью поддерживала отца, и когда он позвал своих воителей в бой - на защиту тех, кто и так натерпелся и нуждался в поддержке, - одной из первых согласно зафыркала. Племя Теней как всегда показало свою подлую натуру.
[indent] Утренний морозец щипал нос, а на трехцветной шерсти оседали прохладные капли истаявшего инея, но молодая ветряная воительница чувствовала только жаркую готовность к битве. Она смотрела на полосатую спину Звездопада и чувствовала, что они победят.
[indent] — Вы боретесь не за победу, а за справедливость и выживание. Этот лес испокон лун был домом для каждого из вас, - отец развернулся и заговорил, и взгляд его скользил по макушкам воителей, и воительница почувствовала рядом присутствие брата. Она слегка качнулась к нему. Их первый настоящий бой - нет, целое сражение, - и сразу же такое важное. Сегодня они с Ветерком будут биться за честь племени Ветра и за выживание всего леса. - И даже сейчас, когда Звездное племя покинуло нас, мы способны доказать, что вся сила только в наших лапах.
[indent] - Мы загоним их обратно в болота, где им самое место.
[indent] А потом не было даже времени вздохнуть. Коты рядом напряглись, заволновались - с той стороны пустыря послышались запахи врагов. Звездопад раздал приказы, и Оленеушка сама не заметила, как её поманил к себе один из старших воителей, в затем их отряд отделился от основной массы, чтобы обойти поле боя сбоку.
[indent] Воительница видела, как понеслись вперед коты Теней и Грозы, прямо туда, где их встречал Звездопад с большим отрядом, чуть не дернулась им наперерез, но вовремя увидела сигнал. Ждать. Несколько гулких ударов сердца - а затем они все выскочили из засады, встречая ошарашенные и злобные взгляды соседей.
[indent] Оленеушка разочарованно рыкнула, когда смольная сумрачная кошка смогла увернуться от её прыжка и замахнулась в ответ. Но воительницу племени Ветра трудно было подловить и ударить неожиданно. Несколько ударов так и не достигло цели, они плясали друг напротив друга, шипя и дыбя спины, и Оленеушка наконец поняла, что противница так же неопытна, как и она. "Сажа," - мелькнуло в голове имя.
[indent] - Малодушные трусы, - выплюнула Оленеушка, когда когти наконец вонзились в чужую шкуру и на светлую шерсть брызнула кровь. Мгновение передышки - и взгляд сам собой метнулся в сторону в поисках Ветерка и Звездопада, убедиться, что они тоже сражаются, не уступают, - и снова напрыгнуть на соперницу.

Его то и дело пробивала мелкая дрожь. И в момент когда его назвали новым именем, и когда Багрянка взяла его с сестрой на бой. И весь путь, когда сердце отдавалось глухим стуком в ушах. Ему трудно было принять и представить, что сегодня им придется биться с такими же воителями, как они сами. Живыми. С темы, чьего возвращения будут ждать. И что кто-то может не вернуться. А если он сам станет виновником чьей-то смерти?
Он было разозлился, что Сажу тоже берут на бой, но подавил в себе волну нервного беспокойства, повторяя себе, что она сильная и смелая воительница племени Теней. Да и стала бы она отсиживаться в лагере?

Неестественная тишина. Даже грозовые воители, присоединившиеся к ним, для Углехвоста сейчас были тише самой осторожной змейки - все заглушал стук его собственного сердца, отдающийся в ушах.
— Берегите себя, хорошо? - он лишь коснулся пушистым хвостом с белым кончиком ее плеча и двинулся чуть вперед, в желании хоть немного отгородить ее от неизбежного. Он будет следить за ней, больше ничья поганая лапа ее так не изувечит.

— Помните, за что мы сражаемся. За порядок в лесу. За свою веру, за Звёздное племя, за свои племена. Помните, что вы воители, для которых Воинский Закон не пустой звук. Ваши Предки будут вами гордиться.
Ему не хотелось ничьей гордости за самого себя. Ему хотелось что бы они вернулись домой живыми. Все они. Что бы Багрянка еще долгие луны созывала собрания племени, что бы Калина увидела, как взрослеет и становится воителем ее дитя. Что бы он сам еще раз услышал в палатке ворчание Зарницы, торопливый щебет Галки и увидел сморщенный в очередном недовольстве носик Невидимки. А может и одобрительный кивок Кедра.
- За Звездное племя. - тихо вторил свой предводительнице Углехвост.

Появление Клана в сопровождении соседей удивило, но не убавило его решимости. Оставалось лишь дождаться того самого сигнала. И Багрянка ринулась в бой. И каждый теневой воитель не задержался ни на секунду. Неразбериха.

Взглядом он выцепил несущихся в их с Сажей сторону ветряных воителей и не раздумывая бросился наперерез. Кошка проскочила к сестре, однако Углехвост, замахнувшись лапой остановил второго. Когти просвистели в кошачьем усе от морды. Шипение. Ветерок быстро и легко запрыгнул на его спину, но упорные тренировки не прошли бесследно - Углехвост расслабил мышцы и упал на землю, перекатился и царапнул в воздухе, до боли вытягивая когти. Слишком медленно. Нужно было ускориться - ему едва удалось увернуться. Лишь на секунду он бросил взгляд в сторону сестры, но увидев, как та умело отбивается от противницы, черный полностью сосредоточился на своем бое.

Противник попался на редкость умелый - такой же молодой, быстрый, они все кидались друг на друга, кружились шипящим клубком, используя различные приемы, пытаясь просчитать слабости, но так и не смогли друг друга серьезно ударить. И вот ошибка. Не его. Удалось увернуться и устоять на лапах, в мгновение ока черный оказался сверху, прижимая барахтающегося светлого кота к земле, а потом с какой-то опьяняющей жестокостью впился передними лапами в плечи, чувствуя как под когтями рвется кожа, наваливаясь всем весом. Он не позволит так просто себя победить, ведь тогда Сажа или кто-то другой окажется в опасности.

Отредактировано Углелап (14.09.2023 23:05:06)

[indent]В жизни нет ничего важнее смерти, так всегда казалось Белосвету. Он жил с ощущением того, что природа стремится убивать, а потому делал все для того, чтобы его племя выжило. Но какова цена таких действий? Когда Белосвет узнал о том, что на Серебряном Поясе царствует Темный Лес, он задумался. Можно ли доверять тем, кто не был близок к Звездам, кто в момент своей жизни совершал поистине ужасные поступки? Эти вопросы заглушились после того, как вестники Темного Леса предложили Звездопаду и Клану Падающей Воды союз. Ради сохранения как можно бóльшего количества жизней. И Белосвет принял это, хоть и не доверял Темному Лесу полностью.

[indent]Черно-белый воитель ощущал в воздухе напряжение. Он понимал, что все готовятся к битве, и когда она наступит был лишь вопрос времени. Едва патрульные доложили о стычке на границе между Сумрачным племенем и Кланом, Белосвет понял — пора. Семеня рысью вслед своему отряду, он готовился станцевать еще один незабываемый танец. В какой-то момент, на периферии зрения, кот увидел движущуюся тень, сливавшуюся с его собственной. Но стоило ему моргнуть, как наваждение пропало, и Белосвет быстро выбросил произошедшее из головы. Ему стоило сосредоточиться на другом.

[indent]Поравнявшись с соплеменниками, Белосвет бегло оглядел союзников-горцев. Клан всегда вызывал у него любопытство. Возможно, отличие их традиций даже завораживало воина, но сейчас не время для мечтаний. Белосвет обернулся и вгляделся в заросли, где уже показывались силуэты противников, которые прибывали с каждой минутой. Сколько бы их ни было, черно-белый оставался спокоен и решителен. Он должен отстоять свое племя и он это сделает.

[indent]Среди врагов появилась до боли знакомая фигура, такая же черно-белая, как его собственная. Белосвет отлично помнил Ласточку, воительницу Грозового племени. Нередко он встречал ее в патрулях и на Совете. Когда-то, возможно, они невинно беседовали, но сейчас... Они сойдутся в диком танце.

[indent]Хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Белосвет уже все решил. На какой-то момент ему показалось, что Ласточка смотрит на него, и по огню ее глаз он понял, что та принимает вызов. Кошка первой бросилась в атаку и уверенно запрыгнула на спину Белосвета, вцепившись в нее когтями. Ветряной недовольно рыкнул. Ласточка уже было собралась вонзиться в уязвимый загривок зубами, но черно-белый во время среагировал и оттолкнул нахалку уверенным и сильным пинком задними лапами.

[indent]Вокруг творился полный хаос. Повсюду чувствовался запах крови, и тишину разрезало множество голосов. Кто-то кричал от боли, где-то раздавался боевой клич. Все смешалось в этой безумной войне, но Белосвет был не из тех, кто боится сражений. Он бы никогда не бросился наутек, никогда не сдался, даже если бы это означало попрощаться с жизнью. Кот твердо стоял на лапах, кружа вокруг Ласточки. Это была дуэль. Белосвет постарался отключиться от всего происходящего, были только он и его соперница. Точно змея, черно-белый выжидал подходящего момента, а затем нанес уверенный оглушающий удар.

Отредактировано Белосвет[x] (14.09.2023 23:10:20)

[indent] Замерший ночной лес расступался перед своими владыками. Воители Грозового племени единым строем неслись к границе так тихо, что казалось будто слышно, как роятся в голове соплеменников мысли. Огнецапка шла в первых рядах, и в темноте не было видно, что губы её то и дело дрожат в предвкушающей улыбке. Когда объявился гонец из племени Теней и Чернокрыл созвал собрание, она была на поляне - и в этот раз предводитель назвал её имя быстрее, чем она надеялась. Конечно этот бой не мог обойтись без неё. Конечно она должна была приложить лапу к такому знаменательному событию, как битва трёх племён и клана, о котором ещё сотни лун будут ходить рассказы.
[indent] Встреча с сумрачными котами состоялась на каком-то невзрачном пустыре недалеко от пепелища. Грозовые земли остались далеко за спиной, но Огнецапка понимала, что сегодня они будут драться и за себя тоже. За то, чтобы никто потом не счёл Грозовое племя слабаками, которые отсиживались в лагере, пока их союзников разбивали объединенные силы ветряков и горцев, благословленные Тёмным Лесом.
[indent] На распоряжения предводителя Огнецапка коротко кивнула. Глупая, но храбрая смерть точно не была её целью на сегодня. Нет, она обдерет столько вражеских боков, сколько сможет, но будет внимательно следить за соратниками. Если кому-то нужно будет прикрытие, она его обеспечит. "Если сегодня всё не решится, нам понадобятся целые и здоровые воины".
[indent]  — Вы обе нужны мне живыми, - тихо прошелестел Чернокрыл позади, и Огнецапка заставила себя обернуться. Взгляд кота был тяжёл и мрачен, но сомневаться в его словах она бы не стала. Только улыбнулась вскользь, как всегда, самодовольно и немного легкомысленно, и отвернулась, сосредотачиваясь на фигурах по ту сторону поля.
[indent] Казалось, что ветряков и клановцев пришло меньше. Или они просто удачно сгруппировались, скрыв часть отрядов позади? Выяснить это можно было, только подойдя ближе, в схватке.
[indent] И они хлынули единой волной вперёд, за Чернокрылом и Багрянкой, и Огнецапка с упоением подхватила боевой клич своего племени.
[indent] Отреагировать на внезапно вылетевший с фланга отряд удалось не всем. Рыжая воительница досадливо зашипела, едва уходя из-под удара возникшей перед ней противницы. Вокруг всё смешалось в огромную тучу острых когтей, сверкающих глаз и оскалившихся пастей. Удары, тяжёлое дыхание, шипение и крики, чей-то рык прямо над ухом. И среди всего этого мелькали знакомые зелёные глаза ветрячки.
[indent] - Темнолесовская подстилка, вот ты кто, - зашипела она в морду Сизокрылке, с силой вгоняя в серую шкуру когти и впиваясь зубами в ухо. - Безумцы, пригревшие на подстилке бесчестных лисов!
[indent] Кровь брызнула прямо в морду, но Огнецапка лишь рефлекторно облизнулась и поморщилась от того, какой противной и липкой она была. Осечка, уворот, новый удар. Сизокрылка постепенно проседала под её натиском, и воительница чувствовала трепещущее в груди удовлетворение.

Ласточка шла на битву неожиданно тихо. Сама в себе, она смотрела строго вперед, боком ощущая идущих рядом соплеменников. Старшая воительница любила такие моменты: когда все племя, как одно целое, движется, как единый организм, ведомый общим врагом и общей целью.

Сегодня она усомнилась. Несмотря на то, что черно-белая кошка одна из первых поддержала нового лидера, Чернокрыла, сейчас, перед битвой, она боялась. Боялась - надо же. Боялась, что не сработают. Боялась, что Грозовое племя, лучшее, крепчашее племя в лесу, не будет единым целым.

Но у нас нет выбора.

Боевой настрой соплеменников заряжал, и Ласточка возбужденно приподнимала шерсть на загривке. Лапы рвались в бой; несколько битв она пропустила, застрянув в детской, но сейчас - великую битву, - не пропустит. Несется вперед, бесшумно ступая в полумраке.
— Причешем им морды, Ласточка. Покажем, что значит водить дружбу в Тёмным Лесом, - бодро мяукнула Пустельга, и черно-белая воительница криво ухмыльнулась одной стороной рта.
- Еще как, - низко мяукнула бестия, льдистым взглядом выискивая Ежевику. Он всегда был рядом, и это было правильно.

Бой наступил быстрее, чем ожидали все. Впрочем, к такому никогда не будешь готов до последнего, и буквально в два мгновения Ласточка ухватила взглядом другую черно-белую шерсть.
- Белосвет! - рявкнула воительница, без лишних слов бросаясь на спину противнику. Выбирала себе по мастерству, знала, что Белосвет считался лихим воином, а на меньшее грозовая не согласилась бы. Их бой завязался так быстро, что воительница опешила, получив несколько мастерских ударов от ветряного кота. На мгновение она испугалась, чувствуя, что силы в Белосвете будто бы не заканчиваются. Ласточка взвыла, зашипела прямо в морду ветряного, взбрыкнула и вцепилась в плечо самца, что есть сил, чувствуя, как преимущество к ней возвращается.

Но ей было больно. Белосвет потрепал ее куда сильнее, чем хотелось бы грозовой бестии.

Отредактировано Ласточка[x] (15.09.2023 11:16:08)

[indent] Всех в племени тревожило состояние Звездопада, и Сизокрылка была в их числе, особенно недоверчиво взглянув на предводителя, когда он впервые за прошедшие несколько дней — лун? — появился на поляне, странно одухотворенный и полный решимости дать отпор очевидно заигравшимся во властителей леса соседям. Ее удивляло и одновременно пугало, с каким смирением и надеждой восприняли соплеменники столь  резкую перемену. Ответ, впрочем, был донельзя очевидным.  Темный лес. Где-то в глубине души серой кошки затаилось прикрытое жгучим любопытством и сомнениями, инстинктивное отторжение. Иная вера. Великая сила. Всеобъемлющая власть. Какой кот откажется от такого? Тем более, когда от Звездного племени поддержки не дождешься. 

[indent] Отказывались и презрительно отворачивались, и, вспоминая озлобленный блеск в глазах Шиповника, читаемое в них рьяное нежелание присягнуть Темному лесу, Сизокрылка невольно усмехалась, ожидая момента, когда реальность наконец остудит их, охваченные предрассудками, умы и заставит взглянуть правде в глаза.

[indent] Темный лес уже был здесь. Уже проник в их головы, посеяв зерно сомнений. Достаточно было искры, чтобы огонь, медленно тлеющий вдоль границ, охватил пламенем весь лес и превратил жизни его хозяев в хаос. Что-то было притягательное в нем, Сизокрылке нравилось, как удивительно точно он отражал то, что творилось у нее внутри. Наверное поэтому она с рьяным нетерпением предвкушала предстоящую битву. 

[indent] Пусть даже где-то на подкорке при взгляде на предводителя таилась неприятная, недопустимая мысль: а был ли этот кот способен вести за собой племя и уж тем более вести его на войну? Сизокрылка не смотрела на Звездопада, пока он говорил, но слышала каждое напутственное слово. Вся сила только в наших лапах. Воительница в нетерпении взмахнула хвостом и напрягла мышцы, желая уже от слов перейти к делу. В отличие от матерых прожженных воинов, она относилась к этой войне намного проще, привыкшая мыслить более практично и приземленно: не было ничего великого и возвышенного в жестокости и кровожадности. И сюда они пришли, чтобы победить или проиграть — и поддержать интересы Клана. На последних Сизокрылка поглядывала с жалостью и искренним сожалением: гордые и своенравные, эти коты в борьбе за свое выживание оказались зажаты между двух огней, в попытке бегства от зверя были втянуты в грязную междоусобицу неразрешенных между племенами конфликтов.

[indent] Может быть, это научит их кусаться и показывать зубы? 

[indent] Но все эти мысли постепенно меркли по мере того, как воздух напитывался напряжением, в один момент переросшим в яростный боевой клич, шипение и трение сцепившихся тел.

[indent] Замершая в коротком оцепенении, Сизокрылка моргнула, когда заметила движение мутной неосязаемой тени прямо перед собой, и всю ее пронзила холодная, будоражащая нутро, дрожь. Вот она сила, что вернула племени их предводителя, величественного и сильного, каким она помнила его несколько лун назад. И эта сила, истинная в своем обличии, поможет им сегодня восстановить справедливость. А Грозовое племя и Сумрачное ждет жестокое поражение.

[indent] Выпустив когти и вздыбив загривок, Сизокрылка повиновалась хаотичной волне, прокатившейся по траве, когда стрелой метнулась в обход разъяренным котам, сперва думая присоединиться к Оленеушке, чтобы контролировать бывшую ученицу и если что прикрыть, но та держалась стойко, кажется, не нуждалась в поддержке. Серая кошка мимолетно улыбнулась, но улыбка тут же сменилась оскалом, стоило взгляду зацепиться за всполох рыжей шерсти в гуще начатого сражения. Древесная крыса. Зеленые глаза вспыхнули неприязнью. Грозовые в который раз доказали, какими подлыми и гнилыми были их душонки, когда связались с Теневыми, которым, судя по всему, никакие воспеваемые ими законы не помешали поднять лапу на противника слабее себя. 

[indent] Не медля и не тратя время на оценку противницы, Сизокрылка атаковала ее первой, но, не рассчитав бросок, покачнулась в бок, вынужденная сразу же уворачиваться от когтей, промелькнувших в опасной близости от глаз. Щеку будто пронзило током, и воительница поморщилась, тут же обнажая клыки.

[indent] — От подстилки слышу! — прошипела в ответ, отталкивая Огнецапку плечом и выбрасывая лапу, чтобы хорошенько пройтись когтями по самодовольной морде грозовой. — Лучше верить в Темный лес, чем пресмыкаться перед самозванцем и дружить с гадюками, — Сизокрылка сдавленно рыкнула, в отчаянии рванувшись из хватки зубов. — или как это случилось? Он просто подчинил вас силой? — судя по тому, как при первой же возможности развязать войну грозовые подорвались на подмогу жабоедам, все именно так и было. Воительница скривилась не то от боли в распоротых ранах, не то от пренебрежения мелочности грозового предводителя. А мог ли он им быть без благословения Звездного племени?..

[indent] — Грозовое и племя Теней напрочь лишились чести, — в какой-то момент грозовая замешкалась, и Сизокрылка напряглась всем телом, чтобы воспользоваться этой заминкой и наконец вцепиться в рыжую шкуру. Но когти только вскользь задели кожу. Все ее тело содрогнулось от охватившей его ярости. — Трусливые крысы, что боятся честного боя! — разозлившись, кошка набросилась на противницу, и обе воительницы с шипением покатились по земле, поднимая клубы пыли.

[indent] Ненавижу.
[indent] Такие мысли приходят только в самые мрачные времена. Ненависть - чувство, от которого сложно отмыться и сложно отойти. Она пожирает полностью, захлестывает с головой, да  [indent] так, что спустя мгновение ты даже не понимаешь, стал ты таким сейчас или жил так всю жизнь. Ярость клокотала внутри, пронзительный ненавидящий взгляд высматривал на горизонте врагов сразу же, как только племя Ветра выдвинулось из лагеря. Серолап помнил, как тяжело было скитаться по чужим землям, когда твоя сгорела дотла. Он помнил острое чувство голода, когда ты за день не мог принести в племя ни единой добычи - ее попросту не было. И сейчас, когда племя Теней по одному лишь своему желанию оттесняет своих соседей, лишая тех охотничьих угодий перед наступлением холодов, ситуация накалилась безвозвратно. Серолап верил в Звездное племя и не доверял Темному Лесу, однако ни Звездные предки, ни Темный Лес не помогали ему на тренировках, не учили за него боевые приемы, не заставляли его хранить верность племени. Он до последнего вздоха будет защищать своих соплеменников, и пойдет вместе с ними на помощь тому, кто в ней нуждается.
[indent] Пепельный кот хмуро следовал за предводителем и глашатаем, в ушах стучала кровь.
[indent] — Разделиться на отряды. Самые боеспособные и сильные воители отправятся вдоль поля битвы. Остальные примут основной удар на себя. Как только противник будет вовлечен в бой, нападайте с тыла, - голос Звездопада добрался до его сознания гораздо позже, чем предводитель отвернулся от племени и ринулся в бой. Серолап дернулся в сторону, намереваясь обогнуть уже начавшееся сражение, но не успел, под лапы попалась Грозовая кошка, которую Серолап уже давненько не видел.
[indent] Пустельга!
[indent] — Не смущайся, Серолап. Я, может, только этой ночью и выбралась из детской, но морду тебе начищу с удовольствием!
[indent] - Я тебе напомню дорогу обратно в твою детскую, не переживай, - ощетинился Серолап, бросаясь на Пустельгу. Воитель с большим уважением относился к королевам, предпочитая не марать лапы и не лишать котят возможности лицезреть свою мать здоровой и крепкой, но сегодня Пустельга сама сделала выбор - явилась на поле боя, а значит, оставила свой статус королевы в своем лагере. Здесь она была воительницей, здесь она была его противником.  Кошка ловко увернулась на выпад серого, но останавливаться он не собирался. Глаза налились кровью от ярости, а тело наполнялось силой, словно кто-то делился ею с ним. Краем глаза Серолап увидел мелькнувшую бурую тень, но в кишащей толпе дерущихся сложно было разглядеть, кто это был.
[indent] Если это Темный Лес, премного благодарен. Подумал кот, снова возвращаясь к Пустельге.
[indent] - Подумала бы ты о своих котятах! - прошипел он, уворачиваясь от острых когтей грозовой. Следующий удар попал в цель: острые когти воителя племени Ветра прошлись по мягкому боку королевы, выпуская кровь. Стараясь не упустить момент, Серолап мгновенно решает придавить соперницу силой к земле, запрыгивая той на спину, но Пустельга оказалась куда быстрее, чем он думал. Не успев даже нанести удар, кот понял, что королева выскальзывает из под его тела.
[indent] Слишком давно он не выбирался на такую битву, слишком давно его когти не вырывали клочья чужой шерсти. Слишком давно он не чувствовал себя таким неуязвимым. Слова Звездопада о том, что в этой битве нет победителей, растворялись в его памяти, он бился уже не только за свое племя, он бился уже и за себя. Пустельга оказалась не такой ослабевшей, как он предполагал изначально. Видимо, в Грозовом племени для королев есть отдельные боевые тренировки.
[indent] Их бой был долгий и довольно утомительный. Серолап это чувствовал, поэтому старался делать выпады быстрыми и резкими, уверяя себя, что королева скоро просто выдохнется. Боевые приемы можно было повторить, но вот выносливость за одну ночь не восстановишь.