В глазах оруженосца блестят огоньки интереса и нетерпеливой готовности, Одуванчиковый не отвечает на них внешне, но лишь слабо щурится в порыве мгновения удовольствия от этого момента, что вдохновляет его продолжать, и старший воитель опускается аккуратно на травянистую землю, негромко выдыхая и собираясь с мыслями, чтобы решить, с чего начать и как ему поступить.
— Метельник, полагаю, еще заведет разговор об охоте, — задумчиво, а то и с надеждой произнес палевый кот, — Но я расскажу тебе немного, прежде чем мы приступим к практической части.
Он задерживает на Облако взгляд, дабы оценить ее готовность слушать, пару мгновений выдерживает тишину, бессловно диктуя свой порядок, а после с коротким кивком приступает.
— Мы пройдемся лишь по базовым вопросам и сегодня разберем охоту на наземных грызунов, например, мышей и полевок, которые являются основной добычей нашего племени, — за этим следует легкий наклон головы в сторону. — Они селятся в норах или корнях деревьях, питаются как различной растительной пищей так и насекомыми. В первую очередь полагаются на слух, а не на нюх, поэтому во время охоты важно обращать внимание на то, чтобы не шуметь, — строгий взгляд старшего воителя пересекается со взглядом ученицы, улавливая намеки на понимание или непонимание, — Но это не значит, что необходимо игнорировать то, что тебя могут учуять. Одно из общих правил охоты — заходить с подветренной стороны, чтобы твоя запах не доносился до потенциальной добычи. В этом все понятно?
Пушистый хвост обвивает темные лапы и воитель делает паузу, чтобы кошечка могла задать первые интересующие ее вопросы.

[indent] Подобно первый раз ступающему на путь оруженосца юному котёнка с шалящим в одном местечке неугомонным шилом, что регулярно призывает не засиживаться на одном месте и двигаться, или подобно первый раз по-настоящему влюбившемуся в соплеменницу молодому котику, чьи разыгравшиеся гормоны подобно чрезвычайно подвижной тканью для быка окутывали любую привлекательную кошечку, живущую по соседству, замерший чуть поодаль от своей подруги Снегирь действительно почти неконтролируемо волновался, буквально заставляя себя откровенно расстегивать новые пуговицы своей души и от захватывающего его страха тут же трусливо не срываться на ненужные сейчас шутки. Слишком эмоционально и от того со свистящей в свежем, пусть всё ещё и обжигающим нутро воздухе собирающихся на долгий покой Зелёных Деревьев резкостью рассекая собственным хвостом пространство за своей спиной и изредка переминаясь с одной лапы на другую, белогривый отчётливо ощущал разгорающееся внутри его детской души желание наконец обсудить всё то, что столь сильно волновало и тревожило его уже не одну луну после нового начала их с Пепелинкой отношений, но в то же время стискивающий железными оковами и беспощадно удушающее, перекрывающее глотку и отнимающее голос беспокойство перечёркивало собой все планы. Если быть честным, кот, обычно прославленный среди своих товарищей безответственным и почти совсем не думающим о хотя бы своём дальнейшем будущем, которое волей случая может закончится хоть этим вечером, хоть со следующим рассветом, за несколько дней до этой, казалось бы, совсем случайной прогулки с возлюбленной, продумал весь важны план предстоящего разговора, но сейчас… когда манящий, отдающий чуть терпким ароматом дуба и свежей листвы запах серой шерсти неумолимо окутал розовый нос и приоткрытую пасть, а звонкий и подобный необычной песне засевших далеко в кронах птиц голос ласкал треугольные уши, он всё забыл. Подобно лишь мешающим перьям на туловище недавно убитого дрозда безжалостно выбросил это из своей головы, оставаясь наедине с разбушевавшимися и расшумевшимися мыслями, которые упрямо отказывались собираться в нечто единое и целое, да с незаметно подобравшейся к нему старшей воительницей.

[indent] С промелькнувшей в зеленоватых глазах тревогой обернувшись к взволнованной мордочке старшей соплеменницы и несколько долгих, длящихся чуть ли не целую вечность секунд внимательно всматриваясь в два крошечных осенних солнышка напротив себя, Снегирь в то же мгновение едва заметно прижал треугольные уши ближе к затылку и в очередной раз беспокойно перемялся с одной лапы на другую, впрочем не спеша перебивать крутящимися на розовом языке словами начавшую свою откровенную речь Пепелинку и бестактно прерывать поток её мыслей. Всё, столь уверенно и непрерывно звучавшее над развевающейся на всё ещё свежем и игривом летнем ветерке травушкой солнечной опушки и подобно жизненно важному воздуху впитывающееся в шелестящие над кошачьими головами листья дубов, берёз и тонкоствольных осин, подобно крошечным разрядам электрического тока отзывалось в каждой клеточке взбудораженного туловища белогривого самца, от чего переодически он задумчиво кивал и неопределённо вёл широкими плечами. Эта беседа с добросердечной и такой… светлой, буквально лучащейся нежностью и любовью кошкой невольно заставляла старшего воителя вспоминать о произошедшем однажды щепетильным разговором с её лучшим другом, хмурым и немногословным Ежевикой, который благородно помог своему товарищу наконец раскрыть глаза и увидеть всё так, как это должно смотреться, а не так, как ему могло бы это нарисовать его по-детски огромное воображение.

[indent] — Я совсем не хочу и даже не думаю, что бы с тобой был кто-нибудь другой, Пепелинка! — мотая лобастой мордой из стороны в сторону, горячо возразил Снегирь и в следующее мгновение спешно пробежался шершавым языком по пушистой щеке подруги, на секунду блаженно прикрывая глаза и позволяя лёгкой улыбке затронуть его тонкие губы. — Теперь я никуда и никогда тебя не отпущу от себя, знай это. Та ситуация… — он невольно замялся, когда в памяти навязчивой кровавой картиной всплыло израненное тельце его родной и в тот момент почти бездыханной дочери, с которой кот даже не был толком знаком и уж точно для которой совсем не являлся отцом. — Она на многое открыла мне глаза, я впервые в жизни понял, что уже как много лун отец, а не просто рядовой воитель Грозового племени. Тогда, на главной поляне я наконец в полной мере осознал то, какую сильную боль я успел причинить тебе за наш недолгий, пусть и до приятного дурмана страстный роман. В тот день, плавно переходящий в глубокую и взволнованную ночь я наконец обнаружил ту ошибку, что совершил… — больше не выдерживая ощутимо растущего в его мыслях напряжения и с заметно нахмурившимися бровями отводя покрывшийся дымкой искренней печали взгляд в сторону, незнакомо-тихим голосом продолжил воитель. — Я просто хочу, что бы этого больше никогда не повторилось. Но я… сколько бы не думал об этом, сколько бы планов не строил в своей голове, каждый раз опасаюсь снова ошибиться. Не хочу снова настолько сильно оступиться в своих действиях, что бы не потерять тебя и наших дочерей. Просто желаю быть всё тем же сорванцом и вечным юнцом в душе, который умеет брать ответственность за свои поступки, а не сбегает с трусливо поджатым хвостом, — тяжёлый выдох сорвался с его приоткрытой пасти, в то время как зеленоватые глаза скосились в сторону Пепелинки. — Я просто хочу, что бы ты знала, что того больше не повториться. Конечно, становиться взрослым не самое простое и быстрое занятие, но, Пепелинка, я тебе обещаю, ради нас, ради наших дочерей и нашего будущего сбудутся стараться!

Одуванчиковый коротко кивает, но после в удивлении вскидывает бровь, когда, обрывая занятие, ученица скрывается в траве, оставляя старшего воителя сидеть в полном непонимании происходящего.
— Облако?
Оклик зависает в воздухе, не найдя ответа, и палевому коту не остается ничего, кроме как, вытянувшись, по шевелению в траве попытаться отследить действия кошечки, явно еще неумелые и неопытные, а потому вызывающие только тихий выдох.
Одуванчиковому хочется заворчать себе под нос, и мысленно он не удерживается от недовольных комментариев, но опыт работы с учениками, которым никак не хватает выдержки усидеть на месте, дает о себе знать, и старший воитель терпеливо дожидается, когда оруженосец вернется обратно.
С пустыми лапами, но то ничуть не удивляет.
— Мышиный помёт! Прости, Одуванчиковый, можно я попробую снова?
— Не выражаться, — кот оценивающе осматривает ученицу, сразу же делая ей строгое замечание, несмотря на общий свой достаточно теплый настрой, и после останавливается на глазах, не давая ответа сразу.
— Прежде чем приступать к охоте, тебе стоит отработать охотничью стойку, Облако, — мяукнул старший воитель. Этот момент он упомянуть не успел прежде, и теперь, с коротким "Смотри" воин припал к земле, не прижимаясь к ней.
— Ты должна занять положение так, чтобы тебя не было видно, но твое тело не касалось поверхности, что поможет избежать шума. Кроме того, держи хвост приподнятым, чтобы он не волочился, но и не задирай его высоко вверх, — дал инструкцию Одуванчиковый, внимательно следя за тем, чтобы белый пушистый комочек не сорвался с места раньше времени, и начал аккуратно переставлять лапы: — Не торопясь, тебе нужно приблизиться к добыче. Сможешь подойти достаточно близко — оглуши ее лапой. Нет — прыгни и прижми к земле.
Кот продемонстрировал оба пункта: сперва резкий удар по траве, а после, напружинив лапы, — прыжок.
Он поднимается, оборачивается на Облако, внимательно смотрит на нее.
— После этого укусом тебе необходимо убить дичь и, если собираешься продолжать охотиться, закопать: это поможет защитить ее от покушения других зверей и птиц.
Параллельно словам возвращается на место и подходит к ученице, лишь теперь коротко кивнув.
— Если все понятно, прими стойку. И после можешь попробовать снова.

— Одуванчиковый, я способная честно. Просто... мне не повезло.
Бирюзовые глаза задержались на малышке, и коротко Одуванчиковый кивнул, не спеша возражать против этих слов:
— Не сомневаюсь. Но тебе все равно необходимы обучение и практика, — достаточно мягко, несмотря на привычное спокойствие голоса, произнес старший воитель. И, пожалуй, даже захотел улыбнуться, когда заметил, что ученица приободрилась, подскочив на лапы и предприняв попытку встать в надлежащую стойку. Первый раз — всегда непросто, и, пожалуй, каждый невольно допускал маленькие ошибки. У Облако получилось достаточно хорошо. По крайней мере, палевый не заметил с ее стороны грубых оплошностей.
— Неплохо, — мяукнул воитель, коротко ободряюще кивая, чуть улыбнувшись уголками губ.
Единственное — она немного спешила, но, кажется, то не напрягало кота. Или он был в слишком благоприятном расположении духа, чтобы возмущаться на такие мелочи.
— Сейчас принюхайся и напряги слух. Постарайся вновь поймать кого-либо, — раздалось следующее задание и Одуванчиковый обвил лапы хвостом, останавливая на Облако взгляд вновь.

Кошканапряглась всем телом. Она хотела показать себя как можно с лучшей стороны. Она всё-таки будущее родного племени, его опора Какая же из неё будет опора, если она даже простую мышку не сможет поймать? Только опозорится на весь лес, а этосамой себе кошечка просто напросто простить не могла. Поведя ушками, снежно белая принюхалась. Вокруг царил целый клубок из различных запахов и звуков, знакомых кошечке с самого детства. Каждый уголок её души наполнялс воздухом заканчивающегося листопада. Похвала старшего воителя не прошла бесследно. Кошка распушила мех на грудке, довольная вполне собой, и своим поступком. Облизнувшись, Облако молча, без зазрения совести юркнула в ближайшие кусты. Мягкие, неторопливые шаги белых лапок то и дело наровили наступить на какой - нибудь сучок. В лесу становилось совершенно неспокойно, а промозглый холоднывй ветер так и норовил сбить кошку с лап. Тут не точто полёвку увидишь, самой нужно ухитриться устоять на лапах. Пригнувшись к самой земле, Облако медленно - медленно поползла к ближацшим деревьям, откуда доносился соблазнительный запах мышки. Секунда, и она увидела маленького зверька в поле своего зрения. Мышка что - то елв сиды у корней деревьев. Медленно чтобы не спугнуть, Облако обошла сбоку полёвку, и пиготовилась к прыжку. Но толи она слишком резао передвигалась, толи изменилось направление ветра, но факт в том что полёвка пустилась наутёк от незадачливой воительницы.
- Чёрт! - ругнулась едва слышно Облако и пустилась за мышью со всех лап не думая о том грохоте, что наверное услышал весь лес. Казалось что она вот - вот достигла мышку, но та юркнула в норку, и незадачливой охотнице оставалось только остановиться.

Белая как пушинка Облако с благодарностью посмотрела на Одуванчиковго. Его поддержка и наставления были очень важны для кошки, которая только совсем недавно покинула пределы детской. Она чувствовала себя одновременно и виноватой и гордой, что ей помогает освоиться в воинских примудростях такой воитель как Одуванчиковый. Распушив пушистую белую шрстку, малышка заёрзала на месте. Ей уже не терпелось снова пуститься в бой, почувствовать силу собственных лап, и тепло свежей дичи. Взбодрившись, кошечка медленно пробиралась сквозь сые кусты, стараясь быть как можно незаметнее. Её не страшил не промозглый ветер, ни снег что летел прямо в глаза, мешая обзору.
Вот что такое значит сезон Голыз Деревьев? Это голод и холод... Ничего я сильная, я справлюсь, не зря я всё - таки Грозовая кошка - решила про себя малышка, вспоминая рассказы мамы про сезон Голых Деревьев, про то насколько страшно и одинко бывает в такую пору, и что не стоит волноваться особенно на охоте.
Оддуванчиковый... Становится холоднее... Я не чувствую дичи - тихо промяукала Облако.

Ветер усиливался, а настроение молодой кошки не становилось отнюдь лучше. Повесив голову, Облако задумалась - что она сделала не так, и как всё это исправить. Смотреть в глаза Одуванчикового не хотелось и было стыдно за саму себя за своё поведение. Распушившись и превратившись в белое облачко, чтобы хоть немного спастись от пронизывающего ледяного ветра, кошечка кивнула на слова старшего воителя.
- Т - ты прав, так мы замёрнем в снежном лесу насмерть - зуб на зуб не попадал, хотелось побыстрее оказаться в тёплом месте и заснуть там, забыться и так проспать до весны как лесные обитатели, которые спят практически всю зиму. Опираясь на повреждённую левую лапу после падения с дерева, юный оружкеносец засеменила за котом к лагерю. После такой тренировки кошечке хотелось как можно быстрее снова уже встретиться о старшим воителем, и продолжить свой путь к воинскому званию, к тому о чём мечтает каждый оруженосец и котёнок, стать воином родного племени, и чтобы о тебе знал каждый кот, и каждая кошка в лесу.
------------> Главная поляна грозы

Почему-то Короеду везло с оруженосцами. Ну, как... После первого раза. С тех пор, как один из первых детёнышей Ласточки свалился на его голову вместе с кипой проблем и Малиной, воитель заметно остыл к фантазиям о наставничестве, что сначала - Колючка, а теперь и Лунолапка словно утешали полосатого после неудачного опыта. А, может, это Предки просто смиловались над своим верным избранным и наконец перестали посылать испытания на его путь. Теперь и в тренировки Короед уходил с какой-то лёгкостью в нутре.

- Так это вопрос времени. На камнях оттачивать навык, это одно, - без доли сомнения протянул кот, - Но охотничий шаг появляется только в лесу. В этом даже было что-то забавное - Короеду и самому далось не легко совладать со своими лапищами, зато теперь он отлично понимал, что у Лунолапки это не как не по отцовской причине. Было в этих котятах многое и от Иволги тоже. Время покажет, насколько многое, впрочем, сестра кота настолько вальяжно устроилась в племени, что теперь была многим юницам примерам. - Вон, на мои посмотри, - добавил Короед, демонстративно приподнимая округлую, увесистую лапу с земли, - Лапы - не беда, а дар. С сильными лапами проще всего карабкаться по деревьям, но мыши от них уходят не чаще, чем от любых других.

Хмыкнув, Короед замедлил шаг, давая ученице немного места и времени показать свою охотничью стойку. Коту хорошо помнилось, что первые луны в стане оруженосца только на это и уходили, но каждый раз становилось ясно только одно - это вопрос практики.

- Нормальная у тебя стойка, не дури, - мурлыкнул он, не сводя с юной кошки оценивающего взгляда, - Это дело опыта. Немного времени, и больше опыта. И немного тактики тоже. Вскользь оглянув поляну, Короед ненадолго задумался. Хотелось как-то немного облегчить задачу Лунолапке, чтобы дело пошло быстрее и без вот этих сомнений - Короед вообще не любил, когда вместо практики время уходило на догадки, но отлично понимал и то, что юнице так самой будет легче. - Вон, давай к тем зарослям. Как найдём мышей, я погоню их в твою сторону. С тебя только не прозевать момент. А красться в лесу будем.

- Давай ты переставай прибедняться, - проворчал кот, хоть и прекрасно понимал и отчётливо слышал, что уже ученица была в отличном расположении духа - это скорее так, шутка или просто ребячество, но даже в ребячестве было не положено думать, что будущую воительницу смогут утащить какие-нибудь мыши. - Силёнок им не хватит, чтобы затащить тебя в нору. Наспех тряхнув ушами, Короед остановился невдалеке от кустарника. Ближе к мышиному логову шуметь уже не стоило, иначе охота быстро пойдёт насмарку.

- Да и ты свои лапы видела? Настоящие, Грозовые. Всё равно в нору не пролезут, но может её раскопать и посмотреть, - хмыкнул он, рассудив, что такое простое решение должно более-менее удовлетворить интерес юной ученицы, правда был вынужден себя поправить сразу после: - но вообще воители так не делают. Мы ловим мышей не больше, чем нам нужно, и не разрушаем их дома. Иначе и ловить будет нечего однажды. Ладно, давай, - вздохнув, полосатый решил закончить с болтовнёй и поскорее перейти к делу, - будь готова ловить.

Прокравшись немного вперёд, воитель взглядом проверил Лунолапку - готова ли и в самом деле, и только потом тихо двинулся вперёд. Короед и сам был не пушинкой - хорошо понимал, что вплотную не подберётся, но мог погнать мышей и издали - так слишком не ясно, в какую сторону они побегут. Но дойдя до точки, которую выбрал, кот резко ускорился и подпрыгнул, приземляясь всеми лапами прямиком в подлог мышиного логова. Сквозь заросли было плохо видно их шкурки, но самими лапами кот почувствовал, как земля под ним вздрогнула и засуетилась, с писком расползаясь прочь.

<-- Главная поляга

Они покидают лагерь, и все голоса осуждения, все вопросы, все события, что происходят дальше, все племя остается позади. Есть лишь он, Коршун, и она, Щелкунчик. И окружающих их лес, безмолвный, таинственный зритель, скрывающий в своих кронах миллионы историй. Его листва нашептывает какую-то неясную мелодию, а тропинки, множество следов лап, скрытые под опавшей листвой и травой, разбегаются под чужими шагами.
Вековые деревья обступают их. Но скоро расступаются, рассеивая свою тень, и вот уже на серой шерсти соплеменников играют теплые солнечные блики.
"Так не кстати", — говорит весь внешний вид, все жесты, движения полосатой кошки. "Так не кстати", — она даже и не обращает внимание на то, что солнце продолжает ещё ярко светить, а мир вокруг не поблек, не утерял своих красок, не рухнул, не пошатнулся. Он был таким же, как и всегда. Хотя, верно, ей совсем так не казалось. Может, потому Коршун со своей блеклой серой окраской казался ей ближе, роднее, ведь по сравнению с миром он не был "так не кстати".
И, угадывая это настроение, он молчал, пусть шел рядом, не отступая ни на шаг, не обгоняя, не отставая. Он ощущал близость ее тепла, чувствовал, как щекотал ноздри ее запах при легких порывах ветра, что неслись в его сторону. Кажется даже, что ощущал в этих оттенках солёность слез и горечь утраты. Еще думал, какой шаг должен быть следующим и что должен он бы был предпринять сейчас, что сказать, как себя повести.
Ошибкой было вмешаться тогда. По крайней мере, пока ничего благого он из этого не получил.
Расчеты...
Они не ушли далеко, когда Щелкунчик вдруг остановилась, когда вдруг почувствовал воин, как она зарылась своим носом в его шерсть, оказалась так близко, прижалась, словно беспомощный трепещущий птенец.
— Все будет хорошо, — шепот сорвался с губ сам собой, сам собой хвост слегка дернулся. На мгновение, осторожно, ободряюще язык полосатого кота скользнул по макушке ученицы.
— Ты меня опять успокаиваешь, — доносится до него полувсхлип, но Коршун лишь останавливает внимательный взгляд на подруге, не прерывает ее вслед, дает взять слово, продолжить, позволяет этому водопаду наполнить солнечную поляну.
Он молчит, ловя каждую срывающуюся фразу. Хороший слушатель — его привычная роль, может, даже чем-то сшитая с истинной сущностью.
Если та, конечно, есть еще где-то.
Вопрос, которому есть место лишь под светом луны, под мхом суховатой подстилки. Но не здесь.
Сердце бьется чаще — не то, что он может контролировать, но, если он лжет, сейчас эта близость, верно, губительная, не сорвет ширму и не обнажит истинное безразличие или пронзительную, звенящую пустоту.
Или дело обстоит не так?
— Я рад, что тебе лучше, — легкая улыбка, он заглядывает в чужие глаза, в уголках которых еще блестят капли слез.
— Я никуда не уйду, — добавляет вслед. Уйти — оставить — потерять. Не то, чего он может добиваться. Не то, чего он может желать на любой имеющейся у него роли.
И они остаются так, замерев все в том же положении, все на том же незначительном, крошечном, почти отсутствующем расстоянии друг от друга.
Она вновь говорит о том, кого потеряла, и молчаливо, мимолётной Коршун задается вопросом, скучал ли бы он также по своему отцу.
Скучала бы она также по нему?
С ревностью или с завистью — то не проскальзывает в его поведении, но аккуратно серый кот привлекает подругу ближе к себе.
— Если он невиновен, Звездное племя все еще может оправдать его, — произнес полосатый воитель глухо, в то время как взгляд его обратился к небу. Но будет ли нужно это предкам? Кажется, даже сам Одуванчиковый в это не верил.
— Вы всегда можете встретиться за пределами границ. А он всегда может попробовать попросить прощения и снова заслужить уважение племени, чтобы вернуться, если пожелает.
Он утешал ее, прикидывая в голове варианты, перебирая их, но после заглянул в глаза Щелкунчик внимательно и слегка поджал губы, выдержал небольшую паузу, будто думая прежде, стоит ему то говорить или нет, будто понимая, что принять то может быть тяжело:
— Но я не хотел бы, чтобы ты бегала за ним и жила в надеждах на прошлое, которое ушло. Он ведь сам сделал этот выбор, — полосатый кот слабо выдохнул, отчего его дыхание всколыхнуло чужую шерстку, он следил за каждой эмоцией и каждым чувством, чтобы не перегнуть, не оступиться.
— И его уход не должен лишать выбора и жизни тебя, Щелкунья. Ты должна двигаться дальше. Ты не одинока, ты не брошена даже без него.
Аккуратно, почти незаметно, тоня в траве, его лапа накрывает сверху ее.

Отредактировано Коршун (11.07.2022 02:04:40)