Разрыв

Шёпот недоуменно клонила голову в сторону ловчей в начале их пути, не без интереса рассматривая кошку некоторое время. Ученица решила, что теперь ей с Улеем выпал черед защищать охотников, поэтому вскоре смотрела только вперед, время от времени поворачивая ухом на голос наставника, в основном рассматривая заснеженные земли, по которым ее вели старшие коты. Не удержавшись, она пару раз тайком поцокала зубами, ловя соблазнительно-близко подлетающих снежинок.

Значит, малинник, вот как называлась эта территория. Она здесь была впервые.
— Но, конечно, никакая ягода не сможет заменить настоящую добычу. Спасибо нашим ловчим за труд! –
Шёпот синхронно с наставником стрельнула заинтересованным по Грозе. Было любопытно взглянуть, как охотятся ловчие. Чего таить, Шёпот и сама когда-то думала стать ловчей.
— Ты заметила что-то необычное?
— Хм, — ученица прошла вперед и стала зыркать по сторонам, высматривая необычное, но везде помимо кустов светилась белизна снежных сугробов да серые клыки валунов тропы. Она глубоко вдохнула морозный воздух, слегка прикрыв глаза от сверкающего снега, сосредотачиваясь. Отовсюду доносился аромат ветвей малины, но морозом пахло сильнее, и он холодил нос. Не пахло метками. После метели здесь совсем слабо пахло котами. Эта тропа -  нейтральная территория. Порыв ветра шевельнул ее усы. Шёпот нахмурилась, уловив в дуновении незнакомый аромат. — Чую… — И в это же мгновение под лапы выкатился яркий комок из шерсти и лап. Будущая стражница взъерошилась от неожиданности и отступила, поравнявшись плечом к плечу со стражем и ловчей: - Его.

Шёпот бегло оглядела место, откуда комок прикатился - вдруг засада - и вернула сосредоточенный взгляд обратно. — Кажется, он один. — Сообщила она Улею. Комок развернулся и замер, оказавшись ярко-рыжим котиком. Одиночка или сумрачных кот? Нет, он не пах так, как на пограничной территории с Тенями. Даже поздоровался. Едва ли старше её самой, угрозы он не представлял, поэтому кошка с трудом, но расслабила напряженные лапы, готовые вот-вот сорваться в атаке. Пригладила шерсть, выпрямила осанку и встала как настоящая горная стражница.
В его голосе она отчетливо уловила нерешительность. Определенно одиночка.  В голове невольно возникла ассоциация с белкой - настолько он был рыжим.
— Привет, — тоже поздоровалась Шёпот и замолчала, с вопросом косясь на наставника.

[разрыв] с вороньего дерева, несколько часов спустя

Несмотря на любопытство, Кит, покинув территорию племени Теней, не стал испытывать свою удачу: земли, лежавшие дальше вдоль дороги, оказались заболоченными, и под пластом белого снега, отмеченного отпечатками кошачьих лап, прятались рытвины, ямы и места с жидкой, не до конца промёрзшей грязью: самоуверенность и убеждённость в собственных боевых навыках позволяли одиночке быть уверенным в том, что он способен одолеть кого-то из этих чопорных представителей племени. Но вот если у него вместо четырёх лап работать будут всего три... Возможно, ему не удастся свести поединок даже к ничьей.

- Ну надо же, - махнул хвостом одиночка, когда свежие следы, по которым он шёл последние полчаса, привели его к старой знакомой, - вот уж где не ожидал тебя увидеть, - засмеялся Кит, приветствуя Скирку. Она сама давно представлялась - если вообще кому-то представлялась, - Селеной, но бывший воспитанник, следуя старой привычке и потакая собственным замашкам, упрямо продолжал обращаться к ней по-старому, когда их не слушали ничьи чужие уши.

- Я тут свёл знакомство с интересными малыми, которые прогнали меня с территории своего племени. Знаешь что-то о них? - поинтересовался Кит, не тратя времени на вопросы "что с тобой случилось" и "как твои дела", которые были бы уместны, учитывая, что последние луны он не слышал о наставнице практически ничего. Но если бы кто-то другой знал Скирку так же долго, как знал её одиночка, он бы быстро понял, почему спрашивать такое не имеет смысла.

начало игры.

Видимо, это была плохая идея. Очень плохая.

Лапы уже еле передвигаются, путаются меж собой, норовя споткнуться о любые неровности, в ушах угрожающе стучит кровь вперемешку с гонимым страхом и подступившим к горлу адреналином. Мышцы словно окаменели, перестав чувствовать натужную боль от развитой скорости. Еще немного, и легкие сожмутся в крошечный венозный шарик. Перед глазами пролетали пейзажи: терраса людей, вспаханые грядки фермы, рыхлая земля, ярко позеленевший лес, разросшиеся кустарники, больно бьющие своими ветвями по выпирающим скулам и широким заячьим ушам.

Сердце стучит как заведенное, и весь Табаки обратился в один огромный гул, не видя ничего перед собой, главное — достаточно оторваться от них. Спина до сих пор покрывается мурашками от фантомного чувства скорого выстрела и лязга цепей. Дыхание сбитое, хриплое, в пасти так сухо, что глотать приходится что-то очень горячее и острое. Удивительно, как он вообще выбрался целым с этой чертовой фермы.

Наконец лай и рычание затихли, но сбавить скорость Шкет не успел, как не успел заметить и то, что лес поредел, а под лапами стало очень твердо, бежать становилось все больнее — острые каменные углы впивались в подушечки лап. Он видел, что впереди крутой поворот, думал, что сможет сманеврировать вовремя, но когти на каменной насыпи подвели. Со сдавленным мявом Табаки вылетел с гряды и на всей своей скорости покатился вниз.

Успел только сгруппироваться. Кажется, подбил себе глаз и челюсть. Во рту уже нет добычи, только привкус крови. Сворованного кролика отбросило на пару метров назад.

Табаки полежал с минуту-другую, пытаясь придти в себя, но голова предательски шумела, а дрожь в конечностях не давала встать на все четыре.

— Тупицы, — хрипло произносит серый, облизывая пересохшие губы и ухмыляясь, — Даже со своим выводком псин не смогли догнать одного кота.

Кровь сплюнул куда-то подле себя.

Отредактировано Табаки (11.05.2022 19:17:33)

В глазах немного двоилось, ноющая челюсть пульсировала болью и отдавала в зубы. Беглый взволнованный взгляд пытается найти тушку зверя — то, ради чего все это и затевалось, — и обнаруживает ее в трех псиньих прыжках от собственного местоположения. Негущиеся лапы кое-как подтянулись, отозвались ушибами и снова затихли.

«По наводке Рико я больше никуда не сунусь, чертов помойщик совсем из ума выжил на старости лет», — про себя ругается Табаки, раздраженно вдыхая поднявшуюся пыль. Но через мгновение уже вскакивает пружинкой, отбросив боль на второй план, когда до ушей долетает чужой голос. Шкет вертит головой и чувствует, как еще не успевшее успокоиться сердце вновь жадно прокручивается в груди тарахтящим моторчиком, ускоряя обороты. Лапы делают несколько шагов назад, спина закрывает сбитого кролика, а черная пасть ощеривается, натягивая лопнувшую окровавленную кожицу на губе, пока когти на передних лапах угрожающе выпускаются и царапаются о камни. Встретить здесь других бродяг Табаки не хотел — признаться честно, даже не подумал об этом варианте развития событий. Уши прижимаются теснее к голове, изо рта вырывается рычание.

— Слышь, мелочь, шла бы ты... — глаза серого превращаются в щелочки, во рту по-прежнему сухо и кисло — от крови. Перед ним стоял какой-то котенок-переросток, мелкий и несуразный, белый в серое пятно, и пытался учить Табаки правилам выживания. Смех да и только.

Наконец пыльное облако рассеивается окончательно, позволяя одиночке рассмотреть названного собеседника: округлая мордашка, симпатичные глазки, да и вообще — кошечка очень даже ничего. «Ровесница», — пролетает мысль в голове, заставляя серого сменить тактику. В городе таких красоток маловато, надо брать.

Сузившиеся ранее глаза чуть расширяются, смотрят теперь игриво-охотнически, словно на мышь, которая забилась в край бака и не видит путей отступления, кроме как попасться в когти.

— ... поближе ко мне, — по-лисьи тянет Табаки, делая плавные шаги в сторону серо-белой незнакомки.

— Если у Смерти такая же мордашка, как у тебя, я готов этим псам самостоятельно в пасть залезть, — как акула, серый медленно начинает обходить ее полукругом, то и дело щелкая зубами, посмеиваясь и присвистывая: хороша, с какой стороны не смотри. — И где такая красота живет, м? Почему так далеко от меня?

Отредактировано Табаки (13.05.2022 23:48:19)

Кошка рассмеялась, и Табаки уже было все равно, над ним ли она смеется или все таки отвечает на флирт, кокетливо опуская завитые ресницы. Он продолжал бродить кругом вокруг серо-белой, а та, как умелый танцор, принимала правила этого импровизированного вальса.

— Ко мне, прямо в эти мягкие лапы, — Шкет самодовольно ухмыляется, в наглую продолжая рассматривать незнакомку: где-то шерстинка торчит, на белых разводах пыль и грязь, собранная нескладно, но в этом и была ее сегодняшняя грация — здесь и сейчас она была безымянной королевой для Табаки. Только развивать их отношения не спешила, больше отнекивалась.

— На моем языке «нет» значит троекратное «да», пятнышко, — он вскидывает подбородок и резким движением подается вперед, почти касаясь носом ее светлого ушка, — Не обойдусь.

Вновь назад, расправляя плечи и продолжая буравить кошку прищуренным взглядом, словно пытается найти в ней рычажок доверия. Чего таить: манера разговора не выдавала одиночку как домашнюю наивную девчонку, которой только шрамы покажи — и та твоя. Придется приложить усилия, но, думается Табаки, оно того стоит. Губы растягиваются в хищной улыбке.

— Мое любопытство никогда не знало границ, — а следующие слова о «здешних правилах» и вовсе заставили зеленоглазого тихонько усмехнуться, — Дай угадаю, этот свод гласит, что стоит почаще оборачиваться и не принимать за золото то, что просто красиво блестит. Я из города, мышонок, не нужно мне объяснять такие вещи, — брови Табаки снисходительно выгибаются; да за кого она его принимает? — Но правила всегда существуют лишь для того, чтобы их нарушать. Моя компания — лучшее из того, что тебе предлагали.

Шкет вновь подходит ближе к бродяжке, желая как можно скорее встретиться с ее прямым бескомпромиссным взглядом. Чего бы он здесь не говорил, какую бы лапшу не вешал на уши, а глаза то у нее и впрямь были красивые.

Впрочем, как там говорится про влюбленных, время и то, что они его не замечают? Пока Табаки вглядывался в кошку, та успела его по-своему обхитрить. На слова об украденном кролике он, разумеется, среагировал быстрым поворотом головы, а не стоило бы. Смешок вырвался из пасти. Плутовка.

— Может, еще в салки предложишь поиграть? — он касается шерсти на ее шее, — Я все равно буду быстрее. Догоню.

Отредактировано Табаки (16.05.2022 04:32:21)

— Боюсь, твои бока — моя слабость.

Табаки вообще-то не врал: в моменте это правда было так. То, что бродяжка отнекивалась и не давалась, лишь пуще прежнего разыгрывало в нем интерес, взыграло слепое себялюбие и явные нарциссические наклонности, которых раньше юноша в себе никогда не замечал; как говорится, в себе — соринку, в чужом — бревно. Но будь у кошки хоть целая плотина в глазах, он все равно будет пялиться, глазеть и не терять сотых, тысячных, миллионных попыток.

Он не бежит от других бродяг, между жизнью и смертью выбирает острый привкус второго — разумеется, Шкет и сейчас не пойдет на попятную. Еще рано сдаваться, может, через несколько десятков лун серый и впрямь забудет эти серые пятнышки, но сейчас он сделал еще не все возможное и не пообещал все невозможное, что, при кабаньем упрямстве, рано или поздно станет выполнимым.

— Называй как хочешь, хоть одержимостью, — Табаки чуть закатывает глаза и довольно ухмыляется, стоило кошке шлепнуть его хвостом по морде, — Но мне больше нравится слово «романтика». «Влюблённость» тоже подходит, — одиночка подмигивает глазом, обворожительно-харизматично улыбается во все клыки, и немного опускает веки, потежелевшие от взгляда серо-белой.

— Опоздал, тебя обскакали.

Сердце театрально выпрыгивает из груди, как и весь дух из серогривого, стоило ей это произнести. Теперь не только горящий интерес, так еще и чувство азарта. Зря она так. Шкет голодный до подобных ощущений. Соревноваться, конкурировать, да еще за лапу такой красоты — лучше и не придумать. Он игриво наклоняет переднюю часть тела и лукаво щурит глаза, словно смотрит на самое обжигающее солнце.

— Ты меня уже однажды обманула, пятнышко, прости, но тебе я больше не верю. Давай так: я все решаю за нас двоих, и все друг другом довольны, — ухо Табаки отводит назад, изгибая брови: ну до чего же он умен. А если рядом будет идти она, то ему уже и ничего не страшно; потому что бояться теперь необходимо не за себя.

— От кого-кого? — стоило бродяге только заикнуться о племенах, как юноша выпрямился и непонимающе-издевательски уставился в ее морду.

— Стоп. Давай сначала. Племе-что? Не теряй рассудок от чувств, душа моя, — она бежит вперед, а Табаки так и остался сидеть на месте с вопросительным выражением в глазах. Наконец сорвался следом — пусть заднюю хромающую лапу и тяжело подтаскивать за собой, но так быстро она от него не отделается.

— Любимая, ты хотела сказать «банды»? — голос у Шкета снисходительный и воркующий, в то время как вся кошка превратилась в один сжатый ком раздражения, покрытый сверху будто металлическими шипами. Все говорит лишь о том, что близко она к себе не подпустит. Перегнул.

— Не могу вернуться в город по двум причинам, — Табаки присаживается на землю и выставляет вперед два когтя, — Во-первых, — сжимает первый палец, — Зачем мне город, если там нет тебя. Во-вторых, — сжимает второй палец, — Я так и не понял, что ты там мяукала про банды.

Банды. Определенно банды. Табаки был уверен, что она просто запуталась.

Отредактировано Табаки (20.05.2022 14:15:25)

— И откуда же ты такой взялся, а?

— Откуда захочешь, оттуда и буду, — елейно мурлычет зеленоглазый.

Романтика, на которую был способен Табаки, медленно отступала, предоставляя место разгоравшемуся интересу и нетерпеливому любопытству. Серо-белая миловидная мордашка все болтала про городских кошек, на что Шкет морщился, всем видом показывая, что он вообще-то выбор свой уже сделал, но окончание фразы про бока и имена заставило расплыться в ласково-хищной улыбке.

— Табаки. Меня зовут Табаки, — перебивает зеленоглазый, ожидая от одиночки хотя бы в этом плане взаимности, но кошка только подтверждает свои слова о племенах.

Желание рассмеяться взяло верх. Из горла послышался хрипловатый смешок, словно юница только что рассказала ему самую забавную шутку, самую нелепую сказку или поговорку, и Табаки удивлялся, сколько же мусорных баков у нее находится сейчас в голове. Мысли о том, что у нее, возможно, перенесшее бешенство, сказавшееся на мозгах, атаковало Шкета, ударило в кровь волной и теперь отражалось в уголках покрасневших глаз снисхождением. Она что, действительно думает, что он поверит? Бродяга ошивался в лесных дебрях пусть и не так давно, но ни разу за всю свою жизнь не видел здесь кого-то опаснее диких зверей или домиков людей, в ночи горящих обманным теплым светом. Такая красивая, но такая поехавшая, а жаль.

— У-у, боюсь-боюсь, — наигранным голоском произносит Табаки, весь съежился на пару секунд, затем выпрямился во весь рост, подошел к серо-белой вплотную и вспыхнул взглядом, — Что ж, тогда скажи спасибо, что та свора собак сорвалась с цепи и теперь бродит по близлежащим рощицам. Перекусит твоим племенным котикам шейки — и дело с концом. Не размером же с псину твои покорители леса?

Одиночка еще смотрит в чужие глаза какое-то время, а после отводит ухо назад. Про изгнанников из племен, проживающих теперь в городе, он не знал абсолютно ничего — любой городской, даже новоприбывший, не стремится набиваться к тебе в друзья и рассказывать про тяжкую жизнь за пределами бетонных коробок, наружность всех гребет под одну когтистую лапу, заставляя молчать или придумывать ложную биографию для особо интересующихся. А Табаки, честно говоря, никогда не искал соратников или товарищей среди канализационных крыс.

Тем не менее, удержать бегущую юницу хотелось, и что бы она там не пела про какие-то племена Шкет решил поддержать эту тему. Какой бы глупой она не была. С сумасшедшими, думается одиночке, может быть даже весело.

— И что, мы прямо сейчас находимся на их территории? — хмыкает, — Может, подождем хотя бы одного кота-из-племен, я на них собственными глазами посмотрю. У меня и кролик имеется, будем задабривать здоровяков.

С другой стороны, если кошка подумает, что ему интересно говорить с ней об этом, то она наконец подобреет к нему. Как там говорится — самки любят ушами?

— Поздно, — Шкет подбирает украденного зверя, — Проведешь мне экскурсию? Будем расширять мой кругозор. Зря я что ли столько шумихи с фермы поднял.