Вопрос Тучи заставил его улыбнуться.
Он боялся. Даже лучше - он умел бояться. Но и умел справляться со своим страхом.
- Конечно, - мягко отвечает воитель, качнув головой, - Все испугались, Туча. Без этого никак. Не было бы страха - не было бы храбрости. Понимаешь, о чём я? - вскинув брови, поинтересовался наставник, понимая, что настало время для ещё одного урока. Видят предки, которым поклонялись все племенные, никогда прежде он не был так откровенен и чист с другими оруженосцами, эта юная особа явно делала с ним что-то не то, как-то дурно влияла, - Предки пропали. Но ты слышала, что сказали Скопа и остальные - Речное племя жило, живет и будет жить, невзирая на то, кто следит за ним сверху. Племя - это ты, это я, это все наши воители, готовые горой встать за нас, это каждый оруженосец, готовящийся служить племени верой и правдой.
Хоть для него Звездное племя и Темный лес были лишь сладкой сказкой для племенных, Беркут сейчас как никогда понимал, насколько важна для Тучи эта вера во что-то более могущественное, что оберегает их ото всех бед и невзгод.

- У тебя еще есть время подрасти. Не торопись, все придет само собой.

Когда она прильнула к нему бочком, Беркут едва сдержал урчание, неожиданно прорвавшееся откуда-то изнутри него. Краткий шепот, коснувшийся его ушей, заставил счастье разлиться терпким медовым соком внутри.
— Я тебе доверяю.

- А я в тебя верю.

Он с нежно смотрит на девчушку сверху-вниз, хвостом пощекотав чувствительное место за ушком Тучи.

Туча распалилась: её слова, её стойкая вера в Звёздное племя до самого конца вселяли в Беркута дух храбрости - вот, что делала с ним эта малышка. Хоть он и не верил в это всё, ему отчаянно хотелось оставаться подле неё, прикрывать её спину в этом нелёгком пути, именуемом "жизнь", и оберегать от всего на свете. Хоть от всего на свете не сберечь.
Беркут улыбается. Видит не то Звёздное племя, не то Тёмный Лес, только она могла вызвать в нём эту улыбку, насколько редко она проскальзывала на хмурой, испещрённой шрамами морде.
- Уверен, ты сделаешь правильный выбор, когда придёт время, - а я, надеюсь, в это время буду рядом с тобой, если позволишь.
Она вырастет. И, возможно, когда-нибудь перестанет нуждаться в нём. От этих мыслей сердце Беркута болезненно сжалось, до чего всё-таки с каждой луной он всё сильнее и сильнее привязывался к этой непоседе. - Но мы забыли о главном. Скажи, если ты себя хорошо чувствуешь, нам пора бы вернуться к усиленным тренировкам. К тому же, пришло время, - он вскинул брови, внимательным взглядом окидывая Тучу с лап до головы, - приступить к занятиям боем. Свой опыт с подстилками ты уже отработала.
Умение ухаживать за старейшинами, как считал Беркут, учит заботе о племени, а также терпению, которого порой не хватало Туче. А он предвидел, что с последним будет туго.

— Эйй... щекотно же!

- Ага, кажется, я нашёл твоё первое слабое место, маленькая воительница, - осклабился Беркут, озорно щуря жёлтые глаза, на дне которых плескался смех. - Придумаешь, как его защитить?
И коснулся кончиком хвоста уже за другим ухом.

Отредактировано Беркут (26.05.2023 21:32:20)

[indent] - Откусывайте осторожно, - предостерегла подбежавших дочерей Ласка, придерживая рыбу лапой. - У рыбы тонкие и острые кости. Сначала прощупайте мясо зубами и языком, а потом осторожно снимите его в ребер. Жуйте тщательно, не торопитесь, - королева усмехнулась в усы: не все котята сразу понимали специфичный рыбный вкус, пусть даже самые чистокровные речные, но со временем все они привыкали к этой питательной и полезной пище. Если честно, Ласка даже не могла представить, как в остальных племенах довольствовались рационом без рыбы. Ничто так не насыщало, как свежий жирный карасик или окунёк.
[indent] Пока Остролапка со Льдинкой пытались понять, насколько рыбка приходится им по душе, Ласка заметила, как засуетились дозорные, а потом и все воители на поляне. Скоро и до ушей Ласки долетел звук шагов и знакомый запах, и почти сразу же и сам Полоз оказался на берегу, миновав тростниковый туннель.
[indent] - Всё-всё, на сегодня достаточно, - мягко королева отодвинула объедки от котят. - Завтра папа принесёт нам ещё. А пока запомните, что после еды любые остатки надо закапывать в отхожем месте, - пушистым хвостом кошка указала в дальнюю часть лагеря. - Чтобы запах падали не привлек сюда лисиц или барсуков.
[indent] Ласка кивком головы попросила котят оставаться возле Горицвета, а сама успела добежать до поганого места и закопать кости, пока Полоз созывал собрание. Она пыталась понять, что значит такая глубокая задумчивость на морде нового лидера, но вскоре пришла к выводу: ни на что лучшее они не могли надеяться. Полоз потерял предводительницу, которой так долго служил, и теперь был вынужден плыть вслепую в темной воде без надежды найти путь по звёздному свету. Он не был рассержен или испуган, и это уже было неплохо.
[indent] Ни новостей о Ручей Звёзд, ни каких-то обещаний Тёмного Леса. Ласка напряженно дёрнула плечом, вновь усаживаясь возле семьи. Полоз сразу же озвучил имя нового глашатая, и королева не стала скрывать своего удивления.
[indent] - Истлевший! - странно, что Полоз не выбрал себе в помощники кого-то опытнее, но он явно принял взвешенное решение - а воителям оставалось только ему довериться. Поэтому Ласка искренне улыбнулась новоиспеченному глашатаю, тёплым взглядом провожая его к скале, а затем склонилась к котятам: - Глашатай всегда назначается до следующего восхода луны после отставки предыдущего. Это одно из правил Воинского Закона, запомните хорошенько.

Плющевик едва кивает головой на слова Беркута. Он и сам будет скучать в палатке старейшин и былых днях, о том, как был молод и быстр. Как сила пропитывала каждую клеточку его тела, как ощущался прилив энергии по утрам, прямо перед очередным патрулем. Скоро его место займут его дети и внуки, а он, с чистой совестью будет доживать свои луны среди мягких подстилок и может еще одного старого воина, решвишего так - же оставить воинские дела.

Беркут через какой то время оставил полосатого воина, обратив внимание на свою ученицу — Тучу. Плющевик не стал его задерживать, да и зачем? Мало он ему уши прожужжал о старости и истощении сил? Поднявшись с места, он решил заняться чем - то полезным: обойти ближайшие камыши на предмет опасности. Мало ли застанет непутевых котят, что решат незаметно выскользнуть из лагеря, пока среди воителей суета.

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на собрание племени! — Полоз явился на поляну спустя некоторое время. Полосатый успел обойти все камыши и сунуть лобастую морду в каждую подозрительную нору. Никаких змей, лазутчиков и прочей живности, которая могла представлять опасность. Что - же славно, на этом работа Плющевика могла быть окончена и он мог ... пойти отдохнуть? Да, его уже прилично клонило в сон, нужно было подремать немного.

Как и предполагал Плющевик, ничего интересного Полоз не сообщил. О Ручей Звезд вестей не было, да и предложить, судя по всему, Темному Лесу было нечего. Едва ли они могли вообще могли предложить что - то достойное, что - то, что могло заменить Звездное Племя. Ничье покровительство Речному племени не нужно, они и сами прекрасно справяться.

Но что - то стоящее Полоз все-  же принес. За то время, пока он ходил до Лунного Камня и обратно, явилось имя нового глашатая. Плющевик и не рассчитывал на свою кандидатуру, слишком стар, да и вообще, не особо хотелось.

— Истлевший!  — чуть хрипловатым голосом скандирует он имя молодого воина. Молодой предводитель и не менее молодой глашатай, далеко ли уйдет племя с такой верхушкой? Впрочем, всегда есть старшие воители, которые подскажут и расскажут. В том числе и Плющевик.

Взор янтарных глаза касается Ласки и ее котят, но лишь на мгновение, дабы не напрягать новоиспеченного отца. Самец стушевался, нехотя перевел свое внимание на удаляющийся из лагеря отряд и тяжело выдохнул. Наверное, для начала стоило чем - то набить брюхо.

Ласка спокойно разъясняет, как следует есть дичь, и Остролапка, немного выждав, подаётся вперёд и впивается маленькими клычками в тушу рыбины, аккуратно, как и говорила королева, откусывая от той небольшой кусочек и начиная тщательно и старательно пережёвывать, сперва передними зубами, затем задними, чувствуя, как сладостный сок разливается по всему языку и оставляет после себя приятное ощущение насыщенности.
Только… что-то отделилось.
Остролапка медленно проглотила, как глотала когда-то молоко, и тут же почувствовала что-то на языке. Какая штука пристала к нему, что было до ужаса неприятно. Она высунула язык и поскребла по нему лапой, тут же сплюнув на землю небольшой кусочек чешуйки, поморщившись.
Но глаза просияли.
- Вкусно! - восторженно пищит девчушка, языком проводя по своим губам, на которых ещё остался рыбный вкус.
По крайней мере, есть её явно лучше чем нюхать!
Остролапка ещё пару раз надкусила, набивая щёки, когда Ласка резко выдернула рыбу из-под их с сестрой носа. Насупившись, она недовольно поглядела на маму храбро снизу-вверх.

Ласка подхватила остатки рыбы и понесла куда-то. Остролапка вынырнула из-за спины отца, когда на главной поляне поднялся шум. Её ушки любопытно встали торчком. Вернулся Полоз, и всё внутри неё перехватило от восторга.
  — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на собрание племени!
Вот оно, вот оно!
Собрание, их предводитель вернулся с важными новостями, пропустить которые никак нельзя. Она практически каждой шерстинкой чувствовала взбудораженное настроение всего племени. Но вся семья оставалась поодаль детской, не приближаясь ни на лисий хвостик к скале собраний. Хвостик же самой Остролапки нетерпеливо вилял из стороны в сторону, с головой выдавая нетерпеливость малышки. Ах, вот бы ей стоять там же, где стоит Полоз, и чтобы десятки глаз соплеменников были направлены только на неё, а с поляны, громко крича, ветер подхватывал бы её имя и уносил далеко-далеко вперёд, оповещая весь лес о храброй воительнице Остролапе, что выловила самую-самую большую щуку в реке или что одолела самую-самую грозную лису во всём лесу.
Замечтавшись, Остролапка аж зажмурилась от удовольствия, шевеля розовым носиком.
Да, это было, должно быть, счастье.
Она распахнула глаза и вместе со всеми подхватила имя нового глашатая, взглядом провожая взмывших в небо с реки чаек.
— Глашатай всегда назначается до следующего восхода луны после отставки предыдущего. Это одно из правил Воинского Закона, запомните хорошенько.

- Уже запомнила! - горячо закивала девчушка. - До следующего восхода луны, как велит Воинский Закон.
Она выучит весь Воинский Закон на зубок, если потребуется. Будет шептать в темноте правила и повторять по дороге к границам и на охоте. Она станет самой лучшей воительницей своего племени.

<-- после разговора с Полозом

На сердце было тяжело. Никогда он не думал, что судьба заведет его в такое время - темный лес, предки, решения и выборы. Теперь и на нем лежит бремя ответственности за все племя. Вернулся на поляну он раньше других собеседников, чтобы спокойно перевести дух. Вдох - выдох.
Полоз прекрасно справлялся с должностью глашатая, а для него это было в новинку, Истлевший собрался и, стараясь не выдать волнения, приблизился к кучке воителей.

- Росомаха, - рыжий приветственно кивнул воителю, что был старше и опытней, - Мне нужно назначить патрули, возглавь охотничий. Выдрогрив, ты тоже отправляйся вместе с ним. Можете взять с собой Камыша и кого-нибудь еще, если сочтете нужным. Думаю, нам всем не помешает подкрепиться свежей рыбой.

Конечно он не мог и не собирался рассказывать о том, чем с ними поделился Полоз. Но у самого глубоко в голове отложилось страшное предупреждение, полученное предводителем у Лунного камня. Как же все может стать еще хуже? Неужели наше племя не достаточно настрадалось за последнее время?
Нужен был еще один патруль. Или даже два? Он осмотрел других котов, находящихся на поляне. К его сожалению свободных воителей было не так много, поэтому еще троих он отправил в патруль к границе с племенем Ветра. Сам он тоже не хотел и не мог отсиживаться в лагере.
- Жаболапка, - не самый очевидный выбор, но может легкий нрав кошки не будет угнетать его еще больше. К тому же в той битве она показала себя как надежная и умелая воительница. - Мы отправимся к границе с Грозовым племенем.

Надеюсь, ты не против. Хотел бы добавить он, но сдержался, лишь с ожиданием посмотрел в глаза кошке, будто она могла громко рассмеяться и ответить, что с таким молодым и никудышным глашатаем и воителем никуда не отправится. Но она была не такой. Так что Истлевший лишь торопливо махнул хвостом в приглашении следовать за ним и выскользнул из лагеря, надеясь, что Жаболапка последует за ним.

--> к границе с грозой

Отредактировано Истлевший (07.07.2023 15:46:42)

детская >>>
[indent] Аккуратный взмах тоненького хвоста за узкими котячьими плечиками невольно сопровождается заинтересованно тронувшим небольшие веки любопытным прищуром, когда высунувшаяся лишь на половину из прохода в Детскую юница осторожно втягивает в себя влажный воздух главной поляны. Взгляд её насыщенно голубых глаз, чуть раскосо посаженных на практически белоснежной, напоминающей своими торчащими во все стороны крохотными шерстинками, взбитый крем, мордочке, неторопливо соскальзывает с одной взрослой, но пока ещё незнакомой, фигуры на другую, пока не достигает скучковавшейся ближе друг к другу семьи. Горицвет с Лаской и двумя сёстрами-ровесницами недавно проснувшейся после затянувшегося сна малышки не так давно покинули ясли в стремлении обучиться чему-то новому и познакомиться чуть ближе с Речным племенем, с его обитателями и растянувшейся в его глубине иерархией, и сейчас наступает самое время Пенушке присоединиться к этой дорогой её сердцу компании.

[indent] — Чем вы тут таким занимаетесь? — подходя и касаясь пушистой щёчкой сначала стройных лап матери, внимательно и одновременно с этим до разливающегося глубоко внутри тепла ласково приглядывающей за выводком, а после прижимаясь бочком к отцу, негромко мурлычит котёнок.

[indent] Коротко, про себя, без лишнего изданного звука речная отмечает всполошившихся и повысивших вдруг громкость своих голосов соплеменников и видимый словно бы издалека восторженно-мечтательный взгляд несколько раз облизавшейся Остролапки рядом с собой, отчего в очередном детском приступе любопытства вновь щурит глаза. Её ушей, ещё когда она задерживалась в детской, коснулись некоторые громогласные слова и серьёзные фразы, слетевшие, как она позже поняла, с уст возвратившегося в лагерь юного Полоза, но пока в котячьей голове всё это никак не складывалось в единую картину.

<— Тыквенная ферма (разрыв)

Раны от чужих когтей еще ощутимы при движениях, но благодаря лекарствам почти не беспокоят. "Лиса", — хмуро объясняет Росомаха, когда ловит вопрошающий взгляд ученика целителя, дергает хвостом и подставляет расцарапанный бок. Даже уверенно шутит о том, что нужно будет завязать с походами на нейтральные земли, пока однажды Осе принесли одну лишь его голову. Усмехается. И за тем легко скрывает собственные тревоги и мысли. Запах рыжей плутовки, оседающий на его серых шерстинках, ему в том помогает.

Воин выбирается на главную поляну, щурясь от ударяющих в серые глаза солнечных лучей — слишком ярких после полумрака палатки. Приходится прищуриться, несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть к ним, и только потом можно выбраться на главную поляну, подставляясь под потоки тепла всем своим телом.
День кажется столь обманчиво спокойным и мирным и оттого бесцветно-рутинным. Безвкусным. Толкающим скорее убраться прочь от соплеменников и снова затеряться в зарослях, игнорируя царапины, а не слоняться без дела.
Но что-то тяжелыми ржавыми цепями приковывает Росомаху к месту и не дает ему просто исчезнуть. Взор его же слишком внимательно оценивает обстановку, ища перемены в ней, отчего-то задерживается сперва на Жаболапке, а после и на Выдрогриве. Пусть вслед соскальзывает прежде, чем юнец успевает с уверенностью сказать, что за ним следили.
Сколько это все может продолжаться?
Из раздумий его вывел выбравшийся из палатки предводителя глашатай: его огненная шерсть полыхнула на периферии зрения, и исполин тут же переключил внимание на молодого кота, изгибая бровь в вопрошающем жесте: "Что-то случилось?" — повис в воздухе беззвучный вопрос, и раздавшиеся слова о патруле вызвали у Росомахи легкую улыбку, с которой он дернул плечами.
— Без проблем, — слишком просто для того, кто не желал обременять себя лишними обязанностями, отозвался он, хоть и ощутил неприятный укол в груди, когда раздалось следующее имя... Не самый лучший выбор. На мгновение Росомаха даже прикусил язык, но быстро сориентировался.
— Можешь не сомневаться, Истлевший, мы принесем самую лучшую добычу. Не так ли, Выдрогрив? — не давая полосатому что-либо сказать, возразить, ведя усами с размеренной спокойной уверенностью, произнес серый исполин. И придавил своего будущего спутника взглядом, давая ему тем самым невербальный знак.
Обсуждать все на главной поляне он был не намерен. Поэтому, стоило Истлевшему отстраниться, Росомаха тут же с прищуром осмотрелся, ища Камыша. Оклик, ожидание. Когда тот подходит к ним, воин кратким взмахом хвоста дает знак.
— Выдвигаемся, — мяукает он, возглавляя патруль, направившись прочь из лагеря. И лишь проводив взором удалившихся уже Жаболапку и Истлевшего.

—> Речной берег

Чужой голос выводит из размышлений, и Лютоволк закатывает глаза — ещё немного, и он совершенно точно рассмотрит обратную сторону своей черепной коробки. Воитель тяжело вздыхает, слушая умозаключения младшего брата (весьма опрометчивые и недальновидные, стоит признать), несколько раз проходится языком по крупной лапе, чтобы умыть ею морду, и равнодушно ведёт плечом, когда поток юношеских слов ненадолго останавливается.

— Когда перестанешь считать, что глашатая все обязаны слушаться, тогда, возможно, станешь на шаг ближе к этой должности, — голос звучит безэмоционально и ровно, не смотря на всё ещё роящееся где-то внутри недовольство, и Лютоволк сдержанно усмехается, одаривая Аистовника снисходительным и красноречивым взглядом сверху вниз. — впрочем, скорее ежи полетят.

Быстрым движением лапы он прижимает оруженосца к себе, обхватывая того за тонкую шею, склоняется к самому уху и отзывается негромко — так, чтобы слышал лишь он, — с открытой насмешкой низким голосом:

— На чём, по твоему, держатся племена, Аистовник? — не позволяет ему ответить, тут же добавляя: — только не разочаровывай меня и не говори, что на верности соплеменникам и взаимовыручке, — лапа отпускает зажатого в тиски юнца, позволяя тому отстраниться на несколько шагов, и Лютоволк щурится. — они, конечно, важны, но не так, как соблюдение закона. Кем племена были бы без него? Обычным сбродом и дикарями, — и уже чуть громче, поднимая голову. — но, кажется, кто-то ставит себя выше Воинского Закона, раз без сомнений нарушает его. Посмотрим, к чему это приведёт.

Взгляд на долю секунды коснётся предводительской палатки: возможно, ошибся вовсе не Полоз, назначая Истлевшего своим преемником, а Ручей Звёзд, выбрав глашатаем именно его?

Лютоволк ведёт ухом, плавно поднимается с земли, расправляет широкие плечи и взмахивает пышным хвостом, поднимая облако пыли и сора.

— На охоту, — твёрдо отвечает на вопрос Аистовника. — и на тренировку, — лукавая улыбка, хитрый прищур и вкрадчивый голос: — для тебя ведь не будет проблемой совместить и то, и другое, верно? — он знал, что младший соплеменник отличался энергичным и активным нравом, и прекрасно знал как именно можно это использовать, чтобы под вечер его лапы гудели, а сам он отключался едва голова успеет коснуться подстилки. — сегодня покажу тебе кое-что интересное, но при условии, что ты поймаешь хотя бы три рыбёшки.

Коротко вздохнув, Лютоволк разомнёт шею, бесцеремонно толкая Аистовника в бок лапой.

— Если будешь много болтать — закину тебя в реку и оставлю там, всё понял?