[indent] всё ещё ни с кем не пересекаемся

[indent] Совушка, кажется, имел весьма приблизительное представление о том, как нужно вести беседу, когда один разговорчивый котёнок не являлся единственным её участником, однако воительница совсем не злилась. Ей не составляло труда затихать в нужные моменты и после продолжать свою мысль, а наивные вопросы очаровательного голубоглазого малыша Теневая вовсе находила милыми и забавными.

[indent] — Это правда, Совушка, и не зря тебя туда не пустили. Даже самые взрослые оруженосцы ходят рядом с Гремящей Тропой только в патрулях или с наставниками. Да и некоторые молодые воители не любят те места. Наше племя, конечно, очень сильное, но чудища, что обитают на Тропе, вовсе не знакомые тебе лесные звери, — Соловейка добавила голосу деланно-тревожных, низких, пугающих интонаций, и продолжила почти шёпотом, — у них нет чувств, у них нет сердец, им неведом страх и сомнения. Они мертвы, как та земля, по которой они движутся с громким, оглушительным рычанием. Ими управляют Двуногие, которые о существовании племён даже не подозревают. И увернуться от этих чудищ, не знающих отдыха и остановок, под силу только самым тренированным воителям. Не один кот стал жертвой Гремящей Тропы, — и голос едва заметно дрогнул. Трёхцветная абсолютно не считала свою историю слишком мрачной для котёнка. Совушка уже показал себя смышлёным и весьма смелым, поэтому преуменьшать опасность вероятной вылазки Теневая не собиралась — слишком жива была память о младшей сестре, не дожившей даже до посвящения из-за жестоких железных монстров.

[indent] — Помогать племени — вовсе не скучно, — вот уж никогда не думала Соловейка, что однажды будет назидательным тоном вещать молодняку о лесных ценностях, однако ей это даже успело понравиться. Впрочем, в следующее мгновение мягкая улыбка трёхцветной чуть померкла. Никто не играет, да? Сам того не зная, малыш простыми словами задел то болящее, что ныло с каждым днём всё сильнее в сердце молодой воительницы.

[indent] — Да, конечно хочу, Совушка, — Соловейка сделала задумчивый вид, обводя взглядом детскую и скрывая болезненный влажный блеск глаз, — и я могу показать тебе пару охотничьих приёмов, чтобы твой будущий наставник с первого дня гордился тобой.

[indent] Что же, если о беседах озорной котёнок имел представление приблизительное, то об инстинкте самосохранения, вероятно, вообще знать не знал. То ли с рождения Предки не заложили, а то ли мастерство рассказывания страшных историй у трёхцветной было на уровне меж дном болота и дохлой лягушкой в этом же болоте. Молодая воительница вздохнула, с лёгким прищуром рассматривая нахохлившегося Совушку. Пока уделывал тот успешно лишь актёрские навыки Соловейки и любую рассудительность. Харизме и очарованию это, впрочем, отнюдь не мешала, и Теневая уже буквально видела взрослого сына Багрянки и Лютолапа грозой всех кошек.

[indent] — Этим «кем-то», Совушка, через пару-тройку лун будешь ты, если действительно хочешь «уделывать чудовищ», — в круглых зелёных глазах плясали весёлые искорки, а точёную мордочку озаряла лёгкая улыбка, — замечательная идея, — подбадривающе кивнув котёнку, Соловейка принялась с искренним любопытством наблюдать за стараниями того. И едва сдержала смех, изо всех сил стараясь ещё и не улыбаться слишком широко. Что же с ней стало? Ещё лун пять назад кошка скрывала эмоции так легко, словно дышала, меняя одни на другие. Но стоило суровому старшему воителю пробудить её истинные чувства, и Соловейка не могла вернуть себе прежний иллюзорный покой. Да и не хотела.

[indent] — Давай так, Совушка. Я сейчас отойду к противоположной стене детской и отвернусь. А ты постараешься ко мне вот так бесшумно подкрасться, идёт? Буду больши-им зверем. Большеглазым, — трёхцветная хохотнула и хитро подмигнула котёнку, не став перво-наперво ни хвалить, ни поучать его. Эта импровизированная тренировка покажет малышу всё быстрее и честнее, а после за дело примется Соловейка. Так рассудительный Дождь обыкновенно показывал своей ранимой ученице, где она ошиблась, а где — сделала всё правильно.

[indent] Трёхцветная с лёгкой улыбкой выполнила свой план и отошла к прочной стене детской, делая вид, что заинтересована мхом на полу больше, чем каким-либо посторонним шумом.

- В смыыысле? - не скрывая непонимания, взвыл котёнок, - Это бессмыслица! Можно валить чудищ, не чистя подстилки. Это никак не связано, - выпалил бурый котёнок, как на духу.

Может, Соловейка и сама этого не знала? Тогда, стоит думать, она нашла подходящего друга - Совушка гордился своим умением находить и вычислять элементарные логические цепочки и охотно делился своими выводами со всеми. Он был, всё-таки, совсем не жадный, да и Соловейке ещё наверняка пригодится. Может, Сумрачное племя ещё не одолело чудище только потому, что не знало, как это сделать? Но эту мысль Совушка приберёг для себя одного. Вряд ли Соловейка бы стала сплетничать, но если бы кто-то их услышал случайно, то мог бы украсть идею котёнка и победить чудище за счёт его идеи. А это как-то обидно?

- Так как, правильно, да? - довольно настойчиво поинтересовался он следом, когда не сыскал одобрительного слова Соловейки насчёт своей стойки, - Здорово, а?

Решив, что молчание - это тоже знак одобрения, просто в своём роде, Совушка и сам сделал вывод, который приходился ему больше по вкусу. Суетно оглядев собственные лапы, котёнок только убедился - выглядел он достаточно грозно, пускай и по собственным меркам. А такой стойки, казалось ему, вполне достаточно, чтобы не застыдить родителей и одолеть чудище между делом. А самым-самым оруженосцем он всё равно не собирался становится - у него были другие цели.

— Давай так, Совушка. Я сейчас отойду к противоположной стене детской и отвернусь. А ты постараешься ко мне вот так бесшумно подкрасться, идёт? Буду больши-им зверем. Большеглазым - поведала Соловейка их ближайший план, и Совушка то ли перво-наперво поспешил с ответом, то ли разгорелся глазами - не понятно.

- Давай, давай! - в нетерпении промурлыкал он, - Начинай!

Подпрыгнув от всё того же нетерпения на месте, Совушка с трудом дождался, пока Соловейка отойдёт в нужную сторону и на нужное расстояние. Как по его мнению, все эти приготовления были слишком нудными и долгими, но для хорошей игры стоило постараться - это он уже понимал. И так, с трудом дождавшись, котёнок во мгновение ока позабыл о всех стойках, которые он только что пытался принять, и ощутимо несуразным образом покрался к Соловейке, добраться до которой хотел куда сильнее, чем пробовать учиться подкрадываться.

- Попалась! - громогласно объявил он, не скрывая гордости за собственные таланты. Впрочем, весьма рано - оставалось ещё напасть. - Сдавайся! - добавил он и для пущего эффектна стукнул лапкой - так, наверное, и подобает воителям.

Соловейка вдруг оказалась куда выше, чем Совушка думал, но он всё равно намеревался её одолеть - таковы правила игры, а им нужно следовать. Старательно напружинив задние лапы, котёнок подскочил на месте, абсолютно уверенный, что одного прыжка будет достаточно, чтобы одолеть это глазастое чудище, пусть и слишком миловидное для чудища. Да и дружелюбное - чудища вряд ли такими бывают! Но прыжок котёнка потерпел оглушительный крах: он дотянулся до бока своей новой подруги, приземлился на него лапками и тут же скатился на землю, не придумав, как бы за неё зацепиться без когтей. Впрочем, Совушка не стал унывать, даже когда плюхнулся набок рядом с Соловейкой.

- Ну сдавайся, пожалуйста! - протяжно мурлыкнул он и ласково забарабанил по тому же боку Соловейки всеми лапками, не желая лишний раз на них подниматься. Пожалуйста - весомый аргумент, как он уже уяснил!

Каждый день — новое маленькое исследование.

От новых и новых котов, что периодически заглядывали в детскую, разбегались глаза. Отчетливо Шелковинка запомнила лишь нескольких — пятнистую юную кошку, Ольху, и ну очень похожую на маму Калину. Их запахи казались безумно знакомыми, похожими на теплый, родной запах Гадюки, однако родство меж ними пятнистая понимала лишь условно.

Впрочем, именно непонимание многих вещей в этом огромном мире порождало у Шелковинки безмерное любопытство. В перерывах между игрой с братьями и дремой под теплым маминым боком, пятнистая то и дело выглядывала на главную поляну, силясь распознать новые запахи, новые звуки, новых котов.

[indent] — Привет вам, малыши! — звонкий голосок, раздавшийся у входа в ясли, отвлек Шелковинку от кусания за ушко Змейку.
[indent] — Я вообще-то уже совсем большая! — пропищала кроха в ответ и гордо вытянулась в струнку. — Я уже даже боевые стойки знаю!

С этими словами она припала к земле, выпустив коготки.

[indent]Улыбка Гадюки выглядела такой безмятежной, что невольно Калина отразила ее на своем лице. Да, ее сестра умела преодолевать трудности, как самая настоящая Сумрачная воительница, и тут впору было гордиться ею. Наверняка Гадюка сможет воспитать отличных котят, которые не раз еще смогут хорошо послужить племени.

[indent]— Дети, посмотрите — это Калина, моя сестра, — представили пятнистую малышам, и кошка тут же встретила три пары любопытных глаз, отчего молодая воительница немного смутилась. И как она будет вот с такими же котятами лежать в детской и знакомить всех с соплеменниками? Короткая улыбка тут же померкла, хотя Гадюка напротив была вне себя от радости. Калина робко выслушивала ее поздравления, не зная что ответить. По-видимому, сестра видела как непросто ей, а потому тут же взволнованно заговорила:

[indent]— Воспитание котят кажется сложным, но... Ты чувствуешь, что нужно делать, когда они появляются. А ты — нашей крови, Калина. Твои дети будут такими же достойными членами племени, как и мои.

[indent]— Точно почувствую? — переспросила Калина, а затем снова усмехнулась в усы, дослушав окончание фразы. — Ну в тебе я не сомневаюсь!

[indent]— Счастливый отец уже в курсе?

[indent]— А... Нет... — буркнула пятнистая, поскребя лапкой по полу детской. — Дроздокрыла не было в лагере, и я пока не искала его. Да и не знаю как сказать. Как думаешь, он будет рад?

[indent]В конце концов, в детской стало очень людно. Коротко поприветствовав Ольху, Калина почувствовала легкий укол совести — все же она ошибалась на ее счет, хотя признать вину в открытую было выше ее сил. Оставалось только надеяться на то, что Ольхе никто не успел рассказать о том, как о ней отзывалась Калина за время ее отсутствия.

[indent]— Спасибо, что поговорила со мной, — мяукнула пятнистая и, боднув сестру на прощание, вышла из палатки.
[indent]
конец разрыва

Обернувшись к смеющемуся над ее попытками Змейке, Шелковинка наморщила носик. "Вот ведь вредный!" Показав брату язык, она вновь обернулась к Перчинке и внимательно взглянула на старшую — та ее поддержала куда больше.
[indent] — ...Думаю, если тебя увидит барсук, то он сбежит от страха раньше, чем ты успеешь на него наброситься!
Слова Перчинки заставили дочку Гадюки довольно улыбнуться. Застенчиво опустив мятные глаза, она закивала, не удержавшись от того, чтобы себя похвалить.
[indent] — Только пятки сверкать будут! — заявила кроха, а после, задумавшись, на мгновение притихла. — Перчинка, а кто такой барсук?

Воображение вмиг нарисовало перед Шелковинкой большущего кота — даже больше, чем Хвощ! Мечтательно прикрыв глаза, пятнистая представила, как прыгает к нему на спину, а тот, округлив большие-большие глаза, убегает прочь.
[indent] — Ой, вот же лежит ленивый командир, который сам никак не может поднять свой круп с мягкого местечка! — слова серой кошечки, тем временем переключившей свое внимание на Змейку, заставили Шелковинку захихикать, — Раз ты так много знаешь, может быть покажешь нам правильный пример, а?

[indent] — Ой, уверена, он просто не может, — игривый мятный взгляд вновь устремился на Змейку, зазывая в игру. Усевшись рядом с Перчинкой, она с любопытством ждала его ответа.

[indent] — Поверь, Совушка, ты сейчас сам поймёшь, правильно или нет, — трёхцветная воительница слегка лукаво улыбнулась, стоя у стены и демонстративно рассматривая переплетение ежевичных ветвей. Однако при всех стараниях не обращать и доли внимания в сторону котёнка — тот пыхтел, словно дитёныш барсука. Или он решил, что своим бурчанием сможет напугать любое грозное чудище? Соловейка едва заметно улыбнулась, ожидая нападения, о котором малыш в своей громкой и дружелюбной манере соплеменницу уведомил. Толчок в бок заставил весьма изящную и подтянутую воительницу покачнуться, но вернуть равновесие оказалось делом пары мгновений, несмотря на настойчивый топот маленьких лап — их обладатель валялся рядом с кошкой.

[indent] — Я-то, может, и сдамся такому очаровательно-грозному котёнку, — Соловейка насмешливо, но ласково улыбнулась, укладываясь рядом с крайне убедительно просящим сдаться Совушкой, — однако в настоящей битве это не сработает. Во-первых, не стоит выдавать своё местоположение шумными звуками и, тем более, предупреждать противника о своём следующем шаге. Скрытность и неожиданные атаки из тени — вот, почему наше племя носит такое гордое имя. И тебе обязательно нужно будет этому научиться, если хочешь побеждать чудищ, как истинный Теневой, — трёхцветная кошка, разумеется, знала о происхождении Совушки и его сестёр с братьями, однако совершенно не собиралась как-то выделять детей Лютоволка и Багрянки — ни положительно, ни отрицательно. Они родились здесь, в племени Теней, а их отец доказал свою преданность Комете и лесу, — а стойки всё же нужно будет отработать. Думаю, ты это и сам понял, совершенно о них забыв во время своего нападения, — продолжая мягко улыбаться, говорила кошка, — откуда я об этом знаю? Не подглядывала, честно, — едва слышный смешок, — просто из стойки у тебя получилось бы, как минимум, запрыгнуть мне на спину из-за особого напряжения в лапах. Ты не напрягаешь их так, как надо для этого, когда просто ходишь, — услышав голоса, доносящиеся со стороны входа, Соловейка дёрнула ухом и поднялась. Уют детской и милый Совушка заставили её, воительницу, забыть о времени. А она на то права не имела — всё-таки ясли были предназначены королевам и котятам.

[indent] Соловейка тихонько вздохнула, обведя тёплые своды слегка тоскливым и печальным взглядом.

[indent] — Но об этом больше тебе расскажет наставник, Совушка. А мне пора. Патрули и чудища не ждут, — кошка легонько потрепала малыша лапой по ушкам и направилась прочь, на главную поляну.

[indent] → главная поляна, конец разрыва

[indent]— Я не командую, — с такой же елейной улыбкой ответил Змейка на беззлобное замечание Перчинки, хотя по тому, как котенок насупил нос, можно было догадаться о том, что слова старшей соседки по детской вовсе не понравились ему. Ведь он не имел в виду ничего плохого, а совет был вовсе не бесполезным! Может, Змейка вообще прирожденный наставник, и благодаря его напутствиям Шелковинка уже стольким вещам научится, что тот воин, который возьмет ее к себе на обучение будет поражен ее умениям, а Змейку, конечно же, публично похвалят — вот такой он молодец! Несмотря на явное нежелание полосатого слезать с нагретой подстилки, мальчишка сполз со своего лежбища, с хрустом потянулся и бросил еще один пронзительный взгляд на Перчинку. Уж не думает ли она, что он, сам Змейка, не способен выполнить такой простой прием? Веселые поддакивания сестренки только заставили котенка в который раз мурлыкнуть. Вот Шелковинке он все простит, а другим… Зависит от обстоятельств.

[indent]Вдохнув полные легкие воздуха, Змейка попробовал сконцентрироваться на своих действиях, припоминая что им показывали Ольха и Гадюка. Котенок вытянул передние лапы, со всей силы втянул живот, приподнял хвост и уже было начал растягивать задние конечности, как не удержался и с глухим шлепком упал на пол детской. Змейка разочарованно цокнул.

[indent]— Я просто давно не практиковался, — недовольно буркнул котенок, поднимаясь. Каким же униженным он сейчас себя чувствовал! Наверняка соплеменницы сейчас его засмеют. Впрочем, Змейка был готов к такой участи, но он не собирался показывать своей слабости. Не дождутся. Словно в подтверждение своих мыслей, котенок повернулся и одарил девочек лучезарной улыбкой. Такой, будто ничего не случилось. Будто он не чувствует себя пристыженным. Уже с самых малых лун Змейка учился прятать свои истинные чувства. Вдруг переключившись, серо-белый припал к земле, точно готовился к прыжку.

[indent]— Давайте лучше поиграем. Вот я тебя сейчас поймаю, Перчинка! — воскликнул Змейка и попробовал атаковать незащищенный хвостик старшей.

[indent]Перчинка не стала смеяться над неудачей котенка, и Змейка мысленно был благодарен ей за милосердие. Все же он не любил выставлять себя на посмешище, даже несмотря на то, что малыш умел достаточно глубоко спрятать в себе обиду, чтобы ее не было видно невооруженным взглядом. Однако от неприятного чувства не осталось и следа, едва началась игра. Змейкой полностью одолело чувство азарта и желаемой победы, а лапы так и подрагивали от нетерпения. Не выпуская коготков, котенок резво прыгал из стороны в сторону, точно примеривался для прыжка. В то же время хитрец старался отвлечь Перчинку, чтобы она открыла нежный бок.

[indent]— Конечно, я вас потом не только стойке научу! — заливисто засмеялся мальчишка, не пряча своей клыкастой улыбки. — Столько приемов выучу и всеми-всеми поделюсь с тобой и Шелковинкой.

[indent]— Тебе меня не поймать, сумрачный воитель Змейка! — заверила серо-белого Перчинка, и ее гладкий хвост выскользнул из-под самого носа котенка. Задумчиво пошевелив этим самым носом, малыш невинно посмотрел на старшую все с той же улыбкой, которая, точно влажный лист, прилипла к его мордочке.

[indent]— Защищайся, воин! Иначе я тебя съе-ем! — протянула пушистая кошечка, а Змейка не удержался и прыснул от раздирающего горло хохота.

[indent]— Ты? Меня? Съешь? — счел нужным уточнить котенок, незаметно подкрадываясь с правой стороны. — Как бы не так, Перчинка, ведь я воин Сумрачного племени, Змеелов!

[indent]— Если ты отгадаешь мою загадку, я, так уж и быть, тебя отпущу! Или можем с тобой по-настоящему сразиться, герой! Что ты выберешь? — вдруг прервала его было разыгравшуюся фантазию соседка по палатке. Змейка сделал вид, что серьезно задумался, да так ловко, что, видимо, Перчинка поверила. Едва заметив, как плечи кошечки расслабились, Змейка тут же молнией рванул к ней с левой стороны. Ха, два обманных маневра подряд! Набросившись на Перчинку, котенок повалил свою соперницу на пол детской и победоносно мяукнул.

[indent]— Сдавайся, Перчинка! — промурлыкал Змейка, часто-часто заморгав глазками. — Тебе не совладать с таким быстрым и ловким воином, как я!

разрыв, перемотка на луну вроде на племя в целом это не повлияет
[indent]
[indent]Прошла луна после событий на гнили, и Калина понимала, что котята вот-вот появятся на свет. Бока кошки успели округлиться, и уже было невооруженным взглядом видно, что в детской племени Теней ожидается очередное пополнение. На охоту и патрули пятнистая больше не выходила, так как любое движение было невероятно тяжелым, и Калине требовалось гораздо больше сил для того, чтобы банально дойти до кучи с добычей, но зачастую будущей королеве не приходилось делать даже этого, ведь соплеменники заботливо приносили ей дичь прямо в лапы, обязательно выбирая кусочки повкуснее. Калине было приятно такое внимание, хоть ей и совершенно не нравилось, что ее активность снизилась до нуля. Кошке хотелось двигаться и поэтому королева нет-нет, да выйдет прогуляться по главной поляне подышать свежим воздухом.

[indent]Сегодня на Калину нашло очень сонливое настроение, и вместо привычной прогулки кошка отлеживалась в детской, изредка рассматривая своды и стены палатки. В голове то и дело пчелиным роем появлялись беспокойные мысли о скором приближении котят, но они быстро сменялись радостным предвкушением. В конце концов у нее было полно времени, чтобы свыкнуться со своей новой ролью. К тому же, Калина была не одна — у нее было племя, готовое ее поддержать на новом пути в ее жизни.

[indent]Внезапно боль охватила тело Калины и красной вспышкой резанула по глазам. От неожиданности кошка вскрикнула, но тут же прикусила язык.

[indent]"Я не слабая."

[indent]Она извернулась, еле терпя, и часто-часто задышала. Между схватками Калина смогла вдохнуть побольше воздуха и позвала, вышло немного хрипло:

[indent]— Ива!

[indent]Хотя целительница наверняка уже услышала мяв кошки и поняла, что к чему. Калина старалась не сжаться в клубок. Нет, она не боится. Все будет хорошо. Всего лишь еще одна битва за жизнь котят.