[indent] Коготки, совсем ещё крошечные и от этого практически совершенно не опасные, мимолётно проскальзывают между разноцветных шерстинок высокой неизвестной фигуры и тут же предпринимают наивную попытку побольнее уколоть или поцарапать нежную кожу под теми, пока ещё молочные острые клыки со всей силой впиваются в попавшую под атаку мохнатую лапу незнакомца. Лебедёнок без малейшего сомнения знает и понимает тот вполне очевидный факт, что в сложившейся ситуации и при подобной разнице в своих размерах и размерах нынешнего первостепенного врага, ему вряд ли стоит ожидать хотя бы малейшего намёка на так называемую победу и лучше прямо сейчас начинать готовиться к скорой смерти от зуб этой несуразной лисицы, и всё же совсем не отступает назад, не отцепляется и не прекращает собственных самоуверенных попыток хотя бы немного задержать ту. Мимолётный раздавшийся откуда-то сверху вполне понятный, будто бы произнесённый никем иным, как точно таким же котом, каким является и сам серогривый котёнок, а следом и наконец ударившие в чёрный нос ещё плохо знакомые, но однозначные запахи вереска и родных пустошей, впрочем, достаточно быстро буквально заставляют юнца остановится и резче нужного отстать от своей трёхцветной жертвы.

[indent] — А, это всего лишь ты... — не припоминая или просто даже не зная имени представшего перед ним старшего соплеменника, с нотками некоего разочарования во враз ставшем намного тише голосе без особого энтузиазма тянет малыш и неторопливо усваживается на прохладный земельный пол детской, обвивает чинно своим только что отдавленным хвостишкой небольшие лапки и показательно сплёвывает в сторону пару крошечных ошмётков чужой шкуры. — Я спал, — очевидный факт, но даже его приходится объяснять и разжёвывать этому ещё одному кроликоголовому взрослому, отчего янтарные глазёнки Лебедёнка секундно закатываются и после недовольно немного прищуриваются в немом вопросе серьёзно? — Пока сюда не заявился слепой барсук в морде тебя и не отдавил мне хвост! Ещё теперь и веселишься стоишь, — поднимая загривок воинственно кверху, но не повышая голоса, с очевидным возмущением продолжает юный ветряк и практически не обращает внимания на весь посторонних шум в яслях, только подрагивающие треугольные ушки невольно выдают всё борющееся внутри детской души любопытство. — Скажи спасибо, что я тебя не покалечил!

[indent] Хотя Лебедёнок знать не знает этого пёстрого кота прямо перед собой и, как ему кажется, толком даже никогда раньше его не видел – мало ли сколько в их племени таких трёхцветных котов и кошек, – в одно быстротечное мгновение, когда едва успевший соскользнуть со старшей фигуры любопытствующий взгляд всё же улавливает блеснувший в чужих глазах самоуверенный огонёк, он невольно начинает испытывать к нему достаточный спектр отрицательных впечатлений и чувств, чтобы ощериться в противовес веселью наглого воителя. Цепляется серогривый юнец вновь выскользнувшими из мягких чёрных подушечек крошечными коготками за столь вовремя оказавшуюся прямиком под небольшими лапками податливую и ещё не успевшую промёрзнуть до определённой твёрдости землю, лишь бы сам котёнок не сорвался прямо сейчас с места и не попытал наивного счастья вновь напасть на старшего соплеменника, ведь даже его затронутая гордость и уже имеющаяся самоуверенность не могут затмить тоненького голосочка здравомыслия.

[indent] Шутливые слова наверняка никем незваного и оттого кажущегося ещё более наглым и нахальным слишком яркого и совершенно точно выделяющегося и на фоне голых пустошей в сезоны Юных Листьев и Зелёных Деревьев, и на фоне белоснежного снега в сезон Голых Деревьев, до которого на самом деле осталось совсем немного, гостя не вызывают у малыша ни капельки искреннего детского смеха. Щекотливо же единожды случайно коснувшиеся чуть приплюснутой юношеской мордочки чужие длинные вибрисы и неприятно обжёгшее её же дыхание и вовсе буквально принуждают недовольно в миг прищурить недобро блеснувшие янтарные глаза и лишь больше расплыться тонким губам в оскале и оголить белоснежные небольшие клыки.

[indent] — Проверял, значит? — эта, кажется, такая несерьёзная и совсем не несущая в себе каких-либо угроз фраза становится абсолютной ошибкой трёхцветного, потому что уже в следующую секунду те самые оголённые клыки со всей имеющейся у Лебедёнка силой впиваются в розовый нос напротив и крепко сжимаются на нём. — Нечего совать свой нос туда, куда тебя не приглашают!

[indent] Быстрого и, как казалось самому серому малышу, достаточно стремительного, практически подобного змеиному рывка чуть вперёд, ближе к чужому слишком уж любопытному розоватому носу оказывается всё же недостаточно для того, чтобы проучить бестолкового трёхцветного соплеменника за всё его сегодняшнее поведение в этой пропитанной мягкой мглой и терпковатым запахом молока палатке, и на небольшой щекастой мордашке в одно короткое мгновение отображается откровенное недовольство складывающейся ситуации. Впрочем, моментально отдёрнувшаяся и отдалившаяся пёстрая рамозня на длинной шерсти, прежде загораживающая практически весь обзор медово-янтарным глазам юного котёнка, приятными отголосками пока что ещё недостаточно знакомого и имеющего не столь яркий, не столь опьяняющий и вызывающий зависимость, но уже частично впитавшийся в бурлящую кровь вкуса удовлетворения отзывается и незаметно кривит тонкие уголки губ в победоносной ухмылке.

[indent] — Шутки у тебя совсем не смешные, — говорит Лебедёнок после недолгой, не затянувшейся даже и на пару-тройку минут паузы между его словами и шёпотом молодого воителя и демонстративно поднимается на пока ещё небольшие и забавно коротенькие лапки и с задранным хвостишкой несколько раз показательной крутится вокруг своей оси, тем самым аккуратно утаптывая собственную взъерошенную подстилку. — И разрешения твоего я не спрашивал. Бери уже свой хвост в зубки и вываливайся обратно на главную поляну, не мешай адекватным котам и кошкам отдыхать, — дёргая треугольными ушками, а точнее самыми их кончиками, в сторону продёрнутого лунной - или, как на одно мгновение показалось серогривому ветряку, отливающей алым, зелёным оттенком, - дымкой выходу из детской, со всей имеющейся серьёзностью фыркнул малыш и после этого спокойно улёгся спиной к своему неожиданному, неприятному знакомому.
закрытие разрыва

<— главная поляна

Град хотел остаться один. Или хотя бы с сестрой: два одиноких воробушка, они бы прижались друг к другу и начали обсуждать, какие здесь все странные и ненормальные. Впрочем, наверняка, это было только мнение Града. Проталине, кажется, здесь даже понравилось. Белоснежный забияка сглотнул предательскую дрожь. Неужели Проталина так легко приняла это всё? Но ведь я тоже хотел стать воином, а сейчас веду себя так, чтобы никогда им не стать. Неужели из-за этого я кажусь менее достойным?

Наедине его оставлять точно не хотели.
- И меня не надо приглашать в детскую — я и сама могу туда пойти, — кажется, так сказала эта зазнайка перед тем, как Град скользнул в ветви утёсника.
Неужели это и правда детская? — первая мысль, когда он оказался в детской. Это "укрытие" не шло ни в какое сравнение с большой каменной пещерой. И как здесь укрываться? Град опять разозлился.
Топот лапок, шедших прямо сюда, добавили жара в раскалённую от ярости грудь бывшего горца.

- Или тебе очень хочется спать на голой земле, а не тёплой подстилке? — и вот она оказалась здесь.
Град повернулся к ней и впился глазами в морду, словно перед ним была не какая-то ветряная ученица, его будущая соседка, а самый что ни на есть настоящий враг. Шерсть задымилась. И чего она привязалась?
— Тебе совсем делать нечего да? — и зачем же Град её так отталкивает? Почему Лепесток его не так раздражала, как её белая сестрица?

И вот, как по заказу Предков, возле детской послышался громкий "шлёп" — кажется, это вонючка-Клоп положил возле палатки мох, а затем пошёл куда-то по своим делам.
Глаза Града потемнели: он уставился на этот ненавистный мох и Вересколапку, пришедшую сюда, чтобы, как мать-кормящая, убаюкать его. Он уже большой! Зачем ему присмотр этой наседки?

Но усталость наваливалась на него. Честно, он бы упал прямо сейчас на голую землю и уже заснул, лишь бы все оставили его в покое.
— Ладно уж... — так и быть, протянул Град, посмотрев куда-то поверх Вересколапки. — Мастери эту дурацкую подстилку, — наверняка, ученица только об этом и мечтала.

Вересколапка мигом втащила мох, принесённый вонючкой-Клопом. Наверняка, эти двое заодно: хотят замучить нас до смерти, — подумалось ему, когда он исподлобья глядел на ученицу. Конечно, он мог бы помочь затащить мох в детскую, но... не стал.

- Не знаю, к каким подстилкам ты привык, но не думаю, что наши будут чем-то хуже, — спокойно мяукнула Вересколапка, видимо, совершенно не замечая мрачных взглядов Града. Хотя, быть может, и замечая, просто старательно игнорируя белоснежную букашку. - А теперь смотри, как это делается, — в приказном тоне продолжила она.
Котёнку ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Кошечка начала приминать мох, а Град смотреть на неё из полуприкрытых век: так сильно хотелось, чтобы всё это закончилось.

- Чем более ответственно будешь подходить к этому делу, тем мягче тебе будет спаться, — голос Вересколапки стал таким глухим и далёким. Кажется, Град уже засыпал на ходу. — Смотри, я говорю, — он сморгнул наваждение и с удручающим выражением мордочки продолжил смотреть. И за что ему это наказание? Почему Проталина не побежала к нему? Почему он за всех здесь отдувается?

Подстилка была готова: мягкая, так бы и прилечь.
Что-то здесь было не так.

- Это подстилка для твоей сестры, — ну, конечно. Град недовольно округлился, когда понял, что ему сон в ближайшее время точно не светит. — А свою теперь можешь сделать сам, — как же она довольно выглядела! Аж смотреть было противно.
— А ты? Так и будешь над душой стоять? — недовольно нахохлился белоснежный, подгребая к себе оставшийся мох. — Я здесь сам справлюсь! — и недовольно на неё установился.

Это ведь была его первая подстилка! Не мог же он опозориться перед этой выскочкой. Лучше спровадить её куда подальше, а то будет громко дышать, сопеть, отвлекать и ждать, когда же Град допустит ошибку.

- Ни у кого не получается сделать добротную подстилку с первого раза, — покачала головой ученица со знанием дела.
Град в очередной раз убедился, что его собеседница самая настоящая зануда.
- Как доделаем — я уйду, — и вот же привязалась как муха к... Неважно.
Белоснежный даже сначала подумал, а почему бы не вытолкнуть эту кошку силой? Но затем оставил эту идею. Во-первых, вряд ли у него это получится. Несмотря на то, что Град был крупным мальцом, но всё-таки вряд ли мог соревноваться с натренерованной старшей ученицей. Так и опозориться можно в этих трепыханиях. Во-вторых, всё это возымеет прямо противоположный эффект: Вересколапка с двойным усилием возьмёт его в оборот.
Сделав выводы, Град в Ночи решил, что лучше не сопротивляться.

- Помнишь, с чего я начинала? — забудешь тут. - Сначала необходимо сделать края. Не бойся прикладывать силу, иначе будешь возиться здесь целую луну, — на самом деле, в груди белоснежного вонючки по характеру даже затеплилась благодарность. У этой ученицы наверняка есть дела поинтереснее, а она с ним возится. Или просто хочет выслужиться перед соплеменниками своей ответственностью?

Град мрачно следил, как ученица повторяет движения, а потом сделала шаг в сторону, предоставив полное поле действия для него.
Фух.
Поехали.

Град мрачно шагнул вперёд, схватил мох и стал его приминать с особой яростью, словно вот он был виновник всего, что с ним произошло за этот день. И на удивление даже для него самого, подстилка не развалилась. Да, она была не идеальной и слегка кособокой, но выглядела вполне крепкой.
Котёнок даже не смог скрыть своего удивления, но вовремя очнулся, хмыкнув. А чего тут удивляться? Он будущий великий воин! Неужели не сможет справиться с первым испытанием?

— Вот! — довольно ухнул Град, бросая торжественный взгляд на Вересколапку. — Получилось с первого раза! — о да, он был злопамятным, цепляясь, как репейник, к каждой брошенной фразе ученицы. — Не сомневаюсь, что это лучшая в мире подстилка, — что-то его уже понесло. — Не удивлюсь, если сегодня ко мне во сне придёт сам Клан Бесконечной Охоты: так хорошо я буду спать!

бросок кубика

- И правда неплохо, — протянула без всякого удовольствия Вересколапка. - Но позже у тебя будет получаться ещё лучше, — всё-таки добавила ученица, явно не желая его нахваливать.
Град лишь прикусил язык, чтобы опять не взорваться. И всё этой дурацкой ученице не нравится!

А вот то, что произошло дальше, заставило Града вновь распушиться и принять необъятные размеры. Эта Вересколапка стала сомневаться в Клане Бесконечной Охоты! Да они, между прочим, когда-то с сестрой сами болтали с предками, а те благосклонно отвечали на их вопросы да ещё и рассказали о пророчестве. Пророчество, правда, не сбылось... Наверное, они с сестрой всё-таки что-то не так сделали. Может быть поэтому Клан Бесконечной Охоты к нему и не придёт? Потому что он не справился с их заданием?

- За племенами следит Звёздное Племя, и во снах они приходят только к целителям и предводителям. И то не всегда, — кудахтала ученица, и Град поморщился, с трудом сдержавшись, чтобы не стукнуть ту по носу.
— Ты думаешь, раз я теперь живу в твоём дурацком племени, то мои предки про меня забудут? Думаешь, что я теперь чужой для них только потому, что живу в пустошах? — возмутительно.
Но и сам Град не знал ответа на этот вопрос. Вдруг и правда так будет? Он ведь даже не мог обратиться к Мёду за советом, а Нежнолистая вряд ли видела его предков. Она ничем не сможет ему помочь.

- Лучше ложись спать и думай, чем сможешь заняться завтра. И чтобы без нарушений порядка! — строго мяукнула кошечка и оставалась стоять на месте. И чего она хочет?
Град затоптался на подстилке и плюхнулся в гнёздышко, сворачиваясь к белоснежный клубочек. Глаза, однако, закрывать он не торопился.

— И чего стоишь? Может ещё сказку на ночь мне рассказать хочешь? — фыркнул Град. Мама им их рассказывала.