Стоило лишь Паучишке оказаться рядом и нагло высунуть лапу за пределы ясель, чтобы возбудить в Перепёлочке старый-добрый сопернический дух. Она обернулась на брата и с хитрецой воззрилась на него, чтобы затем, чуть отведя уши назад, перевести взгляд на ещё одну крупную лобастую фигуру, точь-в-точь повторяющую отца.
Малышка с любопытством потянула носом, увидев, как и этот кот принёс маме подношение в виде еды. Это уже повторялось неоднократно, однако ещё ни разу мамане предлагала эту еду попробовать им. Потом, всё как-нибудь да потом. И Паучишка, скакавший рядом, с искренним возмущением вдруг принялся кружить возле братьев и сестёр.
- Я сама могу представиться, - Перепёлочка тоже морковкой задрала пёстрый хвостик и игриво рванулась к серому брату, цапая меленькими и острыми зубками его за ухо, и переводя взгляд на серого кота, склонившегося над Корицей.
И это что, тоже их брат?
Она озадаченно склонила голову набок. С трудом представлялось, что он являлся для неё родственником, тем более он был таким... большим. И взрослым. Разве они не должны быть все котятами?
Пёстрая кроха перевела тоскливый взгляд на выход из ясель и затем быстро стрельнула глазами по всем своим родичам, расселившимся по детской. Золотце, притаившаяся рядом с матерью Дымушка, громкий скачущий Паучишка... из всех наиболее активно разогревающий и поддерживающий её интерес. Вместе с ним они явно замутят не одну гору проблем. Вот только сейчас, пока он привлекал к себе всеобщее внимание, улизнуть было гораздо проще, чем ждать его.
Перепёлочка снова уселась у выхода и с замиранием сердца воззрилась на мать. Сейчас. Ещё чуть-чуть. Она ждала подходящего момент, когда ни один взрослый глаз не будет смотреть на неё, и каждый миг её учащённое сердцебиение готово было сдать её с потрохами, казалось, что лапы предательски трясутся в ожидании нужного мига.
И вот - раз-з-з! - и пёстрый хвостик быстро, теряясь в собственных лапах, смылся за огораживающими ясли ветвями утёсника.

--------- >>> гулять, братва!

Отредактировано Перепёлочка (05.05.2021 12:12:09)

[indent] Вот так вот спокойно говорить о смерти соплеменника недавно окотившейся кошке, чьи совсем ещё юные дети кучно копошатся близ выхода из яслей, было нелегко даже чёрствому и бесчувственному Янтарю, каждое последующее слово непритворно застревало где-то в глотке и неприятной скованностью отзывалось в широкой грудной клетке, от чего он явственно поторопился закончить с печальными новостями и тут же отступить чуть назад. До небольших треугольных ушей отчётливым писком откуда-то снизу донёсся сначала один, а после ещё несколько тоненьких голосков обративших на серого исполина своё внимание малышей, и тот сначала неспешно уселся около материнской подстилки, крепким кругом обвивая широкие лапы серым хвостом, а после сверкнул расплавленным до лёгкого кипения янтарём глаз в сторону будущих воителей. Кот с едва ли присутствующим где-то в его огромном по сравнению с младшими соплеменниками туловище интересом лениво скользил взглядом по направленным в его сторону мордочкам и лишь однажды чуть больше задержался на говорливом Паучишке, словно бы узнавая в том самого себя; что-то около сократившейся сердечной мышцы болезненно, но слишком мимолётно кольнуло прежде, чем послышался тихий голос Корицы с логичными в сложившейся в племени вопросами.

[indent] — Да, — вновь не вдаваясь ни в какие подробности, спокойно мяукнул Янтарь в ответ на принадлежность Клана к произошедшему с Жарой, а после задумчиво свёл брови к переносице и покосился в сторону сконфузившейся Дымушки. Что-то в её удивительно скромном,  но в то же время борющимся с детским любопытством виде вызвало у старшего брата совсем слабую улыбку одними лишь уголками губ. — Я воитель, да. Как была Корица до вашего рождения и как Гром уже долгие луны своей жизни. Вы тоже когда-нибудь станете воителями, если будете прикладывать достаточно количество усилий к обучению, — кот неторопливо кивнул собственным пронёсшимся в лобастой голове мыслям и едва слышимо фыркнул на повисшее в чуть спёртом воздухе упоминании Звездопада. — Говорит, что оставит всё это разбирательство на предстоящий Совет, а пока что ничего не будет предпринимать. Пока что распорядились просто не высовываться из лагеря в одиночку...

[indent] Он точно хотел добавить к своим словам ещё что-нибудь, какую-нибудь важную или не очень информацию о происшествии с Жарой, но буквально в последний момент краем глаза уловил размытое движение двух кончиков тоненьких хвостов в узком даже и негромко цокнул розовым языком от абсолютно непослушного поведения двух котят. К уже прожитому им количеству лун собственное беззаботное и такое шаловливое детство, когда он часто перечил родной матери и ослушивался её ласковых, ненавязчивых просьб стало забываться и превращаться в расплывчатые обрывки воспоминаний, но эти ещё некрепко стоящие на собственных лапах несмышлёныши каким-то образом будоражили спокойную гладь омута памяти. Впервые во всей своей жизни Янтарь задумался о том, что когда-нибудь ведь и у него могут появиться самые настоящие дети.

[indent] — Убежали, — негромко  констатировал очевидный факт серобокий исполин и кивнул в сторону выхода из детской. — Что будешь с ними делать?

разрыв --->

- Пошлите за Звездопадом!
Она со стоном ввалилась в детскую, с трудом переставляя лапы. Неожиданные схватки настигли кошку раньше времени, на охоте: Воробейница была уверена, что раз у нее в этот раз выводок будет поменьше, можно оставаться с воинскими обязанностями подольше. Пошла себе спокойненько на охоту, загоняла кролика, который буквально сам ей в лапы прыгал, как вдруг всю ее скрутило от такой боли, что в глазах потемнело.
Враскоряку она добралась до лагеря, под изумленными взглядами некоторых из соплеменников добрела до яслей и ввалилась на старую неподготовленную подстилку. Она собиралась преподать эту новость Звездопаду наряду с жирным ушастым сразу, как только тот вернется после встречи со Смерчезвездом, да только все пошло не по плану.
- Котята, видимо, решили сами поздороваться с отцом, как тот вернется, - и прохрипеть такое длинное предложение стоило немалых усилий. Тяжело дыша, рыжая кошка, роды у которой наступали в третий раз, суетливо ерзала на подстилке.
Первые роды были страшными, пугающими.
Нет, тогда было еще раньше, тогда было совсем не так, сейчас все хорошо, все хорошо!
- И Дроковника... - она застонала, то ли от схваток, то ли от скорой встречи с любимым целителем, - ... зовите. Начинается, всё, Корица, ох, скорее зовите, ДРОКОВНИК!
Да, Воробейница была очень самостоятельной. И голосистой.

Дроковник, и без того уже приблизившийся к детской, невольно зажмурился, услышав, как на удивление зычный и громкий голос Воробейницы сотряс палатку. На самом деле, в отличии от большинства целителей, зеленоглазого появление новой жизни, конечно, восхищало, но будь его воля, он бы предпочёл восхищаться на безопасном расстоянии: в рожавших кошках откуда-то бралась такая сила, что способна была переломить ему хребет, да и если уж новоявленная королева злилась - а злились корчившиеся в родовых муках практически всегда, - то и сование лапы в осиное гнездо каждому коту показалось бы весьма приятным времяпровождением.

- Здесь я, здесь, - сообщил целитель, повышая голос, чтобы громкая Воробейница его услышала. Думать о том, как со стороны выглядят эти двое, орущие друг на друга в нестандартной ситуации, не хотелось: - Укрепляющие травы я принёс. Если почувствуешь, что что-то идёт не так, кричи, - добавил Дроковник, перемещаясь к другому концу подстилки и привычным жестом нажимая на бок роженицы, и без указания целителя знавшей, что ей следует делать.

Закончилось всё, к счастью, без происшествий: несмотря на внешнее спокойствие, сам Дроковник неизменно вспоминал первые роды Воробейницы и лицо своего наставника, печальное и будто застывшее. И, принимая каждого котёнка - пищащего, слабо извивающегося и живого, - благодарил Звёздное племя, что благоволило соплеменникам.

- Сейчас позову Звездопада. Тебе что-то нужно? Воды? - осведомился целитель, поднимаясь с места и чувствуя, как ноют затекшие задние лапы.

>разрыв что ли откуда-то

— Сейчас позову Звездопада, - палево-полосатый, услышав свое имя тут же очутился у входа в детскую. Не найдя Воробейницу на главной поляне, он от соплеменников узнал, что рыжая кошка ретировалась прямиком в палатку к королевам. А что это могло значить? Да тут не нужно было обладать каким-то сверхумом, чтобы все понять.
Звездопад неспешно протиснулся сквозь сухие заросли кустарников и тут же встретился взглядом с Воробейницей. Глянув на мгновение на Дроковника, предводитель басовито отозвался:
- Не надо звать. Я уже здесь, - на удивление, сегодня Дроковник не вызывал в нем раздраженных чувств у Звездопада, как это было частенько замечено. Для предводителя молодой целитель был уж слишком активен. Слишком. А сегодня уже как настоящий полноправный целитель великолепно справлялся со своей задачей. Возле рыжего бока подруги Звездопада ютились три комочка.
Палевый сделал шаг вперед и наклонился, касаясь своей щеки до лба Воробейницы.
- Это же как так вышло, что ты мне даже не сказала об этом? - но в голосе его не было ни злобы, ни раздражения. Лишь восхищение и благодарность к Воробейнице за то, что подарила жизнь еще троим котятам Звездопада. Ему было радостно осознавать, что их семья все полнится новыми мордами. Он был счастлив видеть Воробейницу и в роли своей подруги, и в роли матери. Она была прекрасна в любой должности, - спасибо тебе.
И тут же улегся прямо у бока королевы и принялся помогать вылизывать котят. Заприметив похожую палевую шерстку, Звездопад лишь добро ухмыльнулся, косясь на Воробейницу:
- Ну, этот точно Ветерочек, - оставив Воробейнице возможность назвать дочерей, откликнулся предводитель. Тщательно вылизывая короткую шерсть новорожденного сына, он находил в этом успокоение. Этот знакомый запах молока, теплое мурчание, негромкий писк под боком - а что еще для счастья нужно было?
Как только с уходом было покончено, Звездопад поднялся на лапы  взглядом дал понять, что сейчас вернется. Дроковник все еще находился в палатке и Звездопад не мог упустить шанса поговорить с ним об очень важном деле. Даже не одном.
- Спасибо, что помог им, - и повел носом в сторону Воробейницы с котятами. Затем выдержал короткую паузу, остановив свой взгляд на морде целителя, и встревоженно прошептал, - Дроковник, что происходит? Что тебе говорили звездные предки.
Звездопад знал, что Дроковник в точности поймет его вопрос. Потому что застоявшаяся жара и засуха, затмение... всё это было не к добру.
Взгляд кота невольно упал на новорожденных котят. Предводитель был взволнован.

Едва ли кто-то подозревал, насколько много сил Дроковник прикладывал к тому, чтобы выглядеть деловитым и невозмутимым, не озираясь по сторонам со всеми признаками паранойи. Нет, в своих профессиональных навыках он не сомневался ни секунды - спасибо собственному большому прилежанию и ещё большей самоуверенности; но не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы заметить разницу между происходившим сейчас и тем, что случилось раньше, когда у Воробейницы и Звездопада появлялись предыдущие котята. Как минимум никто ещё не посмотрел на него так, будто готов был выменять на любого другого, самого неопытного, но менее болтливого целителя, и ещё подарить кусок охотничьих угодий сверху.

До палатки целителя было каких-то шагов десять, и в идеально наведённом порядке найти мох для смачивания и травы для укрепления здоровья королевы было проще простого, но Дроковник нарочно помедлил, как его учили - для того, чтобы у новоиспеченных родителей было время побыть вдвоём. Самому зеленоглазому это казалось бестолковой формальностью - будто двое влюблённых не найдут, как остаться одни, - но на такую небольшую жертву он был готов, тем более, что чем лучше к нему относились соплеменники, тем спокойнее они относились к его странностям.

- Я принёс травы и мох, - сообщил целитель, возвращаясь в детскую. Он кивнул на слова благодарности, махнув хвостом - призывая королеву не тратить остатки сил на такие формальности, - но всё-таки выглядел слишком довольным для Дроковника. И лишь когда они с предводителем отошли подальше, мгновенно посерьёзнел: - Мы не видели свои обычные сны у Лунного камня. Никто - ни лесные целители, ни травники из клана. Предки сказали, что настали тёмные времена. И исчезли, - покачал головой целитель, слишком уставший для того, чтобы паниковать, - Все целители пытаются решить эту загадку, но раз в нашем лагере до сих пор не было гонца, значит, пока безуспешно. Пора и мне попытаться. Я зайду к тебе завтра вечером, - добавил целитель, выскальзывая из детской, где он был очевидно лишним.


палатка целителя [номинально]

Он сонно моргнул и приподнял голову, щурясь от яркого утреннего света, проникавшего в детскую. Уже в таком раннем возрасте Ветерочек понимал, что его любимое время суток - это ночь, когда никого рядом нет, и его, мирно сопящего под материнским боком, убаюкивает шелест травы и шорох колоса, развивающихся на ветру. Та колыбельная, которую слушают коты племени Ветра с самого младенчества. Где-то рядом раздался громкий писк сестры, и Ветерочек наконец-то распахнул ясные голубые глаза, которыми посмотрел сперва на сестру, а затем поднял на громадного кота, стоявшего у входа в детскую.

— Папа!

- Папа, - чуть спокойнее кивнул он, поднимаясь на маленькие лапки и приближаясь к Оленёнок и к отцу. Он разинул пасть и сладко зевнул: - Приве-е-ет...

И смахнул лапой какое-то мелкое пёрышко, приставшее к шерсти на макушке. После чего обернулся к Воробейнице и внимательно на ту посмотрел.

- Мам, вставай, папа пришёл, - подошёл к ней Ветерочек и коснулся легонько её мордочки, стараясь разбудить ту.

>спустя некоторое время

Сильная жара истощила племя Ветра донельзя. Звездопад все чаще замечал впалые бока и белесые десна соплеменников, говорившие о голоде и жажде. Но ничего сделать с этим не мог - против природы и воли Звездного племени никуда не пойдешь. Только и оставалось, что высылать ночные патрули в поисках дичи, засылать охотников на нейтральные территории, а добывать воду на изрядно обмелевшей за эту луну реке.
Сам Звездопад с виду выглядел довольно бодро, хоть и нельзя было не заметить потускневшую шерсть и болезненный взгляд. Слипшаяся от пота и грязи шерсть уже давно обрела какой-то неопрятный вид. Но не дух предводителя. Он ни на мгновение не сомневался в том, что и этот период жизни переживется. К тому же хороший запас сил ему придавала Воробейница с котятами. Став королевой во второй раз, Звездопад лишь сильнее зауважал Воробейницу и был готов на всё. Вот и сейчас, превозмогая сильную жажду, он нес внушительного размера мох, пропитанный водой прямо в детскую, чтобы ни Воробейница, ни котята ни в чем не нуждались.
Зайдя в оттененную детскую, палево-полосатый тут же наткнулся на испуганную Оленёнок. Положив под лапы мох, он удивленно взглянул на дочь, а затем не сдержал доброго смешка, видя как малышка катится набок, запутавшись в собственном же хвосте:
- А ну-ка не падать. Хвост и лапы тебе еще пригодятся, - басовито мурлыкнул Звездопад, подходя к дочери и помогая ей подняться на лапы. Сбоку тут же подскочил Ветерочек, - Вот это вы вымахали за ночь. Клянусь, вчера я приходил, вы были ниже одуванчиков. А сейчас во какие! Что Ветерочек, скоро обгонишь своих старших братьев?
Только здесь, в детской, Звездопад мог хоть на мгновение очутиться в самом обычном мире. В мире, где ты не предводитель, а любящий отец и друг. И этим временем палево-полосатый очень дорожил и старался растягивать такие моменты.
Воробейница, к слову, уже проснулась под общий гомон, и, сладко зевая, тут же в лоб предложила выйти за пределы лагеря. Звездопад поначалу сощурился, принимая эту идею, как потенциально опасную. Задумчиво озираясь по сторонам, он словно бы в мыслях проходился по ветряным территориям, оценивая обстановку. Впрочем, почему бы и не попробовать? Совсем вблизи от лагеря. По крайней мере сегодня котята будут меньше наблюдать за изголодавшими соплеменниками и в их крохотные головушки сегодня не закрадутся сомнительные мысли. По крайней мере сам Звездопад в это верил. Схватив с прохода смоченный водой мох, он положил его возле Воробейницы и коротко кивнул:
- Ну, раз уж послушные, то можно и пройтись. Пойдете? - предводитель перевел взгляд на малышню, - только сначала, чтобы всю воду выпили. Иначе никуда не пойдем.
А сам уселся возле семьи. В горле пересохло, особенно от вида беззаботно лакающих воду котят, но Звездопад пообещал себе перетерпеть и отправиться к реке утолять жажду после прогулки.
>степи

Странно подумать, но... кажется, времени, что Торнадо провел среди Речного племени, было достаточно, чтобы у него не возникло большого желания отправиться на нынешний Совет и эту ночь он решил провести в качестве смотрителя за порядком, или, как говорится, ночного дозорного. И, пусть роль его не заключалась в том, чтобы сидеть у выхода и никого не впускать, не обременялась указом сверху, он ни на миг не сомкнул глаз.
Поохотился, перекинулся парой небольших тем с соплеменниками, сходил за водой, получив указание принести ту королеве... это была спокойная ночь. Пестрый кот, протискиваясь в полумрак детской, мог лишь гадать, что происходило в это же время на поляне Четырех Деревьев и что принесет завтрашнее утро, будут ли новости благими или же вновь по лагерю пройдет тревога.
Но, как бы там ни было, здесь, под сводами палатки, было тепло и уютно, многочисленное сонное сопение наполняло все пространство и задерживалось на губах юного воителя легкой улыбкой. Здесь не было всего этого урагана несчастий, который захлестнул племя Ветра в последние луны. Казалось, здесь можно окунуться в прошлое, где не было еще забот и тревог, где казалось, что все и всегда будет под силу. Казалось, но все равно навевало комфорт.
Он тихо окликнул соплеменницу по имени, и, возможно, его голос прозвучал не слишком внятно из-за зажатого между зубами комочка мха. Однако, то, видимо, вовсе не смутило неспящую королеву и, подняв голову, она выдала свое присутствие, так что сын предводителя тут же аккуратно двинулся к ней.
Что ж... возможно, не слишком аккуратно. Можно сказать, аккуратность была лишь идеей, чем-то эфемерным в его движениях, если учесть факты, что двигался он в темноте и не слишком внимательно всматривался себе под лапы.
Он едва положил комочек мха перед полосатой кошкой, едва обменялся с ней парой фраз и только почувствовал определенную гордость, получив благодарность, как вдруг, отступив назад, чтобы попрощаться и разойтись, ненароком наступил на чей-то маленький хвостик, буквально неотличимый сразу под лапами от маленькой веточки. Возможно, поэтому Торнадо даже не сделал шаг прочь в тот же момент.