[indent] Заметить промелькнувшее в янтарных глазах всего лишь на одно мгновение смятение было нелегко, и Кленовница, даже если бы хотела, самозабвенно не стала этого делать то ли в угоду собственному удивительно хорошему настроению, то ли просто от нежелания смущать своего друга внимательностью к таким ненужным сейчас деталям. Искренняя улыбка, до этого неспешно расплывшаяся на тонких кошачьих губах, правда, стала всё же чуть спокойнее и уже более успешно пряталась между почти прозрачных длинных усов, а в тёплый взгляд возвратилась привычная серьёзность. Конечно же, будучи уже взрослой кошкой и умеющей выстраивать в своей голове хотя бы малейшие причино-следственные связи, трёхцветная кошка вполне понимала тот очевидный факт, насколько важную и, возможно, переворачивающую всю жизнь с лап на голову новость она сейчас должна будет сказать своему палевому соплеменнику, но скрывать и умалчивать об этом она не имела никакого права. Мягко ступив в сторону самца и на несколько быстротечных мгновений прижавшись к его тёплому и широкому плечу своим пёстрым лбом, тут же с жадностью вдыхая его запах и без труда полностью растворяясь в том, глашатая ласково потёрлась о светлую щёку и неторопливо приблизилась к треугольному уху, обжигая то своим чуть сбившимся от волнения дыханием.

[indent] — Я жду котят, — лишь эти три слова и смогла пробормотать старшая воительница прежде, чем волна лёгкого беспокойства накрыла её с головой и буквально заставила едва ли не подавиться обычным воздухом. — Наших с тобой котят, Ярокрыл.

[indent] Невозможно было бы оценить, насколько же сильную и неукротимую бурю эмоций в один момент, стоило лишь заветным словам слететь с её языка и раствориться в короткой палевой шерсти близ треугольного уха друга, ощутила на своей шкуре молодая кошка и с каким проскочившим на аккуратной мордочке удивлением она почувствовала некое... Облегчение? Понять природу собственных новых, ранее никогда не испытываемых и оттого совершенно незнакомых чувств и эмоций было действительно невообразимо сложно, когда они безостановочно продолжали накатввать на расчувствовавшуюся глашатаю, а уже ставшие приметными даже для невнимательного взгляда изменения в поведении соплеменника лишь больше добавляли всей этой ситуации какой-то необъяснимой особенности и важности.

[indent] — Да, — реакция будущего отца нескольких маленьких детей пустоши и свободного ветра, на любой территории живущих в душах и сердцах всех ветряков, вызывала у трёхцветной лишь расплывшуюся на тонких губах тёплую улыбку и искорки беззлобного смеха в прищуренных жёлтых глазах. — Конечно, я не ожидала того, что это будет так скоро, но... С таким котом как ты мне совершенно не страшно вступать в этот новый поворот наших жизней.

[indent] Смело и абсолютно счастливо прижавшись к широкой груди и с отразившимся на расслабленных мышцах спокойствием позволив себе чуть обмякнуть в объятиях кота и окончательно прикрыть подрагивающими от переизбытка самых различных эмоциональных импульсов веками глаза, Кленовница с негромким, спокойным урчанием, засевшим где-то в глубине горла и отказывающимся оттуда выбираться, вслушивалась в редкие слова товарища и едва заметно, но совершенно посмеивалась над тем, как по кусочкам с широкой мордашки слетали осколки прежней маски серьёзности. Теперь, узнавший столь знаменательную и меняющую слишком многое новость, Ярокрыл действительно раскрывался своей подруге с абсолютно иной, до этого знакомой лишь немного стороны, чем безвозвратно ещё больше увлекал её в свои цепкие сети и почти бессовестно перпкрывал ей любые пути отступления, которые, впрочем, вряд ли бы когда могли понадобиться.

[indent] — Поверь, я тоже не представляю, каково это... быть королевой, — усмехнувшись по-доброму, без какой-либо цели задеть или обидеть возлюбленного, негромко пробормотала старшая воительница и на несколько мгновений замолчала, нарушая всю образовавшуюся тишину лишь собственным размеренным, уже успокоившимся дыханием. Факт предстоящего ещё одного важного и серьёзного разговора мрачной тучкой маячил где-то на расплывчатой и нечёткой линии спрятанного за деревьями и кустарниками горизонта, но всё же не покидал пёстрой кошачьей головы и без особого труда возвращал самку обратно на твёрдую землю Речного племени. — Мне нужно будет поговорить со Звездопадом об этом и своём уходе с поста глашатаи. Если хочешь... могу заодно спросить у него пару советов для начинающих отцов?

[indent] Щекотливо крошечная, словно бы потерявшаяся среди всех этих деревьев и кустарников снежинка приземлилась на кончик розового носа трёхцветной кошки, от чего та забавно дернула мордочкой и на несколько быстротечных мгновений едва заметно сморщилась, сдерживая неприятный порыв потревоженных невесомым прикосновением рецепторов. Это событие, теперь маленькими, еще наверняка до конца не сформировавшимися и не обретшими даже чётких контуров жизнями поселившееся где-то в кошачьей утробе и уже занявшее свое законное местечко в родительском сердце, все больше и больше напоминало самке первый снег, когда, только открыв глаза после особенно прохладной ночи, видишь перед собой совсем не песчаную, утрамбованную множеством лап поляну, а белоснежную насыпь поверх неё, и неожиданно из приоткрытой пасти вырывается белёсое облачко тёплого дыхания. Юный целитель, известный всему племени Ветра своим вечным хмурым видом и тяжёлым взглядом, также высыпал эту новость на пёстрые плечи молодой глашатаи, когда та, казалось бы, просто зашла к нему за парочкой маковых семян для более крепкого и спокойного сна, а теперь и она сама, подобно покачнувшейся ветви здешней берёзы, сбросила целый сугроб на палевую голову друга.

[indent] — Став королевой, я никуда не денусь от племени, — явно становясь несколько серьезнее и неторопливо, словно бы совершенно этого нехотя и делая лишь из надобности, заканчивая весь этот невероятно милый и дорогой сердцу момент, негромко отозвалась старшая воительница на слова возлюбленного и взволнованно облизала вдруг пересохшие губы. — И даже если Звездопад решит, что ему нужна замена глашатая, я все равно никуда не исчезну. Как и воспоминания о нашем доме, как и наша память и живущая в сердцах любовь к просторам и гуляющему повсюду ветру, — аккуратно, в полоборота оглянувшись на пролегающую за уже замёрзшей рекой родную пустошь и едва заломив треугольные уши поближе к затылку, с нескрываемой печалью пробормотала кошка и неопределенно повела угловатым плечом. — Даже если... Нам никогда не удастся вернуться обратно и придется искать новый дом, я не хотела бы, что бы кто-нибудь хоть когда-нибудь забывал о том, откуда все мы родом. Думаю, мы с тобой обязательно справимся с задачей вселить это в головы и души наших котят? Будем рассказывать им о бескрайних степях и быстролапых кроликах, о завывающих по ночам ветрах и теплых боках соплеменников, о ароматном вереске и колючем утёснике... Обо всем племени Ветра, — быстро сморгнув наваждение какого-то совершенно ненужного и лишнего в эти самые секунды расстройства, трёхцветная замолчала на несколько мгновений и лишь после продолжительного выдоха развернула аккуратную мордочку к Ярокрылу. — А как только они окрепнут и будут готовы отправиться в небольшое путешествие, мы сводим их туда.

>лагерь

Последнее время находиться в лагере было невозможно. Слишком тесно, непривычно, неправильно. Ветряные заполонили всю главную поляну, с ними приходилось делить палатки, еду, даже территорию. Форель был из тех, кому такое соседство было крайне не по душе, но препятствовать данному факту он никак не мог. Поэтому приходилось молча стискивать зубы и ждать, пока все разрешится и ветряки вернутся на свои территории. Да, Воинский Закон велел помогать бедствующим племенам, но эта история, кажется, тянулась уже вечность. Форель все чаще покидал лагерь. Охота уже стала такой обыденностью и неотъемлемой частью воителя, что обычные патрули уже не ощущались привычными без попытки поохотиться. Голодных ртов стало намного больше. Да, конечно ветряки тоже добывали пропитание, но дичь была не бесконечна, а потому с каждым днем отыскать еду было все труднее и труднее.
Преодолевая большое желание продолжить свой путь вдоль речного берега, Форель все же свернул чуть глубже на территории, прячась от порывистого ветра. Липкий снег облизывал бока, оставляя на длинной шерсти снежные комья. Мраморно-серый не любил такую погоду - слишком энергозатратная и морозная.
До носа донесся знакомый запах соплеменницы и затем последовало логичное:
— Кто? - естественно, она не смогла уловить его запах - Форель двигался против ветра, что делало из него хорошего маскировщика. Ну, если бы только не выделяющаяся на белом снегу темно-серая шерсть и полное отсутствие конспирации.
- Форель, - прокричал вперед кот, уже видя светлый силуэт Лужицы. Встретить тут кого-то еще пару лун назад было практически невозможно. Речные так органично разбредались по территории племени, что едва ли одиночная охота могла быть испорчена чьим-то внезапным появлением. А тут, пока ветряные занимали их земли, найти укромное местечко было практически невозможно.
- Тоже попалась под снежную бурю? Не думаю, что удастся что-то поймать сегодня, - и резкий порыв ветра заставил замолчать Форель, обдавая морду колючим морозом, - переждем вместе? - как бы спрашивая разрешения подойти вплотную к Лужице, спросил воитель.
Осторожно усевшись возле кошки, Форель сдержанно отфыркнулся, чувствуя как снег залепляет все его тело.
- Надеюсь, я не помешал тебе?

[indent] Белоснежные и неизмеримо мягкие хлопья некогда плещущейся в быстром течении неудержимой реки или искрящимися под настырными лучами солнца, разлетающимися во все стороны каплями воды вновь начинали неторопливо окутывать своей плотной, едва леденящей и в то же самое время неизвестным образом укрывающей каждого осмелившегося беззащитно выбраться смельчака от ревущих где-то в далеке порывов принявшегося шалить морозного ветра пеленой весь оказавшийся под ними мир. Вечерело, и первые туманные сумерки широкими волчьими шагами стекались как можно ближе к укутанной пуховым одеялом земле и бессовестно закованной в ледяную тюрьму главной кормилице всего Речного племени, в то время как ранее ещё долетавшие до кошачьих чутких ушей переклички и одинокие трели рассевшихся в глубинах перепутанных и переплетённых крон деревьев птиц заметно начинали стихать и тонуть в просачивающейся сквозь сугробы и тяжелые, словно бы падающие на своих земных обитателей облака ночной тишине. Готовясь к своему законному и столь долгожданному длительному отдыху до следующего скрывающегося где-то за высокими горами и скалами рассвета, природа стремилась как можно скорее своими едва ощутимыми прикосновениями успокоить бури внутри душ и сердец своих детищ и мягкими поцелуями очистить их головы от дурных мыслей и пришедших слишком невовремя размышлений да фантазий, тем самым позволяя и им отправиться на заслуженный покой до следующего дня и его новых свершений.

[indent] — Ты что это, подлизываться удумал? — добродушно мягко бодая так вовремя подставившего свою палевую щеку Ярокрыла и негромко дружелюбно усмехаясь столь большому количеству комплиментов в свой адрес, ласково промурлыкала Кленовница и немного прищурила жёлтые глаза. — Или решил утопить меня во всех этих согревающих словах? — едва скольнув розовым носом по ставшей уже родной скуле и с характерным шумом втянув в себя поглубже такой нужный и успокаивающий запах друга, с притворным удивлением продолжила трёхцветная и спустя несколько быстротечных мгновений не хотя отступила от возлюбленного. Желание остаться прямо здесь, рядом с ним, и спокойно забыться ещё хотя бы на несколько часов отчётливо вступало в неприятное извечное противостояние с возложенной на узкие плечи ответственностью глашатаи и въевшейся на подкорку мозга привычкой не позволять себе неравномерно разграничивать своё внимание и позволять себе быть слишком свободной и счастливой. — Пора возвращаться. Пока что я не королева, а глашатая племени Ветра, и я нужна своим соплеменникам. Хоть и уверена, что тебе нужна больше, — заботливо коснувшись кончиком пушистого хвоста полосатого бока, с лёгкой досадой, которая особо внимательным личностям была заметна в немного напрягшихся мышцах под пёстрой шкурой, мяукнула кошка и, дождавшись решения товарища, медленно выдвинулась в сторону речного лагеря.
разрыв

разрыв
Аккуратными и никуда не спешащими короткими шагами ступают небольших размеров мягкие кошачьи лапки по уже давно протптанной и проложенное десятками Предков узкой тропинке между начинающих набирать цвет и пышность зарослей то редких кустарников, то папоротниковых зарослей, размеренно в такт всем остальным движениям подрагивает кончик длинного да пушистого хвоста за широкоплечей спиной, в то время как желтовато-зелёрые глаза с едва уловимыми и заметными нотками заинтересованности поглядывают на бредующую чуть в стороне Водолапку. Бойкая и очень, порой даже как-то непривычно активная соплеменница буквально несколько минут назад вдруг подскочила к молодой воительнице на главной поляне, с которой они и близки-то толком не были, и тут же позвала её на одиночную прогулку, а Вишня... по какой-то причине просто не смогла отказать ей, словно бы ощутив в единожды брошенном в её сторону взгляде нечто неправильное и беспокоящее.

— Я бы не сказала, что палатка оруженосцев совсем уж наравне с детской, — влага пролёгшего чуть впереди и нынче уже практически скрытого от чужих взглядов тонкими, но частыми ветвями ивы, мелководья уже начинает просачиваться в мягкую землю, и совсем немного утопающие в податливой грязи подушечки ожидаемо пачкаются. — И, на самом деле, мне кажется, многие воители хотят порой вернуться в ученические гнёздышки. Да и у племени Ветра ведь есть оруженосцы, задержавшиеся немного в своей должности по разным причинам, — голова несколько раз словно бы в молчаливом знаке согласия качается вперёд и после на несколько мгновений приподнимает небольшой носик кверху, ближе к местами затянутому несколькими белёсыми облачками небосводу. — Вы ведь были дружны? Будешь скучать оставшие луны до твоего посвящения? Я вот, если честно, даже и не ожидала, что мне будет так одиноко в воительской палатке без Льна...

Цепляется разгулявшийся по голубому, совершенно безграничному и огромной, необъятной лужицей растёкшемуся по всей округе небосводу взгляд светло-карие глаз за то и дело проплывающие мимо и стремящиеся в какие-то свои неизвестные дали облачка и неосознанно вылавливает в расплывчатых и нечётких силуэтах тех те или иные непохожие друг на друга фигуры, пока вынырнувший из ближайших папоротниковых зарослей прохладный ветер, несущий на собственных перезвонах и переливах едва уловимый запах влажности и начавшей обрастать своими листочками ивы, не запутывается в белёсой шёрстке на грудке. Шорохи копошащейся то глубоко в переплетённых и плотно связанных между собой кронах здешних невысоких и кажущихся на фоне огромной ивы небольшими деревьев, то в их же корнях и ближайших кустарниковых рассадниках начавшая просыпаться и очухиваться после подошедшего к концу сезона Голых Деревьев привычно привлекает к себе немало внимания двух, казалось бы, выбравшихся на самую обычную прогулку хищниц, но старшая лишь едва заинтересованно ведёт в ту сторону треугольными ушами.

— Думаю, Цаплекрыл очень гордится такой своей ученицей: дельной, работоспособной и трудолюбящей, — эмоционально в знаке абсолютного восхищения таким, пусть ощутимо крутым, но всё же достаточно непростым и трудным для близких котов и кошек, нравом своей соплеменницы, с искренней слабой улыбкой на губах произносит Вишня и тут же от следующих вдруг прозвучавших слов заметно замирает на одном месте. Юрко начинают бегать прежде спокойные и излучающие лишь привычно добрую любовь глаза по всему окружающему их пространству с одной лишь навязчиво зреющей надеждой найти самим себе хотя бы немного достойное убежище, в  котором всё же удастся спрятаться от бессовестно вгоняющих в краску вопросов и тем. — Ч-что ты имеешь в виду под вознёй друг с другом, Водолапка? — явно достаточно быстро стушевавшаяся и наверняка обильно покрасневшая под толстым слоем мягкой и пушистой шерсти и оттого вновь превратившаяся из обычной наслаждающейся погодой молодой кошки в зашуганную и смущённую глупую юницу, речная даже неосторожно переступает с лапы на лапу и невольно прижимает треугольные уши как можно плотнее к затылку. — Мы всего лишь соплеменники, мы спим в одной палатке и патрулируем одни территории... Не понимаю, о чём ты...

Юркой мышкой в черепной коробке до невозможности смущённой и стеснённой прямыми, местами слишком грубыми и совершенно точно недобрыми словами соплеменницы кошечки промелькнула одна и единственная сожалеющая мысль о том, что зря она согласилась пойти с Водолапкой на прогулку, но тут же Вишня поспешила отогнать от себя такие глупости и несколько раз отрицательно покачала головой. Явно эта бойкая и эмоциональная ученица совсем не желала молодой воительнице какого бы то ни было зла и вовсе не преследовала цели как-либо задеть или обидеть ту, просто расставание со своим близким соседом по палатке её действительно расстроило, но... почему же тогда каждое новое предложение с её уст было подобно хлёсткой и болезненной пощёчине, которая только и пыталась, что вколотить дочь Рыжеушки и Подберёзовика в землю?

— Да что ты такое говоришь, Водолапка?! — буквально взрываясь от бурлящих и сублимирующих в девичьей душе чувств и эмоций после всего этого складывающегося крайне отрицательно разговора и невольно дыбя шерсть на загривке, непривычно громко воскликнула речная и сделала широкий шаг в сторону соплеменницы. Возможно, если бы Вишня сама хотя бы немного понимала всю природу тех ощущений и бурлящих вместе с алой кровью по венам да сосудом химических реакций, которые в ней неизменно с каждым новым разом начинал всё больше и больше вызывать Лён и его присутствие рядом, то она бы не реагировала так на слова ученицы, но было слишком уж много «но». — Мы ходим в патрули с теми, с кем нас в них ставит Полоз или Ручей Звёзд, так что, может быть, ты пойдёшь и задашь им эти глупые вопросы? Или, может быть, хочешь ответить мне на вопрос, почему ты буквально пару лун назад постоянно вилась около Льна и напирала на него? — голос предательски дрогнул, когда назойливо и неприятно заколовшее где-то в области сердца осознание того, что и как она уже успела наговорить неповинной ни в чём юнице перед ней накатило и окунуло в себя с головой, и воительница тут же поступила взгляд и отступила чуть назад. — Что с тобой происходит?

Голова юной кошки, чья массивная, серая лапа бесшумно опустилась на особо топкое и пропитанное влагой близлежащей реки место земли и после невольно вздрогнула в попытках освободиться от комьев грязи, только что не бурлила и не дымилась от всего нахлынувшего на юницу стыда и неприятного, липнущего прямиком к доброй душе ощущения вины за все только что сказанные слова и вложенные в те отрицательные эмоции, а прежде устремлённый прямиком на соплеменницу серьёзный и твёрдый взгляд теперь молчаливо изучал ещё только показывающуюся из-под почвы зелёную траву. Должно быть, ей бы стоило прямо сейчас, без дальнейших промедлений и оттягивания момента в выжидании хотя бы какой-нибудь девичьей реакции извиниться перед Водолапкой и попробовать вновь спокойно выстроить с той диалог, но не успела Вишня даже немного приподнять прежде прижатые к затылку треугольные уши и приоткрыть пасть для вертящихся на кончике языка слов, как бойкая ученица вдруг дала свой вновь достаточно резкий ответ, который заставил старшую речную невольно поджать губы. Ей ведь совершенно не приходило на ум такого простого и, как могло показаться, очевидного вывода с подобного достаточно вызывающего и в то же самое время буквально кричащего о большем поведения той, с кем тот самый Лён, сегодня ставший камнем преткновения, проводил не мало времени своего ученичества, а сейчас, когда промелькнувшая в девичьем голосе обида и после открывшие наконец полную истину её потревоженного юного сердца фразы, осознание неприятно ударило железным обухом прямиком по совести; неужели я...

— Водолапка... — жизнь нередко была несправедлива к своим детищам и слишком часто подбрасывала тем самые различные испытания и препятствия для безграничного счастья, и трёхцветной воительнице было практически больно осознавать то, что сейчас этим препятствием вполне могла выступать именно она. — Лён совсем не забыл о тебе и о ваших совместных приключениях да днях в палатке оруженосцев и уж точно не обесценил вашу дружбу, просто... Ну, понимаешь, наши чувства ведь бывают совершенно разными, и порой какие-то из них на время затмевают другие, но потом всё возвращается на свои места... — задумчиво кошечка подбирала более мягкие и нейтральные, не вызывающие ни дополнительного конфликта, ни излишних провокаций слова для объяснения таких сложных даже для неё самоц вещей и жизненных ситуаций и в то же время невозможно боялась озвучить один единственный прямой вопрос о том, что же сама соплеменница чувствует к этому коту. — Мне... Мне тоже очень нравится проводить время со Льном и ходить в его компании в патрули и на охоты, потому что ещё несколько лун назад, когда оба мы были оруженосцами, мы быстро нашли общий язык. С ним мне комфортно и я... Не боюсь быть собой, вот и всё. Я не хотела его отнимать и уводить от тебя, Водолапка. Я не знала, что вы...

--> разрыв ( после тренировки с Ночнолапкой, без пересечений )

Тренировка с Ночнолапкой прошла удачно и нервы Плющевика поутихли, все переживания на счет маленькой ученицы ушли на задний план, зато выкатились другие. Двигаясь к плакучей иве, буро - серый воин крутил в голове недавний разговор с Лаской, в котором он приглашал ее на небольшую прогулку. Ранее, когда двое приходили сюда, Плющевик доверил бывшей подруге свои чувства, это время отзывалось теплом в его душе. После этого они некоторое время не общались по душам, в связи с появлением племени Ветра задач прибавилось и времени на разговоры не находилось.

Мысли были заняты предстоящей встречей, воин долго думал о том, что именно на самом деле хотел сказать Ласке. Старые раны давно затянулись, боль ушла и теперь, оставалась только тоска и навязчивое желание быть ближе. Он уже давно не молодой воитель Реки, до палатки старейшин оставалось всего пару десятков лун и терзать себя больше он не в силах.

Раскидистое дерево предстало перед Плющевиком, ветви причудливо танцевали под диктовку ветра. Он вдохнул прохладный воздух полной грудью, по телу пробежал легкий мондраж. Ощущения были совсем как в молодости, будто он вот - вот признается Ласке в своих чувствах и они будут строить свою семью. Только если тогда пушистая воительница жила душа в душу с Плющевиком, то теперь ситуация иная. Найдет ли она смысл в сближении с бывшим другом или оставит все как есть?

Присев у ствола плакучей ивы, воин крепко обвил хвостом лапы и подняв голову к кроне дерева, начал беспокойно рассматривать мелкие листья ивы.