- Да, - коротко кивнула молодая кошка, внимательно держа уши, но взгляд всё бегал по лапе Багрянки. Так ли вообще это - ну, так ли говорил Дроковник? Орлятка была увлечена не столько его новостями, сколько его новой ученицей и тем, что неловкое деловое молчание между полями и болотами теперь куда-то улетучилось. Конечно, полосатой оно и не нравилось - она хотела бы, чтобы его и вовсе никогда не было, но тогда эта нехватка показалась настолько предательски странной, что ученица Ивы могла спокойно упустить что-то из виду. Лучшая ученица этой луны. К счастью, слова Звездопада куда лучше отпечатались в памяти Орлятки, да и всех лесов, наверно, тоже. Никто раньше не смел даже странно коситься на предводителя степей - слишком матёрый и опытный, но теперь и Орлятке казалось, что луны стали разменивать опыт на разум. Цап его знает - даже не Предки, раз он первый так загорелся Темнолесьем.

- Звездопад и Дроковник говорят одно и то же. Либо это правда, - что было вероятно и не приятно признавать, - либо у них свои счёты с этим туманом. И у Клана - с сиянием. Не знаю, - честно мяукнула юная кошка, и была так-то права. Всё это никак не укладывалось в её голове, да и вряд ли могло - даже старшие коты племён не могли представить в страшных кошмарах то, что теперь происходило наяву. И неоткуда молодым знать, что с этим делать.

- Ты права, - добавила Орлятка после небольшой паузы, наконец поднимая глаза на Багрянку. Её лапа оставалась плоха, хоть и подавала надежды - даже к лучшему, что идти к ущелью ей не придётся. Похоже что действительно ловить там нечего, кроме непонятного мрака, а Сумрачное племя и без указа звёзд знало, кто теперь их предводитель. - Племя и так знает, кто их лидер. Как и другие племена. И Предки отблагодарят тебя за преданность, когда этот мрак рассеется.

Говорить когда было удобно - создавалось чёткое ощущение, что не так уж и долго ждать этого момента. Самонадеянно, едва похоронив Комету и засомневавшись в здравии Звездопада - Орлятка вряд ли подозревала, что новости доведут её до такого. Самонадеянность в такие времена вообще была лишней. - остались только девять жизней, - добавила кошка после, беспокойно выдохнув. Комету они не уберегли, а у Багрянки не было ни одной запасной - случись с ней что, и что дальше? Впрочем, казалось, это дело было совсем не ума Орлятки.

- Целители говорили, что нужно встретиться. Решить, - продолжила полосатая, отстранившись. Никто не успел обсудить это до того, как началось Сияние, - как теперь. Ива решит.

Стрелокрыл чуть повернул голову к бывшему ученику, коснувшись носом бежевого уха, продолжая глядеть задумчиво куда-то в сторону Багрянки; им двоим не к лицу биться в рыданиях по поводу обрушившегося на племя горя, однако это вовсе не значит, что им плевать. Парочка самых бесстыжих котов племени, ни к чему не относящаяся серьёзно, и вдруг чтобы на слёзы пробило? Шкуру ещё слегка покалывало от взгляда Углелапа, брошенного с таким неистовством, которое впору назвать настоящей ненавистью, несвойственной для оруженосцев - должно быть, юнец ожидал от него более активной реакции на факт того, что Сажелапка где-то загуляла.

«Как и Ромашкин Зарелап, к слову. Но вот мы всё ещё здесь, не сбиваемся в лап и не бежим по следу шкодных малявок. Потому, что сами прекрасно понимаем, каково быть такими же? Или сходны в том, что лучший способ обучать - позволить самим разгребать пролитую мышиную желчь».

Впрочем, никто в их сторону и не смотрел, чтобы задуматься об этом, а если и осуждали, то скромно и молча. Пусть продолжают в том же духе.

- Она казалась вечной, как само племя Теней, - тихо отозвался кот, прямо-таки ощущая, какой безысходностью веет от их слов.

Это было практически невыносимо. И это явно пора было прекращать.

Поэтому Ромашка вдруг ни с того ни с сего завёл разговор о Таволге.

Вот уж кто всегда выведет вас из сложной ситуации.

Бело-серый похлопал глазами, наконец переведя взгляд с поляны лагеря на своего бывшего ученика, который вдруг отстранился, перестав греть тёплой щекой. Морда Стрелокрыла сейчас была безукоризненным воплощением восклицания "чево??", и воителю понадобилось несколько секунд, чтобы кашлянуть и обрести дар речи - настолько неожиданным и несвоевременным показался этот вопрос.

- Было дело... А что? - тот патруль казался неизмеримо далёким на фоне последних событий, даже обидно, ведь воспоминания о нём остались самые приятные.

С тех пор они с Таволгой ещё не общались, да и на поляне Стрелокрыл её не видел. Может, и хорошо, учитывая неожиданно образовавшийся нездоровый интерес Ромашки.

Стрелокрыл безмолвно вытаращился на... ученика? Друга? Коту понадобилось кашлянуть, чтоб обрести наконец голос. Вместо малейших подробностей, за которые можно уцепиться, вместо привычного лукавства или многозначительной паузы Ромашка получил сухое "Было дело". Такой ответ его не удовлетворил. Юнец уже собирался расспросить подробнее, лишь бы найти причину для конфликта, выместить на Стрелокрыле злость за всё произошедшее, ведь больше не на ком, но вдруг наваждение рассеялось, и Ромашка обратил внимание на окружающих.

Конкретно - на Углелапа, сраженного горем, на беспокойную Яблочницу... А потом задумался, сколькие соплеменники считают Ромашку и Стрелокрыла виновными в пропаже оруженосцев. Недоглядели, передали воспитанникам свои дурные привычки - вот, что наверняка проносилось в головах котов, молча проходивших мимо.

Нашел время ссориться. Ромашке даже стало стыдно, и он отвернулся, вновь прижимаясь к серому боку. Стрелокрыл понимал его больше, чем кто угодно... Как вообще допустил он мысль, что наставник мог навредить Таволге? Хотя, если вспоминать, что этот наставник предлагал сделать с поверженной одиночкой...

"Ой, все, так паранойю недолго заработать"

- Просто хотел узнать, составит ли она нам компанию. - "Вывернулся". - Ты ведь не думаешь, что мы от поисков собственных оруженосцев отделаемся? -  добавил Ромашка с шутливой укоризной.

Он помолчал немного, гадая, делиться своими переживаниями или нет, а затем сдался и горячо зашептал, как воришка:
- Знаешь, не думаю, что Зарелап мог сбежать. Я скорее поверю, что его утащила лиса, или случилось что-то похуже. Он же всегда такой... раздражающе правильный! Скорее смерть-ягодами обожрется, чем Закон нарушит. Его к хулиганству вообще не склонить, даю хвост на отсечение! Честно, я пробовал иногда, ну, так, опосредованно, из чистого интереса: говорил, что легче всего котят теряют в утро после Совета, что снегопад и дождь отлично маскируют запахи, я ему даже секретный выход из лагеря показал, ни в каку... - Ромашка запнулся, восстанавливая в памяти события прошлого. - Ох. Ох, - неужто ученик дожидался сочетания всех факторов? Ромашка неверяще уставился перед собой. Неверяще поглядел на Стрелокрыла. Смесь шока, гордости и ужаса заполнила рыжего воина. - Мой хвост в твоем распоряжении.

[indent]  Углелап тоже не считает песочно-серого оруженосца виноватым - это словно развязывает в груди Тумана узел, блокирующий доступ к кислороду, скрадывающий чувствительность в конечностях, тяжесть на ссутуленных плечах. Однако от этого, сомнений нет, легче отнюдь не становится, лишь ещё больше запутывается клубок из осуждения, непонимания, отчаяния. Туман поджимает губы вновь, хмурясь, совсем не злобно, задумчиво, тяжело, черты гримасы разглаживаются лишь когда Туман внимательно глядит в глаза притихшему Углелапу.

[indent] — Может я попробую с ней поговорить, когда она вернется? Или попробуем вдвоем подойти, не думаю, что она попытается откусить твой нос в моем присутствии, — ооо, один мой нос слишком мелкая добыча, кинется на обоих, даю хвост на отсечение, - хмыкает мысленно Туман, впрочем, не удержавшись от лёгкой улыбки в ответ на предложение Углелапа.

[indent] — Действительно было бы неплохо поговорить с Невидимкой, боюсь, что она может натворить дел в таком состоянии, — кивает Туман в ответ на предложение, вспоминает, что Капелька также может им двоим в усмирении Невидимки хоть чем-то помочь, ведь доселе кремовая кошка выбралась за ней следом, — Надеюсь, что Капельке удалось отговорить её от своей надуманной тренировки.

[indent] В целом, идея очень недурная, может, Углелап сможет помочь Туману подобрать правильные слова для капризной, до ужаса обидчивой и непонятной Невидимки? А вот насчёт того, что Невидимке хватит совести не начать драку в присутствии Углелапа Капельки надеяться абсолютно не приходилось, раз уж ей не помешал Рассвет. Что-что, а вот безнаказанность преследовала Невидимку что тут, что там, Туману дивно порой становилось с этого, апогеем стало то, что Рассвет абсолютно никак не осудил сестру за нарушение правил тренировочного боя.

[indent]  — Ты не обуза, — тихо отрезает, мотая головой в отрицательном жесте, провожает взглядом многострадальную землю, взрытую безбожно двумя расстроенными оруженосцами и брошенную куда-то на задворки главной поляны с глаз подальше. Борозды от когтей привлекают взгляд, Туману сложно оторваться от них, когда Углелап, скривившись, сухо поправляет с сожалением брошенную фразу Тумана. С семьёй всё действительно очень трудно, Туман страждуще вздыхает снова, пытаясь найти правильные слова, — всем присущи ошибки, уверен, что Сажелапка, Иголка и Зарелап просто не подумали как следует или вовсе им было слишком страшно от того, как бы ты отреагировал, понял бы ты их. Даже несмотря на то, что вы были близки, почему-то им показалось более безболезненным вариантом оставить тебя, — Туман избегает взгляда Углелапа, совершенно не зная, как помогут или облегчат его рассуждения вслух угольно-чёрному товарищу. В конце концов, в таких делах Туман явно не тот, кто может раздавать советы в делах семейных - собственная сестра пыталась его ослепить, а сам он бегал от отца как от огня. Но делал, что мог, рассуждая вслух, шестерёнки в голове усиленно искали возможные причины, хоть в сущности с Сажелапкой, Иголкой и Зарелапом он практически не пересекался, чтобы составить в целостную картину свои мысли, — даже не знаю, что из моих слов может по-настоящему тебе помочь, но... — Туман заглаживает мягкой подушечкой лапы оставленные ими борозды, равняя землю под лапой почти до исходного состояния, — хотя бы для выговориться я гожусь, — улыбается скромно и грустно, исполненный неловкости от того, что не считает собственное присутствие рядом с Углелапом обернувшимся чем-то хорошим и результативным, но... Всё равно остаётся.

[indent] Шелест сбоку привлекает внимание Тумана и он, дёрнув ухом, поворачивает голову на шум, наблюдая за тем, как из зарослей показывается Капелька, одна, весь её вид преисполнен виной, сожалением, и Туман встревоженно клонит голову чуть книзу, оглядывая ученицу с головы до пят, — что случилось? — спрашивает, инстинктивно принюхиваясь к запахам, доносившимся от шерсти светлой кошки, но не чувствует кроме запахов леса ничего подозрительного, — Невидимка не стала тебя даже слушать?

Капелька действительно выглядела подавленной. Но переживала она не только за себя – но за Невидимку, которая осталась совсем одна. Светло-бежевая юница знает, что такое одиночество и как порою бывает грустно, печально и тоскливо наблюдать за другими издалека. И как хочется быть услышанной.
Только вот сейчас на нее обращены взгляды Тумана и Углелапа, а это гораздо больше внимания (да еще от таких привлекательных котиков), чем обычно.
– Не вини себя, насильно мил не будешь, – мягко шепнул Углелап ей, ей одной.
Капелька вскидывает свои голубые глаза слегка удивленно, не привыкшая к вниманию сверстников, и внезапно возникшая внутри благодарность вытесняет собой вину.
Да, возможно, Капелька в чем-то ошиблась или сказала не то. Но теперь уже нет смысла проигрывать в голове произошедший диалог – Капелька отпускает его. Он лодочкой скользит по течению в омут памяти.
Ее взгляд проясняется.
“Спасибо” – могла бы сказать ученица, но молчит, лишь дарит Углелапу один взгляд, исполненный каким-то... теплом?
Заметил ли это Углелап? А ее легкое смущение? Увидел ли, как Капелька неловко лизнула шерсть на своей грудке?
“О чем я думаю?” – птицей проносится мысль в сознании кошечки.

[indent] Несмотря на всю мрачность и скорбь этого дня, Ветрогон всеми силами пытался найти в себе хотя бы маленькую надежду на так называемое спасение. Очевидно, весь лес был в опасности, вдали от предков, без их надзора и помощи. Предводители находились на перепутье и никто не знал, встанут ли они все вместе против Темного Леса, или же кто-то поверит в эти сказки, рассказываемые мертвыми предателями.
[indent] Как ни крути, при жизни они были убийцами, совершившими страшные деяния, за которые и были изгнаны в Темный Лес. Для Ветрогона оставалось загадкой, как предводители других племен позволяют себе слушать мерзкие слова, произносимые этими цаповыми отродьями. Даже представлять не хотелось, как кто-то из них следит за племенами и пытается найти лазейку, чтобы управлять всем лесом, оказывая давление на лидеров.
[indent] Молча проводив глазами процессию, Ветрогон устало прикрыл глаза, мысленно провожая Комету. Он искренне надеялся, что Темный Лес не был причастен к смерти предводительницы.
- Племя Теней, - Вернувшаяся с погребения Кометы Багрянка заставила исполина вздрогнуть и перевести на нее взгляд, ранее прикованный к небу. Согласно кивая ее словам, Ветрогон подчеркивал про себя, что мысли кошки полностью сходились с его собственными. - …Новым глашатаем племени Теней станет Ветрогон. - Ступор. Ветрогон напрягся всем телом, словно не желая принимать действительность. Дела племени всегда касались его постольку-поскольку, даже если и выполнял он свои обязанности идеально, лезть на рожон и проявлять инициативу было совершенно не в его духе. Однако, реальность меняется и необходимо было ей соответствовать. Выбор Багрянки был для него немного неожиданным, но показывать Ветрогон этого не стал. Молча склонив голову, кот кивнул теперь уже предводительнице племени в ответ, молча благодаря ее за оказанное ему доверие. В голове крутился вопрос, стоит ли сообщить другим предводителям о смерти Кометы, но задать он его не решился. Багрянка выглядела очень уставшей и нуждавшейся в осмотре, но Орлятка была тут как тут, и Ветрогон со спокойной душой развернулся, чтобы подумать над патрулями.
[indent] - Ветрогон, займи чем-нибудь оруженосцев. - Глашатай кивнул Багрянке, отходя от нее и подходя к племени.
[indent] Какой бы ни была ситуация, племя нуждалось в силах, а значит, в еде. И границы прочесать было бы не лишним. Ветрогон, ни секунды не мешкая и совершенно не смущаясь, обвел соплеменников глазами.
[indent] - Нужно присматривать за границами. Ромашка, Дым, Таволга и Капелька, обновите метки и смотрите в оба. У нас не должно быть незваных гостей. - Исполин махнул хвостом перечисленным соплеменникам, отпуская их, и продолжил. Углелап и Туман, вы пойдете со мной на охоту, разомнем лапы. Выдвигаемся сейчас.  - Поднявшись с земли и качнув лобастой головой, словно отмахиваясь от навязчивых мыслей, глашатай подошел к оруженосцам.
[indent] - Я понимаю, что ваши мысли сейчас не об охоте, но нужно подобрать сопли, собраться и подумать о племени. - Голосом, не терпящим споров, проговорил Ветрогон и пошел вперед из лагеря, все больше понимая, что и ему самому было бы неплохо собраться и проветрить голову.
>>> куда-то на охоту

[indent] Сердце билось в ушах Ромашки. Он действительно напортачил, как наставник. Конечно, сам подвел к побегу Зарелапа, буквально на лопухе идеальные условия выложил, но откуда было знать, что ученичок прихватит с собой целую семейку? Они ведь наверняка решились на вылазку вместе: вряд ли трем котятам из одного помета вдруг, по отдельности, придет мысль смыться из племени.
[indent] "Мышеголовый! Мог позвать меня!" - хотя, пытался ли Ромашка сблизиться с Зарелапом настолько, чтоб оруженосец доверил ему такую тайну? Нет, воитель соблюдал дистанцию, думал, они с Зарелапом - просто разные виды, и попытки действительно сблизиться... бесполезны. Когда Ромашка был учеником, он сам добивался внимания Стрелокрыла, сам провоцировал его, а наставник охотно шел навстречу. Но Зарелап казался непробиваемым, отстраненным, и вскоре Ромашка перестал искать в нем тот самый живой потенциал, толкающий на выдающиеся поступки. Что ж, воин ошибся.
[indent]  Поток тоскливых мыслей прервал голосок Таволги. Ромашка поднял удивленный взгляд.
[indent] "Легка на помине", - почему подошла сейчас?.. Ах, точно, Ветрогон созывал патруль.
[indent]  С неохотой воин отлип от теплого Стрелокрылова бока. Прогуляться, впрочем, Ромашка только рад. Забыть ненадолго о пропаже собственного оруженосца, о смерти Кометы, сосредоточиться на обязанностях... Ладно, на Таволге. Ее солнечное присутствие должно скрасить тучи, сгустившиеся в душе.
[indent]  Однако Таволгу будто подменили. Ромашка заметил, как взрослее пытается держаться кошка в присутствии Стрелокрыла. Палевый ощутил зарождающееся раздражение. Ну почему все обязано меняться?
- Капельку-то видел, вон, с Углелапом болтала, - проходя мимо ученицы, Ромашка бросил колко: - Шевелись, тихоня.
[indent]  Воин поравнялся с Таволгой, оставив сопровождение Капельки на Дыма. Являясь старшим, серый кот возглавлял патруль, ученица шествовала подле. Так они попарно и разделились.
Стоило выйти наружу, как Ромашка резко прильнул к Таволге, а затем - клацнул зубами в опасной близости от светлого уха. Молча, ожидая реакции.
[indent] → К границам (иссохшие корни?)

Это относительно беззаботное утро не могло продлиться вечно. И у них не оставалось времени на то, что бы определиться с планом действий - лагерь просыпался. Казалось, буквально в пару секунд на поляне появились уже все, кто можно. Кроме его семейства и Кедра, конечно же. И Невидимки.
Он успевает поймать тёплый взгляд Капельки перед тем, как слышит совсем рядом голос того, кого не хотелось бы слышать в ближайшее время. Ну почему он не мог отправиться с матерью на поиски? Почему должен торчать здесь?

Не успевает поприветствовать Багрянку - она скрывается в палатке. Остается только обреченно вздохнуть. А тем временем и Стрелокрыл с Ромашкой материализуются слишком рядом. И Таволга, которая не сделала ничего плохого Углелапу, но кажется его раздражение начало распространяться на всех воителей племени Теней.

- Ромашка, Дым, Таволга и Капелька, обновите метки и смотрите в оба. У нас не должно быть незваных гостей.
Ну просто команда мечты. Хорошо хоть, что с Капелькой её наставник будет. Хотя ей вот и с нами тут неплохо сиделось. Черный чувствовал, что у него резко пропало желание делать хоть что-то кроме ожидания в лагере. Думалось, что у него все равно все будет получаться из лап вон плохо, так что он даже не слишком расстроился, не услышав свое время в назначении на патруль. Но облегчение его было недолгим.
- Углелап и Туман, вы пойдете со мной на охоту, разомнем лапы. Выдвигаемся сейчас.

Оруженосец не сдержавшись, красноречиво и грубо ругается под нос. Лучше бы его отправили в патруль с Ромашкой. Чем на охоту с Ветрогоном. Ну почему именно его? Почему именно с ним? Углелап как-то жалобно косится на Тумана, благодаря неизвестно кого в мыслях, что хоть серый ученик будет с ним. Если повезет, то может и не даст наделать глупостей. Хотя... Хотя Углелап сам должен держать себя в лапах.
Чёрный глубоко вздыхает, криво улыбается приятелю и понуро выскальзывает из лагеря вслед за Ветрогоном. Может, если ему удастся словить дичь, это и правда отвлечет его от хмурых мыслей? Впрочем, звук ревущего в деревьях ветра не слишком обнадёживал.

--> за ветрогоном

——> из небытия

Иссиня-серый плут потянулся, выглядывая из палатки. Зоркий глаз заприметил у кучи с добычей небольшую синицу, от которой пасть мгновенно наполнилась слюной. Рысцой поджарый Пересмешник пересек поляну и с удовлетворением, сощурившись, оглядел висевшую на низкой ветке тушку змеи, которая считалась сумрачной сладостью, но которую трогать воителям не стоило. По крайней мере, до общей трапезы, чтобы каждый смог откусить свой кусок от чешуйчатой кожицы.

В пасти уже свисала синица, доброжелательно распахнувшая оба своих крыла, одно из которых за край удерживал Пересмешник в зубах.
Дело клонилось к вечеру. И каждый, кто мог и желал попрощаться с Кометой, сделал это. Вот и воин перед тем, как приступить к трапезе, сделал то же самое. Он не сидел долго у тела предводительницы, смакуя скорбь: смена власти привычное дело для племён. Хоть и ценил и любил предводительницу с самой детской, сколько её помнил.
Вряд ли Багрянка же окунет их мордой в грязь. Но то, что грянули великие перемены, в этом воитель нисколько не сомневался. Как и не сомневался в Тёмном Лесе - достаточно было уже протереть глаза от утренней дрёмы, чтобы узреть новых хозяев Серебряного Пояса. Словом, Пересмешник был не из тех, кто сомневался в их силе и могуществе, и отрицать это - значит, оставаться идиотом, у которого в голове мозгов не больше, чем у крысиных отродий с гнили.

В последние пару дней они с Хорьком плотно занимались, и Пересмешник более чем с удовлетворением брал оруженосца в патрули и на охоту, ничуть не сомневаясь в  способностях оного.

День его мог задаться с самого начала плохо, не подойди Багрянка прямо к нему, минуя прочих присутствующих на главной поляне. Иссиня-серы поднял взгляд на сверкнувшие на солнце голубые глаза молодой предводительницы, поднимаясь с места, чтобы выглядеть перед ней более статусным чем есть на самом деле.
— Ибис, Пересмешник, не хотите составить мне компанию?
Пересмешник удивлённо моргнул, переглянувшись с Ибисом.
- Разве не Ветрогон собирает патрули? - похоже, их молодая предводительница до сих пор не свыклась с мыслью о том, кто она есть. И это удручало, ибо сердце терзали одни лишь воспоминания о скоропостижной смерти Кометы. Смерть предводителя - это всегда глубокая рана на племени, излечить которую под силу лишь новой взошедшей звезде.
Но у Багрянки не было ни звёздного имени, ни дара предков. По крайней мерк, с ней по-прежнему были её преданные воители.

— Пройдемся до дальних рубежей. Хочу убедиться, что вместе с талыми водами на болота не занесло одиночек из города, - Пересмешник слабо кивает в ответ на это предложение.
Кому, как не ему, сумрачному коту, знать о том, как приманивает обилие запахов и дичи бродяг со всего леса на болотистые земли племени Теней. Будет не лишним проверить, что ни одна дрянь сюда не сунулась.
Их прогулка до окраин территорий наверняка займёт весь день. Пересмешник попросил кого-то из мимо проходящих занять чем-нибудь Хорька, чтобы он не расслаблялся в отсутствие своего наставника.

- Согласен, сейчас, с приходом тепла и приплода у добычи, стоит чаще обходить окраины, - проговаривает свои мысли вслух Пересмешник, переглянувшись сперва с Ибисом, затем с Багрянкой.
Утро обещало длиться долго.
Воитель разобрался с остатками синицы, припрятав те на грязном песте и закидав землёй, после вернулся к своим спутникам, всем видом заявляя о готовности отправиться в путь.

Отредактировано Пересмешник (24.03.2023 01:32:05)