[indent] Лепестинка сонно моргнула, когда Щукатая начала допрос Форели и уже собиралась попросить ученицу вести себя тише, как появилась Сивая и будущая целительница облегченно выдохнула, тут же поднимаясь на лапки и забирая ношу у наставницы.
[indent] - Я обработала ему раны смесью из подорожника и дубовых листьев. Кажется, выглядит лучше, но еще не до конца зажило. Наверное, стоит поменять повязку, да? - затараторила беленькая, относя травы вглубь пещеры и начиная раскладывать их по ровным кучкам, - Морозный принес его, сказал, что на них напал какой-то одиночка и Форель... ну... - она неловко скользнула взглядом по самцу, - Упал с утесов. Я осмотрела, кроме ссадин и ушибов ничего нет. Наверное головой ударился.
[indent] Лепестинка пожала плечами, продолжая заниматься своим незамысловатым делом. Удивительно, как же так он ничего не помнит. И что делать, если память так и не вернется? Снова обучать его? Переселять в палатку старейшин? Наверное, это очень страшная участь для взрослого, молодого и сильного воителя. Зато, рядом всегда будет племя. Рядом будет Уклейка и их котята. Только вот...
[indent] Кошечка закусила щеку, ведь информация о том, что возлюбленная Форели пропала, наверное была сейчас совсем некстати. Закончив с травами, ученица медленно подошла к Сивой, потянувшись к самому ушку наставницы.
[indent] - Уклейка она... пропала. Форель еще не знает, - прошептала ученица, - У нас есть какое-нибудь успокоительное? Я могу сходить за нужными травами, если что.

► закрываю разрыв из предводительской

Сивой казалось, что этот день просто не может быть плохим. Она побеседовала с Форелью, выслушав его сбивчивый рассказ о не менее сбивчивых воспоминаниях, что оставались в его памяти. Выслушала Лепестинку и ее сообщение о пропаже Уклейки, но ничего не могла с этим поделать и тихим шепотом ответила ученице:
— Да, пока лучше не говорить. Ему нужно немного оправиться. Я буду рада, если ты сбегаешь за травами чуть позже, а можем и вместе выбраться - там столько всего нужно собрать.
Серая успела отнести травы Рогозу и Ракушке, после чего была совершенно уверена, что те поправятся. Казалось бы, что может пойти не так? Оказалось, все. С поляны донесся громкий зов подруги, и на голос Ручей она выскочила наружу, увидев окровавленных учеников. Ящерник и Морозный — кошка удивленно выдохнула, окинув их подранные шкуры цепким взглядом, и в приказном тоне сообщила, чтобы двое быстро направлялись в ее пещеру. Немедленно.
— Сбор трав подождет, — заскочив обратно, быстро бросила она Лепестинке. — Неси паутину, подорожник и дубовые листья, скорее! — она посторонилась, пропуская раненых к свежим моховым подстилкам. Ящерник выглядел куда хуже старшего товарища, и его ранами стоило заняться в первую очередь - котик терял сознание, что-то бормотал и был ослаблен.
— Придут в себя - поубиваю, — рыкнула она себе под нос, одновременно с этим благодарно кивнув ученице, что подоспела с запасом трав. — Им я займусь сама, а Морознику будешь помогать ты под моим присмотром. Сделай пока для него смесь трав, подорожника больше.
Ухватив свою порцию трав, она принялась ожесточенно пережевывать их в кашицу, одновременно разглядывая раны мальца. Плохо, очень плохо. Ему повезло добраться до лагеря в сознании, ведь крови было потеряно немало. На чистом упорстве дошел, не иначе. Кто их так подрал? В когтях она заметила ошметки бурой шерсти, недоуменно нахмурилась. Похожа на кошачью. Об этом Сивая решила поговорить с глашатой позже, как поможет ученикам.
Сделанную мазь она тщательно нанесла на вылизанные и очищенные от прилипшего сора и сгустков крови раны. Пусть вся измазалась в крови, Сивая не обращала на то внимания. Хорошо, что юнец терял сознание - значит, не так много боли достанется на его долю.
— Все, — откашлялась она, прочно примотав паутину к царапинам и глубоким порезам. С обработкой ран младшего было покончено, и теперь целительница была готова смотреть за работой ученицы. — Твоя очередь. Сначала очисть раны и пойми, какая из них выглядит самой глубокой - ей стоит заняться первой.

Она могла и не приглядывать за ученицей - та отлично справлялась и с приготовлением смеси, и с очищением раны, и с оценкой состояния Морозного - да и с повязкой тоже. Сивая одобрительно кивала, пока Лепестинка занималась делом. Все было сделано быстро и точно. Серая чувствовала невероятную гордость за белую кошечку - пусть та и вступила на целительский путь не так давно, ее навыки росли с каждым днем. Пусть и не сразу, но она все же сделала правильный выбор.
— Я думала привыкнуть к привкусу крови и трав будет легче, — на слова ученицы она тихонько рассмеялась, чтобы не потревожить сон раненых учеников. Тем стоило скорее набираться сил.
— У всех по-разному. Я их столько нализалась, пока лапу лечила, что уже не чувствительна, похоже, — кошка снова тихонько хохотнула, покачнув в воздухе больной лапой. — Ты все сделала правильно - и быстро. Это качество тоже важно для целительницы.
Еще раз бегло осмотрев котов, она глубоко вздохнула, чувствуя, как воздух в пещере пропитался ароматом трав и - менее приятным - крови. Стальные нотки осели на нёбе и еще долго будут донимать ее привычным привкусом. Не помешало бы проветриться, а заодно и пополнить кладовую трав, как и собирались кошки до того, как прибыли раненые.
— Думаю, их можно ненадолго оставить здесь. Под присмотром. Форель, побудешь с ними? — несмотря на то, что в голосе ее слышался вопрос, то было скорее уже решено. А кому еще оставаться внутри? — Кровь мы остановили, донимать их, как проснутся, будет разве что боль. Если захотят выйти поесть или попить - не разрешай, пусть остаются в покое. Я попрошу кого-нибудь принести вам еды и воды, пока нас нет.
Потянувшись, она взглянула на ученицу. Вдвоем им удастся унести намного больше трав, чем если бы решили устраивать вылазки в одиночку. А так даже быстрее справятся.
— Пойдем? — прихрамывая, она двинулась на выход из пещеры. Осталось только отловить кого-то на главной поляне, что она и сделала, стоило только высунуться наружу. Объявив, что жизни Морозного и Ящерника вне опасности, целительница оставила все расспросы на потом и сообщила, что они с Лепестинкой уходят за травами и вернутся к вечеру. Отыскать нас будет нетрудно - не так уж я и быстра.

► калиновая роща

Не успела Щукатая разойтись в расспросах Форели, как в целительской случилось новое горе, которое, что уж таять, тронуло её куда сильнее, чем потеря памяти воителя. Движения соплеменников вокруг отчего-то показались очень медленными и даже смазанными, и Щукатой было тяжело даже открыть рот, но это только к лучшему, ведь Лепестинка и Сивая усердно хлопотали над ранеными Морозным и Ящерником, и мешать им было нельзя. И всё же Щукатая проглотила язык. Где же вы так... Где!? Целители делали своё дело, а Щукатая опасалась пошевелиться, всё пытаясь предположить, как такое могло случиться, но идеи не лезли в голову. Когда с первыми ранами было покончено, Щукатая уже сумела подлететь ближе и попытаться разобраться.

- И что с вами случилось, а, Морозный? - требовательно поинтересовалась пятнистая, - Ящерник! А ну рассказывай!

Юная кошка судорожно оглядывала то одного, то другого, и с трудом понимала, насколько зря пыталась их беспокоить: оба они были измотаны и, более того, без сознания. Утолить её любопытство сейчас уж точно не было так важно, как набраться сил и прийти в себя. Ответы ещё не скоро ждали Щукатую, но юная кошка постаралась убедить себя, что всё не так страшно, иначе Сивая и Лепестинка не оставили бы их одних.

- Да что такое-то.., - расстроенно протянула ученица.

Со следующим вздохом не удалось унять наросший пыл досады и непонимания: он едва ли не вырос, но ему было тесно что в небольшом теле юной кошки, что в сенях палатки. Вокруг давили не только своды целительской, но и обязательства держать себя в лапах и не забывать о благе племени, в которое входило выполнение обязанностей: чтобы помочь Морозному и Ящернику, Щукатой следовало отправиться вслед за целительницей за травами, а не искать себе место, чтобы присесть спокойно. Ученица вроде и знала это, но с трудом умела овладевать своими мыслями в такие моменты.

- Форель, ты вот такое когда-то вообще видел хоть? Чтоб оруженосцы так колечились? - спросила Щукатая, не слишком долго думая, но после поняла смысл собственных слов, - Скажи хоть что-нибудь...

Остывать Щукатой всегда было трудно, а сейчас - даже как-то особенно. Юная кошка уже сталкивалась однажды с тем, насколько внезапен и жесток может оказаться настоящий мир вокруг, но злилась, как в первый раз, всегда, когда вновь видела это собственными глазами. Собственная жизнь казалась очень уж долгой и тягучей, а события в ней - какие-то закономерные. Наставника по близости не было, целители ушли за травами - оставался только Форель, неизвестность и несправедливость, раненые Ящерник и Морозный и разгорячённая Щукатая в сени одной-единственной целительской. Хорошо, наверно, сейчас Форели: лежит и смотрит, ничего не помнит и не дёргается. Щукатая расстроенно вздохнула, но так и осталась стоять на месте, не сумев скинуть напряжения в спине и лапах. Ладно, всё не страшно. Всё наладится.

главная поляна --->

Вежливо дождавшись короткого обращения предводительницы, речная кошка тяжело вздохнула, ощущая, как наваливается груз глашатайства вкупе с беспокойством за все происходящее в племени. Плечи серой воительницы упорно держались, но по ощущениям - хотелось опустить их, передохнуть под покровом ночи.
Тихие перешептывания из палатки Сивой заставили обернуться через плечо. Непривычно грузно поднявшись, тонколапая кошка медленно выгнула спину, потягивая конечности. На мягких лапах, словно опасаясь побеспокоить спящих там, Ручей показалась в проеме, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте.
Фигуры раненых оруженосцев, спящего Форели и Щукатой показывались очертаниями, и, убедившись, что ученики не спят, глашатая переступила порог, присаживаясь около дочери.
- Рада, что ты в порядке, - негромко пророкотала Ручей, обращая синие глаза на бодрствующего сына. Бока рыже-белого оруженосца равномерно вздымались, и было видно, что Ящерник спит спокойно и без кошмаров.
- На рассвете пройдет ваше посвящение, - повернувшись к Щукатой, негромко мяукнула Ручей, и в уставших глазах промелькнула капля гордости.
- Ты и Пыльнолап - точно. Морозный, - она обратилась к сыну с безмерной, такой редкой и явной нежностью в голосе, - твое посвящение, возможно, тоже состоится завтра, но я хочу, чтобы ты был готов, если Созвездие решит иначе. И ты не должен таить в себе злость или обиду, а лишь вынести урок, что любое действие имеет свои последствия, - на серой усталой морде отразилась слабая улыбка.
- Я все равно горжусь вами. И все еще злюсь, - тихим, горьким смешком отозвалась кошка.
- И я очень надеюсь, что между вами не будет ссор и склоков. Вы же братья и сестры, - она переглянула с Морозного на Щукатую.

Предки, как же она любила своих котят.

Ящерник уже несколько часов пытался выкарабкаться из забытья, но получалось у него из лап вон плохо. Несколько раз он слышал голоса остальных соплеменников, среди которых наиболее ясными и понятными были Сивая и Лепестинка - оно и понятно, если память не врала ему, он лежал в палатке целителей. Самым неприятным и странным был тот факт, что он ясно чувствовал дискомфорт и болезненность, когда его раны обрабатывали и заменяли припарки, но не мог ни вскрикнуть, ни даже заставить себя поднять веки, ставшие свинцовыми. В какой-то момент его даже посетила страшная мысль: а вдруг он не дышит? Вдруг остальные решат, что он уже в Звёздном племени?

Но этого не произошло. Более того, рыже-белый оруженосец постепенно возвращал себе контроль над собственным телом. Каждое движение, даже самое крошечное, отзывалось ноющей болью, но это было незначительной платой за новоприобретённое душевное спокойствие.

- Вас тут много, - выдохнул Ящерник, зашевелившись на камышах и мхе. Он положил голову на самый край своей подстилки и открыл глаза, пытаясь сфокусировать блуждающий взгляд на пришедших. Серую шерсть своей наставницы он узнал быстро, а вот со второй гостьей пришлось повозиться. И только обрывки фраз, которые слышал юнец, помогли ему понять, что это была Щукатая, сестра Морозного. Морозный, - мигнула в голове мысль. Повернув голову, он тревожно посмотрел на старшего товарища, который, слава всем предкам, уже был в сознании. А может он и вообще в обморок не падал, он же старший и почти воитель.

- Меня скоро выпустят? - осведомился ученик, глядя на Ручей. И, конечно, этот вопрос был глубже, чем казалось: ведь им наверняка ещё всыплют по первое число и назначат какую-нибудь жутко скучную исправительную работу вроде таскания камышей и желчи для старейшин. Но где-то в глубине души Ящерник всё же верил в чудеса и в милосердие, так что...

- заросли орешника

Вдох-выдох.
- Падаль, грязная мерзкая падаль, да и сам хорош - лучший оруженосец, лучший оруженосец, позорище, Пыльнолап!
Вдох-выдох.
- Ну все, угомонись, перестань. Рогоз же сказал, что мы вернемся и убьем её. Пригладь уже свою шерсть. Выдыхай, выдыхай.
Вернуться победителем, будучи поражённым. Пыльнолап горько усмехнулся. Настроение - ни к черту. Спереди идущий Рогоз явно в поганом расположении духа. Немудрено. Наставник и его ученик, а выдру, глупую, проклятую выдру прогнать не сумели. Привести морду и шерсть в порядок. Поднять подборок, поверить самому в то, что сказанное ранее Рогозом - правда. Они её победили, они прогнали выдру и теперь возвращаются победителями в свое племя. Сейчас они образцовые воители и гордость речных котов и никак иначе. Вдохнуть и выдохнуть. Усмирить гнев, бушующий в грусти, отогнать мерзкое ощущение обмана, тянущее в животе.
- Мы ее победили. - Едва слышно выдохнул Пыльнолап всего за несколько хвостов до входа в племя. Гордо поднять голову, расправить плечи, взгляд - чистый, сияющий, лучащийся счастьем от первой серьезной победы. Обманывать Ручей. Войдя в племя следом за Рогозом, котик отметил, что на поляне собралось почти все племя. Быстро повертев головой - а вдруг уже посвятили Щукатую и Морозного? - и сразу же успокоившись - посвящением тут и не пахло - котик нырнул следом за Рогозом в палатку Сивой. Ухо жутко саднило, но факт того, что это напоминание останется с ним на всю жизнь, как урок, немного утешал юного кота.
— Сивая, я снова вынужден просить тебя о помощи. - Да, зачастил Рогоз в палатку к целительнице. Только во время бытности Пыльнолапа оруженосцем его наставник оказывался тут дважды. Теперь - трижды. Глаза быстро привыкли к полумраку и серогривый с удивлением отметил, что его брат и Ручей тоже здесь.
- А с ним-то что случилось? - Недоуменно качнул головой котик и быстро сморгнул наваждение. Куда важнее сейчас сохранять полную концентрацию и не ляпнуть случайно что попало. Сивой в палатке не оказалось.
— Подождём её здесь. - Пыльнолап послушно кивнул и, отойдя от самого входа в палатку, сел и обвил хвостом лапы. Как ни в чем не бывало. Будто бы и правда ничего серьезного не произошло. Они - герои. Она не проигравшие. Слушая и тщательно запоминая рассказ Рогоза, Пыльнолап диву давался. Вот так просто, изысканно и изящно лгать прямо в лицо своей глашатой? Не нравилось это Пыльнолапу. Но куда меньше ему нравилась перспектива признать себя пораженным.
— Пыльнолап отлично себя показал в бою. - Просто потрясающе, просто образец бравого воителя. - Думалось ему, но, тем не менее, котик едва заметно распушил шерсть и приосанился. Пусть все думают, что так и было. — Я думаю, он готов к посвящению. - Благодарно наклонив голову в ответ на слова Рогоза, Пыльнолап чувствовал себя последней драной мышью. Лжец и слабак - вот кто он сейчас. Зато - котик слегка ухмыльнулся краешком пасти - скоро ему представится возможность исправить свою оплошность.
- Жаль, что ухо уже не вернуть. - Попытался отшутиться серохвостый ученик в ответ на слова Рогоза. Храбрится.

Отредактировано Пыльнолап (14.07.2020 21:19:30)

- Я? Драться? Я не такой, я исправился, - категорично заявил Ящерник, округляя глаза настолько, что показалась молочная белизна белков. Нет, естественно, он не исправился и до сих пор был невероятно горд тем, что они с Морозным как следует наподдали одиночке, но какое-то чутьё настойчиво советовало выглядеть раскаявшимся и самым примерным котёнком на свете. Ящерник не сомневался, что теперь должен будет ещё долго вытряхивать из подстилок старейшин блох, но, может, если он будет вести себя смирно, то наказание будет хотя бы достаточно мягким?

Украдкой рыже-белый вглядывался в Ручей, намереваясь распознать её эмоции. И, к его бескрайнему удивлению, наставница вроде даже и не злилась. Конечно, она могла просто скрывать это, чтобы ученик завтра утром попробовал горечь обманутых ожиданий, увидев вместо тренировочной поляны лишь грязный мох, но надежда, теплившаяся в груди, отрицала такую подлость. Не-е-ет, Ручей так не поступит, она не такая.

- Ура! - заголосил Ящерник, услышав про плавание. Значит, тренировкам всё-таки быть! А там и до посвящения в воители недалеко, если Созвездие и Ручей его не отложат, а они вроде как и не собирались. И ночь перед возвращением к привычному распорядку покажется не такой уж и длинной: можно будет фантазировать, какое красивое у него будет воинское имя и как будут горды родители и все-все-все соплеменники. А на Совете-то что будет!

Стоит ли говорить, что практически половину ночи оруженосец провозился в своём гнезде и никак не мог уснуть, моля солнце о скорейшем рассвете? И, конечно, вылетел из палатки Сивой утром быстрее, чем она что-либо успела ему сказать.



тренировка

► главная поляна

Конечно, пятнистая проследовала за ней в темный и прохладный уют пещеры, пропахшей насквозь запахами трав. С легкой улыбкой в этой смеси ароматов Сивая уловила нотки кошачьей мяты - племя было обеспечено бесценным лекарством на долгие луны, так что никакой кашель не страшен. Впрочем, лучше и вовсе обойтись без эпидемий.
Усевшись на свое моховое гнездышко, она расслабила больную лапу и внимательным взглядом уставилась на Созвездие, и та не замедлила начать рассказ. Славно, что с тренировкой так получилось - хотя бы в начале. Река оценила возможности клана, наладила отношения и, быть может, даже чему-то научилась. Сивая едва помнила свои ученические навыки, и потому примерно понимала, как можно перенять новые приемы. Но сама бы не справилась.
— Любые знания - это уже неплохо, — со сдержанной улыбкой отозвалась серая и тут же помрачнела, стоило речи зайти о Комете.
Нахальная предводительница племени Теней умудрилась и тут подпортить ситуацию. Надо же! Стоит отдать ей должное - своим племенем она управляла умело, и пока что положение сумрачных в лесу было прочнее некуда. Несмотря на неприязнь, Сивая чувствовала отголоски восхищения тем, как правила черная. Она не хотела бы видеть ту на месте Созвездия, но не могла не признать ее заслуг.
— Везде успела. Иногда у меня возникает чувство, словно ей предки благоволят больше, чем кому-либо в лесу, — больше, чем нам. Вслух этого добавлять серая не стала, Созвездие все равно могла уловить это в интонациях. Чего толку зря.
— Я так жду возвращения Уклейки. Надеюсь, Лепестинка сможет оказать ей всю нужную помощь, — вздохнула целительница, лениво облизнув калечную лапу - шерсть на ней вечно топорщилась и набирала всяких листиков.
А вот когда речь зашла о возвращении Нагретых Камней, кошка подалась вперед, с интересом слушая пятнистую. Это встреча с Кометой так поменяла ее решение - раз она настроилась на бой, но не на переговоры? С точки зрения серой, второй вариант для пробы был разумнее. Но решать не ей.
Или ей. Когда прозвучало слово котята, Сивая вскочила и, кивая на просьбу осмотреть, принялась расхаживать и скакать вокруг Созвездия, а после тычком лапы в бок предложила той улечься, не сразу додумавшись - от волнения, не иначе - попросить ту словами.
— Да-да, ложись-ка, мне нужно прощупать, бока-то у тебя округляются уже, как мне кажется... Или это ты за зеленые листья отъелась на свежей рыбке, — усмехнувшись в ответ на смущение кошки, мяукнула целительница. — Что-то чувствуешь? Шевеления, или, может, настроение меняется чаще? Что-то непривычное?

>>> кувшинковая заводь
-какое-то время спустя-
Трясогузка устало зашла обратно в палатку, с раздражением сморщив нос от запаха знакомых трав. Сивая периодически мазала ей пропавший глаз, это только злило некогда очень спокойную и скромную кошку. Понятное дело целительница пыталась избежать заражения, а вот Трясогузка не понимала смысл лечения того, чего уже нет по вине гусыни.
Так она и ходила туда сюда, сначала послушала что вещала Созвездие на главной поляне, а потом легла около входа в палатку, спиной ко всем. Конечно все уже знали, что она лишилась глаза, но кошка всё равно старалась не показывать своё уродство. Да и настроение сейчас было не для общения, у серой хватало сил не огрызаться только на Сивую. Поэтому с остальными она старалась не контактировать.
Рогоз так и не зашёл к ней. На это Трясогузка и злилась больше всего. Всего пару дней назад она мечтала о том, что помирится и наладит отношения с братом, а сейчас ей стало всё равно. Хотя кто знает, может это из-за маковых семян, которые ей давала Сивая.
Но зато новость, что нашли Уклейку немного приподняла настроение кошке. Сумасшедшая идея Созвездия ушли на второй план.