--> главная поляна

Освежающий мороз приятно щекотал мордочку. Лунолапке нравился каждый Сезон по своему, она испытывала необычные ощущения, наблюдая за плавным падением маленьких снежинок, оседающих на земле. Трепетала от постепенно оживающих деревьев и кустарников, а так - же запахов душистых цветов. Наслаждалась лучами летнего солнца, заботливо пригревающих дымчатые бока. Ну и конечно - же, ее завораживала красота огненных листьев, плотными покрывалом устилающих землю.

— Слышишь? — она отвлекается от хрустящего снега под лапами и поднимает взгляд на Проныру. Замирает в ожидании, желая услышать тот самый звук, привлекший внимание воительницы, — Возможно заяц или кролик, — Лунолапке никогда ранее не удавалось поохотится на кроликов. Воодушевленная она припала к земле, подражая движениям Проныры и замерла, ощущая всем телом стук маленьких лапок.

И вот светлое пятно несется прямо на них. Лунолапка напрягла все мышцы, ожидая когда добыча приблизится максимально близко, но ее прорыв был потушен Пронырой. Бело - бурая без труда сократила расстояние в один сильный прыжок и прижала кроля лапами к земле. Не смотря на то, что это была не добыча Лунолапки, ликование внутри заполонило ее.

— Это было замечательно, Проныра! —в голосе ученицы отчетливо слышалась искренняя радость за соплеменницу. Взгляд коснулся обездвиженного тела кролика, но лишь на на мгновение. Порой она ощущала жалость к маленькой живности, заполняющей этот лес. Но понимание того, что племени нужно пропитание и это единственный вариант выживать — ограничивал навязчивые мысли.

— Чувствуешь? — спросила Проныра, когда двое двинулись дальше.

Опять кролик?

Дымчатая сосредоточилась, втянула воздух приоткрытой пастью, пытаясь откинуть лишние запахи. И она почувствовала: это был запах другого племени. Напряжение со стороны бело - бурой почувствовалось сразу, она желала разобраться здесь и сейчас, поймав нарушителя по горячим следам. Лунолапка, по правде говоря, испытывала некий дискомфорт, когда речь заходит о нарушении законов племени и межплеменных сколках. Меньше всего ей хотелось присутствовать при всем этом, но, вдруг это была случайность?

Рыжая шерсть мелькнула средь ослепительно белого снега. Незнакомый воин подал голос, вежливо приветствуя соседей и дымчатая, отчего, сразу расположилась к нему, думая, что воин не плохой. Однако Проныра совершенно не разделяла ее чувств и только ученица хотела назвать ее имя, как ее тут же прервали. Грозовая воительница открыто высказывала свое недовольство, совсем не польщенная приветливостью рыжего. Лунолапка не хотела бы вот так сразу выяснять отношения, даже толком не разобравшись.

— Он он же не пошел за ним дальше? — яблочно - желтые глаза обратились к Проныре. Она хотела, чтобы та поумерила пыл и была более сдержанной. В конце - концов, Ветряной воитель был спокоен и вроде как не желал вступать в конфликт. Быть может, начни они со спокойной беседы, он бы непременно раскаялся сам.

— Он же не пошел за ним дальше? — Лунолапка вовсе не разделяла её чувств справедливости.
Проныра удивлённо дёрнула ушком. Куда делись строптивые оруженосцы, желающие как можно поскорее расчесать когти о шкуру вражеского воителя? И, тем более, нарушителя. Неужели битва бобрами так сильно сказалась? Или Лунолапка всегда отличалась таким дружелюбным нравом?
— Он пересёк нашу границу в погоне за зайцем, — невозмутимо протянула Проныра. — Любой котёнок знает, что как только добыча пересекает границу, она принадлежит уже другому племени, — и нервно дёрнула хвостом. Почему я должна объяснять такие простые вещи ученице, которая вот-вот должна стать воительницей? Чуть поумерив нрав, кошка продолжила более спокойно: — В Сезон Голых Деревьев, Лунолапка, голод может забрать любого твоего соплеменника. Всегда помни про это.

— Воровством? Предки с тобой, Проныра, ты видишь в моих зубах добычу? — и голосе было слышно такое удивление, словно она действительно предъявляла ему несусветную чепуху. Но воительница остро чувствовала эти наигранные нотки, от которых у неё живот сводило от напряжения, а шерсть на спине начинала ходить ходуном. — Всего лишь недоразумение — не выдалось момента объяснить добыче о границе, перед тем как она ее пересекла.
Да он просто издевается! Проныра в бешенстве замахала хвостом из стороны в сторону. Из шерсти, вот-вот, были готовы посыпаться искры. Воительница не замечала за собой такой вспыльчивости. Неужели слова какого-то ветряка могли её так разозлить? Или её ещё раздражало то, что Лунолапка была готова поверить в добросердечную натуру Шершня?

— Впрочем, не стану отрицать свою ответственность за содеянное. Готов раскаяться перед Смерчезвездом лично, — Шершень склонил голову, принимая поражение.
Он ждал, какое же решение она примет. Но Проныра видела за всеми действия ветряного воителя лишь издевательство в её сторону.
— Я не стану беспокоить Смерчезвёзда ради твоей особы, — гортанно прорычала воительница, напрягая мускулы. — Но и оставлять без внимания твой поступок тоже не собираюсь.
Она окинула внимательным взором воителя. Шершень был опытным соперником. Проныра даже не знала, получится ли у неё осадить его в этом сражении. За мной справедливость и правда, и ради своего племени я готова пройтись по шкуре любого вора, понадеявшегося нечестно поймать добычу.

Зарычав, Проныра бросилась вперёд и выпустила когти с острым желанием осадить эту рыжую выскочку.

— Но и оставлять без внимания твой поступок тоже не собираюсь.
— Я никогда не сомневался в твоём стремлении защитить племя, Проныра, — подавляя очередной, подступивший к горлу, смешок, дёрнул усами кот, и мышцы его интуитивно напряглись, готовясь к воплощению незатейливой угрозы в реальность. — правда, не думал, что грозовые воительницы такие ранимые, — добавляя следом, Шершень сузил янтарные глаза и сильнее напряг тело, будто всерьёз хотел убедиться в обратном. И пока привычная, чуть натянутая улыбка не сползла с его морды, насильно стянутая последовавшей атакой, он успел усмехнуться своим мыслям: кошки оставались кошками, в какому бы племени они не принадлежали — и, пожалуй, приятнее зрелища обиженных воительниц, были только разгневанные. Однако немногим из них ещё удавалось всерьёз зацепить его очерствевшее за многие луны нутро, разбудив в нем азарт и искреннее, неподкупное желание извалять хорошенькую мордашку в снегу, потрепав за пушистый загривок.

— Неужели главная проблема сейчас в воинском законе и одном мелком его нарушении? — размеренно протянул кот, уворачиваясь от когтистой лапы и делая шаг в сторону. — Последние заключённые союзы дали понять, что ваш предводитель прекрасно справляется с тем, как обходить существующие заветы и диктовать свои, — Шершень был почти впечатлен столь продуманному и сухому расчету, и ему почему-то хотелось, чтобы этот инцидент дошёл до ушей предводителя; чтобы разгорелся скандал. Отличная возможность проверить, чего стоят их пресловутые соглашения, заключённые за спинами обычных воителей. — Будь я таким же искренне верующим, как остальные, решил бы, что Смерчезвезд давно на поводу у Тёмного леса, — в прежней шутливой манере, хмыкнул он, вполне осознавая риски получить по морде за свои наглые высказывания ещё раз. Но прежде чем новый удар настиг его со спины, Шершень, мягко оттолкнув Проныру плечом, пригнулся, откатившись в сторону, успев в прыжке подсечь заднюю лапу соперницы.

— Или я не прав? — поинтересовался он, в один рывок достигая кошки и опрокидывая ту на спину, погружаясь вместе с ней в холодный снег. — Просто интересно мнение таких же воителей, как и я, что они думают обо всем происходящем и реакции на это предводителей, — ему не довелось присутствовать при явлении Тёмного леса на Священной поляне, но, к счастью, болтливые языки соплеменников лишили его необходимости докапываться до истины самому, и что ему показалось забавным — то, насколько разнились позиции лидеров их племён. Если Звездопад не выглядел удивлённым, то Смерчезвезд с невероятным упрямством принялся отрицать случившееся наяву. 

— Подумай об этом на досуге, Проныра, — поддавшись искреннему любопытству, он склонил морду к уху воительницы, физически ощущая дрожь ее разгоряченных мышцы. — и не ищи врага в том, кто просто хочет прокормить своё племя и семью, — со следующим движением плечи кота напряглись, и он отпрянул назад, переглядываясь с Лунолапкой, с непринуждённым спокойствием встречая мелькнувший в ее глазах испуг — причина, по которая миловидная мордочка была перекошена от напряжения все время их несерьёзной потасовки.

— Всего доброго, красавицы. Занесите угощение Смерчезвезду от меня, — с ухмылкой кивнул на добычу, в порыве драки откинутую и занесённую снегом и, развернувшись, рысью направился обратно в сторону лагеря, покачивая хвостом. Он задолжал Штормоушке прогулку.

>>> через лагерь на пчелиный луг

Вся эта перепалка на ровном месте, сопровождаемая колкими словами в адрес друг - друга подорвало общее состояние Лунолапки. Ей было непривычно видеть открытую вражду, непривычно слышать подобное слова от воителей, будь они даже из разных племен. Разве так сильно отличались коты на соседней земле? Они ведь жили водном лесу.

Ученица облегченно выдохнула, когда Шершень отпустил Проныру из под натиска сильных лап. Смысл этой сколки был непонятен Грозовой кошке даже после слов соплеменницы, ведь по итогу, кто оказался прав? Она или Шершень?

— Всего доброго, красавицы. Занесите угощение Смерчезвезду от меня, — рыжий воин явно был доволен своей маленькой победой. Его поведение до вступления в бой и после явно разнились, однако, Лунолапка все равно сохраняла о нем положительное мнение. Не то чтобы она смотрела на мир сквозь какую - то яркую призму дружелюбия и наивности (хотя, скорее, именно так и можно сказать), но ведь он же просто защищался! Лунолапка провожает быстро удаляющийся силуэт Ветряного воина и тут - же переводит взгляд на бело - бурую.

— Испугалась? — взор дымчатой ученицы мельком пробежал по телу воительницы, пытаясь обнаружить видимые сильные раны. Но, кроме всклокоченной шерсти и слегка помятых боков — ничего не было. Это успокоило Лунолапку, а потому, тяжело выдохнув с громким сопением, она устало кивнула головой. Подумать только, наблюдать за настоящим боем было ужасно энергозатратное, а какого же было Проныре! — Ветряные воители всегда были задаваками, а Шершень в особенности. Думала его проучить... — похоже, она расстроилась, — Но надеюсь, его это отвадит от воровства добычи. Хорошенько запомни его запах и будь начеку. Лисья морда — вот он кто, — признаться, запах Шершня мало интересовал ученицу в данный момент. Куда больше ее заботило состояние Проныры.

— Ты очень смелая, — аккуратно выпалила дымчатая, всматриваясь в подтаявшие снежинки на мордочке бело - бурой, — и он точно отхватил пару хороших ударов в брюхо, — легкая улыбка появляется на мордочке Лунолапки. Хотелось бы сказать что - то еще, но ученица не сумела вовремя найти подходящих слов.

— Ну, идем дальше? —  она хватает тушку кролика в зубы и вопросительно смотрит на соплеменницу.

--> за Пронырой

разрыв, на утро после похорон >>>

[indent] Короткий сон перед рассветом не принёс должного отдыха, и едва сумерки в небе рассеялись, Чернокрыл, как и планировал, собрал пограничный патруль и отправился к границам. Охотничьи отряды легли на плечи Огнецапки и Проныры, а значит шанс, что к вечеру куча будет пополнена дичью, возрастал вдвойне. Жалкое подобие контроля, которое им придётся соблюдать в отсутствии глашатая и предводителя. Чернокрылу претила сама мысль, что племя готово довольствоваться таким положением вещей, однако он не мог отказать соплеменникам в их стремлении двигаться правильным, законным путем и даже готов был их благородным порывам потакать. В конце концов, он итак взвалил на себя сверх тех обязанностей, которыми должны были заниматься старшие воители. А, инициатива, как известно, наказуема.

[indent] Довольно быстро они пересекли лесную чащу, не отвлекаясь на охоту и пустые разговоры, прежде чем в воздухе замаячил красноречивый запах меток. Чернокрыл инстинктивно напрягся, сменяя ускоренную рысь на грузный, размеренный шаг. Однако у границ все было тихо — и ожидаемо ни намека на возможные следы Смерчезвезда. На морде отразилась тень досады, и он, нахмурившись, взмахнул хвостом, давая знак соплеменникам о необходимости обновить метки. Сам кот так же прошёлся вдоль границы, оставляя свой запах на камнях и кустарниках.

[indent] — Отправляйтесь проверять остальные границы, я дождусь патруля Ветра., — Чернокрыл коротко кивнул воителям и расправил плечи, стряхнув с шерсти остатки приставшего сора. Вероятность того, что соседи смогут ему помочь, была низка, и все таки он не мог упустить такой шанс. Союзы ведь для того и нужны, чтобы приходить друг другу на выручку в трудный момент? В противном случае, в них не было никакой пользы.

[indent] Отправив патрульных восвояси, Чернокрыл ещё раз прошёлся вдоль границ, закрепляя своим запахом оставленные соплеменниками метки. Задумчивый взгляд янтарных глаз то и дело обращался к заснеженной степи, даже в свете восходящего солнца отмечая ее жалкий вид, силясь среди угнетающе безжизненных пустырей хоть какой-то намек на активность соседей. Если не пограничный патруль, то, может быть, охотников? Должен же кто-то появиться вблизи границ, какие бы лояльные отношения не разделяли обе их стороны.

[indent] Шерсть на загривке самца невольно всколыхнулась, когда плечи опустились, и он присел на землю, замерев под сенью лысоватых крон и продолжая внимательно вглядываться в мрачную степь. Мысленно он не отметал возможности столкнуться с кем-нибудь из наименее приятных представителей крольчатников, однако наделся на встречу с кем-то сговорчивым, кто не станет лезть на него с претензиями и неуместными расспросами.

[indent] Когда пепельно-серая фигура ветряка впервые мелькнула на горизонте, Чернокрыл рывком поднялся с места, выпрямляясь и обозначая себя красноречивым сигналом хвоста. Пока что удача ему сопутствовала. Кот прищурился, по мере приближения узнавая в очертаниях морды Серолапа.

[indent] — Мне нужно поговорить с вашим предводителем, — опуская этап пресловутых любезностей, на которые ему решительно не хватало терпения, отозвался воитель, в упор глядя на ветряка. — Или глашатаем, — Чернокрыл не слишком рассчитывал на сотрудничество, не до конца уверенный в своей задумке, а потому оставался лаконичен и сух. Он итак рисковал делиться с соседями той частью грозовой рутины, которую по хорошему было бы лучше оставить в пределах своего племени — но все ещё надеялся выжать из голословного союза максимум.

[indent] — Это касается Смерчезвезда, — эти слова должны были придать вес и значение его просьбе. Хотя бы в глазах Звездопада.

--> гп Ветра

— Спасибо, — мягкая улыбка возникла на морде глашатая. Для него все эти поздравления, несомненно, являлось чем - то необычайно приятным, он ощущал от некоторых соплеменников признание и уважение. Но сам он не до конца понял, какая ноша упала на его плечи и сколько всего ему предстоит сделать, будучи заместителем предводителя. Будучи обычным воином он не особо следил за тем, каким именно обязанности выполнял старый глашатай. Придется как следует посидеть и подумать, не хотелось упасть в грязь мордой.

— От Смерчезвезда я, хоть и не жду удар в спину, но, — начал серый аккуратно, огибая невысокие кочки, поросшие клевером, — от Грозовых никаких новостей не слышно за последнее время. Тишина в такое темное время вызывает много вопросов, будто они затаились и ждут чего - то, — впрочем, сейчас все вели себя относительно тихо. Но если от Сумрачных всегда готов ждать подлянки, то от других совсем нет. Жало хоте бы лично убедиться, что переживать не о чем и соседи всего лишь пытаются справиться со своими проблемами без лишних ушей, как и многие другие. Главное, чтобы эти самые проблемы не перешли на других. Перегонять лисиц и барсуков с территории на территорию — обычное дело, едва ли кого - то волнует чужая забота.

Дождь разошелся, гулко стучал по земле, размывая ту и чуть замедляя движение. Благо, ближе к границу с Грозой раскинулась небольшая полоса деревьев, потому двое сумели сохранить шкуру в более - менее сухом виде. Самец останавливается возле старого забора, внимательным взором окидывает территорию вокруг. Никого не было видно.

— Подождем немного, — предлагает Жало. Метки еще не обновлялись, а значит, патруль должен быть здесь совсем скоро. Если, конечно - же, в их племени не случился переворот и про границы все забыли. Сам серый ничего не забыл и привычно обновив метки, присел там, где дождь и ветер доставали меньше всего. Не хотелось проснуться на утро с носом, полным слизи и слечь в палатку целителей на пол луны. Так себе восхождение нового глашатая.

Отредактировано Жало (03.06.2023 14:10:49)

Из лагеря (номинально) <--

Рокот уже привычно угрюмо шагал в патруле. Пропажа Смерчезвёзда ощущалась глупой, неправильной, ненастоящей. Куда мог деться предводитель с девятью жизнями? Даже если бы в Грозовом племени пропали все старшие воители - это и то было бы логичнее.

Но что Рокот бы не думал, ничего никогда не стоит на месте. Племя не могло жить ожиданием возвращения предводителя - хотя Рокоту бы очень хотелось застыть в этом состоянии и ничего не решать, пока Смерчезвёзд наконец не соизволит вернуться. А потом Рокот бы лично спросил у отца - как и почему? Но. Это если бы жизнь текла так, как хотелось бурому воителю. На самом же деле всё было сложнее. Племя без предводителя - это ужасно. Что ещё хуже, так это племя без предводителя и глашатая. А кто-то же должен назначать патрули, посвящать котят и оруженосцев, разбираться со стычками... Конечно, в их племени сразу же нашлись такие личности - а как ещё? Но это не значило, что Рокот одобрял их кандидатуры.

Глядя на Чернокрыла, вальяжно гуляющему по лагерю и раздающему команды, в Рокоте появлялась настоящая злоба. Не он должен был решать, кому что делать. У него даже не было звёздного имени - и в глубине души Рокот надеялся, что тот никогда его не получит.

Эти невесёлые настроения относились и к Проныре. Когда воительница выступила за то, что племени пора забыть Смерчезвёзда и идти дальше, в его буром сыне что-то треснуло. В очередной раз. Может, Рокот и смог бы её простить, причём достаточно скоро. Но когда кошка получила должность глашатая от этого зазнавшегося Чернокрыла - всё стало ещё хуже.

- Будет неплохо, если встретим наших соседей на границе, а? - вот только в голосе воителя не было ничего весёлого. Рокот был недоволен и выглядел, как колючий ёж. - Можно будет наконец поделиться нашими новыми назначениями, - "мышиный же помёт" - продолжил в своей голове кот, когда понял, что на этой границе они и правда были не одни.

Сейчас придётся выслушивать, как им всем очень жаль из-за пропажи Смерчезвёзда. Рокот фыркнул. Вся эта ситуация раздражала его как никогда.

- Приветствую, Филин, Жало, - дежурная фраза, а не выражение радушия. Воитель поочередно кивнул каждому из соседнего патруля.

Они и не должны быть друзьями. У Рокота таких вообще мало осталось.

Жало повел плечом.

— Должны прийти, — а если нет, то невелика потеря. Просто серый будет еще более подозревать соседей в каких - то изменениях. Не могут же они игнорировать патрули и метки на границах? Не может же им резко стать все равно на свою территорию. Только если Темный Лес не приведет их к такому решению.

Верь в лучшее, готовься к худшему. Сейчас все сыграло на лапу Ветряному патрулю, силуэты соседей показались на горизонте. Дождь слегка размывал два бурых образа, не давая возможности понять: кто идет им на встречу. Тяжелая капля дождя падает глашатаю на макушку, он раздраженно встряхивает головой. Хотел бы он сказать, что такая погода по душе разве что Речным, но вряд ли и они любили, когда по их головами безастоновочно барабанил дождь.

- Приветствую, Филин, Жало, — когда наконец небольшой Грозовой отряд приблизился к границе, Жало смог различить Рокота и Проныру. Не самый плохой вариант для беседы по - соседски. Полосатый сдержанно улыбается, кивает головой в ответ.

— Рокот, — переводит взгляд на буро - белую, — Проныра, — теперь он был глашатаем и должен был представлять из себя куда больше, чем рядовой воитель. Дипломатические отношения с другими племенами не менее важная часть работы старшего по должности, а по тому, Жало нацелился на исключительно доброжелательное отношение к соседям. Ни к ему сейчас сколки на пустом месте.

— Хороша ли охота в ваших краях? — подала голос воительница,  — Надеюсь, со Звездопадом всё хорошо? — Жало бы мог прочитать в этом вопросе скрытый смысл, но опять же, старался двигаться по прямой линии доброжелательности.

— Дичи у нас в достатке, — с ноткой признательности отвечает глашатай, — Звездопад в полном здравии, как телом, так и разумом, — Жало акцентировал внимание на последнем слове, дабы соседи понимали, что Темный Лес не влияет на жизнь племени Ветра и уже тем более на решения их лидера.

—  Хотелось бы узнать о Смерчезвезде, — аккуратно начинает Жало. Собственно, ради этого они сюда и пришли: узнать, связана ли тишина со стороны Грозового предводителя с Темным Лесом или ... не хотелось бы думать о худшем. Смерчезвезд был еще молодым и его внезапная кончина была бы большой утратой, — после ситуации на Совете мы не получали новостей от вас, — не хотелось серому, чтобы соседи подумали, будто он косвенно подозревает их в предательстве Звездных Предков. Однако не узнать о текущей ситуации он не мог.

«Постоять за себя». Если бы Рокот гневом в своём взгляде мог прожечь дыру в новой глашатай, то уже бы это сделал. Разве могло постоять за себя племя, которое так глупо потеряло след собственного предводителя? Разве было «по-прежнему сильным» племя, которое так торопливо выбрало себе новую верхушку и теперь жило без роду, без Звёздного благословения, без девяти жизней у своего предводителя? Не будь рядом отряда из племени Ветра, Рокот бы высказал это всё Проныре, да в самой недовольной и грубой форме. Но сейчас он мог только фыркнуть в ответ на бредовые слова кошки.

Обычно воитель относился к обмену любезностями нейтрально: было не так уж плохо послушать чужие новости. Но сейчас всё ему было не так.

Звездопад в полном здравии – надо же, какая прелесть. Смечезвёзду тоже стоило бы заключить союз с Тёмным Лесом. Может, тогда он бы до сих пор был здесь.

- В нашем племени, – Рокот заговорил первым, считая, что это было не только его правом, но и обязанностью – ведь речь шла не просто о предводителе, но и о его отце. – Не всё так хорошо, – и не все так уж добросовестны. – Смерчезвёзд… – кот замялся. Пропал? Погиб? Нет. Воитель тут же взял себя в лапы, чтобы никто не успел его перебить или взять инициативу в диалоге. – Мы не слышали о нём уже несколько лун. Никакие наши патрули не принесли никаких вестей, – Рокот нахмурился и говорил чётко, слитно, не давая остальным понять, что происходило у него на душе. Наверное. – Поэтому…

Грозовой воитель быстро оглядел мордочки по ту сторону границы, ожидая реакции. Выискивая радость, насмешку, ухмылку – кто знает, смог бы Рокот проглотить и это. Как проглотил самоназначение Чернокрыла и сотню его указаний.

- Поэтому у нас новые назначения, – эта фраза прозвучала звонко; Рокот выбился из своей несчастной грусти и оказался в тихой ярости, постепенно разъедающей изнутри. Зелёные глаза как-то саркастически прищурились. Вот только ядовитый взгляд был направлен не на соседей, а на собственную соплеменницу. – Да, Проныра?