Зубоскал фыркает, искоса поглядывая на комья мха, которые притащил сюда. С его прескверным характером было неудивительно, что уже, будучи воителем, он по-прежнему помогает оруженосцам в их нелёгком занятии, неся за собой наказание за свой паршивый язык.
- Любая служба племени для меня в радость, - цедит сквозь зубы воитель, гордо вздёргивая подбородок.
Никогда ведь не признается, что чувствует себя уязвлённым.
А уязвлённым он чувствовал себя почти всегда, того и гляди, любое слово змеёй вонзится в сердце и тонкая шкура мигом спадёт, оставляя за собой лишь чуткое, ранимое тело. - Будь то патрули, охота, сбор мха и даже… - он сглотнул, - служба старейшинам племени. Которые заслужили это, по крайней мере.
Он смерил Мятноглазку высокомерным взглядом. Теперь, пока они одни, можно было не скрываться.
Тем не менее, как бы он ни относился к ней, все его нападки она выдерживала стойко, под стать умудрённому опытом старшему воителю, да проворачивала всё так, что в итоге сам Зубоскал и оставался в дураках. И это распаляло несносного воина ещё больше.

Но цветы в стене из зарослей привлекли его внимание. Хмурый, обычно ворчливый и ничего не замечающий на своём пути ветряк замедлился, пристально рассматривая принесённые Мятноглазкой сокровища.
Безделушки и только. Но, может, в будущем пригодятся Мягколапе?.. Хотя, нет, засохнут раньше.
— А тебе нравится? Для тебя старалась.
Зубоскал оборачивается, непонимающе изгибая брови, силясь понять, шутит ли старейшина или нет. Но по незрячим глазам трудно было понять, что на самом деле таится в глубине этой особы. Он кратко взмахивает хвостом, внутри него клокочет раздражение. Ах, это она так тонко уколола его тем, что он частый гость в палатке старейшин?..
Подбородок ветряка нервно задрожал.
- Нет, в этом нет смысла, если это не защитит старейшин от предстоящих холодов, - сухо отвечает двухцветный, ещё раз хмурым взгляд оглядев вплетённые в стенку палатки разноцветные яркие цветы, чей насыщенный оттенок необычно разнообразил полумрак обители стариков. Был ли Зубоскал тем, кто мог по достоинству оценить такую красоту? Вряд ли. Он был лишь несносным мальчишкой, гоняющимся за признанием племени и за вниманием дочери Звездопада да хмурой тучей, бродящей в свободное время по лагерю. - Ты рада наконец оказаться дома?
Зубоскал поворачивается к Мятноглазке и впервые за их недолгий разговор смотрит прямо на неё с высоты своего поджарого долговязого тела. Помнится, когда он накричал на неё в палатке целителей в лагере Речного племени, то был практически с ней одного роста.

Зубоскалу тяжело было пояснить свои чувства к Мятноглазке. Дочь Грома и Корицы явно не заслуживала того, чтобы над ней так издевались, особенно после такой ужасной участи, которую на неё ниспослало Звёздное племя. Зубоскал слышал, что темно бывает только в кроличьей норе. Но что происходит, когда ты словно тонешь в темноте?.. Не видишь ни ясного солнца, ни блеска луны, ни бескрайний простор пустошей, окружающих твой родной дом. И, что самое худшее, ты совершенно не можешь принести пользу своему племени.
Для такого воителя, как Зубоскал, который просто из шкуры вон лез, лишь бы угодить племени и предводителю, Мятноглазка казалась слабой, немощной. Остальные соплеменники уже ни раз пихали его в плечо и наступали на хвост, напрочь запрещая какие-либо выпады ветряка в сторону слепой кошки, и он злился и на это: если она бесполезна, ему что, прятать правду за зубами?!
Вот и сейчас, сидя на полу палатки в крайне неаккуратной позе с острыми торчащими плечами и полусогнутой шеей (ибо рост ему не позволял вытянуться полностью в сидячем положении), худосочный ветряк наблюдал за движениями Мятноглазки, которая, несмотря на свой недуг, была гораздо грациознее, гораздо аккуратнее него, словно Звёздное племя в насмешку одарило её той ветряной плавностью, которую в их племени принято считать настоящей красотой.

— Хотя и с речными котами было неплохо.

Он хмыкает, высокомерно скалит зубы.

- Неплохо? Хочешь, я покажу тебе, что такое «неплохо», - хмыкнул Зубоскал.
Ужасно, отвратительно, противно - это, пожалуй, да. Но «неплохо»…
  — Помнишь, как мы учились плавать?
Это, пожалуй, было точно не то, что он хотел бы вспоминать, что было заметно по скривившимся губам ветряного. Да, речные оруженосцы тогда потащили их к реке и попробовали взять на слабо, а оказаться дураками перед ними не хотелось, хотя Зубоскал только сейчас понимал, что после такого надо было предложить им всем пробежаться от зарослей камышей до рогоза, уж тогда бы они почувствовали, на что способны ветряные коты!
- Да, - бросает небрежно Зубоскал, впрочем, тут же припомнив что-то, отчего его взгляд засверкал от гордости, - Ты тогда была очень храбрая и неплохо держалась на воде. Эти речные аж языки проглотили от удивления. Скажи, не речная ли ты сама случаем? - конечно, он шутил. Брат Воя не хуже остальных в племени знал, что Гром и Корица были почитаемыми и доблестными воителями, у которых родились такие же, как они, многообещающие котята.

- Помнишь, я сказал, что хочу показать тебе кое-что интересное, - тут же припомнил воин свои слова, сказанные немного ранее. Он улыбнулся уголком губ, уже предвкушая, как ветер ласково проходится по его шерсти, а лапы ноют от желания бежать. - Ты родилась там, где не существует древесных стен, Мятноглазка. Этой ночью я покажу тебе, что такое настоящая свобода, - двухцветный замолк, прикинув, что у дозорных, охраняющих вход в лагерь, будет много вопросов, если Зубоскал поведёт слепую старейшину прочь, в сторону их земель. Языком он задумчиво прошёлся по клыкам - ему не хотелось вызвать подозрения у своих соплеменников, которые наверняка будут беспокоится и о том, куда это одна Мятноглазка направилась в пустоши в самую тёмную пору. - Выходи ночью из лагеря. Только через отхожее место, если тебя поймают - зададут много вопросов. А мне проблемы из-за старейшины не нужны, знаешь ли.

Отредактировано Зубоскал (05.09.2023 04:46:47)