- Твоё рвение поощряю, – Болотница улыбнулась, глядя на амбициозную Невидимку. – Но, знаешь, на твоём первом Совете тебе бы лучше не делиться с другими котами такими планами, – кажется, новоиспечённая ученица была полна сил к воплощению своих идей. Осталось направить это всё в нужное русло. – Например, что ты будешь делать, если Клан решит нас перехитрить и заключит союз с одним из других племён, м? – горцы, конечно, умением договариваться особо не отличались, но пока что у них хватало мозгов не лезть через границу с Сумрачным племенем. Значит, обдумывать свои действия они были способны. – Прежде чем что-то говорить, нужно это обдумать. Совсем скоро будет твой первый Совет, – кошка и сама помнила, как в ученичестве дрожали её лапы от упоминания этого словосочетания. - Присмотрись к ним. Даже спустя столько лун они абсолютно всем отличаются от нас. Но они всё ещё наши соседи. Это решение Кометы, – пока что время показывало, что это решение разумно.

Болотница взмахнула хвостом. Было огромное количество вещей, которые стоило обсудить с новопосвящённой ученицей, но стоило сначала придерживаться самого главного.

- Давай поговорим о нашем племени. Остальных ты ещё успеешь оценить лично, – Болотница села, готовясь к рассказу. И кое-чему после этого. – В любой битве мы с тобой должны полагаться на хитрость и скрытность. Это место называется иссохшими корнями, – кошка быстро провела взглядом по земле с корнями. – Похожие места и есть наша, Сумрачная, территория. Именно здесь ты должна чувствовать себя, как жаба в болоте, – кстати, о болотах… - Я буду тебе показывать все-все наши тропы. Ты будешь запоминать их во время пограничных и охотничьих патрулей. Но пока я тебе не разрешу, – её голос в мгновение стал строже. – Тебе нельзя уходить от стен лагеря. Это опасно, – кошка кивнула в подтверждение своих слов. – Но именно это и защищает нас и от котов с гор, и от остальных, – Болотница знала, что малые неокрепшие умы обычно начинают скучать от такого огромного количества информации за раз. Значит, пора было заняться чем-нибудь ещё. Кошка слегка улыбнулась, чтобы вселить в свою ученицу уверенности. – Если хочешь, можем ещё что-то обсудить. Если хочешь, пора начать твою настоящую первую тренировку, – почему-то Болотница уже заранее знала, что выберет её подопечная. – Хочешь тренироваться - покажи мне свою боевую стойку. Пора делать из тебя воительницу.

<---- ежевичные заросли (другой промежуток времени, не пересекается с болотницей и нев)

Чувствовал он себя странно. Страннее обычного. Разговор с Галкой не принёс ожидаемого облегчения, не поставил точку вместо вопроса. Стало только сложнее. Злило, что мать так и не рассказала от чего такого страшного она их защищает. Раздражало, что его еще юный мозг никак не мог понять, что же такого должно было произойти между Галкой и его наставником, что бы кошка так сходила с ума. Может у него было на одного брата или сестру больше, но Кедр его или её съел и теперь мать переживает, что полосатый подавится, пока будет жевать мохнатого оруженосца?

Углелап фаркнул под нос. Ну что за котячьи глупости.
Наверняка не поделили змею в Голые деревья. Или нагадили друг другу на подстилки. А может Кедр знает о Галке что-то такое, что не следует знать её детям? Углелап остановился, обдумывая этот вариант. Разве могло хоть какое-то знание изменить его отношение к Галке? Едва ли. Но ей-то об этом и не известно.
Теперь версия Сажелапки о том, что их отец какой-то нелицеприятный бродяга, не казалась такой бредовой. Тогда и подозрительные бдения матери за детьми казались бы логичными. Но только Звездное племя могло знать, как Углелапу не хотелось бы, что бы это оказалось правдой.

Он только сейчас заметил, что лапы сами принесли его на место первой тренировки. Те же корни и неприветливые огромные деревья - только теперь покрытые снегом. В лагерь ему сейчас возвращаться не хотелось. Почему в конце концов он должен по всему лесу искать своего непутевого наставника? В конце концов это он уже который день игнорировал свои наставнические обязанности. Не хочет учить - Углелап может потренироваться и сам. И помощь Галки для этого ему и не требовалась изначально.

Уныло смотря в сторону особенно соблазнительного дерева, котик вспоминал, как на первой тренировке высказал наставнику мысль о том, что можно ведь нападать и сверху...
— Знаешь, иногда лучше не объяснять что ты имел ввиду. Умнее будешь выглядеть, - прозвучал голос полосатого воителя в голове.

Помнится, тогда Углелапу было очень стыдно и неловко. Но события последних лун, а в особенности разговор с Багрянкой и тренировка с Невидимкой дали ему то, чего не было у него тогда, три луны назад. Уверенность. Даже если Кедр окажется прав, почему он не может просто попробовать?
Углелап был уверен, что чем больше он будет уметь и чем больше вариантов иметь в запасе, тем более непредсказуемым станет в настоящем бою.
Он внимательно осмотрел шершавый ствол дерева и, сильно оттолкнувшись от земли и выпустив когти, прыгнул так высоко, как только мог. Зацепиться-то он зацепился. Но совсем не подумал о том, что делать дальше. Малейшее шевеление, и он приземляется обратно на землю, больно ударяясь пятой точкой. Хорошо, что этого никто не видел.

А может если попробовать прыгнуть не на сам ствол.... Глазами он отыскал самую низкую ветку, которая тем не менее находилась достаточно высоко от земли, и даже разбежался, что бы допрыгнуть до неё, но опять неудача. Повезло, что на этот раз он хотя бы приземлился на лапы.
Возможно, Кедр и был прав - скакать по деревьям - не удел сумрачных котов. Но в юнце взыграло упрямство. По виду и строению тела они не так уж отличались с пресловутыми соседями, так почему они могут, а он нет?
Стоило подумать.

А снег все падал, ему и не было никакого дела до усиленно думающего кота. Кажется, вот оно.
Угольный кот вплотную приблизился к многострадальному дереву и снова прыгнул, цепляясь когтями передних лап в неровную холодную кору. На этот раз он не стал просто отпускать лапы, а вытянув когти на задних, толкнул ими ствол, поднимая тело выше, в то же время отпуская передние и вновь цепляясь изо всех сил.

В несколько таких корявых прыжков он достиг нижней ветки, до которой не смог допрыгнуть ранее. Мимолетное чувство триумфа. Отсюда то, что было на земле, казалось для кота, что еще несколько лун назад был котёнком, гораздо меньше. И видно было больше. У него получилось. Он довольно долго просидел на ветке, просто вслушиваясь в тихий шелест ветра и рассматривая медленно падающие снежинки. И ни о чем не думал.

И все же пора было возвращаться, кажется прошло достаточно много времени с тех пор, как он покинул лагерь. Даже если Кедру и плевать где носит его ученика, то от той же Багрянки он вполне мог получить нагоняй, а опять собирать мох и вычищать подстилки ему не хотелось. Оставалось лишь уповать на то, что его отсутствия не заметили или не придали этому значения. Посмотрев вниз и прикинув варианты, Углелап аккуратно спрыгнул с ветки прямо вниз. Приземление не было приятным, но зато он приземлился на все четыре лапы, а затем, встряхнувшись, направился к лагерю.

----> вперед в лагерь, где стеклище

главная поляна ←

[indent]  Душу грела прежняя Таволга. Та же кошечка-хохотушка, с которой они ходили за птицами Двуногих. Казалось, с тех пор минули века, но на самом деле — жалких три луны. Столько всего успело свалиться на молодых Сумрачных: Ромашка получил ученика, Таволга — воинское имя, затем, как по накатанной, пропали Звездные предки, погибла Комета, теперь куда-то испарились оруженосцы...
[indent] "Эх, Зарелап", — он уже затосковал по черно-белому котику, обычно серьезному, будто трое Ветрогонов разом. Что, если его ученик просто... не вернется?
[indent]  Сердце екнуло.
[indent]  Где же бесстрашный юнец, бросившийся наперерез собаке?
[indent]  Тяжело оставаться собой, когда вокруг бурлят события, выбивающие из колеи. Но Таволга и Ромашка пытались.
[indent]  Кот проказливо улыбнулся, когда она боднула его. Щекотнул хвостом заднюю лапу воительницы.
[indent]  Может, так бы они шли весь патруль, тихонько перешучиваясь, обмениваясь мимолетными касаниями — такими, что распаляли обоих, хоть и не обещали большего... Но Таволга упомянула Стрелокрыла. Ладно бы просто упомянула: словно поняла каким-то самочьим чутьем, что Ромашку это может задеть, и тут же перевела тему. Ее невинный трюк палевый разгадал мгновенно. Настроение резко переменилось, хоть внешне кот продолжал улыбаться.
[indent]  Внутренне же — бранил Стрелокрыла, на чем свет стоит. Однако наставник — это наставник. Верное плечо. Хороший друг...
[indent]  Друг, что видел, как Ромашка перетаскивает подстилку ближе к Таволге, как жмётся к ее нежному пушистому боку... Как обменивается с ней кокетливыми взглядами, когда Таволга возвращается из утреннего патруля, а Ромашка вступает в дневной. Такой вот друг, что решил покуситься на Таволгу за спиной бывшего ученика. Теперь юнец утвердился в подозрениях.
[indent] Поначалу он боялся, что Таволга изменилась, однако страх не претворился в жизнь. Оставалась только...
[indent]  Ревность?
[indent]  Пожалуй, именно "заспинный" аспект выводил Ромашку из себя. Или, скорее, то, что кто-то его опередил?
[indent]  Чем назвать это свербящее ощущение? Ну, размышлять над природой своих чувств Ромашка будет позже... После того, как пойдёт на поводу у эмоций.
— Уж прости, с утра не ел, а тут твое аппетитное ушко, — мяукнул воин добрейшим голоском. Даже тронул носом щеку Таволги, извиняясь. — Кстати, голодная?
[indent]  Путь патруля пролегал через иссохшие корни, струящиеся по земле, словно тысячи змей. Местность была бугристая, если отбежать чуть в сторону, где начинался и уходил вниз овраг, то Дым потеряет их из виду.
[indent]  Ромашка мотнул головой. Навострил ухо.
— Ага, слышу... — серьезным тоном. Прищурился сосредоточенно, будто выглядывая что-то среди корней. — Дым, ничего, если мы отойдем поохотиться? — спросил Ромашка. Впрочем, разрешения он не стал дожидаться.
[indent]  Прыгнул на ближайшую корягу, поманив хвостом Таволгу.
— Нам вперед, к оврагу, — усы кота воодушевленно подрагивали.
Ему предстоял большой улов.

Отредактировано Ромашка (28.02.2023 10:06:20)

Похоже, ее маленькое увиливание сработало и Ромашка будто бы вовсе не обратил внимание на упоминание бывшего наставника. Меньше всего ей хотелось ощущать какой - то негативный настрой снова, когда она только - только вынырнула из удушающего тумана скорби.

— Уж прости, с утра не ел, а тут твое аппетитное ушко, — теплый нос касается пушистой щеки и Таволга, конечно, не может обижаться на него. Едва ли она вообще способна держать обиду на кого бы то не было, — Кстати, голодная?

За всей этой суетой Таволга и не обратила внимание на собственное состояние. На секунду задумалась, будто прислушивалась к голосу своего желудка и чуть повела плечом.

— Не очень, — с неким сожалением в голосе отвечает воительница, — но, думаю, на обратном пути точно проголодаюсь. Лучше набраться сил заранее, — она улыбается в усы. Предложение соплеменника не показалось ей странным, к тому - же, здесь была хорошая местность для охоты. Голые Деревья постепенно отступали и погода становилась все теплее и теплее. Живность сейчас особенно уязвима, ведь после нескольких голодных месяцев, соблазн набить брюшко — велик.

Дым дал молчаливое добро на вопрос о охоте. Хотя Ромашка, кажется, не особо и ждал его реакции. Таволга кинула последний взгляд на воителя и ученицу, дабы удостоверится, что они действительно не против и шмыгнула следом за Ромашкой. Уверенная в своей реакции, она не на секунду не замедлялась, ощущая как обыкновенные прыжки по корням превращались в игру на выбывание. Вот - вот стоило лапке коснутся морозной земли и все — поражение.

— Давай на перегонки, — игривым голосом бросает она Ромашке и без предупреждения несется вперед, словно юркая белка перескакивая с места на места. И никто не говорил, что играть можно честно, а потому когда рыжий уже нагнал свою спутницу, она без зазрения совести прыгает в его сторону, тараня того плечом. Чтоб жизнь медом не казалась.

— Поберегись!

Конечно - же не стоило ожидать что рыжий плут так просто отдаст победу. Он ответил ей тем же приемом, только сильнее, навалившись всем телом. Естественно лапы кошечки подкосились и она только и успела, что ухватить за собой лапами Ромашку.

Едва ли она ощущала боль при приземлениях на землю. Звонкий смех сам по себе песней лился откуда - то из ее груди, перед глазами мелькала то морда воителя, то его плечо, то еще Цап знает что ... в таком тугом комке уже не разберешь. Каждый пытался взять инициативу в свои лапы, тут уже был и не про скорость вопрос, а про ловкость. Ведь если посмотреть, с каким усердием двое перебрасывали друг - друга сверху вниз, можно предположить, что правила игры резко изменились.

И вот последний роковой кувырок, в котором Таволга оказалась внизу, да еще в таком неудобном положении. Словно змея она пыталась выбраться из под лап Ромашки, но тот крепко прижал ее к земле.

— Хм, твоя голова чуть ближе к финишу. Наверное, ты победила, — она вдруг успокоилась, когда заметила, как морда рыжего опустилась к ней. На мордочке засияла мягкая улыбка. Приятно было быть победительницей, особенно в противостоянии с Ромашкой, — что ж, победительница, не расскажешь ли мне... — изменение настроения почувствовалось сразу. Таволга не падала виду, повернула голову сильнее в сторону рыжего, наблюдая за ним все с той- же лучезарной улыбкой, — как давно тебя Стрелокрыл за ухо кусает?

Только не это.

Воительница едва сдержалась чтобы резко не изменится в морде лица. Уголки ее пасти дрогнули, но улыбка все так - же оставалась. Все таки, она не считала тот патруль со Стрелокрыл каким - то нарушением. Она ведь никому ничего не должна, да и едва ли эти безобидные игры можно было назвать чем - то опасным. Таволга была весьма осторожна и в конце - концов все закончилось не так уж и плохо.

— А тебе все расскажи, — хихикает она и пытается дотянутся лапой до морды Ромашки, дабы легонько стукнуть его в лоб, но ... положение тела не позволяет. Потому лапа ее беспомощно махнула где - то в воздухе, недалеко от цели. Серьезный тон Ромашки несколько озадачивал, она должно быть впервые видела его таким. Но все таки нельзя было позволять ему и дальше поддерживать в себе это состоянии, нужно все время смещать курс, — мы просто дурачились в старой лисьей норе пока шла метель и все, —  невинный взгляд голубых глаз уставился на рыжего.

Заметно, что Ромашка не очень то доверял словам воительницы, пытался докопаться до каких - то истин, слаженно манипулируя словами. Кончики острых коготков ощутимо царапали кожу, когда рыжий вновь опустился к девичьему уху.

— Может, вам не хватило? Может, мне подстилку оттащить, чтоб вам легче было дурачиться ночами напролет, а, голубки? — будь Таволга сейчас к нему нос к носу, непременно бы легко отшутилась, посчитав сказанное за шутку. Однако серьезное выражение морды соплеменника путало карты, заставляло изрядно понервничать. Она смотрит на него пристально примерно секунду, в голове перебирая все возможные варианты поведения. Стоило ли ей пытаться включить обиженную, пусть это и не свойственно ей? Попытаться изобразить страх, дабы Ромашка испытал чувство стыда и жалости к младшей воительнице? А может, как - то задобрить?

Одно ясно, просто отшутиться уже вряд ли выйдет. Тон воина слишком требовательный, он будет дожимать Таволгу до конца.

— Не надо, — она слегка насупилась, будто бы чувствует себя виноватой, — мне нравится спать бок о бок с тобой, — кошечка отводит взор голубых глаз куда - то к груди Ромашки, смущаясь, — а еще ты вкусно пахнешь и совсем не храпишь, — вновь хихикает. А после, с каким - то легким привкусом вызова в тоне задает свой вопрос.

— Так просто готов отдать свое место Стрелокрылу? Не похоже на тебя, — и вправду, этих двух объединял скорее соревновательный дух. И в голове беленькой неожиданно закралась мысль о том, что и она ненароком может стать предметом этих соревнований. Хотя ...

Нет. Они не стали бы так делать.

Таволга была слишком уверена в душевном благородстве двух воителей, чтобы предполагать подобное. И пусть поведение Ромашки сейчас больше смахивало на ревность, воительница предпочла списать это на обычное беспокойство. Возможно, бывший ученик знал о наставнике куда больше и потому интересовался произошедшим. Если так и было, то что тогда не знала Таволга?

Долгожданная свобода пришла довольно быстро и неожиданно. Таволга даже не ожидала, что воина устроит подобный ее ответ. Но не менее ее удивила его реакция, он даже отвернулся.

Воительница приподнялась с земли и заинтересованно посмотрела на Ромашку. Признаться, она даже когда возгордилась, что смогла произвести такое неизгладимое впечатление на воина. Точную эмоцию рыжего она понять не могла, но вряд ли это было что - то плохое. Но явно что - то интересное, раз он захотел это скрыть? А может, у него просто потекло из носа?

— Стрелокрыл спит в центре, знаешь ли, — он все таки поворачивается и морда его уже привычно обворожительна. Таволга просто не могла сдерживать улыбки при виде такого поведения Ромашки, — Махнуться с ним местами я со-о-овсем не против... А то левый бок продувает, — он вновь приближается, теплым боком плотно прилегает к белой шерсти кошечки. От резвых движений рыжего хвоста она слегка ежится и хихикает. Прекрасно слышит, как Ромашка отчетливо повторяет ей же сказанные слова и понимает, что именно так понравилось воину.

Похоже, стоило почаще говорить воину о том, какой он хороший. Хватало и простого факта о том, что он не храпит во сне и тот уже счастлив. Но, разумеется, она видела в соплеменнике нечто большее, чем просто теплый бок в палатке воителей. И ей бы очень хотелось, чтобы Ромашка это понимал, но, остерегалась быть неверно понятой. Именно поэтому ею была выбрана дорога легкой недосказанности, чтобы лишний раз не ворошить их взаимоотношения.

— Ну, если тебе дует в бок, можно спать поближе, — отвечает она на игривые слова Ромашки. В ее глазах отчетливо виднелись искры задора, чего уж говорить о удовольствии, что она получала от компании рыжего, — или вдвоем спать на месте Стрелокрыла, а его куда - нибудь в уголок спихнуть, — чуть склоняет голову на бок и расплывается в хитрой улыбке. А после, невзначай смотрит куда - то в сторону, где можно сидели оставшиеся из отряда.

— Мы охотиться то будем, м?

Отредактировано Таволга (19.03.2023 21:58:21)

Ох уж эти обжигающие уши слова, от которых где - то в животе у Таволги чувствовалось легкое порхание бабочек. Забавно, что при общении со Стрелокрылом она чувствовала примерно тоже или ... не совсем? Она уже не могла точно понять, ведь что - то схожее было меду этими двумя, по крайней мере для Таволги. Она ощущала к ним невероятное притяжение, ей было интересно и приятно находиться с Ромашкой и Стрелокрылом один на один. Но все - же были и отличия. Один: статный, властный, при этом обольстительный и галантный. Ромашка же казался не менее уверенным в себе, однако более милым и чувственным. И самое странное среди всего этого, что ей не хотелось делать выбор между ними двумя, ей хотелось проводить время с каждым. В конце - концов, дружить можно хоть со всем племенем! Разве это плохо?

— Нет, охотиться мы не будем, — после показательного закатывания глаз протянул рыжий и Таволга сдержанно улыбнулся. Они вообще изначально охотиться шли?  Возможно, она даже сказала что - то в ответ, если бы не последующие слова Ромашки. Дичи здесь отродясь не было. Знала ли об этом Таволга или нет, сейчас уже не имело смысла. Боец прямо намекал на то, что кошечка думала о охоте в данный момент. Внутри все смешалось: смущение, капелька стыда и растерянность. Уши ее слегка накренились в сторону затылку, уже готовые выдать ту с потрохами, но она уверенно вскинула мордочку.

— Хороший охотник везде найдет дичь, — едва ли это могло спасти ее положение. Но хотя бы ей самой стало много спокойнее от собственных слов, — вот, например, уже вижу одну жертву, — выразительно смотрит на Ромашку. Внутри она металась в выборе: броситься и повалить рыжего на снег или же воздержаться. Не будь неподалеку ждущего Дыма, у которого терпение не резиновое, непременно исполнила бы первое.

— Ну да ладно, пусть живет, — она проходит мимо рыжего, мягко касается хвостом его щеки, — наедает бока, — звонко хихикает и резво бросается в сторону, откуда двое ушли ранее. Единственное, что вызывало переживания это Дым, который не увидит в лапах воинов дичи. Ну, что - же, просто не повезло, бывает.

— Ромашка всю дичь распугал, — с легкой ноткой обиды выпалила Таволга, приближаясь к отряду, — топает как барсук.

--> граница тени - гроза

Отредактировано Таволга (24.03.2023 19:21:16)

< микроразрыв после разговора с Капелькой

Погода портилась, ученица была и так подавлена, так что Дым, не особенно раздумывая, отправил Капельку обратно в лагерь, дожидаться его там. Тренировку они смогут провести и позже, за полдня едва ли что-то страшное произойдет. В ожидании возвращения товарищей, у Дыма было время немного подумать о рассказанном Капелькой. Он со стороны и так конечно видел сложные хитросплетения взаимоотношений среди оруженосцев. Скажем прямо, это вообще мало кто мог не заметить. И все же удивительно, какой клубок обид, недопониманий и секретов успели скрутить юнцы, будучи такими разными. Им бы думать о воинской подготовке и побольше тренироваться. Глядишь, перестали бы сбегать из лагеря, как стая перепуганных ворон. Что касается Невидимки... Если по их возвращении ученицы не будет в лагере, то можно будет доложить об этом Ветрогону.

Голубки в лице Таволги и Ромашки тем временем наконец вернулись. Помятые, какие-то смущенные, тяжело дышащие.
— Угу, единственный воробушек — и тот улетел. Выдвигаемся дальше? - Дым лишь закатил глаза, фыркнув на такое оправдание. Неужели не могли другого места и времени для любовных игрищ? Юные листья конечно уже обволакивали своей особенной атмосферой, но дери их Цап.

- Воробушек, как же. - серый вновь окинул осуждающим взглядом товарищей, но ничего не сказал по этому поводу. Не видел смысла. - Да, двигаемся дальше, здесь уже делать нечего. Жаль, конечно, что позавтракать вам не удалось.
Резко развернувшись он уверенно двинулся к границе с Грозовым племенем, оставалось надеяться, что Таволге с Ромашкой не приспичит при кажой их остановке отбегать за воробушком.

> к границе с грозой

Она караулила на главной поляне одна, провожая взглядом соплеменников: кто-то выходил из лагеря, а кто-то стремился попасть в палатку целительницы. Неудивительно, ведь там сейчас находилась пострадавшая Сажелапка, чей покой Капелька не хотела тревожить зря. И все же ученица была здесь – неподалеку от кустов шиповника, рядом с ежевичными плетями, наблюдая, наблюдая, наблюдая.
Как всегда.
Чувство легкой печали и одиночества скользило по шерсти, иногда блохой впиваясь в кожу – и тогда хотелось выкусить эту тоску из себя, как отлавливают настырных вредителей. Казалось бы, все так просто – нужно только подойти к ним, проявить себя? – но некая застенчивость мешала Капельке раскрыться. Тем более, сейчас.
Но светлая кошка не тонула в своих чувствах, нет – качалась на волнах, довольно легко принимая меланхоличное настроение – оно пройдет. И, что еще важнее, Капельке казалось, она просто верила, что однажды – когда-нибудь – сможет стать своей в этой компании пестрых шкурок, ярких характеров, беззвучным голосом в общем хоре...
Ей так хотелось этого. Простого, кошачьего.

Толчок.
Резкое потрясение, легкий испуг, потом – понимание. Это черный оруженосец столкнулся с долговязой Капелькой, налетел на нее, выскочив из палатки, как ошалелый кинул один короткий, полный неясных эмоций взгляд, и почти понесся в сторону выхода из лагеря. Несильная тупая боль в плече отрезвила бежевую ученицу: она распахнула голубые глаза удивленно, потрясенно, и хотела было...
Стоит ли?
Мимолетное сомнение, досада от воспоминаний, но вот лапы уже сами несут вслед за Углелапом, пусть не так быстро, не так прытко, а скорее неуверенно.

У иссохших корней Капелька остановилась, еще несколько секунд растерянности и робости, после чего она делает шаг вперед, а черный ученик оборачивается.
– Ты здесь с наставником? – Капелька слегка качает головой отрицательно. — Я тебя задел не специально. Извини.

Видеть его таким – расстроенным, разозленным, разгоряченным – неожиданно, как будто залезть в чужую палатку без приглашения. Но отчего-то чувствительное девичье сердечко трепещет сладостно, как будто стала чуть ближе к...
Капельке некогда анализировать свои чувства: ей кажется, что еще чуть-чуть – и Углелап скроется от нее, прогонит ли, или просто “возьмет себя в лапы”, скрывшись за маской равнодушия. Ей не хотелось этого.
Ей хотелось видеть его настоящего.
Пока не поздно.
И – она совершает необдуманный рывок, плавное движение, подается вперед, едва-заметно – ласково – касаясь носиком чуть выше его плеча, и шепчет:
– Все хорошо. – и неясно, имеет в виду простое “все в порядке, не переживай о столкновении”, или утешает.

Потом понимает, как глупо звучат ее слова, как ничтожно мало может она дать тому, чей мир рассыпается на осколки. Кому она – просто соплеменница, тень.
Как глупо выглядит сейчас, наверное, и странно. Ведь это она наблюдала за ним тихонько, стоило ему появиться рядом. Она бросала на него мимолетные взгляды в патрулях или охотах – словом, стоило им пересечься. Но никогда Капелька не говорила с ним первой...
И вот. Обнаруживает себя рядом с Углелапом (после собственной же выходки), осознает в полной мере происходящее – хватает нескольких секунд, чтобы снова отстраниться, посмотреть на него слегка испуганно, смущенно, но доверительно:
– Прости.
А затем:
–Что случилось?