[indent]— Попробуй представить свою жизнь с Остролистом, а потом без него. Может, это поможет тебе... — посоветовал Грачик. Он как будто не договорил, но увлеченная Вихревейка не заметила недосказанности.

[indent]— Без Остролиста?.. — пробормотала голубоглазка. Конечно, у нее было богатое воображение. Возможно, если бы в мире не было Остролиста, на его месте был кто-то другой? Вихревейка помотала головой. Да разве может существовать кто-то еще такой же озорной, и остроумный, и невероятно харизматичный, и.. Разве может существовать кто-то как Остролист и не быть Остролистом?

[indent]"Никто бы не назвал меня барсучонком так, как он."

[indent]Но то, о чем говорил Грачик после, полностью вскружило голову юной воительнице. Ведь светлогривая действительно даже не разрешала себе думать о том, что она может быть настолько неравнодушна Остролисту. Его чернобокий брат очень ловко изобразил голос и интонации неугомонного воителя, и Вихревейка не удержалась от смеха. Прикрывая мордочку лапкой, она звонко хихикала, и так кошка выглядела еще милее. В ее звонком голосе было столько всего невысказанного! Живость, удовольствие от приятной дружеской компании и не менее приятных мыслях о коте, которого Вихревейка успела полюбить.

[indent]Стоило в юной голове сформироваться этой мысли, как в голубых озерах глаз промелькнула ясность.

[indent]"Полюбила... Да, полюбила!" — подумала Вихревейка, однако беспокойство все еще витало над душой Грозовой воительницы. Хоть поддержка Грачика избавило от груза тревоги, у Вихревейки оставалась неуверенность, легкие сомнения и опасения перед представшей неизвестностью. Пожалуй, стоило поговорить с Остролистом, но в то же время вот так открыто обо всем говорить было очень страшно и волнительно.

[indent]— А может ну его? — вдруг сказал Грачик и подошел ближе. Вихревейка с улыбкой приподняла бровь, наблюдая за сценой, но внутри нее поднялась целая стая вопросительных знаков — что происходит?!

[indent]— Перед тобой есть куда лучший вариант. А комплиментов целая куча: прекраснейшее видение, душа твоя сияет чище звезд на небосводе...

[indent]Первая реакция — смех. Все внутри юницы кричало об опасности. Грачик ее проверяет? Грачик ей признается? Фантазия Вихревейки тут же дорисовала, как черногривый друг подходит вплотную и говорит о своих жарких чувствах, которые он скрывал все эти луны, с самого ученичества, но не может смотреть, как она, Вихревейка, уходит к его полену-братцу... Грозовая замотала головой и попятилась на несколько шагов назад.

[indent]— Предки, я сейчас сойду с ума от смущения! — решительно мяукнула Вихревейка. — Что ты такое говоришь? Перестань.

[indent]Затараторила кошка и мягко ткнула друга лапой в плечо.

[indent]— Дело же не только в комплиментах! Вообще не в них. — подчеркнула светлогривая, будто ожидая, что Грачик продолжит демонстрировать свои познания в словах, которые могли бы быть приятны.

[indent]"Ну, приятны, конечно..." — все-таки решила Вихревейка про себя.

[indent]— Может, пойдем в лагерь? Я уже замерзла. — добавила воительница, но они оба знали, что вернуться кошка хотела вовсе не поэтому. Откопав свою недавнюю добычу в виде худощавой мышки, Вихревейка взяла ее за хвостик и приготовилась идти.
[indent]
закрытие разрыва

Отредактировано Вихревейка (31.01.2022 06:56:35)

- разрыв, пару дней после тренировки с Солнечным

Мне нужны помощники для сбора трав.
Цепляя мокрую траву длинной шерстью, ученица лениво пошевелила ухом на строгий голос целительницы.
А почему мы? - поджала губы Морошинка, переглядываясь с братом и гадая, как именно они попались на глаза Бражнице, если на поляне было еще десять и один других воителей и оруженосцев.
- Знаешь, а я не прочь лишний раз не глазеть на морду Львиногрива, - выдохнула она в ухо Грозолапу, радуясь тому, что есть хоть один кот, кому она могла пожаловаться на него и кто знал об их непростых взаимоотношениях. - Хотя сбор трав нам вряд ли поможет стать лучшими воителями в Грозе, но очередной раз скакать от дерева или пытаться опрокинуть Львиногрива.. не лучше.
Да, Морошинка была крайне ворчлива, когда дело касалось ее лично. Возможно, местами так вообще невыносима. Но куда-то же надо было девать накопленную обиду и непонимание.
- Показал бы уже хоть настоящие приемы... О, Грозолап, а Сорока, наверное, тебе уже все приемы показала, да? - черно-белая аж встрепенулась, с особым любопытством взглянув на братца. Уж кто-кто, а их старшая сестра бы точно не дала в обиду, так еще и лишний раз показать готова все, что только захочется. Не она ли точно претендует на звание лучшей грозовой наставницы этого сезона? - А ты ее уже побеждал?
Не, ну а вдруг. Повод для гордости, уж точно.
Сами ничего не срывайте, только когда я разрешу, - еще раз подала голос Бражница, и кошечка обернулась к целительнице, важно кивнув той в ответ. Конечно же, они не настолько мышеголовые, чтобы срывать что попало. Тем более они даже не в курсе, что именно.
Морошинка огляделась. Паутинник выглядел не самым приятным местом. Повсюду висела паутина, придавая местности какую-то особую жутковатость. И в этом-то месте полно целебных трав? Да сюда лучше вообще никому не соваться, тем более целителям.
- А что конкретно искать? - натыкаясь взглядом на то одну траву, то на другую, черно-белая даже различий особых не находила между ними. Только иногда попадалось что-то с ягодками. Вон, что-то красное висит на ветках.
- Тако-о-ое.. - голос Морошинки вдруг приобрел уж слишком высокие нотки, и кошка от неожиданности охнула, ахнула и зашипела,  затараторив лапами по липучей паутине и постаравшись отойти назад. Паутинка-то порвалась, да вот на шерсть налипла от души. - Фу. Эти пауки вообще думают, куда лепить свои паутины.

[indent] - Да, ягоды, - Бражница мотнула головой, вдруг заостряя внимание на мелькнувшем в темной траве паутинника цветном пятне. Оно же, кажется, привлекло и чёрно-белую ученицу, на пути которой возникла паучья сеть. - Смотрите. Это морошка, - губы целительницы тронула полуулыбка, когда она покосилась на Морошинку, упрямо отбивающуюся от липкой паутинки. - Мы с Орехом много лун назад первыми открыли её лечебные свойства.
[indent] Прежде затуманенный взгляд Бражницы вдруг потеплел, когда она аккуратно коснулась лапой красновато-оранжевых ягодок, которые были похожи на солнечных зайчиков в этой мрачной глуши.
[indent] - Это первое, что пришло мне в голову, когда настало время давать вам имена, - вдруг вымолвила целительница, не оборачиваясь. Она принялась осторожно срывать ягодки морошки и складывать их на первый попавшийся лопух. Ей отчего-то захотелось поделиться этим трепетным воспоминанием с оруженосцами, пусть они и не понимали, как много оно значит для нее. И, самое главное, для них. - Можете пока намотать на хвосты паутину, только выбирайте без мух, - невозмутимо продолжила Бражница и кивнула в сторону зарослей, не отрываясь от сбора ягод. - Заодно очистите путь обратно и не придется проклинать всех пауков леса.
[indent] Целительница в сухой усмешке шевельнула усами.

[indent] - Если у меня когда-нибудь получится победить Сороку, то и тебе недолго осталось ждать момента, когда ты одержишь победу над Львиногривом и он тебя зауважает, - немедленно ответил Грозолап, невольно поёжившись: Ласточку, заменившую им мать, он безмерно любил, и к Сороке проникся привязанностью и уважением ещё до того, как она стала его наставницей. Но при том, как были схожи мать и дочь, ему не составляло труда представить, насколько грозным противником будет в бою Сорока, если не будет сдерживать силу с поправкой на тренировку.
[indent] Внимание его отвлекли объяснения Бражницы, и оруженосец с любопытством вгляделся в ягоды, которые ярким пятном выделялись на фоне зелёных листьев и висящих мотков паутины.
[indent] - А эти пауки ядовитые? - осторожно поинтересовался ученик, чей моток к этому моменту был куда меньше, чем у Морошинки - трогать всё то, что не выглядело совсем чистым и безопасным, он не рисковал. Впрочем, этот вопрос сам собой отодвинулся на второй план, когда речь зашла о той ночи у Лунного камня.
[indent] - Если наша мама была бы тогда в пещере, она... тогда она должна была хотя бы рассказать Бражнице о нас или наших именах, верно? - Грозолап заставил себя улыбнуться, предлагая не воспринимать его вопрос всерьёз, и отвернулся к кусту с паутиной, чтобы ни Бражница, ни Морошинка не заметили, как отчаянно он хочет, чтобы целительница опровергла его слова. «Конечно, я её видела. По одной очень важной причине она не смогла остаться с вами.» или хотя бы «Она просила передать, что любит вас». Что-нибудь. Что угодно.»

Мысль брата показалась черно-белой нереальной.
- Будь она в пещере, не отдала бы нас в племя, - нахмурившись, сквозь зубы выдохнула Морошинка и нервно осмотрелась в поисках паутинки покрупнее. Снять побольше на моток эффективнее, чем выцеживать все по крупинкам. Такая же логика действовала у ученицы во всем, не все мелочи привлекали ее внимание, только особо важные и едкие, а вот общая картинка считывалась достаточно быстро.
Крупная паутина была вероломно поломана хвостом, и Морошинка активно накручивала ее на хвост. С таким усердием, будто у них с братом была гонка, кто быстрее накрутит больше серебряных ниток.
Не видела, ясно с ней все, - Морошинка так и не определилась, что устроило бы ее больше: мать бросила их сразу или сказала пару ласковых Бражнице и бросила своих отпрысков после этого. Оставить во благо - она даже не рассматривала. Как бы черно-белая не отрицала своим примером с братом, но про лживость одиночек говорили многие в племени. И она не могла совсем сбросить их слова со счетов.
Я... думаю, вы ещё прославите Грозовое племя.
Черты лица ученицы чуть разгладились, и она слегка улыбнулась на такие теплые слова. Но привкус нереальности оставался на языке, после всех тех слов, адресованных и им с Грозолапом и тому же Тисовнику.
- Увы, не все такого мнения, Бражница, - черно-белая дернула хвостом, резко снимая толстый слой паутинки меж кустарников. - Для кого-то мы те, кому они никогда не поверят.
Слова Львиногрива на поляне в сторону Тисовника резанули голову воспоминанием.
- Но мы выросли в племени. Не нарушали Закон, учились, дружили, - черно-белая сглотнула неприятный ком, который теребил уже давно душу где-то в глубине. - Если я стану предводительницей, лично устрою взбучку каждому, кто хоть что-то ляпнет в сторону таких, как мы. Тех, кого приняли и дали кров, и учат быть воителями.
Морошинка навострила уши и обернулась к брату, ища у него поддержки своих слов.
И если кто-то когда-то упрекнет вас в происхождении, знайте, что это лишь оттого, что его Предки не одарили своим благословением.
Мы - благословение Предков, которые пропали и молчат.
Ученица на секунду поджала губу и посмотрела неуверенно на целительницу.
- То, что мы не нужны матери, правда может быть Благословением? - и резко смолкла, понимая, насколько ужасно это звучит. Зря она это сказала.

[indent] Для Бражницы не было новостью, что в племени есть воители, не стесняющиеся выражать своё презрение к нечистокровным соплеменникам. Когда-то ей было плевать, её позиция всегда оставалась нейтральной, а до чужих тараканов в голове целительнице не было дела. Но теперь всё обстояло несколько иначе: и слова Морошинки о нетерпимости рождали в груди старшей кошки прежде незнакомое раздражение.
[indent] Соплеменники не знали и никогда не узнают, что не имеют никакого права относиться к Грозолапу и Морошинке с пренебрежением, сомневаться в них или осуждать. Двое чистокровных грозовых котят вынуждены были терпеть всё это из-за глупости собственной матери - и самое отвратительное, что исправить свою ошибку Бражница никак не могла. Открытая правда привлекла бы к ним только больше косых взглядов.
[indent] — Я не очень рад этому благословению, - тихо мяукнул Грозолап, и Бражница обернулась к нему, непонимающе склонив голову. — Мне казалось, что если мы станем хорошими воителями, то на нас не будут смотреть так косо. Но для того, чтобы оправдать знак Звёздного племени, надо сделать гораздо больше, правда?
[indent] - Я не смогу вам рассказать о воинской доблести и славе - впрочем, с этим отлично справятся и ваши наставники, - целительница аккуратно завернула все собранные ягоды в лопух и отодвинула его в сторону. - Но я точно знаю, что искать повод для подвига - дело гиблое. Служите племени, как все другие чистокровные воители, и когда придет время, вы найдете в себе силы исполнить волю Звёздного племени, - Бражница поджала губы. - Но никто не знает, в чем она заключается. Может, в воспитании талантливых воителей, или в мудром правлении племенем, - целительница чуть улыбнулась, кивая Морошинке, - или в том, чтобы подарить Грозовому племени новое поколение преданных котов, - кошка тихо усмехнулась. - Предки могут предрекать нашу судьбу, но путь мы выбираем сами. И я бы очень хотела, чтобы этот путь вы прошли с гордо поднятой головой.
[indent] — То, что мы не нужны матери, правда может быть Благословением?
[indent] Внезапный вопрос Морошинки был похож на оплеуху. Бражница нахмурилась, но отчего-то взглянуть чёрно-белой ученице в глаза духу не хватило - может, и к лучшему, что в этот момент та была занята тщательным сбором паутины. Травница не могла ни опровергнуть это ужасное утверждение, ни согласиться с ним. Она не могла быть честной с Морошинкой, но в то же время хотела быть честной с самой собой. Хотелось взвыть от такой несправедливости.
[indent] - А разве, если бы она отыскала вас и попросила прощения, вы бы простили её? Разве она это заслужила? - голос целительницы остался спокоен, хотя это и стоило ей невероятных усилий. - Думаете, с ней ваша жизнь стала бы лучше? - в последний момент Бражница смягчилась, едва не шагнув за грань почти обвинения. Нет, она не винила их. Любой ребёнок хочет быть рядом с матерью. Любая сиротка хочет знать, почему её бросили. "Но я не могу вам ответить". И потому встречные вопросы звучали как последняя попытка образумить оруженосцев.
[indent] — Кажется, мы собрали всю паутину, - тихий голос Грозолапа вернул её в реальность и заставил резко выпрямиться.
[indent] - Хорошая работа. Теперь можем возвращаться, - Бражница осторожно подхватила лопух, в котором ещё было место для нескольких листочков какой-нибудь целебной травы, но сил продолжать целительница в себе не находила. Впервые откровенные разговоры давались ей с таким трудом. "Когда проблема в твоих чувствах, говорить честно немного сложнее, да?". - Я хочу вам кое-что сказать, - кошка шагнула к ученикам и чуть заметно улыбнулась. - Вы всегда можете прийти ко мне, если вас что-то беспокоит. Или кто-то. Я чувствую за вас ответственность и не хочу, чтобы мое решение принести двух котят в Грозовое племя стало для вас проклятием, - она перевела взгляд с Морошинки на Грозолапа и обратно. - И помните, что помимо мышеголовых желчных дурней, в племени есть и те, кому вы дороги, для кого вы стали частью семьи, - Ласточка и её котята, конечно же.

<-- Светлый лес

Шаг за шагом они покидали светлый лес и двигались в сторону поросшего тонкими серебристыми нитями паутины участка леса. Пухолап озирался по сторонам, изучал тропинки не без искреннего любопытства, пусть уже знал этот путь: вон валун, на который он вскочил во время тренировки, а вон сломанная берёза, где-то неподалеку огромный дуб, с дуплом на верхушке, ну и многое-многое другое, что служило для ученика ориентирами, пока он придумывал на ходу новые.
Вот огромная паутина, а вот и сам паутинник. Они влезают в его владения и котик неизбежно вляпывается лапой в белые нити, от которых тут же, вздрагивая, спешит отряхнуться.
"Как же моим лапкам не везет!" — мысленно вздыхает оруженосец, но после смотрит на брата и улыбается ему будто в знаке, мол, вот, погляди, пришли.
То здесь, то там, на тонких сетях раскачивались многолапые существа: где жертвы, а где охотники. Пухолап не мог не вспомнить рассказы старейшин и слова матери о том, как коварные пауки кусали своих жертв и как прятались в их шерсти, заползали в уши... от всего этого котик поежился, едва представляя эти черные точки, лезущие ему в нос, в рот, куда угодно еще... главное, что лезут! Скребутся своими лапками! А что, если и паутину внутри сплетут...
Может, он мог бы даже посочувствовать Белочке сейчас, если бы хоть немного задумался о ней в этот момент, но того не произошло, а Шипелка уже принялся за дело, ухватывая колючие ветки и наматывая паутину на них. Надо было и светлому оруженосцу не сидеть сложа лапки, а пока он кинул свой мох на облюбованный насекомышами валун (казалось, муравейника поблизости, как назло, не было), и потянулся за чистой веткой, чтобы повторить за братом.
Но не дотянулся.
— Видал какой? — стоило Шипелке подать голос, как Пухолап тут же повернулся в его сторону, чтобы посмотреть на находку. И удивленно ухнул, распушился, когда та оказалась прямиком перед его носом.
Большой жирный паук лениво и испуганно замер на веточке, собранной братом. Вблизи он казался еще более отвратительным, чем со стороны, однако, любопытство позобладало над отвращением, и котик подался ближе к их общей добыче.
— Он такой... — едва выпалил Пухолап, прежде чем паук прыгнул прямиком на его мордочку из своего "охотничьей позиции", заставив воскликнуть, вскочить на две лапы, а после и вовсе упасть на спину, попутно срывая еще паутину и тяня ее за собой. Лапами он уже отбивался от крошечных врагов.
— СНИМИ ЕГО! — воскликнул котик, замотав головой, не в силах отделаться от ощущения, что кто-то точно по нему ползал.

Отредактировано Пухолап (28.08.2022 13:42:25)

Бедный-бедный Пухолап... или бедный-бедный паук? Кому из них досталось сейчас больше, история умалчивает, но одно было явно: необъятный ужас опутал их обоих, стоило только им двоим, столь разным, столкнуться нос к носу. И столь же ясно было то, что им обоим пришлось встретиться с колючими ветками, которые столь трепетно были собраны Шипелкой для Белочки...
Теперь вся любовь брата досталась ему. И пауку.
Под боевые визги рыжего ученика котик замер и зажмурился, ощущая, как хлестнул по морде обжигающий удар. Он инстинктивно дернул лапы к морде. Было больно. Было страшно. Было совсем-совсем непонятно, что происходит, и в уголках глаз, пусть Пухолап отчаянно не желал их открывать, уже скапливались горькие слезы. Колючки царапали кожу, оставляя на ней небольшие, но кровоточащие ранки, а сами ветви разукрашивали кожу пролегающими под шерстью краснеющими бороздами. Сердце билось часто, казалось, вот-вот и воскочит прочь. Вдобавок к этому, котик продолжал вертеться, пытаясь сбросить многолапое нечто с себя и самостоятельно...
... пока это самое многолапое нечто уже успешно кинулось прочь и успело ретироваться, стоило делу запахнуть жареным.
— ШИПЕЛКА, СКАЖИ, ЧТО ЕГО БОЛЬШЕ НЕТ, — не сдержавшись, захныкал Пухолап испуганно, никак не в силах отделаться от ощущения перебирающихся по нему тонких лапок. Теперь, казалось, оно было повсюду, казалось, членистоногие существа теперь ползали полчищами под его шерстью, — одна лишь мысль о том вводила котика в ужас, и он не готов был открыть глаза, чтобы убедиться, что на нем не было больше пауков: только паутина, в которую он влез во время своего неудачного падения и которая осталась на его морде после ударов, благо, смягчая их.
Такая встреча определенно обещала в будущем сниться ему в кошмарах... определенно, он еще не раз проснется ночью от пугающих его ощущений и ещё не раз уткнется в рыжую шерсть брата, чтобы избавиться от отвращения и страха.

Самое лучшее и уютное, что вообще было во всем этом белоснежном кошмаре, усеянном черными пятнышками мертвых насекомых и плотоядных пауков, — Шипелка. И уже неважно, что именно из-за него на мордочке теперь красовались алые царапинки, а сама она болела от ударов. Пухолап просто был уверен: брат не может быть плохим; он ни на секунду не сомневался, что рыжий котик хотел сделать вовсе не ему, а злонравному и опасному пауку.
Едва приоткрыв глаза, чувствуя теплое прикосновение ко лбу, котик шмыгнул носом и затих, различая сквозь пелену слез рыжий силуэт.
— В-все хорошо, — часто-часто закивав, мяукнул Пухолап, подавляя дрожь в голосе и доверчиво не пытаясь спрятать свой испуг. Лишь после наконец неловко перевернулся, торопливо осмотрелся, сел перед братом, будто следуя его примеру, начиная смахивать с себя липкие белые нити с удивлением замечая на лапке красноватые следы.
— Похоже, никого нет... они убежали.
— Неужели мы их распугали? — удивленно заморгав, спросил котик, отвлекаясь от созерцания размазавшейся по шерстке крови и уже не обращая внимания на боль, а после осматриваясь по сторонам.
И правда...
Котик даже улыбнулся, с восторгом и благодарностью взглянув на Шипелку, невольно вздыбив пушистую шерстку.
"Ты их распугал!" — добродушно и воодушевленно почти выпалил Пухолап, но, заметив, что радостным брат не выглядел, осекся, чувствуя порыв беспокойства. Неужели паук укусил его?.. И теперь, спасши брата, он так падёт героической жертвой?
Может, Шипелка и вовсе не понял, почему вдруг, услышав слова извинения, следующим же действием белый котик прижался к нему крепко и уткнулся носом в рыжую шерстку.
— Да чего ж ты! — выпалил Пухолап, вдохнув воздух шумно, — Я на тебя совсем-совсем не злюсь! — мяукнул он, снова лучезарно улыбаясь, а после качая головой, слыша предложение пойти к Бражнице. Вернуться и не закончить дело?
— Сперва мы соорудим Белочке подстилку, а потом пойдем расскажем обо всем Бражнице, — предложил мирно ученик и посмотрел на брата с азартом. Но после уже тише выпалил:
— Но с пауками я видеться больше не хочу... — поежился, — Собрали паутины и хватит, пойдем лучше муравейник поищем?