[indent] Полуночник смущённо морщил нос и очень пристально изучал стены детской, пока Корица расхваливала его умения перед малюткой-дочкой. Признаться, это было весьма приятно, ведь многие (сам лекарь находился в их числе) воспринимали работу целителя обыкновенной племенной рутиной, никак отдельно не отмечая. Надо определённо чаще хвалить Дроколапа. Может, и хмурость взрослого не по годам ученика хоть немного развеется.

[indent] — Спасибо, Корица, — кот благодарил искренне, от души, — а теперь сказка, да. Быть может, милая, — трёхцветный посмотрел на любопытную малышку, — ты уже сегодня вечером сможешь выйти и увидеть Серебряный пояс. Каждый из нас может. Но так было не всегда. Давным-давно луна на ночном небе светила печально и абсолютно одиноко. А коты жили. Жили, будто с закрытыми глазами, когда свет Звёзд ты можешь различить только по лёгкому внутреннему теплу на веке, но Звёзд не было. И тепла тоже. Потому стук сердца в груди наших предков более напоминал звук глухого удара камня о землю, нежели стук сердца. Коты проливали кровь, не видя крови, дрались, не видя последствий и не зная, за что дерутся. Просто так надо, так научили, так говорил съедавший желание жить страх умереть. А страху в глаза совсем никто не мог посмотреть. Потому сражались. Пока не случилось одно, пока кот не услышал сквозь шум, забивавший уши, крик помощи, пока не захотел услышать. И тогда на внутреннем веке того кота отразилось тепло, и остановилось сердце, не камень. Кот ушёл с теплом, что тронуло даже печальную одинокую луну. Она потеснилась на небе. Большая проблема решилась маленьким чудом — зажглась Звезда, самая первая. Звезда вернуло тепло и коты посмотрели в глаза страху, и страх оказался ничем неоправданным, но всё же общим. Оказалось, что нападавший вовсе не нападавший, а такой же боявшийся. С тех пор коты поклялись не проливать больше крови зря, из-за одного лишь страха, поклялись преодолевать его, нести тепло и мир каждому, кто в том нуждается, защищать. Это значит быть частью племени, это значит быть воителем, — Полуночник затих, едва слышно переводя дух и мягко улыбаясь котятам с Корицей. Впрочем, они внезапно стали не единственными слушателями сказок имени ветряного целителя. До ушей последнего донеслись голоса Лисохвоста, пришедшего с очаровательной заботой о комфорте обитателей детской и милой пушистой Веснянки, принёсшей целого свежего кролика. На несколько мгновений трёхцветный врачеватель даже замер, всеми чертами длинной морды выражая сильное смущение, однако переборол необоснованные опасения, мол, он тут отвлекает воителей от благого дела и вообще делает детскую уже как-то тесноватой. Впрочем, мысли о собственной неуместности тут же вытеснила буквально вкатившаяся в обитель королев и котят Крутобока.

[indent] Полуночник тотчас подскочил к улёгшейся на подстилку воительнице и аккуратно положил лапы той на живот, слегка надавив. Судя по всему, роды шли хорошо и дополнительное давление никак не влияло на ощущения серой кошки. Целитель подавил волнение за будущих котят, внимательно рассматривая первого рождённого. Хотел было помочь с пузырём, мешавшим дышать, однако Крутобока решительным образом справилась сама, тут же подтянув к себе вполне здорового, активно пищащего малыша. С последними двумя, кот, впрочем, всё же помог. Воркование новоиспечённой королевы вызвало у Полуночника искреннюю умилённую улыбку.

[indent] — Ты умница, Крутобока. Позже я принесу тебе успокаивающие травы, а пока вон там есть свежий кролик и можешь подумать над именами. Или поспать. Всё прошло замечательно, — а Лисохвост уже звал отца-глашатая, за что ветряк был ему благодарен. Ровно до момента появления в детской Воробейницы. И если Крутобоке уже пора было рожать, то вот котят рыженькой воительницы Полуночник ожидал всё же позже. Одного взгляда на будущую королеву хватило не просто для беспокойства или волнения, но для полновесного страха. Измотанная, со странно поджатой лапой, отчаянно ищущая поддержки. Не такое состояние необходимо для появления здоровых котят, не такое. Да и живот слишком, слишком мал. Призыв кошки остановил панические мысли Полуночника, и лекарь проделал все те же манипуляции, что и недавно с Крутобокой, однако… Хлынула кровь. И трёхцветный, будучи опытным целителем, знал, предвестником каких событий является избыток крови при родах. Но не сдавался. Осторожно подхватил второго малыша, дабы Воробейница, потянувшаяся за первым, не раздавила котёнка, пушистой стрелой метнулся достать паутины и обмакнуть её слегка в холодную воду, чтобы холод остановил, заморозил кровь. И, подоткнув паутину под задние лапы воительницы после рождения последнего, вновь убежал, разминувшись с зашедшим в палатку предводителем. Удерживая едва ли не половину запасов пустырника, Полуночник вернулся, с облегчением отметив практически полную остановку крови.

[indent] И остановку дыхания котят.
[indent] Поздно отметил.

[indent] Звездопад что-то шептал Воробейнице (у лекаря не было сил на удивление), без осознанности и прежнего огонька глядящей в пустоту. Туда, где готовились унести тепло родителей, стать Звёздами три малыша. Полуночник увидел их силуэты на мгновение, тяжело оседая. Не смог помочь, не смог спасти.

[indent] А каково сейчас было рыженькой? Всегда яркой, живой, боевитой юной воительнице, у которой вся жизнь впереди да вся степь под лапами? А Звездопаду, его другу, покой которого целитель всеми силами старался охранять и который уже вынес на своих плечах слишком много боли?

[indent] — Они здесь, — голос норовил сорваться в шёпот, предательски подрагивая. Отчаянным движением хвоста Полуночник просил лежавшую поодаль Корицу скрыть от глаз своих котят горе, — они рядом с вами. Дайте им имена, — сказать «иначе они не уйдут» врачеватель просто не мог, однако то было правдой. Безымянные не становятся частью Серебряного пояса, ведь о них куда сложнее помнить, — и вы встретитесь с ними. Однажды, — на подрагивающих лапах ветряк подошёл к Звездопаду и Воробейнице, поочерёдно коснувшись носом их лбов, неловко показывая, что он сильно, искренне хочет помочь. Да не знает, как. После лекарь отсел к Корице, оставив несчастному семейству подобие уединения и охапку источающего успокаивающий аромат пустырника. Попытка поддаться ему, впрочем, казалась почти издёвкой.

главная поляна →

Гром оторопело глянул на Воробейницу, стремглав вылетевшую из детской, задержался растерянным взглядом на ее горячих следах, предчувствуя какую-то беду, и осторожно вошел в детскую. В нос тут же ударил запах молока, полуночниковых трав и крови, заставив воина инстинктивно напрячь мышцы и задумчиво нахмуриться. Не желая никого тревожить своим присутствием, он серой тенью прошмыгнул вдоль зарослей, остановился подле Корицы и сложил к ее лапам свою птичку. - Я вот... знаешь тут... это тебе, - он подтолкнул носом добычу к кремовой кошке, стараясь не смотреть в ее бездонно синие глаза, чтобы не увидеть там то самое осуждение, которое он так заслужил. - Мне следовало проведать тебя раньше, - Гром виновато прижал к затылку уши, глядя на лежащего рядом кролика и тяжело вздыхая. Кто-то другой же опередил его, кто-то другой позаботился о молодой королеве раньше него, возможно, все это время заботясь о ней больше серого бугая. Он хлестнул себя хвостом по боку, сердясь на самого себя, потому что он такой обалдуй.
И все же, задрав подбородок, он таки взглянул на темную мордочку кошки, не скрывая своего раскаяния. - Как ты? - подойдя поближе, Гром заботливо лизнул Корицу в макушку и коснулся ее лбом. Опаляя жарким дыханием ее молочные усы, здоровяк старался теперь не сводить с кремовой глаз. Он воин племени Ветра. Он смог загнать косуль к ущелью и выйти целехоньким, в отличие от многих своих соплеменников. Если он справился с этим, то выстоит и здесь. И если Корица не пожелает с ним говорить, что ж, Гром это примет. - Знаю, ты можешь на сердиться. Я это заслужил. Мне нет оправданий, - мягко, почти неслышно прошептал он ей рядом с ушком, будто бы какой-то страшный секрет, о котором никто не должен прознать.
Отникнув, наконец, от королевы, бугай неспешно оглядел детскую и почувствовал, как сердце ускакало куда-то в пятки, когда увидел склонившегося над котятам Звездопада. Неужели это котята Воробейницы... Приблизившись к палевому предводителю, Гром положил хвост ему на плечо, не отводя взгляда от маленьких комочков, которые никогда не откроют своих глаз. На душе стало грузно, будто внутри подвесили огромный булыжник. - Я... мои соболезнования, Звездопад, - на выдохе произнес исполин, перебегая взглядом от Крутобоки, которая подарила племени четыре новые жизни, к котятам Корицы. В горле пересохло от мысли, что кто-то из них может завтра не проснуться, что Звездное племя может забрать у них души, как забрало у отпрысков Воробейницы. Никто не заслуживает такой участи. Никто. Здоровяк бы не пожелал этого никому, даже тому, кто совершил самое страшное зло, кто мог причинить ему много страданий и боли. Уж лучше умереть самому, чем видеть, как прямо у тебя на глазах погибают твои дети.   
С тяжестью на сердце Гром вернулся к кремовой королеве, впервые за свое пребывание к детской обратив внимание на ее крохотных котят. - Они замечательные, - кивнул серый воин на разношерстные клубки, улыбаясь одними глазами. Внутри себя кот верил, что они переживут эти холода, которые своим началом обещают быть нелегкими. При их виде внутри что-то больно кололо, отдаваясь в памяти давними воспоминаниями, но вместе с тем по всему телу разливалось приятное тепло, заглушая все отголоски прошлого. Он не мог скрывать своей улыбки, наблюдая за котятам. Детьми Корицы. Своими детьми.

Мир, казалось, резко перестал существовать. Вокруг Звездопада не существовало ничего. Только он, Воробейница и их котята. Три маленьких воителя, которые никогда не получат свои воинские имена. Сердце палевого защемило и он лишь сильнее прижался к рыжей подруге, жмуря от бесконечного горя глаза. Понимая, что должен быть опорой для своей Воробейницы, что должен быть ее стержнем и стеной, Звездопад из последнего сдерживал свои эмоции, концентрируясь лишь на ощущениях Воробейницы. Она не заслуживала такой судьбы. И Звездопад не заслуживал. Но больше всего своей участи не заслуживали эти три маленькие жизни...
Предводитель не слышал трепета Крутобоки и Соболя, не заметил как улетучились из палатки Лисохвост с Веснянкой и в детскую зашел Гром. Ничего в этом мире сейчас было не важно, кроме их маленькой большой трагедии. Да, котята умирали каждый сезон, умирали порой очень несправедливо, очень мучительно. И Звездопад стоически переживал подобные происшествия. Но то были не его котята. И всегда казалось, что его это не коснется. А когда коснулось его семьи, то все тело будто бы связали тугими веревками Двуногих и тянули, тянули в разные стороны, пытаясь разорвать его на части. Голубые глаза утыкались в макушку Воробейницы, а за мордой кошки виднелись мертвые малыши.
— Они здесь, - подрагивающий голос принадлежал Полуночнику. Звездопад измученным взглядом устало взглянул на целителя. Глаза предводителя, словно бы голубые глыбины льда в бескрайнем бушующем море. Потерянные, болезненные. Палево-полосатый с трудом сглотнул ком в горле и тихо выдохнул через рот, - они рядом с вами. Дайте им имена, - Звездопад растерянно заводил глазами влево-вправо, то и дело морща переносицу, дабы не взвыть, не дать Воробейнице лишнего повода. Предки, как бы он сам сейчас хотел, чтобы его пожалели. Чтобы откуда-нибудь с Серебряного Пояса спустилась его мать, погладила бы его по спине, чтобы он зарылся в ее густой мех и выплеснул все то, что держал у себя в груди.
Сознание судорожно начало подбирать имена, словно бы от этого сейчас зависела жизнь и Звездопада и Воробейницы. Но стоило его глазам коснуться их котят, как палево-полосатый замер. Застыл, словно бы камень.
— и вы встретитесь с ними. Однажды, - предводитель сделал глубокий вдох, вновь замер с полной грудью.
"И вы встретитесь с ними. Однажды."
"Мы встретимся, " - убеждал ли он себя или просто терял рассудок?
Кот гулко выдохнул, как только встретился взглядом с Воробейницей. Она была пуста и... зла? Растерянна? Предводитель только было хотел ответить Полуночнику, предварительно посоветовавшись с рыжей возлюбленной, но...
— Всё будет хорошо? - Звездопад прижал уши, готовясь к чему угодно, — Как вы все смеете... - но не к такому.
Звездопад вымученно, почти молясь, взглянул на Воробейницу, словно бы призывая ее к спокойствию. Ради котят. Они же...
"Они же здесь."
— Какие к черту имена трупам, идите вы все в пекло, все вы, - небрежно переступив через котят, Воробейница тут же устремилась к выходу из палатки. Звездопад сначала было вскочил. Одернул кошку лапой, но та никак не отреагировала, продолжая свой хромой шаг.
- Воробейница! - надломленным голосом окликнул кошку Звездопад, протягивая лапу вперед, словно бы пытаясь коснуться ее, - Мы нужны им! Вдвоем. Мы должны похоронить их вдвоем. Воробейница! - но не успел. Она удалилась столь же быстро, как котята покинули их. Голубоглазый кот растерянно обернулся, глядя на Полуночника. То на один глаз, то на другой. Скакал с зрачка на зрачок, пытаясь услышать от целителя хоть что-то.
Наконец вновь развернувшись к котятам и подойдя к ним, Звездопад со всей любовью и заботой прижал к себе трех мертвых котят и, касаясь каждого своим холодным носом.
- Дроздёнок, Лучик и Совушка, - прошептал палевый предводитель так, чтобы его услышал лишь Полуночник. Он помнил мечты Воробейницы, как бы она хотела назвать котят. Так пусть... останутся мечтами, чтобы лишний раз не тревожить сознание.
К сожалению, реальность была такова, что голубоглазый кот в одночасье потерял абсолютно все.
Как тогда.
Степную Звезду и сына.
Как сейчас.
Дроздёнка, Лучика, Совушку и... Воробейницу.
Весь мир рухнул. А с ним и мерзко защемило в боку, что лапы Звездопада даже подкосились и его повело вбок. И все же устояв, он продолжил смотреть то на котят, то на Полуночника, то на выход из детской. И хотел бы он побежать прямо сейчас за Воробейницей. Только сил хватало лишь на немой взгляд.
Взгляд уловил движения возле входа в детскую и предводитель был готов поклясться, что хотел бы там видеть Воробейницу. Но в палатку зашел Дроколап.
— Куда она пошла? Не хватало ей от заражения самой последовать за котятами, - голубые глаза Звездопада нездорово округлились и он тут же вскочил, хотел было как следует настучать по затылку этому длинному языку.
Но остановился и потому, что осознал кто перед ним стоит ( и пусть ученик, но ученик целителя), и потому, как ребра снова защемило. Успев лишь занести лапу где-то за собой, палево-полосатый медленно опустил ее на землю.
- Как дал бы сейчас тебе за твой длинный язык, - процедил сквозь зубы палево-полосатый, но сменился в выражении морды, как только Дроколап извинился.
— Простите. Но я схожу за ней и отнесу ей календулу, чтобы сгоряча ничего не случилось. И... -  Да, пусть даст что-нибудь Воробейнице. Пусть не даст ей ни секунды быть наедине с собой, пока Звездопад находится с их котятами.
— вам бы всё равно назвать их. Негоже отпускать таких крох в Звёздное племя безымянными, как к ним будут обращаться другие предки?
Звездопада лишь хватило на слабый рык, мол, иди уже отсюда. Он утонул в своей трагедии и был не в силах, ни бежать за Воробейницей, ни доставать нравоучениями Дроколапа. Хотя у того был свой наставник. Пусть он и разбирается.
Подошел Гром. И это стало неожиданностью для Звездопада, поскольку он действительно не заметил, как бравый воин зашел в детскую.
— Я... мои соболезнования, Звездопад, - хвост Грома коснулся спины палево-полосатого и он приподнял голову, чтобы взглянуть на Грома.
- Да, - хрипло отозвался кот, - Спасибо, - голос казался слабым, словно бы Звездопад выдувал из себя воздух, а не говорил. 
- Я должен похоронить их сейчас, да? - вопросительно-утвердительно просипел предводитель, смотря на Полуночника.
Осторожно взяв в зубы охладевшие комочки меха, палево-полосатый пошатывающейся походкой направился к выходу из палатки. Он должен был проводить своих котят в последний путь.
И эта дорога казалась ему запредельно длинной. Можно сказать,
длиною в жизнь.

В три жизни.
>куда-то

Отредактировано Звездопад (18.12.2019 21:18:48)

Начало игры
Нерожденный котенок может полагаться только на свои ощущения. Так что давайте узнаем, что именно эти ощущения помогли понять малышке. Она совершенно не понимала где находится, но это место было очень теплым, согревающим и убаюкивающим, её постоянно клонило в сон. Пространства вокруг было немного, но достаточно для такого крошечного котенка. Тем не менее далеко отправиться она не могла, натыкалась на разные препятствия, а значит это место не такое уж и большое. По всей видимости малышка была не одна, так как «препятствия», на которые она натыкалась тоже периодически двигались, возможно, как и она пытались что-то понять. Малышка не способная осознать концепт времени знала только то, что какие-то изменения в её нынешнем месте пребывания происходили. Поначалу они были совсем не заметными, но с недавних пор начало становиться теснее и теснее. Какое-то неведомое чувство подсказывало ей, что скоро всё изменится. Вот только изменения начали происходить слишком быстро, они ворвались быстрее ветра, не позволяя малышке как-то подготовится к тому что её ждет. Сначала места стало катастрофически мало, а затем другие комочки "препятствия" начали куда-то пропадать. Неизвестно может ли такой маленький котенок чувствовать страх, но казалось словно именно эту эмоцию девочка начала испытывать. Но когда её подхватило вслед за другими, она не пыталась вырваться и остаться в этом месте, напротив малышка покорно последовала туда, куда её тянуло.
Оказавшись в новом неизведанном месте, котенок испытала просто гамму ощущений, которые с головой утянули её. Она сделала свой первый вздох и холодный воздух пронзил её от самого кончика хвостика до ушек. Было холодно и непривычно, совсем не так как раньше. Инстинктивно она потянулась в поиске того самого утерянного тепла и внезапно уткнулась во что-то очень мягкое. И это мягкое дало ей ощущение спокойствия, словно всё так как должно быть. Девочка подползла ещё ближе и в её крохотный носик ударил очень приятный запах. Потыкавшись носиком в теплый бок, котенок наконец-то сообразила, что ей нужно делать. И довольная она начала трапезу, теребя лапками источник тепла, а потом и вовсе довольно замурчала. Тем не менее своим поведением она похоже успела напугать того, кто давал ей защиту и еду. Потому что огромная моська ткнулась в неё, отрывая от вкусного молока, отчего котенок тихонько пискнула. В будущем она будет более спокойной, но сейчас ей уж очень хотелось есть. Конечно девочка не осознавала, что за эти считанные секунды заставила свою маму поволноваться из-за того, что она не пищала громко как остальные. Пока котенок возвращался к своим делам, можно было услышать, как её мама спокойно выдохнула, осознав, что с малышкой всё в порядке. А котенок тем временем начал засыпать убаюканный новым теплом, вкусной едой и другими комочками шерсти, которые периодически задевали её. Девочка этого не осознавала, но именно в этот момент наступило начало её жизни.

Отредактировано Паучишка (20.12.2019 20:25:39)

Но не бывает худа без добра, а добра без худа. Пока Соболь оглядывал Крутобоку, до него дошло, что что-то не так. Он чувствовал легкую дрожь от своей возлюбленной, она смотрела куда-то за его спину, на ее отображалась мордочке скорбь, да к тому же вперемешку с легкой паникой. Что же там такое произошло? Вислоухий поверить не мог, что такой чудесный и светлый момент, как рождение его долгожданных котят, мог смешаться с каким-то трагическим событием. Ну он так долго ждал родов, что сразу не догнал того, что в детской происходило что-то по-настоящему ужасное, несправедливое.
Резко развернувшись, Соболь увидел огромное количество котов, собравшихся тут. В темноте он видел различные фигуры, которые ходили то взад, то вперед, чувствовалась какая-то тревога. Тут были Полуночник и Драколап, хотя они тут и должны были быть. Тут же была и Корица, которая тоже буквально несколько мгновений назад подарила свету нескольких крох, которые потом обязательно вырастут и станут сильными воителями. Была тут и Воробейница, которая, вроде, примчалась сюда, чтобы поддержать свою сестру, однако...
Однако Соболь обратил свой взор на нее уже тогда, когда рыжая кошечка лежала на боку, не в силах пошевелиться. Возле ее живота лежали бездыханные тела. В момент глаза глашатая округлились, и он наконец-то понял то, почему Крутобока так переживала, почему в детской было так много телодвижений. По его спине прошлась сильная дрожь, отразившаяся на кончике хвоста: он резко взлетел вверх, а затем с шумом рухнул обратно на землю. Когда появился Звездопад, волосатый кот еще больше запаниковал. Соболь знал, что между предводителем и Воробейницей был роман, но... Чтобы... Настолько близкий...
Сейчас уже нет смысла обсуждать или осуждать их, ведь у этой пары случилось самое настоящая трагедия, которую никому, даже самому заклятому врагу, не пожелаешь. Встав с места, глашатай коротко кивнул Крутобоке, мол, что сейчас он вернется к ней обратно, ему буквально на секундочку необходимо было отлучиться.
Постучав хвостом по плечу Звездопада, Соболь взглянул в глаза своему предводителю, показывая этим то, что несмотря на весь ад, который только что произошел, глашатай рядом с ним, готовый подставить свое светлое плечо.
Соболь с замиранием сердца смотрел на то, как Воробейница вскочила и умчалась куда-то прочь, оставив Звездопада в полном одиночестве рядом с его мертвыми детьми.  Несмотря на то, что их душа уже в Звездном Племени, они все равно останутся потомками предводителя Племени Ветра, и Соболь искренне надеялся, что их нарекут именами и похоронят как следует.
- Ты знаешь, что в жизни бывает абсолютно все, - шепотом обратился вислоухий к Звездопаду. Предводитель и глашатай делили одно горе на двоих: оба потеряли своих первых возлюбленных. Наверное, именно поэтому Соболь испытывал к нему такую сильную эмпатию и привязанность. - Все будет хорошо, мы все когда-нибудь увидимся там. Я с тобой.
После этого Соболь счел нужным оставить Звездопада и Полуночника наедине, ведь у них точно навалилось много дел.
И вернулся к Крутобоке.
- Я с тобой, я никуда не уйду. Я тебя ни за что не оставлю, - а после он своей переносицей коснулся ее щеки. Так он попытался передать ей свою любовь и заботу.
Она очень сильно переживала, однако глашатай твердо решил, что сейчас ему необходимо помочь новоиспеченной маме отвлечься. Его возлюбленная назвала двух его котят: Паучишка и Листочек. Две замечательные дочурки, которые вырастут и станут первыми красотками в племени.
- Паучишка... Листочек... - кот буквально продублировал Крутобоку, слегка улыбнулся и промурчал. - Красивые имена, им подходят. Третья девочка, - ее окрас походил на окрас матери, однако прослеживались и светлые пятнышки, как у папы. - Пенушка. Я решил. Ее будут звать именно так.
Обратив внимание на последний (пока еще) безымянный комок, который жадно уплетал молоко, Соболь аккуратно принюхался. Это был мальчик...Мальчик! Резко подняв голову, Соболь с удивлением глянул на Крутобоку, всем своим видом показывая тот прилив шока и радости, накативший к горлу. Сынок, долгожданный сын, которого глашатай надеялся увидеть в числе его нового потомства.
- Это будет Огонек, ты только посмотри на его окрас... - Соболь надеется, что в дальнейшей жизнь Огонька не только шерстка будет яркой, но и все остальное.
Это был сложный день для всех: для целителя и его ученика, предводителя и глашатая, Корицы и Грома, для двух сестер. В памяти каждого он останется. Но одинаково ли? Кому-то он принес радость, кому-то боль, но факт остается фактом: ничего уже не будет так, как прежде.

Корица не одернула её за резкий выпад в сторону трав, не шикнула и даже строго не глянула в сторону белогривой. Приободрившись этим, котенок подняла голову и заглянула в глаза Полуночника. Желтые плашки мерцали в полутьме детской загадочно или даже таинственно. Кто знает, сколько секретов и тайн прячется за ними? Братья и сестры стали подтягиваться к маме и её гостю. Их глаза тоже засияли любопытством. Сказка - это всегда хорошо. Сказка - это всегда интересно.
— Да, милая, я знаю сказки. Вряд ли так много, как знают наши старейшины, но почти все из них так или иначе про Звёзды, - Отозвался Полуночник. Цветочек восторженно приоткрыла пасть и шевельнула хвостом. Сказок про Звезды им еще никто не рассказывал. А еще котёнок с ясностью поняла, куда направится в первую же очередь, когда им разрешат выходить из детской. Она направится к старейшинам. — Корица, ты не против?
Белогривая бросила быстрый взгляд на маму. Объяснение про целителя не прояснило Цветочек вопрос полностью, ей еще о многом хотелось спросить, но как это обычно и бывало, она промолчала. Лишь голова качнулась, отмечая, что котёнок услышала ответ Корицы. А матушка была явно с приподнятым настроением и сама приготовилась слушать обещанную сказку. Сказка так увлекла Цветочек, что та и не заметила, как пролетело время. Ей казалось, она слышит стук сердец этих котов, казалось, что она видит их горящие страхом глаза. Ей казалось, что она воочию увидела свет Первой Звезды.
- Я стану воителем, - Негромко произнесла Цветочек. - Я буду защищать тех, кто будет нуждаться в этом. - Котёнок подняла голову. Её взгляд был полон спокойствия и решимости. Белогривой хотелось быть как благородные воины из сказок. Сильной, отважной, смелой.
Цветочек не успела поймать момент, когда всё изменилось. Вот она ощущает шершавый язык матери на затылке, и уже спустя несколько мгновений тихая и такая уютная детская начинает молниеносно наполнятся новыми гостями. Не совсем понимая, что происходит, котёнок инстинктивно прижалась к боку Корицы и вытаращила круглые желтые глазища. Всё происходило слишком быстро, белогривая не успевала осмыслить и уловить движения и слова каждого вошедшего. Вот незнакомый рыжий кот подскочил к стенам яслей, и занялся там какими-то манипуляциями. Вот перед мамой на землю плюхнулась кроличья тушка. Дальше события понеслись еще быстрее. В какой-то момент Цветочек зажмурилась и уткнулась носом в мамин мех, не желая больше видеть эту непонятную суету.
"Потом всё спрошу. Или мама расскажет, что это было."
Из этого транса котёнка резко выдернула Корица.
— ... это твои дети, Гром. - Сознание словно бы ухватилось за эту соломинку в бесконечном потоке слов, движений, запахов. Отшатнувшись от матери, Цветочек замерла с распахнутыми глазами. Напротив стоял большущий серый кот. И совершенно незнакомый. Белогривая никогда не спрашивала, а где их отец, как он выглядит и почему не заходит, хотя любопытство и терзало её.
И вот он тут.
Огромный. Сильный. И наверняка отважный. Он же её отец. Как же может быть иначе.
"Гром. С таким именем он должен быть великим воителем!"
- Папа? - Цветочек склонила голову набок. - А почему ты не приходил раньше?

[indent] Корица волновалась, как её котята перенесут недавние события в детской, но малыши вовремя зарылись в шерстку матери, избегая всего плохого, что есть в мире. Отыскав носиками поддержку в её боках, они ютились в ней до самого появления Грома. Лишь одна Мятка от начала до конца заинтересованно вертела ушками, прислушиваясь к происходящему вокруг, но, по видимому, все это не беспокоило её. Она, конечно, в силу возраста вряд ли могла понять, отчего суетились взрослые, но даже так общая атмосфера не заставляла её опускать хвостик. Зато когда остальные котята услышали радостное урчание Корицы при виде нового гостя, они вновь подняли свои любопытные мордочки.

[indent] - Папа? А почему ты не приходил раньше? - мяукнула Цветочек первой, и сердце Корицы ёкнуло. С тревогой она поняла, что совсем не думала о том, как котята воспримут новость об отце, не думала о том, как объяснит его отсутствие в их жизни. "Какая из меня мать! Как я могла думать только о чувствах Грома, о своих чувствах?"

[indent] - Папа! - следом пискнула Мятка,  прыгнув прямо к лапам воителя, чтобы почувствовать его. Раздалось урчание, и Корица выдохнула.

[indent] Каждый миг - удивление, и не только для котят. Ежедневно Корице приходилось узнавать новое как о материнстве, так и о своих собственных детях. Вот и сейчас она не без удивления поняла, что совершенно напрасно недооценила Цветочек и Мятку. "Будь благословенно Звёздное племя!" - мысленно вознесла благодарность предкам Корица. - "По всей видимости, на обиды в юных кошачьих сердечках попросту нет места!"

[indent] Однако Гром молчал - видимо, пытался обработать нахлынувшую на него информацию об отцовстве, к которому он не готовился, - а Цветочек все ждала ответа.

[indent] - Верно, это ваш отец. Гром, - спохватилась Корица, - он не приходил, потому что... потому что он доблестно защищал наше племя, как и полагается настоящему воителю. Он делал все, чтобы ничто не нарушало наш покой, и охотился, чтобы мы были сыты. Так он заботится о нас с вами, мои хорошие.

[indent] Какой бы ни была реакция Грома, больше всего Корица хотела, чтобы дети не чувствовали себя отвергнутыми. Особенно Мятка - ей и так нелегко... Пусть Гром ненавидит Корицу за то, что она решила выносить и родить котят, не ставя его в известность, - наверное, он имеет на это право, - пусть он не полюбит малышей так же сильно, как любит их мать, но он не должен мешать ей убеждать котят в обратном. Она сделает всё, чтобы Мятка, Цветочек и остальные котята видели Грома таким, каким видит его Корица. Добрым. Благородным. Преданным. Отважным. Не рвущимся в бой, но желающим хранить мир. Примером того, каким должен быть настоящий воитель. И если - не дай предки, но если! - он не желает даже видеть этих котят, то пусть хотя бы немного подыграет. Хотя бы сейчас.

[indent] - У воителей много обязанностей, и, когда вы подрастёте, вы узнаете об этом сами. Я уверена, что вы станете такими же прекрасными воинами, как герои сказки, что рассказал Полуночник. Такими же, как Гром, - Корица смущённо избегала глаз воителя. Она говорила с Цветочек, говорила с Мяткой, но сердце её говорило с Громом. Она хотела, чтобы он понял, что она чувствовала к нему на самом деле.

[indent] Ведь все, что было между ними, давно перестало быть просто утешением. Корица просто не знала, какими словами это можно выразить, теряясь, смущаясь и путаясь каждый раз, когда пыталась найти подходящие слова. Так и сейчас она не нашла ничего лучше косвенного восхваления его воинских качеств. Поймет ли Гром, каким он выглядит в её глазах и, главное, почему?

[indent] Ах, опять её мысли сконцентрированы лишь на собственных переживаниях!

[indent] - Знаете, я думаю, что совсем скоро вы могли бы выйти на главную поляну и осмотреть наш лагерь. Вы окрепли, а ваша шёрстка уже достаточно плотная, чтобы не простудиться, - во многом это был лишь повод отступления из палатки, на случай, если Гром не проявит должной радости. Корица просто не перенесла бы вида огорченных котят.

Отредактировано Корица (04.01.2020 09:53:37)

Цветочек неловко переступила с лапы на лапу. Любопытство подмывало котёнка о многом расспросить стоящего перед ней здоровяка, но белогривая вовремя прикусила язык, чтобы эта куча вопросов не вырвалась вслух. Ведь мама сама все расскажет, правда? Мятка и вовсе сразу бросилась к огромным лапам Грома.
"Интересно, а мы тоже будем такими большущими когда вырастем? И у нас тоже будут такие мощные лапы? Во-от здорово то будет!"
— Верно, это ваш отец. Гром, он не приходил, потому что... потому что он доблестно защищал наше племя, как и полагается настоящему воителю. Он делал все, чтобы ничто не нарушало наш покой, и охотился, чтобы мы были сыты. Так он заботится о нас с вами, мои хорошие. - Желтые глаза малышки торжествующе сверкнули. Вот так то она и думала!
"Мой папа самый лучший воитель в племени! Самый сильный!"
- Мой папа самый лучший! Я хочу стать как папа! - Цветочек даже подпрыгнула на месте. Взгляд с надеждой устремился к серому коту. - А ты будешь обучать нас?
"Если Гром будет нас учить, мы обязательно станем как и он - лучшими!"
— У воителей много обязанностей, и, когда вы подрастёте, вы узнаете об этом сами. Я уверена, что вы станете такими же прекрасными воинами, как герои сказки, что рассказал Полуночник. Такими же, как Гром, - Корица вроде как говорила об их отце, но вела себя как то странно. То усами тряхнет, то уши прижмет на секунду. Цветочек подняла голову, пытаясь заглянуть в вечно-ласково-теплые глаза матери.
"Почему она не смотрит на нашего папу? Он был в чем-то виноват? Может в последний раз он принес ей не очень вкусного кролика?"
— Знаете, я думаю, что совсем скоро вы могли бы выйти на главную поляну и осмотреть наш лагерь. Вы окрепли, а ваша шёрстка уже достаточно плотная, чтобы не простудиться, - Внезапная смена темы даже ошеломила котёнка. Желтые глаза радостно загорелись в предвкушении. Язык несколько раз прошелся по пушистым бокам, приглаживая встопорщенную шерсть и как бы показывая - мама посмотри какая я пушистая, я точно не замерзну, можешь не переживать!
Цветочек быстро посмотрела на братьев и сестер, они все давно ждали этой возможности - и вот, наконец-то!
- Мама, я готова! Мы пойдем прямо сейчас, да? - Белогривая ткнулась лбом к бок Корицы, подталкивая кошку к выходу из палатки, и хитро подмигнула остальным, чтобы помогали.

Такая теплая, такая довольная улыбка расплылась на щекастой морде от слов Корицы, которые Гром совсем не ожидал услышать. Он готовился к ее хмурому взгляду, недовольному бурчанию, а встретил ответную нежность и расплылся в растерянности. В непонимании, почему она так добросердечна с ним, почему не промолчала, заставив серого увальня почувствовать свою вину. Возможно, любая другая так бы и поступила. Но Корица не была такой. Она была доброй и справедливой, мягкой и чуткой, прямо как сам Гром. - Я рад, что все в порядке, - облегченно выдохнул он, заглядывая в глубокие голубые глаза-озерца.
Ее взгляд, обращенный на Звездопада, не ушел от внимания Грома. Здоровяк догадывался, о чем могла тревожиться кремовая королева, он и сам ощущал тугой ком в горле, когда стоял бок о бок с палевым лидером. Звездопад мужественно держался, как и подобает предводителю, а вот из Грома путевый предводитель бы никогда не вышел, потому что он бы на его месте непременно расклеился. И горевал бы ничуть не меньше, чем по дорогому ему Панцирнику, и все соплеменники заразились бы его мрачностью и угрюмостью. Выпроваживая все гнетущие мысли, кот без лишних слов обвил светлые плечи королевы длинным хвостом и легонько прижал к себе, надеясь, что сможет развеять все ее страхи и тревоги.
-  Гром, я... я... должна сказать кое-что, - услышав волнующий тон Корицы, исполин обвил лапы хвостом и устремил на нее внимательный взгляд, понимая, что это что-то очень важное. Он видел, как ей нелегко было подобрать нужные слова, потому не торопил ее, набираясь терпения и готовясь прождать столько, сколько потребуется. Он в упор столкнулся с ее решительным взглядом и почувствовал, что сердце упало вниз живота. - это твои дети, Гром. 
Мои дети? Не скрывая удивления, Гром окинул беглым взглядом всех отпрысков Корицы, таких разношерстных и ни капельки не похожих на своего отца, посмотрел снова на молодую королеву и осознал, что он отец. Он снова отец и это его дети. Его кровь, его продолжение. Понимание пришло так внезапно, будто вспышка молнии посреди ясного неба, озарило разум. Я был единственный у нее. Мысли беспорядочным вихрем кружили в голове, глаза, широко раскрытые, глядели прямо на темную мордочку Корицы. Он был так растерян, совершенно не знал, что сказать. Его пасть само собой раскрылась, возможно, чтобы ответить что-то не менее важное, но издала несуразный выдох, после которого к лапам прилетела маленькая копия своей матери и вырвала из оцепенения своего отца. - Папа! - маленькая мордочка зарылась в короткую воинскую шерсть. Гром коснулся макушки Мятки и потрепал ее между ушек, как делал когда-то с Панцирником. - Прости, родная, что так долго не навещал вас, - мягко пробасил он, обращая свои слова и к остальным котятам, сгрудившимся у бока Корицы. - Вы так подросли. Скоро совсем меня догоните. Я то у вас великан, вон какие лапы длинные, - Гром вытянулся во весь рост, топорща шерсть на загривке, превращаясь в огромную, упитанную скалу.
- А почему ты не приходил раньше? - послышался снизу голос Цветочек. Немного замявшись, воин закусил нижнюю губу, подыскивая правильные слова, хотя наружу так и рвалось "я просто оболтус, поэтому и не приходил". Но Корица все сказала за него, и Грому оставалось согласно кивнуть ей в ответ. - Мне довелось участвовать в опасной охоте на целое стадо косуль! У них очень тонкие и сильные лапы. Они могут нанести серьезные раны даже самому крепкому коту. Но я был очень ловок и проворен, и они не смогли меня покалечить. Чтобы загнать целое стадо этих животных в ловушку и добыть вам всем мясо на предстоящие холода, мы объединились с котами из Сумрачного племени и пробежали через всю нашу территорию ни разу не остановившись, - он говорил на несколько тонов ниже, делая между фразами небольшие паузы, чтобы придать своим словам важности. Пускай котята думают, что Гром действительно все это время был очень сильно занят важными воинскими обязанностями, а не просто забывал их проведать. 
Он поднял сверкающий взгляд на Корицу, с трепещущим сердцем приблизился к ней и зарылся носом в светлую шерсть на ее шее. Терпкий запах королевы обволакивал упитанную морду, путая мысли еще сильнее. Если бы ее запах можно было бы попробовать на вкус, Гром готов поклясться, он наверняка был бы таким же сладким, как мед.  - я... я постараюсь помочь, чем смогу, - на выдохе произнес кот, намекая на заботу об их котятах. Как бы Гром не был растроган, глубоко внутри себя он боялся. Боялся, что вновь не справится с отцовскими обязанностями, вновь недоглядит и потеряет еще одних детей прямо как Панцирника. Он обременил дорогую Корицу такой нелегкой ношей, даже не спросив у нее, а готова ли она? Готова ли нести ответственность за эти маленькие жизни? Видя, с какой заботой и радостью она смотрит на своих детей, исполин чувствовал, что готова. А он, кажется, еще нет.
- Мой папа самый лучший! Я хочу стать как папа! - восторженный голос Цветочек вызвал легкую улыбку, с которой Гром подполз к маленькой дочурке и приобнял за белоснежную спину. - Непременно когда-нибудь станешь. Но наставником твоим я быть не смогу. Так принято, что родителям не положено воспитывать своих детей. А ты не переживай, главное. В нашем племени много достойных котов, которые могут стать прекрасными наставниками и вырастить из тебя и всех твоих братьев и сестер хороших воинов, - усмехнувшись в густые усы, серый воин лизнул Цветочек в нос и подтолкнул ее и Мятку лбом к выходу. - А ну-ка давайте, поспешите на выход, распробуйте на вкус первый снег, - не сдерживая рвущийся наружу смешок, Гром коротко глянул на Корицу и направился к выходу.

→ главная поляна