— Не без моего участия Крестовничек и Черника покинули племя, — даже брошенная вскользь и будто бы невзначай, эта фраза говорила о многом и заставила воительницу задуматься. Был ли это скрытый упрёк? Предупреждение? Или гордость? Вряд ли решение, приведшее к изгнанию соплеменников, могло быть предметом гордости лидера. Скорее наоборот — его упущением. Так или иначе, Крестовник с Черникой стали заложниками собственной глупости, и ставя себя на их место, Ракушечница была уверена, что никогда не поступила бы также. Воинский Закон был для неё мерилом всего,  дающим ей, как воительнице, твёрдую почву под лапами и гарантию того, что все ее поступки сделаны не в пустую — может быть, в какой-то момент она и позволила себе усомниться в нем, но это было лишь мгновение слабости.  В действительности, она бы никогда бы не поставила личные догмы выше интересов племени.

— Мы все живые, мы не бездушные чудища двуногих, которые ничего не испытывают. И я буду допускать ошибки. Надеюсь, поменьше, — ошибки. Сколько сама Ракушечница их допускала? Больше, чем ей хотелось бы. Вся жизнь воительницы состояла из упрямого стремления стать лучше, сильнее и увереннее. Она гналась за истиной, кажущейся ей единственно верной. И каждая ошибка, малейший прикол были для неё сродни падению под ледяную толщу — однажды испытав это, она навсегда запомнила это чувство беспомощности и страха перед неумолимой стихией.

Впрочем, сейчас, оглядываясь назад, Ракушечница понимала, что больше их не допустит (постарается не допустить), как Ручей Звёзд — ошибок Созвездия.  Пожалуй, этим они были даже похожи, и им обоим было чему друг у друга поучиться: одной перестать мыслить столь категорично, другой ожесточиться в силу насущных обстоятельств. Власть меняет всех, без исключений.

— Думаю, моему спокойному и задумчивому сыну как раз подстать такая ярая кошка, — касание хвоста ощущалось сродни материнскому, и Ракушечница неловко замерла, в одно мгновение превратившись из вечно собранной, холодной воительницы в молодую кошку, впервые испытавшую серьёзные чувства по отношению к коту. Чувства, которые она обычно презирала, глядя на сверстниц, увлечённых своими товарищами по палатке. 

— Да, наверное, — обсуждение личных тем давалось ей с меньшей охотой, но кошка все же едва заметно улыбнулась в ответ. — Изморозь славный воитель и действительно добрый кот, — и почему-то он был единственным котом, в ком эта черта не вызвала отторжение. Пожалуй, в племени было много более подходящих кошек для сына предводительницы, и для Ракушечницы все ещё было удивлением, что из всех он выбрал именно ее. Ей же выбирать не приходилось — в одну ночь он дал ей столь необходимые тогда опору и поддержку. Заставил взглянуть на мир иначе, под другим углом. Изморозь научил ее видеть в ближнем не просто соплеменника или соперника, но друга, с которым можно разделить любую ношу. Любовь, веру, боль и даже долг. Наверное, так было принято в настоящих семьях?

— Думаю, и отцом станет таким же. Я ношу его котят... кажется, — кошка небрежно повела плечом, словно делясь с лидершей успехом тренировки, а не новостью первого материнства. — Не уверена, что правильно это понимаю, но, — было непривычно говорить о подобном с кем-то, ещё более иронично — что этим кем-то стала именно Ручей Звёзд. — похоже на то. И ты первая, кому я об этом говорю, — Ракушечница даже усмехнулась, посмотрев на предводительницу — любому вожаку важно, чтобы его племя процветало и полнилось будущими воителями. — Даже Изморозь ещё не знает. Наверное, стоит ему сообщить, — даже если их паре не суждено быть счастливой, как остальные, он имел право знать.

лагерь


Несмотря ни на что, стоит заметить, что долго держать в себе злость Полоз не умел - и пусть сегодня в его жилах она пульсировала в невероятной концентрации, к моменту, когда он с Карпозубом достиг каменистого берега, практически всё успело выветриться, оставляя место размышлениям о своём поведении и, конечно, сожалению. Сожаление отдавало горечью, но глашатай настолько запутался в водовороте ярких эмоций, что до сих пор не мог понять, о чём конкретно он сожалеет.

- Скажи, Карпозуб, я плохой глашатай? - спросил, наконец, рыже-белый кот, неотрывно глядя на какую-то точку по другую сторону берега. Наверное, именно этот старший воин должен был стоять подле Ручей Звёзд и помогать ей вести за собой племя - в конце концов, он был старше, умудрён жизненным опытом и, что главное, уважаем. Уважаем, несмотря на то, что не всегда соглашался с племенем, и мог сказать что-то резкое - наверное, потому что всё остальное время был настоящим воителем. - Это глупо, наверное, но я ничего не понимаю. Соглашаюсь с предводительницей - я ведомый и бесхребетный, не соглашаюсь - я заносчивый юнец без уважения к старшим. Я просто не знаю, чего хочет от меня Речное племя, - он выдохнул и запрокинул голову, прикрывая глаза, - Извини, что я вываливаю всё это на тебя, - виновато дёрнул Полоз ухом. ... Но ты видишь, что случается, когда эти насмешки загоняют меня в угол.

- Ещё эти уходы из племени... Где это вообще видано, чтобы воители бросали племя, которое клялись защищать, не щадя своей жизни? - наверное, всё-таки это риторический вопрос.

лагерь -->
Шустрик вприпрыжку несся за наставницей, одухотворенный посвящением. Несмотря на свои размеры, он уже мог поспевать за Ракушечницей, его длинные лапы легко несли хозяина по земле. Наставница вдруг остановилась и предоставила ученику оглядеться.
Шустрик восторженно закрутил головой, открыв рот от удивления. Усы его удивленно встопорщились, когда новая территория чем-то напомнила ему кувшинковую заводь, где он, родители и его брат с сестрой проводили время недавно.
Тем временем, наставница обратилась к нему, потихоньку ступая к воде и погружая лапы в реку. Двигаясь по направлению к потоку, она поманила его хвостом за собой.
-Конечно. Например, мыши очень вкусные. Ну-у, не уверен, но может быть племена могут воспользоваться этим в качестве переправы и атаковать нас, когда мы этого не ожидаем? - повел усами оруженосец, озадаченно поглядев на журчащую у лап реку. Он глубоко вздохнул и ступил в воду, едва сдерживая желание полностью погрузиться в поток. Река казалась такой отличной защитой и он не мог представить как такая мощь может быть скованна льдом.
-...Не щадя жизни, защищай своё племя- наставница вкрадчиво посмотрела в глаза Шустрику и он горячо закивал, распаляясь.
Когда я стану воителем - я буду защищать каждый коготь нашей территории и жизнь каждого соплеменника - поклялся он про себя. Его глаза заблестели отважным огоньком.
-Я сделаю все, чтобы позаботиться о нашем племени, - с жаром мяукнул он, махнув хвостом так, словно подкрепляя этим свои слова. Ракушечница продолжала:
— Всегда держи ее у себя в голове. Когда сомневаешься в себе, в каком-то решении или поступке.  Прежде чем начнёшь действовать, подумай, что для твоего племени лучше, что сделает его сильнее и могущественнее. В твоём случае это касается даже самых простых обыденных вещей: наловить чуть больше дичи, чем сосед по палатке, потратить больше времени на боевую тренировку, чем на сон. Любое твоё усилие должно быть продиктовано пользой племени,
-Да, Ракушечница, -кротко кивнул ученик, в тайне радуясь, что ему досталась такая наставница. Он уважал ее за пытливый ум и рассудительность еще со времен детской. Наставница двинулась в другую сторону, против течения. Шуст двинулся за ней следом.
— Хотя, конечно, случаются исключения. Не все коты могут похвастаться безоговорочной верностью. Даже в рядах бравых воинов встречаются трусы и предатели. Или просто слабаки, - она двигалась легко, перешагивая с камня на камень. Шустрик остановился, оценивая ситуацию и, азартно облизнув усы, принялся перепрыгивать с камня на камень, следуя за наставницей. При этом он старался приземляться грациозно, но когти разъезжались по гладкой поверхности валунов и бурый котенок удерживал равновесие лишь по инерции прыжков. Выглядел он со стороны глупо и неумело, но что поделаешь, раз лапы еще слишком малы и ему никак не дотянуться. Вот кот остановился и поднял голову на Ракушечницу, крепко цепляясь за камень всеми четырьмя лапами.
-Но в нашем племени нет слабаков, -удивленно протянул он, пушась от охватившей его гордости. - Каждый речной кот верен своему племени, разве нет?- спросил он тихо.
Ему казалась невозможным сама мысль о предательстве.
Последняя фраза вогнала оруженосца в краску. Он улыбнулся, еле заметно замахав тощим хвостиком.
-Я готов учиться и постигать науку, чтобы стать верным воином своего племени -серьезно сказал он, перестав улыбаться. Бурый котишка произнес это твердо, свято веря в свои силы.

Отредактировано Шустришка (07.07.2021 22:52:23)

Оруженосец почти добрался до берега и прыгнул на большой валун, находящийся перед камнем, на котором уже сидела наставница. Когти вонзились в трещины камня и котишка устоял на всех четырех лапах, наконец разобравшись как нужно это делать.
Он замер, воззрившись на Ракушечницу любопытными круглыми глазами. Она говорила важные вещи, которые ученик впитывал, словно мох воду. Патриотизм воспылал в его груди и сейчас опалял сердце. Восторг захлестнул его и Шуст не удержался, гордо выкатив вперед белоснежную манишку.
Нагретые камни недавно были политы кровью, он сам присутствовал на поляне и видел возвращение обагренных кровью воителей и оруженосцев. Металлический запах все еще стоял в его носу, прочно закрепившись в памяти.
Он поглядел на свою наставницу вкрадчиво, вспоминая перепалку Ручей Звезд и его наставницы. Шуст не до конца понял что там произошло, потому что лишь присутствовал при ней на главной поляне, но не слушал беседу, а лишь стал невольным свидетелем перепалки предводительницы и Ракушечницы. В этой сильной крепкой кошке, которая стояла сейчас перед ним, чувствовалась мощь и характер.
Шустрик с восторгом слушал ее слова, кивая, не смея перебить.
— Тогда идём. У нас ещё много дел до заката. Пройдёмся по границам, познакомишься с чужими запахами, и приступим уже к полноценным тренировкам, - она спрыгнула на берег и устремилась через заросли камыша, а Шустрик кинулся за ней следом вприпрыжку, на прощание обернувшись и окинув прощальным взглядом лихую переправу и камней.
Она такая храбрая и мудрая. Я не должен подвести ее ожидания, - пронеслись мысли в его голове
---> границы, за Ракушечницей

Отредактировано Шустрик (28.07.2021 22:20:52)

> разрыв

Крапина ждал этого вечера с покалыванием в лапах и замиранием души. Экскурс по территории Речного племени немного затянулся из-за любопытства Шмелелапа, но воитель лишь добродушно улыбался и отвечал на каждый вопрос, летящий в его сторону. Собственный ученик - это не только повод для гордости, но и большая ответственность, потому бросить оруженосца в самый первый же день было бы просто преступлением.

- Ну, наконец-то, мы все же выбрались погулять, - мурлыкает Волноглазка рядом с воителем.

Крапина соглашается и мурлычет в ответ, глядя на то, с каким изяществом прыгает с камня на камень кошка. Грациозные движения Волноглазки заставляют кота неприлично долго задержать на них внимание, и кот даже не замечает, как соплеменница вдруг резко останавливается на камне и вскидывает голову. Крапина не успевает затормозить и едва не утыкается носом в нос с Волноглазкой; их отделял буквально мышиный хвост. Где-то на крупе рассыпались мурашки, а сердце пропустило удар, и воитель так и остался стоять на месте, не отступая и глядя прямо в глаза кошки. Та, довольно хмыкнув, начала петлять взглядом по морде, и Крапина почувствовал её горячее дыхание на своих усах. Котик улыбнулся уголком губы и слегка сощурил взгляд.

- Шмелелап бойкий малый, - усмехнулся Крапина при упоминании своего ученика, - Уверен, я из него воспитаю замечательного воителя, - пятнистый опускает взгляд на нос Волноглазки, а затем снова возвращает его к глазам кошки. "Самым красивым глазам" - он едва удерживал эти слова на губах, потому что сомневался, что кошка правильно поймёт этот комплимент. Может, эта романтика кошке вообще не понравится? - Так жарко, не хочешь искупаться?

Волноглазка хитро сощурилась, и Крапина заметил, что одна её лапа соскользнула в воду. Поддернутый пушистый хвост кошки едва не сбил его с толку, воитель резко вильнул в сторону ровно в тот самый момент, когда зачерпнутая в лапу соплеменницы вода разлетелась на тучу брызг. Чувствуя, как в жилах закипает кровь от азарта, Крапина не медлил и шлепнул лапой по глади реки, а затем резко вывернул её в сторону трёхцветки, усмехнувшись и потряся тонким хвостом. Но Волноглазка тоже была не промах: вовремя соскользнула с камня, оставив капли воды разбиваться об воду.

- Давай-давай, нападай, - простодушно рассмеялся Крапина и припал к земле, виляя хвостом из стороны в сторону и стреляя блестящими бледно-зелеными глазами.

Атака Волноглазки не заставила себя долго ждать, и кошка прыгнула на воителя в надежде повалить в воду: прямо за спиной Крапины журчала река. Но пятнистый довольно сверкнул глазами и ловко ушёл в сторону, резко разворачиваясь и готовясь напрыгнуть сверху. Однако и тут он, уж слишком очарованный грациозностью Волноглазки, осекся, за что и получил хвостом по мордахе. Пушистый, мягкий и легко сбивающий с толку хвост кошки, логично, сбил кота с толку, и он пропустил и следующую атаку, оказавшись прямиком под лапами трёхцветки и... в воде.

- Что ж, ты победила, - ухмыльнулся Крапина, глядя точно в лазурного цвета гдаза напротив, а затем улыбнулся, - Такой кошке и проиграть не стыдно. Что же мне теперь делать? Пощадишь?

Отредактировано Крапина (31.07.2021 16:32:29)

Главная поляна --->
Шустрик спешил за наставником, то и дело пускаясь в припрыжку. Его сердце бешенно билось от предвкушения новых знаний.
Лапы радостно покалывало, глаз восторженно сверкал, пока ученик двигался в след за своим наставником по территории речного племени.
Шуст думал, что ему будет замечание за его оплошность, но Росомаха даже ухом не повел в его сторону и котишка быстро успокоился, выдохнув.
Неприятностями этот день не должен был начаться.
Вот наставник остановился и бурый кот также замедлил движение. Росомаха, чуть погодя, устремился вниз к берегу, а Шустрик, тем временем, с любопытством озирался, невпопад ставя лапы и чуть ли не кубарем скатываясь в след за учителем. Его громкое топанье и пыхтение, должно быть, распугали дичь до самых границ.
— Ну что, малец, какие у тебя мысли на счет того, как ловится рыба? - прозвучал вкрадчивый вопрос над ухом юного кота, когда они оба сели у кромки воды, наблюдая за течением.
Шуст задумчиво повел усами и, чуть выдержав паузу, ответил:
- Подберезовик говорил, что рыбу можно ловить двумя разными способами. Нырять и ловить в воде и постараться выцарапать рыбу прямо с берега - сказал он, горделиво приосанившись. Он был рад, что любознательный характер позволил ему прийти на тренировку не с пустыми лапами.
И все же, Шустрик вытянулся в струнку, поглядывая на наставника и ища одобрения.

— Полагаю, Подберёзовик говорит умные вещи, но я просил тебя подумать, а не просто рассказать то, что тебе говорили прежде. Разве нет? -сказал Росомаха, как-то по-особенному поглядев на юного ученика. Тот простодушно кивнул, абсолютно не уловив ничего постороннего в обращении наставника к нему. Все еще пушась от гордости, Шустрик важно подошел к краю берега, опустил голову к воде и весь подобрался. Лапы зачесались в предвкушении.
Я покажу на что способен - подумал Шуст. Кончик хвоста его забился по траве, уши прижаты к загривку, усы встопорщены, язык немного высунут. Он хотел ответить и уже даже открыл рот, но вдруг увидел небольшую серебристую рыбку, которая мирно плыла мимо, то и дело поигрывая маленькими чешуйками.
— Как ты думаешь, Подберёзовик был прав? И почему ты так решил? - тихо продолжал Росомаха, но Шустрик был полностью поглощен рыбалкой. Он не знал точно каким из способов можно схватить добычу, но попытаться стоило.
Подождав, пока рыба подплывет поближе, Шустрик размахнулся и что было сил ударил по водной глади, но не удержался и кубарем скатился с берега прямо в воду.
Он завертелся по мелководью, судорожно ища искомое и вдруг увидел рыбу, всплывшую к кромке воды. Видимо, он оглушил ее, когда упал прямо на добычу. Не долго думая, оруженосец впился в нее зубами и пронзил тушку, помогая себе передними лапами. Когда с этим было покончено, ученик схватил серебристую рыбку и потащился вместе с ней на берег.
Отряхнувшись, он выбрался на сушу и положил к лапам наставника свою первую добычу.
-Вылавливать рыбу мне понравилось. Но она такая скользкая, -пожаловался он, хотя не смог скрыть довольного урчания, которое чуть ли не перебивало речь юного рыболова. -Я думаю, что Подберезовик был прав, но одного рассказа мало, чтобы научиться делать это так как он - котик искренне улыбнулся, радостно помахивая хвостом. С его шерсти стекала вода, морда перепачкана в рыбьей крови, но довольное выражение его мордочки, казалось, ничто не могло стереть. -Я все сделал правильно, Росомаха?
Я только что поймал свою первую рыбу! Сам! Росомаха должен гордиться мной!

Отредактировано Шустрик (23.08.2021 17:56:11)

Шустрик продолжал смотреть на Росомаху сияющими глазами.
— Это не очень действенный способ, малец. Но интересный, - промолвил наставник, рассмеявшись. В тот же миг серый кот вдруг зачерпнул лапой по речной глади и послал кучу брызг в сторону и без того мокрого оруженосца, который резво отпрыгнул в сторону, но некоторое количество воды все же попало на него. Шустрик весело фыркнул и отряхнулся, окатив серого кота с головы до ног.
Немного подурачившись, Росомаха и Шуст смогли выстроить непринужденную атмосферу.
Бурый котик посерьезнел и сел возле своего наставника, тихонько урча.
— Мне нравится, что ты пытаешься проявлять инициативу, - продолжал серый воин и вытянулся вдоль берега, продолжая смотреть на котишку. И мне нравится твой подход. Но, невозможно выйти за рамки, если ничего не понимать. Разве тебе не скучно делать все так, как все? И просто повторять? -он тут же заинтересовал своими словами собеседника.
Шуст выпрямился и сдержанно кивнул, глядя на Росомаху круглыми янтарными глазами.
-Я.. Не собирался падать на рыбу, так получилось, -признался оруженосец, слегка погрустнев и потупившись, но в следующий момент уже с интересом воззрился на наставника. - Я готов научиться всему, что позволит мне стать хорошим охотником и воином. Мне все интересно, -в пол голоса добавил котик, будто опасаясь, что это слишком нагло - желать научиться абсолютно всему.

Отредактировано Шустрик (26.08.2021 16:30:28)

Росомаха не сдержал усмешки при последующих словах юнца — это было слишком похоже на него самого. За небольшим лишь отличием, что его наставники куда более сдержанно и скептически относились к такой затее.
Однажды он обязательно докажет им, как они ошибались.
— Наверное, никто не знает абсолютно всего, — тон воина понизился до заговорщеского, широкая лапа плавно потянула оставленную на земле рыбу ближе, размещая ее между учителем и учеником, — Но мы к этом обязательно приблизимся. Особенно, если ты научишься получать знания, а не глотать их, не пережевывая, — с прищуром и со всей прохладной серьезностью протянул Росомаха и взглянул в желтые глаза оруженосца. Принимая полулежачее положение, исполин дёрнул усами и бросил взгляд на блестящую в солнечных лучах чешую.
Кажется, когда ученик пытался хоть немного осмыслять ситуацию, он нравился молодому воителю больше. Только кот не сразу понял, что слишком многого требовал от того сейчас и сразу.
— Хорошо, — стараясь собраться со всем терпением, что у него было, отбивая по земле кончиком хвоста мерный ритм, вернулся Росомаха к занятию, мельком бросая взгляд на мутную воду, — Ты видел, как двигаются рыбы. Ты знаешь, что они скользкие и где живут, — серый зашёл издалека, — Какими, по твоему мнению, должны быть действия охотника, чтобы поймать их? Что для этого нужно? И что ты пытался сделать? — воитель прищурился, — И чего делать не нужно?

Шустрик внимательно посмотрел на Росомаху, сконцентрировавшись.
— Наверное, никто не знает абсолютно всего, но мы к этом обязательно приблизимся. Особенно, если ты научишься получать знания, а не глотать их, не пережевывая, -Сказал наставник и бурый котишка молча кивнул, слушая и не сводя внимательных янтарных глаз с пепельно-серого наставника.
Вдруг Шуст начал подозревать, что наставник недоволен им. По внешнему виду Росомахи было видно, что он собирается с терпением и едва держится, чтобы не высказать что-то колкое.
Оруженосец разом поник, уши его слегка повисли, хвост перестал воодушевленно бить своего владельца по бокам.
Шустрик впервые в жизни почувствовал, что виноват и что сделал что-то плохое.
Отведя взгляд, он подобрал свои лапки и аккуратно обернул их хвостом, не поднимая глаз от земли.
Нет, он не ушел в себя, но опечалился и еще не знал как быть с подобными эмоциями.
-Ты видел, как двигаются рыбы. Ты знаешь, что они скользкие и где живут. Какими, по твоему мнению, должны быть действия охотника, чтобы поймать их? Что для этого нужно? И что ты пытался сделать? И чего делать не нужно? - продолжал наставник, прищурившись и в ожидании воззрившись на непутевого ученика.
Между тем, котик выдержал паузу. Ему не хотелось говорить, а потому его ответ по началу был похож на бурчание, но где-то к середине голос стал более отчетливый.
-Ну, - буркнул Шуст, еле заметно поводя усами, - Думаю, что нужно не наклоняться над самой водой. Мы же видим рыбу, может и она может нас увидеть. - помолчав некоторое время, бурый котишка продолжил. - Если бы не этот мокрый берег... думаю, я бы застыл на месте и ждал, пока рыба подплывет ко мне поближе - рассудил он, бросив осторожный взгляд в глаза наставнику и снова потупившись. - Извини, Росомаха - добавил он тихонько с несчастным видом и вздохнул.