Опускаясь рядом с оруженосцем, она ловит на себе его загнанный взгляд - будто Раскат не её увидел вовсе, а какую-нибудь свирепую одиночку, отчего-то рыскающую по племенным территориям. Неужто Громовая настолько не к месту? Впрочем, уже поздно задаваться этим вопросом. Она уже здесь, пристроивши тяжелое тело на обточенных водой камнях, и на какое-то время Раскату придётся - хочет, не хочет - смириться с её вольным присутствием.

Он что-то бормотал себе под нос, и Громовой пришлось не только обратиться в слух, но и слегка склониться над молодым котом, чтобы расслышать его нетвёрдые речи.

- Эй, расслабься, - она распрямляется и хлопает худощавого Раската по спине, - я не собираюсь разводить здесь нудятину о том, как тебе следует проводить время. Сидишь - сиди.

Громовая небрежно пожимает плечами и намеренно пускает взгляд вперёд, позволяя Раскату созреть для беседы - пусть хоть выдохнет, что ли. Она ведёт зрачками вдоль убегающей реки на покатые песчаные обвалы, через густую щетину хвойного леса по гряде далёких гор. А здесь недурно, в самом деле. Хорошее местечко, чтобы поддаться потоку мыслей и всё такое прочее. Кажется, за этим он здесь?

- А? А-а, - Раскат решается на разговор, и Громовая кивает головой, таки разобрав сказанное, - Да как. Охотилась, училась сражаться, испытывала терпение наставника, - она хмыкнула, вспоминая, как тот намучился со своевольной бунтаркой, балансирующей на грани Воинского Закона. - Подстрекала других оруженосцев на поиски приключений - и неплохо нам за то влетало, я тебе скажу!

Она уж не стала добавлять, что влетало лишь тогда, когда их подростковая свора попадалась на глаза старшим. Не хотелось, чтобы Раскат счёл это призывом к действию и ушёл в отрыв перед посвящением - это явно не лучшее время, чтобы портить себе репутацию. Подумать только, вот же были времена!

- Справедливости ради, училась я всё-таки усердно. Просто хотелось уже, знаешь, покидать лагерь, когда вздумается, и в первых рядах задавать жару всем, кто посягнёт на Речное племя, - Громовая подцепила лапой камушек и, привстав на задние лапы, швырнула его в воду. Что ж, её-то ожидания оправдались, а вот... - А вот ты не выглядишь как тот, кто предвкушает своё скорое повышение. Лужица тобой недовольна? Боишься, что посвящение задержат? Выкладывай, что тебя так беспокоит. Ты сам не свой.

Она уже стала забывать, о чём обычно волнуются оруженосцы.

Слушала она внимательно, хотя и продолжала время от времени подкармливать реку галькой. Предоставленная оруженосцу свобода подействовала как надо. Раскат всё-таки перестал выглядеть так, будто проглотил палку, и даже выдавил из себя кое-какие откровения - а это уже было больше, чем Громовая могла от него ожидать.

- Ну, тогда спешу тебя обрадовать: от одной неудачи мир не рухнет. Даже если ты облажаешься во время испытания, на всю жизнь оруженосцем тебя не оставят, - она отправила в воду еще один, последний камушек, прежде чем догадалась оценить выражение рыжей морды. - Эй, тебе что, не полегчало?

Может у мальца не только с настроением сейчас не очень, но и с чувством юмора? Поди его пойми. Взаимодействий у этих двух было не особо - так уж вышло. То ли Раскат на глаза не попадался, то ли впрямь не хулиганил, раз Громовая до этих пор обделяла его вниманием, так что сложно было понять, чего от него можно ждать. Но он ведь не из тех неженок, у которых сердце пропускает удар от каждого резкого слова?

- Ладно-ладно, шутки в сторону. Тема-то серьёзная, - примирительно пробасила воительница, на всякий случай засунув свои смешки куда подальше. Раскат почти что смущал своей уязвимостью, и Громовая едва ли знала, как с ней обращаться. - Слушай, если Лужица считает тебя готовым, то кто ты такой, чтобы сомневаться? Не веришь себе - так поверь своей наставнице. Не в её интересах так тебя подставлять.

Она на миг задумалась о том, что была всё-таки в Ручей Звёзд какая-то мудрость, какая-то такая жилка, которая позволяла безошибочно подбирать наставников ученикам. Что бы вышло из Громовой и Раската, будь они в одной команде? Сказал бы он в конце обучения, что они стали друзьями, или же окончательно потерял веру в себя под натиском старшей воительницы? Гм. Да в болота такие эксперименты. Громовая дёрнула хвостом, отмахиваясь от прочих мыслей, как от назойливой мухи.

- И ещё. Когда будешь на испытании - просто сделай первый шаг, а всё остальное станет понятно само собой. Тело подскажет тебе, что делать.

Отредактировано Громовая (26.06.2022 08:03:10)

Ночнолапка, уплетая свежую рыбу без зазрения совести и с завидным аппетитом, все поглядывала, как отреагирует наставник на кусочек для него. Глупости, конечно: это ведь Плющевик и поймал рыбину, но все-таки черненькой хотелось сделать старшему воителю такую приятность.
Плющевик всегда в племени, но как-то он показался наблюдательной малышке одиноким. Может, кусочек свежей рыбки растопит ему сердце?

Когда очередная рыбина полетела из воды на берег, черношкурая шуганулась по старой привычке, но у этой добычи не было шанса шлепнуть ученицу по лбу. Опасливо и с любопытством обнюхав очередную добычу, Ночнолапка вернулась доедать свою.
— Обучение быстро пролетит, даже глазом моргнуть не успеешь, — заговорил за обедом наставник, — Твои старшие братья и сестра уже через луну станут воителями. Хорошо помню когда они только вышли из Детской.
Осторожная тема. По ощущениям самой Ночнолапки - почти табу. Почему-то ей казалось, что говорить о старших братьях и сестре было неудобно.
Может, это потому, что первые котята Карпозуба никогда не искали встречи с младшими?
— Как тебе только пойманная рыба?
- Вкуф... ой, - она торопливо дожевала кусочек, - вкусно. Она прохладная, - облизнув черную мордашку, усмехнулась Ночнолапка. Она улыбалась редко, но всегда по делу.
Подушечки лап гудели от непривычно долгой прогулки, и малышка незаметно, будто умываясь, зализала передние, чтобы хоть слегка снять пульсацию.
- А когда я буду рыбачить?

Почувствовав давление чужой лапы на макушке ученик сдержанно усмехается - печаль смыло мощной волной, и вместо него наступила радость, за что Раскат благодарил старшую воительницу, так легко его поддержавшую: возможно, не приди она сюда, он бы еще долгое время обвинял себя во всевозможных вещах и ходил с кислой миной.

И, к его счастью, Громовая согласилась поохотиться вместе, после чего зевнула, показывая множество острых зубов - окажись соперник в её хватке, мало не покажется.

-Только давай-ка пройдемся вперёд. Есть тут неподалёку одно любопытное местечко...

Стоило ей направиться к обещанному месту, юноша последовал за собеседницей рысью, становясь похожим на самый настоящий хвост, который преследовал беспрекословно, не пропуская ни один шаг - прошло то всего ничего, а он уже бежал за новой, так сказать, подругой, ослеплённый неожиданно подступившим ликованием.

-Как по мне, так быть воителем куда приятнее, чем ходить в оруженосцах, - вновь подала голос Громовая, и оруженосец навострил уши, показывая, что внимательно ее слушает, - Свободы больше, обязанности солиднее. Так уж сложилось, что давить блох у старейшин — удел младших. Ты без обид, ага?

-Да-да, - торопливо согласился Раскат - сейчас он не был в таком состоянии, чтобы обижаться на неаккуратно сказанные воительницей фразы. Впрочем, казалось, что она всегда такой была: открытой, пусть слегка грубоватой, и к этому довольно быстро привыкаешь.

-Тебе же сколько там осталось до испытания... меньше луны, да? Ну и, чего ожидаешь от воительской жизни? Что старшие наконец засунут куда подальше свои вездесущие упрёки, да?

-Ну-у - заданные вопросы явно озадачили будущего воина. И вправду - чего он ожидает в самом деле? Кроме всякой-всякой работы вроде патрулей, дозоров?

-Да, было бы неплохо, - прокомментировал он последние слова Громовой, не скрывая свою нелюбовь к абсолютно любым замечаниям, - А в остальном... Вдруг мне выпадет возможность обучать кого-то так же, как меня Лужица? - много, много ответственности... Её Раскат тоже не жаловал.

-Сомневаюсь, что я к этому готов. А ты кого-то обучала?

Дойдя до нужной местности, рыжий остановился рядом с соплеменницей и осмотрелся - кажется, что условия для охоты тут во много раз лучше за счет того, что есть где скрыться.

-Думаю, учить рыбачить старшего оруженосца не нужно? - в ответ он молча кивает - прилив уверенности дал о себе знать - после чего обращает всё своё внимание на размеренно плавающую рыбу в водных потёмках, и, когда из них подплывает достаточно близко, подхватывает лапой. Та мгновенно оказывается на берегу - охота увенчалась каким-никаким успехом, и бежать добыче уже некуда.

лагерь


[indent] По мере приближения к реке то оцепенение, в которое был погружен Полоз, начинало уходить, уступая место способности рассуждать более здраво и действовать не по инерции. И ему стоило титанических усилий сдерживаться, когда ход мыслей, который избавился от оков смятения, пошёл своим чередом. Причина заключалась в том, что голос разума самого Полоза был во многом согласен с сомнением, которое он прочёл в глазах старших, действительно опытных воителей как на Нагретых камнях, так и в лагере Речного племени: нужно было чудо, чтобы кошка, пусть даже его соплеменница, сумела выбраться здесь из подо льда с обширной раной.
[indent] Для Речного племени чудеса, как и для многих, закончились, когда из их жизни исчезли предки, уступившие место Сумрачному лесу.
[indent] - Обыщем берег. Если найдёте следы бобров или Ручей Звёзд, немедленно зовите меня. И не рискуйте собой, выходя на лёд. Речному племени не нужны новые раненые и пропавшие, - прочистив голос, распорядился Полоз. Голос звучал надтреснуто и сухо, но выглядел глашатай спокойно и собранно, насколько это вообще было возможно в такой ситуации. Сейчас Речному племени был нужен его рассудок, а не его страх и неуверенность - значит, ему в очередной раз предстояло вести бой с собой в одиночку.
[indent] - Не отходите далеко друг от друга, - попросил глашатай, отворачиваясь и начиная вглядываться в корку снега у камней. Ни единого следа крови, ни единого нового запаха. Неужели эти поиски действительно закончатся ничем?

--> лагерь

В какой - то момент Камыш осознал, что шансы найти Ручей Звезд напрямую зависит от скорости движения отряда. Оттого желание бросится вперед из последних сил возрастало в воителе все больше, однако, он понимал что нужно найти силы и на дальнейшие поиски. Наверняка, придется погружаться в воду или и вовсе ломать лед.

— Обыщем берег, — в ушах пятнистого громко стучал пульс, а легкие больно обжигал морозный воздух. Так или иначе он хорошо понял приказ и двинулся вдоль берега, пристально вглядываясь в белый лед. И как тут вообще можно увидеть хоть что - то? Никаких запахов или зова помощи тоже не было, только едва слышимое движение воды под коркой льда. Ощущение безысходности постепенно закрадывалось куда - то под шкуру. Он слышал голос Беркута, который оповестил, что никаких следов нет.

— У меня тоже ничего, — громко, с легкой дрожью в голосе откликнулся Камыш и на всякий случай в очередной раз пробежался взглядом по берегу. Ни крови, ни клочков шерсти, ни треснувшего льда, совсем ничего. А это значит, что тело Ручей Звезд до сих пор находилось где -то под водой, может, зацепилось за какую - то корягу или прибилось к берегу, где лед слишком толстый. А может, все - же выбралась и сейчас мерзнет в каком - нибудь сугробе? По телу пробежала нервная дрожь.

Он вернулся к месту, откуда все разошлись. Взглядом зацепился за белую шерсть Беркута, который с силой наваливался на лед, чтобы сломать его. Едва ли это могло как - то исправить ситуацию. Однако, в подобных ситуациях нужно было попробовать все и пятнистый присоединился к соплеменнику.

— Давай помогу, — в голосе все так - же звучала неуверенность. Но, чтобы там не говорил его внутренний голос, лапы подчинялись и проламывали лед, повторяя движения старшего воина. Крупная дрожь пробежала по телу от резкого холода, ледяная вода облизала подушечки лап, отчего те сразу закололо. Он бы хотел отпрянуть от нее, как от огня, но лишь сжал клыки, продолжая хаотично бить в лед.

<— главная поляна

— Думаешь, Полоз всё же перепутает, да? — это что такое? Неужели Выдрогрив старается её поддеть? Да ещё и усмехается, погляди на него. Жаболапка начала стрелять ушками-треугольниками, словно намеревалась направить на друга тучу молний. — Лягухолапка, — добавляет воитель, намереваясь уж точно вывести дымчатую из равновесия.
— А ну ка тихо! — возмущённо запыхтела Жаболапка, словно действительно боялась, что Полоз подслушает эти замечательные идеи. — Не накликай! — шутливо пихнула его в бочок и побежала дальше.

Наконец они добрались до каменистого берега. Лапы немного скользили, но старшая ученица чувствовала себя вполне уверенно.
— Аккуратнее тут, — мягко мяукает Выдрогрив, идущий впереди.
Жаболапка невольно подумала, что лучший друг начинает вести себя как Раколов. Наверное, все воители хотят вечно уберечь тех, кто их младше от всех бед? Неужели и я буду так же волноваться о своей ученице? Впрочем, мысль о собственном оруженосце её приятно согрела. Вот видишь, Раколов! Я готова уже не только стать воительницей, но и наставницей!

Добравшись до места ловли, Жаболапка навострила ушки. Ручей журчал, вода капала, ветер дул, дождь моросил. Не самые лучшие условия для рыбалки, но они должны справиться. На то они и Речные коты! Не всякие там белколовы и поедатели лягушек.
— Разделимся или, быть может, попробуем загнать рыбу в тупик? Вижу, прячется у камней, хитрая, — Выдрогрив осматривает берег. Жаболапка тоже замечает скользящие чешуйки в тенях деревьев. Плещется. Наверное, прикормилась падающими жучками. — Как думаете, получится? Хочется побаловать племя крупной, сочной… — от этих слов у Жаболапки тоже живот заурчал. Давненько она не пробовала сочной форели! — Интересно, Льдинке уже можно пробовать рыбку? — тихонько шелестит Выдрогрив, и Жаболапка улыбается, несколько умиляясь от таких слов.
Мне кажется, Выдрогрив будет прекрасным отцом... И краснеет. Хорошо, что под дымчатой шёрсткой этого не видно, поэтому Жаболапка лишь неловко отводит взгляд в сторону плещущийся рыбки, словно очень задумалась. А сама ждёт, когда краснота спадёт. Что за глупые мысли, Жаболапка! Сосредоточься на рыбалке лучше! Ругает себя и прочищает горло.

— Хочешь, чтобы кто-то из нас погнал косяк рыбы прямо в лапы к рыбакам? — заинтересованно уточнила Жаболапка. Это было очень похоже на то, как загоняют кроликов воители Ветра. — Если всё получится, то сегодня вечером порадуем Речное племя свежей рыбкой, — облизнулась ученица. — Глядишь, Полоз сразу же назначит тебя своим глашатаем, — хихикнула кошечка.

— Ты в порядке? — уточняет Выдрогрив, когда Жаболапка ненароком излишне задумывается.
Старшая ученица находит в себе силы, чтобы не смутиться сильнее. Как хорошо, что под пушистой шёрсткой не видно разгорячённых красных щёк. Слава Звёздному племени, Выдрогрив не умеет читать мысли!
— Лучше не бывает, — добродушно улыбнулась она, глядя в его глаза.
И правда, что может быть лучше? Настал Сезон Зелёных Листьев, река перестала быть скованной во льдах, наконец-то можно греться на камушках и есть сочную рыбку.

— Давайте, Жаболапка с Дымкой, вы будете загонять рыбу, а я встану у тупика, и оглушу её лапами, чтобы мы могли поймать как можно больше! — распоряжается воитель, и Жаболапка, обменявшись взглядом с братом, кивает, соглашаясь с планом.
Она следит, как Выдрогрив мчится на другую сторону реки, как перекатываются под его шкурой мышцы, как блестит, словно у рыбки, шерсть... И вот воитель скрывается за ветвями склонившихся деревьев.

— Давай, Дымка, ты вставай с той стороны, чтобы отрезать рыбе путь, — важно распорядилась Жаболапка и уселась у берега, выжидая, когда проплывёт здоровенный косяк рыбы.
Ждать было недолго. Блестящая чешуя отливала из водной глади то здесь, то там. Это означало одно: Звёздное племя благословило Речных воителей на добрую охоту в этом сезоне. Даже если Звёздное племя не может связаться с нами, я уверена, что оно приглядывает за своими детьми.

С шумом рванув в воду, Жаболапка прыгает прямо на косяк рыбы, которая испуганно начинает плыть в сторону, но там её настигает Дымка, перерезав дорогу. Глупой рыбёхе ничего не остаётся, кроме как плыть в тупик, где её уже поджидал затаившийся Выдрогрив. Старшая ученица хищно облизнулась, уже представляя богатый улов.

Жаболапка с братом резво загоняли косяк рыбы вперёд. Ученица даже сейчас чувствовала этот ароматный запах и нежный вкус на зубах. Ещё чуть-чуть... Они направили плавающую живность прямо к Выдрогриву, и теперь был черёд воителя. Давай, Выдрогрив! Дымчатая ученица ободряющее сверкнула взглядом на друга, предвкушая вкусный обед.

Но что-то пошло не так. Выдрогрив за что-то цепляется и грациозно падает вперед. Косяк рыбы мигом расплывается в стороны и испуганно направляется уже обратно. Жаболапка понимает, что ничего не остаётся, кроме как попытаться спасти их не очень удачную рыболовную вылазку.
Старшая ученица сосредотачивается и бросается вперёд, стараясь действовать точно и резво.

Раз рыбка, другая, третья. Кошечка цепляет когтями то одну, то другую, подкидывая её вверх и стараясь прибить поближе к берегу, чтобы, раненая, та не ускользнула. Одну из сочных рыбёшек Жаболапка схватила сразу в зубы и стала плавно выбираться на берег.
— Ну что за незадача! — слышит она издалека. — Ну что, поймали что-то? — в неё летят капли воды.
Ученица кидает на берег три сочных рыбины и тоже отряхивается. Несколько капель воды затекли в уши, и кошечка старательно мотает головой, пытаясь освободиться от шума в голове.
— А? Что? — наконец она избавилась от воды в ушах и подняла голову, разглядывая Выдрогрива. — Ну вот я поймала немножко, — хихикнула кошечка, показывая богатый улов. — Раз лапкой, другой лапкой и вот что получилось, — довольно хвастается. — Глядишь, Полоз назначит меня сразу старшей воительницей и охотницей, — амбициозно заключает дымчатая. Надеюсь, Выдрогрив не сильно расстроился...

— Поверить не могу, что я зацепился лапой за сук, хотя казалось, что я выбрал самое чистое и тёмное место, — улыбается молодой воитель, хотя Жаболапка чувствует, что тот слегка смущён.
— Повезёт в следующий раз, — отмахнулась кошечка, не желая заострять внимание на неудаче друга. — За Сезон Зелёных Листьев ты поймаешь ещё много-много рыбы, — пытается поддержать его ученица.
Дымка, тем временем, решает отойти от их компании и продолжить охоту неподалёку. Интересно, смогут ли они утащить всю пойманную рыбу за один заход?

— Что насчёт тихой боевой тренировки? — Выдрогрив прикасается к её плечу и начинает играть мышцами.
— Посмотрим, не отвернётся ли от тебя удача в этот раз! — по-боевому мяукает Жаболапка, отпрыгивает назад и встаёт в боевую стойку, с готовностью напрягаясь.

Выдрогрив искренне хвалит её улов, и Жаболапке ничего не остаётся, кроме как горделиво засиять. Она бы ещё и распушилась, но шёрстка была всё ещё мокрой: прядки налипли друг на друга, путаясь. Полосатый вояка урчит, и ученица ловит в его голосе нежность. Да и смотрит он на неё как-то необычно: словно разглядывает, любуется. Дымчатой ученице было приятно такое внимание, но всё же оно было необычно... Неужели Выдрогрив смотрит на неё не просто как на лучшую подругу, а как на... кошку?

Он утыкается в её плечо, когда Жаболапка пытается его утешить. В голове всё ещё мелькают смущающие мысли, но ученица пытается от этого отмахнуться. Сейчас прекрасная погода, богатый улов, отличная компания: зачем думать о другом?

Её взбодрила боевая тренировка. Выдрогрив ловко прыгает, приземляясь ей на плечи. Жаболапка пытается выскользнуть, словно щучка, но воитель прижимает её, не давая вывернуться. Когда он уже было приблизил мордочку, старшей ученице всё-таки удаётся увернуться и даже спасти свой хвостик, который, вот-вот, да был готов кусануть Выдрогрив.
Тогда Жаболапка решила взять инициативу в свои лапы: она резво бросается вперёд, делает ловкий прыжок и приземляется прямо на плечи воителю, и тот, не выдерживая напора, падает на землю.

— О, великая ученица Жаболапка, Ты побила воителя, и теперь он молит о пощаде! — смеясь, мяукает Выдрогрив.
— Вот так вот будешь знать, как связываться с великой Жаболапкой! — грозно хохочет ученица, вжимая лапки в мокрую шерсть воителя. — Но я тебя отпущу, пока в хорошем настроении, — так и быть, признаёт дымчатая. — В следующий раз может и не повезти... — Жаболапка ловко спрыгивает со спины воителя и приземляется рядом.

Кошка вновь отряхивается от воды и с удовольствием признаёт, что шерсть красиво блестит, переливается.
— Ну что, пополам форель? — предлагает Жаболапка, облизываясь. Всё-таки они не в официальном патруле: за скушанную пойманную рыбку ругать не будут, а она, тем более, проголодалась.