Углелап давится своим же смехом на полувздохе. В голове продолжают плясать непонятные искры, а кровь стучит в ушах. Он внимательно смотрит на Капельку и совсем за собой не замечает, что взгляд прищуренных глаз и холодность, сквозящая в них, так похожи на выражение морды того, о ком он так не хотел знать. И пусть в его собственной голове происходил полный кавардак - не заметить на секунду растерявшееся, испуганное выражение мордочки светлой кошки было не трудно. Она выглядела так, будто внезапно увидела перед собой выпотрошенную лису. Ученица быстро взяла себя в лапы, и будь это какой другой день, черный обязательно бы восхитился попытками сдержаться и успокоить его.

- Меня это не ранит. - четко проговаривает каждое слово он, пытаясь убедить в этом скорее самого себя, чем несчастную Капельку. - Кедр - хороший воитель, преданный своему племени. Но не отпрыскам. Можно ли его винить за это?
Узнай он эту неприглядную тайну на пару лун раньше, был бы уверен, что дело в его собственной углелаповской слабости и никчемности. Но кажется, что дело все же не в этом.
– понимаю, узнать о своем отце может быть шоком, но... Ты не один. У тебя есть семья — может, порой несносная, и племя...
- А где же они? - Углелап лениво повертел головой, будто и правда высматривал родственников, которые будто могли хоть на секунду подумать о ком-то кроме себя и пойти за ним. - Не по глазам. - вздыхает. - Видно, кровные узы действительно не так сильны, как о них думают.

Было больно. Юный Углелап не знал, как это - отпускать что-то или кого-то до этого дня, но может, пора научиться? На мгновение перед глазами проскочили воспоминания о времени, проведенном с Невидимкой - тогда ему не была понятна ее обида, злость, несдержанность. Было бы неплохо последовать советам от самого себя из прошлого. И начать дышать. Вдох. Выдох. Вдох.
Кажется, у Невидимки получалось проще. Его все еще дергало, рвало в разные стороны на части от мыслей, желаний сделать противоположные друг другу вещи. Как например прижаться к Сажелапке крепко и вдохнуть запах родной шерсти или же вычеркнуть ее из своей жизни и быть просто соплеменником. Простить Зарелапу обидные слова или же разорвать его тупую шкуру на части. Понять Галку или принять позицию Кедра.
Самым простым было - плыть по течению, но ему до смерти не хотелось сейчас возвращаться в лагерь - представлялись ехидно шушукающиеся тени, злорадные усмешки за спиной - он и его семья наверняка станут главной темой для обсуждений.

– Прости. Я не знаю, каково тебе.
- Не знаешь, - кивает он в ответ. - И все же ты единственная, кто пошла за сорвавшимся соплеменником. Я должен сказать тебе спасибо, что не бросила одного. Племени Теней действительно и так хватило происшествий в последнее время.

Ему сейчас очень хотелось поговорить с Багрянкой, сказать ей о том, что болит, казалось, что она единственная сможет его понять и принести покой, но теперь, когда она стала предводительницей, он просто не мог себе позволить отвлекать кошку от важный и сложных дел своим котеночьим нытьем.
Начало темнеть, серые тучи затянули небо и воздух стал тяжелым, влажным.
- Идем в лагерь, Капелька, пока не начался дождь, - обреченно выдохнул черный оруженосец и уже гораздо тише добавил, понуро склонив голову и делая первые шаги в сторону дома. - Только давай не будем торопиться, мне совсем не хочется бежать обратно.

♦ <— туманный перелесок <— главная поляна (номинально)

Сажелапка с каждым днём чувствовала себя увереннее: раны затянулись и доставляли неудобства только при резких движениях — со временем пройдёт и это. Ученица старательно училась каждым днём, хвостиком бегая за Стрелокрылом, наматывая на ус каждое его слово и надеясь на то, что совсем скоро она всё наверстает. Было бы очень обидно остаться в оруженосцах, когда её братья и сестра получат воинские имена. Остаться одной такой неумёхой, с завистью поглядывая на родственников. Вдобавок её подстёгивало и то, что она не хотела оставаться в одной палатке с Невидимкой и, тем более, посвящаться вместе с ней. Лучше Сажелапка отгрызёт собственный хвост, чем останется с ней наедине.

Конечно, тренировки шли своим чередом, но не всё вернулось в свои круги. Так, например, с Углелапом у них до сих пор не ладилось. Черный братец в принципе отдалился от всех них, чаще всего ходя один грозовой тучей. Поэтому, видя, как тот выскользнул с главной поляны прямиком в лес, Сажелапка решила действовать. Им давно следовало поговорить друг с другом.

Ученица тенью следовала по лесу за Углелапом, пока тот не остановился. Наверное, она выдала себя шорохом. Впрочем, долго скрываться она не планировала, хотя по-прежнему до конца не знала, что ему сказать, чтобы вернуть их прежние отношения.
— Чего тебе? — весьма неприветливо буркнул брат. От такого тона Сажелапка дёрнулась, словно её ударили.

— Углелап, неужели мы никогда больше не сможем вернуть нашу дружбу? — горячо выпалила ученица, выступая вперёд. — Неужели ты будешь злиться на меня всегда-всегда? — она подступила ещё ближе, заглядывая брату в глаза. — Что мне сделать, чтобы ты простил меня?

Углелап резко развернулся, сел, обвив хвостом лапы, и вытянулся, смотря на неё сверху вниз. Сажелапка чувствовала от него нарастающую волну негодования, и, когда брат открыл рот, этот бурлящий поток проглотил ученицу. Углелапу нужно было высказаться: ученица не прерывала его монолог: лишь виновато хлопала глазками, переминалась с лапки на лапку, сжималась, когда брат говорит особенно резкие вещи, но молчала.

Ситуация, описанная глазами Углелапа, и правда выглядела паршиво. Сажелапка вновь почувствовала резкий укол вины: это ведь из-за её глупости она оказалась в городе. Она действовала слишком самонадеянно и наивно. У Зарелапа же был более взрослый взгляд на мир, но, несмотря на это, он всё равно пошёл за ней.

Брата начала пробивать мелкая дрожь, и Сажелапка виновато отвела назад уши.
— Тебе, как и Зарелапу с Иголкой не было до меня никакого дела как тогда, так и после возвращения, — жестоко отрезал Углелап.
— Это неправда, — в ужасе выпалила ученица.
А затем он упомянул эту проклятую Невидимку. Конечно, в его речи она шла вместе с Туманом, но Сажелапка не особо придала этому значение. Ученица поняла сразу: Невидимка засунула нос в то, что её совершенно не касается и, наверняка, это она раззадорила ещё больше Углелапа.

Наконец брат закончил: он шумно выдохнул, видимо, освобождённый от всего, что накопилось у него в душе.
— Прости, — пискнула Сажелапка, прижимая уши ко лбу. — Прости меня, прости, Углелап, пожалуйста, — залепетала ученица, чувствуя на душе горечь. — Меньше всего на свете я хотела тебя ранить... — это была правда. Она подошла чуть ближе к брату, но всё ещё оставалась на расстоянии в несколько лисьих хвостов, боясь, что Углелапу будет мерзко от её прикосновения. — Это была моя идея: пойти в этот город. Ещё в детской я вбила себе в голову, что мой отец одиночка и захотела пойти его искать. Зарелап, узнав этот план, испугался за меня и пошёл следом, чтобы я не осталась одна, — и Сажелапка была ему благодарна: она грели друг друга в этот грязном холодном городе. При этом, она чувствовала вину, что мудрому Зарелапу пришлось пережить всё это ужасное приключение из-за неё. — Сейчас я понимаю, что поступила ужасно глупо и безответственно: я никогда не уйду из племени, не брошу соплеменников и свою семью, — она взглянула на Углелапа с потаённой нежностью. — И ты, Углелап, часть моей семьи. Мне очень не хватает тебя, — Сажелапка сделала ещё один крохотный шажок в сторону брата. — Прости свою глупую сестру...

Глаза Сажелапки зажглись с надеждой. Быть может, у них ещё есть шанс?

Углелап хлестнул хвостом по её лапам. Сажелапка оторопела так, словно хвост брата вовсе и не был хвостом. Словно это была змея, которая укусила её за то, что она подошла слишком близко. Ученица ужалилась и заморгала часто-часто. Глаза уже были на мокром месте. Ещё чуть-чуть и точно бы хлынул ливень, если бы брат резко не прижался к ней, касаясь подбородком макушки.

Сажелапка громко, словно Чудище, заурчала. Однако это урчание застряло в глотке, когда Углелап выдал следующее:
— Я не готов простить тебя, — и вот на глазах стало предательски мокро. Наверное, поэтому брат решил ей это сказать, не глядя прямо в морду? Сердечко забилось от ужаса и непомерного отчаяния. — Сейчас, — добавил он, и Сажелапка сильнее вжалась в его грудь, словно боялась отпустить или намеревалась вцепиться в брата настолько сильно, чтобы совсем не отлипнуть, и тот сразу же отпустил все обиды. — Мне тяжело отпустить обиду и злость. в один момент.
— Я понимаю... — тихонько пискнула угольная, тяжело вздыхая. Она и правда понимала, что за одно мгновение нельзя забыть всё мгновенно.
— Но я постараюсь. Потому что люблю тебя. И жизнь готов отдать, только бы с тобой все было в порядке, хоть ты этого и не ценишь, — опять уязвил её Углелап.
— Я ценю, — негодующе протянула Сажелапка. — Я постараюсь сделать всё, чтобы ты это понял и простил меня, ведь я тоже люблю тебя всем сердцем, Углелап, — у неё и правда не было никого ближе и роднее, чем два брата.

Углелап потёрся о её щеку, и Сажелапка взглянула ему прямо в глаза. На морде брата она увидела слабую улыбку. После их разговора у ученицы словно камень с души свалился. Неужели со временем у них и правда всё станет по-прежнему?
— Если тебе нужна будет помощь с тренировками, ты можешь ко мне обратиться, все же довольно много пропустила, — заботливо предложил он.
— С удовольствием, — живо откликнулась Сажелапка на его предложение. — Мне и правда стоит больше тренироваться, чтобы не задержаться в палатке оруженосцев. Спасибо тебе за помощь, — она легко прикоснулась носиком к его плечу и мурлыкнула: — Тогда завтра начнём, да? Сразу после тренировки со Стрелокрылом пойдём в лес и изваляемся в болоте, — хихикнула ученица, представляя, как они будут бороться в грязи.

Сажелапка чувствовала себя гораздо лучше после этого разговора. Теперь им больше не придётся мучаться от злости и недосказанности, старательно игнорируя друг друга в разных сторонах палатки. Возможно, со временем они вновь смогут болтать втроём как и прежде: она, Углелап и Зарелап. Сажелапка мечтательно вздохнула, и они вдвоём направились обратно в лагерь.

—> главная поляна

>>> главная поляна
[indent] Двигаясь за Багряной Звездой чуть позади, Ветрогон не мог не отметить, что его взгляд то и дело, буквально на долю секунды, задерживался на фигуре кошки. Уже долгое время он отмечал за собой непривычную для себя манеру поведения рядом с ней, но списывал все неловкости, играющие нервы и порой излишнее внимание, заметное только ему одному, на глубокое уважение и благоговение перед предводительницей племени.
[indent] Глашатай толком не знал, о чем заводить разговор, ведь в его жизни не происходило ровным счетом ничего интересного - все свое свободное время, появившееся после посвящения Острогривки, он тратил на всевозможные патрули вдоль границ, охоту и распределение обязанностей между соплеменниками. Ветрогон был не очень хорошим собеседником, поэтому все разговоры с воителями по поводу успехов в обучении их оруженосцев проходили довольно сухо и сжато - словно, это была стандартная процедура, на которую не хотелось тратить слишком много времени.
[indent] - Ты не разговаривала с Ромашкой? - Небрежно бросил глашатай, стараясь не выдавать свою накопившуюся злость на молодого кота, который не скрывая, нарушал все этические нормы и даже не дал Острогривке возможности побыть воительницей. - Боюсь, мне пока не стоит... - он глубоко вздохнул, успокаивая себя всеми возможными способами, - ...начинать с ним разговор. - Конечно, этот вопрос висел на языке у многих - как ты посмел? - и любой кот племени не смог бы оправдать его поступок, ни один аргумент не вышел бы столь весомым, чтобы в положение Ромашки можно было войти.

[indent]- А нужно было?
[indent] - Ну да, пусть все наши ученицы с палатки оруженосцев прыгают в детскую, - резко ответил глашатай, хмурясь до такой степени, что глаз практически не было видно, - Что может понимать в этом желторотая юница? Зато взрослый воитель полностью отдает себе отчет, что он делает и с кем. Если ему это сошло с лап, такое может войти в плохую тенденцию.
[indent]На этом Ветрогон замолчал и двинулся дальше, ступая по мокрой земле, все глубже погружаясь в свои мысли. Может, Багряная Звезда права, и не нужно было лезть в личную жизнь соплеменников? Но с другой стороны, если не вмешиваться в подобные ситуации, о сильных воительницах вскоре можно будет забыть.
[indent]Дождь усиливался, барабаня по корням деревьев, наполняя ямы водой, превращая их в огромные лужи. В такую погоду вряд ли удастся что-то поймать, но возвращаться с пустыми лапами Ветрогон не собирался. Услышать что-либо сквозь стену дождя и ветра было практически невозможно, поэтому оставалось полагаться только на зрение. Охота в дождь хороша тем, что из укрытий выползают лягушки, радостно выпрыгивая практически в лапы охотникам. Вот и глашатаю попалась одна несчастная, которая собиралась, видимо, добраться до ближайшей лужи, но даже и не подозревала, какая судьба ее ждет. Мгновенно сорвавшись с места, Ветрогон настиг добычу и вернулся к предводительнице, неся лягушку в зубах. Оставаться здесь дальше было чревато последствиями. Во-первых, глашатай не хотел, чтобы Багряная Звезда простыла, сезон Голых Деревьев не за горами и Белый Кашель подхватить в такую погоду было довольно легко. А во-вторых, три дня и три ночи сушить свою шкуру после проливного дождя было не особенно заманчивой идеей. Поэтому, не став дожидаться предложения, Ветрогон выдвинул его самостоятельно.
[indent] - Возвращаемся? - И, осторожно смахнув кончиком хвоста упавшую на лоб Багряной Звезде каплю дождя, глашатай на секунду задержался взглядом на ее голубых глазах, отметив про себя, что раньше не обращал внимания, насколько они красивые. Хмыкнув себе под нос, кот отвернулся и зашагал по лужам, крепко сжимая в зубах свою добычу. Багряная Звезда осталась позади, и глашатай обернулся, останавливаясь.
[indent] - Или ты не хочешь?

Отредактировано Ветрогон (11.11.2023 21:32:49)

[indent] Ветрогон с искренним удовольствием наблюдал за рассуждениями Багряной Звезды, за тем, как она смеется и пытается расшевелить в своем глашатае ту самую извилину, отвечающую за шутливую болтовню. Но извилина эта была атрофирована у Ветрогона с самого детства, с тех самых пор, когда ему пришлось стать самостоятельным и перестать полагаться на помощь брата с сестрой, которые были всегда вместе.
[indent]-  Я верю, что мой глашатай никогда не избегал ответственности, но как предводительница и даже наставница я считаю своим долгом научить тебя отдыхать от постоянных... - Глашатай выронил лягушку из пасти, молниеносно рванув в сторону Багряной Звезды, даже толком не осознавая, что происходит. Все произошло буквально за секунду - испуг в глазах кошки, и ему больше не требовалось ничего понимать, он вырос рядом с ней, словно гора, быстро сканируя глазами лес, пытаясь найти причину ее страха. Но все казалось таким же серым и унылым, та же грязь под лапами, тот же дождь и лес, мокрый и невзрачный.
[indent] Ветрогон медленно отстранился от кошки, вопросительно заглядывая той в глаза. Что?
[indent] - Великое Звёздное племя, эти прогулки по лесу в непогоду... - И предводительница пустилась галопом по беззаботной болтовне, которую Ветрогон всегда называл «кошачьей чепухой» и никогда не слушал, если соплеменница вдруг начинала о чем-то лепетать, но здесь он с опаской навострил уши, словно ожидал, что Багряная Звезда может внезапно разразиться или слезами, или истерическим смехом. Но этого не произошло. Она вдруг умолкла - и Ветрогон понял, что ему хотелось слушать дальше. Но еще больше ему хотелось не видеть ее такой беззащитной.
[indent] Исполин придвинулся к Багряной Звезде, крепко прижимаясь к ее боку, поглядывая на нее сверху вниз. Ветрогон очень хотел, чтобы Багряная Звезда могла чувствовать себя расслабленно рядом с ним, чтобы страх больше никогда не отражался в ее глазах.
[indent] - Со мной ты всегда будешь в безопасности, - пробасил кот, осторожно кладя голову на ее макушку, - Что тебя так напугало?

[indent]Ветрогон усмехнулся на едкую иронию предводительницы. Отчасти, он понимал ее недовольство - бояться того, что окружает тебя всю жизнь, как минимум, обидно. Но у всех есть свои страхи и глашатай не считал зазорным признаваться в них, напротив, бежать и прятаться было бы довольно глупой идеей. Страхи рано или поздно догоняют, и ты получаешь сполна. Кот не знал, как в этом случае подбодрить кошку, ведь он не боялся падающих деревьев, и не чувствовал себя дискомфортно, однако и своим спокойствием он поделиться не мог. Оставалось просто быть рядом и делать вид, что его широкая спина спасет Багряную Звезду от падающей сосны.
[indent] - Да, боюсь, как и все, - глубоко вздохнув, Ветрогон направил свой взгляд глубоко в лес, куда-то еще дальше, чем вообще мог упасть взор лесного кота. Для него тема страха была слишком глубока и неясна, в молодости коту казалось, что он не боится ничего, словно весь лес мог содрогнуться от одного только его присутствия, что все беды ему по зубам, и нет ни одной проблемы, с которой он не смог бы справиться. Но луны проходят, так же, как и юношеский задор, оставляя после себя понимание того, с чем приходится иметь дело - чего опасаться, а чего нет.
[indent]После недолгих раздумий, глашатай решил ответить искренностью на искренность.
[indent]- Боюсь неизвестности, - ему было до дрожи страшно вспоминать вылазку в хижину лесника и как их отряду приходилось действовать, опираясь лишь на свою интуицию - никто и подумать не мог, что Двуногий вынесет палку, которая плюется огнем, способная любого воителя покалечить, а то и убить. Страх неизвестности всегда сковывал, поэтому Ветрогон всегда придумывал различные планы отступлений, планы «Б» и тому подобное, чтобы знать, как поступить при любом раскладе. - Смерти и одиночества, - Он не боялся своей смерти, нет, он боялся видеть саму смерть, чувствовать рядом ее дыхание, ощущать ее шаги в племени - этого глашатай боялся, наверное, сильнее всего. Быть одиноким, кажется, было ему предначертано судьбой, но Ветрогон очень страшился уйти к предкам, не оставив в племени никого, кто мог бы стать его продолжением.
[indent]- Еще Иву, - он ухмыльнулся, весело подмигнув предводительнице. Целительница многим умела напустить холодок под шкуру одним взглядом.

[indent]Ветрогон брякнул железным смешком, весело косясь на предводительницу. Уж Иву никто не переплюнет в суровости, разве что Орлятка могла, но и та сбежала, по всей видимости, не вытерпев конкуренции. Глашатай ухмыльнулся про себя, одновременно слегка осуждая за такие мысли. Но спустя время, когда ситуация в племени успокоилась, все события, которые они пережили, казались такими далекими, словно происходили не с ними, а с кем-то другим, а племени Теней просто рассказали все эти кошмарные истории, как страшную сказку перед сном.
[indent]- Ты хороший глашатай и друг, Ветрогон. Я, может быть, редко тебе это говорю, но в этом своём выборе я ни разу не усомнилась. Надеюсь, ты тоже не жалеешь об этой ответственности. Племени спокойно с тобой. Но, наверное, семья сделала бы тебя счастливее. И улыбчивее - Ветрогон улыбнулся Багряной Звезде, ощутив, что ей удалось тронуть его уже давно очерствевшее сердце. И это ощущение было настолько непривычным, настолько незнакомым, что на мгновение исполин даже замешкался с ответом.
[indent] - Благодарю тебя, Багряная Звезда, - он слегка склонил голову в знак уважения и благодарности, - Эти слова много значат для меня, и я не жалею ни о чем. - Он едва ли задумывался о семье, ведь обязанностей и дел было столько, что тратить энергию на любовные переживания просто не хотелось. Да и кому он такой, неотесанный грубиян, нужен? - Вряд ли в племени найдется кошка, которая захочет меня терпеть. Сама знаешь мои способности в общении, - Ветрогон кисло усмехнулся, думая, что единственная кошка в племени, которая в теории смогла бы с ним ужиться, а он с ней, в реальности даже об этом не задумается.