после разговора в палатке предводителя и возвращения патрулей [разрыв]
[indent] - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на общее собрание племени! - второе собрание, которое он проводит с тех пор, как вернулся от Лунного камня. Или, возможно, стоит называть его первым, раз оно не имеет отношения к предкам? Он периодически ловил обращённые на него взгляды, в которых, несомненно, читался вопрос - и ему хотелось думать, что этот вопрос не звучит как "какого рожна ты стоишь там, где следует стоять нашей предводительнице?". Полоза не устраивал туманный ответ Тёмного леса касательно судьбы племён; впрочем, его не устраивало и многое другое. Впрочем, кто ж его спрашивал?
[indent] - Пора провести церемонию, которая, в отличии от последних собраний Речного племени, будет радостной, - Полоз улыбнулся - устало, но всё-таки улыбнулся искренне, и с мимолётным удивлением поймал себя на мысли, что за последнюю луну он отвык от этой эмоции: - Жаболапка, выйди вперёд.
[indent] Слова, которые сам кот слышал десятки раз, когда стоял в толпе соплеменников, легко пришли на ум: стоило только начать говорить, и древний обряд посвящения начался.
[indent] - Я, Полоз, предводитель Речного племени, призываю как всех вас, так и наших предков взглянуть на эту ученицу. Она без устали трудилась, чтобы постичь Воинский закон, и я сочту за честь представить вам новую воительницу. Жаболапка! Клянёшься ли ты свято чтить Воинский закон и оберегать Речное племя, не щадя ни сил, ни собственной жизни?
[indent] Доносились ли его слова до ушей предков? Если уж на то пошло, сейчас это было не столь важно - главное, что их слышало Речное племя.
[indent] - Властью, данной мне Звёздным племенем, - ты уверен, что не Тёмным лесом? - я даю тебе новое имя, и отныне ты будешь зваться Жабой. Речное племя, как и наши предки, гордится твоей самоотверженностью и искренностью, и я надеюсь, что ты сумеешь пронести эти качества через всю свою долгую жизнь. На этом всё, - завершил церемонию глашатай - предводитель? - вкладывая в напутствие всю искренность. Полозу было нелегко принимать бремя предводителя в такое время, но тем, кому предстояло стать воителями, приходилось едва ли легче. И в его ответственности сделать всё, чтобы новые воители не вставали на перепутье тяжёлых моральных выборов и не опасались за неопределённость судьбы племени.

офф: по традиции можно поймать Полоза под скалой на отыгрыш и даже немного наступить за долгий посвят

Лютоволк испытывает что-то среднее между желанием тяжело вздохнуть, закатить глаза и огрызнуться, но ограничивается молчаливым взглядом и едкой, почти по-змеиному ядовитой усмешкой, обнажая ровный ряд острых зубов.

— Если бы я хотел стать глашатаем — я бы им стал, — с полной уверенностью в голосе, словно ни капли не сомневался ни в себе, ни в собственных возможностях. — но в данном случае всё можно списать на череду неверных решений, которые приняла ещё Ручей Звёзд, — отвечает без какой-то конкретики, не испытывая желания продолжать этот разговор дальше, и только сочувствующе ухмыляется на слова Аистовника о его становлении воителем.

Едва лапы успели направиться в сторону выходу, а младший братец пихнуть Лютоволка в бок, обещая наловить больше рыбы, как над поляной раздался громкий голос, созывающий собрание, и Лютоволк устало опустил плечи, вновь подавляя в себе желание выдохнуть.

Тёплый янтарь впивается прямиком в силуэт глашатая-предводителя, спина выпрямляется, вытягивая Лютоволка во весь высокий рост, и он медленно опускается на землю, обвивая лапы пышным хвостом.

— Наша прогулка слегка задержится, но ненадолго, — мяукнет низким голосом оруженосцу, и вскинет подбородок, окидывая Полоза с лап до кончиков ушей.

Стоит тому закончить свою речь, как со всех сторон обрушиваются радостные голоса соплеменников, подхватывающие новое имя воительницы. Лютоволк произносит его тихо, почти неслышно, совершенно ровно и безэмоционально: — Жаба, — позволяя другим заглушить собственный голос, и думает только о том, что юная кошка, наконец, переберётся в воинскую палатку, понимая, что в ученической она задержалась.

Снова желание усмехнуться, но в этот раз вызванное речью о Звёздных предках: уж точно не они дали Полозу эту власть, если вовсе дали, но Лютоволк лишь лениво ведёт ухом, едва сощурившись, и отворачивается куда-то в сторону.

— А теперь пошли, — больше их ничто не задерживало.

Он бросит на Жабу короткий взгляд, коротко и сдержанно кивнёт в знак поздравления — скорее по привычке, делая то, что положено делать в подобных ситуациях, чем по-настоящему испытывая радость и счастье, ведь она, по его мнения, была довольно-таки заурядной кошкой, ничем не выделяющейся от остальной массы, — и вновь подпихнёт Аистовника лапой, на этот раз прямиком под хвост.

— Шевели лапами, малец.

→ кувшинковая заводь

палатка целителя (номинально) <--

- Надеюсь, ты уже доложил Полозу, - Раколов качает головой в ответ на рассказ Росомахи о лисице. Безусловно, это были не самые ужасные новости, ведь воитель столкнулся с рыжей бестией на нейтральных территориях, а не где-то в Речных угодьях. Но это не значило, что им стоило расслабляться - сегодня лисья семья была там, а завтра она учует запах лёгкой добычи здесь. К счастью, Росомаха отделался лишь лёгкими ссадинами, избавиться от которых мог бы даже совсем зелёный ученик целителя.

Проверив, что у Росомахи точно не было травм посерьёзнее или проблем эмоциональных, Раколов отпустил воителя, а сам решил привести в порядок палатку целителя. Хотя и прибирать было особо нечего - у Речного племени было до ужасного мало трав. Рыжий кот вздохнул: пора было собирать патруль, пока не закончился Сезон Зелёных Листьев.

И не наступили времена гораздо хуже.

Из раздумий кота вывел голос Полоза. Ни секунды не медля, Раколов вышел на главную поляну. Уж он-то прекрасно знал, с чем было связано это собрание. Кот довольным взглядом отыскал свою ученицу. Хотелось запомнить этот момент: её радость и предвкушение на мордочке. И всеобщие поздравления.

- Я даю тебе новое имя, и отныне ты будешь зваться Жабой, - Раколов улыбнулся. Кошка действительно долго шла к этому воинскому имени.

Оставалось надеяться, что Раколов не поторопился и не пожалеет в будущем об этом решении.

- Жаба! - вместе с соплеменниками выкликнул кот. Теперь её имя звучало совсем серьёзно.

Полоз спрыгнул со скалы, а некоторые коты отправились в маленькие тренировочные патрули. Особо не раздумывая, Раколов подошёл к своей бывшей ученице. Ему хотелось хотя бы чуть-чуть разделить с ней этот радостный момент.

- Ну что, Жаба, - кот взмахнул хвостом, делая секундную паузу: пусть кошка прочувствует своё новое звание. - Теперь ты воительница нашего племени. Каковы будут твои первые действия? - вопрос с подвохом, потому что для своих наставников ученики всегда оставались учениками.

<— граница с Грозовым племенем

Они вернулись вовремя. На поляне уже чувствовалось всеобщее волнение, покалывающее подушечки лап. Жаболапка с интересом повела носиком и увидела предводителя, подбирающегося к валуну. Неужели собрание? Сердечко ученицы забилось чаще, и она округлила глазки. Неужели это то, о чём она думает? Быть может, этот поход в патруль был вовсе не обычным патрулированием? Быть может, это было частью её финального испытания, которое она с блеском прошла? А я ведь Истлевшему всякие глупости болтала про кошек... Дымчатая ученица смутилась.

Послышался привычный призыв, знакомый всем с детства, к валуну собраний. Жаболапка поспешила со всех лап и уселась в первых рядах. Она изрядно волновалась и пыхтела, топчась лапками на одном месте.
— Пора провести церемонию, которая, в отличии от последних собраний Речного племени, будет радостной, — да, она угадала! Кошечка поймала на себе взгляд предводителя и загорелась. — Жаболапка, выйди вперёд.
Сердце сделало мощный тук-тук. Оруженосец почувствовала на себе взгляды остальных соплеменников и, стараясь подавить смущение, сделала несколько шажков вперёд. И куда только делась её прыть в такой важный момент жизни? Нет, не важный — судьбоносный!
Жаболапка пыталась встретиться взглядом с Раколовом, который наверняка тоже был здесь. А остальные? Другие важные коты в её жизни? Выдрогрив? Он тоже видел её сейчас? А мать Оса? Отец Росомаха? Видели ли они теперь, какой она стала?

— Я, Полоз, предводитель Речного племени, призываю как всех вас, так и наших предков взглянуть на эту ученицу, — воззвал Полоз, и Жаболапка зажмурилась от предвкушения. Да, давайте, смотрите на меня! Все смотрите! — Она без устали трудилась, чтобы постичь Воинский закон, и я сочту за честь представить вам новую воительницу, — это точно. Трудилась она без устали. Свежая выгребная яма это бы подтвердила, спросили бы её. — Жаболапка! — это я! — Клянёшься ли ты свято чтить Воинский закон и оберегать Речное племя, не щадя ни сил, ни собственной жизни? — вот он - этот момент, ради которого она столько трудилась и столько лун добивалась признания со стороны неспешного наставника. Гордится ли он сейчас ей?

— Клянусь! — выдохнула со всей силы Жаболапка, чувствуя дрожь в лапках. Неужели это и правда происходит с ней? Сейчас Полоз назовёт её новое имя! Наверняка очень красивое и важное, под стать ей.

— Властью, данной мне Звёздным племенем, я даю тебе новое имя, — продолжал предводитель, и ученица в предвкушении вытянулась в струночку. Интересно, долго ли Полоз придумывал это имя? Может быть, он провёл всю ночь в раздумьях? Всю бессонную ночь думал, как бы меня назвать... Тяжела ноша предводителя. — и отныне ты будешь зваться Жабой.
Жаба! Она теперь Жаба — новая воительница Речного племени. Несомненно будущая великая предводительница.

— Речное племя, как и наши предки, гордится твоей самоотверженностью и искренностью, и я надеюсь, что ты сумеешь пронести эти качества через всю свою долгую жизнь, — завершил свою речь Полоз.
Предводитель возложил мордочку на голову юной воительницы, и она лизнула того в плечо. Церемония была окончена.

Со всех сторон послышались поздравления: муяканье, мурлыканье, и дымчатая кошечка счастливо зажмурилась, купаясь в этих словах. Соплеменники вторили её новое имя, присоединяясь к её радости. Ещё бы. Она ведь столько этого ждала!
— Жаба! — первая выкрикнула Ласка, и воительница с благодарностью взглянула на неё. Любимая всеми королева, которая ни раз убаюкивала её сказками на ночь. Возможно, кошка с таким добрым сердцем когда-нибудь будет рассказывать сказки и для её котят, когда придёт время. Жаба слегка смутилась от этих мыслей и нежно улыбнулась.

— Жаба, — повторил мрачный Лютоволк, а вслед за ним мяукнул и его младший брат Аистовник: - Жаба! — ученик смотрел на неё с явным волнением. Ещё бы. Ведь наверняка он представлял себя на месте юной воительницы. Когда-нибудь и Аистивник удостоится чести получить новое имя. Если не в двенадцать лун, то обязательно чуть позже...

- Жаба! — среди всех голосов она, конечно, отличила Раколова. Рыжего воителя, бывшего наставника - он смотрел на неё довольно. Воительница глянула на него с благодарностью. Всё-таки они столько лун провели вместе: можно сказать, большую часть её жизни. Как же теперь она будет жить без вечных тренировок с утра пораньше и его нравоучений?

Но где же Выдрогрив? Почему он не подошёл к ней, не боднул в лоб, как обычно он это делает? Они ведь столько лун обсуждали этот момент. Она наконец-то будет ночевать в палатке воителей: рядом с ним и остальными воителями. Быть может, он просто готовит ей новую подстилку рядом с собой, поэтому не подошёл?
А как же её мать Оса? Жаба стала выглядывать пятнистую шкурку среди остальных. Отец Росомаха? В памяти юной воительницы до сих пор сиял момент их заснеженного похода на кувшинковую заводь.

Хвост сияющей Жабы как-то растерянно поник. Почувствовав подступающую горечь, Жаба не успела сильно расстроиться, так как краем глаза увидела подступающий рыжий всполох. Раколов. Наверное, он заметил её замешательство и захотел поддержать? Жаба взглянула на него с благодарностью: всё-таки именно он захотел больше всех разделить с ней этот момент.
- Ну что, Жаба, — он первый обратился к ней именно этим именем. Дымчатая воительница довольно вспыхнула, пытаясь отмахнуться от недавней грусти. - Теперь ты воительница нашего племени. Каковы будут твои первые действия? — ничего не было удивительного в том, что он опять решил её испытать. Наверняка у этого вопроса даже не было правильного ответа.
— Сегодня меня ждёт ночное бдение, — выпалило самое первое решение Жаба. — А потом, Раколов... меня ждёт столько всего и сразу! Буду держать ухо в остро с Грозовым племенем. Да и с другими соседями тоже. Буду охотиться за троих перед Сезоном Листопада! — болтала воительница, представляя будущее. — Но, конечно, для тебя я всегда смогу найти время, — улыбнулась Жаба, поглядывая на рыжего теперь уже не воителя. — Наверняка, перед холодами тебе столько всего нужно сделать. Я могу помочь и тебе, — конечно, собирать травы - не самое интересное занятие для новопосвященной воительницы, у которой кровь бурлила от будущих захватывающих приключений, но не расстраивать же Раколова? Надо и его поддержать, раз он решил поддержать её первым. Всё-таки у него теперь новые обязанности перед племенем. Удивительно... — Тебе не слишком скучно там одному? — заботливо уточнила Жаба, вспоминая одинокую Сивую. Может Раколов решил переехать к ней в пещеру, чтобы не спать в палатке вместе с Жабой?

Раколов говорил в привычной манере общения: размеренной, задумчивой, наставительной.
— И сегодня точно не день, чтобы ломать эту традицию, — а вот на этих словах Жаба даже немного занервничала. А вдруг именно сегодня Грозовое племя захочет отобрать у них Нагретые камни, но перед этим решит напасть на лагерь, пока они спят? А она, юная воительница, случайно заснёт? Или не почует их? Проворонит у собственного носа? У кошки даже живот свело.

Раколов же, видимо, не разделял таких опасений Жабы. Он лишь кинул задумчивый взгляд в сторону целительской, явно думая о чём-то о своём: новом, пока непонятным для неё. Наверное, размышляет, сколько заноз ему предстоит вытащить перед Сезоном Голых Деревьев. Разве можно так резко переключить свои мысли с обыденных воительских на врачевательские? Может быть рыжему коту было самим Звёздным племенем предназначен иной путь? Переживает ли он, что столько лун потратил на сражения, патрули и охоту?

- Знаю, что новоиспечённые воительницы не мечтают о том, чтобы вынюхивать травы, — тем временем, продолжил Раколов с благодарностью, и Жаба сразу поняла, что развязанный язык завязать обратно не получится. - Но помогать целителям, — кажется, она уже поняла, к чему тот клонит. - Это тоже обязанность каждого воителя и воительницы, — продолжал рыжий.
— Ты прав, Раколов, каждого... — пыталась заболтать его Жаба и с опаской улыбнулась. Может быть бывший наставник просто пустился в рассуждения и она вне зоны риска? Или всё-таки нет?

- Если мы быстро управимся — ты как раз ещё успеешь поохотиться за троих, — нет, она точно в зоне риска.
Выходит, вот какое у неё первое воинское задание? Не опасный патруль и не вылазка, и не шпионаж. Это будет поиск трав. Жаба поначалу немного начала раскисать, но потом собрала себя в лапы. Но ведь Сезон Голых Деревьев так близко! А Раколов только-только стал настоящим целителем. Вдруг Сивая оставила своё дело в плачевном состоянии? А Раколов... бедный Раколов! Ему просто не к кому обратиться. Ведь в этом племени я самая его близкая подруга... Жаба приободрилась. Раколов первый вышел поддержать меня, когда я получила сегодня новое звание. Значит и я должна отплатить ему тем же.
— Возможно, я даже поймаю тебе карася-другого после наших сборов, — довольно улыбнулась юная воительница. — Интересно, ты ещё не разучился охотиться самостоятельно? Или, если не тренировать этот навык каждый день, то всё забывается? — смешно мурлыкнула Жаба, с озорством поглядывая на наставника.

- Никто больше не сопит над ухом и не толкается. И не будит, когда приходит с позднего патруля, — рассказывает о новой жизни Раколов.
— Зато у тебя теперь целая большая палатка! Почти как у предводителя... Впрочем, когда ты подселишь к себе ученика, то, возможно, к сопению и толканию опять привыкать придётся, — хихикнула дымчатая.
- Но это лучше, чем если ко мне придёт какая-нибудь молодая воительница с ранами после какой-нибудь глупой драки, — и он изогнул бровь.
— Не на меня ли это ты намекаешь? — Жаба вспыхнула. — Да я никогда в глупую драку не ввяжусь! Только в самые честные и справедливые сражения... Да и то я там всем показать смогу на раз-два. Ты же меня помнишь, да, Раколов? — и кошечка побежала следом за рыжим целителем.
Дорога, куда они направлялись, была удивительна знакома.

—> калиновая роща

[indent] — Ласка, - сквозь стихающий шум поздравлений до Ласки донёсся голос дочери, уткнувшейся в материнскую лапу. — Хочу, чтобы так же выкрикивали моё имя на главной поляне.
[indent] - Вам надо подрасти и окрепнуть, - королева ласково приобняла Остролапку пушистым хвостом. - Ещё несколько лун, вот ляжет снег - и тогда я скажу Полозу, что вы готовы к посвящению, - может, и предводитель к тому времени наконец полностью войдет в свои права, обзаведется девятью жизнями и звёздным именем? Ласка боялась заглядывать так далеко, потому что неизвестность, которую принесло с собой господство в небесных угодьях Тёмного Леса, не несла с собой ничего хорошего. - И потом все будут выкрикивать ваши имена и имена ваших наставников точно так же. Новые оруженосцы и воители - это всегда большая радость для племени. Это его сила.
[indent] Кошка мурлыкнула, цепляясь задумчивым взглядом за спрыгнувшего со скалы Полоза. Пусть, как и все, он был ободрен этим посвящением, в выражении морды молодого предводителя читалось то ли смятение, то ли усталость. Он повзрослел слишком резко со смерти Ручей Звёзд, Ласке казалось, что кот и смотреть, и двигаться стал как-то иначе, резко лишившись опоры. Не так, как прежде, когда он был юным преданным глашатаем, пылко заботящимся о благе своего племени. И скрывал он свою печаль куда лучше, чем от него ожидали поначалу.
[indent] - Давайте-ка возвращаться в детскую, - мяукнула королева, поднимаясь на лапы. - Сходите в отхожее место, если нужно, и пора уже укладываться спать. Какую сказку хотите послушать сегодня? - Ласка улыбнулась, цепляясь взглядом за яркие светлые спинки дочерей, хорошо различимые в накрывших поляну сумерках.

>>> детская (?)

> начало <

Жгучелапка смотрит на церемонию посвящения из отдаления, завороженная зрелищем того, как всё племя обступает новую воительницу, мяучит вместе со всеми её имя звонким голосом, а у самой перед глазами - собственная церемония, наконец отделившая её жизнь от осточертевшей детской. Тогда всё смешалось в вихре волнения, восторга, смятения, морды родителей смазанным пятном на фоне, выделяющая среди других фигура наставника, гомон голосов... Жгучелапке хотелось вернутьcя в тот момент и ещё раз прочувствовать всё это как следует. Хотя нет, нет! Ей хочется не назад, а вперёд - чтобы соплеменники выкрикивали её воинское имя, чтобы смотрели на неё как на равную себе. Как сейчас смотрят на Жабу.

«Хотя хвост с ним, с воинским именем. Я добьюсь признания намного раньше!» - вонзает когти в землю в исступленном предвкушении собственных побед, маняще маячащих на горизонте.

Но победы подождут. А вот другие оруженосцы ждать не станут! Первым Жгучелапка замечает промельк чёрно-белой шерсти в лазе, ведущем прочь из лагеря, а затем провожает взглядом золотистый бочок, показавшийся на миг среди толпящихся соплеменников. Сомнений нет, это Пылинка увязывается вслед за Аистовником. А то как же, она весь день только ему в пасть и смотрит, а ночью, наверное, продолжает - только во сне. Жгучелапка сморщивает переносицу, но тут же расслабляет мышцы морды. Так или не так, но одних она их оставлять не собирается! Решительно поднявшись, юница затрусила к выходу, помахивая высоко поднятым хвостом.

> за Аистовником и Пылинкой <

условно из детской на утро >>>

[indent] Ласка выглянула из детской, когда солнце уже было высоко. Утром королева так и не смогла вылезти из тёплого гнезда за завтраком: по ночам уже было прохладно, чувствовался наступающий Листопад, а на рассвете зябко. Но как только воздух немного разогрелся, и голод напомнил о себе, и котят уже пора было кормить, оттягивать было уже некуда.
[indent] Кошка заметила, как вернувшийся в лагерь Карпозуб как раз опустил в кучу свой улов, и Ласка уже намеревалась подцепить самую что ни на есть свежатинку для дочерей, но взгляд зацепился за резковатые движения старшего воителя. Тот отошёл к воинской палатке и там в тени рухнул на песок. Так сильно устал за одну только утреннюю охоту? Ласка нахмурилась и все-таки засеменила к нему мимо кучи с добычей.
[indent] - Добрая охота, Карпозуб, - королева осторожно присела рядом, пробегаясь взглядом по чуть напряжённой фигуре. - Ты в порядке? Или это та сойка тебя так умотала? - Ласка тепло улыбнулась.
[indent] На самом деле, подойдя ближе, она поняла, что резковатость движений чёрного кота ей не показалась. Вблизи заметно было, что даже лёжа спина его была напряжена, хотя взгляд и был спокоен. Но Ласке все-таки хотелось удостовериться, что всё в порядке. Не чужие коты ведь.

[indent]Тут как тут показалась Ласка, и Карпозуб тепло улыбнулся ей. Она была для него не только заботливой королевой, но и давней подругой. Нежность и мягкость этой кошки была сравнима разве что с лепестками диких яблонь или молочной белизне рассвета. Карпозуб точно знал, что мог доверить Ласке любую тайну, однако ее вопрос все равно заставил воздух между ними напрячься.

[indent]— Ты в порядке? Или это та сойка тебя так умотала?

[indent]Желтые глаза старшего воина забегали из стороны в сторону в поисках ответа, точно он вновь вернулся в годы ученичества и пытается придумать очередную отговорку. С одной стороны, хотелось нацепить на себя браваду и заверить Ласку, что все в порядке и он еще хоть куда, а с другой... Ему не хотелось лгать. Желваки на морде нервно заходили ходуном. В конце концов, Карпозуб неуверенно буркнул:

[indent]— Умотала... Но я потом еще раз схожу. А может, и не раз,— сказал он, повел плечами и тут же еле слышно зашипел и сморщился от тупой, ноющей боли.

[indent]В это время он почувствовал чужеродный запах на главной поляне Речного племени. Карпозуб не мог спутать его ни с чем. Грозовой патруль пожаловал к ним в гости. Стараясь не показывать свою слабость, черногривый встал на лапы и оглядел появившиеся из зарослей фигуры. Проныра и Львиногрив. Карпозуб быстро, машинально, оглядел лагерь, чтобы убедиться в том, что это мирный патруль. Только после этого осмотра он снова вернулся взглядом к глашатой и сопровождавшего ее воина.

[indent]— Мы пришли поговорить с Полозом. Дело безотлагательное, — заявила Грозовая кошка.

[indent]Карпозуб кивнул, но скорее даже не неожиданным гостям, а самому себе. Боль в спине, тем временем, как будто только усилилась. Она пульсировала, напоминала о себе. Черногривый попробовал сделать шаг, но понял, что это не лучшая идея.

[indent]— Позовите его, — бросил он в сторону своих соплеменников. Спина требовала отдыха, но Карпозуб остался стоять.

——> из детской
Белоснежная малышка кубарем выкатилась из детской, как только Ласка оставила детскую. Королева редко когда оставляла их без присмотра и даже сейчас доверила их соплеменнице, из-под чьего строгого надзора Остролапка и сбежала. Наружу, на волю! Растрёпанная, неотёсанная, не особо желающая следить за собой девчушка втянула носом воздух, взглядом окидывая главную поляну.
Они теперь ели одну только дичь, и рыба нравилась речному котёнку больше всего, хотя и мыши, как она всегда говорила, довольно неплохи. По крайней мере, чешуя не цепляется за язык и зубы.
Сёстры росли вместе с ней, и Остролапка, как самая бойкая, вызывала тех на игру, когда те просыпались. Беря на себя роль предводителя, само собой. А иногда грозного барсука или хитрой лисицы, довольно обнажая белоснежные крохотные клыки.
Но теперь на главной поляне происходило кое-что интересное.
Всё племя повисло в напряжении, воцарилась тишина, и Остролапка, сощурив глазки, пристально всмотрелась в ту сторону, куда повернулись все головы соплеменников. На главную поляну вошли двое больших котов: одна буро-белая, издалека напомнившая девчушке кору дерева, из тех, что, по рассказам Ласки, росли на территории Грозового племени, и второй, золотистый, огромный, как самый настоящий речной кот, только лапы больно не предназначены для плавания, такими рыбу не оглушишь…

- Вы кто! - пискнула она, вздыбив шёрстку. - Чужаки! - закричала уже на весь лагерь Остролапка, предупреждая соплеменников, что их хотят захватить.