- К котятам? – брови Бурьяна поползли вверх, будто оруженосец неподдельно удивился тому, что Горчак – котёнок. Он и думать забыл о том, что минутами ранее он с Водолапкой ласково переругивались, но то было в порядке вещей. Каждый оруженосец, проводящий как минимум луну в палатке с Бурьяном, знает его нестабильный ворчливый нрав. И Бурьян временами даже думает о том, что к нему привыкли и не воспринимают по-настоящему всерьез. Но, впрочем, особо не переживает – ведь и сам не собирается нести какое-то зло соплеменникам. Всё же, какая-никакая, но семья.

- Опустим момент, что его сегодня посвятили, - хмыкнул Бурьян, прижав уши к голове и дернул усами, услышав неловкие шажки где-то у входа в палатку. Разберётся с этим попозже: разговор был излишне любопытным: - Опустим момент, что в его луны котята уже способны соображать, что они вольны делать, а что – нет. Ты видела его, Водолапка, как считаешь, готов ли он к воинской жизни? Я считаю – нет. Не ва-ажно, друзья вы там, или ты из личного интереса защищаешь его: Горчаку стоит научиться стоять за себя. Пока что единственное, что я вижу – это то, как он открывает рот, словно рыба, и молчит. Либо скажет что-то невпопад, а сам прячется в рыбью шелуху: и смотрите на меня, и не смотрите. Вот увижу в нем хотя бы какие-то толики самоуважения, может и отстану.

«Вот увижу в его глазах хотя бы щепотку раскаяния за прошлые поступки – может быть и смягчусь»

Он снова непроизвольно отреагировал на шуршание сбоку, тряхнув ухом и лениво повернулся в сторону, на время забывая о нахождении Водолапки рядом. И действительно, мальки собираются в кучку. Горчак все же решился появиться в палатке речных оруженосцев, да еще и не один. Подле него обосновалась какая-то ученица Ветра, запоминать имя которой Бурьян совсем не пытался, даже если и слышал его из чьих-либо уст.
- К тому же, он уже нашел себе занятие поинтересней: притираться бочками около беговых кошек. Смотри, - и кивнул головой, со смешинкой наблюдая за тем, как неловко между собой переговариваются два оруженосца: - Еще немного, и он уйдёт за ветром в пустоши. Почти слился с ними общей кучей.

Бурьян нахохлился и распушил хвост, едва лапы Водолапки коснулись его подстилки. Раздвинув уши, Бурьян расширил зрачки, неотрывно следя за лапами ученицы и вжал голову в плечи. Он терпеть не мог, когда в его моховом лежаке путалась чужая шерсть.
- Могу тебя научить, например, не трогать чужое без предупреждения и вопроса «а можно ли?», - оскалился кот и дернул головой, лениво отпихивая передней лапой Водолапку от себя. Вместе с подстилкой. Чувствовать тепло, исходящее от тела юной ученицы? Вот ещё.

- Ну еще бы, именно меня, ощущающего себя после каждой тренировки бодрым и способным продолжать охотиться и патрулировать, изучая местность. Меня, а не тебя – валящуюся с ног после очередного дня вне лагеря, - он издал ехидный смешок, скривив губы в очередном оскале и снова повернулся на оруженосцев, наклонив голову.
- Ты не слышала, что произошло на поляне сегодня? – удивился снова Бурьян – и на этот раз по-настоящему – возможно, Водолапка посмеётся над ним, но решить внезапно возникнувший вопрос, само собой стоило: - Горчака отдали Крапивнику. Моему Крапивнику, если вдруг забыла. Бегать за Горчаком, когда он внезапно оказался рядом со мной, и будет каждую тренировку бродить понурой тенью рядом? Ходить на тренировки, видя эту кислую морды рядом с собой и изнывать от нетерпения броситься в усиленное обучение, пока Крапивник вводит Горчака в курс дела? Я лучше самостоятельно буду обучаться. Хочешь со мной – дерзай.

Он снова закипел грозной агрессией, готовый вскочить с места и наброситься на черно-белое облако, маячащее где-то сбоку, отчего глаз постоянно цеплялся за короткую шерсть. Вцепившись когтями в мох, Бурьян нервно выдохнул, заставляя себя успокоиться. Хотя бы на пару Звездоцаповых мгновений. И не заводиться, пока не решен вопрос с завтрашними тренировками.
- Надеюсь, в своем желании понежиться поутру, задерживать ты меня не будешь.

Отредактировано Бурьян (07.05.2022 21:53:48)

- Нет, нет, нет...
Молька расфокусированным взглядом смотрела на Горчка - словно сквозь него - пытаясь понять. Ум отказывался соображать. Все, что она могла - чувствовать исходящий от него страх, и растворяться в происходящем без остатка.
Она лишь ловила себя на странных желаниях: почему-то ей хотелось остановить черно-белого оруженосца. Поймать эту мышку, пригвоздить к земле... И посмотреть, что находиться внутри, за нервозностью, из-за которой его образ казался смазанным - как фото в движении. Хотелось поймать его, держать в своих лапах и знать: не сбежит. Хотелось обладать.

Да что со мной?

— Если они меня не прогонят...
- А?
— Не прогонят ведь?
- Нет... наверное, - пролепетала светло-серая ученица тихо и неуверенно, будто ветерок прошелестел. Ее мысли были заняты другим.

Но потом внимание Горчка перетянул на себя Бурьян, а Молька...
Молька отступила в тень. Не в прямом смысле - она все еще стояла рядом с Горчком - но волной отлива ушла назад, вглубь, отстранившись от происходящего. И тут же вся поблекла, пожухла, перестала привлекать внимание, как умела лишь она одна - будто исчезла.
Нет, конечно, оруженосцы могли обнаружить ее прицельным взглядом, но сама кошка не выдавала своего присутствия: ни шорохом, ни движением, ни даже своим тихим дыханием.
В неподвижности на мордочке нельзя было разобрать эмоций, но
она почему-то чувствовала разочарование.
Я снова здесь лишняя.
Его внимание принадлежит не мне.

Было почему-то неприятно наблюдать за тем, как Горчак выслуживается перед Бурьяном. Незнакомое ранее чувство кольнуло сердечко изнутри.

Посмотри на меня.

Она хочет сказать это вслух, но не может, вместо этого старается придумать что-то остроумное или веселое, что-то достойное внимания. Молька даже набирает воздух в легкие, чтобы проявить себя, но в последний момент останавливается, как перед прыжком с обрыва, и натыкается глазами на Бурьяна. Мгновенно отворачивается в сторону, чувствуя, как от волнения в горле поднялся комок.
Не заметил? Лишь бы не заметил...

♫ Fever Ray 'If I Had A Heart'

Зрачки Бурьяна сузились. Уставившись немигающим взглядом на Горчака, беломордый прижал уши к голове и тихо рыкнул. Поведение Горчака казалось ему слишком уж вызывающим. Таким перевозбужденным Бурьян не видел Горчака уже довольно длительное время – наверное со времен, когда черно-белый и сестра старшего оруженосца были слишком уж близки, раз начали строить козни против самого Бурьяна.

«Уж не ветровая ли ученица виной тому?»

Отринув мысли, приводящие к помешательству и паранойе, Бурьян прищурился, слушая краем уха голос Водолапки, но не сводил взгляд с Горчака, который, по-видимому, был очень доволен собой. Но, как ведется в племени Реки, на каждого довольного Горчака всегда найдется один недовольный Бурьян.

- Тебе не кажется, что нужно уделить побольше времени своей спутнице, прежде чем упиваться внезапной удачей в поиске трав? – как можно более осторожно спросил Бурьян, не позволив себе сказать ни слова похвалы в сторону Горчака. В данной ситуации хорошей выступала Водолапка – этого Горчаку должно хватить. В конце концов, Бурьян – не отец Горчака и даже не наставник, и подвигами хвастаться нужно не при нём: - Теперь можешь похвалиться Крапивнику. Кто знает, может быть он в тебе после этого увидит хотя бы какой-то потенциал.

В первую очередь – думал Бурьян – Горчак должен был хвалиться перед самим собой. Всячески угождая другим в их «просьбах» и «приказах» никогда не взрастишь внутренний стержень, и даже в двадцать лун будешь двулунным котенком, не понимающим, куда ткнуть свой нос. Горчак должен был это понять – и чем быстрей, тем лучше. Не хотелось бы в последствии доучивать Горчака уже в воительской палатке, пожиная плоды работы Крапивника и исправляя черно-белого.

- Если ты сказал всё, что хотел – могу придумать новую работёнку: охранять палатку оруженосцев от нерадивых гостей и тех, кого речное племя точно не захочет видеть на своих подстилках.

Бурьян надеялся, что Горчак всё поймёт, несмотря на довольно плавающий приказ. Возможно, белобокий даже попробует возгордиться, если Горчак, наконец, перестанет смешивать себя с грязью и даст хотя бы какой-то отпор.
Но Горчак этого не сделает – Бурьян знал точно. Потому что Горчак привязан этой самой болью к Бурьяну. Последний же – с удовольствием будет пользоваться этим еще долгие луны после.

Он хотел что-то сказать ещё, и даже было открыл рот. Но сразу же закрыл, изогнув губы в издевательской усмешке и свернулся клубком. Возможно, стоило сказать что-то еще, но Бурьян был слишком раздражен – на Водолапку в том числе – за то, что попробовала каким-то боком, но защитить Горчака. Бурьян считал, что защищаться котёнок должен самостоятельно.

***

Он помнил об утренней тренировке. Несмотря на перфоманс, который Бурьян учудил под вечер, на утро белобокий хотя бы немного, но пришел в себя. Открыв глаза, тот глянул за пределы палатки, и, потянувшись, как бы кстати толкнул Водолапку в бок.

«Заслужила»

- Проснись и пой, пташка, лес не будет ждать, когда ты разлепишь глаза.
Спала она или нет – Бурьяну было все равно, с утра он был в отличном расположении духа. Хотя бы просто потому, что никакие Крапивники в этот раз не будут ему мешать делать ошибки, которые, возможно, в будущем приведут к победе. Наставник из рыжего кота был хорошим, но собеседник – не слишком.
- Я уже придумал, куда мы пойдём.
Бурьян не хотел начинать день с плохих новостей, а потому не стал задаваться вопросом «Где моя сестра?» и «А что там с Горчаком?». Поднявшись, белобокий снова потянулся, широко зевнув и, не дожидаясь Водолапку, ринулся прочь из палатки. Золотистое солнце встретило его не слишком яркими лучиками, и отчего-то Бурьяну стало чуть-чуть теплей.

утёсы.

Отредактировано Бурьян (09.06.2022 16:59:13)

<— кувшинковая заводь

После приятной тёплой прогулки и ежедневных тренировок Жаболапка хотела только одного: поскорее забраться в палатку, свернуться клубочком и поскорее уснуть. Она знала, что Раколов поднимет её с первыми птицами. Конечно, он не был суровым наставником и вряд ли бы её загонял до полусмерти, но ученица должна быть каждый день на высоте, чтобы терзать воителя новыми вопросами, расспрашивая его о том и об этом, а ещё прося показать новый приёмчик.

Зайдя в выплетенную палатку из тростника, ученица первым делом приветливо мурлыкнула соседям и направилась к своей подстилке. Гордость разлилась густым мёдом по её груди, когда она в очередной раз увидела, что её подстилка потихоньку от входа стала перемещаться в более тёплое местечко. Конечно, она ведь была не вчерашней посвящённой: совсем скоро Жаболапку будут гордо называть старшей ученицей. Ах, если бы это ещё понимал Раколов... Она с досадой пошевелила ушами, понимая, что наставник, как ей казалось, слишком её опекает, не позволяя без разрешения уходить куда-то далеко из лагеря. Вот стану воительницей и буду ходить вообще везде! И он уже ничего мне не скажет!

Дымчатая ученица свернулась клубочком и уткнула нос в хвост, прикрывая глазки. Пусть приснится рыбка большая да маленькая... Лучше, конечно, большая, чтобы наестся! Кошечка довольно размурлыкалась, уже представляя, как аромат добычи приятно щекочет нос. Но что-то мешало ей наслаждаться фантазиями: кто-то слишком вертелся и крутился недалеко от её бочка. Жаболапка вновь открыла глаза и подняла голову. В темноте она увидела Тучу, которая всё никак не могла заснуть.

Ученица подобралась и на цыпочках стала приближаться в младшей ученице. Может быть, если Жаболапка её напугает, то ученица со страху просто отключится? Или это не очень хорошо будет? Вдруг она обидится? Оруженосец приткнулась к Туче и оказалась мордочкой напротив её мордочки. Глаза широко открыла: в темноте янтарь пугающе горел словно у совы. Ученица нависла сверху, словно хищница над сонной мышкой.
— Не спишь? — ухнула она, продолжая полулежать напротив, заглядывая глубоко в глаза Туче. Испугается?

Отредактировано Жаболапка (07.10.2022 11:51:39)

Туча распахнула глаза и громко вскрикнула:
— А!
Жаболапка была готова громко расхохотаться, но сдержалась: лишь огромная улыбка начала выдавать её радость от успешного подкрадывания. Вот это я умею! А если бы вместо Тучи здесь был какой-нибудь вражеский воин? Вот он бы точно облысел от страха!
— Жаболапка, ты что ли? Чего так пугаешь? — перешла на шёпоток соседка, побоявшись, что разбудит остальных.
— А мне уже шестая рыбка снилась и почти седьмая поймалась, а ты ворочаешься, отпугнула клёв... — так же тихонько отвечал ученица, хотя чувствует, что сон у неё прошёл явно: настолько сильно она была взбудоражена своим успехом в подкрадывании.

— Это я не тебя испугалась, — внезапно заявляет Туча, явно спуская её с небес на землю.
— Как это? — почти расстроенно говорит в нос ученица.
— Я думала, что это... остро... темнобрюх!
Жаболапка и сама не знала, почему, но шерсть на спине конкретно зашевелилась, в подушечки лап словно впились в иголки, а по холке пробежал морозец.
— Темно кто? — с перепугу крякает Жаболапка сначала громко, а затем, пошевелив смущённо ушами, подпрыгивает поближе к Туче, касаясь её шерсти. — А кто это?
Никаких Темнобрюхов ученица не знала: неужели Туча успела познакомиться с соседями? Или с одиночкой? А почему тогда этот самый незнакомец должен оказаться здесь? Она невольно стрельнула глазками в сторону выхода из палатки, уже видя страшную тёмную фигуру, залезающую к ним в лаз. Но это была просто ветка.

Судя по тому, как мордочка Тучи исказилась в удивлении, Жаболапка спросила полнейшую глупость, вроде: а правда, что ежи не летают? Кошечка почувствовала смущение. Она ведь стала ученицей уже давно, а тут младшая соседка по палатке, выходит, знает гораздо больше, чем она сама. Неужели дымчатая упустила что-то очень важное?
— Ты правда не слышала? — ученица нервно сглотнула и отрицательно качнула головой. — Я думала об этом знает каждый кот, очень странно, что ты не знаешь, — Туча выглядела очень важной, а вот Жаболапка боевой норов точно растеряла.

— Это чудовище, вроде... барсука, только с острющими иголками везде и пасть у него такая зубастая... и иголки там тоже есть, — начала растолковывать ей Туча.
— Кошмар... — ойкнула Жаболапка и округлила глазки. Она очень удивилась, что Туча рассказывает такие страшные вещи таким спокойным голосом. — А ты его... видела? — выдохнула кошечка и поёжилась.
А почему мне Раколов о таком чудовище не рассказал? А Выдролап? Неужели они не рассказывали, чтобы защитить меня? Чтобы я не сама не пошла искать этого Темнобрюха? Вот глупенькие!

Туча пододвинулась к ней ещё ближе, желая поведать ещё больший секрет. Шерсть на спине Жаболапки заходила ходуном, и она послушно придвинулась ещё ближе к соседке, словно та могла прикрыть её от этого ужаса.
— Говорят, он нападет ночью перед полной луной, вот как сегодня, в основном рыщет возле палатки оруженосцев, — чем больше Туча рассказывала, тем страшнее становилось Жаболапке. Она то и дело нервно дёргала спиной, лапами, усами и хвостом. Ей казалось, что любая веточка или колючка, которая притрагивалась к её шерсти, был никто иной, как Остротемнобрюх. — ... а чей запах ему больше нравится, того хватает за хвост и уносит глубоко-глубоко в лес.
— И съедает? — догадливо ахнула Жаболапка и в ужасе задрожала.
Почему же это страшная тайна? Неужели старшие обмазываются чем-то противным, чтобы утащили тех, кто не знает про это?

— А как же нам от него защититься то? — боязливо запыхтела ученица, осматриваясь во сторонам. — Может ещё не поздно намазаться чем-нибудь противным? — она стала вертеть головой из стороны в сторону, словно надеясь, что в этой палатке вырастет лисье гнездо, чей запах уж точно перебьёт её рыбный шлейф. — Туча, чем я пахну? Это вкусно? — кошечка завертелась на месте и начала раскачивать подстилку с палаткой из стороны в сторону.
Послышался громкий треск — это веточка упала с верха палатки прямо возле её носа.
— ААА! — взвизгнула от испуга Жаболапка. — ЭТО ОН... — едва ли не на последнем издыхании выпалила ученица, чувствуя, как у неё темнеет в глазах. — Туча, сделай что-нибудь...
Если она знает про Темнобрюха, то и наверняка сможет его спровадить... В крайнем случае, придётся отдать ему Синичку.

—> четыре дерева

Отредактировано Жаболапка (21.12.2022 14:38:55)